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所谓识时务者才能长命百岁，现在不走更待何时？要报仇来日方长。
但在离开之前，总得顾一下面子，毕竟虎毒门在江湖上也小有名气，不稍虚张声势一番，可是会白给江湖通道耻笑的。
“今天这笔帐虎毒门记下了。”赵英标狼狈的啐道。
“随时候教，”说完，田宏伸手指着大门，意思是快滚呀！
于是赵英标等人灰头土脸的离开了悦升客栈。
“啥，真是大快人心！”小喜子高兴地用力拍掌，笑眯眯地仰视英姿勃发的司马烨，用充满钦羡的口吻说：“大哥，哪一天你也教教小弟那姿势美妙的整人功夫，怎样？”
司马烨兴味盎然的瞅着这有趣的小伙子，不明白自己什么时候多了个拜把兄弟。
田宏天性耿直，不解地摩挲着长满胡碴子的下巴，皱眉问道：“小兄弟，咱们什么时候认识的？”
“刚才啊。”小喜子睁着黑白分明的大眼睛看着两人。“常言道：人生何处不相逢，四海之内皆兄弟，我叫他几声大哥，他没吭气便是承认了，你说，这是不是兄弟？”
小喜子指着始终沉默的司马烨理所当然的说，接着掂起脚尖，极辛苦的把手搭在身材高大的田宏肩膀上，“我叫小喜子，是这里的店小二，我刚听你叫他神龙，你叫田宏，是吧？”
司马烨和田宏闻言，啼笑皆非的互望一眼。
这小子还真逗！
“你们的名字还真古怪。”小喜子也不管他们有没有答腔，迳自下评论。
“小兄弟，难道你从未听过神龙堡或龙首的称号？”田宏忍不住试探性的问。
除非是初出茅庐，要不就是聋哑之辈，否则只要是江湖中人，便无人不晓，震慑武林、威赫八方的神龙名号。
小喜子摇摇头，一脸疑惑的问：“东海龙王我倒是听过，不知他们有何关系？”
田宏还来不及回答，震耳欲聋的哭声突然响起。
他们循声看去，原来是坐在地上的陈掌柜正抱头痛哭，哭声还挺凄惨的。
小喜子见状，立刻走过去，蹲下身子安慰道：“掌柜的，你就别伤心了，我小喜子福大命大，没事的，你瞧我还活蹦乱跳的，连肉也没少一块。”说着，他还站起来甩甩手、伸伸腿，证明自己所言非虚。
但陈掌柜根本不理他，依旧埋头痛哭。
“掌柜的，我知道你心肠软，又对我好，我小喜子……”
他话没说完，陈掌柜突然指着他的鼻子，歇斯底里的吼道：“就是你这瘟神，我是造了什么孽，才会引狼入室啊，打你来店里做伙计开始，就没一天安宁日子，不是砸破盘子就是少收银子，你为什么不去死？呜……你看看你把我的店搞成什么样子啊？呜……”
陈掌柜又是捶胸又是打头，浑身肥肉因情绪激动而抖个不停。
“那掌柜的，你要我怎么办？我又没银子，要不我再多做几天伙计嘛！”小喜子一脸无辜的说。
“你——”陈掌柜气得说不出话来，一张圆脸涨得通红，额上青筋不断抽搐着。
司马烨见状，暗暗使了个眼色给田宏。
田宏会意，立刻开口道：“掌柜的，店里所有的损失，我们公子会负责赔偿。”
“掌柜的，你人胖不要随便动怒，当心你身体挨不住昏厥了过去，说不定就此不醒，那一家老小怎么办？”小喜子好心的轻拍陈掌柜青筋暴凸的胖脸。
“你……滚滚滚！”陈掌柜大声咆哮，用力推开小喜子，吃力地撑起臃肿的身体。
“掌柜的，有话好说嘛，大哥他都愿意赔偿你店里的全部损失了，你又何必——”
“滚，统统给我滚！”
