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酒气蒸得小乔脸颊绯红，她似是没听懂周瑜的话，瞪大双眸，眼底满是迷蒙。
周瑜圈着小乔的手收得更紧，一字一句道：“原本我想着，等大胜归来再与你说，可明日一别，不知再相见是何时，我也怕有人在你身侧谗言诋毁，婉儿你若愿意等接了乔将军出来，我想向他提亲”
一方小窗透着江外景致，只见暗淡的夜色不知何时泛起了酡红色的微岚，纷扬的雪片从天而降，沙沙落在了茅草屋顶。
小乔这才有了几分真实之感，将小脸儿埋在周瑜肩头，哽咽道：“我没有我姐姐那么贤惠，不会做饭，缝的衣服也是歪七八扭的，你会后悔吗？”
周瑜没有答话，抬起修长指节，拂过小乔柔嫩丰泽的唇瓣，心驰神荡，俯身轻轻一啄。小乔登时红了脸儿，慌张垂首，讷道：“这是你第一次吻我”
“居巢那时不算吗？也对罢，那次是你吻我的。”
见周瑜俊俏的面庞上带着几丝促狭笑意，小乔又羞又恼，磕巴道：“我我又不是故意的！”
“你一次，我一次，我们不是扯平了吗？”周瑜的笑容更深，复捧起了小乔的小脸儿，轻吻呢喃道，“罢了，还是不要扯平了”
第145章 得此良人（二）（）
此时千年姑苏城中亦下起了大雪，孙策抱着琼儿，与大乔一道在庭间赏玩。琼儿聪敏，已能断断续续蹦出一些话来，她从未见过雪，此时显得极其兴奋，挥舞着白嫩的小拳咿咿呀呀，想要攥住晶莹的雪片。
大乔担心琼儿受凉，复将她的小手包回襁褓。孙策顺势将大乔圈在怀中，两人虽不言不语，却始终温情脉脉。
一小厮匆匆从前堂赶来，看到孙策与大乔，进也不是退也不是。大乔眼尖发觉，轻问道：“可是有什么要紧事？”
那小厮拱手沉吟：“回将军，回夫人，张大人冒着风雪前来，说是有要事，与将军商榷”
张昭为人持重，若非有顶要紧的事，不会大半夜冒雪赶来，孙策将大乔母女送回卧房，而后大步走来，对等在那里的张昭道：“子布兄漏夜前来，莫不是老贼”
“非也，叨扰主公休息，是子布不该，可我方才回家，想起前日有个文书丁母忧，运送棺椁回祖籍守孝去了。这原本不是什么大事，无需惊动少将军，只是我方想起来，那文书姓步，是二公子当初介绍来的”
姓步？孙策一时愣神，想起孙权心仪那姑娘也姓步，急声问道：“他已卸职了罢？可有说过何时走？”
“昨日已卸职了，至于什么时候出发，我未曾细问。”
孙策面色一沉，这几日，因为要向袁术之女提亲之事，孙权一直将自己闷在房中，只怕不知步家造此祸端，他沉声吩咐小厮道：“快去后院，唤二公子来。”
车行经过一天一夜，周瑜与小乔从牛渚回到了姑苏。小乔乖乖窝在周瑜怀中，小脸儿微红，低声问道：“一会儿回去，姐姐只怕要问我”
“虽然按礼应先向你父亲提亲，但既然回来了，还是先与伯符和乔夫人说罢。这样的事你个姑娘家不方便，自然还是我来说。”
小乔的脸色更红了，讷道：“姐姐和姐夫只怕要吓坏了，姐夫还不知要说出什么难听话来。”
“你不必操心，横竖都有我在”，周瑜说着，撩开车帘，见马车已行驶在城内的大道上，他沉吟对小乔道：“一会儿我先回府换身衣裳，兹事体大，得庄重些，你回将军府等我便好。”
