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“水姐姐，是穆公子，他可是我们大周国第一美男子！”另一女子献宝似的说道。
“你们认识？”甜腻的女声很惊讶。
“倒是不曾，只是听家父提过，几年前，江湖始出传闻，穆公子为当今第一美男，他开的醉香楼从此日日客满，有时还需提前订坐。”那女子似乎有点引以为傲，虽然二人并不认识。
“那你怎么知道就是他？天下可不只一个姓穆！”那甜腻的女子抛出块砖来，等着另一女子主动讲她感兴趣的事。
“水姐姐可还见过比他美的男子？只一眼我便知道定然是他，况且他后来也提起了醉香楼。”女子轻笑起来，声音里掩饰不住爱慕之情。
“哎呀，都怪我下来得晚了些，好妹妹，你快给我说说。”甜腻的女子有些懊恼。
二人正式在大石头的另一面八卦起来，于是，之前山脚下关于我的事，主要是关于那位穆公子的事，在此被当成故事讲了一遍。大热的天，晒着不难受？看来八卦真是不分时间，空间，可以无处不在。
她们越讲越起劲，我也越听越开心，反正闲着也是闲着，有人解闷再好不过了。
“乔家大小姐？”甜腻的女子发出疑问。
“就是乔大将军府里那位庶出的大小姐。”之前发笑的女子又笑起来，有点嘲讽的味道。
是说我吗？我姓乔？我是庶出？小老婆生的？
“怎么很出名，很美吗？”那甜腻的女子连忙追问，看来女人的好妒之心是从古至今遗传下来的。
“你不知道？”另一女子很吃惊，却很快想明白过来“你是她出事半年后才迁回盛都的，平日里也少出门，自难知道。”
她开始回忆三年前的往事，我没想到这么快就知道了“秘密”。
乔振北是护国大将军，刚成亲不久就奉旨驻守边疆，身边只带了个丫鬟侍候，名叫伍小彤，据说是将军夫人亲选的，姿色平平。
没想到了边境不久，一次与敌国交战，大获全胜，全军庆功，将军许是多喝了两杯，当夜色就把伍小彤收了房。
后来议论者众多，不明白“丑女怎么也能当上将军侧夫人”。（我暗想定是军营生活枯燥，又没有多的选择，再加上酒精作祟，将军大人不得不委屈自己，将就了一次，然后就有了二次，三次）。
不久伍小彤怀孕，十月后顺利产下一女婴，将军下属正呈上敌军将领遗失于战场的玉牌，将军随口取名“玉”。（不是吧，我也叫乔玉，所有不可思议的事都撞在了一起。我抬眼望天，老天爷，这究竟是无意间的巧合？还是一次不怀好意的玩笑？）
两年后，边境稳定乔振北又奉旨搬师回朝，回来便带了伍小彤和刚满周岁的乔玉。
将军夫人周慧珠，是富商周仲财的大小姐，貌美如花。乔大将军回府不久，周仲财便联同周慧珠把剩下女儿周慧珍送了进来，再得一美人，将军自然开怀，大宴宾客，给足了周仲财面子。
伍小彤自回了盛都，就三天两头生起病来，看了无数的大夫也时好时坏，将军只好把她安置在府中最偏僻也最安静的院子养病，乔玉也和母亲住在一起。
刚开始将军也常去看看，很快将军夫人周慧珠有了身孕，将军去得就少些了，当年周慧珠产下一女，将军有些失望，可好歹是正出的，也多了几分疼爱，请了算命先生，多翻考量，取名“乔嫣然”，如歌似画的名字。
再过一年，周慧珍也有了喜，伍小彤身体更差了，将军很少去她的院子，多是由管家拿些补身的药材和每月的月例过去。（我想久病床前无孝子，何况是一个他在特殊情况下要了的丑丫鬟，还生的是个女儿，若是儿子，也许还能母凭子贵。他身边有美女为伴，哪里还想去看伍小彤憔悴的模样）
