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战争拖入了距离结束遥遥无期的消耗拉锯。俄罗斯拥有更胜法国数倍的人口，战略纵深更是无人能出其右；德意志与俄罗斯之间的交锋，则更将是一场旷日持久的连续交锋。”说到这里，清英在心底暗暗补充了一句，绵延三百多年的罗曼诺夫皇朝，此刻已经径直坠入了毁灭与死亡的地狱深渊。
“呜……”桑妮娅悲鸣一声，又往清英怀里钻入了一些，仿佛只有那里的依靠，才能让她的痛苦内心得到些许的减轻。清英轻轻抚摸着她清新亮丽的如水长发，继续说道：“德意志和俄罗斯都是大国。这种不计成本的持久消耗，是我们之间任何一方都不愿意看到的。因此，父亲陛下、首相阁下，也包括我本人在内，无不迫切地希望结束我们与俄罗斯之间的战争。”
桑妮娅从清英的衣袂中钻出了脑袋，带有一丝惊喜和犹疑之意的说道：“你说的，可是真的么？”清英微微搂紧了怀中浮凸曼妙的胴体，道：“当然是真的了。世界上又有哪个国家，愿意与拥有无尽的人力物力资源的俄罗斯正面交锋？”虽然清英深知俄国外强中干的属性，但他的核心理念却是发自肺腑；没有哪一位德国高层愿意同法俄两国进行两线作战，也没有谁会渴盼着自己多出一个敌手。如果能就此结束对俄战争，集德奥之兵全力西向的话，无疑是再好不过了！
“霍亨索伦虽与罗曼诺夫是血缘姻亲，但在德俄两国处于战争状态的当前，我们却也是要在战场上分出胜负的夙敌。而桑妮娅你，却是罗曼诺夫家族中人，平日里也与尼古拉蜀黍有着频繁的书信往来。”清英凝视着桑妮娅的明眸，极为罕见地认真说道，“你可愿意以私人名义向尼古拉蜀黍写一封信，让他和我们坐到和平的谈判桌上来么？”
桑妮娅呆呆看着眼前的伴侣，随即一抹喜悦兴奋之意，便骤然在她脸上涌现了出来。她重重点头，随即像一只猫咪般灵巧地跳下了床去；一首从鼻息间哼出的轻快乐曲回荡在房间里，显得是那么的愉悦而动听。清英见状，一丝笑意也从他嘴角流露了出来。
在大战爆发之前，德国的确是无力打破已经成型的法俄联盟。然而在战争已然进行了一个半月的现在，情况却是有了完全不同于战前的转变。
在战略上，俄军已经于坦能堡和马祖里湖两场战役中，被兵力远逊于己的德军在短时间内打得大败亏输，这无疑是给了圣彼得堡中的那些战争贩子们一个振聋发聩的警钟。如果继续与德国为敌，不仅无法获得想象中的胜利，而且将为此付出惨重的后果。除此之外，俄国在经济上也抛开了单独与同盟国和解的障碍。
此前俄国人之所会和法国人沆瀣一气，很大原因在于法国通过贷款掌控了俄国的经济命脉：只要通过资本抽离等简单的金融运作，就能让俄国的实体经济陷入一片混乱甚至崩溃。然而随俄国国内经济从和平时期转为战时状态，起决定性作用的不再是账单上的那一个个“货币符号”，而是实打实的黄金、钢铁和各类资源，这就决定了俄国人能够在很大程度上摆脱法国资本对他们的绑架和掌控。历史上，德国也在马祖里湖战役之后多次向俄国伸出单独媾和的橄榄枝，而罗曼诺夫皇朝中的一些有识之士也竭力主张立即退出战争，但出于种种原因，德俄之间的和平直到苏维埃政权成立之后才得以实现。当前，情况已经和历史上有了很大改变，清英完全有必要利用桑妮娅的身份之便，来一探战争的另一种可能了。（未完待续。。）
第383章 自信的尼古拉
