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巧云是一位天才的女思想家，她竟然异想天开，别出心裁，变废为宝，用黄沙作为黄鹏国的货币，将黄金白银等传统货币作为储备基金。
将黄沙作为黄鹏国本国的货币，只是西门巧云富国强兵三步曲的第二步，其实这只是她实行第三步的一个铺垫，一个伏笔，她随即迈出了第三步，也是最为关键的一步：将黄沙的货币地位由黄鹏国推向整个阴盛大陆，使黄沙成为阴盛大陆的通用货币！
于是，西门巧云以黄鹏国副宰相兼礼部尚书、户部尚书三重身份，秘密出访白鸽国和黑鹰国，她开门见山地告诉这两个国家的皇帝：两国在出售驻颜草和娃娃兽时，必须以黄沙为唯一的结算货币。只要两国答应黄鹏国的这个条件，黄鹏国将为两国提供军事保护，两国将有磐石之安！要是两国不答应这个条件，黄鹏国将参与瓜分这两国的联合行动，两国将亡国在即！利害关系如此分明，白鸽国和黑鹰国如何能不答应黄鹏国的条件？于是与黄鹏国签下了合约。
由于娃娃兽和驻颜草是各国的通用商品，这两种通用商品都用黄沙结算，黄沙一下子就成了各国的通用货币，被称为“金沙”。这样，黄鹏国的人什么也不用干，只需用取之不尽、用之不竭的黄沙就能买到各国的粮食、布匹、战马、兵器……
通过黄沙这只看不见的黑手，阴盛大陆上各国的财富，源源不断地流向黄鹏国，几乎是不毛之地的黄鹏国，不仅是阴盛大陆上无与伦比的强国，也迅速成为了阴盛大陆上无与伦比的富国！
西门巧云，用她那一双点石成金的巧手，使黄鹏国实现了富国强兵的目标！
这等于黄鹏国的人不劳而获，不用工作、不用干活就能榨取各国的血汗，等于各国免费给黄鹏国打工。
黄鹏国的人心里都乐开了花。
其他国家的一些穷酸文人酸溜溜地感叹：“在阴盛大陆上，做人就做女人，做女人就做黄鹏国的女人！”
这时出现了一个千奇百怪的现象：有些小国因为羡慕黄鹏国的富庶和强大，竟然通过了“全民公决”，要求加入黄鹏国，成为黄鹏国的一个州。上至皇帝，下到黎民百姓，都甘愿当“亡国奴”。
但是，更为奇怪地是：这些小国的要求，竟然遭到了黄鹏国的拒绝。
此时黄鹏国一国独大，雄兵百万，战将千员，是有较大的把握统一整个阴盛大陆的。但黄鹏国上至王公权贵们，下至普通士兵和百姓就犯心思了：一旦统一了，全天下都成了黄鹏国的人，黄鹏国的人还能不用种地、不用织布就过得很好吗？绝对不能！因为那时黄沙就一钱不值了！
因此，最有把握统一阴盛大陆的国家，竟然成了最不想统一阴盛大陆的国家。
这个结果，倒是西门巧云始料不及的。
作为阴盛大陆历史上最杰出的思想家，西门巧云始终有着清醒的头脑和敏锐的眼光，她告诫黄鹏国的当权者：虽然对于黄鹏国来说，黄沙取之不尽，用之不竭，但为了黄鹏国的长远利益，必须保持黄沙货币的坚挺，为了防止黄沙的过度贬值，不能无限制地开采黄沙，当人们用一车子黄沙来交换一捧粮食时，人们就会厌倦使用黄沙；同时，为了防止黄沙作为货币的衰落，必须保持黄鹏国的霸权，也就是保持黄鹏国在阴盛大陆上绝对的军事优势。
也就是说，金融霸权与军事霸权相辅相成，一荣俱荣，一损俱损。
正是出于这种认识，在西门巧云的大力推动下，黄鹏国每年都拨出巨资，发展黄鹏国的军事力量。其军费开支占了阴盛大陆上军费总开支的一半以上！
