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恩怜悯，饶恕我的过错，我也再没有脸面去见那些死难勇士的亲属。一个大集团军覆灭，总要有人为此承担责任的才是。更何况，我的身体也不足以支持我继续走下去，投入到圣母玛利亚的怀抱，是现在我所能做的唯一选择了。”
波托夫斯基还要再劝，一只颤抖的苍老手掌却倏然搭在了他的肩膀上。他微微一怔，只听萨姆索诺夫轻声说道：“你回国之后，请告诉沙皇陛下，亚历山大（萨姆索诺夫的名）资质驽钝，辜负了他的信任，只能以死相谢。我在斯摩棱斯克郊外还有一片田园和三套房产，足以保证我的家人衣食无忧，你回国之后，也就安排他们搬到那里去住吧。”
话音未落，波托夫斯基肩上微微一沉，竟是萨姆索诺夫自己摇摇晃晃地站了起来。旁边的几名军官见状大惊，连忙七嘴八舌的想要萨姆索诺夫打消这一念头，然而这位失去了所有部队的指挥官却是心意已决，丝毫不为所动。看着司令官那看向自己的期待而又坚决的眼神，波托夫斯基心中剧痛，他在原地伫立半晌，终是深吸口气，将头重重一点。
萨姆索诺夫微微一笑，脸上竟是有着说不出的解脱。他整理了一番自己那显得有些凌乱的骑兵上将军服，而后朝着一片松树下更深的黑暗处缓步走去。
夜风清寒，凉意渐盛，漫步在漆黑一片的异国丛林里，萨姆索诺夫的心中却是从未有过的空明。巴尔干平原的炮火，高加索山脉的刀戈；西伯利亚的林海，满洲冲锋的战歌……过往的一幕幕情景如同走马灯般的在他眼前闪过，宛若做了一场半个多世纪的大梦。然而究竟是从什么时候开始，自己便从一个勇武正直的骑兵旅长变成了唯功利是图的末流：明明知道自己缺乏指挥集团军的经验，却也还要凭借在日俄战争中表现英勇的资本来争夺第二集团军的司令之位？而又是从什么时候起，自己开始变得对上级如此怯畏，以至于在明知后勤补给和士兵体力上存在巨大问题的情况下，也要唯唯诺诺地执行吉林斯基全速推进的命令？
渐渐地，四周只剩下他一个人了。茂密的树林如荫如盖，将所有的光芒都彻底吞没。萨姆索诺夫停下脚步，心中百感交集；他摸出腰间的手枪，而后缓缓抵在了自己的太阳穴口。
清脆的枪声中，一只夜鸟被惊得飞上了高空。（未完待续。。）
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第346章 坦能堡大捷
一轮彤红的朝阳从东方天际冉冉升起，光芒万道，彩霞喷薄。
位于弗洛根瑙的德国前线军营里，第八集团军司令兴登堡上将正躺在一张行军床上呼呼大睡，阳光透过窗户斜洒进来，在他的脸上投下一片亮白色的光晕。随着时间的推移，那片光亮已经移动到了他的双眼处；兴登堡眉头微微一皱，随即缓缓睁开了那双灰蓝色的眼睛。
洗漱穿戴，安享早餐。等到日上三竿之时，一身海蓝色旧普鲁士军装的兴登堡才慢悠悠地出现在了指挥所门前。见到集团军司令眼角处那尚未揉去的杂物，鲁登道夫已经是见怪不怪，而旁边的霍夫曼却是脸颊抽搐，眼中满是不悦的神色。为了夺取战役的最终胜利，他和鲁登道夫、格吕特纳等人在这间指挥所里整整熬了一天一夜；而作为第八集团军的最高统帅，兴登堡却像是个没事人一样，在战斗最紧要的关头竟然自顾自地回去睡觉了！想到自己们殚精竭虑的工作竟然就这么白白便宜了眼前的这个老家伙，年轻的霍夫曼心中便有一股气冒了出来。
