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柳长青手臂青筋暴露，眼看他做下此事，对那婴儿毫无怜爱之意，不由得愤怒到极点，真想立刻冲上前去将他杀掉，咬紧牙关，又是忍了下来。
跟踪十余里，那瘦高汉子在一处地方停下，定睛看去，是一处小庄园，四面围墙。心想：“这人住的地方倒也雅致。”那人打开大门进去，柳长青原地等了一会，跃墙而过。
院内四间房屋，靠北正厅房屋大些，那瘦高汉子忽然道：“冯奶娘！”一名三十多岁女子在西堂应了一声，隔一会儿出来，看到瘦高汉子，道：“买来了？多大了？”瘦高汉子道：“四个月了，是个男婴。”冯奶娘道：“好吧，我先养着了。”
柳长青心道：“原来这瘦高汉子又倒卖一手，不知要卖几钱？”一回想又觉不对：“这人自己打开院门，那就是自己家了。”那瘦高汉子道：“先前的死的太早，还不到十岁，这次两岁我便带他去四川，那里看的人多。再干上几年，就要金盆洗手了。”冯奶娘道：“两岁？那银两可不能少给，先前说好的。”
瘦高汉子打个哈欠，道：“我自然不欠你，等这孩子断了奶，你就可以走了。只是此间你不要再出门了，你来的时候没人知道吧？”那女子道：“没有，当然没有。”
柳长青道：“他们养着孩子，两岁要出去做什么？但这事情定然不是好事，他们这么说，那这一点就是千真万确。”
柳长青缩在墙角，那女子回到西堂，瘦高汉子进了正厅，想来里边还有住房。那婴儿一会便不哭了，又过得一会儿，柳长青站起身子，正厅门没有闩上，他偷偷潜进去。
趁着点点星光，看到正厅里放着一些杂物，不像是接待客人用的，走近前去，看到是些绳索、套圈、轮车、铁链之类物件，四下里也没有其他东西，不明所以。但想这两人不是夫妻，买下婴儿，听口气也不是要自己养大成人，先前有一个十岁便夭折，口气平淡，那一定也是买来的了。此事已定，当务之急，是须将这孩童送回去，不然孩子妈妈找不到，不知该有多着急。
心念已定，便先从弱者下手。先偷偷摸到伙房拿了一把菜刀，走到西堂，轻轻敲几下房门，冯奶娘道：“还没睡吗？有事情吗？”不一会儿便打开房门，见到一个浑身破破烂烂、满脸胡子的人立在门口，愣了一愣，刚要叫出声，柳长青上前一把堵住她嘴巴，点了她风池、外关、大椎诸穴，女子瘫倒在地，柳长青用刀抵着她脖子，道：“我不杀你，只是问话，你若叫出声来，我只有杀人灭口了，明白的话点点头。”
冯奶娘害怕地点点头，柳长青将她放到椅子上靠着，方才松手，关上房门，刚要问话，心想：“她若不承认，我便不好知道情由。”想了一会儿，才一脸严肃问道：“上一个孩子也是从高太婆手里买的吗？”
冯奶娘惊恐道：“我……我不知道……也有可能是……是杜六娘……那杜六娘前年走路摔了一跤……摔……摔死了。”
柳长青佯装怒道：“我当然知道杜六娘摔死了！那是报应！”说完这一句，也不知道要问什么好，拿着菜刀来回比划，说道：“这次的事情，你老老实实说出来吧，知道些什么，都要说。否则，哼哼……”
冯奶娘道：“好，我说，我说，你不要杀我，我也刚生了孩子。半月前，祖吴德来寻我，他知道我刚生了孩子，说道：‘那孩子在外边死掉了，我要再寻一个，你再来帮我喂养。’大……大侠……上个孩子也是我养的，所以我知道……我就答应了他，半月前就来了。今天半夜他对我说：‘你在这儿等着，我去找个。’我知道他……他是去买孩子。大侠……便是这样，这孩子刚抱过来。”