但是，黄鹏国的人自从成为富人之后，养成了好吃懒做、好逸恶劳的习惯，使黄鹏国的人都怕死，早已没有了当初那种锐气。西门巧云发现这个可怕的问题之后，又告诫黄鹏国的当权者：必须时刻保持危机意识和竞争意识，除了在本国培养一流的人才外，还要用优厚的条件吸引其他国家的优秀人才，让其他国家的优秀人才拥有黄鹏国的国籍。
为了大力发展黄鹏国的教育事业，为黄鹏国培养后备人才，西门巧云兼任了教育的最高长官——礼部尚书。为了确保教育的投入，西门巧云又兼任了国家财政上的最高长官——户部尚书，在由国家投资办学的同时，大力扶持私塾的发展。很快，黄鹏国有了阴盛大陆上最先进的教育。
由于礼部尚书还是外交上的最高长官，在西门巧云的主持下，黄鹏国出台了阴盛大陆上最为优厚的人才引进政策。这条政策规定：不论国籍、性别、年龄、相貌、品德，只要有一技之长，就能在黄鹏国得到较好的地位和待遇。
这样，各国的有志之士、有才之士，从四面八方源源不断地涌向黄鹏国，使黄鹏国的竞争力无与伦比。
各个国家经常会出现这样一个情景：各国辛辛苦苦培养出来的文状元、武状元，不久就偷越国境，潜逃到黄鹏国，摇身一变，成了黄鹏国的达官贵人！
还有一些国家的官员，在本国当官，但她们的丈夫和子女却在黄鹏国生活。
还有一些国家的富婆，担心她们的财富在本国不安全，就转移到了黄鹏国。
正是由于西门巧云高超的治国之道，高瞻远瞩的目光，使黄鹏国的国力在蒸蒸日上的同时，还保持着后劲十足的发展潜力。
在西门巧云的五十大寿上，黄鹏国新皇帝黄鹏四世率满朝文武，向黄鹏国的最大功臣西门巧云祝寿。这对臣子来说，是前所未有的恩宠和荣耀。
但西门巧云却哭了，她说：“先父曾说过：‘待到青云直上日，家祭勿忘告乃翁’。我的婆婆和老公生前，也对我满怀信心，知道我终将做成一番事业。现在我虽然功成名就，万众瞩目，但我最亲的人已看不到了！”
黄鹏四世当即决定，派礼部陶侍郎前往青凤国，代替西门巧云祭祖，顺便拉拢一下东方彩霞。
因为东方彩霞作为阴盛大陆上最杰出的名将，早就成了黄鹏国必欲得之而后快的人才。
正是在这样的大背景下，黄鹏国就以祝贺东方彩霞的大婚为借口，派陶侍郎亲自到了东方彩霞的帅府，游说东方彩霞投奔黄鹏国。
四六章 赤胆忠心
且说东方彩霞听陶侍郎说明来意之后，沉思了一会，然后东方彩霞面有难色地道：“当今青凤国皇帝陛下待我东方彩霞不薄，不忍弃之。因此，贵国皇帝陛下以及西门大人的美意，我东方彩霞感激不尽，必将铭刻于心。但我东方彩霞心中的苦衷，还请陶侍郎向贵国皇帝陛下及西门大人转达。”
陶侍郎道：“东方元帅不必客气。我们这次不能成交，还有下次合作的机会。西门大人说得好：黄鹏国的大门永远为东方元帅敞开着。”
东方彩霞道：“陶侍郎回去后，请代我向西门大人转达仰慕之情。可惜我东方彩霞为俗事所累，否则，与西门大人傲啸山林，把酒言欢，不亦乐乎？”
陶侍郎道：“东方元帅，西门大人还有一件私事相托。”
东方彩霞暗吃一惊，表面上却是一副欢喜的样子：“不知西门大人有何事要我东方彩霞效劳呢？”
陶侍郎道：“几天后，在下将以黄鹏国使者的身份，朝觐贵国皇帝陛下，代表西门大人到其家乡祭祖。要是到时候贵国皇帝陛下不答应的话，还请东方元帅帮忙说话。”