“战斗进行的怎么样了？”兴登堡走到地图跟前，随即开口问道。
鲁登道夫瞟了兀自愤愤不平的霍夫曼一眼，道：“经过最后一夜的战斗，我们已经取得了完全的胜利：俄国第二集团军彻底不复存在，东普鲁士格局完全逆转了回来。”当下便把兴登堡入睡后的战役格局和统计数据向他详细道来。
原来早在29日白天的战斗中，饥肠辘辘疲惫至极的俄军官兵便已经丧失了全部战斗力；而到了夜晚，整场战斗更是彻底成为了德军单方面屠杀和抓获俘虏的饕餮盛宴。胜利稳操到手。德军唯一担心的便是有多少俄军部队逃出他们的包围圈。而在这一点上。违抗鲁登道夫将令的弗朗索瓦发挥了巨大作用：从27日就开始朝俄第二集团军侧后方狂飙疾进的第一军。已经彻底封锁了俄军所有南逃的退路。无数形容枯槁的俄军官兵就这么一头扎入了德军的封锁线，在丧失了所有希望的情况下被迫缴械投降。等到太阳再度升起的时候，这片70公里长的战场上已经再没有了任何枪声。
当被问及战果如何的时候，原本还古井无波、神似施利芬再世的鲁登道夫再也按捺不住内心的喜悦，脸上笑容如菊花绽放，以极其激动兴奋的语气向兴登堡汇报了德军的惊世战果。从26日马肯森所部发动进攻以来，德军几乎把整个俄国第二集团军给尽数全歼。俄军的五个军团中，第十三军只有2000人逃出重围。深陷囹圄的第十五军更是只有一名军官逃回俄境，包括两位兵团司令在内的无数俄军都成为了德军的阶下囚。最先撤退的俄军两翼——即第一军和第六军的情况稍好，但其幸存者加起来也不到一个半师；而另一个第二十三军，则只剩下了一个旅左右。德军共击毙俄军7万余人，俘虏更高达13万之众；当用大铁桶熬着稀粥的德军炊事车出现在战俘营前的时候，最少都有三天没吃东西的俄军官兵们险些爆发了德军所无法抑制的暴动。由于根本没有想到会有这么多的俘虏，德军士兵们不得不暂时将自己的钢盔借给他们当做碗用。而在这一仗结束后的十天时间，德军用了80列火车才把他们尽数押往后方。
在战利品上，德军更是掳掠了难以计数的海量物资。由于俄军士兵早就被饥饿和疲惫给折磨得丧失了斗志，一心逃命。将碍事的辎重军火到处乱扔，这让打扫战场的德军部队收获极丰。俄第二集团军共有约600门大炮。被德军缴获的便有450余门之多，其中甚至有不少都是在俄国军中被奉为瑰宝的122毫米和152毫米重型榴弹炮。俄国人掘地三尺搜刮来的这些重武器，原本是想在东线对德战场上起到一锤定音的作用，现在却无端便宜了第八集团军，成为德军反用于打击他们的神兵利刃。至于掳掠的马匹还在统计当中，不过以德军士兵都是将其一群群地驱赶到匆忙搭建起的马厩当中。
相比之下，高唱凯歌的德军损失却极为低微：他们在为其四天的战斗里只有1。3万人的伤亡，期间被俄国人俘虏的袍泽又被重新解救了回来。俄国人劳师远途的筋疲力尽，使得这场原本在纸面上是势均力敌的战斗变成了一边倒的碾压；德军几乎不费吹灰之力，就一举歼灭了总兵力比它们还要多出一个军团的俄国大集团军。俄国在几天前还气势汹汹的钳形攻势，此刻的其中一翼已经被彻底打断；现在德国第八集团军得以从腹背受敌的危局中摆脱出来，一心一意地对付莱宁坎普这一个敌人了。