柳长青道：“我当然知道，祖吴德要孩子干什么？你怎么不讲？”冯奶娘急忙道：“是，是。我是以为大侠知道……所以……所以没说，他是要带孩子出去在街头卖艺赚钱。”柳长青恍然大悟，又想：“若是卖艺，怎么会死掉孩子？”问道：“怎么个卖艺法？上个孩子怎么死掉的？”
冯奶娘道：“我……我不知怎么卖艺，我只管养孩子到断奶就是了。”柳长青道：“你自己有孩子，岂不知孩子丢失后有多焦心？自己又怎么出来替别人养孩子？”冯奶娘道：“实在……实在家中无钱。”柳长青道：“你还知道些什么，一并讲来，捡重要的说。”冯奶娘道：“我就知这么多了，只是听说他带孩子去卖艺，却不是教孩子杂技戏耍，是……”不再往下说，柳长青问道：“是什么？”冯奶娘道：“是什么我当真没有见过，我只是听说，要让孩子扮成动物，随便……随便演演要钱。”
柳长青疑惑道：“怎么扮成动物？学小猫小狗叫吗？这样怎么会有人看？”冯奶娘道：“我当真不知。”柳长青看也问不出什么了，过去点了他哑穴，便要到北堂里屋去找祖吴德。岂止刚一开门，只见一人站在门外，凶猛无比，双手持着长棍，狠命向自己脑袋挥来。
第二十三章 伸义（二）（）
柳长青右手抬起，刚要格挡，猛然间手腕处又是一阵剧痛，心道：“不好！右手无力。”左足跟着踢去，招式凌厉迅猛，一脚踢在那人膝盖，那人啊的一声，向后仰去，长棍掉落在地。
柳长青跟着踏出房门，又是一脚踢上去，仔细看去，看清那人正是自己跟踪的瘦高汉子，自己心中正自愤慨，喝道：“祖吴德！你良心安在！”
祖吴德躺在地上哼哼唧唧，道：“大人……大人饶命！”柳长青道：“我可不是什么大人。”一把将他抓起，放在冯奶娘身旁凳子上，一并点了穴道，祖吴德动弹不得。柳长青怒道：“你做了何事？一一道来！”
祖吴德道：“我……我从高太婆那里买了……买了这婴童。”眼光向床上看去。柳长青道：“你买来作甚？”祖吴德哭丧道：“大侠……大侠饶我性命，我……给你银两。”柳长青道：“你若不一一招来，我便放火烧了院子。”
祖吴德道：“我……我带着孩子去外边卖艺，赚口饭吃，就……就是这样。”柳长青怒道：“你言不尽实，这般大婴儿，岂能随你卖艺？”说罢左手将菜刀往靠椅上一砍，祖吴德大惊，道：“是……是，那是要等到孩子几岁后，我再带出去。”
柳长青问道：“你这是第几次了？上个孩子怎么死的？”
祖吴德道：“我……我买孩童，那是第十七次……还是第十八次，记不得了，大侠莫要动怒，我有的是银两，大侠要多少，我拿给你……”柳长青问道：“那些孩童呢？”祖吴德轻声道：“都……都死了，外面风刮日晒，活不……活不太久。”
柳长青听得横眉怒目，火冒三丈，喝道：“你虐待他们是不是？你不给他们饭吃是不是？”祖吴德道：“这……这……”
柳长青看他仍是不说实话，心中愤怒到了极点，将他右手放到木桌上，一刀砍下他小拇指，祖吴德痛的哇哇大叫，惊醒了那婴儿，婴儿跟着也啼哭起来，奶声奶气。柳长青跑到床边，轻轻拍打，哄着孩子，见那婴儿胖嘟嘟的脸上色泽红润，长着嘴巴啼哭，粉红透明的嘴唇耷着口水，衣袖伸过去给他擦，刚到婴儿嘴边，才又想到自己衣服污秽不堪，便拿了床上枕巾，轻轻擦拭。那婴儿仍是啼哭，柳长青又哄了好大会儿，方才不哭。
