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的时候，如不趁此机会发展海军，那还要等到什么时候？”威廉看了清英一眼，略带责备的道，“还有半年时间，你就满20岁了，怎么连这么简单的东西都看不明白？”
出乎威廉意料的是，自己这番话语出口之后，眼前的青年却是微微摇了摇头。他脸上露出一丝苦涩的意味，道：“父亲，不是这样的。从表面上看起来，我德意志面临的形势的确是要比7年前好上许多，俄国东进，英法交恶；然而实际上，我们在欧洲所处的环境却是一天比一天严峻了。”
“为什么？”威廉大惑不解。
清英徐徐道：“很多年前，远东的一位先贤就曾经说过，一个人本身并没有错，但拥有璧玉就是他最大的罪过。不幸的是，我德意志正好就怀揣着一块世界上最珍贵的璧玉，那就是我们傲视欧洲的工业和经济。”
“一直以来，英国在欧洲大陆上就实行的是制约和均衡的策略。英国人清楚的知道，如果欧洲大陆局势失衡、出现一个能够横扫一切的超级国度，那么他们不仅将丢掉世界霸权，连海权也不可能再被他们所掌控！当年的拿破仑叔侄，就是由于破坏了欧洲大路上的力量均衡，所以才遭到了英国不遗余力的打击对付。而今天，破坏欧洲大陆上力量均衡的国家，则变成了我霍亨索伦皇朝统领下的德意志帝国。”
清英看着威廉的双眸，用凝重的语气开口说道：“7年之前，我们仅仅是在关系到战争的重工业总量上超过了英国人，而且这个数据在很大程度上都是靠着钢产量给堆出来的；在轻工业和经济总量上，我们也仍旧和英国人有着较大的差距，人均工业化水平则更是远远不如。对于英国人而言，当年的德意志虽然对他们造成了一定的威胁，但这个威胁还远没有达到能颠覆他们世界霸权的地步。可到了今天，我们不仅在重工业产量上比英国多出了将近60％，在轻工业上也已经追上了英国，财政岁入更是比英国人高出四分之一！父亲应该知道，这究竟意味着什么？”
威廉沉默半晌，而后轻声开口道：“对于英国人而言，法国只能对他们造成麻烦，而我德意志才是最潜在的威胁。这7年以来，随着帝国的持续快速发展，特别是来自美国的贷款注入德意志之后，帝国的发展速度rì新月异，几乎可以说是一rì千里，这肯定会让英国寝食难安，坐卧不宁。而工业比英国还要孱弱的法国，由于将直接面对帝国的兵锋，更是对我德意志产生了发自内心的恐惧之情。因此，虽然他们目前都在忙各自的那点事，无暇顾及我德意志；然而一旦帝国开始发力，准备争夺阳光下的海洋和陆地的时候，英法两国在恐惧的催使下必然会放下眼前的争执，先剿灭我们这个来自于中欧的最大威胁。”
“父亲英明，一眼就看出了要害所在。”听到威廉分析出这个局面，清英心中大感欣慰，看来自己此前给他打的预防针并没有失效；如果威廉能一直牢记这一层，那么很多问题都会好办多了。“此番，我之所以会否决海军法中关于舰队构成的条例，便是基于此缘由。现在的德意志已经让英法两国足够忌惮了，如果我们再大张旗鼓的推行这个拥有38艘战列舰的海军扩充计划、直面挑战英国的海上霸权的话，那么我几乎可以断言：在未来3年的时间里，英法两国必然会就非洲殖民地问题达成谅解，而后准备全力对付德意志！这也是他们为了不被我德意志灭亡，所能够做的唯一选择。”
威廉缓缓点了点头。过了半晌，他目光忽然一凝，似乎想到了什么，道：“不对。根据你所说的，德意志的强大已经足够威胁到了英国的世界霸权，那么在下一场我们和法国人的战争里，英国为了避免欧洲大陆被我德意志所主宰、丧失世界霸权，则必然会站到法国的那一边。这一点没错？”清英点头道：“没错。在下一场战争中，英法这两个数百年的世仇将联合起来对付我们，已经是不容置疑的事情了。”威廉道：“既然如此，那么我们又何必要放弃海军法的实施？即使他们今天不联合，到了战争关头他们也是会站在一起与我德意志为敌的！而我们这么做的话，不仅不能改变英法两国联合的局面，反而会使得我们的海军实力在战争时期出现不足的窘境。”
