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——那兵刃刺过来的时候，阿哈犸没有避也没有让；直面着泠泠寒芒，他甚至想，若这样不明不白死了，也许是种甘美的结局啊……可是，上天还是不肯放过他，刀尖从左侧肩胛下的缝隙间刺入，比心脏的位置堪堪高出一寸。
——生与死，命运的温柔与残酷，从来都只有这一点点距离啊……
***
天亮之后，老头子又不见了，阿哈犸有意无意走遍整个队伍，也没有发现他的踪影。奴隶、蛮子、还有塔格丽的汉人护卫，所有人都一如往日安然赶路，并无异状——若不是左肩下持续着烧灼般的痛苦，他甚至都要以为，那只不过是又一个异乡星空下古怪的梦。
他们离那座矗立在草原上的、孤零零的“恶魔雪山”越发近了。已经能清楚地看见它高耸入云的巍峨山势。虽被称为“雪山”，其实也只有山尖的一点是白色的。而那匈奴人信奉的法力无边的大巫姬，就住在这座山里不为人知的秘境。
离山脚还有半日路程，天正晌午时，队伍忽然停住了。从前至后，次第传下命令来，只有两个字：“献祭。”阿哈犸注意到，在那一瞬间，几乎所有的奴隶都白了脸色，看来皮二的说辞早已深入人心。
不过，幸运的是，这一次的“祭品”并非活人，而是始终跟在队伍后面的母牛与羔羊。匈奴人用大车拉来细柴、香料和酒，在地上挖掘深坑，烧起柴堆，然后隔断牛羊的喉管，把热血洒在火焰之中。腥气、香味以及飞腾的灰烬形成一道极粗的黑色烟柱，直插天心——奴隶们刚刚放下的心又悬了起来，新消息说，这里还不是“恶魔雪山”，只是雪山外围的“死者之眼”——献祭并未结束，只是刚刚开始。
祭品烧尽的时候，一匹乌骓与一匹胭脂马并辔而来，立时吸引了所有人的目光。即使在草原上，这也是难得一见的神骏良驹；何况在它们背上，还端坐着一双风神绝逸的英雄美人。
一股针刺般的剧痛骤然穿透身体，阿哈犸想要转身走避，已然不及——似乎在她面前，他的理智和动作总是无法如常运转，总是棋差一招。
他们有说有笑，施施然经过他身边；就在他五内俱焚、怀中有如翻江倒海之时，她忽然回过头来，向施舍给路边的野孩子一块点心那样，施舍给他一个笑容：“是你啊，我记得你……你的伤好了吧？”
无尽沸腾的血涌进他的头顶，刹那仿佛在那一刻化作了永恒。他痴痴呆呆望着她，她则对他痴痴呆呆的神情再次报以笑容，便转回身去，与那高贵的云端之上的塔索继续他们之前的话题：“烟要消失了……真有趣，咱们什么时候能得到答复？”
“我上次来的时候，等了差不多一整天吧……”塔索用汉话回答，眼波如水，温柔地几乎能将人溺毙其中，“不必着急，我们就快到了。”
“我着急什么？”她笑道——他从来没见过她这样的笑，仿佛整个人由内自外亮起，焕然一新，“其实我还希望‘使者’晚点来呢！这一路上无忧无虑，什么都不想，可有多好……多好……对了，扎格尔，我很喜欢昨天晚上你拉的那支曲子啊，让我再听一次，好吗？”
——我可有多么痛恨那个曾经的、黄金色的梦啊……可是，如果可以……让我再回去一次，哪怕真的是在梦里……好吗？
***
那一晚，围绕在献祭火堆的余烬前，匈奴人又歌又舞，又弹又唱。不光是塔格丽和她的护卫，就连卑贱的奴隶们也被允许远远围坐，侧耳倾听——甚至因为塔格丽的慈悲，他们还能分到一勺羊奶，还有一块不大不小的烧肉。
