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太平乱军扑寨时候声势浩大至极，退下去也是极快，让人一时反应不过来，虽然胜了一阵，可是寨墙上面每个乡兵都没有出欢呼之声，只是呆呆的看着眼前一切。
寨墙左近，视线可及的地方，似乎都是一群群的乱军不分部伍的聚集在一处。前面是青壮，中间是老弱，后面更有妇女孩童。都臂扎白布，出种种呼喊之声。哪怕就在战场左近，也有人在埋锅造饭，将一切抢到的食物赶紧送下肚子。
乱民起事，最大一个特别就是善于裹挟，一旦风潮卷起，就是铺天盖地的人潮。眼前这一路乱军，加上老幼妇孺，只怕都有两三万人了。
近来战事破坏更甚，这些乱军，几乎将可以裹挟起来的人力都拉进了这场大乱当中。这些乱军行来一路，尸首相望，却是强恃弱，男掳女造成的结果。自家堡寨要是被被他们淹没，立刻就会被同化成一般模样，向着下一个目标涌动而去，到时候却不知道这堡寨中人，还能剩下多少？
☆、第九十三章 大将王彪
寨墙之上，此处寨主之主，披着不知道哪个军官身上扒下来的铁甲，两腿战战，近乎绝望的看着眼前景象，终于忍不住大喊：“直娘贼，再派使者，去襄阳向项总督求援，当日要咱们出力，俺这么一个小地方，也向襄阳城出了四十石粮食，七匹马，还有五个精壮后生用得着他们的时候，又去了哪里？……他娘的，这太平王，又从哪里冒了出来？真不给俺们荆襄百姓好日子过不成？”
堡寨之上那寨主主在那里嘶声呐喊，满满的都是绝望之意。
在堡寨之外，乱军中军当中。也不见得欢欣鼓舞到哪里去。领这一方人马的头领，带着七八个忠心的太平王李原的亲卫，他们装备最完全，也有长刀利剑，已经砍翻了几十个退下来的败卒，身上鲜血都浸透了，人头一堆堆的叠在一起，却怎么样也挡不住这些乱军退下来。
这头领当日也是襄阳城之中的一名大明小武官，一副白净未经战阵的样子。襄阳城破，举族而亡，不少人投火自残。他挣扎出来，天下之大，却无处可去。他带着几个残存手下，凭借这点武力，居然就成了一方头领。太平王李原突然竖起旗号，这向来是他的偶像，顿时拼命景从，反正家族也没有了不如拼一把，搏个出身。
可是他麾下靠得住的武力，就带出来的那几个手下，收拢的几个流民散兵，加上百十号挑选出来的乱世当中壮健汉子。总比其他裹挟乱军吃得饱一些，凭借这点基本武力，想控制住被狂乱裹挟起来的两三万人，是怎么也不可能的事情。
乱民求活而起，初始都是异常凶猛，但是往往也三鼓而竭。不能继续鼓起他们士气的话，这潮头起得快，退得也快。
太平王既然率领大家起事，怎么不亲临战场？他的身影只要一出现在战阵当中，加上他老营那百余得用人马，哪怕分散四处鼓舞各方头领，大家还不拼命效死？哪会在这么一个小小寨主面前就碰得头破血流？
那太平军头领大口大口的喘着粗气，人是不敢再杀了，一时间也不敢督促麾下乱军再度扑击眼前堡寨，带着自己心腹退回中军阵中。不住回头看着中军阵后那几十名骑士。那些骑士都骑着骏马，身上披甲，带着的兵刃也是精利异常，还有百多名长夫专门负责伺候料理供应他们这几十骑。
这些骑士，都是当日起兵之时，从太平王老营当中派出来的。除了临战捧旗立于阵后，就没干过其他什么事情。但是对各处头领行动方向，却要求极严。本来大家起于湖广边地，汇聚一处打边地重镇襄阳是最便宜不过的事情。但是在这些督战骑士的严令下，传太平王军令，一定要放弃襄阳，各方头领分途向着襄阳方向退避，目标就是打破沿途寨主堡寨，让襄阳成为一处外无援兵的孤城，一但如此，那么就有机会重新夺回这个太平军重镇，重立太平天国旗号。
这顿时就多走了多少冤枉路，沿途要多打多少堡寨。虽然沿途能多裹挟一些人马，但是对于严重缺乏粮草辎重的太平军军各方头领而言，曝师于野的时间越长，就不知道要多死多少人，这士气就衰减得越快。如果太平王还不亲自临阵，这卷起的复太平军军凶猛浪头，也许就要在不久之后，开始退潮而去。
那头领喘匀了气息，看着麾下几万人散乱模样，看着那小小寨主面前满布的尸首，看着这灰沉沉的天气，突然骂了一句，大步就朝着阵后那督战几十骑走去。几名心腹卫士紧紧的跟着他。