“掌柜的，大哥他们要住店，你怎么可以——”
好歹他小喜子的这条命也是人家救的，他怎能让救命恩人风餐露宿呢？
“滚滚滚！”陈掌柜不由分说的将小喜子、司马烨，以及田宏等三人往门外用力推去。
随即“砰”地一声，关上大门。
瞪着紧闭的门，司马烨和田宏当场傻眼，想他们闯荡大江南北这些年来，几时受过此等待遇，两人一时之间不知该如何反应。
“哼！滚就滚，你以为前不着村，后不着店的，我小喜子就张罗不到地方给我大哥睡觉呀？”小喜子气恼地踹了下大门，接着看向犹自呆楞的司马烨和田宏，朝他们拍拍胸脯保证道：“大哥，你放心，瞧我的。”
※※※
捧着一堆又一堆的干草，小喜子动作迅速地铺了个简陋的干草床，来招待他的救命恩人。
“大哥，今晚就委屈你睡这小阁楼吧。”
“嗯。”司马烨也不在意，和衣便坐在干草堆上。
不知怎么地，眼前这个活泼热情又古灵精怪的小伙子，竟莫名勾动他内心深处的某根心弦，一抽一紧，震颤不已。
“嘿嘿，掌柜的压根就没想到我会在他马厩里动手脚，大哥，你可别看这阁楼小，这可是我熬了几个通宵亲手搭建的，怎么样？厉害吧？”小喜子自豪的望向司马烨，一脸等待他赞美的样子。
“厉害。”司马烨闷哼道。
这小子真是纯真得可以，他想。
小喜子笑得嘴都快裂到耳边了，他得意地躺到草堆上，双手枕在头下，两腿交叠一晃一晃的，忽地大喊：“老田，你那还舒服吧？”
没听到楼底下田宏的回答，小喜子耸耸肩的自言自语。“他大概还在生气，真是的，他明明长得比大哥老，我叫他老田，又有啥不对？还像个娘儿们似的跟我闹别扭，唉，真没度量。”说完，还摇了摇头。
司马烨闻言，差点忍俊不住的大笑，幸好田宏为保护他的安危，留在马厩守夜，不愿上阁楼同他一块歇息，否则若是让田宏听到这小子口无遮拦的批评，只怕非拆掉他的骨头不可。
“大哥，田宏是你的什么人？”小喜子好奇地问。
“护卫，属下，兄弟，朋友。”这小子的嘴巴好像没有一刻安静，司马烨暗忖。
“这么复杂。”小喜子皱眉的咕哝一句。“你们要上哪儿去？”边问边换个姿势，一手支着头侧躺着。
“擎剑山庄。”
“做啥？”小喜子活像县太爷问案似的追问不休。
“找人以及贺寿。”奇怪的是，司马烨也挺合作的，有问必答。
小喜子若有所思的说：“好象挺好玩的样子。”
“那你今后有何打算？”司马烨关心的问。
他想这小子定是家中困苦，才出外干活，现在被解雇了，想必全家生计必会陷入困境，也许他可以拿些银两给这小子，让他做些买卖营生，好维持家计。
“打算？”说着，小喜子坐起身，盘着腿面对司马烨，“当然是跟你走啊！”他理所当然的宣称。
“跟我走？”司马烨讶然地瞪着他。
“是呀，大哥，我的命是你救的，我小喜子书虽然没念多少，可是知恩图报这点道理我还懂的，从今以后，我要做牛做马伺候大哥一辈子。”小喜子语气坚决的说。
“做牛做马伺候我一辈子？”司马烨喃喃重复。
那不是跟粘人的麦芽糖没什么两样？
“是呀，你走到哪我就跟到哪！”小喜子用力点点头，心中暗自窃喜。
谁叫他刚给人轰了出来，正愁没地方好容身呢，瞧大哥气度恢宏、沉毅威猛，浑身充满力量与王者之风，可见他绝非泛泛之辈，跟着大哥，应该会有好日子过才对；只要避开大哥那让他浑身发热，心慌战栗的锐利眼眸，那一切可就再完美不过了，小喜子得意的打着如意算盘。