胡人的乐舞迥异于中原的丝竹，既不是中正之曲，也并非靡靡之音。黑暗中不知是谁将分到的肉食抛在土里，啐一口吐沫冷冷嗤笑：“群魔乱舞！”阿哈犸虽然同样这般以为，却也隐约觉得，这“群魔乱舞”之中也许真的有某种奇妙的感染力——否则，为什么在人群中心，火光映衬下的她是那般艳丽快活？黑发犹如妖异旋风，双眸里嵌着璀璨星星……
“……□！”又一个声音响起；又一块羊肉掉落尘埃，上头还踩着一只肮脏的脚。
附和声随之而来，彼伏此起，就像是商量好的暗号。一只只手松开，一块块肉落下，一双双眼睛直勾勾望过来，统统望着他——如果目光能够化为利箭，他此刻定然已被扎成了刺猬。
在众人愤怒的瞪视之中，阿哈犸岿然不动。他细细地咀嚼着口中的食物，甚至连肌腱和软骨也全都嚼得粉碎成泥，确定不会浪费一丝一毫之后，方才小心翼翼地咽下去；小心翼翼喝一口羊奶，舔了舔嘴唇。
——只有经历过真正“饥渴”的人，只有曾经差一点就把自己的手啃掉的人，才不会因为任何原因而迁怒于食物。任何激愤与痛恨，在“生存”二字面前，都卑微犹如腐土。
带头抛下肉块的那个人在黑暗中“哼”了一声：“怪物，你现在只有两个选择：要么跟着我们干，要么……死！”
阿哈犸环顾四周，老头子皮二依然没有出现，说不定他已经被这些人暗地里杀掉了吧？因为他泄露了秘密，因为他没能说服自己……
“……你们试过了，不是么？”阿哈犸开了口，嗓音宛如破裂的竹笙，“一路上你们已经试过太多次，可我呢？此时还是好端端坐在这里——无谓的话就不必多说了。”
“我们这么多人，你只有一个；杀不杀得了，试过才知道！”
阿哈犸依然不为所动，慢条斯理咬着手上的吃食：“要真的能动手，你们还用废话吗？你们根本没把握在不惊动那些蛮子的前提下，灭我的口。”
黑暗里一阵骚动，仿佛有大群蝗虫飞过，无数张嘴在其间窃窃私语，嗡嗡作响，良久不息。
“……你！”那领头者似乎恼羞成怒，心中的秤杆开始倾斜，几乎就要指挥众人一拥而上了。在这瞬间，阿哈犸忽然抬起头来：“你们去吧，我不会告密，也不会阻挠；希望你们也别来招惹我……我们井水不犯河水，就是这样。”
“……你怎么能证明？我如何能信你？”
“我不需要证明，你非信我不可——因为你杀不了我，你就别无选择。大家心知肚明，今夜是最好的机会，你们连放弃的权力都没有，不会再有第二次了。”
“难道……你就真的不想自由？真的不想回到中原去？难道你就想给那□当一辈子的奴仆？”
——“自由”不在于身份，而在于“心”。背负枷锁行走的人，无论逃到哪里去，都不会有真正“自由”的一天的。你们这些幸福的人儿，又怎么能够明白呢？
“那是我的事，与你无关；”阿哈犸又垂下头去，把眼睛埋进最深邃的黑暗里，唇边忽然浮现一抹微笑，“对了，还有，再给你一个忠告吧——无论你们是想杀人还是逃亡，都需要体力；所以，永远别跟食物过不去。”
作者有话要说：这是开车前半小时，在火车站网吧的更新……
断网烟奉上默……
现在是周日晚上七点十五，在旅途另一边火车站的网吧里。
因为堵车误了火车，什么票都没了，要站12个小时了，想想就可怕。
泪啊……周一铁定无法更新，因为我到家洗澡睡醒，就下午了……
争取周二……
【四八】流离山下
