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“可是，父亲……”克拉克神色一动，想要说些什么。
“但是你也有你的理由。”弗洛伦萨伯爵的话风一转，“至少，你看到的比查尔德家的那个嫡子要多的多。”
克拉克不动声色地抬起了几分身子，“山民、精灵、矮人组成的军队，再加上白水城的寂静丘陵……”
“凌乱丘陵和白水城，已经连成了一片，只要经营得当，白水城就不必受人口的制约，而凌乱丘陵的三族也会失去空间的桎梏。“弗洛伦萨伯爵说着，一边从椅子上站起，“而在更远的方向上，萨尔敏萨虽然已经沉没，但是它的残骸仍漂浮在海面上，它掀起的漩涡仍未停止。”
“就是如此。”
“即便如此，这也不是你去交好那个白水城的理由。”弗洛伦萨呵斥道，“更何况，她身体中一半的山民血脉会让她举步维艰。”
克拉克突然笑了，“父亲，我要交好的并不是那个人，而是她身边站着的那个人啊。”
“弗洛伦萨的祖上在最后一刻选择了苏纶大公，成为了开国伯爵，那么如果早一点做出决定，又会怎么样呢。”
“……”弗洛伦萨伯爵看了看克拉克，“你是我最聪明的儿子，也是我最看重的一个。”
“我大概可以猜到。”
“聪明既能带来福报，也会带来祸患，弗洛伦萨必须保持中立。”
“父亲！”
“但是克拉克可以做出抉择。”他从怀里取出一枚黑色镶翠的令牌，“去吧，守成的事情就该由长子去执行，次子只要负责开拓就好了。”
“父亲……”
克拉克低吟着，站起身，从一旁的仆人手中接过自己的外套，转身离开。
“谢谢。”
直到他的身影彻底消失之后，弗洛伦萨伯爵才说道：“出来吧。”
“主人。”一个浑身被黑色布匹包裹的人凭空出现在屋子的角落之中，“为什么要让小主人去，白水城现在太过……”
“危险。”弗洛伦萨独断地打断了他，“康尼·格洛利亚并非没有盟友，只是他的败亡太过迅速，以至于那些家伙完全没有用上力，而罗德那个老家伙的孙女的身份也实在是一个问题。”
“那为什么？”
“等到他经历过这种局面，只要不死，就绝对可以执掌弗洛伦萨家，甚至，做得比我更好。无论这一场冒险成功、还是失败。”
“可是，长公子……”
“如果他不在妓院里喝醉的话，说不定还有那么几分机会。”弗洛伦萨的眼中毫无波澜，“一日为影，终身为影，喝醉的影子，离消散之日，还有多少时间呢。”
黑影消失了，就像是他出现时那样。
……
“白水城、精灵、山民、矮人。”在一所大厅内，一张巨大而粗略的地图被几个仆人费力地钉在了墙上，“罗德那个老狐狸，可真是下了一手的好棋。”
查尔德家的家主手持着镶嵌着白宝石的手杖，从宁静港到安博尔再经过凌乱丘陵，最后抵达了白水城。
“这么远的距离，他凭什么跨越？”他喃喃自语道，“我的嫡子，你说，他凭借着什么联结了这么多凌乱的势力，或者这些弱小的势力之间，本来就有某种冥冥中的联系？”
“他的剑很快……”艾德蒙思索了半天，才讷讷道。
“一柄剑能够杀多少人，又能征服多少土地？”查尔德侯爵不悦地看着自己的儿子，“他能够将这些势力聚集在自己的麾下，足以说明他有口才和领导力。他本来能够成为一个出色的外交家的。”他说着，嘴角露出一丝冷笑。
“本来？”
“失去生命的人当然不能成为亡灵以外的职业。”查尔德侯爵摩挲着自己的手杖，“他确实很出色，可惜却犯了三个致命的错误。”
“第一，他不该选择白水城作为根基，那里的贫瘠甚至养活不了多余的人口。”
“第二，他不该让一个山民血脉的女人来掌握白水城，那会成为各大势力群起而攻的最好借口。”
“第三……”
“第三呢？”艾德蒙立刻问道，他清楚自己父亲的那些心思，别人主动询问，无疑会让他有种满足感。
“苏纶不需要太多的变数！”他拄着手杖的样子，确实有种权威的味道。“准备庆祝你的婚礼吧，还有你弟弟的。爱德华子爵的女儿听说是个美人，泰伦伯爵的女儿也很……嗯……健美。”
