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听到杨幺说起王慎杀俘一事，钟子昂以为他在讽刺自己刚经历的那一场惨败，眼睛都红了：“住口，杨太，你这话是什么意思？嘿嘿，合着全教就你自己是聪明人，别的都是笨蛋，包括我和父皇？”
杨幺：“我可没有这个意思。”
“好了好了，还没完了。”钟相摆手，对杨幺道：“杨太，朕觉得王贼要离开湖南这事假不了，如此，咱们就没有好担心的。”
“是，官家说得对。”
钟相又道：“这一两个月，朕在外面风餐露宿，真真是厌烦了，想好生歇息几日。杨太，难道你就不想让朕过几天安生日子吗？”
杨幺：“臣惶恐。”
钟相：“再说了，朕前些日子命人将大量的金银财帛都送到这寨子里来，可说朕的大半身家都在这里。现在若是要走，一时间又如何运得了。就这样吧，此事就不要再议，大伙儿过几天好日子。”
杨幺大急，忍不住喊道：“钟大哥……”
钟子昂厉声喝道：“住口，叫官家，杨太，你目无尊长，该当何罪？”
“我……”杨幺。
“幺哥对我还是忠诚的，子昂不要乱讲。”钟相捏了个法诀，站起来，念道：“一切魔王之暗母，一切恶业之根源，又是猛毒夜叉心，复是贪魔意中念一切。魔王之甲仗，一切犯教之毒网。能沈宝物及商人，能翳日月光明佛。”
“有光明佛之保佑，王妖头找不到朕，自会离去。黑暗，总归是找不到光明的。”
众也都跟着跪下去，大声念经：“一切地狱之门户，一切轮回之道路。徒摇常住涅王，竟被焚烧囚永狱。今还与我作留难，枷锁禁缚镇相萦。令我如狂复如醉，遂犯三常四处身……”
长声吆吆，满面都是亢奋。
良久，一个内侍唱道：“退朝。”
从钟相所谓的皇宫行在出来，杨幺眉宇中有化不掉的阴霾。
牛皋看了看他，道：“幺哥，俺觉得官家说得对，这里实在太偏僻，王慎根本就找不来的。而且听人说，王道思和李成虽兄弟相称，其实心中已有芥蒂。王慎起家靠的是杜充。而李成以前杀了杜充全族，这个仇恨大了。王、李二人如果不相互猜忌那才怪了，王慎又如何敢带军南来，不怕被李成截断他的粮道，全军覆没吗？所以，在下以为，王慎肯定不会打过来的。”
就在方才议事厅里的那一幕，牛皋看得手心冒汗。
他倒是不担心杨幺。
在牛皋看来，摩尼教中所谓的文武百官直娘贼都是一群痴子呆子，属于被那什么妖经洗脑洗成了失心疯，惟独这个杨幺是个明白人。
杨幺是摩尼教二号人物，地位虽高，可他好象并不信仰这个邪教。之所以能够有今天这个地位，并不是靠装疯卖傻，也不是因为经念得好。而是武艺高强，通晓兵法，每战都冲锋再前，又赏罚分明，甚得军心。
从他的做派来看，倒有些王慎的意思。
此人有手段，又有威望，若是能够被钟相和钟子昂免去一切官职，泗州军也少了一个凶恶的敌人。
方才，如果钟相如果听了他的话，离开连云寨，王军使和自己岂不是白来一趟？
好在钟相却不肯走，这叫牛皋大大地松了一口气。
杨幺：“希望如此吧。”
他神情落寞，喃喃道：“当年女真围东京，钟大哥和我在湖南起兵勤王，那个时候的他是何等的英雄豪杰，今日怎么变成这样了？就因为想要在这连云寨中过几天安生日子，就要将自己将几千将士，将我神教事业置与险地吗？当年弟兄们都是一口一个钟大哥喊得亲热，如今他登基做了皇帝，大伙儿见了他都要下跪磕头，规矩越来越大，越来越多，却是生分了。”
牛皋心中好笑，口头劝道：“天地君亲师，纲常伦理废不得。俺不知道神教的规矩，也不知道兴不兴这种东西？”
“入我神教又不是不要父母。”杨幺笑了笑，又叹息：“也对，毕竟钟大哥已经贵为天子，老弟兄们也不能不讲礼仪。”
“古田侯牛太医，既然官家已经回朝了，又赐了你爵位和官职，趁现在有一段日子的安生，你叫个媒人过来下聘吧！”
牛皋半天才弄明白古田侯和牛太医是说自己，装出欢喜的样子，说：“多谢幺哥，我这就去找媒人。对了，不知道幺哥是什么官爵，也好准备，免得失了礼数。”
