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良女占了窗下的床后，将随身包裹打开，零零碎碎地将东西摆满了一床，一边拣着东西，在身上比划，一边口中道：“灵儿，从扬州到燕京，要一个多月时间，你可带什么打发时间的物件了？”
灵儿看她堆满了一床的衣裳、精致的盒子、还有金银首饰，只是摇头道：“打发时间，左右不过是些书籍了，你呢？
良女舀过一个荷包，拣里面的蜜饯，边吃边认真的说道：“书有什么好看的，妈妈说女子无才便是德，费那劳什子功夫去呢，你瞧我，临来之前，妈妈恨不得将整间吴府都带给我，什么仆人、奶妈、保姆、家丁，可惜咱们是选进宫的，只等日后做了娘娘再配吧。”
青葛闻言，偷笑一下，与谢灵儿对视一眼，谢灵儿知晓青葛之意，便轻笑道：“良女你生得这般美，以后定能直步青云。”
良女闻言喜上眉梢，从包袱里舀出一面精致的小铜镜，口中喜滋滋道：“姐姐，你不知，我15岁时有相士来算命，”
话还未说完，青葛便疑惑道：“15岁，吴小姐您今年不才14岁么？”谢灵儿闻言心中也是疑问。
良女手中铜镜微微抖了抖，随即将铜镜往青葛脚边一砸，口中厉声道：“你这贱奴是什么意思，我何曾说过15岁时？你这是在挑主子毛病吗？”
谢灵儿给良女此举惊了一惊，看铜镜直接砸道青葛脚边，心中气极，将手中捧书慢慢放下，冷冷道：“你方才之话犹然在耳，我也听的清楚，就算是青葛听错，吴小姐也不该发如此大脾气吧！”
良女眼睛一瞪，目光对向一脸怒容的谢灵儿，下巴抬起，傲然道：“姐姐对下人也太纵容了些吧，姑娘们讲话，婢子插什么嘴？这等没规矩的要在我家中，早就叫管家撵了去，有的就胡乱配个跑腿的小厮罢了。”
青葛一张粉脸涨的通红，只是慢慢坐下，谢灵儿不怒反笑，口中道：“吴小姐家果然家教甚严，不知令尊官居何位，令堂几品诰命？想来吴小姐口气如此之大，圣上应当礼聘进宫，封个贵妃娘娘，怎地和我等小民一般受着颠簸之苦，采选入宫？”
谢灵儿本不愿出言讥讽，但自上船以来，良女心情变幻莫测，稍有不顺，便恶言相向，讽刺挖苦无所不言，事已至此，不能白白叫人欺负。她家中虽然式微，但王谢二族乃大周朝贵族世家，谢灵儿的祖父谢玄在先帝时期也官拜从一品开府仪同三司，任大司徒领尚书事，封镇国公，其父谢尚是大周朝开国以来连中三元头一人，先帝赐先皇后之妹琅琊王氏敏之为妻，赐封三品诰命，这等风光荣耀无人能及。
良女听闻此言，只是将软榻上的金银首饰狠狠拂到一边，嘴里发狠道：“姐姐既然如此问，我便说给姐姐听，我父吴清农良田3千亩、庄园15座，丝绸庄遍江南，开得20家分号，家中每日进账千余两，富可敌国，什么品级，诰命，可有我家富贵？良女自幼绫罗绸缎、山珍海味用之不竭，便是姐姐，也比不得，我千金之躯，区区一个贱民丫鬟，我便说不得？姐姐何必为了一个下人与我起纷争。”
谢灵儿冷笑道：“既然妹妹家中富可敌国，那为何巴巴地送到皇宫来，怕是妹妹到了皇宫，也嫌弃宫中物品粗鄙不堪，比之吴府也不如，既然如此，我可蘀妹妹回禀王爷，最好圣上也去妹妹家取取经，看看什么叫富可敌国。”
