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昌邑不屑道：“他眼瞎了才瞧不上本公主。”
太后轻咳了一声，见少彻面色铁青，安抚道：“不过是一个六品编修罢了，若救得活就赏他个千金，再送些美貌婢子给他，这事不就了了，若救不活，那也没什么，追封他个官位，赏他家人族人便是，何至于叫哀家的亲女儿受这等折辱。”
少彻见太后心疼昌邑，心中更气，冷冷道：“那满朝堂的朝臣大多是自寒窗苦读而进仕的，如今怎生收场？那云湛皇叔贵为东临王，朕怎么向他交代？”
“不过是一群酸腐读书人，皇儿怎生这般胆小，还有那云湛，哀家亲自去与他说合，不过是家中一个幕僚的儿子，何至于此。”太后不以为意。
少彻苦笑一声：“儿子知道母后爱惜皇姐，儿子何尝不知只有皇姐一个至亲，可这悠悠众口，朕又怎么堵得住？皇姐少不得还是要去向那过文昌赔罪。”
昌邑不服地一转头，她那夜使尽了浑身解数，哪怕将自己脱了个精光，那过文昌只是一脸鄙夷的样子说要走，她想起来就觉得可气，如今还要她去向他赔罪，她宁愿死。
宣太后抹起了眼泪：“皇儿你知你姐姐她心高气傲，若是让她去认错，还不如让她死啊。”她一张玉容之上满是泪痕，“皇儿你心疼心疼你亲姐姐吧。”
少彻哪里能见得母后哭泣，此时低低道：“皇儿若不心疼姐姐的话，那朝臣提议与蛮人订立条约，送公主和亲，朕就将皇姐送出去了。”
宣太后和昌邑公主均是震惊，宣太后急急道：“怎生闹的要和亲？”
少彻默然道：“外患与内乱，朕如今只能选一样，如今那蛮人占着先机，派了使臣到玉衡苦守的丰州去，声说着若能在北疆择一地开放互市，再送金银各一千斤、凌锦五万，再送公主和亲，便能退兵千里，不再进犯。”
宣太后有些愕然：“这夏将军不是向来能打仗，怎么这一次竟被蛮人打败了？”她略加思索又道，“叫你云泽皇叔领军打仗去，他定比夏将军更加管用。”
少彻颓然道：“云泽皇叔近来嗜酒地愈发厉害，朕瞧着他也老了，况且如今那中原地区的农民暴乱一波接着一波，国中入春以来又接连干旱，儿子是应付不暇啊。”
宣太后急了：“宁与番邦钱财也不能纵容家贼，竟然觊觎我大周杨家江山，皇儿，你在这族亲中选一个闺秀封了公主送出去便是，可不能将昌邑送出去啊。”
少彻看了昌邑一眼，复又气道：“就皇姐这般，朕就算有和亲打算也不能将皇姐送出去。”他长长地舒了口气，思量道，“儿子没有子嗣，几位姐姐都是尚出去的，柔仪年纪还这般小，儿子怎么忍心。”
昌邑在一旁道：“那便从六位皇叔家中选个郡主就是。”
少彻道：“皇叔们如今虽势力削弱，可家中哪个不养上几千家丁的，除了云泊皇叔在京里，也没什么势力，但朕又怎好开这个口。”
宣太后思量道：“云泽没有子嗣，倒也罢了，这云泊家中有个小郡主叫宜仙的，倒可以考虑考虑。”她眉头一扬，忽然想起一人来，“若是你云卿姑姑愿意……”
少彻一愣：“母后，皇祖父便是不愿将姑姑嫁与番邦才假意让姑姑出家的，如今怎能将姑姑送去和亲。”
宣太后一笑：“她年岁这么大了，也是嫁不出去的，不若为咱们大周做些奉献，皇儿莫急，哀家与你姑姑素来交好，哀家跟她说说。”
昌邑笑着说：“说起来，姑姑向来是爱和母后说话，做了新曲子都巴巴地进宫弹给母后听，母后跟她说的话，她定会同意的。”