杨幺淡淡一笑：“我是越国公。”
牛皋心中冷笑：你是公，我是侯，这山上不知道还有多少公猴，摩尼妖人的架子撑得倒大。
杨幺：“不行，我总感觉好象有事要发生……”
说完，他神色突然一凛然：“走，回去见钟大哥。”
牛皋不解：“怎么了/”
杨幺铁青着脸：“往日，鼎州、澧州那边我神教的军队接了圣旨之后，主力纷纷南撤来连云寨，每天都有两三百人队伍过来报到。可是，这都三日了，怎么却突然没人回来。还有，今天都已经是午时一刻了，怎么没有斥候回来，难道说……情形有变？”
他一咬牙：“不行，官家不能再呆在这连云寨中。若是真有事，还真要被困在这里了。”
正在这个时候，突然，远出传来一阵喧哗。
定睛看去，一群士卒扶着一个浑身是血的人跑过来：“幺哥，幺哥，敌袭，敌袭，泗州军是泗州军！”
杨幺如同被一记大雷打到头上，他急忙冲过来，喝问：“怎么了？”
浑身是血那人哭道：“幺哥，就在今日凌晨，王慎，王慎的主力到了，将各地山口关隘都抢了，好多人，好多人！看守各处关卡的弟兄们，都死光了，好惨，好惨啊！”
杨幺胸膛剧烈起伏，厉声叫道：“怎么可能，周伦，你们都是吃干饭的吗，泗州军突然杀到，事先就没有探察到任何迹象，就那么轻易地被人夺去了各处要道？”
这个浑身是血的人正是杨幺手下第一大将周伦，负责连云寨各处山口警戒“幺哥，实在太快了，王慎手下全是骑兵，咱们的斥候出去就被他们屠戮一空，没一个回来的。等到看到敌人杀到跟前，一切都来不及了。”
杨幺：“来了多少人？”
周伦：“好多，起码上万，咱们如今已经被王慎团团围住了。”
杨幺只感觉一阵头昏眼花：“周伦，快随我一道去见钟大哥。”
第二百九十一章 战况
夜色如一道黑色的大幕，扣下来，将天与地裹在其中。
已经是秋天了，这湖南的秋季显得特别的冷。靠着沅水，寒气无孔不入，叫人难受到了极点。
每日天一亮就是连天大雾，直到傍晚才散去。
头顶的星月再看不见，但连云寨和下面那片巨大的坝子此却点起了无数的灯火。从山崖到远方的沅水都被这灯火的海洋覆盖了，亮如白昼。
朔如刀，掠过满是石灰岩的山岭，发出鬼哭狼号的锐响。
立在崖上的细妹禁不住颤了一下，小脸变得煞白。
牛皋忍不住解下身上的大氅披在她肩头，柔声道：“细妹，夜里凉，你身子又弱，可经受不住，还是回去吧，这里有我。”
细妹裹住那袭大氅，眼睛里全是幸福的光彩。接着，她又摇了摇头：“铁大哥，我是神教的郎中，这两日部队伤亡极大，我要守在这里救护伤员。”
牛皋笑了笑：“妹子你虽然是郎中，可这种枪棒伤却是不懂，还比不上俺这个西贝货。放心吧，有我呢！怎么说，俺也是太医，不比你强。”
细妹哼了一声：“太医又有什么了不起，铁大哥现在侯爷了，却瞧不起我这个乡下丫头了？”
牛皋哈哈一笑：“妹子你想哪里去了，我这个什么猴儿，还不是幺哥给我讨来的。”
“扑哧，猴儿，有你这么胖的猴儿吗？”细妹忍不住笑了起来。
两人乐了半天，细妹忍不住问：“铁大哥，现在连云寨已经被王慎给围了，咱们出去多少人都被打了回来，你说，咱们能够杀出重围吗？”
在过去的两天里，王慎以骑兵突袭的方式突然将连云寨周围的山口关卡抢了，对寨中的钟相形成包围态势。，
听到这个噩耗之后，钟相大惊，急令手下精锐护教军反攻。
可惜，如今天时地利已尽在王慎之后。连云寨下是一片长宽约二十来里的大平坝，正适合骑兵冲锋。
先是陈兰若的马槊重骑迂回冲击，钟相军一片大乱，接着岳云的背嵬军正面推进。
一战，斩首一千余级，钟相军军心大恐，再不敢于王慎正面阵战。即便钟相下了死命令，他们也是犹豫彳亍，一个接触就溃下阵来。
到如今，山上的摩尼教徒再不敢出阵，只死守各处道路、寨门和城墙。
连云寨地势险要，一时间，王慎倒是拿钟相没个奈何，只得按部就班组织步兵开始攻坚。
攻城战乃是冷兵器战争中最残酷的打法，那可是用一条条人命来填。
如今，两军的两对比，或者说在兵力上并不是太悬殊。
