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随着周如海宣布考试开始，村学的大门缓缓打开。被叫到名字的学童，按照先生的指点规规矩矩的冲周如海、袁崇和各位先生施礼后，走进村学内。没多一会，参试的学童们都进入村学，大门缓缓关闭。家长们却依旧呆在门前不散，他们忐忑不安的等待消息。
这时候牛大壮和牛山领着几个村民维持门前秩序，搬来桌椅，弄来茶水。不贵，一个铜钱一碗。胖胖的万通，也就是那个苍山首富万员外，跟在牛大壮屁股后面来回转。
“大壮兄弟呀，咱们是庄亲又是兄弟。我家万贯能不能考上啊，你倒是给个准信呀。”万通一脸的油汗，表情很是着急。
“万大哥，有我家天赐在，你担心什么？就算这回考不上，还有明年呢。你家在这里，让万贯侄儿就住在这，早晚向先生们请教，就不信明年考不上。再说，你就知道万贯侄儿这回一定不行吗？我家天赐可是教了他不少呢，放心吧。”牛大壮大声地说着，还不时的用余光瞟着周围的人。
说者无心，听者有意。牛大壮的话，让那些心怀忐忑的家长仿佛在黑暗中看见了光明一样。有认识万通的人悄悄问万通，万通就告诉他自己在卧牛村建了别院，也算是卧牛村的人了。人们这才恍然大悟，不住点头。对呀，这回不行还有明年呢。大不了自己也来卧牛村盖所房子，实在不行租一间房子。只要孩子能有出息，这钱就应该花。
于是一大堆人围住了牛大壮，要求很简单，不是要在卧牛村盖房的，就是要租房的。牛大壮赶紧叫人把这些人都记下，以便今后规划。一传十、十传百，牛大壮身边里三层外三层，被围了个风雨不透。好在他早有准备，领着大家到村中祠堂商议去了。
此时的牛大壮心里乐开了花。昨天天赐跟他说的办法真灵，你看这些人没一个能逃出天赐的算计。这万通也很配合，俩人演的双簧惟妙惟肖，万通果然不愧是天赐看中的人，今后还得好好和他拉拉关系。牛大壮抽空看了一眼唾沫横飞的万通，万通似有感应的回头冲牛大壮挤挤眼，俩人都是暗中得意的一笑。
在一间宽敞明亮的书房里，牛天赐给周如海和袁崇端上香茶后，恭敬的站在周如海身边。周如海看看牛天赐笑着对袁崇说：“天赐告诉我，你已经收他为弟子了？”
袁崇连忙起身说：“学生不知恩师在此。若是早知道，定然不会夺恩师所爱。”
“你太过自谦了，以你的才华教导天赐绰绰有余。再说当你的弟子和当我的弟子有何区别吗？只是你平时公务繁忙，为师代你教导天赐。天赐今后能不能成才，还要你这个当先生的多多照顾才是。”
“恩师，天赐聪慧超人，少年勇毅。以学生之见，应该以文武并重为好。可惜苍山县没有高明的武师，学生又不通晓兵法，不知恩师有何良策？”
周如海满意的点着头，看来袁崇对牛天赐还是很看重的，现在就为天赐的未来操心了。
“无妨，天赐还小，先把基础打好最为重要。读书明理，不管将来天赐从文还是从武，这做人的道理必须时刻记在心间。忠孝仁义礼智信，时刻不能忘。如此才不枉我们的一番心血啊。”
袁崇转身严肃的对牛天赐说：“牛天赐，师祖的教诲你可明白？”
“弟子明白。天赐一定谨遵师祖和师尊教诲，一生不忘。”牛天赐拜倒在地，恭敬地回答。
“好了天赐，起来吧，到师祖这来。袁崇你也坐，我们师徒三代没必要那么拘谨。”