那些人走了，湮没于阴影之中，为了杀人，为了逃亡。阿哈犸咽下最后一口吃食，就着遥远的火光，凝望自己摊开的掌心。据说在那座恶魔雪山上住着的巫姬，是整个草原最为强大的预言者——她将如何预言她的命运？给予未来的阏氏宝贵的祝福，与那个男人举案齐眉、白头到老么？
——阿哈犸猛地攥紧拳头，站起身来。他在胡思乱想什么？疯了，自己一定是要疯了。
夜已深，胡人们还在载歌载舞，他们似乎不懂得疲惫为何物；似乎今夜就是最后一夜，所有的生命所有的喜乐，都将在天明时结束。
风狂乱地吹着，就如同他狂乱的心一般。阿哈犸最后望了一眼火堆边，那女人已跳完了一支舞，像个野蛮粗鄙的村妇那般抱膝而坐。她满脸红晕，汗珠在火光中发亮，脸上正在笑呢——始终没有回头，身子已径直向后靠去，将将要失去平衡之时，一只强劲有力的臂膀忽然出现，接住她的重量，将她置于自己的保护之中。
阿哈犸垂下眼睫，转身离去。她的世界早已不是他的世界——而这一切，都将在太阳再一次升起前结束。
***
连长安快活极了，胸口仿佛要被抑制不住的欢喜生生撕裂。原来笑容竟是种会传染的疾病，而她早就无药可救。他们歌唱，他们舞蹈，身体随着高低起伏的音调自顾自动起来；真的是……宛若疯狂。
“生尽欢哪，长安……”扎格尔忽然贴近，小口小口啮噬她的耳垂，用微醺的语气喃喃道，“生尽欢，死何憾？”
猛地一个激灵，酒意顿时烟消云散，连长安慌忙转过身，伸手掩在他口唇之上：“胡说什么？”她急道，“为什么非要提到‘那个字’呢？”
扎格尔是真的喝醉了，马奶酒不住烘烤着他的心，两臂间沉甸甸的，舌尖尝到了薄汗的咸味：“哈，为什么不能说？它总会来的，你、我、我们大家谁都躲不过……我从小就看过它许多许多次，长安，你也一样呢！我们自始至终与它共舞，看到亲人死去，生命腐朽，看到我们珍惜的东西一样一样消失，这就是我们的‘命运’哪……感谢长生天，当我向‘命运’的镜子凝望之时，看到的不止是自己孤单的反影，还有你，你在我身旁……”
难道真的是烈酒的缘故？今夜的扎格尔有种说不出的古怪；简直像是有什么东西钻入他眼睛里，住在他舌头上，无论是目光还是话语，都那么锋利清澈，直抵内心。在思考结束之前，连长安已不由伸出双手，紧紧环住他的肩膀，将扎格尔结满发辫的头颅揽在自己怀中……周遭众人鼓噪起来，他们拍着手，他们嘻嘻笑——扎格尔也纵声大笑，忽然自火堆旁长身而起，将她抱离地面。
——她没有问他想带她去哪里，当然不需要问；无论一千年前抑或一千年后，无论面临这境地的女孩子是美丽还是平凡、是温柔还是泼辣，这种微妙预感她早已生而知之。那个瞬间连长安想要挣扎，却又有另一道更激烈的浪涛涌来，将她的理智彻底卷入深海——她便转回身去，将头埋在他肩上；世间尘嚣砰然落地，星空下只余他与她交叠的心音。
有如变戏法，一张巨大的火红色毛皮凭空出现，覆在她微微颤抖的肩膀上。他的手隔着毛皮托住她的身体，在众人的欢呼声里，柔声对她说：“这是极西之地火浣兽的皮，它们生于赤炎之中，以火精为食，死后周身骨肉瞬间化为灰烬，只余皮毛千年不朽……我的塔格丽，娜鲁夏？长安——我扎格尔阿衍选择的‘命运之女’。我将这亲手取来的‘达挈’献予你，你肯不肯拿你的‘未来’与之交换？”
“扎格尔……”
