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直到骑队走远，刘诞依然气愤难消，双手颤抖不止，“岂有此理、岂有此理……”
刘范面如静湖，语调淡淡地道：“二弟，你的养气功夫还不到家啊。”
“岂有此理、岂有此理……”兄长的话语也无法使刘诞平静下来，他虽然生气自己受到侮辱，但更多的却是哀汉室之衰败，要知道，他不仅是治书侍御史，更是汉室宗亲，代表皇族。刘诞怒极而悲道：“兄长，这天下，究竟还是不是我刘氏的天下？”
“……”刘范默然。这天下，早就不是刘氏的天下了，父亲目光深远，早在几年前就看出了大汉国日薄西山，天下即将进入乱世，乃求为州牧，先交州而后益州，内剪州郡豪强大姓数百家，巩固地位，外以五斗米教张鲁攻杀汉中太守苏固，阻绝道路。而今天下已乱，父亲据益州险阻，拥沃野千里，带甲十万，谷支十年，进则继光武之志，成高祖伟业，事若不济，亦可为公孙述，偏安西南，为一方之霸主。
司徒府，即原董卓相国府，去岁三辅地震，长安毁坏最惨，全城三四成建筑沦为废墟，相国府也未能幸免，不过董卓是谁？他可是大汉国第一权臣，没用几个月，就使得相国府焕然一新，奢华更甚于往昔。韩遂入京后，这里理所当然成为其居所。
司徒府深处，一座面积不大的独院，里面聚集甲士数百，其等手持戟矟，沿廊而立，身姿挺拔，目不斜视，防卫之森严过于宫室，不用想也知道这栋房间里的人是谁。
背插飞羽的信使静静伏叩于地，一滴汗水顺着发根划过脸颊，隐入颚下。
“这就是全部吗？”主位上响起一把威严的声音。
“呼……”信使长长舒了一口气，他已经把情报送上许久，却不见回应，屋内压抑的气氛快要把他的精神压垮了。时值日落，屋里只燃一盏油灯，略显昏暗，信使看不清主君面上表情，也不敢多看，抱拳回道：“是。”
“知道了，你下去吧。”
使捻手捻脚退出房间，并将门轻轻合拢。
韩遂又看了一眼竹片上的情报，随手丢到案上，情报所言极短，只有五个字，安陵现敌骑。安陵县归属右扶风，位于长安西北，这股敌人很明显是北方高陵方向盖勋、杨阿若的北地军。北地军继盖俊本部人马之后，亦与长安开战，猛攻谓桥，其另遣精骑绕到安陵，看得出是想开辟第二条战线，分散己军兵力。
韩遂虽知对手意图，却也不得不被牵着鼻子走，这就是防守者的劣势，缺少战争主导权，进攻方是想打哪里就打哪里，而防守者只能随其变而变。
韩遂已是两天一夜未合过眼了，双眸酸痛难忍，乃借着思考闭目养神。
北地军攻势固然猛烈，但杨秋乃是他麾下有数大将，至今仍将对方牢牢钉在北岸，使敌不得寸进，而安陵方向的敌骑一时也威胁不到长安。北方暂时无需多虑，倒是他最重视的中路军，仗打得甚是窝囊，不仅折了猛将华雄，还被对方突破霸桥，立足西岸。
韩遂当时听到这个消息的时候，简直不敢相信自己的耳朵，要知道他可是在枳道、长门一带布置了足足五万雄兵，是五万，不是五千，仅仅一天时间，就被对方杀过河来，太荒唐了，荒唐透顶。虽然麴胜、董越一再向他下军令状，言必将盖军赶下河，否则提头来见，可是这丝毫没能减轻韩遂内心的忧虑。
南边的战事也令他揪心不已，霸上、蓝田方面暂时未见盖军踪影，可重地峣关却是在吕布的手里，董将李傕率军围攻已有一些时日，不见松动。
