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虎烈第十六、十七军这次在西征作战中损失较大，后来在整编过程中获得了大量夏军俘虏，骑卒数量占据了两支大军的五成以上，实力大增。这种实力上的优势让他们毫无悬念地承担了这次南下作战的重任，折可存、慕容夏寒因此也成为各军将帅们羡慕的对象。西征大战中，他们屡建功勋，而这次南征，他们又深入江淮腹地作战，大军一旦攻占江淮，折可存和慕容夏寒必居首功。
“南下作战，关键是速度，速度一定要快，要打得叛军措手不及。”岳飞嘱咐道，“从开封南下，沿着蔡河、颖水到淮河，这一路应该没有太大阻力，你们可以把速度提到极限。记住，不要攻城，更不要恋战，一路飞速南下，直杀淮河。”
“在寿州淮河段，颖水、涡水都与淮河相交，其中寿州首府下蔡位于涡水和淮河交汇处。”岳飞手指地图上的寿州，用力点了几下，“你们从颖水与淮河交汇处渡河，避开寿州下蔡这座重镇，然后直插庐州。”
“不要攻打庐州治府合肥，也不要攻打附近县城，只打沿途村镇，以补充粮草。”
“你们到了庐州后，有两个选。择，一个是继续南下进入和州，渡江打当涂；一个是东进杀奔滁州，逼近江宁。滁州治府清流城距离江宁府只有一百多里，正常情况下，你们杀到滁州后，江宁形势也就异常紧张，基本上可以达到预期目的。”
“当涂距离江宁只有两百里，但当。涂在长江南岸，你们必须渡江作战。如果你们攻占了当涂，对江宁的威胁非常大，不过考虑到我们这次的目标是攻占淮河防线，所以我的意见是你们以主力进入滁州作战，派一支偏师渡江作战，两路夹击江宁，给叛军造成极大的恐慌，从而迫使江宁急速从淮河防线调兵回援，如此你们南下作战的目标就胜利完成。”
折可存、慕容夏寒望着地图，凝神沉思。
他们不愿意渡江作战。长江是。一道天险，无论是渡江进入江南还是从江南撤回，都有着巨大的危险，稍有不慎就是全军覆没之祸。
“岳帅，我们这次南下，孤军深入，不宜分兵。”折可存考。虑良久，还是当面提出了自己的看法。
“我只是建议。”岳飞正色说道，“离开开封后，你们怎么。打我不管，我只要你们以最快的速度杀到长江，逼近江宁，迫使淮河以南的叛军急速回撤即可。”
折可存点了点头，对岳飞这句话很满意。说实话，。他不相信岳飞，认为岳飞没有能力指挥这样场事关统一大业的大战。当他在西北从军作战的时候，岳飞还在汤阴老家习武读书，无论是资历还是战绩，岳飞都无法与其相提并论。当然了，折可存也没有更多的抱怨，在中原战场，比他资格更老的有王渊，虎烈军里的赢秦和罗兰也是打了十几年仗的悍将，论资格都可以出任中原战场的统帅，既然这三位都没有怨言，他也就不会把愤懑表露在脸上。
大家都知道李。虎和岳飞的关系，不过让人疑惑的是，按道理罗兰和李虎的关系更亲密，但李虎却更信任岳飞，甚至把这样一场关系到虎烈军生死存亡的大战交给岳飞来指挥，由此可见李虎对岳飞的信任和器重。只是，岳飞当真有这样的能力吗？他的军事天赋足以弥补他作战经验的不足吗？
折可存带着这样的疑虑到了开封，当他听完岳飞的整个攻击策略后，他承认岳飞的军事天赋超过了自己，尤其当岳飞非常肯定地告诉他，南下作战由他全权负责，他这才意识到岳飞的确有他不同凡响的地方。
假如中原战场上的统帅是王渊和折可存，这两位的指挥方式肯定局限在过去的作战思维里，相对来说，给部下们的临阵指挥权就很少，绝不会像岳飞一样，给予绝对的信任和完整的指挥权。
