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胡栓旁边一个中年人悄悄对胡栓说道：“别嚷了，没用。”胡栓扭头看了一下，那中年人方面大耳，留着分头，一副平静的表情，自始至终没有叫喊过。
大兵们把这些人用枪押到一个空场上，那空场上还聚集着二三十人，也被兵们用枪看着，看来也是刚才抓来的，胡栓几个人和那些人汇合到一起，士兵们命令他们，“朝前走。”
这几十个人被用枪逼着，慢慢向前走，胡同里家家关门闭户，商店也关了门，有些兵用枪砸着门，弄得一片鸡飞狗跳。这些被抓的人一路走去，不一会，被赶进一个大院子。
院内有好多房间，这些人被分别赶进各个房间里，胡栓、石锁，还有那个中年人，和另外七八个人被赶进一个屋里，进屋以后，见屋内四壁空空，什么东西也没有，十来个人一进来，十分拥挤。石锁骂道：“这世道，什么法也没犯，就给抓来，真不讲理。”
旁边一个商人模样的人叹口气说：“我更冤枉，在大街上走着路就给抓来了，我还有急事呢，唉。”
那个中年人小声说道：“都不用急，他们这样抓人，其实是为了搜刮点钱钞，他们自己也明白，咱们根本不是什么乱党，只是，既然被抓了，不花费点钱，怎么能出去？这是他们发财的一条捷径，咱们只要审查的时候能够破财免灾，就行了。”
他这样一说，这些人的心情慢慢平定下来，开始或站或坐，或闭目养神，或小声聊天。有个青年人骂道：“也不知道这些人是哪家的兵，这样蛮不讲理。”那个商人说：“自古有话，好铁不打钉，好人不当兵，当兵的哪有讲理的。我在山西作生意，遇到过一回兵，不问青红皂白，上前就抢，把我的货物抢个精光，到了天津，也是一样。”
胡栓愤愤不平地说：“现在的兵，就知道糟蹋老百姓，我看都是兔子尾巴长不了。”
“这话说对了，”那个中年人在旁边小声接口道：“你看现在这些将军元帅们，就象走马灯一样，你来我往，看着好象都挺张狂的，可有谁能长久？能坚持几年就算不错了，究其原因，都是因为糟蹋老百姓。”
几个人闲聊消磨时光，到了中午时分也没人来理他们，更没人送饭，大家肚子都饿得咕咕叫，就只有在屋里咒骂。
下午约两三点的时候，终于有人来了，一个大兵打开房门，叫出了几个人去，然后又“咣”的一声把门锁上。那个方脸中年人说：“好了好了，只要开始提人审问，就能想办法出去了。”
“你说的想办法，就是用钱开路吗？”石锁问。
“对啊，”那人说：“你还想能用别的办法出去吗？除非你有硬后台。这种事，我有经验，不用你自己提，他们就会直接跟你要钱的，因为他们的目的，就是要钱，眼睛里盯的就是钱。”
胡栓骂道：“中国让这群强凶霸道，鼠目寸光的人把持着，哪里还能好。”
那中年人似乎对这话很赞同，往胡栓面前挪了挪，说道：“你说到根子上了，尤其是‘鼠目寸光’这几个字，算是正中要害，现在的人，只知道争权夺利，根本不会想想长远，想想以后，拿这些大官们来说，大到袁世凯，光想着当皇帝有多风光，也不会看看现在世界上的风潮形势，还有可能回到皇朝时代吗？跟个瞎眼驴似的净想好事，这不是鼠目寸光是什么？”
胡栓听他说得有意思，也来了兴趣，往他跟前凑了凑，这时旁边的人都围着方脸中年人围了一圈，或坐或站，听他说话。
