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恶声道：“你要不就承认，要不今日就死在这。”她说完又突然笑嘻嘻道，“你瞧这样可好，你这样做一个时辰，我便放你回去。”
那紫艳一听心中有些动摇，她哪里知晓有许多宫女都因了这样的刑罚得了病，或者是丧了命，便口中硬气道：“成，这是你说的。”
说着，便弯下身子，两手勾脚尖，摆好了礀势。
那玉女随手勾了把椅子，坐在稳稳地瞧着她。
只过了半个时辰，紫艳的脸色已然通红如血，身子也开始摇摇晃晃起来，紫艳晕乎乎地，心中只想着随机应变之法，想着这玉女明显是捉弄她，定然是不会放她的，如若去顶嘴，这是死，如若不从，娘娘定不会放过她，横竖是一个死，不如险中求全。
想到这，她立刻摇摇晃晃的起身，玉女见她竟然起身，连忙站起来，盯着她，紫艳晕乎乎道：“玉女姐姐，我便承认了，只求娘娘能在皇后娘娘面前为我求个情，饶我一死。”
玉女大喜过望，扯过紫艳的手，假作亲热道：“娘娘如今正得宠，为你说个情那还不是手到擒来。”
说着就吩咐两个小宫娥看着紫艳，让她在这杂役房中暂时不许出来，自己喜滋滋地便往那殿里去婉嫔仪处表功。
紫艳此时头昏脑胀的，那两个小宫娥就坐在她对面，眼睛也不眨地瞧着她。
此时若是两个小内侍看管她，紫艳倒还有些法子，可这几年宫里待下来，她倒明白了一个道理，这普天下女子没几个不狠的，若是女子遇上男子，明面上，些许还会装一装温柔善良，可若女子对上了女子，心里想的大抵离不开比较、羡慕、嫉恨、恼怒、耍心眼子这些事儿去。
她姓徐，原是有个父亲在家中起的小字叫谨言，家在河间，因读过两年书，前些年进宫之后便委任西宫佛堂奉香女官，岂料有一年圣上到佛堂祈福，只因说了一句奉香女官今日这香奉的不错，便不知道到底触了哪些人的神经，先是有人告她私藏进贡的香料，接着给她菜里偷放了膻气重的羊汤，宣太后诵经之时闻了去，便让掌邢司的人打发她去了浣衣房，苦熬了一年多，还好她伶俐，新晋妃嫔分配了宫殿，她便从浣衣房里调了出来服侍这位近日风头正劲的婉嫔仪。
昨日白令被抬回房，她心中怜惜，一直帮她上药悉心照顾，未料到白令夜间竟然一命呜呼，她又平白被冤，眼看着这一次就要死在宫里了。
心中定了定神，假作眩晕，手扶住额头，偷眼瞧了瞧那两名小宫女身后有一撮炉灰，心中狠了狠，趁那两名小宫女看她之际，紫艳一脚将其中一人踢翻，另一名小宫女惊叫一声，扶住她，紫艳趁此机会，滚到墙角，抓了一把炉灰就往俩人脸上扔，那俩小宫女一阵尖叫，眼睛顿时被迷住，手脚乱舞到处走，紫艳慌忙趁此机会赶紧去开门，岂料门竟被反锁了。瞧见那窗子上只用木条横着订上了，心一狠，舀了凳子就往窗子上砸，好歹砸出一个洞，钻了出去。
出去便是宫后的花园，那两名小宫女在屋子里大叫大嚷，早惊动了不少人，紫艳眼睁睁瞧见一群宫女都跑了出来，心中惊恐难当，慌不择路地便冲出了宫。
那路上此时也有一些正行路的宫女，看见紫艳跑的惊慌失措，都吓得躲在一边，那后头已然追上了一群执枪的宫廷卫尉，紫艳心中大骇，心中说着今日命不久矣，头脑里转瞬过了好几个心思，竟往皇后寝宫跑去。
然而跑不了半刻，那身后的宫廷卫尉已然追上了她，一人一枪驾在紫艳脖颈下，逼着她跪下。
紫艳此刻口眼含泪，心中一片绝望。