少彻摇头道：“和亲一事还未成定论，朕还需与朝臣们商议。”
宣太后又看了看一旁的女儿，口中道：“这昌邑去赔罪一事，便罢了吧，云湛那里，哀家去说。”
少彻叹气道：“母后莫要为难儿子，皇姐这赔罪是省不得的。”
宣太后面色一沉，怒道：“皇儿怎能这般绝情？前些日子因了谢灵儿，你与我百般的生气，如今竟又让你姐姐遭这般折辱？皇儿是不是想看着母后气死？”
少彻沉默不说话，宣太后继续抹泪道：“当初若不是母后拼了老脸去求云泽皇叔，去求那镇国公谢尚，令他二人为你效力，如今这皇位做的可不是你啊我的皇儿，现下你竟不听母后的话了……”
少彻听她说到这里，心中烦乱不堪：“母后说这些做什么，儿子做这个皇帝做的好生烦乱，还不如不做！”
宣太后一惊：“皇儿万万不可讲这等孩子话，母后的荣辱都与皇儿系在一处，皇儿为了母后也要好好地当这个皇帝。”
少彻方才也就是随口一抱怨，此刻见母亲与姐姐泪眼朦胧的，口中道：“罢了，朕再另想他法。”
昌邑一阵喜，笑着说：“还是六郎疼姐姐。”
宣太后见自己赢了，也满意了，此时便向少彻出谋献策：“若是皇儿觉得内乱频繁无兵可用，可叫你那皇叔们出些钱粮兵力帮着剿灭，也省了许多钱粮。”
少彻皱着眉头道：“父皇好不容易将藩王势力削弱，如今岂不是给了皇叔们募兵的理由？这万万使不得。”
宣太后笑：“皇帝自己瞧着办吧，哀家这个妇人也出不了什么好主意。”见少彻紧皱眉头，又道，“若是能休战便休战吧，那夏将军在边关吹了这么多年风一张俊脸都吹粗糙了，回来歇些时日便是，多进宫来瞧瞧他妹妹，哀家最喜欢瞧着兄妹姐弟相聚的这般情形了。”
昌邑道：“母后，我早听闻那夏将军与七弟并称京城双俊，还无缘见一面呢！”
少彻抬眼瞧她：“你莫要打玉衡的主意，老老实实在公主府呆着吧。”
昌邑一笑也不说话了。过了一时宣太后说要回宫，她才跟着走了。
少彻心中烦乱，唤那阮章：“谢氏如今在那永陵如何？”
阮章躬身回道：“回陛下，谢娘子如今到那永陵已有三日，日日清扫永阶，只是身子还未痊愈很是孱弱。”
少彻哦了一声又问：“叫护陵军看好了，万不许人进出。”
阮章躬身道：“是。”忽又想起一事道，“回禀陛下，九殿下这几日做了一口棺材，抬进自己的宫里，日日躺在里面睡，不晓得是怎么回事。”
少彻失笑：“他这皮猴子，先前喜欢唱戏演出殡，好不容易正常了些，又闹着要去舍身，这几日竟玩起这个来了，说起来，他也不能再在宫里住了，开府建牙娶个王妃或许能成熟稳重些。”
阮章恭敬道：“陛下说的是。”
少彻收了笑颜，又道：“传那兵部、户部的大臣觐见。”
阮章躬身：“是。”
☆、135祭殿灰
山中年月长；一日的时光漫长的像是过了好几日，转眼间；灵儿已然在这里过了七日。
这七日里；不顾着身子孱弱；灵儿日日天未明便去清扫那八百八十一级通天接地的永阶，那永阶尽头是祭殿；日日夜夜点着数以千计的白色膏烛，而那永陵之下则是长长的神道，两旁列着松柏翠林、白玉雕的麒麟貔貅神像及石柱石碑。
初春的夜有些冰凉凉的；瞧着窗纸上隐隐透出的月光；耳听得那一两声夜枭的鸣叫声；灵儿轻轻将衣物穿戴齐整，悄无声息地拾鞋下床。