折可存现在可以放心地南下了，他的这一战充满了信心。
“你给我多长时间？”折可存问道。
岳飞略略想了一下，说道：“我们在长江北岸会合。”
折可存和慕容夏寒相视一笑。岳飞给了他们足够的时间，但同样给了重压，换一句话说，就是没有岳飞的命令，他们不能撤过淮河。
“你们杀进江淮腹地，逼近江宁，其目的很明显，江宁的叛逆肯定看得出来，淮河北岸的叛军也不会即刻后撤。”岳飞继续说道，“所以你们若想实现攻击目的，仅仅隔江威胁江宁远远不够，必须要在江淮一带打几场胜仗。”
“我们可以预见，当你们杀到滁州、扬州一带后，长江以南的叛军，江淮州县的叛军会迅速扑上来，你们必须击败他们，才能真正威胁到江宁的安全，同时完全切断淮河南部叛军的物资补充，形势只有到了这一步，江宁才会下令淮河北部的军队回撤救援。”
折可存和慕容夏寒连连点头，同意岳飞的判断。江淮这一仗并不好打，三万大军若想击败叛军的围追堵截，的确需要耗费相当大的力气。
“这一仗的关键是速度，是要打敌人一个措手不及，只要你们保持速度，那么随时可以打敌人一个措手不及。”岳飞冷笑道，“即使江宁调｜奇｜遣十万以上的大军围攻｜书｜你们，你们也能从容应对。”
“按照岳帅的意思，不打坚固城池，不和敌人争一城一地之得失。”慕容夏寒笑道，“我们会充分利用马军的优势，在野外歼灭敌人的有生力量，等到我们把敌人杀得差不多了，淮河以北的叛军就要回撤。”
“速度，攻敌的速度一定要快。”岳飞说道，“你们要主动歼敌，要主动寻找战机，要尽一切可能攻击敌人。当你们连打三四个胜仗之后，江宁就支撑不下去了，肯定要从淮河北岸调军回援。这个时间的长短，直接决定了我们能否在开封一带击败山东金军主力。”
折可存、慕容夏寒心领神会，领命而去。
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王渊统率的开封地方军将冒充虎烈军主力，开赴应天府战场，牵制应天府方向的叛军。
中军统制王贵率虎烈第十军、第十一军，右军统制王玶率虎烈第十四军、第十五军，前军统制韩世忠率选锋军、虎烈第二十军进驻开封城。
左军统制林冲率虎烈第十二军、第十三军驻扎于陈留。
后军统制宋江率虎烈第十八军、第十九军驻扎于中牟。
洛阳大都督赢秦率虎烈第二军、第五军驻扎于滑州白马一线，与河北金军隔河对峙。
河东虎烈第八军王彦部进入中原战场，听从岳飞的调度，驻扎于卫州汲县，与河北金军对峙于相州一线。
河东虎烈第七军卢俊义部驻扎于隆德府，也划拨到中原战场，接受岳飞的指挥。
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“枢密院董使相来书，已经下旨征调秦凤路都总管杨可世率虎烈第二十六军、第二十七军赶赴中原战场。”
岳飞站在地图前，给众将解说当前的兵力配置。
“平夏路副总管刘光世率虎烈第三十军正在赶赴太原，他将会同渤海大王高宝龙，射粮军副帅胡立涛一同南下中原。”
“长安还将调来方进的五千虎卫军和王大忠的一万殿前军。”
“两个月后，中原战场上的虎烈军主力将达到二十万，另外还有五万开封地方军和三万代北射粮军，已经具备决战的条件。”