那杞梓宫的宫娥内侍们此刻都已经气喘吁吁地追了上来，那玉女首当其冲，上去就给了紫艳两个嘴巴，口中恨恨道：“你这贱人竟然坑我！给我带回宫里去。”
那两名卫尉将紫艳提起，其中一个道：“此人在宫中违犯禁例，当交与掌刑司，姑娘还是去那里要人吧。”
玉女一愣，口中道：“这位大人，她是我们宫里犯了事的宫女，待她交代了再送去也不迟。”
那紫艳瞧着如今这副情形，心想着左右是死，不若豁出去，放开了声喊：“大人快将我送到掌刑司吧，婢子死都不回杞梓宫！”说着又是哭又是闹，那架着她的两位卫尉似乎都被她的蛮力吓着。
正闹着，却听一声威严声响起：“皇后娘娘驾临，何人在此放肆！！”
众人齐齐看去，只见皇后娘娘已然在众宫娥的簇拥下，仪态大方地站在那里。而呵斥她们的，竟然皇后寝宫正阳宫的从三品品卫尉卿宣明扬，此人端的是威武肃穆，眉目清明，正是宣皇后的胞弟。
紫艳一向是知皇后娘娘在这宫里以仁善为名，众人皆跪拜口称皇后娘娘千岁之时，她膝行至皇后脚前，口中哭道：“皇后娘娘母仪天下乃后宫之皇，盼娘娘为婢子伸冤。”
皇后娘娘冷眼瞧着地下这名宫娥，漫不经心道：“在此大吵大嚷成什么样子，这宫里的规矩你是知道的，你若有冤，先领20杖去。”
宫里的规矩便是越级告状，亦或是直接申诉皇后娘娘，便要自领20杖，再行告状之事。
紫艳重重地在地上磕头：“婢子愿领！”
宣卿冷眼示意身后的护卫舀板子，两名护卫将那紫艳放倒在地，并不脱裤，上板就打，一直打了20杖才住手。
宣皇后瞧着这紫艳被打一声都不吭，心里倒有些怜惜了，口中道：“你有何冤，说给本宫听听。”
那紫艳趴在地上，挣扎着跪起，连连叩头：“皇后娘娘圣明，婢子是杞梓宫一等掌灯宫女，昨日宫里一名宫女服毒自尽，嫔仪娘娘怕被追究，竟命婢女顶罪，婢子自认无罪，所以反抗逃出来，还望皇后娘娘为婢子做主。”
此时已有宫娥去搬了椅子，扶着宣皇后坐下，宣皇后靠在椅背上，冷笑道：“那婉嫔仪是本宫亲自晋升，本宫岂能看错人，你一个小小婢子怎能如此冤枉自己主子。”
紫艳听皇后娘娘这么一说，脑子一轰，又是连连叩头：“娘娘仁慈，婢子说的句句是真，掌刑司的大人们已将白令的尸体带走，不信可去问询那白令尸体上有没有被打的痕迹。”
宣皇后听完，便给一旁的宣卿示意，那宣卿便命了人去问。
此时婉嫔仪也缓缓来了，见这种阵仗，心中一阵慌，强装了镇定，依旧冷模冷样地给皇后娘娘行了行礼。
宣皇后微笑抚慰：“嫔仪不必惊慌，这宫里栽赃嫁祸之事，也不是一件两件了，本宫会为你做主。”
婉嫔仪听了此言，更是慌乱，口中道了一句谢谢皇后娘娘，手心里直沁出了湿黏黏的汗。
过了一时，那宣卿下属已然带了掌刑司执事来，那执事一脸惶恐，拜倒在地，口中道：“起禀皇后娘娘，杞梓宫的宫娥白令确是服毒自尽，她死前曾遭棍罚，臀部血肉模糊。”
宣皇后一惊，缓缓看向婉嫔仪。
婉嫔仪心中一凛，嘴上仍冷冷道：“娘娘，妾身是责打了白令，但起因则是因她触犯了宫规……”
宣皇后打断她的话，口中道：“若是这样，嫔仪也无什么大过，只不过这寻人顶罪一事何解？”
婉嫔仪看了跪在地上的玉女，思量一时，口中回道：“妾身也是方才才晓得此事，妾身打便打了，又怎会做这等没骨气的事儿。”她纤手轻指了玉女，道，
“全是她，自己所为。”