柳长青回过头，一字一句问道祖吴德：“你怎么卖艺，从实招来，否则你此手难保！”走到他跟前，死命盯着他。忽然闻到一股腥气，原来祖吴德已经吓得屎尿齐流。
祖吴德道：“我……我……我……”紧张至极，说话颤抖，加上断指处疼痛难忍，竟讲不出话。
冯奶娘忽然道：“大侠，他是将孩童养到两岁有余，将孩子变成恶狼、狗熊模样，出去卖艺，人家只以为就是恶狼、狗熊。”
柳长青怒火中烧，问道：“一个孩童，怎么能扮成恶狼、狗熊模样了？”
冯奶娘道：“大侠错了，不是扮成，是变成。其中门路我不知道，只他自己明白。大侠绕了我吧，我这就回家好好带孩子、伺候公公婆婆。”柳长青问道：“我方才问你，你为何隐瞒，推说不知？”
冯奶娘不敢再说，见他不放自己，双腿颤抖起来。
柳长青问一字一顿，问祖吴德：“怎——么——变——成——？”
祖吴德眼看再也无法隐瞒，道：“大侠……大侠只要别杀我，我便招认了。”柳长青道：“哼，实话实说，还有的商量。”
祖吴德这才平静心情，道：“我在一个高人那里学了一项法门，找一个几岁大的孩童，再抓一只小熊来……我不会抓熊，狼也不会，那……那都是在别人手里买的，将孩童衣服扒光，身上……身上刺一些口子，鲜血流下来后，涂上药水……这……药水是那高人教我的配法。将那熊皮事先剥下，剥皮之时须得从肚子开刀，熊头可……可不能割烂了，掏空里边，只留下皮，用热水泡着，等孩童身上药水发挥功效，血迹将要凝固之时，将熊皮套上孩童身上，依身形裁剪，不足之处塞一些棉花充实起来就行，这熊皮涂了药水，就剥不下来了……”
柳长青毛骨悚然，差点晕过去，就算他被官府抓去关在地牢，被赵妃冤枉，被师父扫地出门，被奸人陷害……那也从来没有过这般愤怒，自己万万想不到天下竟然有这等惨绝人寰之事，一言一行令人发指，任何有良心之人都会痛到极处，若从旁人口中说出，他是半点不信，但这祖吴德显然做的多次，自己显的理所应当，柳长青瞪得眼睛也生疼不止，眼珠子似乎就要跳了出来。
那祖吴德停顿一下，见他不说话，又瞧他衣服破烂，心想他一定是个抢钱的逃犯，沦落在此，心里反倒有些高兴起来，道：“大侠若是学得此法门，去街头卖艺……大侠别看是个苦力活，谁人见到过如此听话的小熊仔？那赏钱可比表演些功夫杂耍多的太多了……不如……不如大侠与我一同做？包你此生逍遥乐哉，衣食无忧……只是这法门听起来简单，做起来难，五个孩童中，能在第二天活下一个，那就是大幸了……”
柳长青脸上胡须旺盛，祖吴德在黑暗之中瞧不清楚柳长青脸，见他仍是沉默不语，又道：“大点的孩童不听话，难以存活，这婴儿咱们从小便教，那自然就简单的多了，所以这次我……”
柳长青才张口说话，道：“那高太婆住在何处？”
祖吴德大喜，忙道：“她是塘东村的，平日里也给人说媒，不远便到了。大侠……”
柳长青上前点了他哑穴，拿一块棉被，包起婴儿抱在左手，转身离去。
辰时初刻到了塘东村，见前面田地里有一位老汉在干农活，问道：“老伯，高太婆家在哪里？”那老伯放下手里活，指着北面道：“前边小路口右转，最里边的便是。你是他亲戚吗？”柳长青道：“多谢了，我有事找她商议。”
