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云梯向城楼杀去。盖洪来不及阻拦，曹师雄已经离去。
盖洪命令弓弩手向城楼密集射击，义军的伏远弩、擘张弩、角弓弩的箭矢飞泻而出，一时间压得唐军的弓弩手抬不起头来。曹师雄身先士卒，呐喊着向城楼扑去。刘秉仁连忙命令唐兵用石块向攻城的义军狠狠砸去，曹师雄左手用熟铜棍拨开石块，右手挥舞流星锤，一锤打得刘秉仁脑浆迸裂，一头栽下城墙，死于非命。
唐军失去主将，顿时乱成一团，义军奋勇直上，一举登上城楼，曹师雄的那根熟铜棍，耍得呼呼生风，一扫一大片，打得唐军丢盔弃甲，狼狈逃窜，义军终于攻克了建昌城，拔下了通往洪州的这颗钉子。
安民完毕，曹师雄带着三军将士，列队集中。曹师雄双手捧着刘秉仁的人头，双膝下跪，含泪遥望江州方向，哽咽着说：“彦璋兄弟，今天师雄为您报仇雪恨了，刘秉仁的人头在我手中，千刀万剐，也不能泄我心头之恨！彦璋兄弟，您安息吧！”说完，曹师雄拔出佩刀，一刀将刘秉仁的脑袋剁成二半，义兵一拥而上，顷刻间将刘秉仁的这二半脑袋砍成肉泥。
义军攻占建昌，诛杀刘秉仁，洪州观察使高湘得报后，不禁大惊失色，他瘫坐在楠木椅上喃喃自语：“这下完了，全完了！刘秉仁久历战阵，也不是曹师雄的对手，我们这些不会打仗的人，可怎么办啊！”一个幕僚进言道：“高大人，贼势浩大，为今之计，只有避其锋芒。我看这样，为了确保大人的安全，您先带亲兵离开洪州，到湖口去避一避，待过了风头，再回洪州。”
高湘点点头：“也只有如此了，我们肯定不是曹师雄的对手，你去通知诸将，洪州危急，为了保存实力，主力部队马上撤往湖口，只留一些老弱残兵象征性地抵挡一阵。否则一点不打，朝廷那边交待不过去。记往，这次撤退动作一定要快，把值钱的东西都给我搬到湖口去。凡在撤退过程中私自掠夺官财的，一律就地处决！”
幕僚答应一声，按高湘的命令去催办了。
洪州诸将接到高湘的这个命令，有的赞成，有的反对，因为意见不统一，所以在撤退过程中争吵不断，整个洪州城，人喊马嘶，乱成一团。有的唐兵，趁火打劫，抢夺官财，奸淫良家妇女，然后窜入山野为盗。
义军未到洪州，唐军内乱，已经不可收拾。高湘带着家眷，在亲兵保护下，搬运了大量金银财宝，坐上大船，直往湖口去了。
曹师雄、盖洪兵临洪州，洪州守军慑于义师兵威，又痛恨高湘临阵脱逃，没有抵抗，大开城门，放义军入城。曹师雄命令义兵挨家挨户慰问百姓，没收富户粮食发放给贫民百姓，很快安定了人心，很多青年纷纷报名参军，义军驻军洪州，在很短时间里就增加了一万多名新兵。
曾元裕在江陵听闻曹师雄连下建昌、洪州，高湘逃往湖口，不禁勃然大怒。他马上下令，唐军迅速出动，向江州杀来。段彦谟、朱敬玫率兵三万，从鄂州出兵，攻击江州。李福、刘巨容率兵三万，从襄州出兵，接应段彦谟。曾元裕自领中军五万，和杨复光从江陵坐船出发，顺流东下，直取江州。
段彦谟驱兵疾进，一路上遇到几股义军阻击，被唐军一阵杀散。段彦谟麾兵急进，沿江命令地方官吏征集船只，强令船夫驾船抢渡长江，被抓的船夫敢怒不敢言，只好驾着大小船只为唐军服务。