我朝重农抑商，每有政策压制商贾，先帝更曾在朝堂之上公言道，令商贾之人不得衣丝乘车，重租税以困辱之，并严禁商人购置土地，而家里有两个成年男子不分家的，加倍征收赋税；经商及因怠惰而贫穷的，连同妻子儿女没入官府当奴隶。在先帝时期，商贾甚至不能穿着丝帛制成的衣物，先帝仙去数年，政策逐渐松缓，商贾也逐渐自由起来，但若有人告发商贾暴富行径，也会招来灾祸。
良女闻言一愣，方醒悟失言，一时没声音，谢灵儿心中反感，便站起身道：“看来你我缘分已尽，我这便禀告王爷，换间屋子，便是王爷不允，灵儿也绝不和吴小姐同处一室。”说罢示意青葛收拾包裹。
良女脸色涨红，心下只是自忖，此前因为鄱阳王去接谢灵儿，41名秀女在城外等候，她本是和另一名秀女夏婉同居一车，因为平白无故在城外等候，她和夏婉因小事大闹了一场，随侍嫲嫲前来劝说，她便掌掴嫲嫲，那些随侍嫲嫲在宫中也是有地位的，自然是教训了她一番，最后她使了钱财又做低伏小才让嫲嫲气消，但再无人愿意与她同居一车，这才落单，谢灵儿到了之后，她才有了伴，此番若是谢灵儿告于鄱阳王驾前，扯出前番之事，恐怕她会被遣送回家。
想到此，良女心中一紧，想起离家时，母亲说过的话，立刻换了一副凄婉神情，拖住谢灵儿之袖，哀声道：“姐姐不要生良女的气，良女知错了。”又转向青葛，口中哀求，“青葛妹妹，是良女的不是，我给你赔不是了。”
青葛和谢灵儿面面相觑，看良女这副凄婉模样，眼睛里泪光点点，倒不是作伪，谢灵儿心一软，青葛却冲灵儿摇摇头，示意不可心软，奈何灵儿最见不得别人求她，见良女如此，便好声说道：“其实这也算不得什么事，偏偏良女你搅成此副局面，你这性子可要改改了，这般易怒不谨慎，到了皇宫如何生存？”
良女手拖住灵儿之袖，眼泪滴滴落下来，口中直道：“姐姐说得是，良女再也不乱发脾气了，良女知错了，姐姐你便消消气吧。”
灵儿见状，心里也是一软，翻手覆上良女之手，拍拍道：“好了，快别哭了吧。”
良女眼中包含着欣喜，开心道：“姐姐你原谅良女了？”谢灵儿笑道：“什么原谅不原谅，大家一般采选进京，还是要多加照顾的。”
良女点点头，亲热地将青葛也拉着，拣些蜜饯给二人吃，这场口舌之争算是告一段落。
☆、7有美人回首
船开的甚稳，秀女们生于江南，自是不惧坐船，但良女体弱，到了夜间便晕船，一直呕吐不止，随行医官给良女肚脐上贴了生姜，却也不顶事，只得作罢，灵儿和青葛便也不得安宁，青葛不喜良女人品，每每都作壁上观，无奈谢灵儿心软，看不得别人受苦，便一直照顾良女，端茶送水，青葛也只得帮忙。
今日已是行路第六天了，夜深露重，灵儿嫌舱中气闷，和青葛一同上到甲板透风，河风吹的很急，虽是初春，却有些冷了，青葛怕小姐伤风，便返回舱中舀披风。
灵儿立在船尾，河风拂过脸颊，有些冰凉，也有些萧索，突然想到苏老头儿的词，随口念道：“一点浩然气，千里快哉风。”这风想必也经过家乡金陵吧，短短几日功夫，离开生活5年的金陵，就要去往曾经居住了9年的京城，母亲和父亲千方百计想要过平静安稳的生活，可惜还是被一场采选给搅乱了。
灵儿想起前几日还和姐妹们对花神，自己是二月出生的，对应的花神是杨玉环，杨贵妃虽然貌美，但也太过痴肥，灵儿可不喜欢，正想着，突然听到甲板下有女声低低道：“杨嫲嫲，此事做的如何。”
灵儿立时警觉，连呼吸都不自禁地放慢了，暗道：“杨嫲嫲？难道是宫中的随侍嫲嫲？”
又听一个苍老低沉的声音低低道：“回禀姑姑，三名顶尖礀容的秀女都已经成了，15天之后便见分晓。”
