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“是谁的军队”崔琰急声问道。
斥候回禀道：“暂时不得而知！”
“再探！一有情报，立刻回报！”
“是！”斥候应诺一声，急步奔下了城墙，随即城门被打开一条缝，几骑快马飞奔而出。
“先生，我们现在应该怎么办”一旁的部将面带忧色地询问道。
崔琰注视着城外正在熊熊燃烧的营寨，皱眉道：“如果我所料不错，这突然出现的军队一定是陈楚的征北军！”
“征北军！”部将不禁惊声道，周围的将士听到这三个字，全都流露出惊惶之色，这些从征北军手中逃脱的残余下意识地都不敢面对征北军。
崔琰扫视了周围将士一眼，皱了皱眉头，他知道众将士此刻根本就没有面对征北军的胆量和勇气。
崔琰思忖道：“目前只能静观其变！”随即扭头对那名部将下令道：“传令四门严加防备！若有任何风吹草动，立刻回报！”“是！”部将应诺一声急步下去传令。
崔琰抬头注视着已经完全被大火吞没的张绣军营寨，眉头紧紧地皱着。
大约一刻钟后，斥候返回城中，急奔到城门楼上，跪禀道：“先生，突袭张绣军的军队是征北军苍狼营！”
听到‘苍狼营’这三个字，连崔琰的脸色也微微变了。
崔琰喃喃道：“陈楚竟然派出了苍狼营！看来，陈楚是打算将豫州收入囊中了！”皱了皱眉头，叫来一名部将吩咐道：“立刻将这里的情况禀报将军！”部将应诺一声，立刻跑下了城门楼。崔琰口中的将军就是刘备，刘备此刻身在扬州，正在收编整顿军队，稳定当地局势，刘备现在算是已经崛起了，成为了天下瞩目的一方诸候。
凌晨时，旭日的阳光将最后一丝夜色撕破，早起的鸟儿叽叽喳喳地鸣叫着；缕缕白烟在已经变成一片废墟的营寨中无礼地飘荡而起，还有几处火头在燃着，渐渐地归于平静。数万张绣军的俘虏耸拉着脑袋蹲在一片空地上，神情沮丧，数以万计的苍狼营士兵围在四周。
吕布骑着赤兔神驹，提着方天画戟走过这一群俘虏面前。“昨夜战果如何”吕布问道，副将曾刚禀报道：“张绣军近十万大军基本上全军覆没，只有数千残军逃脱！此役，我军共斩杀近两万敌首，俘获近七万，我军损失不到千人！”吕布哈哈大笑道：“现在，那头黑熊总不好跟我抬杠了吧！”吕布所说的黑熊就是张飞，自从张飞和关羽一举席卷了辽东七郡后，吕布就格外郁闷，他仿佛看到张飞一脸傲气奚落自己的情景，因此当陈楚决定南征豫州后，吕布是求战最切的一员将领。
做为吕布副将的曾刚当然明了吕布的想法，呵呵一笑，抱拳道：“将军一战而下古城，再战而下汝南，三战击破张绣军主力！主公定然大为欣悦！”
吕布哈哈大笑起来。
“将军，接下来我们该如何做”曾刚抱拳请示道。
吕布道：“主公在传书中说，‘若击破张绣军主力，则按兵不动！’。传令下去，全军就地扎营，等候主公大军赶到！”
“是！”曾刚应诺一声，一引马缰策马离开了。
吕布催动赤兔神驹缓缓在营寨废墟边缘走动着，一名校尉策马奔跑过来，手中握着一柄黑不溜秋的长剑。
校尉奔到吕布面前，抱拳禀报道：“将军，末将在废墟中捡到一柄宝剑！”说着，双手呈上长剑。
吕布随意看了一眼，不以为然地笑道：“这样一件东西，你也说是宝剑！”