只见大江之上，烟波浩淼，一眼望不到边。一阵阵江风吹来，段彦谟感到分外凉爽，不禁在船头大发豪情：“想当年曹孟德南征荆襄，大江之上横槊赋诗，留下千古名篇，成就一段佳话。今儿个我段彦谟就模仿孟德的《短歌行》，也说它几句。左右，拿酒来！我要饮酒赋诗！”
亲兵一听，连忙拿起酒杯，从酒坛里倒酒，递给段彦谟。朱敬玫挤到段彦谟身边，奉承道：“段将军，咱们恭听您的大江之作，肯定胜过曹孟德，壮我大唐军威！”
亲兵们顿时欢腾起来，都催着段彦谟快点赋诗。
段彦谟得意地捋了捋粗黑的短须，望着天上的一轮红日，摇头晃脑地吟道：“饮酒放歌，飞渡百舸；剿贼安民，奔波江湖。此情此景，深深铭刻；红日灿烂，光芒四射。天地茫茫，大唐恩泽；横刀立马，立功尽责。天兵扬威，不可阻遏；荡平四海，一心向佛！”
段彦谟的确有点文才，一口气吟了这些诗句，众人听了，啧啧称赞起来，朱敬玫更是吹捧得肉麻有加：“段将军此诗作，大气磅礴，穿越古今，自尧舜以来，这样的佳作也很少见，赞一个！”
突然，唐军船队北侧一阵骚动，十几只小船箭似地向段彦谟的大船驶来，小船上唐兵一迭声喊道：“段将军，大事不好！贼寇水军袭击我军船只，已经有好几百名军卒落水了！”
段彦谟闻报大惊，他知道，在大江之上作战，绝对不能慌乱，一旦军心浮动，则会一败涂地，不可能翻盘胜利。段彦谟急忙传下军令：“速速通知各部，千万要沉着冷静，不要怕贼寇小股船队的袭击，保持阵形，坚决反击！如有畏敌退缩者，杀无赦！”
此时长江北面芦苇荡里，驶出无数义军船只，在叶翔指挥下，向唐军北侧船只发起了猛烈进攻。叶翔手持钢叉，率领一二千熟谙水性的义兵驾船迅速靠近唐军船只，只见一阵拼杀，唐兵纷纷落水。
很多义兵跳下水去，手持铁凿和锤子，在唐军大船之下叮叮当当敲了起来，唬得唐兵唐将六神无主，乱成一团。不少船夫见唐兵慌乱，趁乱跳水泅到对岸去了，唐军很多船只在江心滴溜溜打转。
段彦谟喝止不住，只得领着亲兵向外冲杀。就在这时，只听得南岸鼓声大作，很多义军大船劈波斩浪，向唐军船只杀来，中间一只大船上，只见义军水师将领段猛赤膊上身，手提钢刀，靠近唐军船只时，指挥义兵跳上乱砍。
唐军大船船底漏水，在江面上颠簸不止，很多唐兵来自北方，不懂水性，在船上尚站立不稳，更甭说手持刀枪厮杀了。唐兵像下饺子似地掉下水去，扑腾了一会就不见了人影，余下的只得跪下哀求义兵饶命。
段彦谟见三军已乱，船形被打散，知道硬撑下去，必定全军覆灭，连忙下令死命向北冲杀，终于冲杀开一条水道，逃到北岸，狂奔三四十里，才停下驻扎，清点人马，折损大半，只剩下六七千人。段彦谟不禁大恸：“我多年心血，积攒的这些精锐，今日为之一空！苍天啊，你为何对段某这样不公啊！”
朱敬玫此时也哭丧着脸，低头不语。出征前他向杨复光夸下海口，说攻入江州后，就献上江州特产银鱼，请特级厨师加工，让杨复光第一个品尝。如今银鱼一尾没有见到，反而成了落汤鸡，闹了个天大的笑话。
李福、刘巨容这一路推进也很不顺利，唐军行进到应城一带时，突然遭到义军第四寨孙梅部的袭击，损失惨重。岳灵飞一马当先，挺枪大叫：“岳灵飞在此，谁敢前来应战！”
李福一听是岳灵飞带兵拦截，吓得魂飞魄散，声音也走了样，颤栗着对刘巨容说：“我闻贼寇岳灵飞有万夫不当之勇，你我肯定不是敌手，还是避一避吧！”
