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袁砚晃过一眼跟在自己身边儿的两个小厮，两人不约而同低着头，显见得，哪个都是告密的，却也怪不得他们，身契都在崔姨娘手中攥着，哪个敢不听话。
“晚了，早点儿睡吧。”袁砚琢磨着，明儿是要再让人给崔姨娘送些外面的小玩意儿分分心也好，免得对方总盯着儿子不学好什么的，压力山大。
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第1157章（）
秀梅捧着一个托盘过来； 托盘上面摆着三个小匣子； 匣子精雕细琢； 烫金的花纹于红木之上； 一派人间富贵景象。
“又是砚儿送来的？”
只看匣子； 崔姨娘就知道是来自何人手笔。
自从袁砚搬到外院去住之后，就时常会有些小玩意儿装在匣子里送过来，这些匣子都是同一批造出来的，模样大都差不多； 只是大小和花纹的差别。
秀梅把匣子碰到小桌上，崔姨娘移开面前的茶盏； 打开一个看了； 贵重的匣子里头装的却是一个草编蚂蚱； 纵然那草编精致； 蚂蚱活灵活现； 但价值的确是相差斐然。
“这可是不怕买椟还珠的。”
崔姨娘脸上露了笑容； 在一旁站着的秀梅也笑了，她如今还没有婚嫁，以后也不准备婚嫁； 跟崔姨娘表过心意之后； 两人之间便真如姐妹一样多了些亲近。
“小少爷的心意才是最贵重的。”
秀梅说这话也不乏让人宽心的意思； 本来就不是亲生的； 骗天骗地，又哪里骗得了自己，崔姨娘偶尔脸上总是会露出那种抑郁之色； 看得秀梅心中也是不好受，要是当初的能活下来就好了，哪怕病弱一些，也不至于… …
“那边儿怎么样了？”崔姨娘放下草编蚂蚱，重新端起茶盏放到唇边浅啜，眉目低垂，似乎毫不在意问题的答案。
秀梅心中一沉，面色不自觉严肃了一些：“姨娘放心好了，时候也差不多了。”
“那就好，那就好。”
崔姨娘点点头，连着两个“那就好”，压下了心中的激动，等了这么多年，她可不是来内宅装老实人的。
有一点连袁砚都没发现，随着崔姨娘一同在任上的那三个妾侍，如今已经都不在了，其中还有某个怀着孕就意外一尸两命的，便是宅子中原来的妾侍，也有两个的孩子没保住，外头不说，内宅之中，很多人都为此对夫人多了些忌惮。
新补上来的妾侍也是如此，便是老夫人那里，看在儿媳为儿子生了嫡子嫡女的份儿上不好多说什么，心中却也不那么舒坦，说到底，那些妾侍生的，也是她的孙子孙女，就这么被残害了，到底是让人不高兴的。
背过人也免不了唉声叹气两声，便是日常诵经念佛的时候，也常常带上儿媳一起，看着对方那毫无悔色的模样，又是心中叹息。
实际上，夫人有子有女，哪里又要做那么多，这其中，固然有人心怀嫉妒，有人因势利导，还有人顺水摸鱼，但掀起最开头那股风波的还是崔姨娘，从年龄最小的妾侍到如今的老人儿，她这五年的步子一点儿都不大，慢慢地就把一些黑锅扣到了夫人头上。
便是如此还不够，对方的子女可都还好着呐。
袁砚所知的剧情中没有这一段儿几乎与原主无关的内容，他也就没关注过这些，无论是孩子夭折，还是妾侍消失，都不是他一个小孩子该关注的事情，便是再闲的人也不会把这些乱七八糟的事情传到小孩子的耳朵里，生怕哪日小孩子说漏了嘴，就是祸事上头。
没有关注，没有了解，等到事情发生的时候便带着点儿茫然，大哥哥死在女人床上这种事，可真是… …
“说出去也不嫌丢人，唉，我以前怎么没看出你家大哥哥是个这样的风流人物？”
袁冼得知内情的时候实在忍不住八卦的**，跟袁砚说着这些，这几天，袁砚因为这位嫡出大哥哥的丧事，请了假，并未去族学之中，倒是把才交了朋友的袁冼憋得不行，一上门拜访就把袁砚拉到一边儿，避了人偷偷说这些。
袁砚的精神力也是有所耳闻的，但都不如袁冼这故作大人姿态的感慨来得生动，听了之后有些想笑，马上风什么的，的确不是该小孩子知道的事情，难为袁冼说得如此遮掩。
有些赧然，袁砚还不知道怎样答话，就听得袁冼继续说：“那个女的怎么样了，可是也——”