“就我所知，父亲，爱德华子爵的女儿才十岁，泰伦伯爵的女儿能拽住九头牛。”艾德蒙感觉自己的父亲一定是疯了，只有疯子才会想出这么让人头疼的联姻计划。
“彩礼还在筹备中，不过这并不要紧，你可以带着礼单前去。”查尔德伯爵将手杖在地图上轻轻点了两下，“记得，你的目的地在这两处地方。”
艾德蒙瞬间明白了自己父亲的念头。
这两位实地贵族的领地，正横在查尔德家与白水城之间。
“局势已经到了这个地步了吗？”艾德蒙顿时有些失魂落魄起来。
“整个王国就是一座复杂的天平，任何一个新增的砝码都会影响它的平衡。”查尔德伯爵用白宝石的角在地图上刻画着，“查尔德家族的使命就是维持苏纶的平衡，直到……”
“直到？”
“直到无法挽回。”查尔德淡淡地说道，“我有种预感，这一刻正在逼近，神权正在衰落，王室想要复兴，地方想要自主，这一切争端，总会有了结的一天。”
第一百零九章 糟糕的现状（）
如果你不亲手去做一件事，那么你就永远不会知道，这件事情……
有多么糟糕！
当伊泽翻开白水城的账本，翻看了两页之后，便直接跳到了末页，然后足足呆滞了十个呼吸的时间，几乎想要将账本丢到自己眼前这位一脸肥膘的账务官的脸上。
一个经营了上百年的领地，不仅没有一点的结余，甚至还欠下了好多乱七八糟的债务……
你TM一定是在逗我！
“咳咳，剩下的呢？”伊泽的眼睛若有所思地看向这位长得颇有富态的官员——怎么看都是一个贪官啊……
“剩下的？”那税务官也是一脸的无辜，“大人，所有的账目都在这里了啊。”
“那你告诉我这些亏空是怎么回事！不要以为我不知道，白水城作为边荒地区，每年都会有来自中枢的军事补贴。”伊泽瞪着眼睛，虽然他并不是白水城主，但是确实已经把这块地方看成了自己的产业。
“可是那些钱都被老城主截留了啊！”税务官两个眼睛挤成了一条缝，里面有豆大的水光，眼看着都委屈的要哭了出来，“而且靠近凌乱丘陵的地区，也已经有十五年没有赋税，和凌乱丘陵的贸易也完全停滞，哪里有富余啊！”说着直接跪倒在了地上。
“咳咳。”斜躺在一旁的罗德尴尬地咳嗽了几声。
“那些借款是怎么回事？”伊泽也直接略过了这一茬，“这笔数目怎么看都有些不对吧。”
二十万金币的借款，怎么看，都有些超过一个白水城所能负担的限度了，更不用提这还只是本金。
十三年前的借款，加上这个时代利滚利的借款程序，光是利息累积下来，就是又一个天文数字。
康尼是怎么会想到寻求这样一笔借款，又是如何取得这样一笔借款？
难道他将整个白水城抵押了出去不成？
“一千城卫军，白水城骑兵，和二十位黑骑士。”税务官立刻解释道。
伊泽也立刻露出了了然的表情。
白水城位于苏纶的南部，距离北方的战马主产区有着不小的距离，附近有没有什么大型的草场，再加上训练骑兵的费用和一身的装备……也难为康尼拼着借款也要拉扯出这么一只骑兵。
可是更让伊泽郁闷的是，这支骑兵有一半的人在那场巷战中直接殒命，剩下的那一半也是一副兴致缺缺的样子，要不是伊泽直接命令部队将他们围在营地，说不得会出现逃得只剩下小猫三两只的情况。
“真是难为白水城还能运行到今天……”伊泽皱着眉头，一只手指在桌面上轻敲着，“这笔借款来自谁，或者说，哪个势力？”
“借据只有城主大人，哦，不，是叛乱者康尼本人才持有。”
伊泽朝他挥挥手，“你下去吧，不用担心，你仍旧是白水城的税务官。”他好言安慰道，在这种糟糕的情势下，要是再去随意变动白水城的人事，那纯属给自己添乱。
“长期的对立确实影响了，咳咳，白水城的发展。”罗德斜躺在软榻上，在失去了一条腿后，他的健康也以肉眼可见的程度弱化。
“这一切都是值得的。”伊泽摇了摇头，“并非您的过错。”
“等到杰西卡将城卫军和骑兵重新整顿，加上我原本的威望，白水城就会平定下来。”罗德垂着眼睛，缓缓说道，“等到一切平定之后，寂静丘陵只需要保持一个维持建制的数字就可以了。”