“大哥，你脸色怎么这么难看？”
蓦地，司马烨迅如闪电地抱住小喜子翻身一滚。“咻咻”两声，有两支飞镖掠过他们头顶上方，射入干草堆里。
接着，“砰”地一声，五、六名黑衣人破瓦而入，手持长剑一同攻向司马烨。
“哇，大哥，救命！”小喜子像只八爪章鱼般紧粘在司马烨身上，嘴里还叫嚷不休。
这些黑衣人攻势绵密，招招毒辣，剑剑凌厉的直攻向躲在司马烨怀里的小喜子（奇*书*网。整*理*提*供），而司马烨因为抱着小喜子，俐落的拳脚实在难以伸展，只能不停地闪躲黑衣人的攻击。
“堡主，小心！”田宏大喊着，纵身跃上楼出手支援。
厮杀中，楼底下的马厩里传来阵阵不安的嘶鸣声，司马烨出声喊道：“田宏，退。”
语音未歇，他已抱着小喜子跳下阁楼，恰好落在一匹马的背上，缰绳一拉，双腿一夹，火速的冲出马厩，随即没入黑夜中。
田宏紧跟其后，跳上马匹，策马狂奔，扬蹄而去。
※※※
无垠夜空中繁星闪烁，沁凉夜风拂过浓密林间，清脆的蛙叫虫鸣，打破这宁静的夜。
司马烨背靠着树干坐着陷入沉思中，一双深邃的眸子不时投向将身躯蜷成球状的小喜子。
田宏则盘腿坐在一旁，拿着树枝拨弄火堆。
“堡主，你想那几个黑衣人是冲着咱们来的吗？”
田宏按捺不住沉闷，率先打破沉默。
“难道那伙人是冲着那小子来的？”
田宏诧异地朝小喜子努努嘴。
司马烨冷静地颔首。
“怎么可能？他不过是个单纯的小伙子罢了，会有什么仇家？”
田宏不解地蹙紧两道严厉的粗眉。
司马烨摇摇头，他也刚认识这有趣的小伙子，哪会晓得这小子曾惹了什么祸，结了什么恩怨？背地里又有什么隐衷？
“我看那些黑衣人身手不错，看样子来头不小，说不定是有组织的杀手呢。”田宏猜测道。
司马烨一向惜言如金，即使是处理事情，吩咐任务，也是精简短洁，所以田宏对司马烨的沉默不语，不以为奇，一个人自问自答，这点倒和小喜子一个模样。
“堡主，你真的相信失踪二十年的武林秘籍重现江湖？会不会是天宝道听途说？”
田宏转个话题问。
“天宝不是信口开河的人。”司马烨闭目养神，脑子里仍旧绕着黑衣人狙杀小喜子的疑惑上。
最近江湖盛传，引起二十年前那场武林浩劫的秘籍重现江湖，各大门派皆蠢蠢欲动，背地里精锐尽出，大力搜索秘籍的下落，就连朝廷也得到消息。
当今圣上计划远征大漠已久，生恐武林人士为了抢夺秘籍，再度互相厮杀，酿成另一波血腥风暴，不但动摇国本，还影响扩展疆土大业，于是圣上暗中遣使，希望司马烨能发挥神龙堡的影响力维持武林和平。
“这天宝也真是的，打从接到他受邀到擎剑山庄作客的消息后，就没了音讯，也不知道他到底查访到什么？真教人担心。”
田宏兀自叨念不休。
就是为了寻找好兄弟萧天宝的下落，司马烨才以祝寿之名，前往擎剑山庄，此行另一目的，则是要探查秘籍重现江湖的消息。
“堡主，咱们要带那小子一起上路吗？”田宏又问。
“没错。”
司马烨睁开眼睛，望向现已睡成大字形的小喜子。
莫名的，他竟然觉得自己有照顾小喜子的责任，这心态令他觉得不解。
自父亲司马青扬手中接过冶铁矿产的祖业后，司马烨便创立神龙堡，将冶铁矿产发展成全国唯一打造兵工器械的冶铁工业，不但大量供应镇守边疆的军队武器配备需要，还将神龙堡推上领导群雄的龙头地位。