校尉一愣，随即明白过来，铿锵一声一把抽出长剑，登时一道寒光在吕布眼前一耀。吕布一愣，随即双眼一亮，一把接过长剑，细细端详起来，赫然看见靠近剑柄的位置上刻着两个古朴的汉字，吕布不禁念道：“倚天！”随即难以置信地说道：“这竟然是倚天剑！我还以为倚天剑已经随董卓的死消失了！”
吕布迫不及待地扬声道：“取一件兵器来！”
校尉立刻就地捡起一柄环首刀，抱拳道：“将军！”
吕布看了校尉一眼，“掷过来！”
校尉应诺一声，调转刀头轻轻地朝吕布掷去，吕布一瞥飞临的环首刀，右手握剑一挥，伴随着铿锵一声脆响，环首刀登时断作两截。
吕布举起倚天剑看了一下刃口，没有丝毫变化。校尉捡起两截断刃呈给吕布，吕布看了看，只见断口处平滑如镜。吕布轻抚着倚天剑，赞叹道：“真是一柄削铁如泥的宝刃啊！”
校尉一脸欣喜地说道：“将这柄宝剑献给主公，主公一定会非常高兴！”
吕布一愣，眼中流露出不舍之色，点了点头。
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苍狼营在张秀军营废墟一旁不远处，靠近一条溪流的地方开始安营大寨。中午前，一座大营便基本上完成了。
葛坡城内，刘备军将士忧心忡忡，所有人都非常担心征北军随时都有可能发起的攻势。城内的气氛显得非常压抑。
当天傍晚前，有关豫州的最新军情被送到了扬州刘备的手中，这时，刘备正在同扬州有影响的士族大绅饮宴。
当刘备得知征北军突然出现的消息后，当场大惊失色，堂下的士族豪绅都是人精似的人物，当即意识到发生了变故，心中也不禁忧急起来。
“将军，不知发生了何事”一个身着儒衫仙风道骨的中年人抱拳问道，此人名叫邹文魁，乃扬州名士，曾经举孝廉，在扬州士林中拥有诺大名声。
刘备回过神来，意识到自己失态了，稍稍整理了一下自己的情绪，面带忧郁之色地说道：“没有什么大事，只是听闻大将军又妄动兵戈了，备深忧百姓疾苦！”
在场众人听到这话全都面色一变，邹文魁急声道：“但不知大将军的兵锋所指何处”
刘备道：“乃是豫州！”
众人一听是豫州，登时松了口气。邹文魁一脸钦佩地抱拳道：“将军忧国忧民实乃天下之福啊！”
刘备一脸谦恭地自谦了一番，随即一脸忧急地道：“我虽有心助陛下平定天下，奈何一己之力实在微薄！”刘备似乎心有所感，猛地饮下一杯酒，满脸都是郁郁忧闷之色。
在场的众人中许多都不禁被刘备的言语神情所感，也都不禁流露出唏嘘感慨之色。
一脸激动的邹文魁抱拳道：“将军，不知我等能否助将军一臂之力！”
第604章 暂避锋芒（）
刘备急步走到邹文魁面前，深深地鞠了一躬，一脸感动地说道：“邹公大义，代天下百姓谢过了！”
邹文魁连忙扶起刘备，一脸诚挚地抱拳道：“将军仁义，我等尽些许微薄之力也是应该的！”众人随即纷纷附和，都显得很激动和大义凛然。
刘备来到大堂中央朝众人深深地一鞠躬，随即对天盟誓道：“备在此立誓，今生定义残躯扭转乾坤还大汉万世基业！”
众人禁不住内心的激动，一起朝刘备拜道：“我等愿助将军一臂之力！！”