王慎手头有陈兰若五百重骑兵、两千背嵬，辅兵和民夫大约七千，加一起万余人马；钟相杨幺有精锐护教军两千，其他作战部队四千，辅兵和青壮夫子六千。
一方是精锐敢战，另外一方有固若金汤的堡垒又负隅顽抗，这一战打下来却不知道会惨烈成什么模样。
听到细妹问，牛皋放眼朝下面看去，只见，下面的火光更盛，泗州军正不断将士卒投入战斗，开始抢攻山腰处的城堡。
火光中，地上，路上全是横陈的尸骸和破碎的攻城器械，几辆着火的耧车在风中颤抖着，轰隆倒地，火星随风鼓荡，撒得满天满地都是。
一队接一队步兵高声吼叫着，推着云梯，将盾牌高举过头正猛烈攻城。
满耳都是战鼓的轰鸣和长长的牛角号，摩尼教教徒则将羽箭如雨水一样朝下泼去。
融化的铅汁从上面倒下去，如同一道道火龙的舌头，风中漂浮着人肉的焦糊味，看得人毛骨悚然。
雨点似的滚石擂木倾泻而下，许多泗州军步兵连哼都来不及哼一声就掉下梯子，再也站不起来了。
不过，王军使那边也不完全是被动挨打，大量的攻城器械在这两日被制造出来。
湖南一地多山多木，无论是木料还是石头，轻易就能获取。
轰隆声不绝于耳，那是投石车在轰鸣。磨盘大的炮石不断射来，打中便死，擦着就亡。
突然，夜空中有无数晶莹闪亮的线条掠过，耳边全是尖锐的呼啸声。
城堡上的摩尼教徒同时发出恐怖的惨叫：“床子弩，床子弩！”
不断有四肢不全的伤员被送到山上去，细妹和牛皋根本就治不过来。很多时候，就是命人胡乱地包裹一下，扔到路边了事。
这是王慎进第一次对连云寨发起硬攻，强度力度极大，战斗从下去一直打到现在，竟没有片刻的停歇。
如果没有算错，双方都已经付出了五六百人的死伤。
摩尼教教徒平日间屠杀不信道的百姓，屠杀所谓的异端和如儒生、僧侣、道士、医生这些所谓的异教徒时，手段不可谓不残酷。可是，真等临到自己头上的时候，却被彻底震住了。
听到细妹当着这么多人的面问自己，牛皋心中一动，觉得这是一个动摇敌人军心的好机会。
便故意装出一副凄惨的样子：“妹子，没用的，冲不出去的。你看下面都是一马平川，咱们多是步兵，只要一下山，敌人的骑兵一冲，立即就散了。王慎其实也不用急着攻城，只需堵在下面，困上咱们三五个月，山上的所有弟兄都要饿死。而王慎则可以从容补充兵力和粮草，别忘记了，鼎州那边的李成还没有动呢？到时候，咱们的人越打越少，敌人越打越多，打下去，我教总归是一个死字。”
他的声音大起来：“是的，若是拼命突围，官家和幺哥还可以靠着快马和手下忠心的将士杀出一条血路逃生。可最后，这满寨一万多弟兄又能出去几个？如果我没算错，这山上只有一百来匹战马，也就是说，最后能够活下去的不超过一百。不过，大家放心，留得青山在，不怕没柴烧。只要官家和幺哥能够活下去，我们神教就不会亡。将来有一天，肯定会重振雄威的。”
听他说完话，周围的摩尼教教徒都是一脸才惨然，有人甚至忍不住颤抖起来。此战最后能够活下去的不足一百，看来咱们是死定了。
死都死了，将来神教就算再怎么发扬广大，跟爷爷又有什么关系。
一时间，众人沮丧到了极点，细妹也是面容苍白。
牛皋见将她吓住，心中痛快的同时，却有不忍。低声道：“妹子放心，有幺哥在，你肯定会分得一匹战马的，到时候说不定就冲出去了。”
暗地里却是冷笑：钟相、杨幺，牛爷爷既然混到你们身边了，想逃先把脑袋留下再说。
细妹突然伸手握住牛皋的手，用二人才能听到的声音道：“铁大哥，你放心，如果有马，我会让给你的。”
“啊……”牛皋呆住了。
细妹昂头看着牛皋，目光中全是爱怜：“铁大哥，如果没有你，我不知道该怎么活。”
牛皋心潮一阵起伏，他看得出来，细妹心中是真的有自己。而他本是一个四十来岁的人，又是地方豪族，对于女色从来不放在心上，对于欺骗细妹妹情感这件事没有丝毫的心理负担。可是，听到细妹这情真意切的话，心中突然有一种说不出的滋味涌上来。
“我还真是一个混蛋东西啊！”等到细妹离开，牛皋忍不住想抽自己一记耳光：“可是，大丈夫非常之时当行非常之事，想那么多做什么，牛爷爷可不能软弱。否则，老子自己先看不起自己。”