袁崇这才坐下。师者，传道、授业、解惑。做好这些的同时，还要做学生的表率。袁崇就是要用自己的一言一行，影响和感染牛天赐。在袁崇心里，牛天赐是足智多谋的孩子，而且胆大果断。引导的好会是个人才，引导得不好会是个祸害。因此，袁崇就是要以人间正道消除牛天赐心中的负面思想，引导他延着自己设定的方向走。为师者能做到这一步可谓是用心良苦了。
可是他哪里知道，牛天赐那副皮囊里包含的却是一个崇尚自由的灵魂。对于忠孝仁义礼智信，牛天赐不是不懂，也不是不愿意遵从。在天赐的意识当中，除了孝仁义礼智信之外，那个忠就要看值不值得了。
师生三人聊天的过程中，不可避免的触及到当今时局这个敏感话题。说到这里袁崇也是有苦衷的，他原原本本的把自己的苦恼告诉周如海。接连几年的天灾，做为中县的苍山县府库，已经快要空了。可是朝廷该有的税赋不仅没有减少，反而有增加的趋势。理由是远东州和平戎草原那里也有天灾，而且很重。需要帝国财政的支持。肃正帝龙延嗣是不会动用内帑，也就是他自己的小金库救助灾民的。大燕户部只好照常向各地收取赋税，连一些应该减免的地方，都没有减免。这样一来无形中加重了百姓的负担。
要知道，大燕开国以来，帝国中原地区遭受天灾之后，都是用远东州和平戎草原上的产出弥补不足，支援灾区的。还从没出现过中原反哺这些地方的先例。
前几年大燕中原地区天灾不断，可是远东州和平戎草原上却是风调雨顺，牛羊成群，哪里来的天灾？但是李克一伙人偏偏说什么普天之下莫非王土，都是大燕的子民，对这些边远地区应该多加抚恤。结果是受灾的得不到救济，还得一点不少的交纳赋税。没受灾的反倒减免赋税，伸手拿着朝廷的救济。对这一点民间已经怨声载道了。
听了袁崇的话，周如海紧锁眉头。这一切都显得那么不正常，这究竟是为什么？离开官场多年的周如海怎么也理不出个头绪来。
“袁崇，为师离开官场多年，对如今的陛下究竟作何打算并不明白。不过，为师觉得你还是细心治理苍山县，尽可能的维持地方稳定为好。为师看你面相，升迁已是无望了。但是却有天大的机缘在你面前。好好扶持天赐吧，不要问为师为什么这么说，你就安心管好苍山县便可。”
袁崇低头琢磨着老师的话。老师精通玄学他是知道的，老师让自己好好扶持牛天赐也可以理解。毕竟他和牛天赐有师徒名分在，老师提携弟子是应该的。但是他没明白，周如海话中的意思却是要他尽心辅佐牛天赐。今后被提携的不是天赐而是他。直到后来，当上神龙帝国中书令侍中，开国阜阳郡公的袁崇，才彻底明白恩师的话到底是什么意思。
卧牛村学的大门缓缓打开，一张红纸贴在村学门前的告示牌上，上面写着本次考取卧牛村学的童子们的名单。家长们呼啦一声挤到告示牌前，仔细寻找自家孩子的名字。这真是有人欢喜有人愁，孩子被录取的家长来到村学里去办理各种手续。不多时，就领着一身青衫的孩子走出来，那得意的样子，就好像自家孩子考上了状元一样。
卧牛村学的学子统一着装，一袭青衫在左胸的位置上用银线绣着童子横笛骑卧牛的图案。图案上银线绣着四个字“卧牛村学”。白胖的孩子穿上这身衣服，立刻显得精神百倍，骄傲的仰着小脸，接受众人的称赞和同龄人羡慕的眼光。
