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婉娘缓过劲来，捶着胸脯道：“难受死我了！好家伙，从来没试过这么臭的东西！”文清拿起一颗果子闻了闻道：“不臭，闻起来还挺香的呢。”
黄三接口道：“离了树枝，就不臭了。”经婉娘介绍，两人见识大长。迷谷是一种古老树种，据说如今几乎绝迹。迷谷生于南海鹊山，树木粗壮如人体，十九年才结一次果，果子形如小灯笼，能散发自然光华，长在树上时有恶臭，摘下则为清香。
婉娘用一块干净白纱遮住果子，赶着文清沫儿去洗澡。两人见婉娘神态庄重，不敢大意，忙按要求照做。
四人分别沐浴更衣完毕，闭门鼓已经敲过。黄三将一个石臼洗净，小心剥去迷谷果外面的皮，只留下透明的果肉。沫儿惊奇地发现，果子流出的汁液竟然是发光的，尤其在灯光下，反射出刺目的白光。
婉娘将果肉用玉勺挤压，直至没有汁液流出，将剩余的渣滓置换入平底砂锅，用文火焙烤。
婉娘向沫儿伸手道：“出血菌呢？”
沫儿不情愿地从荷包中抠出来，嘟囔道：“三楼不是好大一盆吗。”
婉娘道：“你要这个有什么用？想见鬼啊？”
沫儿慌不迭将出血菌丢了过去。
半篮子果子处理完毕，已经子时。沫儿和文清将焙烤过的果肉干研磨成细粉，婉娘将出血菌捣成糊状，再将两者与发着亮光的汁液混合，用模具团成十五颗拇指大的球状，放在砂锅上焙干。
做好的香丸仍然发出幽幽的光，带着一种十分淡雅的香味。沫儿爱不释手，恳求道：“给我一颗行不行？白天我放在衣柜里熏衣服，晚上当灯用。”
婉娘劈手夺过，道：“想得美。才做了这么一点，刚好够用，少一颗功效就不足了。”
※※※
第二天一大早，黄三带着文清沫儿，拿着曾绣的亲笔信去天炎山庄去接小兰。
事情很是顺利，茶馆的老板娘将小兰照顾极为周到，衣服、手脸都干干净净的，三人接了小兰，一路欢笑走下山来，小兰受三人情绪感染，呆滞的眼神似乎有了几分灵动。
走到山下官道，正要换乘马车，只见不远处荷塘一群人围着，大声吆喝着什么。
沫儿拉着文清围过去一看，原来荷塘淹死了人，几个捕快正在打捞。众人七手八脚将打捞上来的尸体拖到岸边。一个捕快道：“这地方三不靠的，大晚上怎么跑这里来了？水也不深，还能淹死人，真是怪事。”
另一个捕快吆喝道：“看看，有人认识没？”说着将死者翻了过来，顿时吓了一跳，叫道：“这是被勒死的吧？”
围观者轰然后退。一个老者上前仔细看了看道：“不是绳子，脖子里怎么缠了条莲梗？”另一个壮年男子附和道：“不像是人勒的，估计是落水后挣扎时缠上的。”
沫儿大着胆子挤进人群，果然，死者呈蜷缩姿势，脖子缠着一条莲梗子，勒出一指深的勒痕，面皮青紫，眼睛凸出，双手还保持着紧紧拉住莲花梗子的姿势。
沫儿觉得有些面熟，仔细一看，顿时吓得魂飞魄散：死者竟然是孟婆子！旁边已经有人认了出来，道：“这好像是城东的孟婆子，这两天神神叨叨，天天在这附近晃悠。”
捕快道：“快通知她家人来！”
那人回道：“她家没人，就一个孤老婆子。”
正在嚷嚷，只见老四急匆匆带着一个仵作过来了。仵作检查一番，道：“失足落水，并非谋杀。”老四脸色铁青，指挥着捕快将孟婆子的尸体抬回停尸房处理。
老四忙于公务，并未留意文清和沫儿。文清和沫儿随着散去的人流走回官道，心中很是不安。