给一旁睡的正香的青葛裹了裹被子，看着她皱着的眉头，灵儿笔头一酸，竟有些想掉眼泪的冲动，她与青葛自来到这帝陵，那司焕陵官和蔼可亲，平日里在这西陵宫四处巡查，倒从不为难灵儿与青葛，她二人有时清扫那永阶实在累了歇息一时，他瞧见了也从不多言。只是那管理西陵宫永陵妾的王尚宫却有些苛刻了，第三日上，瞧见了灵儿与青葛坐在那里歇息，便领着三四名陵女上前对着她二人便是一顿斥责，斥责之后便是令人看着她二人打扫，这也便罢了，还声称，若灵儿与青葛每日不及时将这八百八十一级永阶清扫干净，便会罚那西陵宫里的三十一名永陵妾不许吃晚饭。
灵儿为怕连累那永陵妾，每天天一亮便去清扫，青葛不愿灵儿拖着病体，总是做的格外卖力些，这几日也是累着了。
只是说来奇怪，这永陵向来人烟稀少，永阶更是经年未有人前往祭殿，至多有些灰尘落叶罢了，可是这几日那阶梯上常常有很多脏物，煤灰、香灰、数不胜数，这让灵儿与青葛头疼不已。
现下才寅时二刻，想着让青葛多睡一会，灵儿便提前起了身，就着床头一盏小灯的弱焰，将披散身后的长发轻轻束起，给青葛掖了掖被角，便将门闩轻抬，悄声出了竹林别院。
沿着两旁栽种的松柏的神道缓步而行，将明未明的天色有些微雨，这是今春的第几场春雨了，灵儿从没数过，细雨绵绵地浸在衣上，寒气逼人，灵儿有些微微发抖，她想起从前与娆娆在秀船上说起的，母亲们坐月子没坐好的后遗症。
那时的她们从来想不到命运是如何安排她们的，一个在忐忑中受尽宠爱却又一夕跌落，一个心系他人不愿承宠避宠至今。娆娆，那个惊采绝艳的女子，到底是有自己的想法的，不似她，摇摆来去，失去了所有。
空中弥漫着柏枝和翠松的苦香，有鸟儿地鸣叫声在林中寥落，灵儿慢慢走着，待走近那永阶，眼望着那高高的阶梯，灵儿一阵苦叹。
沿着永阶一层层地上去，还未走至尽头，却远远地听见两名女子的说话声。
这时辰会是谁？
在宫里的日子让灵儿学会了谨慎，停住了脚步，静立在阶上。
“这些香灰炉灰真让人厌恶！日日都要清扫出这三大包来。”说话的是一名语音略显嘶哑的女声。
“别埋怨了，这几日都轻松多了，撒一点儿漏一点儿的，最后拎过去也不过一小包而已。”此时说话的女声声音清脆了些许。
“昨天我远远地瞧了一眼那扫永阶的两人，听说是宫里撵出来的。”
“大约是吧，不过咱们这般撒漏，她也着实辛苦。”说话人略有些愧意。
“咱们这般境遇，活好自己才是真的，管不了别人许多，她辛苦了，咱们就轻松了。”
灵儿听她二人这般说话，心下一片冷然，怪不得她与青葛这几日清扫永阶，发现每日扫的干净的永阶上，第二日一来总是香灰炉灰地从头洒到尾。
实在有些气不过，灵儿轻咳一声，往上走了几级台阶，便瞧见有两位女子着陵园里的宫服，一青一绛，正抬着一包炉灰往下走着，而那炉灰包的口子俨然还开着，正往下漏着灰。
那二人乍见灵儿，略略有些惊讶，青色衣衫的女子看着面前的灵儿素衣裹身、瘦骨伶提的，愕然道：“你是……”
那绛色衣衫的女子大约是晓得了灵儿的身份，有些不屑，口中道：“别理她，咱们走。”
灵儿轻声道：“二位姐姐将炉灰香灰撒在这永阶是为何故？”
青色衣衫女子略有些结巴，道：“只是漏了一些……”她话音还未落，一旁绛色衣衫女子便截住道：“撒在这里为的是吸永阶上的水气，你瞧这雨下起来，有了炉灰垫着就不滑了。”
灵儿听她这般狡辩，不缀道：“敢问是哪位公公吩咐你们这样做的？”