刘巨容答道：“三军至此，如果遽然后撤，必然全军溃散，不如拼死向前，尚有生路。”说完，刘巨容猛抽雪花驹，挥舞齐凤朝阳刀，直取岳灵飞，岳灵飞催动青骢马，施开浑铁点钢枪，和刘巨容杀在一起。二将抖擞精神，大战四五十合，刘巨容刀法散乱，气力不加，拨马望本阵就走。
孙梅鞭梢一指，义军向唐军卷杀过去，量李福三万唐军，长途跋涉，哪是义军第四寨百战雄师的对手，被杀得三停去了二停。刘巨容和李福指挥唐军舍命冲杀，方杀开一条血路，向鄂州方向而去。进入鄂州后，紧闭城门，再也不敢出战。
就在段彦谟、李福连吃败仗之时，曾元裕和杨复光率领着五万唐军，从江陵出发，乘坐大小战船数百艘，溯江东上，只见舟楫相连，旌旗猎猎作响，浩浩荡荡地杀向江州而来。大军还未到达鄂州，李福已经派遣信使坐快船将告急文书送到了曾元裕的帅案上。
曾元裕坐在船舱里，看着告急文书，方知已经连输二阵，气得他一把将告急文书撕得粉碎。怒气填胸，声震屋宇：“段彦谟、李福，无能之辈，都是大草包！他们陆上这一败，打乱了我军的作战部署，好好的一锅汤，全被他妈的搅黄了！我要追究他们的失利责任！”
“追究责任？嘿嘿，要追究责任，我看先要从你头上算起吧。”杨复光像一个幽灵，突然钻进船舱，出现在曾元裕面前。曾元裕一见杨复光，刚才的一肚子气一下子泄了，没辙了。杨复光是田令孜的亲信，监军宦官，得罪不得。他无奈地杨复光说：“杨监军，现在陆上二路人马已经告败，我们这一路如果冒进，强攻江州，曹师雄很可能就在防守江州同时，攻击我军后方补给线。我军的补给线一旦被贼寇控制，那我们就全完了！”
杨复光鼓起鱼眼，尖声说道：“曾将军，你考虑得不无道理，现在我军孤悬江面，完全可能遭遇像段彦谟这样的下场，江陵、襄州等重镇一旦落入贼手，你我将全部葬身在这大江之上。兵士们饿着肚子总不能行军打仗吧，我看还是趁早撤回江陵吧，免得夜长梦多。剿贼剿贼，小心自己也被剿没了！”
就在这时，一名亲兵急匆匆地走进船舱，向曾元裕禀报：“曾将军，大事不好，岳州守将谭兵、蒋飞派信使前来求见，说岳州遇到贼寇王重隐、徐唐莒部猛烈攻击，危在旦夕！”
曾元裕大吃一惊，喃喃自语：“曹师雄啊，你好厉害啊，竟然敢长途奔袭我军后方重镇岳州。”说完，曾元裕感到心力交瘁，一屁股跌坐在船舱里，耳闻外面呼啸的江风，痛苦地闭上了双眼。
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第三十七章 转战千里
王重隐、徐唐莒率兵一万，从江州出发，分多股隐蔽西进，十几天后在岳州南面的玉笥山胜利会师。按营扎寨完毕，王重隐马上召集众将召开军事会议，王重隐说道：“这次我们攻打岳州，一定要速战速决，我决定采取夜袭方式，一举破城！”
徐唐莒补充说道：“岳州西南就是一望无边的洞庭湖，适合水师作战，我军攻取岳州后，要迅速扩充兵力，特别是训练水军，这样，李唐大军前来围剿时，我们可以依托洞庭湖，进行长期作战。”
众将听了，纷纷表示赞成这个方案。王重隐站了起来，宣布作战命令：“既然弟兄们同意这个方案，我就宣布攻打岳州的具体部署了。唐莒率兵二千，佯攻岳州东门，我领兵八千，主攻南门，半夜时分发起攻击，务必在天亮前拿下岳州城！对放下武器的唐兵唐将，就接受改编他们，扩充我军的实力。”
众将齐声回答：“坚决攻下岳州城！”
王重隐双眼熠熠生辉，用力一挥手，说道：“各部开始行动！”