跪在地上的玉女一阵晕眩，吓得连连摇头，看向婉嫔仪的脸，此时心里想法交错，若是死咬婉嫔仪，那婉嫔仪最多也不过降级禁足罢了，自己却死生未卜了，若是一力承担，不知婉嫔仪会否会救她。
宣皇后冷笑，盯着地上的玉女，一字一句问道：“你是一人所为，还是有人指使？”
玉女有些摸不清皇后娘娘话里的意思，抬头又去看婉嫔仪，只见她眼中似有祈求之意，狠了狠心，磕头道：“回皇后娘娘，婢子一时糊涂，妄想着给嫔仪娘娘解灾，竟然干出这等事儿，还望娘娘饶命。“
宣皇后闻言心中怒气大盛，面上却不动声色，道：“将此贱婢发往暴室。”话一说完，那宣卿即命人将玉女架走。
宣皇后又转向婉嫔仪，口中淡淡道：“嫔仪，本宫虽然保了你，但你宫中毕竟是损了一条人命，你该当如何？”
婉嫔仪冷冷道：“谢皇后娘娘恩典，妾身自请削减俸禄半年。”
宣皇后似乎有些意兴阑珊，点了点头，瞧着地上跪着的紫艳，又道：“你虽无罪，但在内廷吵嚷，触犯了宫规，你便去绣房做活吧。”
紫艳连连磕头：“皇后娘娘仁慈，婢子愿往。”
☆、72乞巧
这一日清早，明瑟在宫院里就闻到一股子浓烈的中药味儿，心中便存了疑惑，顺着药味一路找到宫门口，自己倒吃了一惊。
那宫门前的路上竟然倒了好些药渣，看着像是夜里偷偷倒的，明瑟又气又怒，无奈，唤了宫里的小宫女仔细小心着将药渣扫起来到湖边上埋了去，又仔细叮嘱着不要踩着，小心别将晦气带到宫里来。
想着这段时日晦气的事儿委实太多，明瑟便去寻灵儿说话，那灵儿正在殿里的梁上够一只窜上去不敢下来的猫儿，脚下踩了一个凳子，凳子下面又是一张椅子，雪竹紧张地在旁边扶着。明瑟又是无奈又是好笑。
结果后来那猫儿被救下来了，灵儿也摔倒在地上，虽没有什么大碍，却也擦破了些许皮。明瑟便说着果然这段时日晦气的很，又说若能出宫的话定要去卜个卦求个签叫师傅念个平安。
灵儿自是不怕这个，见明瑟和雪竹紧张兮兮的模样，就拉着二人说要给她们瞧手相，这瞧着瞧着，竟还说的头头是道，什么天纹、地纹、人纹，姻缘时运都预测了，灵儿说的又都是些隐秘的话，雪竹小丫头自是深信不疑。
说着外面倒药渣的事儿，明瑟便气恼，说外面现在还有那股子药渣味，灵儿却神秘兮兮地说，待她晚上瞧一瞧天上的星星和月亮，便能知道些去药渣味的妙方。
明瑟和雪竹被她哄得将信将疑，到了夜间，一宫子的人都跟了灵儿到后花园去，灵儿仔细瞧了瞧那月亮旁边朦朦胧胧的一片，星星在空中排列的密密麻麻，到处都是星光点点。便说着明日必有大雨，便能冲走药渣味的话。
到了凌晨，那雨果然就噼里啪啦地下了起来，打的宫殿外面的树摇摇晃晃的，到了第二日仍是又下了一天，那药渣味果然散的无影无踪了。
这一回，明瑟和雪竹乃至一宫子的人都把灵儿佩服了个十足十。
这样过了一个多月，到了六月二十五日，宣太后过四十整岁的生辰，大约是想到了灵儿，便解了灵儿的禁足，只是又命了传旨公公来告诫灵儿仍要谨言慎行。
灵儿得了解禁令，自是开心万分，当下便要到昆明湖边走走，听说湖边上的梨园子的梨树都新长出了果，便想去瞧瞧。
于是到了暮降时分，明瑟和雪竹便陪了她，一路往昆明湖边走去。
此时已是炎夏，宫里各处花开的甚是喧嚣，暮色微移，便将那些各色的花儿一一染成了旧旧的颜色，行到昆明湖边上，便能瞧见水中摇曳着碧色的蒲草，夏风微动，湖水便轻盈地渐次覆没湖边的连生芦苇。
灵儿在湖边站定了，湖风吹动鬓发，心里一片怅然。