甚至伊泽都被这个老人的决心给惊到了，在成功夺回自己的城市之后，不为部队封赏，反而去削减军队的规模。
伊泽可以想象，凭借着老人的威望，这一切都可以成功推行，但是在事情终了之后，老人绝对会背负上一个忘恩负义的骂名。
仿佛是看出了伊泽的顾虑一般，老人微微笑道，“我已经活了很久，能够在死前完成这些年的心愿，很多东西都会看淡，名声这种东西，对于一个死人来说，也不过如此罢了。”
“寂静丘陵不会被消减，白水城卫军和骑兵也不会。”伊泽开口说道，“就在不久的将来，我们会需要能用到的每一分力量。”
他明白未来将迎来怎么样的乱世，而在乱世之中，军队，无疑是他手中最大的牌。
因为他亲眼见到过，那个乱世，充满了血与火的世界，连悲鸣的声音都听不到的乱世。
前世他亲手推动的，今生却要亲手阻止……
这算不算是一种报应。
老人叹了一口气，“有一个朋友曾经跟我说过，他看到过许多东西。”
“海风穿山，丘陵移转，乱丝隐匿，离叶回归。”
“棋盘之上，黑暗崛起，兵卒厮杀，骑士死斗，权杖掉落，王座崩塌。”老人看着伊泽，“我一直在想，他是否太老了，以至将梦中的场景当做了未来的启示，直到……杰西卡回到我的身边。”
“前面似乎是在预示我们从萨尔敏萨前来，以及寂静丘陵和杰西卡回到白水城。”，伊泽点了点头，“如果一场梦的上半场应验，那么它的下半场，自然也很有可能不期而至。”
“看来老的是我，在做着梦的也是我。”罗德苦笑一声，“我不能帮助你们太多了。”
“可是您活着，就是对我的最大的鼓励了。”杰娜推开门，“我看到了一辆有着橡实纹章的马车，停在一家旅馆之前。”
“查尔德家……”罗德沉吟道，“他们来白水城做什么？”
“哦？”杰娜一挑眉，“那个胆小鬼的家族吗？”
“处事方式不同而已。”罗德说着翻下了软榻，他的剑已经被铁匠改造过，变成了更容易拄持的形态。
“应该，是一件麻烦事。”伊泽看着自己闲暇时绘制的地图，查尔德家的领地距离白水城并不算远，就算是处于内地，单论军力也绝对在白水城之上，足以看出其强大。
查尔德这个姓氏在前世名声不显，应该是在不久之后的那场大战中受损严重。
而在那场战争中，苏纶受损严重的派系……
伊泽的眼睛眯了起来。
是一场试探？
还是……
第一百一十章 不速之客（）
【最新播报】明天就是515，起点周年庆，福利最多的一天。除了礼包书包，这次的515红包狂翻肯定要看，红包哪有不抢的道理，定好闹钟昂~
如果一个人陌生人不请自来，那么带来的多半不会是什么好消息。
就比如正一脸倨傲的站在伊泽面前的这个家伙，约翰·奥尔科特——一个名不见经传的人物，却带着看起来有点吓人的身份——查尔德侯爵的使者。
“我是查尔德家的约翰·奥尔科特，侯爵大人希望您能驱散领地内的异族。”这个叫做约翰的官员扬起了他的鹰钩鼻，有一种命令乡下土包子的语气说道，“从某种意义上来说，白水城几乎被异族占据族这一事实，着实让人十分的……不安。”他甚至有意无意地看了一眼杰娜的红发，“查尔德连同数个家都认为，白水城最好不要出现奴隶之外的异族。”他甚至有意无意地看了一眼杰娜的红发
换在独断而残酷的香料群岛，光是这一眼，就足以让他被活活鞭挞而死。
用随意这个字眼来形容似乎太过随便，或者放肆这个词汇比较能够概括他现在的这种态度。
凭依着一种虚无缥缈的地位，便产生了这种奇怪的心态，居然开始用一种高傲的姿态随意发号施令起来。
这种人，不论在何处都能看到。可悲的是，在很多时候，这种人往往能够获胜。
“风能进，雨能进，国王不能进。”伊泽逼视着这位不知所谓的事务官，“无论是白水城，还是怀恩领，似乎，都不是那位大人可以插手的地方。”他的左手按在剑鞘上，似乎一言不合，便要血溅五步。”
“区区一个外乡的男爵和一个混血的……”使者的话说到一半，就再也说不出来了。
伊泽的剑已经横在了他的脖子上，“凭着你刚刚的话，我完全可以杀掉你而甚至不需要向任何人道歉。”他的眼神瞬间凌厉起来，比剑的锋芒更加锐利。