“亲爱的表哥：你最近过得好吗，小阿列克谢的病好些了吗，那些布尔什维克恶魔都被送到地狱去忏悔了吗，人家在柏林已经开始想念你们了哒……”
华美璀璨的金色大厅里，沙皇尼古拉二世正静静凝视着手中的这封信件。光滑的纸页上，是一行行娟秀细腻的毛语文字，信纸的最上方还扎了一个粉色的蝴蝶结装饰。随着时间的推移，尼古拉脸上的神情接连变幻，喜悦、慨然、苦涩、失落……最终又重新恢复到了那淡然而平静的神色。
“桑妮娅表妹从柏林来信，表达了对我们与德国人握手言和的强烈渴求。她在信中写道，包括她的皇储丈夫在内的所有德国高层，都不希望与我俄罗斯进行战争；只要我们在西线罢兵，他们将十分愿意与我们坐到谈判桌前。”尼古拉放下了手中的信件，缓缓说道，“圣师，我想知道神祇们有没有相关的暗示。”
咫尺之外，一名褐发披散的中年男子安静地站在尼古拉的下首。他颧骨高耸，两颊微陷，瘦削的脸庞下，如山羊一般的胡须在微风中轻轻飘动。最令人难忘的还是他的那一双眼眸，湛蓝色的瞳孔神采熠熠、精光四射；再加上那件古朴长袍，使得他颇有了几分神灵圣徒的气韵流转其中。听到尼古拉的话语，中年男子恭敬地向面前之人鞠了一躬。他双眸阖闭，手臂交叠，过不多时。随即从口中吐出了几个艰难晦涩、但却悠远空灵、宛若圣咏般的澄净音节。
见到中年男子的又一次“施法”，尼古拉双拳握紧，一丝紧张和期待之色便在他的脸上流露了出来。
作为虔诚的教徒。尼古拉自幼便对各种神灵传说充满了兴趣。而当他承继大位之后，更是和他那同样狂热信奉圣母玛利亚的表妹皇后一样，笃信神秘主义，喜好招待“神僧”、“圣童”、“先知”、“预言者”之类的人物，并经常在皇宫中举行隆重的降灵仪式。然而，上帝却并没有特殊眷顾这对夫妇。皇后菲奥萝多芙娜乃是血友病基因携带者维多利亚女王的直系孙女，加之她与沙皇尼古拉是表兄妹的近亲结婚。他们所养育的皇太子阿列克谢，便不幸遗传了严重的血友病。
以当前的医学水平，这种足以置人于死地的血友病没有任何手段能加以治愈。每当阿列克谢犯病的时候。几乎所有人的束手无策。而阿列克谢又是皇后在连续生了4个公主之后的唯一儿子，承载着延续罗曼诺夫皇朝的重任，沙皇夫妇心中的痛苦可想而知。为了救治阿列克谢，他们做了无数的尝试。但都未奏肤功。
1907年。刚满3岁的阿列克谢再次犯病，情况极度严峻；病急乱投医的皇后抱着试一试的态度（在此强烈鄙视那些令人恶心的小广告）说服了尼古拉二世，召格里高利。拉斯普京进宫为皇太子治疗。在此之前，这位“神僧”已经成功预言了俄国一个省份所将遭遇的干旱，并“运功”治好了尼古拉大公的爱犬，其神异能力在俄国贵族阶层名噪一时。然而令沙皇夫妇惊喜万分的是，拉斯普京只给皇太子喝了一小包再普通不过的止血药粉，并陪在他床前讲了一会儿故事。昏迷不醒的阿列克谢竟然在第二天苏醒，身体也从濒危边缘恢复了过来！
凭借着这一神迹。来自萨拉托夫省的钓丝拉斯普京，便瞬间实现了最华丽的逆袭，被笃信神秘主义和爱子心切的沙皇夫妇奉为了座上宾。而他所拥有的“法力”，也在随后的日子里向他们淋漓尽致地展现了出来。只要他在宫中，皇太子便健康活泼；而当他离开宫内，皇太子便萎靡不振，日渐削瘦。特别是在1912年10月，陪同尼古拉在波兰境内狩猎的阿列克谢突发急病，高烧不退、流血不止，所有御医束手无策，皇室已经开始在为太子准备后事。然而当远在圣彼得堡的拉斯普京，向皇后发了一封声称皇太子必将活下来的电报之后，阿列克谢的病症登时就出现了好转，并再一次转危为安。时至今日，尼古拉对拉斯普京所拥有的“法力”早已是深信不疑，对他的信任也达到了前所未有的级别。