兵贵神速，徐唐莒率领二千人马，昼伏夜行，第二天深夜赶到了岳州城东郊，徐唐莒命令部队隐蔽起来，然后派出小分队抵近东城观察，选择攻击点。
侦察情报很快反馈到了徐唐莒那儿，他凝神思索了片刻，决定把带来的十几架云梯分别架设在唐军守备的薄弱区域。一个完整的战斗方案在他脑海里逐渐形成：攻城第一梯队的义兵每人执一把短刀，这样便于行动。登上城楼后，一方面打开东门，放义军骑兵入城战斗，另一方面迅速插向北门方向，猛打猛冲，打乱唐军部署，配合王重隐大军顺利入城，占领整个岳州。谋算已定，徐唐莒派二名亲兵速向王重隐报告准备情况，攻入东城后举火为号，王重隐就率大军进攻南城。
鏖战在即，此时的岳州唐军，完全不知道义军已经到了他们眼皮底下，城墙上只有少数唐兵值勤，很多唐兵正在呼呼大睡，做着各种各样的梦，唐军主将谭兵、蒋飞在自己家里搂着老婆睡得浑然不觉。徐唐莒带着攻城敢死队员，来到预定攻击位置。
唐莒低声命令：“弟兄们，上！”义兵个个敏捷似猿猴，悄悄地摸上了岳州东城，慢慢靠近了守城的唐兵，徐唐莒打了一下攻击的手势，义兵们突然从蹲伏的角落里闪出，以迅雷不及掩耳之势，解决了东城墙上的几十个唐兵，并打开了东门，在东城墙上燃起了几堆大火。王重隐看到东城火起，知道徐唐莒已经得手，就抡起双锤，大声说道：“总攻开始！”八千义兵怒吼着杀向南城，很快就突破了唐军南城防线，在岳州外城和唐军厮杀了起来。
谭兵、蒋飞这时也被惊醒了，推开窗户，看到岳州城四处浓烟翻滚，火光冲天，听到了阵阵喊杀之声，不禁暗暗叫苦。心里懊悔不迭，因为麻痹轻敌，疏于防范，才导致了现在的混乱局面。谭兵、蒋飞连忙组织唐兵进行反攻，并下令要死守内城。但此时抵抗，为时已晚，唐军早已被义军杀散，难以组织有效的反击，到天明时分，王重隐、徐唐莒的人马已经控制了岳州的外城，并开始组织向内城进攻。
岳州城唐军一共只有六七千人，经过半夜激战，退守内城的只有二三千人。谭兵唉声叹气，对蒋飞说道：“兄弟，这次我俩要大祸临头了，你看现在怎么办？是死守待援，？还是开城投降？”
蒋飞轻轻摇了摇头，答道：“谭兄，你想想，一般的兵将可以投降，你我如果投降，肯定没有好结果，就算王重隐他们放过咱俩，但是岳州的百姓是不会放过咱俩的。你我平日纵容士卒随意抢夺百姓的财物，岳州人恨透了咱俩，如果现在投降，你我肯定没有好果子吃的！”
谭兵听了，点点头：“兄弟说得是，看来也只有死战这一条路了，我看这样，你在这里守备，我率五百军士杀出内城，向北突围，就驻扎在长江北岸，和你成犄角之势，然后派信使向周围方镇求救，特别是向曾元裕求救。你只要坚守住半个月，我方援军就会赶到，我们就有活路。”
蒋飞答应谭兵死守岳州内城，谭兵点了五百唐兵，趁着夜色打开北门，向外冲杀，义军此时还没有完全对岳州形成包围圈，北边兵力不足，谭兵才杀出岳州，北渡长江，派信使向江北附近唐军求救，曾元裕这才知道了岳州的战事。
曾元裕在鄂州西面的江面上传令暂时停止向东前进，召集主要将领商议军情，大将吴彦宏说：“大军已经抵近鄂州，如果现在回师增援岳州，正好中了曹师雄的调虎离山之计。我的建议，曾将军继续率大军前进，我率一万水军西进，和谭兵及周围唐军会合，反攻岳州。曾将军在鄂州稍作停留，整顿好段彦谟、李福的兵马后，按原定计划继续向江州进发，务必拿下江州，这样才能反败为胜，化险为夷。”