第二十四章 伸义（三）（）
转眼到了高太婆家门外，听到恶狗狺狺，隔着院子看去，一东一西各拴了一条大狗，心想：“此时硬是生闯可不太好，周围人太多。”将孩子往胸口掖了掖，叫道：“高太婆在家否？”叫了两声不听应答，又叫几声，东屋门打开，一人出来，对着恶狗道：“干什么作死？大清早的吵个不停？烦也烦死了！”看到院外站了一人，一愣，问道：“你是谁？干什么的？”柳长青佯装低声道：“我有个生意与你谈谈，方便进去吗？”
高太婆走近些，见他浑身上下脏兮兮，怒道：“死要饭的，滚开！没钱。”柳长青指指胸前婴儿，神秘道：“我捡到个婴儿，卖给你可好？”高太婆又是一愣，走到门口，左顾右盼一番，道：“快快进来！里屋谈话。”柳长青跟着走进去，两只恶狗仍叫个不停，高太婆假装拾起石头，道：“叫什么！”两只恶狗呜呜的缩回去。
到了里屋，高太婆问道：“你是哪里人？”柳长青道：“我是扬州东城的，听闻你收孩子，一路打听过来的。”高太婆紧张道：“听谁说的？”柳长青道：“我有一个亲戚，是祖吴德的舅妈。”想到祖吴德，寻思：“这人叫祖吴德，那祖上便是无德之辈了，我今日与他攀得亲戚，当真玷污自己身份了……”
高太婆哦了一声，便要来抱孩子，柳长青不让，说道：“道上规矩，见钱给货！”高太婆笑嘻嘻：“你这厮倒精明，难道我抢了你不成？”从囊中掏出碎钱，道：“给你钱，孩子给我，快快离去。有人遇到，就说是我亲戚，让我帮忙带一段时间孩子。”柳长青心道：“他奶奶的，我刚给别人攀上亲戚，这会儿又被别人攀亲戚。有这等亲戚，就算臊了臊死了！”拿起钱，一看之下，竟只有五百文钱，心道：“这高太婆当真黑心，只合半两碎银，转手一卖，就要十两，这比押镖赚的还快！押镖拼上老命才赚的钱，这只转转身子便收入囊中。”
怀中孩子哇的一声，说哭便哭了起来，高太婆道：“给我，孩子饿了。”柳长青将孩子脸露出来给高太婆看一眼，说道：“哼，高太婆，你看这是谁？”
高太婆看一眼孩子，惊讶道：“咦？这是……这是……”
柳长青道：“正是你昨晚卖的孩子！”腿一扫，高太婆站立不稳，顿时摔倒，大叫：“二毛子！二毛子！”柳长青一脚将他踢晕过去。屋门一会儿被打开，一人揉着眼睛打开门，揉着眼睛，问道：“奶奶，干什么早上这么吵？”两人一对目，柳长青见是个十一二岁的小孩子，一把将他抓过来，关上房门，问道：“你是二毛子？”
二毛子吓得点点头，柳长青又问：“这人是谁？是你奶奶吗？”二毛子道：“不是，我妈妈不要我了。奶奶给我饭吃，因此我叫他奶奶。”柳长青问道：“你来奶奶家多久了？”二毛子道：“我七岁生日那天过来的。”柳长青心下明了：“只怕又是个被偷来的孩子，高太婆见他机灵，因此留下自己养了。”
柳长青道：“二毛子，我不是坏人，你奶奶骗人钱财，我是债主，来要钱了。”二毛子问道：“债主是什么？”
柳长青一笑，道：“今后别叫他奶奶，她专门拐骗小孩，卖钱花的。她欠我东西，因此我就是她的债主。”二毛子道：“奶奶……她给我买肉吃。”柳长青心里苦闷，心想高太婆平日里命这孩子到处传话，留他有用，就待他好一些，二毛子就将他当做了亲人。一时半会儿也解释不清楚，道：“唉……你奶奶头晕，你去打盆凉水过来。”