那中年人继续说：“再往下说，这些总理、督军、将军之类，有谁不是这样？杀来杀去，无非就是为了抢地盘，抢钱财，抢地位，有谁想过靠这样穷凶极恶地滥杀滥打，即便抢来的东西，能长久吗？能保住不让别人再抢回去吗？老百姓一听当兵的，无不恨得牙根发痒，这样的军队，这样的将军，还有好下场吗？”
“是是是，”旁边有人赞同道：“水能载舟，亦能覆舟，古来就是这个道理。”
那中年人说：“不光是这样，大到将军元帅，小到兵痞官绅，都只看到眼前利益，只要能弄到手的，都不择手段，大家都象一群没头脑的红眼狗，只看到眼前那片肉，最后的结果，就只能是互相残杀，国破家亡。究其原因，就是脑子还没有进化，象刚才这位先生说的，只看到了眼前的便宜，而不考虑这东西自己该不该得，能不能得。佛法里第一痛斥的‘贪’，其实就是说的这个道理，见了蝇头小利，而忘了章法规矩。”
胡栓对于自己选择南下投革命党，只是在上学时接触到了一些激进思想，感慨时局的动荡以及官僚的腐朽，以一腔青年学生的热切志向而投奔理想，对于哪些思想正确，而错误的思想又错误在哪，其实不甚了了，听了这中年人的话，有些茅塞顿开的感觉，象是头脑里开了一扇窗。
他问中年人，“依您说，现在咱们这些大官们，将来谁也不会长久了？那国家又会怎么样呢？”
中年人盯着看了他一眼，笑了笑，“小伙子，看来你是有志向的人，这很好，年轻人就应该这样，咱们不必说这些大官们会怎么样，不过我告诉你，不论是谁，如果他把贪念做得超过了限度，必定不会长久，而且会得报应，种瓜得瓜，种豆得豆的道理，是永远不会变的。打个比方说，有一个人，他看到树上有一棵果子，想去摘下来，这是人的天性，得到果子的想法，并没错，但是，他还应该想一想，这果子是谁的？如果它有主人，那么果子的主人会让人随便摘吗？而自己对果子的成长成熟，并没有付出过劳动，有资格去摘这果子吗？而现在的世人，往往只见果子，不见其它，更懒怠去想后果。而后果往往是：如果他一意孤行，非去强行摘这果子，那会招来主人的惩罚。”
胡栓和周围的人正听得津津有味，忽然门开了，一个大兵横眉立目地喊：“过堂，下一批。”
这一批带走的人中，就有这个方脸中年人，他看了看胡栓，微笑着点了点头，然后随着士兵们走出去。而上一批带走的人中，有两个回来了，其余的人却没回来。胡栓估计，那没回来的人，可能是放了，而回来的人，八成是没有用钱打点。他走过去悄悄问他们过堂的情况，一问之下，果然如此。
第二章（3） 南下记（）
3
在天津南市区的一个深宅大院里，匆匆忙忙来了一位客人。这座大院相传是前朝一个权宦退隐后的私宅，院内假山名树，奇花异草，一条圆石镶嵌的小径，曲折通向正房。
那客人进了院，还没走进内房，就急忙向主人说道：“于公，这回可是真货，货真价实，寻访这么些年，可让咱们给逮着了。”
“进屋再说。”那主人回答道。主人是一个穿马褂的半老头，秃顶，拄着一根拐杖。
进屋落了坐，秃顶主人慢条斯理地泡茶，客人却是一副心急火燎的样子，猴儿急相地说：“我从辽东一直跟到永平，又跟到天津，那确实是真真切切的藏宝图，假不了，现在，就在天津，唾手可得啊。”
“那你为什么早不下手呢？”秃顶问。
“咳，”那客人一脸无奈，摊着手说：“谁不想下手啊，总是阴差阳错，不好得手啊，那两个辽东客，是山里的猎户，杀熊打虎的人，我哪敌得过？那东西他们又不离身，实在是一点办法也没有。等跟到了永平，又到了一个姓胡的家里，偏巧，这几天他家里住了好几个身强力壮的亲戚，我夜里试了试，根本进不去。”