“以‘恶魔雪山’和‘死者之眼’为证，以头顶万星之海为证，你肯不肯跟我一道，无比坦诚地度过这一生？我们永不放弃永不绝望，永远看着前方一日一日竭尽全力，无比充实地活下去……当死亡到来之时，既不留下遗憾，也不留下奢望——你愿不愿意，长安？”
身上的毛皮不沾丝毫野兽的膻气，反有股温暖甜香。仿佛热乎乎的火堆，仿佛扎格尔的体温……驱散过往，驱散寒冷，驱散阴霾；闭锁心灵的果壳炸得四分五裂，外面的阳光辉煌灿烂不可逼视——将她彻底淹没。
她在毛皮之中、在他怀里抬起头来，深吸一口气，反问：“扎格尔，若我……同意，该如何回答你？”
“那就说你‘愿意’，说出来！”塔索的双手揽得愈发用力，连长安赫然发现，原来他也很紧张，也许……也许比自己还要紧张——他一紧张起来就忍不住用牙齿轻咬下唇，这让他那张郑重坚定的面庞，显得非常孩子气。
不知道为什么，看到他忐忑不安的神情，她却一下子轻松起来，甚至在心里萌生出小小的恶作剧的冲动。她冲他诡秘一笑，只是笑，就是不开口。
“……长安！”
他所有的族人、所有的部署都在眯着眼睛看好戏，都在捂着嘴窃窃私语，可她就是不说话——他实在有些着急了。
“扎格尔……”
朱唇开启，他的心忽然漏跳了一拍。
“……我会……保护你。如果你需要盾我就变成盾，如果你需要剑我就变成剑……我会一直和你并肩站在一起。”
扎格尔的双眼猛地睁大。
……然后，她再无后话，他木然僵立。
连长安挑了挑眉，像只促狭的小动物般在他怀中不安地扭动。她努力前倾身子，俯在他耳边，用低不可闻的声音笑骂：“我答应了，笨蛋……‘交易’完成，快放我下来，大家都在看呢！”
扎格尔依旧毫无反应。
连长安只觉自己浑身上下都要烧着了，她装出最恶狠狠的声音，佯怒道：“快放我下来，呆子！否则我要生气了！”
扎格尔仿佛这才听闻，骤然爆发大笑；与此同时，连长安只觉身子陡然一轻，整个人便向半空中飞去——扎格尔那无可救药的疯子，竟把她……竟把她抛向空中！飞舞的皮裘遮住了她的眼，星星落了下来，世界天旋地转……
她再也无法忍耐，尖声叫起来，拼命地挣扎——这时候的连长安还不知道，在草原人的风俗中，低眉顺目决不是美德，没有在新郎脸上抓出两道血槽的新娘可不是好新娘；安安静静和和气气的婚礼更不是值得称赞。
——扎格尔努力制服怀中这个凶悍的小东西，在众人的欢笑声中绕开火堆，大踏步向营帐走去。
***
“……等等！”
远离众人欢腾的方向，异变忽然发生。黑暗中有人双膝跪地，与汉话一字一顿道：“塔索，请您将宗主放下。”
连长安本来没有听见这句话，她正沉浸在自己怦怦狂跳的心声里，幸福感充斥五脏六腑，世界早就不复存在。
——可是扎格尔听见了，他周身肌肉一僵，不由停下了脚步。
虽已是草原的春天，但风依然凛冽，空气依然寒冷。跪伏的那人只穿了一件极薄的汉式衫子，袒着半袖。手中一柄精钢短剑，横在自己的脖颈之上。他大叫一声“宗主”，腕间使力，颈上肌肤顿时破开半寸长的伤口，血腥气急涌而出。
连长安醒了，彻底醒了。
扎格尔的双臂依旧坚若磐石，可她只轻轻运气，便挣脱而出。连长安双脚落地，夜露的沁凉自尘土间窜起，径直插入她足掌之中。她认出了下跪之人乃是“白莲之子”之一，年纪最小，只得十六七岁，她知道他叫彭玉。
“恳请宗主收回成命！”他向她高喊，血从他脖颈中流泻而下，顷刻间便湿透了身上的薄衣。