“折可存、慕容夏寒率三万大军南下江淮作战，不出意外的话，六到八天内，他们将抵达淮河岸边。”岳飞停了一下，目光从众将脸上一一扫过，接着郑重说道，“六天后，前军韩世忠、左军林冲，率军过汴河，沿着广济河向梁山泊推进，向山东发动攻击。”
“折可存渡过淮河，杀进江淮腹地，威逼江宁，必定震动东南。这个消息会迅速传递到山东。山东的完颜挞懒为了策应东南，肯定要集结更多的军队向我们展开**。我们乘机后撤到开封，把山东金军吸引到中原战场。”
“决战战场就在开封一带。”岳飞转身指向地图，在广济河两岸划了一个圆圈，“我们把主力部署在广济河两岸，只待金军逼近开封，我们就展开攻击。”
“能否占据山东，就在这一仗。”岳飞望着众将，用力挥动了一下手臂，“如若全歼金军，山东唾手可得；如若给敌以重创，我们一样可以轻松收复山东。”
“接下来……”岳飞举手拍拍地图上的应天府，“我们拿下应天府，越过淮河，直杀江宁。”
第八十六章 兵逼江宁
七月二十三日，折可存率军杀到淮河岸边。指挥大军急速渡河。
海拉苏赶到河堤附近的时候，天色已经暗了下来，一堆堆的篝火正在两岸点燃，青黑色的浓烟弥漫在暮色之中。
折可存带着海拉苏走上河堤，指着河面上来往的船只和对岸隐约可见的军队说道：“按现在的速度，明天大军就能全部过河。”
“对岸就是来远镇？”海拉苏问道。
折可存点了点头，“今天上午，慕容带着选锋军先行杀了过去，攻占了来远镇。”
“寿春方向的敌人可曾杀来？”
寿春距离来远镇不过六十里，而且紧靠淮河，也算是淮河防线的一座重镇，但奇怪的是，城内的敌人没有任何动静。
“斥候密切监视，但至今没有看到敌人出城。”折可存说道，“以我的估计，寿州的敌军都集中在下蔡城，陈重兵于淮河南岸坚守。”
海拉苏四下看看，摇摇头，觉得有些不可思议，“这短短一百余里的淮河段，有涡水和颖水两个入淮口。叛军应该在下蔡城、寿春城和来远镇之间构筑一道坚实的防御线，以确保长江防线当涂到江宁段的安全。”他转头看看折可存，问道，“这是叛军的疏忽，还是我们的运气？我原先以为渡淮将有一场激战，我们的行动可能由此暴露，行程可能会有所耽搁，谁知……”他摊开双手，作了个难以置信的表情，“我们就这样渡过了淮河？”
“我曾经由此经过，到江南剿杀叛贼方腊。”折可存说道，“江淮和江南都算是大宋的后方，自太祖平定天下至今一百六十余年没有发生战事，直到宋江、方腊造反，这里的百姓才第一次感受到战争的血腥，但叛乱持续的时间很短，大部分百姓依旧沉浸在和平的安宁中，并没有因此而发生改变。”他转身指指身后，“我们从开封一直杀到这里，没有遇到任何阻截，这足以说明问题。”
海拉苏想到了沿途所见。那些在田间地头忙碌的百姓们并不知道战争已经来到了他们的身边，他们懵然无知，有些人甚至冲着高举大宋战旗的虎烈将士招手欢呼。大宋的南方和北方差距太大了，而淮河以北还不算南方，它们紧靠中原，相隔不足千里，但给人的感觉却是两个世界。
“这里的军队是不是也没有做好打仗的准备？”海拉苏接着想到了沿途那些城镇。当虎烈军经过的时候，城池紧闭，城内守军没有做出任何反应，其后派出的斥候仅仅跟踪几十里之后便放弃了，这让海拉苏不得不怀疑，他们南下攻杀的消息至今还没有传过淮河，而这可能也是寿州守淮军队毫无防备的原因所在。