毫无疑问，这场空前的胜利应当归功于鲁登道夫。是他一手制定并指挥实施了这一令人叹为观止的战争艺术：德军利用内线作战的空间距离和铁路运输的优势，将大量主力快速转进到预定战场；与此同时，再用部分力量作为牵制、拉长敌军的两翼战线，最后集结全部精锐，于俄军最薄弱的侧翼予以致命一击。面对腹背受敌、且兵力只有敌军一半的极端不利情况，鲁登道夫能敏锐抓住这一闪即逝的战机，并瞬间翻盘、反败为胜；其战略眼光之出类拔萃，组织计划之有序严密，战术手腕之凌厉锋锐，绝对堪称军神般的顶尖存在！
除了鲁登道夫之外，这场逆境翻盘的伟大胜利还要归功于其他的德军将领：得归功于作战处副处长霍夫曼中校，是他提前一步让在贡比楠一役中受挫的德军后撤转进，并率先提出了先打俄第二集团军的设想，从而为鲁登道夫的计划制定奠定了坚实的理论根基和实施条件。得归功于兴登堡，是他的沉着坚定感染了鲁登道夫，使其能够在危若累卵的形势下克服了性格上的缺陷，并让后者的才华得到了淋漓尽致的发挥。得归功于格吕特纳，这位后勤部长兢兢业业的工作，使德军无论是长途转进还是雷霆进击，都能保证物资充足、井然有序，从来没有出现过像俄军一样的混乱场景。鲁登道夫的彻底胜利还要归功于第一军军长弗朗索瓦，正是他的两次临战抗命，帮助鲁登道夫顺利完成了对俄军侧翼的突破，并实现了对整个俄第二集团军的全面合围。
除了德军自身的原因之外，他们的胜利还要归功于敌人。得归功于法国人，是他们的层层催促，让萨姆索诺夫的军队在持续的高强度行军中耗尽了体力；得归功于俄国无能的后勤，是他们补给保障的惊人混乱，让这一整支集团军从进入德境的第一天起就处于忍饥挨饿的境地，极大加速了俄军战斗力的崩溃。得归功于莱宁坎普，是他“唯恐把德国人吓跑”的裹足不前，让德军没有了后顾之忧，并使其从容集结起近乎全部的兵力，猛攻另一支俄军部队。
最后，也是最重要的一点，德军的胜利要归功于此前他们计划中所从来没有想到过的一个因素——俄国的无线电讯。严重缺乏密码、密码员和通讯电线的俄军，要么是用初级密码对电文进行简单的加密，要么干脆就直接明码发报，而这些电文在训练有素的德军密码员面前，几乎毫无任何秘密可言。鲁登道夫此后也就靠截获的电讯了。他手下的情报人员白天按时收集电讯，进行破译或是直接翻译，每夜11时送抵他的桌前。倘偶有迟误，鲁登道夫就会坐卧不安，并亲自前往通信兵的房间来查明原因。霍夫曼后来也承认，真正使这场战役胜利的是截获的电讯。“我们有一个盟友，”他说，“那就是敌人。我们知道敌人的全部计划。”
当鲁登道夫将战场形势详细讲述完毕之后，已是临近中午时分。正午的阳光璀璨耀目，将指挥所映照得一片亮堂。兴登堡背负双手，高大宽厚的身躯如同山岳般巍然屹立；他扫视全场，而后用他那雄浑厚重的声音徐徐开口道：“诸位，我们赢得了一场必将永载史册的伟大胜利。我提议，将这场会战命名为坦能堡战役，以告慰500年前在这片战场上死难的条顿骑士团士兵。”
霍夫曼闻言抬起头来，眼中满是惊讶的神色。1410年，这片土地上也曾爆发过一场大战，由四万名条顿骑士团士兵对阵五万名波兰、立陶宛和俄罗斯联军。然而最终的结果却与今天迥然两异，条顿骑士团被打得全军覆没，五百年来一直是德国人所不愿提及的伤痛。若能以坦能堡来命名这场战役，则无疑能为先祖一血惨败于俄国人之手的耻辱。霍夫曼本来亦有此想法，没想到竟先被兴登堡给提前说出！看着眼前的集团军司令，霍夫曼的眼中第一次有郑重之情流露了出来。（未完待续。。）
