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几人笑了一通，送了老四出门。走至门口，婉娘看似极其随意地问道：“你岳母她老人家怎么了？”
老四眉头微皱，道：“听玉屏说是受了风寒，有些低烧。可是症状有些奇怪，白天一见到阳光便打摆子哆嗦，太阳一落又和正常人一样，找郎中看了也不大见效。”
婉娘关切道：“代问好。如今天气渐凉，早晚都要注意些才是。”
老四再三道谢，告辞了。
※※※
神都的秋季，一弯碧蓝深邃的天空映照着山头街边火红的枫叶，曾经被雾霭遮住的山峦突然极其清晰地呈现在了人的眼底，老人们浑浊的眼睛仿佛一夜之间恢复了年轻时的清澈；阳光依然如盛夏一般明亮耀眼，但照在人身上却无一丝而燥热之感，因为总有微醺的凉风习习吹来，传递着秋天瓜果野菊的气息，甚为舒服。
和阳光凉风一起来的，是天气的干燥。讲究的姑娘媳妇夫人太太们，早早就备好了各类香粉膏脂，让手儿脸儿在秋风中保持着莹润。闻香榭自然不会放过生意机会，连日来，桂花油、润手膏、桃面脂、丰唇彩等各种滋润类香粉，以及具有润肤、祛痘的蔷薇硝、紫粉、牡丹粉供不应求，连中秋节晚上都没得休息，害得沫儿要一边啃着月饼一边研磨花粉。
因此，当沫儿听到婉娘说要去回访老四媳妇用的效果怎样，高兴的象去郊游一般。
沫儿哼着小曲儿，兴奋得像一只刚出笼子的猴子上蹿下跳，在街上贱手贱脚，看到什么都想摸一下，婉娘也不去管他，由着他折腾。本来不是很远的路程，硬是用了大半个时辰，太阳即将落山才到了老四家的附近。
临近黄昏，空气中已有几分凉意。婉娘见老四家的小院大门未闩上，也不叫门，只管带着文清沫儿鬼鬼祟祟走了进去，一副存心偷窥的模样。
文清拉拉婉娘的衣袖，悄声道：“这样不好吧？”
婉娘做个鬼脸，沫儿吐舌道：“老学究！”文清只好跟着进去。
沫儿首先留意的就是葡萄架。葡萄树的叶子已经发黄，藤蔓儿无精打采地垂着，看不出任何端倪。沫儿用一根小棍儿拨弄，也不见那些触须缩回去或者扭动，不知是时辰未到还是根本就是普通的葡萄树。他甚至忍不住想用锄头刨一刨，看下面的根系是否也长着一个人形怪物。
老四夫妇的房间里没人，一只针线筐放在葡萄架下，里面纳了一半的千层底靴子，玉屏肯定没走远。
婉娘站在院中发了一阵儿呆，转而蹑手蹑脚去了上房的窗子边。沫儿跟了过去，刮着鼻子羞她，嘲笑她喜欢偷听。
天气刚刚转凉，窗子仅糊了一层夏日防蚊的薄纱，右角被老鼠咬了一个小洞，隐约可望见屋里的情形。
比起老四夫妇房间的简朴，上房要精致奢华得多。红木家具，雕花屏风，各种珍玩摆件，檀香木的玲珑妆奁，各色胭脂水粉，俨然大户人家太太的房间。
玉屏果然在上房，端着一盆水站在吴氏的床边。吴氏身体未愈，正哼哼呀呀地呻吟。过了片刻，只听玉屏小声道：“娘，你好些了没？”
吴氏捂着胸口，慢吞吞地折起身，有意无意地看向窗户口，吓得沫儿连忙将头缩回去。玉屏道：“娘，您想吃什么？我去做。”
吴氏烦闷地重新倒在床上，闭眼道：“不吃。”转身向里。玉屏不再多言，放下了水盆，默默退出。
吴氏猛地翻过身来，双眼烁烁道：“我要吃香瓜，你出去买去。”已经快到门口的玉屏站住，背对着吴氏缓缓道：“娘，这个时节没有香瓜。”