一般来说，一个与自己生活从无交集的人离世，通常即便是遗憾，也不会感触太深，但若是自己的熟人或者接触过的人，突然听闻他离世的消息，那种震动要强得多。沫儿和文清便是这样，前几日还花费心思一心要捉弄她，今日一见尸体，心里不由生出一丝愧疚和寒意来，虽然孟老婆子着实可恨。
顺路经过静域寺，婉娘曾交待让他们去找下戒色，一来看戒色怎么样了，二来好好问问当时戒色是如何进入土丘的，看能不能找到些线索。
黄三带了小兰先回闻香榭，文清沫儿强打起精神，去找戒色。不料戒色竟然不在寺院，问了几个和尚都说不曾见过他。
两人去找戒相，戒相厚唇一瘪，道：“本首座还想去找他哩。几日不见踪影，院子不扫，佛堂不擦，真是无法无天！两位捎个信儿给他，若是再不回来，便除了他的度牒！”
两人无奈只好回来。婉娘听了，道：“估计小和尚出去玩儿，由着他去吧。”
〔七〕
小兰在闻香榭里安顿了下来。
第二天，婉娘先带着小兰去了一趟清风巷，说是在这丢了魂，首先便要在这儿找回。
清风巷还是老样子，安静平和，阴凉惬意，若不是知道里面曾经发生过虫子咬人事件，这里还真是一个消暑纳凉的好所在。
此时正当午时，火辣辣的大太阳当空高照，巷子里却凉风习习。沫儿爬上石马，将脸贴着石马凉生生的脊背，闭眼道：“谁都别打扰我，我在这儿睡一觉。”
小兰似乎十分不安，扭动着身体，惊恐地看来看去，将婉娘的衣角扯得紧紧的。
婉娘拿出一颗迷谷散，哄着小兰吃了下去。文清吃惊道：“婉娘，这个香，还可以内服？”
婉娘嫣然道：“当然当然，胡婶都说我妙手回春呢。”
沫儿眯了一小会儿，不见小兰有什么动静，便微微睁开眼睛。光线很亮，沫儿有些眼花，恍惚之间，只见小兰安静地坐在亭子里，闭着眼睛，双手局促地放在膝盖上，而她的周身，都发出一种淡淡的光晕，像那日刚摘下的迷谷果子一般。
沫儿忽地坐了起来。再看旁边的文清，正在揉着眼睛满脸惊异，显然也看到了小兰的异样。唯独婉娘在一旁悠闲地欣赏盛开的蔷薇。
约有一炷香工夫过去，沫儿突然觉得一丝亮光从蔷薇丛中冲出，钻入小兰的头顶不见，正疑惑间，又有两束光点从小兰原来租住的小院飞出，一个落在她的脑门上，一个进入她的眉心。
午时将过，太阳微偏，小兰身上的光晕渐渐散去。婉娘拍了拍手，道：“看来只能这样了。”拉起小兰，亲亲热热道：“小兰乖，跟姐姐回家。”
小兰慢慢睁开眼睛，茫然地看了看，轻轻点了点头。沫儿大喜，跳下来叫道：“小兰你好啦？”
小兰有些惊慌，朝婉娘身后躲去。婉娘推开沫儿，娇嗔道：“毛手毛脚的，别吓到我们。”
文清喜不自胜，绕着小兰转了两圈，嘿嘿地笑。沫儿懊恼道：“早知道这么简单，当初就该治好了再让曾绣领走。”
婉娘把眼一瞪。沫儿忙道：“好好，我知道，我说错了，每一款香粉制作都需要等待机缘，是吧是吧？”
婉娘认真道：“你知道光是培育迷谷树结果，就花费了我和三哥多大的精力？”沫儿吐舌道：“你辛苦，你厉害，你有本事，行了吧？”说着朝小兰吐舌头做鬼脸。
小兰低着头，跟在婉娘身后牵着她的裙裾，像个小尾巴一般。文清咧着嘴笑，道：“希望小兰以后平平安安的。”
婉娘看了一眼小兰，眉开眼笑道：“借你吉言，以后小兰万事如意。”小兰抬头看看三人，忙又将头低下。