他用手比划了一个划脖子的姿势，还翻着白眼吐着舌头，颇有两分古灵精怪。
袁砚摇摇头说：“这些事我都不知道的，还要多谢你告诉我。”
对外，还有对内的很多人来说，袁砚这位嫡出大哥哥都是突发疾病死的，自然不会再交代什么女人的下落，但随之而死的忠仆女婢还是有那么几个，谁知道是不是混在其中了。
反正这件事对大家的打击都挺大的，而事情又带着颜色，家中上上下下多少人，想要遮掩也不容易，表面上不提，私底下… …连袁冼这个小孩子都能知道，可见还是没瞒过。
想来家中又要有一番波折了。
袁砚感慨一声，也是无奈何得紧。
抄家灭族这种大事，又不是因为自家而起的，自家作为已经比较远的旁支，纵然有些才干，也管不到永平候头上，且再怎么割舍，这时候也舍不掉永平候跟四皇子的联系，一幕大戏已经快要落幕，又能改什么，又能怎么改。
只看着便是了。
和袁冼多说了一会儿话，两个小孩儿，还瞒八卦的，听着袁冼安慰也很有意思，他并不会那种公式化的“节哀顺变”，反而说一些族中人更离谱的事情，儿子死了，儿媳成了公公小妾什么的，都算得简单了。
这样一个个听下来，给袁砚最多的感慨就是，枝繁叶茂，也多枯枝烂叶，九族俱没，有些人罪不至死，有些人却是死了活该。
背靠着永平候这棵大树久了，很多人都忘了律法是什么了，侵占绝户财，私放高利贷，插手官府办案，霸占军户赏金，侵吞军中粮草，虚报军籍，隐瞒私产，逃避税役… …除此之外的欺男霸女也没少做，明明一个个都是族学教出来的，但显然，大家对律法的认知不深，宛若法盲，一个个只当不造反便没事儿，哪里知道有些事情积得多了，也是要命的。
最后永平候被追查，真正落在明面上的罪名也不是什么站错队，而是这些平时看起来好像可以放一马的罪名。
一族之错，一人之过，唉… …
“等过些日子，你这里完事儿了，就找我去，我最近新识了一个朋友，正要让你知道，也是咱们袁家的人，却是个难得的好手。”
袁冼把胳膊搭在袁砚肩上，因为袁砚个子矮些，他不得不斜落着身子才能完成这个动作，看起来平白多了些痞气。
“好。”袁砚先应了，也没多问是怎样的朋友，想来也是族中那些好武的，三代人下来，袁家的武功着实没落了很多，族中已经少有人喜欢习武，好容易能碰到一个，难怪袁冼如此高兴，等不及赶着丧事过来报喜。
两人又聊了一会儿，便有下人催促，袁冼这次过来是跟着长辈一起的，如今长辈要离开，他自然也不好多留。
临走的时候又再次跟袁砚约定，生怕袁砚忘了这些，一扭头却做出严肃表情，他实在是哀伤不出来，却又不好笑着走，便只能尽量严肃些，一双眼睛却还弯弯若笑。
跟在袁冼身边儿的小厮五大三粗的，心却细，见状忙提醒：“收着点儿，不然低头看地。”
袁冼忙照做了，眼睫半垂，挡住了眼神儿，的确是好多了。
袁砚在一旁看着也是有趣，瞥一眼自己的小厮，对方以为他有什么要求，忙躬了身，似乎是要听候吩咐，见得袁砚摆手，这才重新拉开距离。
两个小人儿走到前厅，分开到了各自大人身边儿，又被两位大人说了两句，大意是没想到两个孩子这么要好什么的，寒暄两句一收尾，袁冼就跟着他家大人离开了。
袁毅看了一眼袁砚，袁砚在家中排行老六，下头再没了弟弟，可算得是袁毅最小的儿子了，他这个做父亲的不可能不关心，只是公事太忙，又有别的分了心，还要端着严父的架子，最后问询得就少了。
难得见面，本想要考较一下，视线掠过白花，到底还是顿住了，这不是个好时机。
“好好学习，莫要懈怠了功课。”最后，袁毅这样说了一句，就让袁砚离开了，没让他小小年龄还在灵堂守着，只怕惊了魂儿。
然而，这个世界哪里有鬼魂呢？最多是人心鬼蜮罢了。
袁砚不怕鬼的离开了，留下的是怕鬼的兄长，家中行二的庶出兄长一向看大哥不顺眼，若不是对方抢了半天出声，他就是家中老大了，嫡出庶出，两个时辰的时间，就分出了两种人生，怎让人甘心。
两个自小就不太对付，互相攀比，互相竞争，两个小男孩儿，也是从斗嘴打架过来的，一点点积下的怨气便是看到另一个死了也不会怎样放下。