一切有周瑜安排，小乔不必操心，含羞道：“好，我都听你的。”
马车停至将军府后门，小乔徐徐走下，望着白皑皑的姑苏城，心情是前所未有的明朗，她乘着风雪回房间，只见大乔披着妃色裘领斗篷，冒雪站在房门口相候。小乔知道姐姐必然生气了，小脸儿堆笑，疾步上前道：“这大风大雪的，姐姐怎么站在这里啊，仔细惹风寒”
大乔的小脸儿满是难得一见的气恼，涨得面色红红，倒是有些可爱：“平日里不管你，你倒是愈发出息了，一个大姑娘家偷偷跑到前线去若是你有什么好歹，你让我怎么跟父亲交代！”
小乔一副可怜巴巴的模样，摇着大乔的手臂，撒娇道：“婉儿知错了再也不敢了”
被小乔这么一晃，大乔的气竟晃去了大半，语气也软了几分：“你这丫头，真是主意大，你是个未出阁的姑娘，这般去找周大人合适吗？若是传出去，旁人如何看你，又会如何看他，你”
“姐姐别慌，一会子周郎便会来，会给你个说法的”，小乔小脸儿红得羡煞春花，说罢这句话，一阵风似的蹿回了房中。
大乔从未见过小乔这般含羞带臊，茫然思忖了片刻，神色一震，她赶忙走往庖厨，轻声问道：“我做的桂花糕蒸好了罢？”
昨日周瑜从牛渚传信，称有要事相商，孙策一早便等在了厢房的外室中。
周瑜风尘仆仆而来，素白氅落满霜华，对孙策一礼：“主公。”
“快坐”，孙策将火盆朝周瑜处推了推，沏了一杯清茶递上，“袁术可是有何异动了。”
周瑜从怀中摸出一封信，孙策接过打开一看，只见是袁术的笔迹：征周尚周瑜入寿春。孙策面色极其难看：“这老贼，自己要称帝就称罢，何故还想把你们拉下水！”
“从父年岁大了，我不会让他趟这趟浑水的，可若老儿不召，我又哪有机会名正言顺地进寿春城呢？”
孙策身子一僵，问道：“公瑾，你这话是何意？难道”
“我去寿春，可时刻留神老儿的动向，一旦情势有变，便即刻修书与你。另外，乔将军仍在袁术营中，交与旁人总是不妥，还是我亲自去接他出来，更为合宜。牛渚诸事我已安排妥当，你不必担心。”
如此作为实在是身涉险地，可孙策了解周瑜的性情，便不再劝，只嘱咐道：“万事小心。”
周瑜点点头，冷峻的眼眸中蓦地漾起几丝温情，他垂眸沉吟道：“我想找你要个人。”
“蒋钦还是吕蒙？周泰我已给了仲谋，没法再给你。其他人，随你挑，只要是得力可心的，我都答允。”
此时大乔端着桂花糕与黄酒走入房来，轻道：“周大人还没用饭罢，我才做了些桂花糕，你们尝尝。”
看到大乔，周瑜定了定神，拱手一礼：“可巧乔夫人也在实不相瞒，周某想要的人，是小乔姑娘。周某想娶小乔姑娘为妻。”
孙策一口桂花糕还未咽下，此时呛得咳嗽不止，大乔赶忙上前为他顺气。足足过了大半晌，孙策终于喘匀了气，偏头一笑：“公瑾跟小姨子我还真是没想到。罢了，请夫人去把小姨子也叫来。”
去往淮阴的官道上，孙权冒着风雪策马疾行，昨夜他听闻步练师母亲去世，赶忙赶去步府，可步家早已没了人影。他茫然地在门口转了几圈，想起她说过自己先祖曾封淮阴侯，应当是扶灵回淮阴去了，便急忙御马赶去。
不眠不休一整夜，疾行百余里，孙权终于看到漫天风雪中，道路尽头上，步练师一身缟素，随兄长护送着母亲的棺椁。看到那清瘦的身影在风雪中飘摇，孙权的心别提有多痛，他急速赶上前去，高声唤道：“小师”