第二百九十二章 变故
“铁兄弟，我泗州军已经开始进攻，战况异常激烈，多耽搁一刻，我军就多一分死伤，你还是快些拿出一个章程来吧！”卫辉立在牛皋身边，小声地说。
在他身边跟着几个当初一起上山来的泗州军死士，看到远处的铁与火，所有人眼睛里都闪烁着激动的光芒，只恨不得立即提起兵器杀下去，接应山下的同袍。
牛皋点点头，道：“是的，是该做决断了，卫庄主有何打算？”
卫回应道：“铁兄弟，此事也易。等下半夜，我等取了兵器在山寨中四下放火，引起贼军混乱，然后趁乱打开城门，接应我大军上山就是了。”
牛皋冷冷一笑，道：“四下放火，打开城门？”
卫回见牛皋一脸不以为然的神情，愕然问：“铁兄弟，难道我说得不对？”
牛皋：“卫庄主以前没有打过仗吧？你说打开城门接应军使大军上山，何其荒唐也。这山上到处都是关隘，三步一卡，十步一堡，又如何打得过来？咱们也就二十而来，只需开得两道城门，就会引起摩尼妖人的主意，说不好瞬间就被人家给灭了。”
是的，冷兵器战争发展到宋时，已经演化出一整套完善的攻防战术。连云寨摩尼教教徒经过半年多的经营，防御体系异常严密。到处都是层层叠叠的鹿砦、壕沟、城墙和堡垒。进攻方即便占有巨大的优势，突破一层防御之后，接下来还有另外一层工事等在后面。你只能一点一点啃下去，急不得。
听牛皋这么说，众人都是一楞。
卫回面带惭愧：“铁兄弟，我以前在莫逆教中身份低微，虽然上过战场，可打仗一事却迷糊得紧。如果开关不成，放火呢？”
牛皋摇头：“放火是可以，但也只能让山上混乱片刻，钟、杨又不是笨蛋，自然会防着走水。我这阵子在山上到处看过，妖人在寨中准备了不少灭火用的沙子和水。”
卫回跌足道：“那么该怎么做呢？”
牛皋捏紧拳头：“其实也很简单，只需杀了钟、杨两贼。看到这二人的脑袋，妖人群龙无首，必然不战自溃。”
其他人都同时点头，低声道：“牛军好法子，射人先射马，擒贼先擒王。”
卫回是个小心的人，犹豫了片刻，又问：“铁兄弟，钟相伪皇宫那边只你一个人进去过，却不知道什么何情形，咱们能不能吃下来？”
听到他问，大家同时将目光落到牛皋身上。
牛皋：“我已经查得清楚了，钟相伪皇宫其实就是两个大院子，四栋房屋和两个大堂屋。”
一边说话，他一边抽出刀子在地上划起了地图。
大家围过去一看，都低声道：“原来如此。”
其实，钟相的皇宫行在在以前不过是一个地主的庄园，分为外宅和内宅两个部分，形制有点像普通的寺院。外面是一座山门，两排房屋，乃是所谓的文武百官日常办公的地点。后面则是钟相的寝室和家眷的住所。
牛皋说：“我已经查得明白，那地方驻扎有一个护教队，五十人。”
牛皋手下的士卒都松了一口气，一个士卒笑道：“不过是区区五十人而已，没什么大不了的，一个冲锋就拿下了。”
牛皋摇头：“不可大意。”
那人不以为然，哼道：“贼子也没什么了不起，难不成他们还能比女真人还强？咱们可都是身经百战的老卒，将军你又有万夫不当之勇，还能怕了他们？”
牛皋：“别小看他们，贼军的护教队都是在战场上打出来的健锐，武艺高强。而且，他们人人着甲，装备精良，咱们手上的家什却寒碜了些。”
听他这么说，大家看看了自己身上的兵器，面上同时露出苦笑。
原来，他们当初假扮流民加入摩尼教的时候，人人都是衣衫褴褛。别说铠甲，能够有一把割得动肉的大刀片子就算不错了。
原本以为只要顺利地混进摩尼教，怎么也能得些补充。
可万万没想到，这摩尼教穷得厉害。除了主力战兵之外，像他们这种杂兵纯粹就是消耗品。一碰到打仗，随便发一把刀子或者一根木棍就赶上前线去了。
护教队人人身上都穿着一具铁甲，单靠自己手中简陋的兵器，任你武艺高强，碰上了也是一边倒的大屠杀。
牛皋看大家一脸的晦气，低喝道：“你们担心什么，俺会让你们平白牺牲吗？你们死了不要紧，坏了军使的大事，老牛我只