二毛子倒是听话乖巧，道：“好。”打了一大盆水过来。柳长青道：“我替他看病，你先出去玩吧。”二毛子道：“我不出去，奶奶没说让我出去，我就不能出去。”柳长青一呆，便道：“那你去西屋睡觉吧。”二毛子便自己回屋了。
怀中婴儿哭个不停，柳长青毫无经验，又去找二毛子，问道：“可有喂孩子的东西吃？”二毛子道：“有啊，你放在床上，我喂他蜂蜜。”二毛子在靠墙桌子上拿一个小瓶子，找根筷子蘸了一下，放到那婴儿口中，婴儿顿时不哭了，粉红小嘴吸溜个不停，柳长青不由得多看了几眼。
想到高太婆可恶模样，又去伙房拿一把菜刀，一盆冷水狠狠浇到高太婆头上，高太婆惊醒，又要大叫，柳长青横眉怒眼，道：“你叫一声，我就砍下你一根手指！”高太婆惊恐道：“你……你想干什么？”
柳长青道：“你偷人家孩子多久了？一共偷了多少？”高太婆道：“小的……小的实在没有偷过，都是人家父母送过来的。”柳长青怒道：“人家父母不要自己孩子吗？干嘛送了给你？”
高太婆道：“有些人家里缺钱，卖孩子那是常有的事儿。”这一节柳长青也早已想到，但无论如何，总不能都是卖孩子的。怒道：“别人送来的，暂且不说，你自己偷来的，一共多少？”高太婆看隐瞒不得，道：“只有三四个。”柳长青无从查起，也不追究，问道：“昨晚你卖给祖吴德的婴儿，是从哪里得来？”高太婆又不肯说，柳长青拿着菜刀，抓起她一只耳朵，慢慢割下去，割了一半，高太婆哇哇叫起来，道：“那是前村沈家的孩子！”
柳长青问道：“沈家主人叫什么？”高太婆道：“前村只有他一户人家姓沈，我也不知道名字。”柳长青又问道：“你怎么偷来的？”高太婆道：“好汉饶命，孩子不是我偷的，是前村李稳婆给别人接生时就抱来的。”
柳长青问道：“接生？那沈家只生孩子，难道就不看孩子吗？”高太婆道：“李稳婆一贯给村里妇人接生，孩子生下来，她就说孩子没救了，就没人愿意看了，打发她些银两让她将孩子埋了就是了。”
柳长青心想这些乡下之人愚昧至斯，愤怒中又夹杂着许多无奈。一把将她提起，问道：“李稳婆家在哪里？你带我去！”高太婆道：“好，饶命，我带你去。”自己去房里拿了个头巾，裹上头颈，对二毛子道：“你自己在家玩，奶奶出去一趟。”柳长青见婴童已经不哭，将他抱起，又怕高太婆路上叫嚷，仍是点了他喉下哑穴。
来到前村一户人家，高太婆也不敲门，领着柳长青便进去，见到大厅门敞的老开，一个五十多岁妇女在厅内坐着，高太婆努努嘴，也说不出话，柳长青问那人道：“敢问是李稳婆吗？”那老妇道：“你是哪家相公？却是面生。咦？太婆，怎么你也来了？”柳长青道：“屋里说话。”推搡一下高太婆，两人走进屋子，柳长青马上关上房门。
李稳婆道：“大白天的，你关门做什么？”柳长青懒得同她啰嗦，直截了当问道：“沈家娘子是你给接生的吗？孩子呢？”李稳婆面色突变，问道：“高太婆，你这是什么意思？”原来她却向高太婆问起话。柳长青顺手解开高太婆哑穴，对她说道：“你说给她！”
第二十五章 伸义（四）（）
高太婆道：“李婆，你招认了吧，这位……这位好汉全都知道了。”高太婆道：“招认什么？他是沈家什么人？凭什么多管闲事？”柳长青道：“我只问你，你替沈家