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“大人，四号金煞传来的密报……”几个执勤长老僵尸般围坐在桌子边一点儿表情都没有，他们仿佛对这个世界已经漠不关心。
“上峰已经看过了，格兰帝国的少壮派还是对南边不死心，最近不断提出一统南方的计划，而四号金煞那边已经快顶不住格兰那个查尔斯王。”首座长老缓缓看了周围，继续说道：“上峰命令！击杀少壮派领头人，派人去给格兰那个查尔斯王送个信让他老实点儿！”
“是！”当首座长老说出上峰的任务后，几个老人立即应答并开始部署。
第一章 乱世序曲 087 偷袭
半天不到的时间，各方面的信息已经汇集回来，休伦作为年轻的高级将领再加上他与帕米拉家族的关系，自然被列为首要目标。而给查尔斯的信已经由信使送出去了。
“二十七人，两个高级武士，其他都是中级武士。”首座长老抖了抖手中关于休伦的资料：“他们还真是积极啊，现在都停留在十八诸侯国那边，这次可以启动哪些罗刹？”
“有批飞絮刚刚飘到那边，现在应该还没到解散地点，可以考虑让他们来办这个任务，完事儿后直接分散。”一个长老冷冷地说道。
“嗯，这样也好，算是最后的考核吧”首座长老手轻轻挥了挥，房间黑暗处传来一声应答，已经有人去负责联络下派命令。
在刺客组织中，只有刚完成训练的种子才被称为飞絮，他们就像一群飘荡在空中的飞絮一样，按照组织的安排慢慢融入到环境里，不声不响的潜伏到目标身边直到组织下达的刺杀命令。在这之前他们就是一群努力谋生的普通人，或是目标身边的幕僚，仆人，保镖，马夫，甚至条件允许的情况下会成为女婿，儿媳，长官……
从刺客组织刚出来的新手最高也不过中级武士水平，可长老们根本不在乎双方实力的悬殊，刺客本来就不需要光明正大的对决，所以低级武士暗杀高级武士并不是什么新鲜事儿。
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三天后，彼得雷乌斯安排好车队和佣兵们在城池里修整，而他自己则悄悄带着科斯诺尔特和萨德奎三个人骑着快马按原路赶回来追杀那群格兰杂碎。
身为侦察排长的萨德奎的追踪术更是高明，虽然已经过去好几天了，他依然准确的找到休伦队伍的痕迹，身为南方最大帝国格兰的最年轻元帅，休伦根本就没把十八诸侯国的低等人放在眼里，他依然带着侍从在南部乱转，务求尽量摸清楚这边的环境和道路，好做一份详尽的进攻计划出来。
两天后，萨德奎带着火狮子的两位团长在接近黄昏时追上了休伦的队伍。
“现在吃饭，休息，”科斯诺尔特掏出自己的口粮，一边吃着一边说道：“咱们三人对付二十几个高级武士实在有些吃力，不过等到晚上偷袭一下肯定会打他们一个措手不及。”三个人就地靠在石头上慢慢休息起来，旁边的山坳里，休伦的营地里也开始冒起炊烟。
而科斯诺尔特并不是神仙，他可不知道就在和他们对面的那个山头上，一群身穿黑衣的年轻人也怀着同样的目的在静静的等着天黑。
刺客组织经常吸收那些被遗弃的孤儿来补充新血，被选出来的孤儿都会送到一个隐蔽的训练营里训练后，再根据时局的需要，将这群或是儿童或是青年的杀手们送到南方大陆各个角落，他们接下来的生活就是扮好自己的角色，还有就是等待任务。