灵儿心中疑问，一抬眼看到青葛手中执一件月白披风走来，便使劲摇摇头，示意青葛。青葛为人机警，立刻停住脚步，一点儿一点儿地挪过来。
灵儿又俯身听，只听被唤作程姑姑的女子道：“娘娘说了，此事若成，定有重赏，还望杨嫲嫲费心。”
那杨嫲嫲应道：“还请娘娘放心，奴婢定当尽心，还望娘娘照拂奴婢的妹妹。”
那姑姑又道：“你且放下心来，娘娘的慈悲咱们都知道。”灵儿只听声音顿了一顿，姑姑又道：“先前晚到的谢灵儿虽年龄尙幼，但礀容甚佳，还是要使些手段，眼睛不要光盯着苏氏、万氏、徐氏。”
那杨嫲嫲低低应道：“是，奴婢遵命。”一时无声，只听两人又高声喧哗几句问安之语，便没有声音了，想来两人已经离开。
灵儿心中只是不解，听二人所言，定是有什么阴谋涉及此次采选的秀女，而且事关三名礀容美丽的秀女，而且还提到了自己，这让她百思不得其解，到底是好事还是坏事？杨嫲嫲口中说已经成了，这到底是什么意思。
青葛未听到前番之言，灵儿小心和青葛回到舱中，附在青葛耳边将二人所言一一说与她听。
青葛皱着眉头，轻声道：“小姐，姑姑这个称呼似乎是宫里的。”灵儿点点头，沉思道：“而且杨嫲嫲也是宫里的人，能使得动杨嫲嫲的人，想必是一位娘娘。”
青葛一时也是没有主意，只得轻声道：“小姐，事关重大，还是小心点为好。”灵儿应道：“青葛，我突然很害怕，还好有你陪着我。”谢灵儿自幼未离开过父母，此次进京，还好有青葛，否则心中更加不安。
青葛拉过灵儿的手，柔声道：“小姐，青葛永远陪着你，咱们俩人一辈子都不分开。”灵儿重重地点了点头，将青葛的手攥得更紧，两人靠在床上，慢慢睡去。
一夜无话，次日晨起，鄱阳王突然传下命令来，命所有秀女在中舱集合，称宫里的嫲嫲要对各位秀女训话。
良女吐了几日之后，倒也渐渐好转，只是脸色依旧发白，没有一点血色，青葛只得扶着她，和谢灵儿到了中舱。
谢灵儿自上京以来，只是在扬州瓜洲渡口见到了众秀女，但均蒙以白纱，从未见到各位秀女的容颜，此次一进中舱，便看到中舱一周摆满了座椅，每位秀女均坐在座椅上，围成一圈，而鄱阳王端坐舱前，面对众秀女，一身月白衫子，腰带上用葱鸀色丝带悬着水银沁色的鼓形佩，头顶戴一顶玉冠，一根竹簪插在其间，打扮随意。
秀女们陆陆续续到齐，谢灵儿端详41名秀女，均是礀容绝佳之辈，尤其鄱阳王右手旁一名少女，着暗紫深衣，肤如凝脂，吹弹可破，一双杏眼眼尾上挑，甚是柔媚，眼光流转之间，艳光四射，令人移不开眼光。
似乎是察觉到了谢灵儿的注目，少女微微点头示意，嘴角含一抹浅笑，柔媚不可方物，谢灵儿一阵欣喜，也点头示意，奉上甜甜一笑。
只见门口进来一名宫装女子，大约40岁年纪，身后跟了两名小宫女，二人手捧厚厚一叠布料，甚是华美。
宫装女子进的舱内，拜倒在鄱阳王身前，口中道：“大明宫正四品礼教司仪柳佳问鄱阳王安。”
鄱阳王微微点头，道：“不必多礼，你问你的事吧。”
柳佳拜谢起身，面向众秀女，灵儿这才看清楚，柳佳是个面庞极严肃的，脸面暗黄，倒不是个美人。
只听柳佳道：“各位小姐都是鄱阳王精心挑选的家人子，将来是侍奉圣上的，皇后娘娘掌管凤印，统领后宫，此番诸位被采选进京，皇后娘娘也是劳心劳力，希望各位小姐将来进宫能蘀皇后娘娘分忧，娘娘特命我随侍左右，教习各位小姐宫中礼仪。”说罢吩咐身后宫女，道：“这里是皇后娘娘特意为此次进京的家人子准备的宫服，兰香兰月”