只是没想到，周慧珍也生了个女儿，将军便没了什么兴致，就着乔嫣然的名取名“嫣如”。
不孝有三，无后为大！将军有些着急，和同僚喝花酒时见到合欢阁的头牌李芸娘，便不顾劝阻抬进了门，又收了侍寝丫鬟几人，却一直无所出。
眼见三十出头，厚着脸皮请旨让国师看命格，国师只说了一句“万般皆是命”。自此，将军彻底绝了生儿子的念想，把几个通房都配了出去，留了李芸娘，抬为侧夫人。
那李芸娘弹得一手琴，书画诗词也懂，又是万种风情的青楼女子，察言观色的功夫也不错，自从入门后就极得将军的欢心，却不知为何一直没喜讯，大夫诊脉也说不出个所以然来。
后来女儿稍大一点，将军便请了先生进府教琴棋书画，各种礼仪，对乔玉也重视起来。到了年节，一大家人坐在一起，便要三姐妹当众比试，胜出有奖，差的挨训。
乔玉小时候很调皮，男孩子般上窜下跳，总不肯好好坐在书房，要么逃学，要么乱整一通，来教学的先生伤透了心，最后都不大理她，只用心教其它两位小姐。伍小彤身体不好，又是丫鬟出身，自己也没多少斤两，也管她不住，由着她高兴，能学多少学多少。
到了每次吃家饭的日子，明着三姐妹比试，暗地里何尝不是妻妾间的较量？乔玉从来就是等着挨训的份，周氏姐妹唯恐天下不乱，挖空心思让乔玉输得更惨一些，于是有一次升级到了吃板子，打得她一星期下不了床。
伍小彤总是很羞愧，觉得是自己没把女儿管束教育好，才惹得老爷大发脾气。周氏姐妹往往幸灾乐祸。李芸娘膝下无子女，乐得看热闹。（我想，她们是把乔玉母女当成了深宅大院里的调剂，极力展现出她们耍猴看戏的本事）
对乔玉，将军一年比一年失望，最后渐渐不再抱希望，就算她才刚走三步棋就在妹妹手中败下阵来，将军也只是抬头看看天，再低头时便当一切没发生，不会训斥半句。
终于等到乔玉十四岁，将军打算着，有人来提亲就挑户好人家定下来，早早嫁了了事，乔玉虽其貌不扬，不通棋艺女红，好歹是乔家的大小姐，也不能放给太次的人家，这样于他面上无光，大不了嫁妆丰厚些，堵住婆家的嘴。（我暗暗惊奇，她们这小道消息也太详细了吧，跟真的似的）
可人算不如天算，有一天，乔玉又翻墙出去玩，在街上晃了一天，回去时被不知谁撞了一下，直直往前扑去，好死不死扑到对面一人身上。
他也没料到此番变故，一下被扑倒在地，眼看着乔玉的头就砸了下来，慌忙中偏了头，乔玉的唇才没正中目标，而是落到那人脸上，关键是那人是男子，还是美男子！
乔玉当时就懵了，微抬头看着身下的人不知该做什么反应。旁人无不气愤，轻薄了他人还赖在别人身上不起来！
最后美男把乔玉推开，自顾自起来，眨眼便失了踪影，可能是被调戏了伤心欲绝。
只乔玉一个在地上坐了半个时辰，直到她娘来找到她，她才大哭起来，女子和男子有了亲吻便如失了贞洁。（我想她再皮，骨子里还是有三从四德的，古代女人的悲哀啊，拿到现代能算个什么事）
将军大怒，罚乔玉跪完祠堂不算，还禁足半年。本以为此事就告一段落了，没想到大街小巷子传言众多。（谁让他们是公众人物，和明星一样，千万的眼睛盯着呢，不出绯闻才是怪事）