几年来，他全心致力于发展神龙堡的规模，因为没有多余的时间去风花雪月，但以他优越出众的条件，自然不乏女人倾心于他，奈何他心系大业，无心接受，一个个严词拒绝，不知伤了多少女人的心，也因此得到“冷血汉子”的封号。
日子一久，他竟也心如止水，波纹不兴，直到今日……
司马烨甩开混乱的心绪，吩咐道：“田宏，捎个讯给少轩，要他探探黑衣人的底细。”
“是，堡主。”
第二章
擎剑山庄素有“天下第一庄”美称的擎剑山庄，其规模虽不及神龙堡，但它所拥有的财富却是天下之冠，人人望尘莫及。
如此响亮名称，乃肇于擎剑山庄经营了一家全国最大、服务最好、信誉卓越的钱庄，不仅掌控了南北的货币流通，更左右了整个江湖的经济命脉。
擎剑山庄庄主冯至刚为人乐善好施，只要碰上天灾人祸，也必开仓赈灾，即使是落难的江湖豪侠，只要上门，他一定大方提供援助，而且不索取任何回报。
因此，不论是武林人士或平民百姓们，对冯至刚莫不敬仰有加，赞誉不绝。
这日，擎剑山庄里里外外，到处张灯结彩，一片喜气洋洋的热闹景象，近百名仆人、丫鬟穿梭于庄园内不停地忙碌着。
说也奇怪，一向俭朴成性的冯至刚，这回竟转了性子，广发邀贴，准备大肆铺张的宴请各路英雄豪杰及富贾高官。
尽管山庄内的仆役们，对庄主突如其来的奇怪举动，感到惊讶不解，却也没有人敢质疑，毕竟身为奴仆，对主人的作为岂有置喙的余地。
“除了闹饥荒时开仓发粮赈灾外，庄里几时这么忙碌过？真奇怪，庄主一向讨厌这种虚伪的排场和繁文缛节，怎么今天也跟着时兴办起寿宴来。”
满是油烟的厨房里，一片忙乱，负责掌管庄内膳食的厨娘卓大婶，一边不停地切菜，一边絮叨不休。
“卓大婶，你没觉得咱们庄主怪怪的？”蹲在灶旁添柴扇风的小丫头也跟着议论起来。
“对耶，你不提我还没注意到，近来庄主常待在书斋里，而且一待就好几个时辰，还严令不许人进去打扫。”卓大婶频频点头道。
“哈！可给我逮到你们乱嚼舌根，背后批评庄主，小心我向庞总管告密去。”
一个略带稚气的清脆嗓音突然插入，吓得卓大婶菜刀陡地落地，一脸愕然地掉头一看，在瞧清楚来人后，拍拍胸口吁了口气，然后瞪着来人斥骂道：“我说翠丫头，你不在筑梦轩服侍小姐，跑来厨房做啥？”
翠环乃是庄主千斤冯靓云的贴身丫鬟。
“我来端莲子汤的。”翠环走近灶旁，神情促狭的说：“卓大婶，以后说话时可得眼观四方、耳听八方，否则被庞总管逮到，小心日子难过哦。”
“哼！他人又不在庄里，我怕什么？”卓大婶嘴硬的冷哼。
庞总管为人拘谨刻板，一丝不苟，整日绷着一张脸，令人望而生畏，管理大小事物却有条不紊，是擎剑山庄里的重要人物。
“庞总管不在庄里？”翠环讶异的张着小嘴。
这怎么可能？庄主的寿宴正紧锣密鼓地筹备中，身为山庄主管岂能擅离职守？
另一位丫鬟盛了碗莲子汤，放在托盘上递给翠环，“听说他回老家探望他儿子、媳妇去了。”
翠环接过莲子汤，不解的问：“怎么挑这个节骨眼回乡下探亲？是庄主准的？”
“谁知道。”卓大婶漫应一句，心里暗忖，没有庞总管在后面盯着，大伙才高兴呢！
※※※
翠环端着莲子汤退出充满油烟味的厨房，沿着曲折长廊，穿过花厅来到建筑在荷花池畔的水榭楼阁。
只听见悠扬的琴音流泻于空中，乐声缭绕，猗猗靡靡，所谓天籁妙音，三日绕梁，也不过如此。