不管怎么说，总归是好事，三人十分高兴。婉娘也破天荒大方了一次，带他们去吃了烧卤。
※※※
小兰虽然好了些，十分乖巧听话，让做什么便做什么。但无论文清沫儿怎么逗她，她都一言不发，并带着一种强烈的胆怯意味，经常会突然惊厥，跳起来四处扭头查看，直到发现周围没有危险，才会长出一口气，重新恢复安静。
婉娘说这是人受惊吓后留下的正常反应，时间久了，慢慢便会减轻。不过出事那晚具体发生了什么还未弄明白，要给小兰做一次香薰才行，一是促使魂魄各安其位，二是方便进一步对症下药，让小兰尽快康复。
吃过晚饭，黄三将中堂收拾了，将躺椅摆好。婉娘更衣洗漱，换上一件从来没穿过的纯白长袍，至亥时，让小兰躺在椅子上。
婉娘轻抚她的头发，柔声道：“小兰听话，睡一觉就好了。”小兰点点头，明亮的大眼睛透出些笑意。
黄三端来八个玉碟，将剩下的八颗迷古散放上去，用火折子点燃。迷谷散燃烧起来无烟无尘，只发出些微的淡淡香味，闻之四肢舒泰，心情愉悦。
婉娘伸出右手，在小兰的眼前缓缓晃动：“小兰最乖，今日累了一天了，小兰很困，很困……这里就是小兰的家，很安全，什么也不用担心，小兰要睡觉了……”小兰果然慢慢闭上了眼睛，很快睡着了，发出均匀的鼻息声。
沫儿大为惊奇，以为婉娘手上擦了什么迷香，拉过来闻闻，并没有香味。婉娘推开他，继续用一种十分飘渺空旷的声音道：“小兰好乖，又聪明又听话……小兰睡得好香，什么都不怕，那些可怕的东西都是假的……”
沫儿盯着婉娘晃动的手指，眼皮打起架来，黄三见状，忙拉他站到后面去。
迷谷散变成了一个个炽热的白色火球，地面上仿佛落下一层白霜，呈现一种奇怪的光泽。
婉娘的白色长袍在八个不同方位迷谷散光芒的笼罩下，反射出耀眼的光，从背影来看，像一个巨大的白色发光体，照耀在小兰光洁的小脸上。
小兰睡得很香，恬淡沉静如同玉雕。婉娘站在她的头顶位置，缓缓道：“小兰做梦啦。”小兰的眼皮跳动起来，并有了表情，真的像是在做梦。
婉娘继续道：“小兰同王婆婆在家……哦，是姐姐租的房子。小兰觉得房子漂亮吗？”
小兰嘴角动了一下，过了好久，轻轻道：“漂亮。”
婉娘赞道：“姐姐对小兰真好，选这么好一个地方，比小兰以前住的院子好多啦。”
小兰嘴角旋起一丝微笑。
婉娘道：“王婆婆晚上做了什么好吃给小兰？”
停了片刻，小兰答道：“婆婆烙了饼，很好吃。”
婉娘声音更加轻柔，道：“天黑了，小兰和婆婆睡觉了。然后小兰做什么了？”
沫儿突然明白过来，婉娘这是在追问小兰出事那天的情况。
小兰的眉头锁了起来，似乎很不愿意想起。婉娘忙道：“小兰不怕，姐姐在身边呢。你看到的那些都是假的，是做梦。”
小兰的眉头慢慢舒展，但脸上明显带出些微惧意。婉娘的声音越发柔和，道：“小兰告诉姐姐，那天晚上睡到半夜，小兰做了什么了？”
小兰嘴巴蠕动，半晌才吐出一句话：“小兰渴了，起来喝水。”
沫儿更加好奇，在一旁跃跃欲试，张嘴想问小兰看到什么了，被黄三一把拉住，捂住了嘴巴。婉娘瞪他一眼，继续引导小兰讲话：“唔，小兰喝了水，看到了什么？”
小兰猛地折起身，复又躺倒在椅子上，发出一声惊叫，接着捂着了眼睛，缩着身体瑟瑟发抖。婉娘轻轻揉按着她的眉头，柔声道：“这是做梦，不是真实的。真实的小兰很安全，太阳暖洋洋的，照在小兰身上……小兰同姐姐看戏呢，不怕不怕。”
