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龟兹王子面色一白，连忙转身钻入人群；喀琦丝公主却没有那份应变，被叶洲一把扯住，染血的光风剑架上她的玉颈。
“不想让她死，就退开！”叶洲高声断喝。
龟兹武士们纷纷停下脚步，却没有人后退，而是不约而同向他们的王子投去探询的目光。
——原来始作俑者是他，这个素有病弱之名、金发蓝眼的青年。
“放下剑吧，叶将军。”那王子的声音忽然变了，连口中的匈奴语也一下子流利起来，“我给外面的五百人送去的酒可比你们喝的还要烈两倍，你不用拖延时间，指望他们冲进来了……要不然这样？我敬你是位巴图鲁，你只要放下那小子独自离开，我绝不阻挡。”
叶洲没有回答，只是默默挟持着龟兹公主向后退了两步，站在昏迷不醒的扎格尔身边。“你会后悔的，”他说，“即使你这次侥幸成功，龟兹也完了。”
龟兹王子放声大笑：“那又怎么样？月氏、柔然、楼兰还有花刺子模不是全都完了？你们本就没打算放我龟兹一条生路，否则那小子为何不肯娶我的妹妹，反逼她嫁给这个卑贱商人生出的杂种？”
叶洲无言以对，某种意义上说，他讲得的确是事实。
“呵呵，你还没认出我吗？龟兹算什么？三年之前，大阴山下，我差点得到了整座草原！都是你们……都是你们！害我十年经营尽数白费！”
叶洲的双眼猛地睁大：“你是……在大阴山下逃掉的……左贤王的蒙面谋士！”
龟兹王子却不再理他，转而呼唤自己妹妹的名字：“喀绮丝……”
公主已哭成了一尊泪人，浑身颤抖着、发出细弱的尖叫。
龟兹王子却依然一脸温柔，碧蓝的眼眸幽幽如海：“喀绮丝啊，咱们龟兹人可以死，绝不能受辱。有匈奴单于给你陪葬，你也可以……含笑九泉了。”
***
越往前走，空气里的血腥气就越浓。行馆两侧是燃烧的马车组成的火墙，前门也被数十名龟兹武士死死堵住，慕容澈咬了咬牙，埋头穿过后院那三顶烈炎熊熊的帐篷ｑǐζǔü，帐篷内外倒毙着无数匈奴人的尸身。
——即使所有人都死了，那家伙、那家伙一定还活着的。
仿佛回应他的信念似的，只听“砰”一声巨响，灰尘、碎砖和火星瞬时遮蔽半空，一道黑影穿破房顶落在院子里，距离慕容澈只有三四步远近。
“叶洲！”他看清来人，欣喜地叫出声。
没错，的确是叶洲——左手倒提光风剑，右手抱着一动不动的扎格尔；三四根弩箭中在肩头和小腿，七八道伤口一起流着血。
只用扫一眼，慕容澈便知道，扎格尔已生机渺茫——这种当胸贯穿的箭伤，战场上见得太多了。他当机立断道：“丢下他，我们走，我有马！”
谁料叶洲狠命摇了摇头：“你带他走，不要管我。”
“你疯了！他已经没救了，可你还能活下去的！”
叶洲依然摇了摇头：“她在等他回去……我答应过她，要带他回去的。”
慕容澈望着叶洲，叶洲也在望着他；两个人的神情迥然不同，目光却一样复杂。行馆中的龟兹人显然没办法如叶洲这般窜上房顶，他们转而从前门一拥而出，向后院绕了过来，顷刻之间，喊杀声已近在耳边——
慕容澈紧咬银牙，一把从叶洲手里抢过扎格尔负于肩头，恶狠狠向他说：“你还能走吧？你要敢独自留下来拖延追兵，我就把这家伙丢进火场里——我发誓！”
“你……你才疯了！一起走我们都会没命。”叶洲终于变色，立刻反对。