听到孙权的声音，步练师转过身子，两行泪登时滚落：“孙郎”
步练师的兄长见此，对驾车那人道：“劳烦稍微停停，让他们说说话罢。”
孙权翻身下马，见步练师双目红肿，形容憔悴，心如刀割：“对不起，前几日我没脸去见你，不知道你家出了这样的事，都是我不好。”
步练师凄凉地笑着，眼泪犹如断了线的珠子：“姑苏城里都传着，你要大喜了袁将军的女儿，出身高贵，与你很相配。”
“不”，孙权摇头决绝道，“什么袁将军的女儿，根本不是我想要的人。等三年守孝期满，我就去接你。你此生必须是我的人，我是不会放你走的。”
步练师泪下更急，咬着薄唇轻道：“有你这话，余愿已足。”
漫天风雪里，步练师的小手冻得通红，孙权将她的双手揣入袖中，取下颈上玉佩，戴在了她身上：“从前母亲怀长兄时梦见月亮入怀，怀我时，又梦见太阳入怀。这枚太阳形状的佩玉，是父亲在世时命人打造，我戴了许多年，如今送给你，想我的时候就看看。”
语罢，孙权走往步练师兄长处，拿出重重一只钱袋放在他手中：“这些是我长兄额外恩赐，你不必愧疚推却，等守完孝，记得再回来襄助我兄长另外，务必照顾好她，不许把她许给旁人。”
步练师的兄长本要推辞，听孙权如是说，却推辞不了了，拱手道：“多谢孙将军，多谢二公子。”
时辰不早，再不上路，恐怕难在天黑前到达宿地。孙权重重一叹，鼓足勇气在步练师额上一吻：“走罢，过些时日得闲，我去看你。”
虽万般不舍，步练师还是狠下心来，转头随兄长离去，未久便消失在了漫天风雪中。
孙权亦翻身上马，却立在远处许久未动，任由飞雪沾湿了他的裘氅。他明白，此一别三年之久，他也要更加勤力自勉，襄助兄长，才能最终守得自己想要的人与事，再也不要分离。
第146章 僭号成祸（一）（）
与孙策大乔谈罢，小乔送周瑜离开。分别之期近在眼前，两人并肩而行，皆十分不舍，只听周瑜说道：“与你姐姐、姐夫说过，你应当放心了。好好待在这里，照顾好自己。”
落雪依旧，沾湿衣袍，两人却都顾不上拨弄，只望着对方。小乔小脸儿微红，娇笑道：“先前你离开，我总是很失落难过，这次却觉得很有盼头似的”
周瑜听罢也笑了起来，拿出一只锦盒递给小乔。小乔茫然接过，偏头问道：“这是什么呀”
“打开看看，我方才专程回府拿的。”
小乔轻轻打开，只见锦盒团团绒布间放着一只手链，竟是用粉色珍珠镶嵌成的碗花形状，极其精巧好看。
周瑜取出为小乔戴上，更衬得她的皓腕仿若凝了霜雪般白皙：“原是想生辰时送你，现下我要去前线，今年不能陪你了，往后我尽量都在。”
这手链如此精巧，只怕是周瑜很早前就找人比照着碗花的形状打造，而她竟浑然不知。小乔欣悦感动，眼眶一热：“你的志向在四海，我明白我不会因此而有分毫怨怪，只求千万不要因为我，而拖累你分毫。”
“说什么傻话，男儿若当真有志，又怎会被女子拖累，这些不过是庸人开脱的借口罢了。与你在一起，是我心之所向。”
小乔心头欢喜，眼泪却盈盈于睫：“说句羞人的话，你是我打小起的一个梦我真的没想到，会有实现的这一日。”
周瑜轻拂过小乔的长发，拨去她青鬓边的落雪：“这两日看着你，我也总想起你小时候的模样，矮矮瘦瘦的，像个小子似的。”