仲夏之夜，本来已经相当闷热，加上八个燃烧的迷谷散，房内的温度很快上升，尤其听到婉娘说“太阳暖洋洋照耀”，沫儿瞬间浑身发粘，燥热起来。
唯有小兰，听了此话慢慢平静下来，但仍然蜷缩着，一脸惊恐。婉娘追问道：“小兰看到了什么？”
过了很久，小兰才结结巴巴吐出一句：“虫子……婆婆屋里好大的虫子……”
文清同沫儿对视了一眼。看来当时猜测的没错，小兰起来喝水，听到王婆婆屋里有响动，过来一看，发现有很多大虫子，受到惊吓。
婉娘安抚道：“小兰不要急。婆婆屋里的虫子在做什么？”
小兰的身体扭动了起来，五官皱在了一起，似乎极不情愿面对当时的情景：“虫子……一只虫子咬婆婆的脸……啊，另一只虫子从婆婆的肚子钻进去了……啊啊……”小兰又惊叫起来，尖利的声音，抽搐的身体，在惨白的迷谷散光芒下显得尤为恕�
婉娘连忙安抚。小兰断断续续道：“虫子吃的好快……三只、四只，啊，五只大虫子……婆婆变成一张皮了……”沫儿对虫子事件早有心理准备，听她描述尚可接受，但一听到“只剩一张皮”，顿时毛骨悚然。
婉娘追问道：“那小兰躲在哪里呢？”
小兰小声道：“小兰在窗前……不敢出声……”迷谷散的光线不如刚才明亮，黄三上前示意，要婉娘尽快结束。
婉娘点点头，继续问道：“院子里有个鸡窝，小兰躲进去了，是不是？”
小兰每回答一个问题，都要停顿很久。婉娘似乎有些急了，看了看渐渐暗淡的迷谷散，道：“好了，小兰睡吧……”
尚未说完，小兰突然呼吸急促起来：“他看到我了！他看到我了！……他赶着虫子来咬我！”
婉娘一愣，道：“他是谁？长得什么样？”
小兰气喘吁吁，似乎在逃跑：“一个叔叔……啊，他能指挥那些虫子，虫子来了！”
婉娘的头上沁出了汗珠，道：“小兰慢慢讲，那些都是做梦。”
小兰深吸了一口气，道：“……一条大黑蛇！”
黄三、文清、沫儿都紧张起来了。大家只想着院子里有虫子，没想到竟然有第三个人在场，还有黑蛇。
小兰颤抖着声音道：“黑蛇同虫子打起来了……叔叔指挥不动虫子了……我躲进鸡窝，公鸡嘎嘎乱叫……虫子害怕啦，叔叔不管我，卷了婆婆的人皮去追虫子了……”
迷谷散效力将尽，光线越加暗淡。黄三大急，忙打手势。婉娘柔声道：“小兰真坚强，做了噩梦也不怕……好了，梦做完了，就全忘了吧……小兰以后只做又甜又美的梦……小兰困啦，继续睡觉，一觉睡到大天亮……”
小兰的眉头渐渐舒展，呼吸均匀，重新进入梦乡。
八个方位的迷谷散闪了几闪，几乎同时熄灭。黄三将小兰抱到婉娘房间安顿好，重新回到中堂。
天色已晚，但四人没有丝毫睡意，都在回想小兰刚才的话。
婉娘脱了白袍，接过文清递过来的毛巾擦了一把脸，又一口气喝完一杯茶，方才说道：“这个天气，可热死我了。”
燃尽的迷谷散呈暗绿色，触之即成齑粉。沫儿捏了一点仔细看了看，又放在鼻子下闻，道：“只剩下些臭味了。”端起碟子便要倒掉。
黄三连忙阻止，将灰烬收集在一起，飞快倒入文清的茶盅，嘶哑道：“喝了它。”
文清愣愣地看着这盅泛着绿色泡沫和腐臭味的茶，黄三再一次道：“喝了它。”文清不再犹豫，咕咚咕咚喝了精光，还砸砸嘴巴道：“有些干涩。”
黄三赞赏地拍拍文清的肩，文清嘿嘿一笑。沫儿本来幸灾乐祸地看着，看到黄三和文清彼此毫无间隙、充分信任的样子，竟然生出几分嫉妒来。