东方彩霞爽快地道：“小事一桩！既然西门大人看得起在下，在下一定办好！”
陶侍郎道：“那么，在下告辞了！”
“请陶侍郎把贺礼捎回去吧！”东方彩霞有些不好意思地说：“在下的婚事泡汤了，也让陶侍郎见笑了！”简单地说了经过。
陶侍郎首先显出了悲伤之情，叹息道：“这点薄礼，就算是给大帅压惊吧！”
见陶侍郎没有取走礼物之意，东方彩霞也没有勉强。
东方彩霞一直将陶侍郎送出了帅府。
然后，东方彩霞让人备了一匹快马，她快马加鞭，直奔皇宫。
到了皇宫时，已是深夜，东方彩霞立即进宫。守宫门的侍卫都认得东方彩霞，知道她一定有急事见皇上，因此没有阻拦的。
东方彩霞通行无阻地来到了永乐帝的寝宫前。
寝宫前有五名侍卫，为首的是永乐帝的侍卫长苗娅。她向东方彩霞施礼道：“大帅深夜入宫，为何贵干？”
“本帅有急事，要立即见皇上！”东方彩霞不耐烦地道：“立即通报皇上！”
苗娅面有难色：“大帅，恕难从命，现在皇上已睡下了，说不定正与杨贵妃……要是惊扰了皇上的好事，皇上一定会怪罪的！”
这些话对东方彩霞来说简直是火上浇油！她恨恨地想：“难道二人真在风流快活？”她柳眉倒竖，杏眼圆睁，大吼道：“你必须立即通报皇上！否则，老娘先宰了你！”
苗娅没有办法，只好硬着头皮，一边拍打寝宫的门，一边向里面喊道：“皇上，大帅有急事禀报！您要是再不起来，大帅就会杀了奴才的！”
很快，寝宫内点起了灯，永乐帝披着皇袍走了出来，道：“东方爱卿何在？”
东方彩霞快步上前，在永乐帝脚下跪倒磕头：“微臣东方彩霞，叩见吾皇万岁！”
“爱卿平身！”永乐帝笑容可掬地道：“爱卿深夜入宫，一定有什么急事了？”
东方彩霞起身，道：“是的，微臣有急事，要禀报皇上。要是因此而惊扰了皇上，还请皇上恕罪！”
永乐帝呵呵一笑道：“言重了，言重了！”
这时，杨坚走了过来，向东方彩霞含笑道：“本宫还以为谁在外面大呼小叫呢，原来是大帅！”
东方彩霞禁不住妒火中烧，暗道：“这个贱人！刚才一定在与皇上干那种事呢！现在又来说风凉话！真是可恼又可恨！”
虽然心中暗恨，但表面上，东方彩霞还是毕恭毕敬地施礼道：“微臣见过贵妃千岁！”
永乐帝道：“东方爱卿，有什么话你就直说吧！”
东方彩霞当即禀报了黄鹏国的陶侍郎来访的经过。
永乐帝先是惊讶，随即很诚恳地道：“彩霞，朕知道，青凤国这所庙太小，养不了你这尊大佛。既然有更好的平台能让你施展抱负和才华，朕决不阻拦你！因为朕知道，一旦你去意已决，朕能留住你的人，却不能留住你的心！强扭的瓜不甜。”
“陛下怎么会有这种念头呢？”东方彩霞道：“微臣曾给陛下讲过三国故事。诸葛亮没有选择当时势力最大的曹操一方，而是选择了最适合自己发展的刘备一方。”
“彩霞，你不要怀疑朕的诚意！朕的度量，如大海一般深厚；朕的胸怀，如云天一般宽广。海深凭鱼跃，天高任鸟飞！”永乐帝道：“更何况，俗话说得好：‘良禽择木而栖’。”
东方彩霞道：“在遥远的龙腾大陆，有一位孔圣人说过：‘鸟能择木，木岂能择鸟乎？’有一位叫屈原的诗人曾在《桔颂》中写道：‘受命不迁，生南国兮。深固难徙，更一志兮。’微臣就要做那永生南国的桔树！”
永乐帝叹息道：“彩霞，你这是何苦！”