吴氏踢打着身上的被子，双手锤着大腿，撒泼道：“我不管，你是我女儿，你就得孝敬我。香瓜在北市的果行有得卖，你赶紧去买，再晚人家就关门了。”
玉屏微微笑了一下，道：“娘，你是担心再晚就错过了与钱衡约会的时间了吧？”
吴氏一颤，干笑道：“你说什么呢？啊哟，我浑身都疼。我要继续睡了，你自己做饭吃吧。”仰面倒下，胡乱拉过被子蒙头盖上。
玉屏站着不动。吴氏扒开被子偷看了一眼，又继续装睡。
玉屏走回到床前，柔声道：“娘，你的身体好了没？”眼神却异常冰冷。
吴氏裹着被子的身体明显地抖动了一下。玉屏在床边坐下，轻叹道：“娘，你真是我娘吗？”
吴氏猛地揭开被子，眼圈红了：“屏儿，你难道连这个也怀疑？”捂着脸哭了起来。
玉屏却不为所动，僵硬地坐着，淡淡道：“我想听听你的解释。”
吴氏抹干眼泪，愤愤道：“好，我告诉你。”转而愣了半晌，似乎在考虑从何说起。玉屏也不催促，平静地望着她，像是看一个陌生人。
吴氏看着玉屏的眼神，眼神躲闪着，突然抱头尖叫道：“是我水性杨花，爱慕虚荣，行为不检点连累了你……你恨我也罢，怨我也罢，都是我的错……”
玉屏冷哼了一声，起身便走。
婉娘突然一个箭步窜至上房门口，高声道：“玉屏姐姐在家吗？上次的香粉用着可好？”并毫不客气地跨进了房间。文清和沫儿慌忙跟上。
玉屏快走几步迎了上来，诧异道：“婉娘怎么来了？”
婉娘同玉屏简单行了一礼，朝里面笑道：“听说钱夫人不适，我过来看望，顺便问下上次送来的香粉怎么样，有什么要改进的。”
吴氏迅速将脸上的泪痕擦了，斜睨一眼，勉强道：“我还好。哼，我同你好像没什么交情，你来看望我做什么？”玉屏脸儿一红，低声道：“娘！”转身赔礼道：“婉娘不如去我房间里坐坐。”
婉娘摆摆手，笑嘻嘻道：“钱夫人，你的葡萄树有没有长出幽冥草来？”
吴氏翻了个身，留给婉娘一个背部。玉屏觉得很是不好意思，慌忙斟茶过来。
婉娘也不生气，望着屋外暮色之下的葡萄树，自言自语道：“没想到如今神都随便一颗葡萄树都可以长成幽冥草啦。”
玉屏一脸茫然，回问了一句：“幽冥草？”
婉娘道：“玉屏姐姐不知道吗？院子里这棵葡萄树，可不是个凡物呢。”玉屏迷惑道：“真有幽冥草这种东西？”
婉娘笑道：“可不是，我在闻香榭里培育了多年，都没有培育成功。这个是做香粉的上好原料，有延缓衰老之功效。”
玉屏不解地看着吴氏，嗫嚅道：“这颗葡萄树……我原以为故事里才有。”
吴氏忽地坐了起来，柳眉倒竖，猛喝道：“出去出去！烦死了！谁让你们进我的房间的？”
沫儿突然咦了一声，仰脸揉着鼻子，一副想要打喷嚏打不出的样子。玉屏歉然道：“这屋里的香粉味浓了一些。”走过去将桌上打开的妆奁匣子合上。沫儿一连打了三个喷嚏，口水鼻涕喷出老远，十分狼狈。婉娘拿了手绢帮他擦，一边无奈笑道：“让姐姐见笑了，我这两个小厮被我惯坏了，一点礼貌都没有。”文清却在一旁呆站着，木傻傻的不知在想些什么。
吴氏吼道：“出去！”
玉屏手足无措，低声道：“婉娘，这个……还是去我的房间吧。”
婉娘拍拍玉屏的手臂，转头对吴氏娇嗔道：“钱夫人，好歹你要告诉我，我送你的幽冥香好不好用？”
吴氏瞪了一眼婉娘，甩个脸子道：“不好用！”
婉娘天真道：“啊？真的？怎么个不好用法？您说了我好改进。”