“……彭玉，”她念他的名字，她记得很清楚；在龙城的那个夜晚，她曾替他挡掉两支箭镞，救了他一命，“告诉我，你想说什么？”
彭玉深吸一口气，高声道：“宗主的决定，属下以为，万万不妥！请宗主收回成命，否则，属下唯有死谏，以表赤胆忠心！”
连长安沉默了。阴影中有人三三两两赶来，围拢在彭玉身边。柳城、杨赫……还有那么多熟悉的面孔，他们没有跪，也没有在脖子上架一柄剑威胁自己——却也没有一个人站在自己身边，和旧日的兄弟手足对峙。
即使口口声声说着“不能绝望”，连长安依然觉得一阵心灰意冷。她颓然道：“想说什么，你说吧。”
彭玉将身子低低一躬，随即直起腰来，朗声道：“宗主，自古胡汉殊途，势不两立。宗主乃万金之躯，若以身侍胡，为姬为妾，恐为天下人笑！老宗主及我白莲历代祖先九泉之下，亦不能瞑目矣！”
他讲得着实金声玉振、掷地有声，连长安还未答话，扎格尔已冷冷插口道：“我乃草原之王，即便求娶中原公主为阏氏，也是理所当然——天下人谁敢取笑长安？”
彭玉不卑不亢，反唇相讥：“宗主名讳，望塔索慎言。公主有什么了不起？如今天下二分，齐晋两朝十七八位公主总也是有的，但‘白莲’独一无二！宗主，阿衍部羸弱，不足为谋——若您真做了阿衍部的阏氏，对手便是整个天下，望您万万三思而后行！”
连长安依然没有说话，她只是一伸手扯住了将要发作的扎格尔的衣袖。她将肩上的火浣皮裘慢条斯理取下，折好，递在扎格尔手中。
“长安你……”扎格尔眼中隐有泪意，几乎要跳起来。
“帮我拿好，”她对他微笑，“你先歇息去吧，今夜……我有些事要处理。”
“长安……”
“扎格尔，你能帮我一辈子吗？当你像阿提拉大帝那般扬鞭跃马、纵横恣意之时，你能把金帐交给一个连自己人都约束不了的爱拉雅雅？”
显然，这句话安抚了他的不安与疑惑，扎格尔后退一步，紧绷的肩膀松弛下来。他将那折叠的兽皮郑重收入怀中，笑道：“我明白了，那就交给你。”说完，当真转过身，头也不回的去了。
——无论她说什么，他总是信她的。
连长安目送他的背影消失在丛生的黑暗里，火堆依然在望，笑语依然弥漫夜空——但赫然已经遥远的，有如另外一个世界。她回过头来，迈步踱到彭玉面前。她的目光与他的目光交汇一处，发出金铁相击的剧烈鸣响；彭玉坚不畏死的心几乎都要被她眼中熊熊的火焰焚垮了，却终究还是咬着牙硬挺了下来，头昂得更高。
下个瞬间，连长安已狠狠一掌击在他脸上；这一掌运上了真气，下手极重，直打得他一偏头，吐出两颗血淋淋的牙齿。
而那柄短刀，也悄然落了地。
连长安的脸色依然和缓如初，甚至连声音都是那样细腻而温柔的；她在白莲诸子们惊恐的呼叫里轻声道：“这一掌不是因为你冒犯我，而是因为你竟然糟蹋自己的性命！一心求死、大义凛然，很得意么？你有没有想过，你死了，解脱了，我们怎么办？你的死是能够达成愿望还是能解决难题？死在仇人手中，尚能称一个‘勇’，死在自己刀下，根本一点意义都没有。不能忍辱负重，不能承担责任，还算什么男人！还算什么白莲？”
——长安的声音渐渐拔高，用一种难以描摹的，愤怒、不屑与怜惜混杂的目光直视他的眼；彭玉捂着高高肿起的半边脸孔，久久瞠目无语。
彭玉身后肃立的一干“白莲之子”们忽然齐刷刷跪下，高声道：“宗主息