在接下来的筵席中，可谓宾主尽欢，并且刘备得到了以邹文魁为首的扬州士族的承诺，邹文魁等许诺共资助刘备五亿金，这里的一千金相当于一两白银，也就是说，扬州士族阶层许诺资助刘备相当于五十万两的庞大资金，这笔欠款除了能够维持刘备目前军队半年的开销外，还能再组建一支十万人的军团。
………
直到深夜，筵席才散。众士族代表三三两两地出了扬州刺史府，相互拜别各自返家。
刘备将所有人都送走后，径直来到后堂，刘严、姜岳正在后堂等候。
两人一看见刘备进来，立刻迎了上来，拜见道：“主公！”
刘备点了点头，一脸和善地说道：“两位将军不必多礼！”“谢将军！”
刘备急步走到左侧的地图架前，看着地图上洛阳的位置紧皱着双眉，“目前我们军队的情况如何”
刘严抱拳道：“目前我军已经按照将军的意思精简到了二十万，全都是身强体壮之辈，不过其中绝大多数是新兵，战斗力无法同征北军的百战精锐相提并论！”
刘备苦笑道：“只怕连曹操的青州军和孙策的长沙军也比不上吧！”两将沉默不语。
刘备从怀中取出在筵席上收到的发自豫州葛坡的急报，递给两人，皱眉说道：“大将军也对豫州动手了！”语气中透出忧心的味道。
刘严看过情报后，递给一旁的姜岳，朝刘备抱拳道：“主公，情报上只说吕布率领苍狼营突然出现击破了张绣军，可并没说明征北军的具体情况”
刘备思忖道：“想来是因为事起突然，崔琰先生他们还没弄清楚具体情况！”刘严点了点头。
这时，姜岳双手将情报交还刘备，随即请示道：“主公，不知我们该如何应对是否起大军西进。”
刘严立刻接着道：“主公，洛阳留守的征北军总共不到二十万人，所以南下豫州的兵力应该是在十万左右，我们何不尽起大军西进豫州一鼓作气击破征北军。”刘严显得很激动。
刘备思忖片刻，摇头道：“我军虽然在兵力上占据优势，但是对上身经百战的征北军根本就毫无胜算！我们目前应该尽量避免同征北军的冲突，等待时机！”顿了顿，皱眉道：“不久之后，应该又会有崔琰先生的飞鸽传书！”
话音刚落，便有亲兵来到门前跪禀道：“启禀主公，崔琰先生的飞鸽传书！”说着，双手举起一封书函。
刘备双眼一亮，急步过去接过书函；刘严、姜岳不禁对视一眼，均感到自己的主公料事如神，不过姜岳的眼中却闪过一丝莫名的忧色，没有人察觉。
刘备看过书函后，颇有些感慨地说道：“崔琰先生与我所见相同啊！”
姜岳抱拳问道：“主公，不知崔琰先生说了什么？”
刘备背着手回到地图架前，说道：“崔琰先生说，我军暂时不宜同征北军正面对抗，应该暂避征北军锋芒，同时派使者向征北军示好！”
刘严皱了皱眉头，颇有些担忧地说道：“可是就算我们不想同征北军对抗，征北军可不见得会放过我们啊！”
刘备摇头道：“这倒不用担心！目前征北军的主力被拖在了辽东和兖州，至少在短时间内不会愿意又在中原树立一个强敌！”
两人闻言恍然，都不禁点了点头。
刘备思忖片刻，对姜岳道：“立刻去把元龙、公祐请来后堂！”陈登、孙乾本来在徐州，刘备在徐州时，同这两人言谈非常投机，所以当刘备在离开徐州前向两人提出随行辅助的请求时，两人立刻就应允了。
“是！”姜岳应诺一声，立刻离开了后堂。
刘备想了想，急步回到案几前坐下，提笔开始写起什么来。刘严按刀静静地立在一旁。