这几十骑周围，那些乱军流民，都离他们远远的。这几十骑的精良装备，身上的长弓利刃，就是最大的威慑。离着他们还有十几步距离，那名头领就已经朝着领队模样的人物大呼：“太平王呢？王彪将军呢？王洪小将军呢？俺们在前面拼死，老营怎么还不上来？好容易掀起这般声势，俺们这些破家之人，都赌上了性命，太平王就当没看见么？难道太平王本意，就是要看俺们死光不成？”
乱世里头挣扎，每日杀人无数，这个当日锦衣玉食的襄阳小武官世家子弟，此刻双眼通红，宛如厉兽。
那名领头骑士看着他，沉吟一下，开口就是最标准的荆襄口音：“太平王行事，你也敢怀疑？你是何等人物，指责起太平王的不是了？这太平军都是李王与大小王将军的心血，他们自然有自己的盘算此间军情，俺已一一回报，太平王自然有所处置，你只卖力死战就是”
那头领大笑：“俺们没在死战？你瞧瞧这一路上死了多少？俺不怕什么，杀人杀得已经够本了，就等着他日在十八层地狱等人报仇回来，俺只想看着襄阳城的那些明人，跟着俺们一起堕入这阿鼻地狱，你们却为何不上前死战？你们还是不是李王下属？”
那头领冷冷回答：“等该俺们死战的时候，你自然有眼睛看到，俺们奉命监军，你要是不肯向前，自然知道俺们手段”
那头领和他身边几名心腹都是大怒，却也没有法子。他的那些基本武力，百十人一起上，只怕也不是这几十骑的对手再者说，他们这些乱军当中中坚要是火并起来，那裹挟来的这一方人马，顿时也就散了，那岂不是白白便宜了朝廷？
当下只好忍气吞声，指着对面寨主：“这襄阳城周围的寨堡不知道多少，一个个打过去，要折损多少人马？只怕打不下几个寨主堡寨，俺们辛苦聚集起的这点声势，就折损光了不如调头，直接杀回襄阳。一但再度大败官兵，俺们声势就要壮大一倍，为何要舍近求远？”
那骑士头领语调更是冰冷，里面满满的都是威胁之意：“你敢不从太平王军令？回去，督促部下死战，打开眼前这个堡寨，李王大营很快就要加入战场，要是你迁延不前，且看俺敢不敢行军法！”
那头领头领僵在那里，猛的大笑出声，语调当中满是悲凉：“不为明生，就为太平军亡。俺只合拼了这条性命给太平王，只怕早不是当日俺们太平军心目中的那个英雄了。”
他大步调头回去，一边大声下令：“擂鼓，吹号赶起那些死剩之种，一起上前告诉他们，在这野外也是等着饿死，不如打开堡寨，大家临死之前，还能混一个肚圆死在这里，也算是一个下场，好过在这世道里面不生不死的挨下去”
号角声呜咽响起，不知道从哪里掳来的鼓声也沉沉响起，这头领麾下心腹分散开来，大声鼓舞着乱军士气，在人群当中又踢又打，甚至还动手杀人，催动着这些乱糟糟的乱军又列出了队伍，那头领也站在了队伍头里，高高举起早已染红的长刀，呼啸声响起之际，他回头北顾一眼，心中此刻只有一个念头：“太平王，你到底是如何盘算？”声势浩大的乱军军马，一次次鼓起勇气，扑击而向眼前的堡寨。
打开此处，就能用堡寨中粮食多活几日，打开此处，就能裹挟出几百上千人甚至更多，让自己声势更大一些，可以淹没更多地方，家已经没了，亲眷已经死得差不多，在这野外，也不知道自己能撑持多久，还不如让其他人的命运，变得如自己一样。
红了眼睛的厮杀，同样在小小堡寨寨墙内外展开。人命在其间是最为轻贱不值钱的东西，一片片一排排的倒下，然后就被人踩在脚下。
“头领，王彪将军已经到了！”一个手下急匆匆的跑过来禀报道，这头领大喜过望，上前问道，“什么？王彪将军到了，快快有请。”
王彪，王洪是两兄弟，都是太平王李原麾下的大将，左膀右臂的存在，李原起事，当然不可能只靠这些小头领领导的流民队伍，他的手中还有一支两万人的精锐，这支精锐是以原来李原的老大刘通部下为核心，刘通当年起义，李原就是他的心腹大将，后来起义失败，李原接收了原班人马，修生养息几年，再招揽了一些马贼帮派，构成了他的主力，这支主力精锐比官兵的战力更加彪悍。