东方彩霞道：“陛下对微臣的知遇之恩，微臣就算是粉身碎骨也难以报答！况且，陛下对待微臣，如同一位温柔的母亲对待自己顽劣异常的女儿，百般纵容。微臣在有生之年，一定也像女儿孝敬母亲那样，报答皇上！”
永乐帝听了，以袖掩面，哽咽道：“彩霞，你真是好样的！朕算是知道你的忠心了！”
东方彩霞斩钉截铁地道：“微臣对皇上的赤胆忠心，天地可鉴！”
永乐帝擦拭眼泪，显出非常高兴的样子，道：“朕的心情非常好！朕从来没有这么高兴过！”她唤来侍卫长苗娅道：“让御膳房立即送过一桌酒菜来！朕要与东方元帅一醉方休！”
苗娅立即去安排。
半个时辰后，御膳房的宫人送来了一桌酒菜，永乐帝、杨坚和东方彩霞在桌边坐了。
喝了三杯酒后，永乐帝看着东方彩霞道：“朕说过，朕从来不立皇后，这是朕心中一个永远的伤痛。当时爱卿问朕其中的原因，朕没有说。现在，朕想说了。”
东方彩霞和杨坚听了，都不禁好奇，便专心倾听。
永乐帝道：“在这个世界上，人们往往重利益，轻感情，有人甚至说：‘感情多少钱一斤？’但有时，感情又是无价的。例如东方爱卿对朕的感情，就非常令朕感动。”
四七章 人面桃花
“朕本想将这段感情长留在自己的记忆中，不想告诉任何人的。但刚才朕被东方爱卿感动了，就说出来吧！”永乐帝的声音中透出了无限的柔情密意：“那一年，朕才十八岁，正是少女情怀。并且，那时朕还没有被先帝立为皇太女，只是普通的皇女身份。为了访得明师而学得一手好厨艺，朕浪迹江湖，四海为家。因为那时候朕的姐姐和妹妹都没有将朕当作争夺皇位的对手，也就没有人暗害朕。为了避免暴露身份，朕也就没有带侍卫。”
说到这里，永乐帝的双目中闪出动人的光采：“朕记得很清楚，那是四月十五日，朕来到了一个山坳。突然，一片桃花呈现在眼前，满眼尽是粉红色！朕一时不敢相信自己的眼睛：莫非到了仙境？桃花都是三月开的，为何四月了还有桃花？”
东方彩霞听到这里，忍不住插话道：“古时有位叫白居易的诗人曾写道：‘人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。’从地理学的角度来说，海拔每上升一千米，气温下降六摄氏度。因此，山上的桃花开得要晚一些。”
永乐帝和杨坚的脸上都显出迷茫之色，永乐帝笑道：“爱卿所说的‘海拔’等名词，朕不懂。”
东方彩霞伸了伸舌头，暗叫道：“汗！这里是我转世重生的阴盛大陆，不是前世的龙腾大陆！我又将前世今生的两个身份混淆了！”
东方彩霞正自忐忑不安，幸亏永乐帝没有深究下去，而是继续往下讲道：“朕穿行在桃花丛中，清风徐来，落英缤纷，实在是心旷神怡！
“突然，桃花丛中出现了一个少年，面如敷粉，缕缕清风中，人面桃花两相映，不知哪个更美，哪个更艳？
“霎时，朕的心猛地一颤！在这以前，朕从来没有为哪个男人动过心。现在想来，那是朕的初恋啊！
“几乎同时，那个少年也发现了朕，他看了朕一眼，突然红了脸，低下了头。他红了脸的样子真是好看，堪称万种风情！那一时那一刻，朕如痴如醉；那一时那一刻，是朕最美好的时光。
“然后，我们就开始说话，现在朕也记不清是谁先说的第一句了，反正说的都是一些‘这里很美’、‘你真好看’、‘天气不错’之类的废话——朕从那时就知道，所有的情话都是废话。
“可能这就是平常人们所说的一见钟情吧，我们相爱了。