“闭嘴！省点力气吧，再废话下去你才一定没命！”慕容澈用左臂护住头顶，右臂则护住扎格尔的脑袋，纵身跳入摇摇欲坠的着火的帐篷，“朕是不会死的——真龙不会死！”
***
……
持剑的王者遥望着传说中的彼方——
唱歌的旅人行走于永远的他乡——
三个秋天之后，星星回归天上——
黄金的单于消失在火焰的中央——
一百年后，草原上风的子民们全都听过这样一首歌，歌唱展翅的雄鹰，歌唱年轻的王者，歌唱他的生命之火熄灭在最灿烂的时候……
每一次营地里的吟游歌手唱到这个故事，那些围着火堆聆听的美丽少女总会眼含热泪，那些腰跨弯刀的矫健少年总是义愤填膺——举世无双的英雄终究死于卑劣的诡计，死在鬣犬之年初雪的时候。
十日之后，两匹用绳子连在一起的瘦马跛着腿回到了阿衍部的冬日营地，为了逼着它们不断向前，马臀上一道一道都是用刀锋划出来的血口。在距离营地北门还有一箭之地的时候，当先的那匹再也坚持不住，轰然摔倒，口中吐出血沫，竟这样活生生累死了——连带着后头的那匹也一并倒地，马鸣啡啡……三个人从两幅马鞍上滚落下来。
五百精骑，数十名扈从，还有阿衍部的基石“金帐总管“厄鲁……没了，都没了。从这趟覆灭之旅中回来的，只有他们三人。
——其中一个是依然活着却只剩半口气的阿哈犸，另一个是始终昏迷不醒的活死人叶洲，还有，业已故去多日的、扎格尔单于的遗体。
【六九】大漠孤烟直
【六九】大漠孤烟直
连长安睁开眼睛的时候，正看见头顶连绵水色的绣帐。帐子是去年月氏国进上来的贡品，花纹与针法都与中原风格大相径庭。比起满眼的金丝银线璎珞飞天，还是这浅青暗纹淡烟流水讨她喜欢，几大箱子礼物里她独独挑中了这件，当夜便张挂起来。扎格尔也是极喜欢的，虽然理由和她不同——那一晚翻云覆雨间他凑在她耳边窃窃私语，直说他们就像是□裸躺在青空之下，好一个天高云淡！
——扎格尔不知醒了没有？连长安想。这身孕已近七个月，大腹便便不说，更兼着腰腿日日酸困，精神头儿也越发不济了……难道昨夜倚在塌边，一面绣着小衣裳小鞋子，一面和萨尤里随意谈天说地，说着说着竟合上眼迷迷糊糊睡过去了？此刻身上穿的怎么还是日间正式的裙袄？
连长安在软榻上沉重地翻了个身，开口呼唤：“萨尤里？萨尤里……”只听外间“嘭”的一记闷响，似乎是矮几翻倒的声音；下个瞬间，小丫头已踉踉跄跄奔了进来，一边跑，一边还不住揉着右边的膝盖：：“阏氏，您醒了！”
萨尤里显然是才哭过，或者一夜没睡；两只眼睛肿得像一对粉红色的桃子。连长安吩咐她：“去瞧瞧单于醒了没有；要是已经去了金帐，就端一份儿我常喝的茶送过去，你盯着他先喝干净了再办公事。”
萨尤里双目大睁，像是被吓住了，顷刻间两行眼泪簌簌而下。她带着浓重鼻音哭道：“阏氏，您可……您可千万不能这样，单于他……单于他已经不在了……”
连长安缓缓地、缓缓地撑起身子，脸上不见半分血色，宛如一张透光的薄纸。“不在了……”她低低重复女侍说过的话，像是牙牙学语的幼童，口齿不清、不厌其烦地重复着，“不在了……不在了……”
无论怎样说服自己那只是一个恶梦，你终究都要醒来面对现实。
——从今之后，永远，只剩下……我一个人了。