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第347章 全线撤退
正当鲁登道夫手握天时人和、于东普鲁士挽狂澜于既倒的时候，西线的七个德国集团军也如同脱缰的烈马，在广袤的法兰西平原上驰骋出了自己的最强音。
自从边境战役结束之后，德军右翼和中路的集团军便像是死神手中的幽寒镰刃，从比利时到法国轰然扫荡。德军一路上摧枯拉朽，风卷残云；所到之处，面前皆无一合之敌。除了洛林战线还没有被突破之外，法军的所有战场全部如同冰川雪崩，以近乎不可挽回的态势向后方滚滚冲卷。
在右翼，由克鲁克、比洛和豪森所率领的三个集团军冲破英法联军在比利时边境的抵抗后，便轰然杀开了一条120公里宽的崩天裂口，朝着法国腹地浩浩荡荡奔腾席卷，兵锋直指200公里外的法国首都巴黎。在边境沙勒罗瓦战役中被击败的法国第五集团军，此刻正在新任司令官的率领下向后大步撤退：他们先是撤到桑布尔河以南，然后再撤到数十公里外的吉兹；士兵们灰头土面，失魂落魄，与三周之前的意气风发形成了最鲜明悬殊的区别。而至于英国远征军，拥有优秀撤退传统的他们则更是脚底抹油溜之大吉：短短三天的时间，他们就向后狂奔了超过80公里，从蒙斯运河一直逃到位于瓦兹河上的努瓦豪。惊魂未定的英军统帅弗伦奇向伦敦一日三催，以万分急迫的语气要求本土尽快增派援军来法作战；然而实施志愿兵制的英国陆军根本没有足够多的后备役人员，仓促之间又到哪里去给弗伦奇提供足以挽回败局的重兵集团？
而在中路，德军的进攻同样极富威胁。由于右翼所能展开的兵力有限。德军同样将实力雄厚的部队部署在了“旋转门轴”的中心地区：由符腾堡公爵所指挥的第四集团军和由清英所统率的第五集团军部署在卢森堡一带。总兵力接近50万人。在此前的战役中。两支集团军都各自战胜了眼前的法军主力，并分别于22日和23日向前大步挺进。尽管符腾堡公爵的部队并没有像清英一样完吃和自己对垒的法军主力，但他们却在26日攻下了马斯河畔的色当，将这个自1870年来就代表着德意志帝国至尊荣耀的城市再一次占据。当大量身着灰色军装的德国枪骑兵昂首跃马，排着整齐的队列隆隆穿过已经满是德意志帝国三色铁十字旗的色当市中的时候，一切都宛若当日巅峰场景的再现！看着德军官兵耀武扬威的场景，色当城中的法国民众无不哀痛悲沮，哽咽无语；一些经历过43年前那场灾难的前辈老人更是心中大恸。泣涕如雨。照这个情形，法国又将滑落到地狱深渊的最底层；而这一次，他们又将会面临夙敌怎样狠厉的宰割刀俎？
面对这一严重崩坏的形势，从开局便一直被德军牵着鼻子走的霞飞终于颁布了一些正确的命令。在德军右翼进军的路上，法军将组建一个新的第六集团军，其兵力将从未被突破的洛林战线调集；这支部队将和总动员令下达后所陆续征召入伍的部队合兵一处，成为一支能够在“日后重新展开攻势”的大军。在组织第六集团军的同时，正在退却中的左翼法军部队应尽力设法保持一道连续的战线，由后卫部队进行“短促而猛烈的反击”，以拖延迟滞德军的前进速度。不过。进攻的思潮仍旧在霞飞脑中根深蒂固，他希望部队能在6月2日重整旗鼓。并投入到全线反攻当中去。