吴氏气得没法，捶着被子道：“哪里都不好用！”对婉娘怒目而视。婉娘脸皮极厚，完全不顾吴氏的态度，走到桌前，擅自打开吴氏的妆奁匣，拿起一盒胭脂，道：“嗯，香云阁的东西也不过尔尔。”
玉屏的脸色十分难看，低头站在婉娘身后，走也不是劝也不是。吴氏恶狠狠道：“你这人怎么这么招人烦的？是不是要我拿棒子赶你走？”
婉娘无辜道：“钱夫人你干嘛总装出一副凶巴巴的样子？我看你对钱衡大少爷的态度就很好。”吴氏惊愕地看着婉娘，偷眼瞟见玉屏一张脸儿涨得通红，结结巴巴道：“你胡说什么！”
婉娘嘟起嘴吧，撒娇道：“您是不是嫌我送的不如钱衡大少爷送的好？可是人家家财万贯，送您香云阁的胭脂水粉、贵重的衣服首饰，还教你用葡萄树种出幽冥草，我可没有这么多的钱。”玉屏垂着头，肩膀微微颤抖。
吴氏犹如见鬼一样，惶恐地往后躲闪了一下，突然对着玉屏叫道：“屏儿，你听我解释，我有苦衷，我真的有苦衷……”
玉屏僵直地站着，头垂得更低，却一言不发。
婉娘左右看看，傻笑道：“这是怎么了？钱夫人，是不是我说错话了？”吴氏充耳不闻，脸上血色全无，眼睁睁地看着玉屏，眼里淌出泪来。
婉娘走过去，拿手在吴氏眼前晃晃，关切道：“钱夫人，听老四说您这些天畏光发热，是不是用的香粉出了问题？”
吴氏的眼泪如同小溪流，源源不断地淌下来。文清沫儿在一旁看着，心中觉得很是不忍。
婉娘却不为所动，道：“唉，香云阁的胭脂水粉本来一般的很，比我闻香榭的可差远了。但是这种香粉，”婉娘拿起一个青瓷小瓶，道：“咦，这不是姐姐用的香粉吗，怎么给了钱夫人用了？”对着窗户的光线照了照，皱眉道：“这种普通的茉莉粉，被人加入了用人发、人血和幽冥草根茎做的尸香精。”
吴氏的目光从玉屏身上收了回来，神态有些木然。婉娘摆手道：“文清沫儿你们过来闻下，这个尸香精和我们的尸香精有什么不同？”
闻香榭的尸香精是用羊骨头、桃木和一些婉娘珍藏的名贵花草根茎蒸熏而成的，味道虽香却有股腥膻味，沫儿向来不喜欢。可这瓶茉莉粉味道清雅，和沫儿熟悉的尸香精完全不同。
婉娘得意道：“闻不出了吧？其实用人发人血和幽冥草做出来的才是真正的尸香精。”
文清艰难地咽了一口唾沫，小声道：“这个，可以散去人的精气……”
沫儿瞪着香粉，隐隐看到如同人经络一般的光丝从香粉中四散开来，胸口一阵闷痛，不由弯下了腰。玉屏突然走过来，劈手夺了沫儿手中的香粉，挤出一个微笑，道：“婉娘果然深谙制香之道。”
婉娘笑眯眯道：“姐姐夸赞，愧不敢当。”玉屏一个转身，扑通一声朝吴氏跪了下去。
吴氏突然明白过来，顿时泪如雨下，道：“屏儿，屏儿，原来是你……”
玉屏咬着嘴唇，泪眼婆娑，却不辩解。文清和沫儿心里也猜了个八八九九，都不知说什么好。
婉娘叹道：“姐姐怎么会想起用自己的头发和指血做尸香精？”
玉屏凄然一笑，道：“是玉屏不孝。婉娘你回去吧，这原是我和我娘之间的问题。”
婉娘无奈道：“你知不知道，这样做尸香精，用的人固然不好，但制作者本身也是十分伤身体的？”尸香精原本是极为诡邪的一种香粉做法，需用死人的头发、体液加上人形植物熏蒸熬制，香味淡雅幽长，可使人保持青春。但这种东西却不大吉利，许是人形植物有了灵气，加上死人的东西，使用者常常会经络错乱，虽不致死，却会导致各种不适，对人的健康大大不利。若是使用活人的头发体液，相对来说伤害稍小些，但长期使用，会让人慵懒少动，甚至畏光发热，身体渐渐虚弱。