***
扎格尔躺在一座特地为停灵而搭建、纯黑色羊皮搭成的小毡包里，灵床的四个角挂着四盏羊脂明灯，暖红的光扑在他的脸上手上，仿佛那平滑的肌肤下面依然还跳动着活生生的血脉……即使已经故去了许多天，可他的样子丝毫没有改变，还是那样年轻那样俊朗，嘴角甚至隐隐上勾，随时都可以再一次放声大笑。
连长安弯腰进了毡包，甩脱搀扶自己的萨尤里，走上前去，在灵床边俯下身子。多么像，多么像那一日在大阴山下的情景，他也同样是受了箭伤，被人抬着躺在木板上。那一日的自己同样是这般俯下身去、深深吻他，敕勒川作证，大阴山作证，头顶至高至善万知万有的长生天作证，那一日他们的吻甜如蜜糖。
——于是她便小心翼翼吻下去，挥尽自己余生所有的温存；他的唇好冷、好冷，冷得如同此时此刻，她怀里的那颗心啊……
“……你出去守着，谁都不许放进来。”连长安命令，将口中银牙咬得咯吱咯吱响。
“可是阏氏，您昨天已经哭昏一次了；好容易缓过来，节哀顺变……”
“出去！”
毡包的帘子一起一落，油灯的火焰微微颤抖，终于只剩下他和她了。他们曾在明月之下交换彼此的灵魂和躯体，没有谁能把他从她身边带走。
——不管是“命运”或者“神明”，都不能够！
“扎格尔……”她不断呼唤他的名字，一遍又一遍吻他冰冷的嘴唇、他紧闭的眼、他宽阔的额头和他脸颊上那两道竖直如泪痕般的伤口，“扎格尔……我是多么爱你，你不能把我一个人丢下……”
——我绝不会让你、把我一个人丢下。
连长安将手探入怀中，取出那柄始终贴肉收着的牙玉短刀。多年以前在那个龙城的暗夜，生死一发之时他将这刀交在她手中：“这可是我的宝贝，现在送给你，要拿好了。”
在草原上，短刀是少年送给心爱姑娘的定情信物，这是他的宝贝，也是她的宝贝。她一直小心珍藏，甚至早就决定若有一天自己死了，也一定要像赫雅朵阏氏那样，握着这柄刀到火焰里去的……多少腥风血雨，多少剑影刀光，这条漫漫来路荆棘满布，她一直以为，自己才是注定会先离开的那一个。
“……长安，你要去，我就放你去，我不拦你——生尽欢，死何憾？可是……我喜欢你，我想和你一直在一起。你若死了，我只能大哭一场然后逼自己把你忘掉，再去找别的女人过这一辈子……我很怕我再也找不到第二个你了，我很怕我永远无法忘记，就这样想着你、始终想着你，一辈子不能相见，一辈子都不能忘……你明白吗？”
——我做不到，扎格尔，我知道自己根本做不到！昨夜你回来的时候我已大哭了一场，但哭过之后却无法遗忘。我无法把你忘掉，我甚至无法不去想你：想你说过的话做过的事，想你的温暖拥抱你的明亮笑颜，想我们共同度过的所有的日子……我想你，我想你，我想你！一辈子实在太长了，不过是短短数十天的分别，我已经这样寂寞……
求你……回来。
“啪嗒”一声轻响，一滴滚烫的液体从高处跌下，落在扎格尔闭合的左眼旁边。那滴液体顺着他面上的刀痕一路淌落，像是一道笔直的眼泪——可是，眼泪并不是红色的。
——我们许下过神圣的誓言，背靠背永远在一起，做彼此的盾，做彼此的剑，共同对抗这个残酷而冰冷的世界……我答应过赫雅朵最后的遗愿，一定要保护你；用女人保护男人的方式保护你，用妻子保护丈夫的方式保护你……
一滴一滴跌落的液体汇作了涓涓细流，将她的手腕和他的脸庞紧紧连在一起……在一起，在一起……
——我知道你有你的人生，我也有我的人生，我们从来不说“同生共死”。但是我远没有你那么坚强，我真的、真的没办法独自走下去的……