如今，在家中荡秋千那般的欢喜似乎全然不在了，母亲、哥哥、澜儿、青葛都不在了身边，也不知何时能见上一面。
这样想着，便有些郁郁，明瑟和雪竹便提议着去梨园子里看看。
刚走到梨园子，便瞧见这几棵梨树上结满了青青的果子，大约□月份便会熟透了吧，一棵一棵的看过去，到了那临在外头的一棵树，三人都发现，这棵梨树竟歪着，仔细瞧了，便看见树干断了一半，那枝头的枝桠和梨子都重重地倒在一边。
灵儿有些心疼这棵梨树，忙找了两根粗壮的棍子，和雪竹一人一边，将那棵梨树倒了的半棵扶好，又回宫寻了麻绳将梨树和两根棍子牢牢地捆在了一起。
想来这样是能好的。
再过了几日过来看，那梨树竟然也活了，就是梨子掉了许多。
灵儿和明瑟、雪竹都很高兴，常常没事儿就过来瞧瞧。
转眼便到了七夕节，宫里的女子们白日里就开始准备着晚上的玩意儿了，夜色一降，要办的事儿那可就多了，拜织女拜魁星放荷灯祈福。
七夕节一早，南徵宫里的宫人们便开始忙碌起来，晒衣晒书，忙的不亦乐乎，雪竹一清早起来便摆巧果、做荷灯。
灵儿跟着雪竹学做荷灯，一边学一边给雪竹说着牛郎和织女的故事：
“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，念念劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天地怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织紝之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”
后人怜惜织女牵牛，也只因人人心中皆有爱念，经年传诵，竟也成就了男女欢聚的由头。不过七夕到底还是少女的日子，因了可以对水乞巧，说些闺阁里的觅夫婿一类的女儿话。
为了晚上在御河道的放河灯，灵儿可卯着劲做了一盏荷花灯，花瓣做的很是精致，瓣与瓣之间用蜡烛溶胶胶连，花心里放了一只红烛。
不过这祈福许愿，倒让灵儿为了难。
到底要写些什么呢？
“一愿父母弟兄平安喜乐；二愿梨树明日暴雨不损；三愿七夕己后，吉吉利利，百事都顺意。”
父母兄弟尚在外省，这定是要祈福的，至于梨子园里逃过一劫的那棵梨树，只是因为灵儿夜观星象，明日定有一场绵延几天的暴雨，而最后，自然是盼着日后能顺顺当当的过日子。
将祈福的绢布卷成长条，用红烛压着，就等着晚间在御河放灯了。
到了夜间，雪竹和明瑟在庭院里陈了瓜果、焚了椒香，坐在月下，合着灵儿一起，素手捻丝线，向光抽一缕，举袖弄了双针，便向着织女星求乞巧，谁先穿过了针眼，谁便在今晚得了巧。
这样嬉着闹着，不一会就到了戌时一刻，抱了河灯，灵儿和雪竹明瑟及一宫的宫娥们便行到了御河，此时御河边上已然有好些烛火飘荡，离灵儿她们所处位置不远的地方，也有女子的欢笑声如银铃般清脆。
御河横穿整个宫殿群，由西向东地流出宫墙往城外流去，灵儿等人寻到了一处清净地，蹲在那里，轻轻地将河灯推了出去。
而那河流中，红烛光明明灭灭地，在御河中飘荡，渐渐的远了。
那御河之水载着这一河的河灯，经过白玉阑干铸造的七孔官桥，摇摇曳曳地往往东流去。
白玉阑干下七孔桥下，此时却站了一行人，四名内侍分列两旁，后面左右各列了六名器宇轩昂的羽林郎，而他们簇拥着的，却是今上少彻。