然而，正是由于这个人的出现，罗曼诺夫皇朝的覆灭至少提前了五年。
拉斯普京是一个有着双重人格的怪物。在沙皇夫妇面前，他谦逊恭谨，彬彬有礼，加上他能沟通上帝、治愈阿列克谢的莫名超能力，无论从哪个角度上看都是完美无缺的圣徒形象。然而在臣民面前，他却展现出了最狰狞凶恶、宛若地狱魔鬼的一面。凭借着与沙皇的密切关系，拉斯普京直接干预朝政，这个“污秽的酒色秃驴”，俨然成为了超越首相的绝对权力存在。奉承歌颂他的庸碌得到高升，鄙夷唾弃他的俊彦遭到谪贬。肥硕颟顸的陆军大臣苏克霍利姆之所以能稳坐此位，全靠的是他好好侍奉这位“御友”的关系。除此之外，拉斯普京的放浪形骸、污语鄙行和暴戾恣睢、也让他被广大的俄国民众甚至是贵族阶层视为了头号眼中钉。
俄国的民众们，看着皇宫里竟然收留了这种地痞无赖，对在1905年血腥镇压了革命、并造成当前社会种种弊端的罗曼诺夫皇朝更是切齿痛恨。而沙皇夫妇却见到这些刁民，竟然连如此光辉澄净的圣徒都要唾弃诽谤，心中同样是怒火狂涌。由于二者都无法看到拉斯普京的两面性，也就无法对彼此的行为做出理解，沙皇和人民便互相将对方推到了尖锐对立的立场上去。
过了良久，拉斯普京终于停下了那宛若梵唱的声音。他的脸容微微有些憔悴，一双眼眸却是精光湛湛，向尼古拉恭声说道：“尊敬的陛下，我已经感受到了神祇的暗语：持续的战争，将摧毁罗曼诺夫对这个国度三百多年的统治权。”
听到拉斯普京的话语，尼古拉的面色不由得微微一变。他沉默了一会儿，而后缓缓说道：“两天之前，司法大臣和内务大臣也为我草拟了一份备忘录，力主我尽快与德国媾和，不能为了民主国家的利益而让帝国碰得头破血流。而随着坦能堡战役和马祖里湖战役的接连失利，国内的亲德集团也被注入了新的力量，他们开始公开煽动推出战争，这种论调在国内已经有了相当程度的市场。”
“那么陛下的意思呢？”拉斯普京轻声问道。
“虽然这场战争是德法之间的殖民地争端所引发，与我俄罗斯并无关系，但基于法俄同盟和英俄协约，我们却已然是难以再单独抽身出来。更何况，英国人已经向我们做出了保证，将在战争结束后支持帝国对伊斯坦布尔和博斯普鲁斯海峡的吞并，这是过去一千年来每一个斯拉夫人的夙愿！”尼古拉的声音微微有些期待，道，“这是我们在英国那个老强盗面前，所获得的最伟大的外交胜利，我们完全有理由要把握住这个机会。”
对于沙皇这一和自己迥然有别的观点，拉斯普京却显然没有丝毫想要违拗的意愿，而是表示出了自己的顺从与谦恭。事实上，这也是他能被沙皇如此信赖赏识的原因之一；再没有哪一个人，能比拉斯普京更能让尼古拉感受到自己所拥有的那至高无上的皇权了。
尼古拉嘿然一笑，脸上流露出不知是从何而来的自信满满的神情，道：“事实上，威利之所以急匆匆地要找我议和，完全是出于一个赌徒般的心理：即想要趁局势对自己有利的当前，就捞着已经赢得的卢布走出牌局。如果我们现在就和他们坐到谈判桌前，坏小子威利是一定会用他那已经到手的胜利作为筹码，对我俄罗斯提出各种苛刻的停战条件，我又怎么会中他这么拙劣的诡计？”