小乔小脸儿刷地红透，好似滴血一般：“你还是快忘了吧，那时候好丑的”
周瑜软了眉眼，语调温和又不容辩驳：“我觉得一点都不丑，勇敢又可爱婉儿，我想记得你所有的模样。”
周瑜即刻就要前往寿春与袁术虚与委蛇，小乔千般不舍，听了这话更是慨然，再顾不得矜持，倚在他肩头喃道：“我也要记得你所有的样子，等我们都老了，看不见了，你也永远在我心里。”
时候不早，周瑜知道自己该出发了，沉吟道：“我该走了，不嘱咐我多加小心吗？”
“在我心里，周郎智谋无双，我也相信，你会保护好自己。所以不想说这样的话，用儿女情长牵绊你”
“婉儿懂我”，周瑜拉过小乔的手在唇边一吻，翻身上马，绕着她转了一圈，才急速驰骋而去，须臾消失在了长街尽头。
小乔又驻足良久，才返身离开，谁知却与大乔撞了个满怀，她扶额“哎呦”个不住：“姐姐什么时候来的，神不知鬼不觉，简直吓死我了。”
“什么时候来的？方才你与周大人郎情妾意时，我就来了。但看你们你侬我侬，实在不好打扰，便略等了会子。”
小乔羞得恨不能找个地方钻进去，嗔道：“姐姐真是的，怎么还听墙角啊”
“你们俩在长街上站着说话，倒是怪旁人听墙角？喏，我是怕你冷，给你拿了斗篷，你这丫头，穿着单衣站在雪地里，脸都冻红了”，大乔嘴上虽嗔怪，但还是疼惜地为小乔披上斗篷。
小乔顺势拉过大乔，撒娇道：“姐姐可不许笑话我”
姐妹二人踩着积雪，一脚深一脚浅地向府门走去。大乔只觉心头一块垒石落地，如释重负道：“我哪里是笑话你，婉儿，你若能嫁给周大人，我简直不知该如何高兴。周大人与孙郎情同手足，我们姐妹不必天各一方。若是父亲也能来姑苏安度晚年，我便再没什么遗憾了。”
姐妹两说着，行入了将军府内，小乔颠簸两日，乏得睁不开眼，回房洗漱休息去了。大乔亦回到了厢房，只见寒冬腊月天，孙策拿着一柄羽扇不住扇风。
“莫要这般贪凉呀，若是染风寒可怎么了得？”
孙策看到大乔，丢开了扇子，上前紧紧拉住她的小手：“我倒不是热，就是方才吓得，出了一身冷汗。”
大乔似是猜到孙策会如此，抬起杏眼一嗔，不知该笑还是该恼：“我方才还诧异，为何你听说周大人要娶婉儿如此淡然，原来都是装的啊。”
“我以为天下男子都会喜欢你这样的女子，不仅美貌倾国，还温柔娴静，没成想也有喜欢小姨子那般爱闹的。不过说实话，公瑾是那种宁缺毋滥的性子，若非是可心的，宁可孤独一世，也不会草草娶一个放在身侧，想来是真的很喜欢小姨子罢。我虽然吓了一跳，心里却着实为他高兴。而且我知道，夫人一直惦记着小姨子的婚事，许给公瑾，夫人也算是得偿所愿了。”
听了孙策这一串话，大乔抬起纤弱的双臂环住孙策魁梧的肩背，蓦地有些想流泪：“孙郎知我心，今日听闻周大人那一席话，我真的安心多了。”
孙策没再说什么，偏头轻吻大乔的额发，眼底却闪过一丝踟蹰：方才细作来报，前几日长木修姐弟分别乔装出了姑苏城，不知去向，着实令他有些忧虑。若是长木修知道周瑜与小乔的事，是否还会按照约定保护乔蕤？又是否会暗害周瑜呢？
许都的丞相府内，姬清正敛着袖笼研墨，一旁的书案上，曹操凝眉查看着各地细作发往此处的奏承。姬清心想，若她将藏在绣鞋底的匕首刺进身边这个男人的心窝，必定可以青史留名了。