那些没考上的孩子，沮丧的呆在一边。手指含在嘴里，羡慕的看着那些穿着卧牛村学服装的孩子，眼泪在眼圈里打转。家长们一看自家孩子的表情，哪里还受得了。一位家长拉着孩子走到牛大壮面前说：“牛亭长，我要在你这里住下。买房、租房、盖房不管怎样都行，需要多少银子你说。立刻，马上。”
牛大壮眼睛眯成了一条缝，领着那人就去了祠堂。这一来那些没考上的人家，也跟着牛大壮一起走向祠堂。卧牛村学该收的费用，牛大壮不会动用一分。可是这些要来买房、租房甚至盖房的人所缴纳的费用，按照事先约定可是属于卧牛村的，牛大壮怎能不高兴。
晚间时分，牛大壮家里。牛天赐、万通、牛大壮还有孙山加上周如海爷孙俩，清点一天的收获。万通两眼放光，手脚发颤的说：“周先生、族长、大壮兄弟，我服了。我经商这么多年还没见过强者给送因子来的。天赐贤侄的主意太好了。贤侄，今后你说啥叔都听你的。你说接下来怎么办？”
牛天赐呵呵一笑，冲周孝贤一摆脑袋。周孝贤眯着桃花眼走到屋子中央，打开一张大大的图纸。
“大家看，这就是我们规划中的卧牛新村的远，远，哦，远景规划图。下面，我来详细介绍一下我们的计划。”
第十八章 今非昔比（）
大燕肃正十四年春天的一个早晨。太阳刚刚露出小半边脸，晨曦撒在山脚下一座庞大城镇中那鳞次栉比的飞檐上。在这座城镇的最高处，在原来卧牛村所在的地方。过去那些低矮的草房不见了，取而代之的是一坐气势宏大的建筑群。在这座建筑群宏伟的正门上，巨大的牌匾上写着“卧牛书院”四个苍劲有力的大字。门前青石铺就的广场前方，一条宽阔的石板路伸向远处。这条路穿过卧牛镇，一直延伸到大清河上的青龙桥那里，并通过青龙桥和官道相连。
这条路可以容纳六辆马车并排行驶。如此的宽度，就连苍山县城内的主街都比不了。路两边是一排排青砖青瓦、红柱红门窗的二层商铺。整个卧牛镇的民居也以这条路为中心，整齐的分布在道路两边，青砖白墙，飞檐斗拱。在这个春天的清晨显得那样宁静祥和。
道路两旁的石砌沟渠中，从百里溪引来的溪水清澈见底，游鱼水草历历可见。商铺门前整齐的栽种着各种花草。早开的春花五彩斑斓，似乎给这条街镶上了彩带。
街道两侧隔不多远就栽有一颗桃树、杏树、海棠树。桃花杏花已经开了，海棠枝头也已经有了不少花骨朵含苞待放。一阵微风袭来，粉白的杏花和粉红的桃花随风摇曳。吹落的花瓣似粉雪飞扬，在空中舞动片刻之后，慢慢飘落在干净的石板路上。青黑色的石板路在纷纷扬扬的花瓣的渲染下变成了粉色。
咣当当，卧牛书院的大门缓缓打开，从门里昂首阔步走出一只大公鸡。真的是一只大公鸡，那体量简直比一只成年的大白鹅还要大。那一身金色中带着鲜红的翎毛，在晨曦的照耀下，就像给它披了一身金甲。两根长长的金色尾羽，就如同京剧中武将头上的两根雉鸡翎一样漂亮。再看它粗壮的双腿犹如钢浇铁铸，叉开的五爪遒劲有力，爪尖泛着幽幽的寒光，似乎是用百炼钢做成的。它走起路来咔咔带响，威风八面。就连开门的人都没它那么威风。
大公鸡来到门前，扑棱棱飞到一棵松树上，仰头高唱“喔喔喔”。这声音浑厚嘹亮，瞬间传遍卧牛镇。雄鸡一唱天下白，卧牛镇的所有公鸡仿佛一起醒来，同时高唱“喔喔喔”。寂静的卧牛镇，瞬间醒过来，各家各户燃气炊烟，打开院门。农夫们三三两两的扛着农具，牵着耕牛走向田间。各家商铺纷纷开门扫撒，准备迎接顾客。街边上也出现了不少的小吃摊，一时间叫卖声说笑声充满整个城镇。