——叶洲曾经说过，我拥有真正的“白莲血”，可以给予生命，也可以创造奇迹。他每次说起这个话题我都并不在意，因为我相信和你在一起，本就是生命至大的奇迹。只要我们在一起，没有什么事情无法做到，没有什么愿望不能达成，我不需要血的力量，那不是属于凡人的东西，我只想做一个普普通通的女人站在你身边，这样就够了，这样就是我的“幸福”了……
——如果真有“奇迹”……如果我真的是天人后裔，无论是神明还是恶魔，求你们听取我的愿望！我要扎格尔回来，我要他回到我身边来；即使苍天崩塌在我的头顶，碧绿的大地开裂将我吞噬，波涛汹涌的河水将我淹没，我也绝不害怕绝不后悔……苍天、大地以及江河作证，星空、日月以及我身体里的花朵作证……为此我可以付出一切，为此我不惜任何代价！
让他……回来！
***
小丫头萨尤里蜷缩在灵帐外，忍不住又开始哭了。从昨天傍晚他们三人忽然出现在营地门口，从娜鲁夏阏氏撕心裂肺地痛哭直至昏厥过去，她都不知道自己已经默默地落了多少眼泪。
好容易阏氏醒了，可那双美丽的眼却干如灰烬；她宁愿她继续哭下去，哪怕再一次哭昏过去也无妨——总胜过如今这般模样，脸上那种可怕的神情，简直像是暴风雨到来前的狂乱乌云。
萨尤里用双手拼命抹着眼睛，泪眼朦胧里，依稀看见一位周身漆黑的佝偻老者正蹒跚而来。她走得近了，风一吹，满头白发像是冬日的枯草，竟是额仑娘，她仿佛一夕之间老了二十岁。
——无论生死，单于总算是回到了他的部族他的家，他将得到匹配他身份与成就的荣耀葬礼，他将乘着火焰和灰烬的魔马升入长生天永恒的宫殿；而额仑娘最心爱的小儿子厄鲁，却注定被异乡的砂土覆盖，永远无声无息消失在草原的尽头。
——还有叶洲，还有令她那颗少女的心在春风里摇曳的梦中情郎啊……他虽一直没有断气，却也一直无法醒来，巫师和医官们见了都只是摇头叹息：“死在永无止境的睡梦里，说不定也是一种难得的运气呢。”
萨尤里再也忍不住，颤抖着站起身，扑进同样颤抖的额仑娘怀中：“为什么会这样！”她哭道，“命运太不公平了，实在是太不公平！”
——我们在不断面对死亡，不断面对带走一切的光阴的流水；我们所珍视的人和物，总是这样没了、走了、消失无踪了……我们拗不过命运，拗不过失望，拗不过无常；我们都是终究会迎来寂灭之日的凡人之子……
灵帐内忽然传来一阵低低的呻吟，仿佛有什么柔软且沉重的东西滑落在地。萨尤里猛然止住哭声，她抬起头来，与额仑娘四目相望；青春四射与垂垂老矣，两张不同的脸上赫然写满了同样的惊恐。
两个人掀开帘子冲了进去，灵床四角的四盏油灯依然明亮。光明下、阴影中，到处都是血，无数殷红、褐红、暗赤与深黑织成了一张诡异的外衣，将死去的单于紧紧包裹——血从炽莲阏氏左腕的伤口中流下，从她右手短刀的刀刃边流下，从她的、双腿之间流下……汇成了一条绝望的河。
***
他浑身高热，噩梦连连，仿佛血液里再度充满了污浊的剧毒，仿佛那令人发狂的日子又一次回来了。
也许这一切……根本就是一个梦，也许此时此刻自己依然躺在太极宫甘露殿的深处，求生不得求死不能。他并没有逃出皇宫，并没有遇见经受腐刑一心著书的连太史，并没有被人抓去卖到草原，并没有用另一张脸与她在异乡重逢……没有“死者之眼”的那个夜晚，没有大阴山下的那场鏖兵，没有月光里无声的心碎，也没有砂海边燃烧的烈炎……都是一场梦，漫长又短暂，甜美又哀愁。