“当前，帝国虽然在对德战斗中损失了近两个集团军，但对于我们而言，这却完全是微不足道的损失。与上一次战争不同，在欧洲决战的帝国，却是可以将全部的力量都投入到主战场！”尼古拉脑中的思路越来越清晰，话语中的自信之意也是节节攀升，仿佛是自己以4万人伤亡为代价歼灭了德国40万人而不是恰恰想反似的。他顿了顿，而后道：“我们之前的失败，是因为动员准备不足的缘故；只要我们完成彻底动员之后，必将以无穷无尽的人海将德国给彻底淹没！”
拉斯普京恭声称是。在沙皇面前，他永远都是最完美的圣徒形象，是绝不会对沙皇的意志说半个不字的。见拉斯普京那恭顺异常的态度，尼古拉大感顺心；如果自己手下的臣民能有他的一半，何愁德奥不灭、帝俄不兴？
“诚然，任何一个国家都永远无法将战争给持续下去，仁慈悲悯的神祇对我们做出这一告诫也是完全正确。不过，首先在这场战争中力竭倒下的，一定是那可恶的威利。”尼古拉掷地有声、言之凿凿地说道。（未完待续。。）
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第384章 “苏丹”的远航
俄国对于媾和提议的冷淡反应，着实有些出乎清英的预期。
在清英看来，俄国即便是不会立即与德国停战，也应该对德国的这一提议详加考虑，并暗中与之谈判才是。毕竟在此前爆发的两场东普鲁士战役中，俄军在占据明显兵力优势的情况下，却被德军的一旅偏师以极小的代价打得几乎全军覆没，这本身就很能说明俄国陆军当中所存在的巨大问题。要知道，负责进攻德国东普鲁士的俄军，绝对不是什么由后备役人员所组成的杂牌军队，他们在和平时期，都是俄国陆军的现役主力。而为了能对德国人造成最沉重的打击，这两个集团军也都拥有其他俄军部队所难以想象的重炮火力；那一门门152毫米榴弹炮和122毫米加农炮，都是无数俄国军长们所垂涎三尺的神兵利器！
除此之外，俄国当前的战局也远不及历史同期。由于这一位面的日俄战争持续了近两年之久，而欧洲大战又提前了15个月轰然降临，使得俄国陆军的整体实力较历史同期的1914年8月有明显的差距。在勉强憋出了两个集团军进攻东普鲁士之后，俄国在奥匈正面战场就只剩下了不到三个集团军的兵力，而历史上俄国人在这里可是部署了不折不扣的四个集团军！
而在俄军实力减弱的同时，奥匈军队的力量却得到了增强。由于这场战争不是因奥匈对塞尔维亚的惩罚性战争所引起，使得奥匈在历史上用于进攻塞尔维亚的第二集团军得以调往东线，抵御俄国人的进击。此消彼长之下。俄国和奥匈便在加利西亚地区形成了拉锯式的对峙。而另一个位面中。俄国却是在伦贝格一战中歼灭了35万奥军。并直接打断了奥匈辛辛苦苦几十年建立起来的军官体系，让奥匈军队彻底成为了只能欺负意大利、塞尔维亚等国的东线配角！
在这种情况下，清英原本以为俄国人会认清形势，知难而退；然而他没想到的是，俄国人居然对停战的提议毫无反应。既然如此，清英也就再不用对他的俄国亲戚保留什么了。他当即便入宫觐见皇帝威廉，并提出了将土耳其人拖入同盟国的建议，从而将俄国彻底隔绝在“世界岛”的边缘。