“江宁的朝廷和叛军前线将帅们当然有打仗的准备，但军队里的士卒和地方百姓却未必有打仗的心思，说句实话，东南和江淮的百姓有多人知道大宋已经分裂了？他们最多也就知道北方蕃虏入侵了，河北和中原在打仗，因此他们要上缴更多的税赋。”折可存笑笑，脸上露出一丝苦涩，“过去，北方有辽国和西夏，所以北方的军队多，而南方的军队少，南方距离边境太远，听不到号鼓的声音和战马的嘶鸣，久而久之，这里的人便忘记了战争。疏于武备，军队也就名存实亡了。突然间，蕃虏入侵，大宋分裂，南方人也要面对战场和厮杀，军队骤然间膨胀，但因为时间太短，士卒们又没有作战的经验，甚至还没有打过仗，这样的军队拉上战场，战斗力可想而知。”
海拉苏望着折可存，听着他那慷慨而略带悲怆的声音，渐渐体会到他此刻复杂的心情。
“如果南方的状况真如折帅所说，那我们这次不但胜券在握，还极有可能杀过长江，直捣江宁府。”
折可存望着两岸耀眼的灯火，没有说话，良久，他忽然说道：“你的手下都是北方人，这次南下作战，可能会遇到水土不服的事情。你要提前做好准备，千万不要因为疏忽而让他们白白送掉了性命。”
“我知道，我带来了足够的医匠和药材。”海拉苏说道，“离开开封前，岳帅也担心此事，特意叫王帅帮我提前做好了准备。”
“岳帅真够细心的，连这种小事都考虑到了。”折可存笑道，“那么，他可曾嘱咐你。到了江淮不要大开杀戒？”
海拉苏号称虎烈军第一猛将，他的手下全部来自北方诸蕃，这些人在他的锤炼下人人神勇，打仗不要命，烧杀掳掠也是冲锋在前，杀人入屠狗。折可存最担心的就是这些人，他本人难以指挥海拉苏，一旦第九军杀红了眼，肆无忌惮，那必定会给大军带来意想不到的麻烦。
“岳帅也嘱咐过了。”海拉苏这几天一直跟在主力的后面，没有和折可存仔细交谈过，乘着这个难得的机会，他向折可存表示，绝对遵从折可存的命令，坚决约束自己的手下，严禁他们烧杀掳掠。
“我们带着三万人渡淮，希望到了与主力会合长江的那一天，三万兄弟都能安然无恙。”折可存动情地说道，“虽然这个想法不切实际，但做为主帅，保护好兄弟们性命，始终是我们的最高目标。”
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七月二十四日上午，虎烈军找到了更多的船只。渡河的速度越来越快。
下蔡城的军队出动了，上午他们赶到了寿春城。折可同带着虎烈十七军两个将正面阻击，但出乎预料的是，叛军竟然没有发动攻击。
二十四日夜，大军渡河完毕。
折可存下令，折可致带着选锋军连夜南下，直杀庐州。
第二天，叛军做了一次试探性攻击。折可同指挥将士们给了敌人迎头一击。叛军匆忙撤回，紧闭城门，再不出战。
折可同随即带着军队撤走，追赶主力杀奔庐州而去。
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庐州敌军已经接到了寿州的报警。据城坚守。
虎烈军进入庐州后，没有攻打治府合肥，而是调转方向，直杀滁州。
二十八日，虎烈军进入滁州，兵逼治府清流（即今滁县）。
清流城距离江宁府只有一百余里，当虎烈军奔袭而至的消息传到江宁，江宁顿时一片慌乱。
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老皇帝赵佶二话不说，收拾东西走路，要逃到杭州躲避。
这次没有人劝阻老皇帝留守江宁了，相反，文武大臣们比老皇帝跑得更快，一夜之间官员们逃掉了大半。