——然后他便听见了，她的哭声。
——她在哭着，撕心裂肺，渐渐离他远去了；仿佛从未存在，仿佛永不归来。
慕容澈忽然睁开眼，想要撑起身子却一阵剧烈晕眩，直从榻上滚下地来。哭声消失了，却有别的声音萦萦绕绕，那是心跳般铿锵有力的鼓点，是许多许多人正在齐声吟唱。
见山是山，见水是水——
今夜我是谁，为何独伤悲——
见山不是山，见水不是水——
原来我是谁，从今往后，不再伤悲——
这一阵歌声还未低沉，另外的歌声也已响起，远没有之前的悠远高亢，远没有之前的声势浩大，却无疑更加苍凉更加悲恸，更加耳熟能详——那支歌赫然是用汉话在唱：“……白莲花，红莲花；兴一国，得天下……豪杰英烈多如麻，功名成败转如沙……今夜花开到谁家？”
在听到那歌儿的瞬间，慕容澈再次产生了做梦的错觉，仿佛光阴疯狂倒转，业已消逝的一切统统向自己奔涌而来。他再也顾不得肉体上的痛楚，再也顾不得依然肿胀溃烂的伤口，再也顾不得身体里熊熊烧着的那把火……
他踉跄冲出自己住着的帐篷，偌大的阿衍部竟然空空如也，惨白的毡包间看不见一个人影。果然，他们都到营地外去了，都去送别“黄金家族”最后的单于，以及……他的阏氏。
“咚——咚咚咚——生吾之土——”
“咚——咚咚咚——收吾之骨——”
“咚——咚咚咚——引吾魂归——”
“咚——咚咚咚——万星之都——”
远方，薄黑的夜幕之下，笔直的烟柱蒸腾而起，□的天空一片苍凉。
***
火葬台高达一丈，长与宽近乎相等，两匹骏马倒毙在各自的主人脚下。血已流尽，火已烧起。
阿衍部的族人们围绕着火堆长歌当哭，他们为早逝的单于和殉死的阏氏哭泣，为没能活下来的小塔索哭泣，为自己明天未知的命运哭泣。
仅仅两天之前，这里还曾是草原上最强盛的部族，他们还曾是草原上最幸运的子民，而现在，一切荣光一切安乐都将被这葬礼的烈焰焚为灰烬。“黄金家族”的血脉业已断绝，甚至没有留下一个可能的继承人，曾经诞生过那么多英雄豪杰的阿衍部，即将面临的是注定的、四分五裂的命运。
在火堆另一边的角落，有意无意与阿衍族人隔开一段距离的，是由杨赫带领的白莲之子们。他们送别的歌谣唱到一半便告哽咽，与“黄金家族”一同覆灭的，还有这世上唯一的“白莲血”。柳祭酒远在北齐，叶校尉昏睡不醒，何隐……何隐与另外一些白莲之子们都在草原西南的玉门关，月余之前宗主曾派彭玉作为使者送信过去，那时候众人还曾欢喜雀跃，以为兄弟手足终于盼到了重逢的一天。
火焰窜上了最顶层的高台，顺着灵床边摆放的丝衣与皮袍向中心延伸。不同的东西燃烧起来，发出不同的颜色与光辉。赤红、橘红、亮黄、黯黑……整个火葬堆上，转瞬幻化出无数华丽的霓裳、飘动的旗帜以及飞扬的翅膀——当然少不了逝者的坐骑，由浓烟和焰影组合而成的绚烂魔马，它的鬃毛是一簇淡蓝的明光，正昂首嘶鸣，想要腾空而起……
真的有马。这时候竟有一匹活生生的白马四蹄如飞，从金帐的方向电掣而来！外围的阿衍族人首先发现的异状，有的出声询问，有的试图阻拦，但绝大数人依然只顾哭泣。转瞬之间，那马已窜入了送葬的人群，在尖叫、怒骂和惊呼声里，速度不减反增，不顾一切向柴堆猛冲。
人们争相走避