“小金下来，跟我去晨练。”牛天赐一身劲装，肩上扛着一杆长枪，腰间别着猎刀和箭囊，一张猎弓斜背在背上。他身后是一排排身穿月白色劲装的书院学子，他们在武师的带领下，整齐的排着队咵咵的跑向广场。
这是书院规定的每日晨练，目的在于锻炼学子们的体魄，养成他们良好的作息习惯。一日之计在于晨嘛，书读的再好，身体长得跟豆芽菜似的能干啥事。书院一直秉承的教育理念就是：品学兼优，体魄强健，志向高远，虚怀若谷。七年来这个理念被以书院院正周如海为首的一帮先生们贯彻始终。随着书院的发展，在周如海的邀请下，很多不得志的人，从四面八方汇聚到卧牛书院。他们用自己渊博的学识，开阔的视野，丰富的经验，悉心教导着一届届学子。如今的苍山县县学已经和卧牛书院合并。七年的时间，从卧牛书院毕业的学子，以自己渊博的学识和较强的实践能力，在朝廷的科考中崭露头角。苍山县已经成为大燕考取秀才、进士最多的县。把一直以文人荟萃的南方士子压的死死的。
七年的时间过去了，小小的卧牛村已经完全看不出原来的摸样。如果是外地人来到这里，一定会认为这是苍山县的县城。而到过苍山县城的人一定会觉得卧牛镇比苍山县城还要大，还要干净整洁，还要繁华，甚至连冀州州府也没有卧牛镇这样的底蕴和气质。因为这里有一座闻名大燕北方各州的卧牛书院，这也是整个卧牛镇的精华所在。
“天赐学长早。”一声声热情的招呼响起，每个经过牛天赐身边的学子都会主动和他打招呼。他们很崇拜这位年纪比他们还小的学长。谁都知道卧牛书院实际上是老牛家开的，为了书院老牛家几乎是倾尽所有。高投入自然有高回报，每届毕业学子中的佼佼者都和牛天赐有着密切的关系。七年的时间，足以让牛天赐织成一张巨大的关系网。更何况，办书院主要目的不在赚钱。赚钱的是各处的买卖作坊，还有号称卧牛镇三宝之一的万通钱庄。
一听这个名字就知道钱庄的老板是万通，可是谁也不知道，真正的主人却是牛天赐。如今的万通已经彻底的上了牛天赐的船，心甘情愿的为牛天赐的宏图大业，赚取海量的财富。当然牛天赐是不会亏待他的。看看每年分红时，万通那快要心脏病发作的样子就知道，现在就是拿着刀子逼万通，万通也坚决不下天赐这条船。
牛天赐笑着和学弟们打招呼，如今他身高体健。十一岁的年纪，那身量和十五六的人相仿。面貌就更加不用说了，看看那些每天快把他家门槛踩平的婶子、大娘就知道，天赐如今得有多帅气。年少多金，才华出众，人又长得帅，哪个姑娘看了不动心啊。
天赐的神龙诀已经达到第五重，已经隐隐形成了气罡。家传的功夫也是炉火纯青，只是临敌对阵的经验还很欠缺，这个就需要机会了。在卧牛镇抓个小贼，杀个猛兽这样的事，天赐已经没有兴趣。对于牛天赐没用人教就会如此高明的武功，牛大壮的解释是：“我家天赐是山神爷爷送来的，用不着别人教，天生就会。”
周如海的解释是：“天生迥异，造化天成。”那意思和牛大壮说的差不多。
看着跑远的学弟们，天赐招招手。大公鸡小金蹦到树下，炸着翅膀跑过来和天赐亲热。按照天赐的身高，不用猫腰就可以摸到小金的脑袋。你想想小金个子有多高大。卧牛镇有三宝，书院、钱庄、金鸡报晓。这金鸡报晓指的就是小金。