传言都道乔家女大街上公然调戏美男子，却说不清到底是哪位小姐，周氏姐妹气苦，很快将军府中便有人递出话来，那日出门的是庶出的大小姐乔玉。（不用说，肯定是周氏不愿自己女儿被牵累，主动交代了问题）
不少原本要来提亲的人家再也不提亲事了，将军又将乔玉母女送到了荷园居住，只逢年节时派人接她们回府一聚，平时不怎么走动。（可能觉得女儿太丢脸了，干脆眼不见心不烦）
“荷园是什么地方？”甜腻声音的主人再问。
“是将军府的别苑，听说因为里面有个荷塘，才叫了这个名。”说书的女子淡淡的说。
“那后来呢？”甜腻的女声锲而不舍的问。
“这三年，她也没怎么回将军府，很多事我也不知道了。”说书女子很遗憾的语气。（看来是将军府内有叛徒，难怪跟亲眼见到、亲耳听到似的）
“不过，那乔大小姐这两年好像琴学得很好，最近将军不时还会去别苑听她弹琴。”她转而接着说。（日子久了，将军可能心软了，怎么说也是自己的亲生女儿）
“那乔玉倒底美不美？你还没说呢。”甜腻声音的主人好像很关心这个问题。
“和她娘一般模样。”说书的女子不屑一顾的语调。
“喔。”她有些失望，没想到传奇故事里的主角不是美女，我也没想到，哎，多对不起听众。
“不过这回她可成了穆公子的恩人了。”说书的女子似有些不甘。
“她也会功夫？”
“当然不是，她自己也承认只是赶巧了，如果真会两下，三年前也出不了那事，直到现今还待字闺中。”说书的女子有些幸灾乐祸。
……
没声了，中场休息？我保持着之前的坐姿一动不动，再等等，还没完呢。
直到很久以后，我转出石后，没人，终于确定，别人老早走了……脚好麻。
我突然想我在这儿坐了这么久，娘她们会不会已经下山了，怎么办？下山看看没有再上来？还是先进庙看看没有再下山？算算路程，后者划算些。依计划行事。
等我进了庙门才知道娘她们到处找我，庙里没找到，阵贵还下山找我去了，可能在我听八卦时错过了。
09姻缘树
“玉儿，你上哪了？急死娘了！”她话音里透出哭腔，紧紧抓着我一只手，再不放松。
“小姐，你吓死我们了！”小叶见到我马上冲过来，对着我泪汪汪。
我一惊，细看娘的眼角还有泪痕，我这才觉得自己怎么就这么自私呢？我不愿求神拜佛，就当陪着她好了，我图一时清静痛快，却没想娘发现我不见了是怎样着急上火，尤其这么个武行天下的世道（我也是刚才知道），胡乱闯很可能出大事，难怪她都急得哭了。
红兰可能也陪着掉了泪，两只眼睛红红的。
“对不起，娘，我们走散后，我就到山下等你们了，后来见你们久未下来才又上来找。”我很羞愧，可能因她终不是自己的亲妈，心里难免没多考虑。
“那陈管家呢？他下去找你去了，怎么没碰见？”娘似乎没那么紧张了，却又担心想别人来。
“我半路在一个大石后坐了会儿，想是刚错过，他下山见不到人，自会再上来，娘，你就别担心了。”她的心地真的很善良。
正说着，就见陈贵冲了进来，老远就开喊：“夫人，没找到小姐！”很有些慌张，居然没见到我们就在门边，直朝里面跑去。
庙里的人已经不多了，听到这边的动静纷纷看过来。
“陈管家，我们在这儿。”小叶扬声叫。
他回头，瞬间就看到我了，明显大大松了口气，可能刚跑得急也累坏了，迈着沉重的脚步走过来，他看着我，眼中有疑问，我掉开了视线，真有点不好意思，我没想到会把他们搞得鸡飞狗跳。