王彪，王洪就是这支主力的大将，号称大小二王，这二人也一直是跟随在李原的身边，形影不离，如今一听是王彪到来，这头领自然是松了一口气，有王彪将军的支援，这一次总算能拿下这寨堡。
“头领，王彪将军已经带人冲了上去，让属下带一句话来，若是不想人头落地，就亲自带人杀上前去！”
这头领的背后顿时冒出一阵冷汗，将战袍都打湿了。
在人潮当中，却有一个高大汉子，身边聚拢着一群人，只是赖在冲击而前乱糟糟的队伍中间。
大家都向前，他们就向前几步，大家都退后，他们也就跟着退后几步。谁想冲动这群人聚集而成的圈子，他们就毫不客气的白刃伺候。前面已经杀红了眼睛，后队在头领的督促下也拼命的朝前涌，乱军当中，几万人组成的人潮，人人昏头涨脑，谁还注意得到这群不过百多人加入进了战场？
在纷乱的人潮当中，维持住他们这个小圈子不散，也是极其费力的事情。这群人虽然明显比周遭人物壮健一些，可一个个也都累得气喘吁吁。在这个人圈里头，拱卫着一条高大汉子，这汉子猿臂蜂腰，身形挺拔已极，可是一张脸上却横七竖八几条刀疤，狰狞得不成一个人模样了。他一直关顾着战场，指挥着自己这群人前进后退，维系着这一圈人不要为这狂乱所灭顶。外圈撑持的人累了，就抓紧时间次第换他们进来休息，虽然不是临阵死战，可也丝毫分神不得，心力虚耗之处，只怕比厮杀还要多上几分。
从外面突然挤进来一条壮健汉子，天知道他是怎么从人潮里面觅出一条道路出来的。浑身挤得衣衫破碎，脸上青肿，怎么带伤的连这汉子自己都不知道。他冲着众人拱卫的疤面青年禀报：“将军，俺们其余两处弟兄现在都还无恙，看样子这一次攻击又要退下来了，他们让俺来问，要不要汇合在一处？”
这疤面青年，正是王彪。厮杀声中，他指着周遭那些仿佛没有面孔的乱军流民，指着坞壁内外层层叠叠的尸：“俺们都已经是无家之人，连朝廷都容不下俺们了，天下之大，无处可去，俺们命运，也和那些死在这里的人一般，连个记挂的人都没有，俺王彪向诸位担保，这就是俺们最后一个机会，只要抓住了，也许俺们就能翻身到时候，若是能挺过这一次，大家扳倒朝廷，总让大家有一场功名富贵。”
☆、第九十四章 是是非非
那前来传讯的汉子也红了眼睛，拍着胸脯大声道：“王彪将军，俺们都是这贼老天丢下的人物，这条命轻贱得很，要不就填了沟壑，要不就跟你博出一个富贵出身，这几百条烂命，赌上了又算什么？俺们就等你的号令行事。”
回完话之后，他就挤出了人群，在纷乱的人潮当中转眼就不见了。厮杀声音仍然震天一般的传来，前面陡然又爆出一阵呼喊：“败了，败了，灌不进去，退兵，退兵。”
败退时候的呼啸惨叫，比刚才又更响上三分。退下来的人潮，冲得这圈人顿时就摇摇欲坠。
事不可为，王彪也扯开嗓门，声嘶力竭的下令：“都朝后退，都朝后退，不要抢在最前头，拼死稳住，大家一定不要散了，这般世道，只有俺们互相照应住，才能保一条活命。”
进兵容易退兵南难，王彪与大明军作战不下百次，这军马败退的时候，死的人有时候比作战之时死得更多，人践马踏，死得更惨，更冤枉……
“头领九方，所领军马多者三万，少则亦一万有余，但凡老弱妇孺，俱裹挟其中，事起之后，举太平军旗号者，为数不下二十万…………”
项忠放下手中传递而来的军报，揉了揉自己的肩膀，他所坐镇的平叛大军大营，缓慢的也向前推进了一些，向南移动了不足百里的距离。现在扎在一个依山临河之处，前面所谓复太平军的军情，在各方监军人马的传递下，巨细无遗的都回报了他这里。
襄阳城基本稳定了下来，接下来就该收拾这些胆大包天的流民叛乱了。
诚如情报之上所言，太平王是此次起义的领袖，麾下有两万精锐，其次还有九支流民队伍，遮羞流民队伍就有二十几万。
声势如此之大，却没有什么好吓人的。二十多万人，老弱妇孺只怕就有近半，这是完全不中用的。其他十余万人，有兵刃的最多三四万，能披甲的有一两千就了不起了。又无辎重，更无约束，而且还有他派出的监军骑士牵制，让那些头领不得停顿下来慢慢整顿展自家基本实力，只是不断的被驱而已。
这般力量，虽然声势浩大若此，可是项忠只要愿意，麾下五千精骑，可以轻易将其一鼓扫平。