小金不是天生就这样的，那是牛天赐五岁的时候，在养殖场里突发奇想，想试试活的东西是不是可以放进空间里。于是随手抓了一只小公鸡放进空间，没想到小公鸡在空间里活的倍儿精神。天赐又试着用金光改造了一下小公鸡，随后就把它扔进鸡群里。没过几天，管养殖场的牛大虎火烧火燎的来找天赐。
“大侄子不好了，你给那只鸡吃啥了？你赶紧看看去吧，再耽误会儿，咱家连打鸣的鸡都没了。”
天赐跑过去一看，好家伙，只见小金在诺大的养殖场里横冲直撞，大开杀戒。它身后躺着一堆白条鸡，不过好在死的不多。天赐来的时候，小金已经飞到旁边的羊群里耍威风呢。只见它五爪紧抓着头羊的脑袋，尖嘴一下一下的啄着羊头，嘴嘴见血呀。那头羊惨叫着趴在地上，没有一点当领袖的威风。
小金过于凶悍，没人敢上前拦着它。不过小金一见到牛天赐，就扔下头羊摇头晃脑的跑过来。当跑到天赐身边的时候，还用脑袋不停的蹭天赐的腿。看来金光不仅改变了小金的体质，也让它变聪明了。这可是宝贝呀，牛天赐欣喜的正要抱起小金的时候，一只山鹰飞过来落到养殖场外的一棵树上，虎视眈眈的盯着鸡群。天敌出现，鸡群立刻炸了窝，呼啦啦往鸡窝里面跑。带着小鸡的老母鸡跑得慢，只好张开翅膀把小鸡护在肚子底下，趴在地上直哆嗦。
没等牛天赐摘弓搭箭，小金双翅一振，冲着山鹰扑啦啦飞过去，眨眼间一鹰一鸡斗在一起。牛天赐当然不能让山鹰伤了小金，弯弓搭箭看准机会一箭射出，山鹰惨叫一声从空中摔到地上。小金飞过去抓起山鹰飞到天赐面前落下，一双铁爪还死死抓住山鹰不放。这还是鸡吗？这简直就是传说中的战斗鸡。
从此以后，小金就跟了牛天赐。也成了卧牛镇众鸡之王，每天只有在小金报晓之后，其他的公鸡才敢打鸣。久而久之，小金就成了卧牛镇三宝之一。
“啊，大哥，你好早哇。你看小弟其实起的也很早，只不过看书看得入迷忘了时间。这不是听到小金的叫声我就出来啦，嘿嘿。”说话的这个漂亮的孩子就是周孝贤。这小子如今已经成为牛天赐的左膀右臂。袁崇对他评价是：貌若娇娃，智如妖孽。
貌若娇娃就是说周孝贤男生女相，一般这个面相是富贵之相。智如妖孽是说他足智多谋，智计百出，聪明得不像人。这个评价让周孝贤很是得意，本来他就以天下第一美男自居，现在袁崇给出这么一个评价，更是让他飘飘然。但是他可不敢以天下第一智者自居，因为牛天赐比他聪明多了。
“闲话少说，跟我练功去。”天赐没拿正眼看周孝贤，俩人亲密的像一个人似的，天赐对周孝贤的小心思、小伎俩早就了如指掌。小贤啥都好，就是有点懒。比如天赐把神龙诀传给小贤，不是要让他勇冠三军，而是要让他有自保的能力。周孝贤也没让天赐失望，没用多久就突破第一重稳定在第二重境界。可是后来他就不用心修炼了，理由是太累。除非牛天赐用武力威胁，否则小贤是绝对不肯主动修炼的。牛天赐很想每天一锭金子诱惑他，但是如今的小贤可不是卖假货的时候了。每天他经手的流水银子就不下十万两，一锭金子早就不看在眼里了。而且天赐也不能惯他这个臭毛病，只好用武力镇压。
“哎呀大哥，今天不行。我答应咱娘去家里吃早餐的。还有还有，我还要到钱庄去。今天肃州、沧州、青州和云州的几位大商贾要来咱这，商量开钱庄分号的事儿呢。这可耽误不得。嘿嘿，大哥，今天我就别练了吧？”周孝贤拉着