童贯自然要带着军队尾随保护，宰相张邦昌和一帮宰执大臣也不愿留守，最后推来推去，推到了生病在家休养的副相宇文虚中头上。宇文虚中接到圣旨的时候莫名其妙，还不知道出了什么状况，等他拖着病体赶到皇宫，东西两府已是人去屋空，留守官员寥寥无几。
好在同知枢密院事吴敏还在，他把当前危机向宇文虚中仔细说了一下，“有传言说，应天府的张浚、辛兴宗投降了李虎，导致虎烈军势如破竹，突破了淮河防线，一直杀到了长江北岸。”
“这怎么可能？”宇文虚中嗤之以鼻，“谣言从何而来？官家和文武百官们凭这子虚乌有的谣言就断定虎烈军突破了淮河防线？这太荒谬了。”宇文虚中气得破口大骂，他做梦想不到，老皇帝和文武百官现在竟然成了惊弓之鸟，草木皆兵，还没有看到虎烈军的影子就先逃跑了，这让前线将士们如何镇戍淮河防线？
“张浚和辛兴宗可曾来书？”
“每日必有快报。”吴敏说道，“三天前，他书奏朝廷，说开封叛军开始攻打山东。”
“真的？”宇文虚中吃惊地问道。
“应该不会有错。“吴敏眉头紧皱，低声说道，”以我看。李虎正在用部分兵力佯攻山东，用主力攻打江淮，看样子李虎迫不及待，要挟灭亡西夏之威，横扫江淮，攻打我东南了。”
宇文虚中摇摇手，断然否决，“李虎在没有解决河北和山东的金军之前，根本没办法攻打东南。李虎这是声东击西之计，打江淮才是佯攻，他真正的目的是打山东。”
“你的意思是，李虎用偏师偷袭江淮，以诱使我淮河以北的守军急速回援，继而给他的主力赢得攻打山东的时间？”
“当然是这样。”宇文虚中冷笑道，“否则童贯怎么会跟着官家一起逃往杭州？他正是看破了李虎的意图，所以才把江宁丢给我，打算置我于死地。”
吴敏望着宇文虚中，半晌无语，他不知道说什么好。
“荆襄那边可有动静？”
“曲奇、刘锜奏报，虎烈军有集结迹象，但并没有发动攻击。”
“这就对了，这足以证明李虎根本没有攻打江宁的意思。”宇文虚中说道，“李虎要打江宁，必定两路夹攻，绝不会集结主力从江淮方向正面强攻。”
“如今怎么办？相公有何对策？”
“命令张浚、辛兴宗，立即向开封发动攻击。”宇文虚中不假思索地说道，“命令淮河以南各州县即刻集结人马，向滁州方向攻击，包围敌军。命令沿江各镇，重兵戍防，如果谁敢临阵脱逃，让敌军渡江而来，必定严惩不怠，杀无赦。”
第八十七章 契丹人的美梦
八月初，李虎和宗翰的谈判再次陷入僵局。
黄龙府来书。否决了宗翰的奏议，可以与李虎谈判议和，但绝不能以山东之地交换倒塌岭。黄龙府建议宗翰，利用契丹人复国的急切心理，挑起契丹人和李虎的矛盾，只要契丹人和李虎反目成仇，那北方局势也就乱了，而北方局势的混乱对金国有利。
宗翰接到这份圣旨，有一种哭笑不得的感觉，他不知道黄龙府对今日天下形势做出了怎样的分析和判断，但显然黄龙府完全没有意识到西夏灭亡已经彻底改变了三分天下的格局。李虎的实力今非昔比，只要再给他几年发展的时间，虎烈军的兵力将超过金军，而长安朝廷的国力也远非金国可比，双方实力此消彼长，形势对金国非常不利。这也是宗翰即刻改变国策，打算重新实施“先北后南”统一策略的重要原因。
既然金国已经无力阻止李虎在未来几年统一中土，那只有抢在他的前面征服大漠，或者，以武力胁迫大漠诸蕃结成牢固同盟。一旦南北对峙的局面出现，大漠诸蕃靠自己的力量已经无法对抗中土的时候。大金国距离征服大漠的时间也就近在咫尺了。这么简单的道理，黄龙府竟然不能理解，反而固执己见，还是把目光盯在