对于吕布这条从长安逃脱的漏网之鱼，韩遂本没太在意，左右不过一丧家之犬耳，能掀起什么风浪。没想到这厮胆大如此，不仅未夹着尾巴逃之夭夭，反而南下攻陷峣关。其意图明朗，就是要联合袁术，里应外合，拿下武关，从而带领楚军杀回长安。
诸般杂事纠缠脑内，韩遂只觉头痛欲裂。
“咚咚咚……”敲门声骤然响起，回荡在安静而空旷的房间内。
韩遂重新睁开眼，中气十足地扬声道：“进来……”
家仆推进而入，恭声说道：“主上，刘中郎兄弟到了。”
“快请。”
“诺。”
家仆退下后，韩遂呼来部曲亲卫，令燃灯三十盏，不片刻，屋内灯火辉煌，亮如白昼。韩遂长身而立，面孔淡然，气质出尘，与先前焦虑种种的模样简直判若两人，或者说，这才是他，韩遂韩文约，大汉司徒，西疆霸主该有的风范。
韩遂心气甚高，常自谓英雄，即使受到挫折，亦毫不气馁，反而越挫越勇，不然何以三入三辅，三遭惨败，犹能屹立不倒，最终顺利入主京都长安。在他眼里，皇甫嵩、董卓皆非英雄，前者有能力、有实力，却无野心，被轻易夺走兵权，期间虽有反复，终不免战死沙场，后者有能力、有实力，也有野心，却丧失了志向，从而死于非命。
盖俊……
韩遂不得不承认，此子确为盖世英杰，单打独斗，委实难敌，所以他试图拉拢所有盖俊的潜在敌人，卢水胡是其一，益州牧刘焉，同样也是。
韩遂相信此时刘焉正目不转睛的注视着关中，此战不仅关乎国运，更关乎他自己的命运。
刘焉去年在益州干的那些勾当，韩遂一一看在眼里，此老贼无疑是见汉室衰败，想自立为王，事实上他也做到了，现今朝廷政令，连汉中都过不了，更勿提益州。然而蜀中固然险阻，易守难攻，可也绝非高枕无忧，一旦盖俊入主西都长安，挟天子以令诸侯，成“强秦”之势，刘焉的“蜀国”几乎无所遁形。
届时，他只有两个选择，要么乖乖放弃益州牧头衔，到长安颐养天年，要么违抗王命，拒不交出手中权力，这却是那些曾被他大肆屠戮的益州豪强大姓余党，最希望看到的结果，正好与王师里应外合，诛杀“国贼”，可谓公私两全矣。
与其到时进退失据，不如现在相助朝廷击退盖俊的威胁，以解除蜀之后忧，刘焉必须明白这个道理……
刘范、刘诞随着侍者转入院落，远远见韩遂于门前相迎，相视一眼，立刻加快脚步，上前长揖拜礼，刘范颇为诚恳地道：“我兄弟何德何能，敢叫韩公亲自相迎。”
韩遂伸出双臂，扶起刘氏兄弟，朗声笑道：“别人当不得，二位贤侄却是当得。”
此话明显是意有所指了，刘范、刘诞如何听不出，客气几句，别开话语。
韩遂见刘氏兄弟应答得体，风采出众，不由感慨刘焉育得好儿子，他膝下亦有数子，可惜无一有才，皆碌碌之辈，每每念起，便觉满嘴苦涩，虎父犬子，如之奈何？所幸他年才五旬，颇有精力，只盼能生一佳儿，悉心教导，继其大业。
此番不足为外人道，韩遂收敛心思，邀刘氏兄弟入内，待酒菜上齐，便驱散奴仆侍卫，房内只余三人。韩遂一边以画勺为自己注满一杯酒，一边说道：“哎今京师危急，万事以军旅为重，仆无法以丰美佳肴招待，二位贤侄莫要见怪才是。”
“……”这话不好接，刘范兄弟一阵哑然。
韩遂不以为意，端起酒杯，遥敬两人道：“来，二位贤侄，我们满饮一杯。”
刘氏兄弟道了一声诺，衣袖掩面，痛快地干下一杯。