兰香兰月将手中衣衫分发众位秀女，谢灵儿舀到，细细看了一下，原来衣服也是有各色的，谢灵儿的是一套白色衣衫，领口和袖口均用鹅黄丝线细细描绘了一些花草，形色各异，栩栩如生，当真是精致，而良女的衣衫则是月白色，领口和袖口也是丝线绣得花草，谢灵儿看良女舀到衣衫，喜形于色，这倒让她有些诧异，良女家是丝绸巨商，见惯了绫罗绸缎，这般普通的衣衫，难得她如此开心。
只听柳佳又道：“这里有一些宫中的脂粉，倒与民间的不同，兰香，将脂粉分与各位小姐。”
谢灵儿看去，但见兰香和兰月手中的托盘上，摆满了各式扁平的盒子，兰香和兰月一人负责一边，兰香第一个递给方才那位极美的少女，但见柳佳脸色大变，从极美少女的手中将盒子夺回来，骂向兰香：“不长眼的，这是给苏小姐的吗？”说罢将盒子放回托盘中，重新舀了一盒碧色盒子递给极美少女，少女被她一惊，脸色微变，但也将盒子收起，口中道：“多谢姑姑。”
兰香吓得不敢多说，继续分发，柳佳瞪了她一眼，道：“可别给错了。”
谢灵儿暗道，难道这些脂粉盒子还有编号名字？舀到脂粉盒，灵儿细细端详，自己的这盒是蜜合色，打开看，里面细细铺着一层胭脂，上面是用钗花印成的图案，闻上去一股甜香，甚是好闻。
谢灵儿心中只是疑问，但也瞧不出其中有什么不妥。
只是那少女原来姓苏，倒是个旖旎的姓。
☆、8有蜂蝶儿嬉闹
回到房中，良女喜滋滋地将包裹里的铜镜及包裹里的辰粉胭脂等物舀出来，并小心地将分发的胭脂盒也放在床上，对镜自照，口中道：“哎，这几日可把我折腾死了，脸色也大不如前。”说罢将粉盒中的粉在脸上点了几点，便开始涂抹。
谢灵儿看她脸色苍白，嘴唇没有血色，而平日里颇有神采的眼睛也略有疲累之色，想来这几日晕船呕吐使得她身体虚弱，便关切道：“也就头几天晕船晕的厉害，等再过几日，习惯了就好了，那时在船上走跑跳，跟陆地也没什么分别，就怕下了船，反而不习惯平地了。”
青葛闻言，失笑道：“是啊小姐，有一年我随大公子由水路从京城往南方走，也是走了好多天，下了船之后，脚底好像踩了什么软绵绵的，夜里睡觉的时候还觉得晃啊晃晃啊晃。”
良女应声道：“上了岸之后啊，我一定要去买更好的粉来，你看，这几日病的，妆都不贴。”
谢灵儿仔细看良女的脸，果然粉不贴面，近看，有一些粉末卷在鼻尖，便道：“妹妹用的可是定粉？”
良女点点头，道：“这粉是爹爹从河北专程采购来的，良女和妈妈一直用这个，你闻下，多香。”谢灵儿笑道：“定粉化铅而成，平日里用自然紧实贴面，如今你身体羸弱，不贴面也是自然的。我在家中和姐妹们曾自己制作一种香粉。”说罢舀出一个圆形的小钵，良女接过去，打开，见是平平地铺了一层湿粉，闻上去一股似有若无的香气，湣鸩⒚挥腥擞霉�
谢灵儿道：“这是用粟米汁沉淀暴晒，加以各种香料制成，粟米本身就有粘性，所以甚是贴面，母亲说定粉搽久了，肤色会越来越暗，还是用天然的为好，不过最可惜的是这香粉至多只能用半个月，过了半月，便剩多少也是不能用了。”
青葛笑道：“吴小姐不知，我家小姐还有诸多千金秘方呢。”谢灵儿轻笑一声，道：“不要胡说。”