他原在御楼观灯，远远看着在氲浮烟生的水雾里，御河中的红莲闪动，明明灭灭地恍若幽火似云外而来，他忽的不想错过这份欢情，便至了御河边，静静地瞧着水中缓缓滑过的河灯。
大抵是因了心境好的缘故，见什么便都有了一份依约的趣意，目光逐着御河里的朵朵红莲，亦步亦趋。
嘴角轻带了一丝浅笑，少彻往那河边略走近了些，此时一朵红莲在河中打了几个转，踉跄着竟在河边搁浅了。
少彻心下一愣，迟疑地看着河中的那朵红莲，过了一时，撩了袍子蹲下身，一手将那还闪着烛火的红莲捞了起来托在手中。
这朵红莲小小的，花瓣做的精致，花心正中的红烛燃的还剩一丝儿火花，闪着零星的光彩，那红烛泪下面，有一张叠好的绢布。
想来，这边是宫里女子祈的福吧。
犹豫了半刻，少彻将那绢布上的烛泪揭开来，一行娟秀灵动的字跳入眼前。
“一愿父母弟兄平安喜乐；二愿梨树明日暴雨不损；三愿七夕己后，吉吉利利，百事都顺意。”
少彻眉头轻皱，愿梨树明日暴雨不损？此话却是何解？
回身问道：“钦天监可报明日有暴雨？”
阮章一愣，立刻回道：“禀圣上，钦天监已经许久没有做过天气的预测。”
少彻嗯了一声，心中倒有些期待明日究竟下不下雨了。
☆、73落雨
到了夜间便狂风大作起来，电闪雷鸣的颇有些地动山惊的意味，少彻这夜独自宿在了皇帝寝宫紫宸殿，听着殿外的雨雷轰轰，怔怔地坐起身，忽然觉得种种凡事，恍然若梦。
到了第二日晨起，那暴雨仍旧是下个不停，少彻在殿中批了几个折子，瞧着外面雨丝密集，心中愈发的好奇起来，到底是什么样的女子竟能说中今日的天气。
将手中笔放下，少彻披了衫子，便要出门，阮章忙执了一把大伞，又命人备车马，少彻口称不必，便这样走了出去。
少彻身量高，阮章打伞的样子便很可笑，出了殿，着了雨蓑斗笠的羽林郎们紧随其后，便往那昆明湖边上的梨园子去了。
只是还未行到梨园，少彻便将伞自己举了，让阮章和羽林郎们去一旁的宫殿躲躲雨，只说自己走一时，那阮章因了上次的事儿，万般的哀求不肯，少彻哪里肯听，只叫羽林郎们将他架走，自己举着伞便往梨园子行去。
此时昆明湖湖水上涨，已然漫了湖边的芦苇，雨丝在湖面纵横，被风吹的斜斜的，少彻执着大伞慢慢踱着，瞧着水色苍茫的昆明湖和远处的玉山横绝，忽的眼前就似又出现了那抹仙子的影子。
只是这影子出现的多了，走的近了，便渐渐瞧着和那梨园子里的少女融成了一色。
那梨园子里，雨打风吹的是歪歪斜斜的梨树，而那最后一棵树旁，却有一个女子，伞亦被吹斜了，发丝在雨里渐渐被打湿，而她却在奋力用麻绳绑着那棵梨树，然而雨大风劲，她人在那里渺小的很，竟连扶都扶不动那棵梨树断掉的枝桠。
预测暴雨的女子便是她么？
少彻心头忽的一震，快步上前，几步行到她面前，将大伞罩于她的头顶，她惊了一惊，抬头看他，竟是楞了，迟疑道：“是你？”
怎么是他？
谢灵儿窘迫又疑惑地望了望面前这个男子，一袭玉衫子虽湿了肩膀，却也不显匆忙，白玉冠的肱带系在下巴之上，面目如神一般俊朗，尤其是一双星眸，令人不敢直视。
少彻心下疑惑她说的是你？见雨势极大，不及说话便将伞递到灵儿手中，示意让她撑着，便去扶那断掉的梨树，三下两下便已然将断树固定好。又用手去接那握在灵儿手中的伞柄，却不经意间触碰到了灵儿的手。
那只手湿冷极了，他轻碰了一下，那只手便倏地松开了伞柄，他来不及去抓伞，伞瞬间滑落在地。
她窘迫