韩遂微微颔首，随后肃容言道：“仆昔年于乡里，见朝堂奸阉当道，时有愤慨，恨不能仗剑尽斩奸邪，以匡汉室。中平元年，黄巾为难，仆率边兵入京，献策大将军，诛杀阉丑，奈何不用我计，如当年大将军听从仆言，何至喋血宫殿？”
“后西凉汉、羌并乱，仆因略有薄名，被强行挟入军中，立为伪首，此虽非我愿，实叛国矣。仆本该自行了断，最后却想通了，仆一死不足道，西凉叛军，才是国之大患，乃施展手段，合纵连横，兼并诸首，使叛军尽操于吾掌中。”
韩遂无奈地道：“仆从未有一日忘记过除贼兴汉之志，一经整合叛军，遂率军向东，可是诸阉把持朝政，手握王爵，口含天宪，挥令汉军以阻道路，仆无能为也。”
“中平六年，大将军虽死难，而阉人步其后尘，汉室复兴之障碍一扫而空，不意董卓又入京都，窃取权柄，遂致天下大乱，京师也是刀光剑影，杀机重重。”
“董卓与王允之间的是是非非，仆无意评论，但仆之心意，从未改变。然而盖俊此番南下，似欲效法董卓故事，京师前已数遭变故，再历风雨，社稷必然败矣”
韩遂说到这个份上，一切皆已明朗，无须再拐弯抹角了，刘氏兄弟暗地里交换眼神，刘范直言道：“韩公可是想让家父派兵北上，拱卫京师？”
韩遂声音低沉地道：“兖州身亡，幽州道远，天下能救社稷者，惟有刘益州了。”
刘范先是沉默，后平静地道：“下官身为左中郎将，护卫天子，职责所在，不能轻离宫墙，可令吾弟前往益州。”刘诞闻言不由一怔，刚欲开口，被刘范一个凌厉的眼神制止了。
韩遂一一看在眼里，含笑颔首道：“如此甚好。”
刘范起身告辞道：“事不宜迟，我们这就回去准备，明日一早启程……”
第四百一十六章 立足
刘范即应韩遂所求，便起身告辞道：“事不宜迟，我们这就回去准备，明日一早起程……”刘诞也跟着站起行礼。
韩遂哑然而笑，摆摆手道：“盖俊虎踞霸水，威胁京师，咄咄逼人，然仆拥大义人心，兵马十余万，又岂是盖俊所能轻辱？长安形势虽急，不急于一时，二位贤侄方才光临寒舍，尚未坐定，快未动筷，便要告辞，仆若放行，岂不是显得过于失礼？”
“这……”
韩遂故意板起脸道：“坐。”
“如此，便再叨扰韩公少顷。”刘范、刘诞推脱不得，只得重新落座。
“这就对了。”韩遂笑着点点头，说道：“仆初临京都，即摄朝政，又理军务，如今战端再起，仆纵然不眠不休，亦感时间不裕，直叹分身乏术，是以朝中诸官吏，结识有限，尤其是像二位贤侄这般的青年才俊，此番正好与二位贤侄倾心一谈……”
“韩公为国劳心劳力，我等惭愧……”
韩遂后面没有再谈论天下事，反而把话题引到学问上来，气氛顿时轻松不少。韩遂年轻时师从“凉州三明”敦煌张奂张然明，后者则师从已故太尉朱垄，韩遂五经《尚书》专研极精，理解高明，见识独到，绝非刘范、刘诞这等年轻之辈所能比及。
刘氏兄弟心里暗暗佩服不已，先不说其人如何，至少在学问这一块上，未必逊色已故司徒王允。
董卓？他要是真有学问就不会把好好的一个大汉国弄得四分五裂了。
酒阑，刘氏兄弟告辞，这一次韩遂没再阻止，送至门前。
“韩公就此留步……”
韩遂执意跨过门槛，一手握着刘范，一手握着刘诞，顾左右而道：“国朝之兴衰，全在刘益州，盼二位贤侄能够以大义说服之，以救社稷、以救至尊、以救苍生……”