清英道：“父亲，潜在敌人有可能向我们发起挑战，和潜在敌人已经转向前台、正在对我们发起挑战，这是两个完全不同的概念！如果他们能够彼此再争斗几年，那么我们就将额外获得一段无压力的发展时间，这对于我德意志而言绝对是有益无害。我们需要争取一切时间，来竭力强化大战爆发前德意志的国力。至于海军实力不足的问题，父亲难道忘了我们的决战型装巡和全重型火炮战舰了么？有了这2个东西，战列舰数量完全可以稍微削减一些，让财政部优先保证陆军的需求。”
“那么依你看来，德意志海军应该造多少船为好？”威廉问道。
“帝国必须优先满足陆军的需求。因为我德意志是一个大陆国家，如果海军在战争中失败了，那么对我德意志而言没有什么影响；然而一旦陆军崩溃的话，德意志帝国就将像当年拿破仑东征一样土崩瓦解！”清英看了一眼威廉，正sè道，“因此，海军的发展绝对不能够以挤压陆军军费为代价，而阿尔弗雷德将军提出的这个38艘战列舰的发展规划则明显就影响到了陆军的发展。至于战舰的数量么，由于新式全重型火炮的设计还没有最终敲定，无法估计造价，因此目前还不能得出一个jīng确的数字。不过等到明年，我一定会弄出一个让各方都得到平衡的发展方案的！”
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第156章 爱德华
冬风呼啸，满城飞絮，纷扬的雪花悠然飘洒，落在伦敦的每一处角落。
白金汉宫内的某间书房里，壁炉腾焰，火光跳跃，将整座房间烘得煦暖冰融。一位年逾花甲的老者正静静坐在宽大的沙发上，虽然他身裹绒毯，须发花白，然而眸光开合间，一股华贵厚重的独特气韵却如同浪涛拍卷，扑面而来。
他就是维多利亚女王的长子，德皇威廉二世的亲舅舅，现任这个星球上最强大帝国君主的阿尔伯特·爱德华。
在此之前，尽管爱德华七世作为英王的头号继承人选，然而他的御极之路却并不平坦。由于他的私生活放荡而不检点，马场、舞会、餐桌和女人的床是他在登基之前40多年时间里所混迹最多的地方，因此便被维多利亚女王所反感；在国事方面，维多利亚女王一直将他拒之门外，直到她人生的最后10个年头才允许他逐渐参与到政务中来。不过拜此所赐，爱德华七世拥有高超的交际和演说能力，而这也使得他在民众中的声望极高，在登基不满两年后便得到了几乎所有英国人民的拥护和爱戴。
一阵轻微的敲门声后，门吱呀一声被推开，凛冽的寒意倏然灌入，使得爱德华忍不住扭动了几下肥硕的身躯，裹紧了身上的毛毯。看清楚来人的容颜之后，爱德华脸上露出一丝欣悦之sè；他用手一指旁边的沙发，示意来人坐下，而后微笑道：“我的贝尔福首相，这周你又给我带来了什么消息？”
贝尔福五旬出头，面容儒雅，长年从政经历和超级壕属xìng使得他拥有了上层jīng英所具备的一切外在和内涵条件。听得国王的询问，贝尔福恭谨地回答道：“吾王陛下，在中欧大地上传来了一件对大英帝国颇为有利的消息。德国zhèng fǔ驳回了他们海军提出的8年新建28艘战列舰的第二个海军法，并将今年的战列舰预算一并冻结；目前在德国的船台之上，仅仅只是新铺下了2艘中型战舰的龙骨，它们都是为德国远东舰队所建造的远洋装巡。现在，大英帝国可以更加从容不迫的维持世界海权和两强标准，并着手抓捕法俄两国建造的那些海上流窜犯。”说到这里，贝尔福不由得微微一笑，道：“我第一次感觉到，这帮丛林中的野蛮汉斯竟然也能是如此的可爱；是的，他们的确在很多时候都有令我们想要狠揍他们一顿的冲动，但在这件事情上却是个绝对的例外。”
“什么？你说德国人自己驳回了他们自家海军提出的第二个海军法？”听到这个消息，爱德华大为惊愕，“我的首相，今天可不是愚人节，这件事情简直比莉莲小姐向我张开了她迷人的双腿一般还要让人感到不可思议！”
贝尔福对国王的最后一句话充耳不闻，道：“继情报部门发回消息之后，我们驻柏林大使也传回了来自于德国zhèng fǔ的正式声明，德皇的确是否决了其海军大臣所制定的扩充法案。本来我还以为那条横贯北海和波罗的海的运河竣工之后，德国人会掀起一轮强有力的海军建设高氵朝，于是事先为海军准备了300万英镑的额外造舰专款以用于反制；现在看来，这笔钱似乎是用不到了。”