有些刺客组织安排的潜伏人员，直到他们老到挥不动刀枪时也没有接受过任何命令。除了他们自己，没有人知道他们曾经的黑暗身份，很多潜伏人员就这样顶着个虚假的身份一直安享晚年。
这批新人是刚刚从训练营那座大山里走出来的，他们本来是要分散到十八诸侯国里，可刚进到南方诸国的疆域内就接到加急的追杀命令，在刺客组织庞大的情报网帮助下，休伦这队人的位置很快就被新人们确定，他们几乎和科斯诺尔特他们同时到达了位置，可笑的是两伙目的相同的人居然隔着山谷中的休伦营地一左一右的监视着。
“等到凌晨前最黑暗时咱们进攻，现在轮换监视。”科斯诺尔特担负起策划，三个人突击一个二十七人的队伍的确冒了很大的风险，不过如果操作得当，还不是完全没有可能的，三个人中彼得雷乌斯的军衔最高，他主动担负起第一班岗。
三人都是部队里出来的军官，又在佣兵世界里摸爬滚打了好多年，对这样的刺杀行动根本就没有什么心理负担，科斯诺尔特和萨德奎抱着兵器往避风处一窝，呼呼的睡着了。
月亮高高挂在天上，几朵云彩给大地上留下几块乌黑的影子，萨德奎已经休息了几个时辰起来换班，现在是午夜，离天亮还有好几个时辰，山下的营地里，执勤的武士也换了两班了。
夜枭萨德奎之所以被人称为夜枭，是因为他天生就具有夜眼，借助莹莹的月光，萨德奎视力能比常人强上一倍多！正是这个优势让他把山鹰佣兵们训练的都成了夜猫子，熟悉山鹰佣兵的人都知道，夜枭萨德奎带领的山鹰佣兵在晚上是极具优势的。
也正是萨德奎的夜视能力，让他发现了对面刺客们的潜入！
推醒科斯诺尔特和彼得雷乌斯后，萨德奎向他们说了下面的情况，根据他的观察，有十几个黑衣人正往格兰人的营地里渗透，看样子他们可不是什么好路数。
科斯诺尔特当即决定靠近些先看看情况，虽然距离他们预定的攻击时间还有几个时辰，可此时已经是后半夜，在云彩的掩护下营地里并不能发现潜伏靠近的他们。
三人悄悄爬到距离营地不远的一处山坡上，这里居高临下完全可以俯视全营，科斯诺尔特和彼得带着高价弄来的夜视魔法眼镜，借助营地里的火光很快也看到了那些鬼鬼祟祟潜入的黑衣人。
“他们和你的部队很像啊。”科斯诺尔特向萨德奎小声的说道。
萨德奎点了点头，说道：“是的，不过也有很大的区别，我的人都是一套潜伏路子，而下面这些人好像不是一个师傅教的，不过效果都不错！”
黑衣人们像群狡猾的泥鳅，利用着帐篷的阴暗面不断向营地里们靠近，而且每经过一个帐篷，都会有人随手往里面扔了个什么东西。
“他们在干什么？”彼得雷乌斯瞪着眼睛，他看了半天也没弄明白，这群黑衣人往帐篷里扔什么，而帐篷里的人居然还没发现！
“也许是某种催眠药物！”科斯诺尔特虽然也不知道那是什么东西，不过看看效果，他也能估计出大概是什么东西。
萨德奎也点了点头赞成，他发现这十几个人的目标好像是先扫荡整个营地所有帐篷，最后去对付那三个火堆边的哨兵，萨德奎清楚即使是哨兵，这三人也至少具有中级武士的水平，看样子潜入的黑衣人普遍水平不高，如果不是都具有一身灵巧的潜伏术，他们早就被哨兵们发现了。
第一章 乱世序曲 088 影子刺客
黑衣人们一个躲闪，一个停顿都让萨德奎大开眼界，明明就在哨兵的眼皮底下，可这群黑衣人就好象一群幽灵，总是能恰到好处的躲开哨兵的眼睛！
“他们是影子！”科斯诺尔特看了一会儿后突然肯定的说道。别人不清楚，可科斯诺尔特的特殊身份让他早就知道影子刺客的存在。