袁砚是第二天起来后才听说昨日里灵堂好大一场热闹，老二喝酒守灵不算，还在灵前和丫鬟厮混，他醉醺醺的，直到天明才被人看到，那丫鬟还爆出许多对方昨日的荒唐之言，竟像是要把袁大哥的死栽在这位老二的头上。
情急之下，老二连声否认之余，也说了很多不好听的扎心话，把夫人气晕了过去，便是老爷也怒吼着要打老二，扎扎实实打了几板子，最后还是老夫人出面，把人押去关了祠堂。
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第1158章（）
家中发生这么大的事情； 是不好遮掩的； 再者； 这种事坏的是老二的名声； 晕倒的夫人恐怕巴不得事情传得越夸张越好； 若是能就此毁了心怀嫉恨的老二，对夫人来说，大约也是件快活事。
“老爷可是动了怒的，少爷可要小心了。”
告知此事的奴婢春华是忠心袁砚的； 生怕袁砚不知道这些，一下子撞上去吃了亏； 也是让他今日里小心夫人的意思。
晨昏定省； 他每日里都是要去夫人那里请安的； 也唯有那日； 家中的姐妹兄弟； 不拘年龄； 能够共聚一堂。
“嗯，我知道了。”
袁砚也不是什么纯天然的小孩子，再怎么也不会明知故犯； 不去触碰□□桶还是能做到的。
他话音才落； 便有秀梅掀了帘子进来； 看了一眼春华小丫头； 七八岁的丫头，心眼子倒是多。
“姨娘怕你今日里出了纰漏，让我过来瞧瞧。”
秀梅说着过来给袁砚整衣裳； 袁砚小的时候，出了那位已经被放归的奶娘，就是秀梅待他的时间多，两人还是挺熟悉的。
袁砚冲她小小地笑了一下，说：“放心好了，必不会有错的。”
屋子里的摆设已经都换过一回，大红大紫的本来就不是袁砚的喜好，如今都撤了去，就连瓶子里插的花都换成了白色，任谁过来都挑不出不是来。
袁砚的衣裳更是素白色的，宛若一个小孝子的模样，便是老爷看着扎眼，却也不会碍了夫人的眼。
他现在年龄小，看似身处外院，不受内院挟制，其实很多事情明里暗里，做主的还是夫人老夫人，还是要注意一下这两个女人的眼色的。
秀梅看了一圈儿，确定没问题，这才放松了表情，又对下头的小丫鬟露了笑容来，夸了一句。
春华抿着嘴，不敢露出笑容来，眼中到底还是高兴的。
往日里去请安，都是各院子的人带着人去就是了，今日里却不一样，有夫人那边儿的老嬷嬷和丫鬟分头来请，来人进了屋，眼睛一睃，周遭尽收眼底，神色上没什么变化，心里怕是扎了事儿。
等各院子的到了夫人那里，有的先进，有的后进，往日里的次序也乱了起来，只说是夫人有话说，就此分了两三个批次。
袁砚算是第一批进入的，在他前头的两个哥哥还等在外头，他这个小的就先进去了，跨门槛的时候，身后那眼光刀一样锋利。
他的心中满是无奈，不用问就知道，正当年龄的两个哥哥必然是有什么事情扎了夫人的眼，不看他们进门前，那些嬷嬷丫鬟的都先进去回话了吗？耳报神之后，能有什么好事儿。
夫人往日都如菩萨一样，慈眉善目，对他们笑得温和，嫡母做派不敢说多好，却也不太差，今天却有些由着性子，见了他们第一批三个小的，夸了一声：“你们都很好，快坐下吧。”
跟袁砚一起进来的是他两个姐妹，一个就是崔姨娘生的妹妹九儿，一个是一位已故姨娘留下的女儿六儿，比袁砚还大些，是姐姐。
两个姐妹坐在对面，袁砚独自坐在右边儿第一位，这可不是他平常的座位，坐下之后难免有些局促，看了看对面一眼，两个姐妹顺序在第一第二位坐下，也不是平常位置，更加不安，目光对视，都有些忐忑，只不吭声。
第二批次进来的便是那几个大的了，然后是第三批进来的姨娘们，每一批进来，夫人都说两句话，不轻不重的语气，也不十分严厉，面对姨娘，便是老二生母的那位陈姨娘，也没重话，在对方请罪的时候，只说“老爷既然已经罚了，我就不再多说了”，似乎是揭过的意思。
大家也都这样想的，雷雨过去，该是晴空了。
后头略说了两句话，多问了袁砚和两个姐妹两声，便让各人各自离开，也没要求他们为已故的哥哥做什么。
饶是如此，等到袁砚回到屋子，便收到秀梅传来的口信，说让他多抄几遍经文给大哥哥烧了，让其能够早入轮回之类的话。