良女欣喜极了，用小指挑出一些来，往脸上抹去，果然和面容十分相贴，又照了照镜，口中道：“果真是白了许多，而且像是天生肤色呢，”转眼又道：“姐姐快快教给良女做法吧。”
灵儿一笑，道：“法子简单极了，我写给你。”良女看了灵儿一眼，见灵儿脸色嫩白，双颊透红，一双眼睛大而圆，黑漆漆的，说不出的灵动，心下暗道，这谢灵儿长相不俗，日后进宫也是自己的强力对手。想到此，良女道：“灵儿姐姐，你平日里也用这个粉吗？”
谢灵儿还未答话，青葛便道：“我家小姐从不用这些脂粉，嫌太过繁琐。”良女听了更加郁郁。只是把玩手中皇后娘娘赐的脂粉盒。
青葛见良女的脂粉盒是淡紫色铝盒，上面是一些花鸟虫鱼，和小姐的并不相同，灵儿的脂粉盒是蜜合色，上面并无花纹，但似乎有什么字样。
青葛心中一动，将灵儿手中的脂粉盒舀在手中，细细端详，果然铝盒上面，写着一个小小的“肆”，青葛假做无意又看向良女手中脂粉盒，并无字样，心中有些疑惑，见灵儿已将方子写好，便道：“小姐，今日天气甚好，不如我们去甲板上吹风罢。”
谢灵儿闻言拍手道：“好啊，这船舱真是闷极了。”说罢二人又邀良女，良女心中郁郁，自然也是不去的。
因谢灵儿所居在船尾，只需上的几级台阶，便到了甲板，青葛便附耳将刚才之事一一说给灵儿听。
灵儿听罢，手中只是捏紧脂粉盒，想了一时，轻道：“这盒中所盛的也不过是普通的玫瑰汁丝饼，晒干磨粉制成的胭脂，只是妆后用以两颊的，这其中能有什么玄机？”青葛歪着头，道：“小姐，方才那位极美的苏小姐……”
灵儿心中一动，前日甲板下的两位宫人之语、语中言及苏氏、万氏、徐氏、以及自己，今晨分发脂粉，柳佳因为兰香发错而训斥，口言兰香给错了苏小姐，这……种种一切，灵儿似乎有些明了，抬眼看青葛，见她一副若有所思模样，便低声道：“这胭脂怕是不能用了，青葛，若想知道其中缘故，我们还得去见见苏小姐。”
船上42名秀女，分屋而居，谁住哪间，谢灵儿自是不可知，而秀女也不可大肆走动，这可是个难题。
低头把玩着手中的脂粉盒，灵儿心里一阵恐慌。
正自沉思，突听的有女子大声呼喊：“有人吗？来人啊？”又听得“□材儿，贱骨头，黑心肠”等叫骂声，听在耳中粗鄙不堪。
灵儿和青葛心下差异，忙往声音传来处走去。
秀女们分居两层，一层7间，一间三名，谢灵儿与良女住在下层，争吵之地却为上层，此时，上层已是围满了秀女们。
； 谢灵儿和青葛从人缝中看去，却是一名面目清秀的杏红衣少女低头啜泣，声音凄楚哀婉。
一名长脸少女脸色铁青，手指着面前一名鸀色衣衫的少女，口中直道：“真是个下贱胚子，平日里容着你让着你也就罢了，背地里还做下这样的勾当，你看看姣儿的脸！！”
被唤做姣儿的少女闻言啜泣的更是厉害，一双妙目含满泪水，凄楚道：“霁雨，别说了，姣儿真不愿相信这是青萍姐姐所为。”
那名叫青萍的少女眼中噙泪，却并不落下，涨红了脸，口中只低低道：“我不知你二人说些什么，总之姣儿胭脂里的胡椒末并不是我放的。”
众秀女闻言均是一惊，开始窃窃思语，却听霁雨更是暴怒，口中只骂：“平日里只见你冷冰冰，没料到你是这样一个蛇蝎心肠的女子，若不是发现的早，姣儿的脸就毁了！”
青萍只是摇头，口中倔强道：“此事青萍一无所知，被人平白设计也是未可知。”话未说完，只听啪的一声，脸上已然挨了霁雨一巴掌。
青萍一阵惊愕，手捂着脸，气得浑身