影子刺客在佣兵界并不是什么传说，在大陆南方一直就有个几乎无所不能的神秘刺客组织，没有人知道这个刺客组织到底在哪里，到底有多少人，不过大家都知道，只要影子刺客接下来的生意，总是能完美的完成。这就是黑暗中的王者魄力，
影子就是时刻跟在你身边而并不被你警觉重视的存在！当影子刺客们发动针对某个人的刺杀时，他的所有朋友、仆人都变得不可靠，除了家人，身边的每个人都有可能就是准备要他命的刺客！
经过科斯诺尔特的提醒两位团长立即明白眼下的情况，这群黑衣人十有八九就是影子刺客，而倒霉的格兰人也不知道得罪了谁，居然肯花大价钱请得动影子刺客！看影子刺客们的行动，他们这次显然是打算全歼了格兰人！
即使自己的买卖被别人给抢了，三个黑斯廷军官也毫不在意，对于他们来说能亲眼看到影子刺客行动，这个机会可不是什么人都能遇到的，三个人看戏似的趴在大石头上瞪大了自己的眼睛，生恐错过了那些精彩情节。
影子刺客们在没有惊动任何人的情况下几乎用了一个时辰才小心翼翼的将整个营地所有帐篷都转了遍，他们扔到帐篷里的还真是科斯诺尔特猜测的催眠药物，不过这可是刺客组织特殊配置的，常人只要闻到一点点，足足要沉睡几个小时才能清醒。
三个哨兵围坐在火堆边轻轻的闲聊着，一路上这二十几个中高级武士组成的团队即使惹是生非也丝毫没有人来找麻烦，一方面这二十几个武士的确能力高强，没有人愿意来招惹，另一方面休伦的身份早就公开，各个小国也没有胆子来招惹这位格兰老虎身上的小跳蚤！
大意和自信让这三个本应该四处游弋的哨兵早早的集中在一起，他们围着营地中间的火堆闲聊着，不过这三人毕竟也是老手，三个人即使聚一起闲聊也没有完全放弃哨兵的工作，三个人分着围着火堆坐成一个三角形着，每人都负责一个方向，相互间并不怎么阻挡，这样三个人的视角足以完全覆盖整个营地。
可惜这三个中级武士做梦也没想到有人敢来偷袭他们，几个人坐在火堆变也不知道在闲聊着什么，好半天连一个站起来了望一下的人都没有。
科斯诺尔特三人眼见高潮马上就要上演，立即将注意力都集中到营地中那个火堆边。
三个影子刺客像是三条伏地游动的黑色巨蛇，从营地帐篷的阴暗角落里无声的爬向三个哨兵身后，三个哨兵的目光虽然在扫视着营地，可发光的火堆很好的掩护了地面上的影子刺客，连萨德奎都佩服影子刺客们的胆大和耐性，居然真的迎着哨兵的后背爬了过去！
侦察兵的摸哨和刺客的刺杀虽然结果差不多可行动起来有太多的不同，这三个刺客显然具有更好的耐心和技巧，他们都是没有使用任何远程武器而都是从地面爬到了哨兵的身边，萨德奎手下的侦察兵如果是在火堆旁的话可达不到这样的水平，即使是他本人也没有任何办法。
如果是让他来负责整个任务，这三个哨兵最有可能是被乱箭射死，不过要是真那样的话，几根箭羽还真的未必能要了这三个中级武士的性命。
三个正在闲聊的哨兵丝毫都没有发现，他们每个人都身后都潜过来一个死神！
“哼～”一个哨兵像被口痰呛到似的闷哼了一声缓缓瘫了下来，他身后的刺客用了一把很薄的小刀从身后扎进了他的脖子，作为侦察兵的萨德奎猜测，这把小刀不但扎断了颈椎瞬间瘫痪了哨兵的所有行动能力，还直接扎穿了哨兵的气管，这样哨兵连一丝呼喊都发不出来，所有的声音都被刀子和涌上来的血浆压在嗓子眼里。