爱德华微微点头，脸上的惊愕之sè渐渐退去，只不过那皱成了一个川字的眉头，却暴露了他仍旧对这件事情感到十二分的疑惑。过了半晌，他长呼了一口气道：“我的上帝，这简直太不像威利所做出的事了。这个整天只知道敌视光荣的不列颠、并做梦都想夺走海神三叉戟的坏孩子，怎么突然就像变了一个人似的？”
说到这里，爱德华眼中忽然异sè一闪，似是想到了什么，摇头道：“不……我太了解威利那个家伙了。这只拥有3000套各式服装的德意志小孔雀，总是想着在世界面前摆弄他尾巴上的那几根绚丽的翎羽；再加上他本人对海军战舰超乎常人的钟爱、和对世界霸权极度贪婪的渴求，按理说是不可能干出这件事情来的。我几乎可以肯定，这一定不是威利本来的初衷；而德国人在海洋上放慢脚步的同时，也一定会在其他领域加快扩张的脚步来作为补偿。我的首相，是这样？”
贝尔福脸上露出钦佩之sè，心悦诚服的道：“吾王陛下，您说的一点也不错。德皇和海军大臣提尔皮茨的关系极为密切，他原本是极力主张这个年度新建艘战列舰的海军扩充法案的；然而由于皇储埃特尔的反对，故而德皇将这个法令暂时取消，连带今年的战列舰计划也一并冻结。不管这个小家伙是出于什么目的，这的确是在一定程度上减小了我大英帝国所受到的压力。如果德国人真的以这个速度开始建造军舰的话，那么帝国就将面临一个严峻的局面了。”
“埃特尔？”听到这个名字，爱德华眉头皱起，作为整个欧洲的舅父，他当然知道德意志帝国这个年轻的皇储；而在他所混迹的各种上层酒会上，更是会从众多贵妇名媛口中听到这个有着全欧洲少女梦中情人之称的家伙的信息。在他的印象里，这个家伙不过是个让那些深闺怨妇们意yín幻想的花瓶，根本不足为虑，却没料到自己那个最不听话的侄子威利，这次竟然会为了他而约束自己那贪婪傲慢淘气的本xìng。爱德华在心中暗暗记下了这个名字，而后开口道：“我知道了。不过，以威利贪婪的xìng格，显然不可能满足于这个现状。在其他的地方，德国人也应该会有所动作才对？”
贝尔福点头道：“的确如此。德国人放缓了在海洋上的扩张，却加紧了在中东地区的渗透，特别是对奥斯曼帝国扶助拉拢的步伐。3天前，奥斯曼在德国订购的‘海雷丁’号战列舰竣工并完成交接，德国趁机提出了帮助奥斯曼延长中东铁路的建议，从当前的科尼亚一直延伸到2400公里外的巴格达和巴士拉。奥斯曼暴君阿卜杜勒·哈米德二世原本就是一个极度亲善德国的君主，此前德皇威廉的两次访奥早就极大的加深了他对投入德国怀抱的向往；现在他又在德国人的帮助下又拥有了爱琴海上最强大的军舰，更是没有任何理由来拒绝这么一个能让奥斯曼实现现代化的铁路动脉工程。如果我们不加以干预的话，这帮汉斯就要把手从小亚细亚半岛伸向美索不达米亚平原，继而掌控整个波斯湾。”
爱德华哼了一声，道：“我就知道威利这个家伙不会满足于现状。从大英帝国利益考虑，我们绝不能让这帮汉斯进入中东！”他原本半躺着的身躯从沙发上坐了起来，用不容商量的语气开口道：“自从威利4年前访问伊斯坦布尔以来，奥斯曼帝国的形势又发生了极大的改变，德国人不仅开始向这个帝国大量输出商品，更把手伸向了这个帝国的军队；目前哈米德那几十万陆军军队里，几乎全部都充斥着来自德国的军火和教官！再加上大量的德国商品涌入奥斯曼，他们正在逐渐挤压我们对这个国家的控制力；为了不让德国人把手伸到波斯湾，继而威胁到印度，我们必须阻止他们的这一行径。目前布尔战争已经结束，让我们最头疼的南非问题宣告解决，帝国对德国人的态度又可以变得强硬起来了。”
“可是，我们现在根本无力阻止德皇和哈米德的合作。”贝尔福苦笑一声，道，“正是因为刚刚结束的布尔战争，帝国陆军的形象在国际上一落千丈；我们动用兵力的总量比两个布尔国家的总人口加起来都还要多，然而最终的结果却是足足打了31个月，靠着英镑的开道才取得了胜利！帝国陆军足足是布尔军队的6倍，而战损却比布尔人高出6倍，无论是从任何一个角度和时间段来看，陆军都完全是一群废物般的存在。拜这群能让惠灵顿将军气得从坟墓里爬出来然后再活活气死的家伙所赐，目前我大英帝国在世界上的话语权严重下跌，已经无法像以前一样通过威逼恐吓的方式来让哈米德就范。”
“陆军虽然不堪使用，但我们不是还有海军么？大英帝国拥有地中海海域最强大的海上力量，这根大棒的分量应该足够重了！”爱德华有些不满地道。