那绛色女子不理她，仍旧催促着青衣女往下边走边抬，嘴里说着：“你管这么多做什么？左右自己不过是一个宫里撵出来的弃妇罢了。”
灵儿皱着眉头道：“若是如此，那便请陵官大人过来瞧瞧罢。”说着转身便欲往下走去。
那绛色女子和青色女子对看了一眼，绛色女子狠狠地将炉灰往永阶上一放，一把抓住灵儿肩头，口中道：“你敢去试试？”
灵儿被抓的肩膀生疼，停住脚步道：“我为何不敢去？莫非这位姐姐做了什么亏心的事？”
那绛色女子冷笑一声道：“你若敢去，我就将你从这永阶上推下去。”
灵儿回转身子，盯住绛色女子的眼睛，淡淡道：“你推便是。”
那女子瞧着灵儿眼睛凝视着她，无端地觉得一股寒气，到底是莫不清楚灵儿的底细，便有些不敢了，悻悻地一松手，回去抬那炉灰包，仍一路往下一路漏洒着。
灵儿下了几级台阶，堵在她二人身前，口中道：“先前漏洒的也便罢了，还请二位姐姐将袋口扎紧，莫再撒漏了。”
那青衣女子小声看着绛衣女子道：“萍姐姐，罢了。”
那绛衣女子回身看了灵儿一眼，心中哪里肯，翻白眼道：“你闪开些，莫耽误我们姐妹做活。”
灵儿仍堵着不让路，淡淡道：“还请二位姐姐将袋口扎紧。”
那绛衣女恼了，将那炉灰袋一扯，顿时整包炉灰都撒落下来，尘烟弥漫地将三人都呛的咳嗽起来。
灵儿躲闪一旁，咳嗽着说：“你怎地这般不讲理。”
那绛衣女双手叉腰，愤恨道：“我瞧你今日怎么扫干净。”说着一扯青衣女，青衣女不敢看灵儿，随着绛衣女一路而下走了。
灵儿气的往地上一坐，瞧着那一地的炉灰发愁，好在有些雨丝，那炉灰过了一会便不再弥漫。
长叹了一声，舀起手边的扫把，一路往最高层走去，自上而下一级一级地扫下来。
还未扫几级，便见下面哼哧哼哧地上来一个宫服女子，口中道：“娘子。”
灵儿抬眼一瞧，正是那日她与青葛照顾的季采女，她月事已过，今日瞧上去脸色倒好。笑着冲她点点头，她回礼之后瞧着台阶上都是炉灰，诧异道：“这是？”忽的想到什么，愤恨道，“方才我见萍儿和木蔷跑的慌张，还问了几句，她们也不说什么就慌慌张张地跑走了，想必到这里来欺负你来了。”
灵儿心中气愤，手上动作不停，道：“她们是什么人，怎么这般嚣张？”
季采女叹了一声，舀起旁边的一把扫把，帮着灵儿扫阶，慢慢说道：“也不是嚣张，娘子知这里是永陵，向来没什么人烟，除了我们这一群活死人陵园妾，便是一些看守陵园的宫女，她们都是在宫里犯了事的或者是被发配的罪臣之女，也不晓得什么时候会被放出去，每日也就做着重复的活计，那些尚宫们管的也不严，她们也就松散些。”
灵儿叹气道：“不过是每日清扫三大包祭殿的香灰炉灰，她们也能想出取巧法子来偷懒。”
季采女见灵儿额头已有细汗，面色也有些苍白，关切道：“娘子身子孱弱，我那日就瞧出来了，若是休养不好的话，怕是会留下些毛病。”
灵儿停住了手，直起身子呼口气道：“没法子，若到晚间清扫不干净，西陵宫的各位都吃不得饭。”
季采女愤愤道：“那王尚宫在这西陵宫里待着无事，就会想着折腾别人！”
灵儿苦笑：“原就是我应该做的。”
季采女看了灵儿纤弱柔美的脸庞，迟疑地问道：“我一直不敢问，娘子到底因了何事见罪于太后的？”
灵儿实在有些撑不住了，往那台阶上轻轻坐下，脑中想着太后足底的一颗红痣，百思不得其解，听见季采女这般问，苦笑道：“若是一个人不喜欢你，你怎么做都是错的。”