翠环轻手轻脚将莲子汤搁在桌上，悄然静立，等候小姐弹罢乐曲。
她凝视着直接认真挑琴拨弦，垂着低眉的侧颜，翠环不觉地感到惆怅起来。
想小姐翠眉含娇，眼若秋水，面如桃花，丹唇启秀，生就倾城之姿，又娴静温顺，知书达礼，终日待在闺房内，不是穿针刺绣，便是吟诗作画，怎地迄今已至花样年华，却没见到媒婆上门说亲？
“翠环，翠环。”
连串轻呼扬起。
冥思中，琴音已停，连声温柔的叫唤，这才唤醒胡思乱想的翠环。
“啊！小姐，什么事？”
翠环呆楞的冲口问道。
“你在发什么呆？”冯靓云毫无主子的架势，露出一抹温婉的微笑。
“呃，没事，对了，莲子汤。”翠环匆匆端起莲子汤送到冯靓月面前。
冯靓云摇摇头，“搁着吧，我没胃口。”起身轻移莲步的走出楼阁，来到荷花池畔，欣赏迎风款摆的花朵。
“小姐，这里风大，加件衣服，免得着凉。”
翠环尽职的为她披上披风。
“翠环，我的绣线用完了，赶明儿叫庞总管差人上街买去。”冯靓云轻柔的吩咐着。
“小姐，庞总管回老家探望儿子、媳妇去了。”
冯靓云有些惊讶的望着贴身丫鬟，“庄内不正在忙着准备爹的寿宴吗？庞总管怎么会在这个节骨眼间回乡探亲？是爹答应的吗？”
“我也不清楚，刚才在厨房我还听说老爷这些日子大都待在书斋里头呢，而且老爷还不许下人进去打扫。”
翠环仔细的说着听来的消息。
“难怪有好些天没见着爹了，莫非是钱庄出了事情？”冯靓云黛眉微皱，担心得胡乱揣测起来。
“不可能吧，小姐，钱庄要是出了问题咱们也该听到一些风声才对。”
翠环不以为然的说。
翠环因家贫，打小就卖到擎剑山庄当丫鬟，由于她聪明伶俐又勤快，才被派来伺候冯靓云，时日一久，主仆间倒也培养出姐妹之情，所以言谈间也较无忌讳。
沉默了半晌，冯靓云突然开口说：“对了，翠环，你有没有去御轩阁看看萧大侠？问问有没有什么伺候不周的地方？别怠慢了救命恩人！”
每个月的十五，是冯靓云上香光寺礼佛的日子，这个月也不例外，一早便带着奶娘、翠环，轻单简从的出门去，没想到却在半路上碰上城里有名的花花大少，当街拦人调戏，幸亏萧天宝行经该处，拔刀相助，救了她们主仆，为报救命之恩，她便请萧天宝到擎剑山庄盘桓数日，让她略尽地主之谊，聊表谢意。
“小姐，奴婢好象也有一阵子没见到萧大侠了。”翠环侧头思索着。
冯靓云扬起娥眉，看着身旁的侍女问：“哦，他不在御轩阁吗？”
“我也不清楚，反正没看到萧大侠进出御轩阁就是了，他会不会又云游四海去了？”
翠环胡乱猜测，她曾听过小姐和萧大侠的谈话，才知道萧大侠喜欢四处游山玩水。
冯靓云不相信地摇摇头，“他要离开，应该会来辞行的，怎么可能连声招呼都不打便自行离去？”
“说不定他是进城看热闹去了。”
翠环又说。
沉吟片刻，冯靓云霍地起身，决定将萧天宝的事暂摆一边，先去探望父亲再说。
“我先去看爹。”
说完，冯靓云便急切走上曲桥。
自小她便失去慈爱的娘亲，爹也在极短的时间里续弦，虽然二娘始终待她很冷淡，加上二娘又为爹生下二子，吸引住爹全部的注意力，能分给她的父爱非常有限，可是她不怨也不恨，因为爹确实是个古道热肠的大好人，每年光济贫救困就不知凡几，更甭说造桥铺路了。
“小姐，等等我嘛！”翠环追在后头直嚷嚷。
快步