即使是高级武士，他的脖子也无法和锋利的尖刀抗衡！
另两名哨兵反应也很快，看见不对立刻抄起武器，可惜他们并没有发现自己身边也站着一个同样的死神，看见同伴倒下而引发的惊慌让自己身后的刺客找到了最好的机会。
又是两声闷哼，两个影子刺客几乎同时用小刀扎进了哨兵的脖子！没有风声和异响，身为中级武士的哨兵甚至连个基本躲闪动作都没做出来就被割断了脖子！
三个中级武士，居然就这样在偷袭中无声的死去了，趴在岩石上的三个军官脖颈处也冒起丝丝凉气，不禁小心的四处查看了一下生怕自己也被影子刺客给盯上了。如果不是亲眼所见，他们也不知道居然有这么高明的刺客，杀中级武士居然跟杀鸡似的轻松。
要知道三个中级武士就是三个高级武士来动手也要费上一番手脚，否则克斯诺尔特三个人也不用等到天明前才发动进攻了。
可眼前这没有警告，没有正面搏斗的刺杀让三个中级武士都不是的刺客轻易的就将三名中级武士给摆平了，这让三人不得不承认传言的真实性：影子刺客这一群抛弃武士荣誉的黑暗死神是所有武士的克星！
游走于黑暗中的刺客没有犹豫，没有怜悯，甚至没有尊严和荣誉，在影子刺客眼中只有目标！他们行事没有任何规则也不需要遵守任何规矩，这群冷血的刺客所信奉的唯一规则就是必须杀死目标！
解决哨兵后，影子刺客们就像群熟练的屠夫，就在科斯诺尔特三人的面前，他们毫无荣誉的钻进一个个帐篷，将屠刀伸向还在熟睡的武士和商人。
两个高级武士，二十个中级武士，以及看着并不简单的几个头目，这二十几个人居然就这样几乎是一丝反抗都没有就被杀了个干净！
看上去，这群刺客的水平并不高，关键是在于他们所展示的技巧完完全全就是为了杀人！
每一步，每一个行动，都是为了最后一杀而做铺垫，当影子刺客做好准备时，他的目标就像陷入蛛网的蝴蝶，已经完全没有了挣扎的能力！
第一章 乱世序曲 089 雷声阵阵
影子刺客们确认营地的人都死光后一起转身扑向了绑在营地边上的坐骑，拉货的驼马，武士们的坐骑，这群嗜血的黑衣人一个活物也没有放过！
等他们杀干净营地里所有活物后，一群人一转身又钻进了浓浓的黑夜中，就像他们突然出现那样，他们又再次突然消失了……
连科斯诺尔特都认为三个高级武士无法轻易完成的任务在影子刺客发动攻击后不到十分钟就全部解决了，影子刺客的冷酷行动让三个军官心中都埋下了一丝阴霾，有这么一伙儿以杀人为职业的凶徒盘踞在南方大陆，不知道对黑斯廷来说是好还是坏……
当天色微亮时，科斯诺尔特三人才悄悄的进入了寂静的营地。
淡淡的血腥味和在薄薄的雾气里笼罩着营地，就像刚刚被死神光顾过似的，整个营地里一丝声音也没有，寂静的让人发狂！
三个人检查了几个帐篷，里面的人已经在睡梦中被杀死，影子刺客们下手即快又准，很多遇害者一丝挣扎都没有，甚至出血也不多。可怜的驼马和马匹都躺在地上，那样子好像都在熟睡，可惜它们再也没有机会再站起来。
营地中间的大火堆已经成为一滩灰烬，三个哨兵满脸痛苦的躺在地上。科斯诺尔特上前看了看，这几个哨兵果然都是中级武士，可惜在昨晚刺杀行动中，他们连拔出刀子的机会都没有就被人家像宰杀牲畜那样一刀给了解了。
“走吧，一个活口都没留！”彼得雷乌斯这样纯粹的武者能感到一丝无奈，一群强大的武士居然被人像宰杀畜生一样默默地都抹了脖子，如果不是亲眼见到影子刺客们动手，就是让他想破脑袋也猜不出到底是什么人能如此干净利落的扫荡一个武士营地。