诸将大多附和吴彦宏的建议，曾元裕把脸转向杨复光，问道：“杨监军，你意如何呢？”
杨复光面无表情，不痛不痒应了一句：“曾将军运筹帷幄，决胜千里，剿灭这点儿毛贼，应该问题不大。本官祝曾将军这次旗开得胜，凯旋而归。”
曾元裕听了杨复光的揶揄之语，甚是不悦，但杨复光和他是平级，他也奈何不得。沉吟片刻，曾元裕果断地说道：“彦宏此计我看不错，这次我们要和曹师雄拼个鱼死网破！从目前战场形势看，东西千里战线上，贼寇的主力集中在东边江州、洪州一带，岳州虽然吃紧，但我估计十天八天应该能够守住。如果岳州失守，只要我军能够迅速夺回来，西边的战场主动权依然在我军手中。这次战役的关键在于能不能拿下江州，如果江州被我军拿下，则可以切断贼寇中原南北二军的联系，使其首尾不能相顾。所以，传我将令，严令张自勉调遣中原北路大军，死死地缠住黄巢的主力，把黄巢主力拖在汴州、宋州一线，使其不能南顾。彦宏，就依你之言，我拨给你一万水军，迅速西进和谭兵会合，增援岳州，一定要和王重隐、徐唐莒的主力进行决战，岳州附近的唐军，我授权给你，你随时可以调遣使用。我和杨监军率大军进驻鄂州，整饬兵马，整顿军纪，然后向江州发起进攻。”
吴彦宏大声回答：“末将一定为大唐建立新功，剿灭王重隐、徐唐莒部！”
谭兵冲出岳州外城后，王重隐、徐唐莒马上布置好岳州城四面警戒线，然后组织好攻打内城的人马，向岳州内城发起了猛烈的进攻。不到半日，义军就撕开了一个突破口，大军如潮水般涌进内城，唐军兵败如山倒，非死即降，内城防线土崩瓦解。蒋飞见大势已去，无路可逃，对着北方谭兵突围的方向，哭喊道：“谭兄，蒋飞无能，没有能保护好你的家小，我们来生再见吧！”说完，拔剑自刎。
王重隐命令义兵搜查府库，开仓放粮，然后决定乘胜攻打朗州。徐唐莒进言道：“岳州刚刚攻克，人心未安，我认为唐军必然会迅速反扑过来。不如先经营好岳州，再取朗州不迟。”
王重隐摆了摆手，大大咧咧地说：“唐莒，不必多虑。唐军早成惊弓之鸟，不堪一击。现在不趁势攻取朗州，以后这样的机会就少了。”徐唐莒坚持说道：“那你给我留下三千人马，我来驻守岳州，你去攻打朗州，一方遭到唐军攻击，形势危急，另一方就迅速回援。”
王重隐呵呵一笑：“好吧，唐莒，你就是过分谨慎，太高看唐军了。”
第二天，王重隐拨给徐唐莒三千人马，让他驻守岳州，自己带着主力向朗州方向进发了。
王重隐的主力离开岳州没几天，吴彦宏就和谭兵合兵一处，并聚集了附近的唐军，兵力达到一万五千多人，气势汹汹地向岳州扑来。徐唐莒正在组织百姓修复岳州城墙，得到探马飞报，大吃一惊。心想：我料唐军必来反攻，想不到来得这么快！
徐唐莒心急如焚，连忙命令义兵把守好岳州四面城墙，他亲自提着方天画戟，骑马巡城，并紧急动员百姓协助守城。还没有布置完毕，只见远处尘头大起，无数唐兵呐喊着向岳州北城杀来，吴彦宏亲自督阵，命令唐兵不间断地发起进攻。唐军的攻城器械十分厉害，什么头车、搭车、炮楼、饿鹘车、云梯、攻城车、猛火油柜等全部用上了，特别是猛火油柜，点燃石脂水火攻城门，能对城门进行有效的攻击。时间不长，岳州北门燃起了熊熊大火，城门被烧得焦灼一片，只剩几块木条，吴彦