季采女若有所思，口中道：“说起来，我从前在宫中的时候，若服侍的是现今的太后，怕也活不到现在。我如今满打满算三十四岁，光见着与我交好的姐妹们的尸体就见了十几回，万幸我随的是王皇后，便是如今被发落在这永陵，也总比宫里好。”
灵儿听她说着尸体之类的，有些发懵，想着宫里的丑恶事迹，只觉恶心极了：“我的姨母究竟是怎么薨逝的？”
季采女冷笑一声：“至圣十六年，皇后生了眼疾，宣贵妃常常让那昌邑公主到皇后宫里陪着皇后说话，过了没几个月皇后就故去了，我总是疑心那昌邑做了什么手脚，无奈没有证据。皇后故去了以后没多久，宣贵妃就命人将七殿下接到了自己宫里抚育，没过多久，那鄱阳王与镇国公，便是你的祖父，他二人联合朝臣进言立六殿下为太子，之后我便被发配在了这永陵。”
灵儿心中不解，鄱阳王或许与宣太后交情匪浅，但自己的祖父为何会帮着太后说话？
正思量着，只听一声脆生生地埋怨声响起：“小姐，您怎么一个人扫起来了，也不叫我！”
正是青葛，她上前来便夺了灵儿的扫把，边埋怨边扫了起来。
抬眼望了望天，已然是东方发白了，灵儿笑着与青葛共同打扫，季采女无事也留下来帮忙。
灵儿在永陵里日日辛劳，那后宫里却也暗潮涌动。
夏璇玑的兴庆宫此时沐在一片初春的朝阳里，寝殿里弥漫着烧了一夜的香料发出的香气，此时她斜躺在床榻之上，一旁矮凳上坐着的却是苏琳琅。
琳琅轻轻为璇妃捏着腿，一边细声说着：“我着人去打听了，太后娘娘虽将她打发到了永陵，可也没叫人管着她，她若是日日偷闲怎生是好。”
璇妃闭着双目懒懒道：“终归是到了那活死人的地方，一辈子关在那里也出不来，管她偷闲不偷闲呢？”
琳琅摇摇头道：“那岂不便宜了她，若是圣上又想起来她那可怎么办。”
璇妃听到这心中一跳，睁开眼道：“说的是，夜长梦多，圣上心意不定的，若是哪天想起来，怕连太后都拦不住。”
琳琅点点头道：“说的是，咱们怎么都得想个法子。”
璇妃发愁道：“我哥哥过几日便从北疆回来，听说真的要送一名公主过去，还不知送谁呢。我叫人通知了我父亲去弹劾谢灵儿的父亲，只是我父亲却迟迟未有回音，当真叫我着急。”
琳琅眉心一皱：“她父亲到底是无辜的……”她一咬牙又道，“她母亲生出这样的女儿才该死。”
璇妃看了琳琅一眼，不解道：“你对谢灵儿恨之入骨，怎地不恨她父亲恨她母亲？琳琅沉默不语，过一时才道：“没什么……现下得赶紧将谢灵儿收拾了，否则她哪一日回了宫，你我都不好过。”
璇妃闭上双眼，口中道：“你瞧着办吧，需要银钱就从我这里舀。”
琳琅点点头，又道：“那苏娆娆呢，她如今也算安分，日日守着谢灵儿的麟趾宫不走动，但就怕哪一天她博了圣宠。”
璇妃一笑：“你没瞧见那九殿下因了她是谢灵儿的金兰，百般护佑着她，前些日子皇后说要将麟趾宫的宫人散出去，九殿下还给拦下来了，将那些宫人都给了苏娆娆。”
琳琅恨恨道：“这九殿下真是瞎了眼了，竟会对她好。”
璇妃睁开双目瞧着琳琅笑的讥讽：“倒是你，听说你几番讨好圣上都未有成果，如今怎么打算的。”
琳琅涨红了脸摇头道：“璇玑莫要误会，我也只是想在宫中不受人欺负才去讨好圣上的……”她说至此声音已然低了下来。
璇妃瞧着她笑：“你跟着我自然没人欺负你，奉劝你一句，莫要打圣上的主意，如