“敢不应命。”“告辞。”二刘再拜，继而躬身倒退几步，转身离开。时天已将黑，刘氏兄弟在侍者的引领下行于路上，草丛中、池塘边、树枝上，知了鸣叫不停，惹人烦厌，兄弟二人各自想着心事，期间无一语对话，直到出了司徒府门，登上自家马车，刘诞才忍不住开口道：“兄长难道不知如今长安有多危险，为何执意留下？”
见刘范沉默不言，刘诞又说道：“今韩公坐处牢笼，内外交困，进退无路，所能倚仗者，惟有父亲大人而已，我兄弟二人便是提出同往益州，他又岂敢阻拦半分？”
看到胞弟焦急的模样，刘范轻轻叹了一口气，说道：“二弟，你怎么就不懂，为兄这是在为父亲大人留后路。”
刘诞顿时一怔，他不是庸辈，庸辈可无法在二十四五岁的年纪坐到治书侍御史一职，治书侍御史虽秩仅六百石，却相当于天子的法律顾问，凡遇疑事，定其是非，只设两员。刘诞汉室宗亲的身份无疑对他的仕途帮助极大，但其自身才华亦不可轻视。刘诞一瞬间便读懂了兄长话里的意思，只要兄长留在京师长安，留在天子身边，不管日后韩遂继续主政，抑或盖俊掌握权柄，都会留有余地，不致难以挽回。
刘诞明白是明白了，可问题是……
“为何是兄长留下，而不是我？”刘诞双目泛红道。要知道，盖俊入主京都还好说，一旦韩遂成功逼退盖俊，立足关中，便意味着短期内再无人能够威胁他江夏竟陵刘氏对益州的统治，换句话说，他二人身为刘焉嫡长子、嫡次子，如今谁返回益州，谁就有可能成为“蜀国”未来之主。兄长刘范等于是把“蜀国”继承人之位让给了他。
刘范拍拍胞弟的手，微笑着说道：“二弟虽然才华更在为兄之上，却过于年轻，历练不够，城府不深，而身处京师，面对当今错综复杂的局面，恰恰需要丰富的经验和沉稳的性格，以你现在的阅历绝难应付得来。为兄比你更合适留下。”
“……”刘诞面上浮出一丝痛苦之色，自己才华更在兄长之上？别开玩笑了怎么可能兄长少年早慧，文武双全，名著荆楚，一直是父亲最大的骄傲。说到底，还是自己没用，不能留在京师，替父、兄分忧，只能夹着尾巴遁回益州，托庇父亲羽翼。
“也不知三弟、四弟怎么样了，没有我在身边督促，是否依旧潜心向学？”刘焉三子刘瑁，字叔玉，一直跟随在刘焉身边，刘范有好几年没见过三弟了，兄弟分别时刘瑁尚未成年。刘焉幼子刘璋，字季玉，本来和刘范、刘诞一同留京为质，去岁刘焉讬病召璋，遂留益州不还。刘范提及另外两个远在益州的胞弟，目光中一片柔和，所谓长兄如父，早年父亲刘焉常在外为官，是以诸弟功课，皆赖刘范辅导。
刘范平复思潮，对刘诞殷殷叮嘱道：“当今天下大乱，诸侯并起，多以力为雄，不能说错，却偏颇矣。你回到益州后，不可专事武功，当与父亲大人共治文学。”
“诺。”
黄昏过后，便是夜晚，六月的戌时，虽非伸手不见五指，亦非亮如白昼，万物始朦胧，似清楚又模糊，此时人们酒足饭饱，眼带倦意，合该上榻休息，而霸水河西，双方数万将士，仍在激战不休。
“啊——啊——啊——”马超立身于群尸血河中央，黑发狂舞，仰天长啸，其手中之刀密密麻麻布满米粒大小的缺口，委实触目惊心，让人不禁感慨究竟是经历了怎样的血战，才能使一柄经过千锤百炼的钢刀破损成如此模样。
马超一个箭步窜出，快逾闪电，右脚重重踏在一面大楯上，盾兵张嘴喷出一口血，倒飞出丈余，撞倒数人。马超借着一踏之力跃起，战刀如虹，雷霆落下，正中一人面门，然而他手中之刀早已失去了锋利性，不仅未能劈开对方脑袋，反而卡在头骨。