钱玉屏第一次随老四拜访闻香榭，沫儿就发觉她脸色蜡黄，身上的气息十分不对，却万万没想到她竟然用自己的头发和血制作尸香精。
玉屏嘴角微微一动，冷然道：“心若是伤了，哪里还顾得上身体会不会伤？”
吴氏掩面哭泣道：“屏儿，是我对不住你……”不知这母女之间到底有什么深仇大恨，竟然闹得如此不堪。
玉屏目光凄楚，微微偏头道：“婉娘你回去吧。过几日我再去拜访。”
婉娘却厚着脸皮道：“我还有一事请教。请问姐姐如何得知尸香精的方子的？”
玉屏不语。吴氏颤声道：“屏儿，你拿了我的方子，是不是？你听我说，我真不是想害你，我不过是想试试……”看了看旁边冷眼旁观的婉娘三人，要说出的话戛然而止。
玉屏直挺挺地跪着，眼睛并不看吴氏。
婉娘打圆场道：“地上凉，姐姐还是起来吧。”伸手去扶起氏，吴氏也慌忙起身去拉。玉屏纹丝不动，两行清泪顺腮而下：“我作出这等不孝之事，愿遭天谴。”
吴氏刚刚抹干的眼泪又流了下来。婉娘皱眉道：“我想这其中定有误会。既然两人都如此痛苦，不如打开天窗说亮话，将心中的芥蒂解开，是是非非再做定夺，好不好？”
吴氏神态有些慌张，小心地看着玉屏。玉屏嘴角抽动，喃喃道：“从何说起呢？”
天色已黑，房间里暗了起来。文清去点了烛台，婉娘亲自搬了一把椅子放在玉屏身后，以不容置疑的口吻道：“今天姐姐就听我的吧，我来做个中间人。”一把拉起玉屏，按坐在椅子上。
玉屏听凭婉娘摆布，抬起头来目光热切地看着吴氏，显然想让吴氏先开口。
吴氏一下慌了神，嗫嚅道：“屏儿，你……想知道什么？”
玉屏眼神瞬间变得冰冷，一字一顿道：“就从我爹的死因说起。”吴氏如同电击了一般，眼神呆滞，浑身抖糠。
玉屏有些不忍，深深叹息了一声，眼光重新柔和起来，低声道：“娘，过去就过去了，以后，我们好好过日子，行不行？”慢慢起身，朝婉娘微微点头，经过桌边，顺手拿起那瓶添加了尸香精的茉莉粉，默默走了出去。
吴氏双手掩面，无声而泣。
※※※
婉娘悲悯地看了一眼吴氏，跟着玉屏走到院中。玉屏站着葡萄架下，痴痴道：“唉，我错了。她毕竟是我娘。”
婉娘手抚葡萄枝桠，轻描淡写道：“好歹没酿成大错，一切都有机会补救。”
玉屏咬唇不语。婉娘拿起针线筐，在里面翻看，突然道：“姐姐的剪刀，是从哪里来的？”
玉屏苦笑道：“婉娘心思机敏，玉屏自愧不如。”
文清和沫儿凑了过来。这把剪刀刀口锋利，在暮色中微微闪出蓝光，但也只是一把普通的铁剪刀罢了，并无异样。沫儿想了一想，伸出食指，小心地从临近刀口的一侧抹过去，文清学着他的样子抹了另一侧，放在鼻子下闻。
手指上留下一抹微蓝，首先入鼻的是一种淡淡的果香，像是葡萄，但比葡萄的味道少了几分甜味，多了一些异香；再仔细分辨，里面还有一股血腥味。
婉娘看他二人一脸茫然，笑道：“这剪刀，是用木魁果煨过的。”沫儿蓦然想起，那个被人隔墙丢进闻香榭、不知是威胁还是提醒的包裹里，就有一个蓝紫色的木魁娃娃，栩栩如生，形状诡异。
婉娘看向玉屏，玉屏脸儿通红，小声道：“不瞒婉娘，这个木魁是意外得来的。”把心一横，将事情的经过讲了出来。