袁砚照做，不管两年后怎样，现在，他总还是要服从这个规矩才能过得更轻松些。
事情也的确如此，后头不知道怎样说的，年前的时候，袁砚和两个妹妹就被记在了嫡母名下，庶出变了嫡出。
这变故来得突然，秀梅再来的时候，袁砚还问了两声，这可不是他想要的结果，等到抄家的时候，嫡出想跑可不那么容易，倒是一个庶出，便是走了，大约也没什么人在意。
秀梅只当孩子小，对变故心存不安，摸着他的头说：“这也是为了你好，小少爷，这样你的前程才能更好。”
不知内情的人听了，又有哪个不理解，对明智一些的姨娘来说，能把自己生下来的儿女记成嫡出，可是了不得的恩典，别的不说，就是分家的时候，嫡出也能比庶出多得一些财产。
旁的好处，更是数之不尽，自此后，夫人娘家就成了袁砚的舅家，过年的时候，夫人还带着他和两个妹妹去娘家凑了凑热闹，给外祖母报喜。
事情已成定局，袁砚也没做什么无谓的反抗，维持着那副乖巧听话的样子，倒是在外祖母面前刷了好感。
“既然已经这么着了，又是你自己愿意，我听着那姨娘也不是个闹事儿的，如此就好，以后棠姐儿还能有个兄弟依靠。”
外祖母想到已故的亲外孙，叹了口气，面对女儿更多了一片慈母心肠，“砚哥儿年龄小，我看也不是个闹事的样子，你好好养着，养熟了，以后必能孝顺你的，过了年，棠姐儿嫁了，你这里也松快一些。”
“正要说这事呐，因为她那不成器的哥哥，她的婚事只怕要波折了。”夫人满脸的苦色，早就定下的亲毁是不好毁的，永平候的名声还是很能用一用的，只是那户人家以女方兄长过世为由表示可以延期，听起来就有了要推脱婚事的意思。
先拖着，之后就可以想法子推了，悔婚从来不是一蹴而就的事情，姑娘的年龄不禁拖，拖着拖着，生了变故就很容易推掉婚事了，这种变故，通常都会是女方的问题，或者干脆男方那里弄出些恶心人的庶长子什么的，也能让女方这边儿哑巴吃黄连——有苦说不出。
与棠姐儿订婚的那位是五品官之子，门当户对，也不是他们家想要怎样就怎样的，外祖母拧了眉头，两个对坐犯难。
袁砚不知道在自己离开之后的这些话，他被舅家的几个哥哥带着出去玩儿，过年对孩子来说的确是热闹许多，有钱有闲，愈发能聚在一起做游戏了。
几个小子聚在一起玩玩闹闹，说说笑笑，有人提到了袁冼，意思多有夸赞，袁砚惊讶了一下，跟着参与了话题，才知道近日里袁冼跟他那位新朋友袁铭，两个联手可是做了不少“好事儿”。
“你可知道那袁铭是哪里冒出来的，我等以前还真不曾听说过他的名字。”
年龄相差不大的孩子，对这种同辈英雄，最是好奇，总想要知道得多一些。
袁砚跟袁铭也是见过的，在大哥哥丧事过后，他又到族学上课，就被袁冼引荐着认识了袁铭，但袁铭那人，比袁冼还好玩儿好赌，玩儿得大，下手狠，一同出去过两回，他就再不愿跟他们一起了，连带着跟袁冼似乎都远了一些。
“我以前也不曾听闻，还是跟袁冼同桌，这才知晓，认识了，其他的并不知道。”袁砚的确不知道很多，但袁铭的身世恐怕真的有些问题，他住的地方就一个老仆并几个嬷嬷，管束不住，还总被他捉弄。
袁冼嘴巴漏风，这些事，袁砚都听说过，他们两个还联合起来扮鬼捉弄人，吓得一个老嬷嬷中了风，可真不是什么好作为。
然而这些事，在孩子耳中听来，都是新鲜有趣的，便是他们引领的捉弄人的法子，也让不少人效仿，只不过大人管束得严，并不如他们那般肆意罢了。
“怕是哪家外室子，不然就是庶出不好管教，赶出来的。”一个年龄大点儿的，说话老成许多，对袁铭的那种“自由”嗤之以鼻，“以后还不知道有什么好下场。”
这算是有远见的话了，好勇斗狠总是长不了的，但对年龄小的孩子来说，实在是讨人厌的冷水，几个很快住了嘴，又撇下那个，往远处玩儿去了。
因袁砚刚才跟着搭话，也被顺手拽走了，远离了那几个大的，几个小的再次玩儿起来，却也不记着刚才聊的袁铭了。
认识了这几个小朋友，袁砚的这个年就过得更热闹了，年后也收到过一些邀约请帖什么的，都是小孩子装大人的套路，来来回回约了几次，玩儿得也欢乐，吃茶看戏，人多了，也有别样的热闹。
不知