可是这二十余万人，几乎就是荆襄边地百姓，加上来逃难的难民，至少占其中大半了罢？户口统计，向来是一本糊涂账，不过湖广一道，是除了两大直隶省以外大明人烟最为稠密的地方。六七十万户，二三百万口怎么样也是有的。这几年湖广虽然叠经兵火，但是从各地逃难而来的难民不断涌入，不仅填平了损耗，而且还增加了不少人口。在真实历史上，李原起兵反明，养兵就号称三十万，可见荆襄之地人口繁密程度。
这二十余万人，对于荆襄之地，不过十分之一的人口，而且到时候伤损了不起一半已经顶天了。而且就算没有自己，朝廷在侧，明军占据襄阳，将来双方攻杀据守，伤损还是同样巨大，更不用说，这些人的骨干，是不肯降顺的太平人余孽，是大明的匪寇而已，死了就是死了。
项忠对于太平起义军的态度就是坚决剿灭，绝不姑息……
但杨明认为则不然，农民起义的根源是：社会矛盾的激化。
此次李原起义，则是因为土地兼并问题，藩王勋贵大量兼并农民土地，再一遇上干旱，洪涝等天灾，百姓就不得不背井离乡，流离失所，湖广一代一向是流民的聚居地，这样一来，起义的事情就自然而然的发生了。
归根结底，起义对抗朝廷并不是他们的本意，中国的老百姓是最知足常乐的，有一口饭吃他们就能平平淡淡的生活下去。
不到万不得已，谁会走上这条不归之路，让子孙后代蒙羞？杨明本以为饱读圣贤书，身为士大夫的项忠会采取招安安抚政策，将此次农民起义化于无形，没想到项忠竟然如此强硬，看来他是铁定了要让数十万百姓的鲜血染红他的顶戴花翎了。
杨明的职责是监督军事，项忠如何做不关他的事，只要他不出现未战先退，剿匪不利的事情，杨明就没有用武之地，但即便如此，杨明也长长思量到，既然来了这个世道，自己就得为千千万万的百姓做一些事情。
他唯一的想法就是，农民起义是迫不得已，万万不能强势剿灭……
说服自己的道理，杨明可以想出来更多，而且这都是实实在在的家国之民，自己无论如何，要有足够力量，立在那时战场之上，朝堂之上，卫护他们，拯救他们。哪怕在这湖广，牺牲更多的人也在所不惜，牺牲项忠这一类少数人，拯救千万民生于水火之中，值了。
可是，到底还要牺牲多少？这样就叫做不负平生？
越是在心里这样反问自己，杨明越是痛恨自己的矫情。明明都在毫不手软的牺牲他们，还这么假惺惺的虚以为蛇做什么？
是是非非，谁又能说清？
他娘的，不想了，谁让自己穿越而来的。
并不例外的，杨明又在心里骂了自己一句。继续看着手中军报，他所在的帐幕当中，一灯如豆，帐外的唐四和亲卫按剑巡视的剪影，就映照在帐幕之上。
太平军前期初张的势头，现在已经渐渐显出了一些颓势。没有整顿消化的时间，绕开襄阳直奔深山老林之中，道路长了不少，有没有一个稳固的基地提供支撑，补给物资。这前期凶猛的浪头，在离襄阳不久一段距离的地方就显得有些有气无力了。
在乱军人马，一时间在离襄阳还有一段距离的大小堡寨面前纷纷止住了潮头的时候。太平军大营终于开始分赴九路头领之处，集中各方头领力量，在分为左中右三军整顿编练，鼓舞士气。王彪一路居左，王洪一路居右，而李原就在中路策应，强行将这席卷荆襄边地的浪头再度鼓起，向着襄阳周边的堡寨更为凶猛的扑来。
这三人各自率领精锐骨干出现在战场，特别是当李原骑着骏马，在各方军中来回驰奔之际，这太平军的士气，一下就再度被鼓动起来，原来观望迟疑的一些豪强投效而来，一些堡寨在太平王的旗号面前丧失了抵抗的勇气。太平军的声势愈的高涨，一时间连破数十堡寨，襄阳城周边的寨堡被一一拔除。
而襄阳的项忠所部，似乎仍然反应迟钝，做出闭城据守姿态。一副软弱无力难以应对的模样，原来只是求活的太平各方诸军，被朝廷这般模样反而鼓起了别样的野心，也许就在太平王的旗号之下，他们就能将襄阳再度收服回来，将自己所失却的一切，全部都抢夺回来，届时以襄阳为中心，四处扩张，在湖广数省，乃至天下掀起一番狂大的起义浪潮。
殊不知，项忠已经尽数起兵，兵出襄阳，正在酝酿雷霆一击，将所谓的叛贼一举剿灭。
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