从23日开始，法军各团营耳边回响的字眼是“边退边战”。他们必须阻挡德军如同狂潮怒浪一般涌来的磅礴攻击，为组建部队争取时间，并在此期间建立起一道完整而坚强的战线。在撤退中，这些法军都打出了他们应有的水平，并采用了在此前的败绩中所吃一堑长一智所学来的应急技能；虽然他们仍旧不能抵挡德军的奔涌攻势，但却让德军的推进阻力较战争初期有了大幅的提升。
除此之外，法军的抵抗意志也在撤退中变得逐渐坚定起来。他们不再是在外国土地上进行盲目的战斗，脚下的土地已经是他们的祖国和家园。他们所经过的一山一河，一草一木；他们所见到的小屋阡陌，田野村落，都是法兰西人民用自己双手所辛勤创造出的沉甸甸的结晶和财富。在激昂依旧的马赛曲旋律中，法军官兵以大无畏的勇气坚持抵抗；他们白天掘壕固守德军的进攻，夜晚向后撤退赶路。一连数日，法军败而不乱，退而不溃，其在后卫战中的勇敢表现让德军部队也不由得为之慨然赞叹。
不过单凭这些，却并不能改变法军战线濒临崩溃的极度不利的局面。
随着法军第五集团军从桑布尔河向南撤退，通往法国首都巴黎的门户骤然洞开：在这片两百公里长的纵深上，没有一支强而有力的法军部队！目前，巴黎前方只有由四个步兵师和一个骑兵师所组成的8万英国远征军；他们刚刚从蒙斯一路狂奔到努瓦豪，根本不是人数和火力都占绝对优势的德军的对手。而在巴黎附近，也只有两个刚刚才动员完毕的预备役步兵师；而这些预备役部队因在战前被正规部队多番鄙视，从来就没过得到过足够多的军费来维持必要的训练，目前绝大多数人甚至连步枪都还不能熟练使用！
更令法国陆军部长梅西米大发雷霆的是，总司令霞飞竟然丝毫没有保卫巴黎的打算，他将这座法兰西的千年首都完全当成了和其他城市一样，可以随意牺牲的一个地理名称！霞飞派来了一名将军到巴黎，意图获得这两个后备师的指挥权，用以北上支援三个本土师，这三个师是地处英军和海峡之间的唯一法军。而此时，克鲁克的32万大军正朝巴黎席卷而来。当梅西米将这一情况报告给普恩加莱的时候，这位法兰西共和国总统也为之暴跳如雷。要知道，巴黎绝不仅仅只是一个地理称谓，更是法兰西人民的精神象征和法国最重要的铁路枢纽：如果巴黎落入德军之手，那么这场战争至少就都打输一半了！
然而普恩加莱和梅西米都知道，在当前的这个节骨眼上，政府是绝对不能和总司令闹翻的。虽然他们都认为保卫巴黎实属绝对必要，但1870年欧仁妮皇后胡乱插手麦克马洪元帅进军色当、进而造成全军覆没的惨剧仍旧深深刻印在法国高层的头脑中。走投无路的梅西米当前只有一个选择——去找加利埃尼。
作为同样参与了普法战争的宿将，加利埃尼以其在此前数十年间对法国殖民帝国扩张所做出的杰出贡献荣膺最高军衔，并成为了法国军中几乎是最负盛名的将官。不过由于他体弱多病，因此在1911年的总司令竞争中便败给了曾经是他下属的霞飞，自此便一直在巴黎担任闲职。现在是法国从1870年以来最危险的时刻，梅西米便请他出山来接领这幅烂摊子了。
对于加利埃尼而言，这场包围巴黎的战斗他已然是责无旁贷。然而，他手中却全然没有能用于实现这一目标的哪怕是一丁点的军队。列日要塞的事实已经证明，单靠纯粹的要塞工事是不可能抵挡得住拥有巨型飞艇和重型攻城炮的德军攻击；要使巴黎不遭到同列日、那慕尔一样的命运，就得控制住周围三十公里外的地方。而要做到这一点，至少