“不错，这股力量的确可以让哈米德退缩。不过不列颠刚刚经过了惨痛的布尔梦魇，国内民众都希望能够一个和平的空气氛围；如果在布尔问题刚刚解决的这个关头上营造战争气氛的话，将会引发政商各界的强烈反对，这对zhèng fǔ而言极为不利。更何况这只是一个德国资本的正常运作，根本构不成动武的理由。”贝尔福看了爱德华一眼，而后道，“而更重要的可能是德国因此而采取的应对。如果我们对他们采取强硬态度，以至于激起他们重新施行这个海军法该怎么办？虽然大英帝国不怕任何来自于海洋上的挑战，但在我们需要先收拾法俄的情况下，的确不能再和德国人搞军备竞赛。要是德国人开始将他们的工业大量投入到海军中去的话，帝国可就真的麻烦了！”
爱德华徐徐道：“那么你的意思呢？”
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第157章 决断
“吾王陛下，以我们当下所处的情形，实在不宜对德国渗透奥斯曼做出太大的反制。经过一场惨痛的布尔战争，承平已久的大英帝国急需沉寂下来恢复伤口，并重新找回当年拿破仑战争时期的活力和锋锐。我们手中的大棒虽然看起来分量十足，然而上面却是被螨虫蛀出了难以计数的小孔，和平时期还看不出来，此次对布尔战争便彻底让它现出了真正的面目！目前帝国陆海军的弊病沉疴已经到了一个难以想象的地步，哈尔登将军和费希尔将军对陆海军的改革至少需要5年时间才能有所成效，在这段时间里，我们相对此前而言是处于一个较为弱势的时期，因此在对外关系中必须仔细顾及这些大国的态度。”
贝尔福整理思绪，道：“当前，不列颠最大的敌人依旧是法俄联盟。他们一个在和我们激烈的争夺非洲的殖民地、并且培养了一大群海上流窜犯以用做袭击我们的运输船队；而另一个则在疯狂扩充海军军备，并把这些扩充而来的绝大部分力量都投入到了远东地区。随着帝国在布尔战争中颜面扫地，他们两国都加快了实现自己野心的步伐；最为要紧的是俄国人，他们竟然以镇压拳匪为由，直接派兵侵占了清国东北三省近五十万平方英里的土地，并且一再迁延推诿，以各种理由拒不撤兵！这件事情已经逾越了大英帝国所能忍受的红线，我们必须要给他们一点颜sè看看！至于德国，虽然他们也不是什么好东西，但其所作所为相比于作恶多端的法俄两国而言无疑是要干净得多；这次他们主动放弃实施那个大规模造舰的海军法，更是在国内政坛引发了一场不小的风波。张伯伦等人又开始呼号奔走，为英德结盟而进行各种宣传造势了。”
爱德华灰眉跳动，浑浊的双眸中有一道凌厉的jīng光倏然闪过，道：“尼基这个家伙总是喜欢不自量力的去做一些事情，这一次，我一定要让他在远东的扩张中付出代价！”他目光流转，又重新锁定回贝尔福身上，道：“也就是说，我的首相，你准备在威利和尼基这两个家伙之间先选择尼基这个最不听话的来狠抽一顿，然后再去找威利算账了。”
贝尔福点头道：“还有法国人。他们建造的远洋袭击舰就是从地狱里蹿出的恶魔，尽管我们在装巡上仍旧保持着2倍于他们的建造速度，然而由于时代技术和袭击特xìng的独特限制，我们的这些巡洋舰很难在大海上找到并逮住这些小偷，这也是我们现在迫切需要解决的问题。相比之下，德国把手伸向奥斯曼的举动简直温柔得如同18岁少女的唇口。实际上，我之所以不赞成现在去招惹德国人，除了当下不列颠手中的大棒分量不足、且法俄两国正和我们针锋相对之外，还有一个另外的因素。”
爱德华用疑问的眼神挑了他一眼，淡淡道：“什么因素？”
“吾王陛下，俄国人虽然号称欧洲压路机，人口数量是我们和法国加起来的2倍，但其工业财富和战争能力无不远远落后于不列颠，所以我们才能够毫无压力地勾起脚尖，去踢您的那位远方表侄沙皇尼古拉二世的屁股。”贝尔福轻轻啜了一口温热的咖啡，用略带苦涩的语气开口道，“然而德国却不同了。德皇威利的肌肉已经膨胀到了一个足以让光荣的不列颠都感到忌惮的程度，不要说是去踢他的屁股了，就是正常的管教敲打，也得顾忌他可能发飙之后所带来的严重后果！”
“自从1893年以来，德国就取代了我大英帝国，成为欧洲列强中重工业总量首屈一指的国家；时至今rì，他们的年度钢产量更已经突破了800万吨的