大约一刻钟后，刘备写好了两封信，分别封好。这时陈登、孙乾两人在姜岳的引领下进来了。
“主公，两位先生来了！”姜岳抱拳拜道，随即退到一侧。
陈登、孙乾走到堂下一起拜道：“主公！”
“两位先生不必多礼！”刘备急步到堂下扶起两人和声道。“两位先生自来徐州可还过得习惯”刘备显得非常关怀的样子。
陈登、孙乾见刘备如此关怀自己，不禁心生感动，一起抱拳道：“主公挂心了！”
刘备呵呵一笑，随即神情严肃起来，抱拳道：“两位先生，备想请两位先生助备一臂之力，也助天下百姓一臂之力！”
两人见刘备如此，顿觉惶恐，连忙抱拳拜道：“主公但有所命，我等万死不辞！怎敢受主公如此大礼！”
刘备扶起两人，叹了口气，一脸痛心疾首地说道：“两位先生可知大将军又动刀戈了”
两人闻言一惊，忙问原由。刘备随即将事情的大概经过说了一遍。
陈登、孙乾皱眉沉默了片刻，一起抱拳道：“不知主公有何打算我等定助主公平息天下兵戈！”
刘备一脸激动地拍了拍两人的拳头，重重地点了点头。猛地转身回到案几边，取出两封信分别交给两人，叮嘱道：“不管结果如何，两位先生请尽快返回！”
“是！”两人应诺一声，随即离开了后堂。刘备看着两人离开的背影，紧皱着眉头。
待两人离开后，刘严不禁抱拳问道：“主公，那两封信……”
刘备道：“一封是给曹操的，另一封则是给孙坚的！”随即对姜岳道：“立刻传令崔琰，即刻将大军撤回扬州，同时派一个使者去见大将军，以表达我们的善意！”
“是！”姜岳抱拳应诺，随即离开了后堂。
片刻之后，一只信鸽从刺史府升起，又过了两刻钟，又有一只信鸽从城南方向升起，朝西边飞入浓浓的夜幕之中。
第二天早晨，陈楚率领大军来到葛坡城外，吕布一见到陈楚，便急不可耐地请命道：“主公，请下令攻城吧！”
陈楚看着求战心切的吕布呵呵一笑，“奉先不必焦急！相信要不了多久刘备的使者就会来到我们的军营！”
吕布露出一脸疑惑的神情。
陈楚看到吕布的神情，又是一笑，随即称赞道：“奉先，前日一战打得非常好！”吕布登时喜形于色。“只是让张绣给跑了！”陈楚的语气显得有些失望。吕布听到这话，不禁急了，当即出列抱拳道：“主公，请让我带一队骑兵去追击张绣！三日内定斩其首级献于帐下！”陈楚早就料到吕布会有这样的反应，笑道：“一只丧家之犬倒也没什么要紧的！奉先不必将此挂在心上！”“是！”吕布应诺一声，退入列中。
随即吕布又出列抱拳道：“主公，布之前得到一柄神兵！”吕布一脸献宝似的神情。陈楚不禁感到有些好奇，问道：“什么样的神兵”吕布当即朝帐外扬声道：“拿进来！”一名校尉应诺入帐，来到帐下单膝下跪，双手高举着一柄连鞘长剑，这剑鞘彷佛备烈火烧灼过一番。
第605章 谈判（）
陈楚打量了片刻，看着吕布疑惑地问道：“这就是奉先所说的神兵！”周围众将的神情都显得有些怪异，甘宁的样子就像是看到了母猪在爬树。
吕布登时急了，走上前从校尉的手中抢过长剑，一把抽出，伴随着铿锵一声龙吟，众人只见寒光四溢。所有人的神情登时呆住了。