“在桃花丛中，我们站了好长时间，絮絮叨叨地说了好多情意绵绵的废话。从他的话中，朕知道他与父亲十多年来一直住在这里，他的母亲倒是出生在富贵之家，但却另结新欢，抛弃了他们父子。因此他的父亲告诫他：一定要找一个穷人家的女儿做妻子！
“因此，朕哪里敢说是皇家女！朕谎称是贫家女。
“他带着朕去山上的草屋见他的父亲，他的父亲二话没说，只是让朕伸出手来，然后他的父亲冷笑一声，对朕说：‘你的手细皮嫩肉，没有一点茧子，你怎么会是穷人家的女儿！你快给我滚蛋，不要招惹我的儿子！’
“既然人家下了逐客令了，朕只好恋恋不舍地离开了那座山。
“出乎朕意料地是：他竟然瞒着他父亲，紧跟着朕来了！他对朕说：‘我不管你是什么人，不管你到天涯海角，我都跟定了你！’那一刻，朕将他搂在怀里，感动极了！
“那时朕虽然还不是皇太女，但已被先帝封为亲王。当下朕将他带进了亲王府，他也就成了朕的第一个男人。
“他给朕带到了好运，不久朕就遇到了名师，学到了一手好厨艺。在先帝的五十大寿上，朕一鸣惊人，显露了一手好厨艺，被先帝立为皇太女！
“但朕由此也就成了某些人的眼中钉、肉中刺！她们竟然丧心病狂地雇佣了刺客来行刺朕！当从天而降的刺客执剑刺向朕的心口时，朕闪无可闪，避无可避，已处于必死无疑的境地！
“就在这千钧一发之际，他以柔弱的男儿之身，扑在朕的前面，为朕挡住了这必杀的一剑！
“刺客没来得及发出第二剑，就被朕的侍卫击毙了。但他，血流如注，倒在了朕的怀里，他的鲜血染红了朕的皇袍。他使出全部的力气向朕一笑：‘我走了，你保重！要是有来世，再做夫妻！’说完两眼一闭，就此玉殒香销！
“朕泪如雨下，一声又一声地呼唤着他，一遍又一遍地亲吻着他那桃花般的脸。但他已听不到朕的呼唤，他的脸越来越僵硬！在那一刻，朕心如刀绞，真想随他而去！要是生命可以重来，朕宁愿舍弃这万里江山，也不愿失去他！”
说到这里，永乐帝泪水纵横，泣不成声。
在旁边听讲的东方彩霞和杨坚，也是泪流满面。
永乐帝用皇袍的袖子擦拭了一下眼泪，道：“不久先帝驾崩，朕即位。朕从即位的那一天起就发誓：从此不立皇后，他就是朕心中永远的皇后！这些年来，朕阅尽人间春色，但皇后的位子一直空着，朕就是为他而留的！八年前，我们的邻国朱雀国的国主曾派使臣来见朕，想将她的儿子许配给朕，两国结为盟国，但条件是朕必须让她的儿子当皇后！而且只要朕答应这个条件，朱雀国将以五座城池做为嫁妆。这份嫁妆不可谓不丰厚，但朕依然没有答应，朕的皇后位子不会给任何人的！”
东方彩霞叹息道：“陛下的这份感情，感天动地。皇后要是地下有知，也必欢喜。”
“东方爱卿，你真是朕的知己啊！”永乐帝道：“朕想说的是：人生在世，并不是只为了争权夺利。在每个人心中的柔嫩之处，还是有一份美好的感情的。”
杨坚在强笑着，但脸色很不好看。
东方彩霞向杨坚看了一眼，心中又爱又恨：“这贱人，生着一张毫无瑕疵的脸！他为了攀高枝而离我而去，终有一天，我要他跪在我脚下求我！”
永乐帝向东方彩霞道：“彩霞啊，你猜一下，朕最看重的是什么？”
东方彩霞赔笑道：“微臣实在不知。”
永乐帝道：“你猜嘛！远在天边，近在眼前！”
东方彩霞立即道：“微臣知道啦！陛下最为看重的，自然是杨贵妃！”
杨坚的脸上露出了笑容。
永乐帝却道：“彩霞啊，你错了！朕