吴氏下嫁钱忠明，一直心有不甘，对丈夫女儿关心甚少，所以钱玉屏自小便与母亲不亲近。但玉屏知书达理，一直对母亲尊重有加。四年前，钱忠明突患急症去世，钱玉屏与吴氏相依为命，关系缓和许多。可是半年前钱玉屏无意中撞见吴氏与另一人的谈话，从此心生芥蒂。
玉屏苦笑道：“当然，是我误解了她也未可知。可是我心里一直不能原谅她。”玉屏不肯讲她听到了什么，但想来是和钱忠明之死有关的，婉娘等也不便追问。
钱玉屏性格内向，有事全都压在心底，况且吴氏是自己亲娘，便是她有什么样的过错也只能默默承担，但言语之间自然不如以前亲密。吴氏本就性格乖张，见一向低眉顺眼的女儿突然冷言冷语，心中莫名火起，自然更加骄横，常常一句话不对便对钱玉屏破口大骂；钱玉屏越是漠然，她越生气，到了后来，甚至故意激怒钱玉屏，明知钱玉屏不喜她招摇，却故意每天极尽奢华之事，浓妆艳抹，招蜂引蝶，两人关系不断恶化。
后来老四着人提亲，吴氏见老四孤身一人，家徒四壁，自然一口回绝，钱玉屏却偏要嫁给她。这是人生大事，吴氏虽要死要活了多日，但看老四精明能干，对女儿也好，最终还是同意了这门亲事。可是新婚回门，却给玉屏发现了吴氏的另一个秘密。
玉屏回转身，默默地凝视着上房的灯光，沉默了片刻，方轻声道：“我成亲三日，老四送我回门，她明明很高兴，却故意摔摔打打，不住喝骂我和老四。”
“我走这几日，家里凌乱许多，看得出她很难过。我想我是做的过分了。吃过晚饭，她说去洛河边乘凉，我便留在家里收拾。看到她的房间一片狼藉，我小时候穿过的小衣服、小镯子，我写的字画，都一件件摆在那里，上面还有泪痕。这时我心里已经原谅她了，毕竟家父已经去世，我在世上只剩下了她一个亲人。”
玉屏幽幽地叹了口气。夜色寂寂，蛐蛐儿的低吟和洛水的蛙鸣声格外响亮。
玉屏沉默片刻，继续道：“我去收拾她的房间，一边收拾一边流泪。唉，我还是错啦。你知道我看到了什么？”
玉屏把目光投向远处，眼里抑不住的悲愤和伤心。婉娘递了手帕给她。玉屏对文清道：“好孩子，你帮我和婉娘搬个凳子出来好不好？我累啦。”文清沫儿连忙摸黑儿搬了椅子过来。
玉屏坐下，满脸疲态，继续道：“我帮她叠了被子，见床褥不甚洁净，便将铺盖卷了，想拆了洗，无意中发现床褥之下压着一封信。”
这封信不是用一般的信笺写的，而是写在一张黄裱纸上，背面画满了古怪的符号。钱玉屏不屑于偷看，便将信件重新放好，继续收拾下去，又发现一个小锦囊，里面放着一支银簪。钱玉屏担心银簪压断，打开锦囊看了一眼，却发现小银簪插在手掌大一片的宣纸上。最关键的是，上面写着一个人的生辰八字，却是老四的，周围同样画满了符号。
玉屏新婚，老四对她一心一意，体贴入微，两人感情甚好。见老四的生辰八字被插在银簪上，玉屏起了疑，打开了那封黄裱纸写的信。这一看，只惊得玉屏心惊胆战，悲愤异常。
信没头没尾，上面记载着几个做香粉的方子，其中一个便是尸香精，包括尸香精的两种做法、配料以及功效，一种用普通的羊骨头、檀香等材料熬制，主要用来吸引花灵；一种用女子头发血液加上人形仙草配置，有美容驻颜奇效，但有副作用，特别是死人头发，十分阴毒，不能长期使用。
沫儿突然插嘴道：“刚才那个加在茉莉粉中的尸香精用的不是