奥尔科特的牙齿上下撞击，发出凌乱的声响，他能感觉到伊泽身上的杀气，比家族中那些从北地退伍、最好战的士兵还要强上百倍，几乎是面临一个从尸山骨海中爬出来的血肉。
诸神在上，这个年轻人真的只是一个从小国家逃难出来的领主？亏自己还以为这是一份美差，在了解了任务之后，认认真真地摆足了气派过来。
奥尔科特几乎要哭了，说起来这份任务，还是自己主动争取的，这更让他连想死的心都有了。
他这种人，作为一个传声筒也许还可以，但是现在却混成了一个使者，这就有点不知所谓了。
没有面对剑的勇气，也没有让对方放下剑的口才，这种人能活到今天，真得称赞一下这个世道——真的是太过平和。
“留你一命，回去告诉你的主人。”伊泽收回了剑，但是奥尔科特却还是犹如被摄住心魂一样口不能言，“白水城不接受威胁，怀恩领也不会接受。”
“格洛利亚从不妥协。”杰娜的眼神如刀一样在奥尔科特的喉咙处和胸口处剜过，“你可以滚了。”
奥尔科特连忙先后退去，慌不择路如同丧家之犬一样，差一点就撞上了侍卫的枪尖，若不是苍天见怜，伊泽就得自己找一位信使去向查尔德家报信了。
他本来还想说两句狠话，只是一抬头就对上了伊泽的眼神。
没人知道他从里面看到了什么，反正，听路人说，这位事务官在奔出了城主府之后，连房钱都没有结，直接冲进了旅馆的马厩，割断了绳子，便策马飞奔出城。
旅店老板着实发了一笔小财，那架精美的马车让他得以在三个月后又开了一家旅馆，直到他垂垂老矣，都还在讲这个幸运的故事。
……
查尔德家的动作很快，几乎就在奥尔科特单身匹马地回到查尔德家的领地的时候，一切工作都有条不紊地展开了。
以查尔德、爱德华、泰伦为轴心，一个新的联盟被建立了起来。
与其说伊泽是这个盟约的目标，不如说是成立盟约的契机更为恰当。
一个拥有潜力但缺少实力的势力，无疑是适合成为对手的。
当盟约正式成立之后，所做的第一件事就是用军队封锁了自家通向白水城和怀恩领的道路。
当然，封锁这种行为适不适合放到明面上来说的，所以三家只是声称设立了税收关卡。
确实，只是税收关卡而已，只是高达500％的税率，怎么看都不想诚心让人通过。
当然，要是商人们选择从关卡周围绕行，也不是不可以，只是遇到强盗、劫匪的时候，就不要有什么抱怨了。
最近三个领地确实盗匪横行，以至于有了几分萧索的感觉。
在查尔德的眼中，这就像是深秋的时节，落叶归于泥土，终将肥沃来年的花与果。
他开始默默地计数着时间。
……
“大人，难道你不想反击吗，相信我，摩尔·金币会为您提供充足的武器和补给。”在人类的眼中，地精几乎都是一个样子，所以伊泽在第一眼看到这个瘦小的地精时，几乎没认出来。
当然，这和摩尔·金币的装扮有些关系。
任谁看到一个整个身子都使劲地附在一匹瘦马上，骶骨上还插着一枚箭矢的秃头地精时，都不会把他和一个腰缠万贯的商人联系在一起。
甚至守城的卫兵差一点就把这个“入侵者”直接击毙了。
“他们搞掉了摩尔·金币大人的帽子，还抢劫了一个车队的物资。”地精泪眼婆娑地看着伊泽，就像是一条被主人丢弃的小狗，“那群强盗，无耻的、卑劣强盗！我认识那个大胡子，他是泰伦家的亲卫队长！”伊泽觉得这应该是地精怂恿自己出兵的主要原因。
对于地精来说，被抢走一枚金币都算得上是刻骨的仇恨。
一马车的物资……这已经可以作为世仇延续下去了。
“真希望你没有搞丢我的龙血药剂。”伊泽缓缓开口说道。
“这个……”地精眼神开始闪烁起来。
“不然我就把你的脑袋拧下来塞上稻草当球踢。”伊泽恶狠狠地说道。
“当然没有！地精的信誉有保证。”地精说着，从自己的怀中掏出五瓶被弄得脏兮兮的药剂，“都在这里，当然，还有摩尔·金币大人的四瓶……”他说着将一只药剂递了过来。
迎接它的是伊泽的手和剑。
“把全部的药剂交出来，然后我们再来谈其他的。”伊泽按住了地精的右手，作势要砍断它，或者说，