陈楚愣了愣，双眼暴射出惊喜之色，这时，吕布双手托着宝剑呈给陈楚。陈楚接过，仔细地打量着，只见剑纹如行云飞瀑，透出一种与苍天比肩的傲然之气，不禁赞叹道：“真是神兵宝剑啊！”陈楚轻轻摩挲着剑身，手指最后在铭文处停住，“倚天！”陈楚流露出惊讶之色，“这竟然是倚天剑！！”陈楚看了一眼面前的案几，便斩了下去，嗞啦一声轻响，整张案几应声断作两截，众将见状都不禁发出一声惊呼，立在帐下的吕布显得非常得意的样子。
陈楚爱不释手地把玩着这锋芒毕露的宝剑，眼中流露出痴迷之色。陈楚的武研院中打造的将军配横刀虽然也算得上是这个世上罕见的利刃，但是同这倚天剑相比还是显得逊色不少，主要是因为打造这些神兵利刃的工匠使用了不为人知的一些秘法。
陈楚扭头看了一眼吕布，收剑入鞘，扬声道“奉先！”“在！”吕布当即应诺。“接着！”陈楚将倚天剑抛给吕布。吕布接过倚天剑一脸茫然地看着陈楚；一旁的陈宫看着陈楚面带钦佩之色。
陈楚在断成两截的案几前坐下，笑道：“所为‘宝剑赠英雄’，这柄倚天剑只有在奉先手中才能使明珠不至于暗投！”
吕布一脸激动地拜谢道：“多谢主公厚赐！”
陈楚哈哈一笑，示意吕布平身，吕布站起退到左首处。
陈楚扫视了众将一眼，扬声道：“今次南下之战异常顺利，全赖将士用命！”众将恭立着，满脸都是激动之色。
顿了顿，陈楚对吕布道：“奉先，要细心收敛阵亡将士的遗骨，不得遗漏一人！”
“主公放心！布已经派人去做了！”
陈楚点了点头，扬声道：“全体将士就地修整，另外要加派斥候监视葛坡及扬州方面的一举一动！”
“是！”众将齐声应诺。
“若无事，就散帐吧！”
众将朝陈楚一拜，随即鱼贯退出了大帐。
陈楚揉了揉太阳穴，双眉之间隐有忧虑之色。一旁的陈宫抱拳道：“主公可是有忧烦之事”
陈楚扭了扭有些酸麻的脖子，不无忧虑地说道：“我实在有些担心刘备！”
陈宫淡然一笑，胸有成竹地说道：“主公毋须担心此事！刘备此刻只怕更不愿意同我们开战！”
陈楚皱眉点了点头，有些烦恼地说道：“我军的主力几乎都被拖在辽东和兖州，使我感到捉襟见肘啊！”
陈宫点头道：“我军目前在这两地有超过六十万大军，而且半数以上是我军的主力精锐！”
陈楚闭上眼睛，脑海中在飞速盘算着。陈宫静静地立在陈楚身侧，不敢打断了陈楚的思路。
突然，陈楚睁开眼睛，一缕精光在眼眸中一闪而过，霍然而起。
“主公！”陈宫抱拳道。
陈楚断然道：“下一步必须解决掉曹操！曹操和其四十万大军在冀、青两州简直就如鲠在喉！”
陈宫点了点头，“不过主公，此事最好在同公瑾、文和诸位先生商议过后再做决定！”
“嗯！”陈楚点了点头。
就在这时，一名铁卫来到大帐中，跪禀道：“主公，刘备派来使者求见！”
陈楚、陈宫相视一眼，陈楚笑道：“果然不出公台的预料！”陈宫淡然一笑。
陈楚对铁卫道：“把刘备的使者带来大帐！”“是！”铁卫应诺一声，退出了大帐。
陈宫抱拳道：“主公，最好让铁卫进帐中来！”
陈楚微笑道：“没那个必要吧！”
陈宫加重了语气劝道：“主公，不得不防啊！若是主公有何不测，我如何面对众同僚和诸位夫人！”
陈楚不禁想到正在洛阳家中等着自己的众位娇妻，一股柔情不禁从心底升起，点头道：“好吧！你去把沈涛他们叫进来！”“是！”陈宫当即抱拳应诺。沈涛是铁壁卫的副将，地位相当于姜泰、乐阳，此次