“大家没事就好，玉儿你过来，时辰已经到了。”娘拉着我就往“圣诞树”走去。
“上月空明大师说若你今日此时来系这姻缘，不出两年便会遇到良人，否则此生便无缘可期。咳咳。”
“娘刚找不到你，是又急又怕，娘这身体，哎，终是不能伴你一辈子……能为你找个依靠，我就是死也能瞑目了。”最后一句几乎无声，我疑是风吹过，心中却隐隐有些不安。
娘引我到树下木桌前，桌上有笔墨，有个女子正在根红布条上写愿望，布条一头系了块小小的石子。
“娘，你们到那边坐着等我好不好？”
“玉儿，你的手伤了，让小叶帮你写，你想要个怎样的姻缘？”
我拿了只笔，满手一握，在她眼前晃晃，“我可以这样写，就几个字，不要紧的，这样才能显出我的诚意，佛祖才看得到。”
娘摇头笑笑，满是宠溺，大家眼里也都见了笑意，可能当我是害羞了，也不再强求，到一边石凳上坐着等我。
我要找个什么样的人呢？英俊的？有钱的？有权的？酷酷的？深情的？刚毅的？我胡思乱想一通，下笔只写了两个字“回去”，我看得一怔，是啊，我的良缘怎么会在这里呢？在这个三妻四妾等闲事的地方。
我深吸一口气，踮着脚，抬手把布条系在尽量高的树枝上，牢牢的，没有人可能动摇我的决心，如果这里真有佛祖，如果你只是开了一个无伤大雅的玩笑，请你让我回去。
“有你这样的吗？”娘不知什么时候到了我身边，满眼笑意，可能以为我迫不及待想出嫁了。
“娘，你尽取笑玉儿，我不依。”我做了个羞涩的表情配合她。
她笑意更深了，“我们可都难得见你害羞一次。”
“就是，小姐这样笑起来可真好看。”小叶也来凑热闹。
“就你话多。”我横她一眼，大家却都笑出声来，连陈贵也有了笑意，一时其乐融融。
娘又牵了我的手，这次进了主殿，“玉儿，先给佛祖磕个头。”我照做。
旁边一小和尚拿了签筒过来，我也没起来，跪在地上像模像样地摇起来，最后还真掉了一根出来，我刚还在想万一没弄好摇出好几根可怎么办？
娘忙拾在手中，我也看不懂，由她去，没想到，她也是看不懂的，转手又递给小和尚。
小和尚拿在手里转身走了，我瞪眼，这还没解呢，怎么拿走了？
“玉儿，快起来。”拉了我急急追着小和尚出去，我明白过来，是要找专门的人解释。其实一个签文就一个意思，把注解都写在一边，各人拿了签文去对一下就明白了，何必这么麻烦。
我们一行人直接往后院走去，到了早上吃斋的院子，小和尚似乎已经通报过了，最左边一间禅房开了门，小和尚站在门外做了个“请”的手势。
只我和娘进去了，他们三人在外面等着，房里只有一个老和尚，光头，眉毛和胡子霜染，无一根黑色。正席地坐在长几前看我刚抽的签，长几上摆着木鱼和杵 ，娘拉着我在他对面两个蒲团上盘腿坐下，很像电视里练内功的造型。
我们坐定后他才抬眼看来“阿弥陀佛，二位施主有礼，不知施主所求何事？”他眼中精光四射，似乎能一眼将人看透。我总觉得他看我时皱了皱眉，我坦然看他，不信他能看出我是游魂，不过欺世盗名之辈。我是现代无神论者，更不会信区区一个老和尚。
“空明大师有礼。”娘对着他行了一礼，盘腿坐着行礼很奇怪，我也照着娘的样子低了低头。
“今日来想为小女问姻缘。”娘开门见山。
“凡事太尽，缘分势必早尽。”他转头定定看着我，半晌，“施主凡事顺心而为，不可太过执着。”
“那到底是有缘还是没缘？”娘没听明白。