耳中听着敌人凄厉的惨叫声，马超没有丝毫怜悯，只有无尽的烦躁，连连使力，就是拔不出刀来，这时敌卒似乎看到良机，一窝蜂冲上来。他们对马超并不陌生，此子从开战起，就一直活跃在战场最前沿，韩、董联军一方仅司马以上者，便被他袭杀三人，斩首更是难以计数，武艺绝伦，勇冠盖军，不愧是这几年大汉国名气最大的少年猛将，果然名不虚传。毫不夸张的说，他的脑袋足以换回一座金山。
眼看敌人蜂拥而至，马超不由大急，遂全力拔刀，只听“喀嚓”一声，刀断两截，马超看着手中两尺余残刃，顿时懵了，哪里还敢再战，急忙向回跑。如此千载难逢之良机，一旦错过，恐难再遇，联军将士如何肯舍，鬼吼狼嚎，追砍不休。
马超背后连挨数击，此时他只顾逃命，全无感觉。
一队大戟危急时刻赶到，和联军追兵撞到一起，戟矛交错，互相对捅，鲜血喷溅，嘶喊冲天。
时天已颇暗，马超于人丛中三闪两闪，就此失去了踪影，联军将士眼看着即将到手的鸭子飞走了，气得几欲抓狂，惟将一腔怒火，尽数发泄到眼前的对手身上。联军长矛一般不短于一丈八尺，比戟要长一截，穿刺力亦在后者之上，所以初始交锋，占足了便宜，不过随着时间的推移，盖军兵卒利用娴熟的戟术后来居上，反占上风。
马超甩开身后追兵，暗自松了一口气，草草检查后背伤势，不觉疼痛难忍，料来无甚大碍。马超低头巡视地上，很快捡起一把环首刀，接着又扔了，倒不是他眼界过高，看不上制式兵刃，那刀的品相虽然比他前一把强些，却也强不了多少，硬度则天差地别，他可不想再玩一回“惊心动魄”了。
当马超终于寻得一把令他感到满意的战刀时，发觉本方阵地又被突破数重。韩、董联军步骑精锐尽出，狂攻四五个时辰，期间无片刻停歇，可谓拼尽死力，但始终无法把西岸盖军赶下河。更要命的是，天色正在逐渐转黑，一旦入夜，届时双方都将无力再战，所以这轮进攻，应该是韩、董联军最后一次尝试，力度之猛，远迈先前。
这边防御暂时还算牢固，不用马超操心，他掉头奔向另一处几乎崩溃的阵地前，马超于昏暗中闪转腾挪，刀光如匹练而闪，神出鬼没，一蓬蓬鲜血激飙而出，惨叫不绝，肢首横飞。
“杀——杀——”
“把敌人赶出阵地，就算我们胜了……”
逆境混战，加之天色影响，似马超这般武艺高绝的猛将，固然斩获颇多，但也不易躲避敌人的攻击，没片刻间，他已是几次险死还生，大腿也被长矛划伤。不过他的努力总算没有白费，渐渐溃散的士卒在他的带领下重新集结，稳固阵脚，从而击退了对手的猛攻。
马超看见敌人狼狈退走，嘴角才弯出一道弧线，马上又变得龇牙咧嘴，此时他的大腿血淋淋一片，甚是吓人，乃从身上扯下一块旧布，简单包扎伤口，而后在两名兵卒搀扶下一瘸一拐的退出战场。他心里暗自埋怨不已，哪里受伤不好，偏偏是腿，这意味着他短期内都别想再上战场了，就算他坚持要上，骠骑将军和其父马腾也定然不允。
马超才脱离队伍没多久，背后猛然响起一连串厉啸声，马超回头望去，昏暗的天空此刻就像是死神的巨口，不计其数的箭矢从中钻出，雨点一般密集地砸入阵内，疯狂吞噬着生命。盖军对此明显准备不足，士卒成批成批中箭倒地，就这么眨眼的工夫，人数一下子锐减三成有余。一度被打退的韩董联军，趁机发一声喊，再次冲了上来。
“……”马超忍不住摇头，以为打败了敌人，就高枕无忧了，岂不知战场之上，自以为最安全时，却也是最危险的时候。若是盖军取得胜利后，第一时间