文清又倒了水，将茶盅里残余的粉末也冲着喝了，这才问道：“小兰说的，可信么？”
婉娘继续喝茶，答非所问道：“迷谷果聚魂引魄，出血菌联通阴阳，两者共同做成熏香，点燃后可使得当日情景在被熏疗者脑海中重现。”《山海经》中曾有记载，说人若佩戴迷谷，便不会迷失方向，实际上是因为迷谷果有引魂聚魄之效，可让人保持清醒，正确判断方位。
这么说，婉娘是通过迷谷散，让小兰重新回想起那晚的情景。
沫儿嘲笑道：“我还以为你会跳大神呢。”
婉娘眉开眼笑道：“我跟你说，我当初来洛阳，还真想过做神婆子呢。跳大神来钱更快，还不用做香粉这么辛苦，要不，”她上下打量着沫儿，吃吃笑道：“我们俩合伙，我在前面跳大神，你就穿着披风在背后扮狐仙，怎么样？”
沫儿不屑一顾，道：“坑蒙拐骗的事儿，我才不做。”
婉娘捏着鼻子，学着沫儿的声音，道：“坑蒙拐骗的事儿，我才不做，我只说谎蒙人。”沫儿勃然大怒，气哼哼扭到一边。
文清埋怨道：“婉娘你惹他干嘛。”拉过沫儿，不无担心道：“我看小兰已经忘了那日的恐怖了，今晚这么一搞，不会再刺激到她吧？”
婉娘悠然道：“放心，这便是迷谷散的功效。醒了之后，她什么都不记得，连残余的恐惧都不会有了。”
文清高兴道：“太好了，小兰终于完全恢复了。”
婉娘又道：“今日三魂算是齐全了，可惜七魄只回来六魄半，灵魄不全，想如以前一样聪明伶俐，估计难了。不过也好，对小兰来说，平平安安地长大，也未尝不是一件好事。”
话虽这么说，文清还是觉得有些遗憾，咂舌道：“早知道中午就应该给她吃两丸。”
黄三接口道：“迷谷有毒，吃这一颗，已经是冒险了。”
文清又道：“当时在场的那个人，会是谁呢？”
婉娘摇摇头，“不知道。可惜时间不够，无暇多问。用迷谷散引人休眠，必须在迷谷散燃尽之前，让她重新进入梦乡，否则的话，只怕她永远都要陷入这个噩梦之中，不能自拔。”
果然如婉娘所说，小兰神智恢复，虽不如以往机灵，但腼腼腆腆，文静听话，也十分可爱。沫儿试探过，往日那些惊恐悲苦经历，她已经完全不记得，连王婆、孟婆都毫无印象。三日后，曾绣来访，姐妹俩抱头痛哭。曾绣对婉娘感激涕零，说了一车感谢的话。
曾绣另外找了地方安顿小兰，据她讲，她有个朋友愿意帮忙照顾。婉娘唯恐重蹈孟婆子一事覆辙，含糊讲述了孟婆如何对待小兰，希望曾绣能找个可靠人选。追问好久，曾绣方才红着脸道，那朋友是她的一个真心倾慕者，正在筹备将她赎身。于是此事皆大欢喜，众人皆开心异常。
但老龟被杀一事，仍然毫无头绪。文清曾多次问起，但连婉娘也表示无可奈何，称只能静候时机，因闻香榭毕竟只是个卖胭脂水粉的，不是衙门捕快，此事便被搁置下来了，每每想起，文清和沫儿皆心有戚戚。
捌 桃花面
〔一〕
今日说好了，文清沫儿去南市买香料。往常沫儿都是欢呼雀跃，如脱缰的小马驹，但今日一个早上过去，他还猫在房间里不出来。婉娘一时恼火，冲上去拎着他的耳朵给揪了下来。
下来虽下来了，但沫儿捂着脸，死活不肯出门。文清又是哄又是劝，最后沫儿终于放下了手。
文清看了看，纳闷道：“好好的呀，脸怎么了？”
沫儿带着哭腔道：“什么眼神儿你！好好看看，这儿，还有这儿。”
文清仔细一看，原来沫儿长了几颗痘，两颗在