可她并不打算如此，十四年前，若非曹操收留了他们姐弟，他们定早已死在了乱世之中。恩情是有的，更多的，则是因为身侧这个男人能够助她达成自己的目的。
正当她思忖之际，曹操忽然轻咳了几声。姬清赶忙问道：“可是香熏得太盛，让丞相不舒服了？”
“红袖添香在侧，孤怎会不舒服呢？若是孤如此矫情不知怜香惜玉，岂不会让天下英雄笑话？”
姬清掩口而笑：“丞相太抬举我了。要论美貌，当世至少有三个女子在我之上。”
听姬清如是说，曹操起了兴致，放下毛笔：“都说女子善妒，是最不肯夸旁人的。能让你说美的，必然不是俗物，你且说说看。”
“丞相又在打趣我了，其实丞相早知道，天下百姓都传唱‘江东有二乔，河北甄宓俏’。这甄宓，是袁绍次子袁熙的妻子，而二乔，则是袁术帐下大将军乔蕤的两个女儿。”
曹操扯着嘴角一笑，花白的胡须微微颤抖：“陈词滥调罢了，袁绍的儿媳妇暂且不提，那乔蕤的两个女儿才多大，能有什么情致。”
“不瞒丞相，这次我去江东吴郡，曾亲眼见乔蕤的两个女儿，当真是国色天香，无人能及。那位大乔姑娘已被孙伯符所占，而小的那个，听闻与周公瑾颇为亲近呢。”
“孙伯符今年倒是得意，三个月内连下丹阳吴郡，抢了地盘，自然就要抢美人了，这臭小子真是”
姬清妖媚笑道：“孙伯符再骁勇又如何，江东怎比得上这天下粮仓的豫州呢？”
曹操嗤笑一声，用毛笔轻点一下姬清的鼻尖：“妇人之见，孤之所以一直让你们盯紧他，哪里是担心他得了江东的底盘，孤是担心他得了江东的英才”
第147章 僭号成祸（二）（）
腊月去，正月至，是年注定是个非同凡响的年份。
新岁伊始，袁术便改元称帝，建号仲氏。寿春城府邸前堂中，袁术身着龙纹玄端，头戴九毓冠冕，正在接受百官朝贺。
以长史杨弘为首的文武百官都官升三阶，由将军幕僚摇身一变成了州郡长官。在大家的山呼万岁声中，袁术得意得摇头摆尾，合不拢嘴，似乎自己真的成了皇帝一般，他的目光扫过堂下诸人，见先前熟悉的面孔少了几张，霎时有些兴味阑珊。
与此同时，寿春城门处，几驾轻骑马车匆匆驶出城外，一路向北，融入了饥民逃荒的人流中。不消说，这些便是与袁术道不同而出走的文官武将，其中包括主簿阎象，张范、张承两兄弟，以及武将雷薄和陈兰。他们之中有的是因为心系汉室，有的是愤懑袁术没有听从自己的忠言，有的则是不看好称帝后袁术的发展，而有的只是因为没有得到想要的官阶。
袁术眯着眼，神情十足阴鸷，忽问杨弘道：“这几日，乔蕤将军可好？”
杨弘拱手回道：“裴军医时常去诊治，据说乔将军咳疾已基本痊愈，并无大碍了。”
“既然如此”，袁术站起身，捋须道：“孤不！朕，欲对乔将军委以重任，请他入帐来。”
与百里外寿春城百姓逃窜的悲凉景象不同，姑苏城中喜气洋洋，一派新年热闹景致。孙策江东平定后，免除大量苛捐杂税，使寻常百姓家不再有强制徭役，百姓们生活逐渐富足起来。
是日一早，将军府前热闹非凡，张昭程普等文武官员携家带口，上门向孙策拜年。吴夫人一早便带着孙权、大乔姐妹与孙尚香一干人等去寺庙祈福，偌大的将军府中只剩孙策与小厮婢女。
与群臣畅聊后，孙策微服策马出门，也想沾沾