强壮的马蹄翻起一块块泥土，三匹快马尽情的奔跑在空旷的原野上，可马上到三位骑士却并没有多高的兴致，身为武士和战士，当他们亲眼目睹一场针对武士的卑鄙的屠杀后，实在难以兴起谈话的兴趣。
正面对决上，三名经验丰富的军官都有信心轻易的干掉他们，可这种虫子一样的靠近刺杀，让三名高级武士深深的体会到无力感。这么一群完全颠覆武者思想又极具杀伤力的刺客，几乎是所有武者的噩梦！
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火狮子佣兵团保护着商队继续向黑斯廷方向开进，山鹰佣兵团负责起整个商队的探路侦查任务，而团队间的强化训练则继续进行。看了影子刺客的行动，两个团长不约而同的选择加强了潜入与警戒的训练。
几天内，格兰重臣被全部杀死在山间营地里的消息向季风一样传遍了南方大陆，而黑斯廷的上层得到的信息肯定是最准确的。
朴素的皇宫好像一座古老的城堡，青白色的石条交错着支撑起这座十八诸侯国中最大的宫殿，黑斯廷人用了上千年时间在大陆最南角重现了当初帝国万分之一的辉煌。
三十九岁的肖伯特？黑斯廷坐在大厅中那个巨大的圆桌边和他的高级参谋们正在商量着刚得到的情报。
由火狮子传来的密报详细描述的影子刺客袭击格兰人营地的经过，而且彼得雷乌斯在密报中透露出对影子刺客在南方的巨大势力的担忧。
肖伯特第一次看到这封密报时可是一脸苦笑，现在他坐在参谋会议上同样是一脸苦笑着，而他的总参们则不少人也在无奈的苦笑着。
影子刺客对于黑斯廷帝国来说根本就不是什么新鲜事儿，从黑斯廷退守大陆南角时影子刺客就出现在黑斯廷的官方记载中，他就像一个徘徊在黑斯廷帝国门外的幽灵，或者是条忠心守护黑斯廷门户的猎犬，所有妄图对黑斯廷赶尽杀绝的人都会受到影子刺客的无情刺杀。
其中到底是什么原因谁也不知道，官方记载黑斯廷大帝死亡后各地军阀和大贵族突然集体造反妄图覆灭黑斯廷王朝，而黑斯廷的新王则按照黑斯廷大帝的最后遗诏，当无法镇住江山时立即退居南方一角，或许还能给黑斯廷保留一丝血脉。
很显然黑斯廷赌对了，当他们狼狈的跑到大陆的最南角时，所有的追兵和贵族们真的遭受了最严厉的打击，那些带兵的将领和贵族们突然成为影子刺客的目标而相续被刺身亡！
各代的黑斯廷帝王都不知道影子刺客组织到底与黑斯廷大帝达成过什么协议，能让这个桀骜不驯的组织居然肯不计回报的在黑斯廷山穷水尽时施以援手，所以大陆上臭名昭著的影子刺客组织被黑斯廷的帝王们亲昵的称为“黑斯廷的保护神”！
至于影子刺客在南方到底有多大的势力，黑斯廷并不关心，只要这个“盟友”坚定的保护自己，黑斯廷甚至会在他们需要时同样奉献出自己的力量！
“关于休伦死在南方这件事，你们说格兰帝国会做出什么反应？”肖伯特满脸严肃的看着诸位高级参谋问道，消息已经传开，这个休伦的身份也从格兰方面得到了确认。
休伦？帕米拉，帕米拉家族直系血脉，格兰帝国皇妃麦蒂？帕米拉的亲哥哥，格兰帝国元帅，格兰军队青壮派的代表人物。
休伦身上的每一个标签都让肖伯特的脸更沉了几分，这个倒霉的休伦身上无论哪一条拿出来看，格兰帝国对南方诸国都不会善罢甘休。
谁也想不这个格兰