面对清英的提议。威廉却是表示出了疑惑之意。原因无他，尽管此前德国对奥斯曼帝国便是大力拉拢，又是修铁路、又是发放低息贷款、还以低价向他们出售军火和打造战舰，但在大战爆发一个半月后的当前，这帮小圆帽们却仍是犹豫不定，难以在与德国人绑在一起的绳索上打上结。根据威廉的打算，是在攻下巴黎之后向奥斯曼帝国施压，逼土耳其人就范，然而唯恐巴黎攻坚战会演变成为一场旷日持久的拉锯战的清英却等不了这么久。他低声向威廉说了几句之后，登时便遭来了后者那如同见了鬼一般的震惊眼神。
“我们给土耳其人馈赠了太多的好处。以至于这些异教徒都快忘了什么是强弱主属；现在，是该让他们体验体验我德意志的强硬的时候了。”清英说道。
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一轮朝阳从东方天际冉冉升起。将蔚蓝色的海面映照上了一层粼粼的光辉。
宽阔的港湾里，几架大型悬吊机械正在为停泊在港湾中的战舰提供补给：细碎的煤炭滑进舱室，黝黑的重油灌入船底。一片伊斯兰风格的清真建筑在码头后方拔地而起，与这座充斥着现代化钢铁机械的港口形成了格格不入的鲜明对比。而在这些战舰的桅杆上，飘扬着的赫然是灼灼醒目的红底星月旗；若不是这一片烟囱和钢铁暴露了当前的时代背景，安拉胡阿克巴们似乎回到了500年前、由这面旗帜君临地中海的极盛时节。
“埃科曼将军，还有十五分钟，苏丹塞利姆号的燃料补给就将完毕。”一名参谋三步并作两步地爬上斜梯，敞开嗓门大声报告道。高阔的飞桥之上，一名身材削瘦的中年少将正昂然站立；他头戴一顶红色土耳其小圆帽，军服和长靴的款式均是和奥斯曼海军将领一般无二的纯黑，然而其脸部那刀劈斧斫般的日耳曼轮廓，却是将他的所属国籍清晰地显露在了世人面前。
两个月前，正在波罗的海指挥前无畏舰队的埃科曼突然接到命令，让他立即前往威廉港报到，并执行一件特殊的使命。当他赶到威廉港之后，便愕然看到了一艘外观尺寸居于德弗林格尔级和凯撒级之间、与自家战舰大不相符的主力巨舰。正当埃科曼纳闷海军什么时候建造了一级新主力舰的时候，海军部的命令便陡然接踵而至：这是奥斯曼帝国在德国订购的战列舰“苏丹塞利姆”号，而他的任务便是带着这艘刚刚竣工的战舰，前去伊斯坦布尔交货！
虽然埃科曼对海军部的这一指令的前因后果感到万分疑惑，但出于服从命令的职业素养，他还是立即接下了这道命令，并带着舰上满编的1050名官兵踏上了征途。由于当时的欧洲局势已经随着德法两国在摩洛哥的冲突而变得异常紧张，海军部便电令埃科曼尽量加快速度，以便能抢在局势彻底恶化前抵达目的地。而直到此时，埃科曼才终于对自己所指挥的这艘战舰有了一个真实的了解。
作为德国在1910年以凯撒级为蓝本建造的战舰，苏丹塞利姆号完全可以称得上是当前最优秀的主力舰之一。四座双联装350毫米（13。8英寸）l42主炮，以前二后二的方式背负式布置在战舰的中轴线上，而12门单装150毫米炮廓副炮，则分列在长艏楼的舯部两舷——这也正是德国凯撒级和德弗林格尔级的标准火力配置。虽然该舰的纸面火力并非世界顶尖水平，英美两国的一线战列舰都装备了10门343毫米甚至是10门356毫米的重炮，身管长度也达到了45倍口径；但凭借着师承奥匈的硬被帽穿甲弹（一战德国傲视协约国的硬被帽炮弹，就是从奥匈那里学来的），其实际威力却绝对是凌驾英国之上，并完全能与美国相比肩！
在防护上，标准排水量22800吨的苏丹塞利姆号，