“施主本是有缘人，夫人可放心。”他一语双关，眼神无悲无喜。
我一听，心里对他更是不屑，这不是忽悠我们吗？有缘是有缘，到底什么缘，“姻缘”、“孽缘”还是“佛缘”？到时还不任由他解释，等哪日我真身入空门，他的话也是不会错的，这人打太极的功夫可谓登峰造极了。
“如此我便放心了，敢问大师，玉儿的缘份在什么时候？”很遗憾，娘没听出老和尚话里有话，自以为得到了满意答案。
“不可说，阿弥陀佛。”他低头垂目，双手作揖。
“如此便多谢大师，我们就不打扰了。”
“阿弥陀佛，二位施主请慢走，恕老衲不远送了。”
我看他，他也看我，眼中似乎有些了然又有更多疑惑，我故意对他一笑，抬了抬眉，可能看起来有挑恤的意味：本小姐已经把你的太极看清楚了，还装模作样？
没想到，他也对我微笑起来，我愣了一下，他笑起来竟有“我佛慈悲”神韵，这个人功力太深厚了，可能这个笑容都不知练了多少年，我不是对手。
我灰溜溜跟在娘身后出了门，自我检讨：容易冲动、自作聪明。
“玉儿，你怎么了？不高兴吗？”娘回头正看见我挫败的神情。
“没有啊，娘，我只是有些意外。”
“有什么好意外，玉儿是娘的宝贝，他日一定能嫁个好人家。”得了大师的“保证”，娘特别高兴，整个脸上散发出柔和的光彩。
我们没出院门，进了早上吃饭的房间，小叶他们坐在里面等，见我们过来都站了起来，娘挥挥手，大家又一起坐下来。
小叶他们看到娘的脸色也都知道了结果，大家都露出喜色来。
“夫人，小姐，斋饭很快就送来，先喝口茶吧。”红兰倒了茶，小叶在一边傻笑。
她这一说我才发现自己肚里早空空如也，午饭时间也不知过了多久了？难得庙里还肯加班做饭，就是不知多给了多少钱？
“娘，你说空明大师为什么不早一点为我们解惑呢？”肯定这不是第一次，以前来过多少次？从绯闻到现在都三年了，老和尚怎么没给个说法，打太极而已，早晚分别不大吧？
“这三年我们每月来一次，以前每次解签，大师都说：时机未到，天机不可泄漏。也不知这一次怎么时机就到了，许是我们的诚意感动了他，那时你还老喊上山苦－”她一直微笑着说话，突然停下来，死盯着我，眼里冒出光来。
我心里咚咚乱跳，看了看自己，没什么不妥，难道她发现了什么？她是乔玉的母亲，真要从细枝末节上发现我的不同会很容易。
“玉儿，娘知道了！”知道我是假的？可她很兴奋的样子。
“你今日上山没有叫苦叫累，你什么也没有说，大师肯定知道的，他知道了你的诚意，一定是这样。”
我听娘一派天真的论调有些无语，不过管他呢，只要不讨论我的身份问题，怎么说都行。昨日我还以为如果被拆穿了，自己凭现代的一些东西混口饭吃没问题，经历了之前的真人秀，才知道这里是武力决定一切，外面的世界不是我能掌控的，我现在很想要这个避风港。
“看来真是我的不是，害娘来回奔波那么多次，对不起，娘！”
“只要你好好的，娘怎么辛苦都不要紧，玉儿，你真的长大了，娘也…”
“几位施主请用斋饭。”娘的话被打断了，两个小和尚摆了饭菜，不用说都是素的，我突然很想吃牛肉。
“大家都吃饭吧，你们也受累了。”娘看着陈贵他们说。
“不敢当，夫人，都是我们应该做的。”几人异口同声。
吃完饭起程回家，庙里人还没散尽。
“……偷了一个姑娘的荷包。”有人正在谈论小偷的事。
“追到了吗？”
“这