“那怎么又到了天津了？”秃顶主人慢慢喝着茶，并给客人沏满面前的茶杯。
客人“咕嘟”喝下一杯茶，抹抹嘴说：“那人家的公子，和另一个人，不知道是保镖还是伙计，收了货后就直奔天津来了，看样子，是要从这里坐火车南下，您想想，他们得了那图，便猴儿急火四地往南边去，不是去找这个宝贝，是做什么？我在半路上，曾经摸了一下，谁知道那个保镖身手好，差点把我给逮着。”
“嗯。”主人站起身来，在屋里踱着步，背着手观赏墙上的一幅古画。
客人也站起来，跟在主人屁股后头，“那个胡家的公子，跟保镖寸步不离，我一直找不到机会，不敢再动手，只好远远地盯着，可是今天上午，又出了变故，一群奉系手下的丘八们，把这两个人给逮去了。”
“是他们察觉了什么吗？”那秃顶回过头来。
客人摇摇头，“看着不象，被抓的有好几十个，看样子，是这群王八蛋要捞外快，并不是发现了秘密。”
“嗯，”秃顶又回过身去，继续欣赏古画。
客人端起茶杯，又喝了两口茶，抹抹嘴说：“我进了天津以后，就来找您报告，结果你一直没在家。”
“我有事刚回来。”
客人继续说：“我看，咱们派点人，直接给抢过来就行了。”
“不不不，”秃顶摇摇大脑袋，“这几天我奉徐将军命令，正在筹划一件事情，准备给奉系这群王八蛋，一点颜色看看，让他们知道知道，段总理不是吃素的。这件事很重要，因此现在不能惊动任何人，尤其是奉系这些耀武扬威的家伙们。咱们要稳住，不要闹事。”
“那就这么看着不管吗？万一那东西落到奉系手里怎么办？”客人瞪大了眼睛。
“你马上回去继续盯着，我派个人随时和你联系，嗯，如果今天晚上他们不放人，明天我让人去花钱运动一下。”秃顶说完，从兜里掏出几张钞票来，递给客人，“你去买身衣服换换，别让人给认出来。”
“好。”客人把钱装了起来。
“还有，”主人继续说：“他们放出来以后，在天津，这几天尽量不要闹出动静，嗯，这样吧，等他们到了保定，再动手。”
到了胡栓和石锁被“审问”的时候，已经快傍晚了，那主审的是一个军官，一脸不耐烦的样子，他操着一副东北口音，直接问道：“你们是乱党吗？”
“不是。”
“那为什么有人举报你们是乱党呢？我们要审查，你们是交押金取保释放呢，还是先在牢里关着等候审查呢？”
胡栓没想到事情这么直接，便痛痛快快地答应交钱获释。他掏钱给自己和石锁交了“押金”，然后在一个士兵的押解下走出大院。
两个人顺着胡同向客店走，石锁一副不服气的模样，对胡栓说：“这算什么本事，拿着枪逼老百姓交钱，和土匪有什么两样？”
“小声点，”胡栓瞅瞅四周无人，才压低声音说：“你还指望他们怎么样？这些各派的军队，有奶便是娘，认钱不认爹，除了坑老百姓不会干别的，咱们南下投孙中山，就是为了把这些家伙们给铲除了。”
“好吧，那咱们快点走吧。”
“是，回去收拾东西马上坐火车走，但愿有一天，咱们能带着革命军的千军万马，再打回天津来，把这些穷凶极恶、巧取豪夺的各派军队，全都杀光。”
当下，胡栓和石锁坐了火车，一路南下，到保定后下车，准备在保定换乘，因为南北战争时起时伏，所以火车并不确定，两人的态度很坚决，表示既便步行，也要到南方去。
“走着去也不错，就当是行军了。”石锁说。
保定是历史文化名城，文化古迹比比皆是，胡栓和石锁简单逛了逛，他们最感兴趣的是保定军官学校，因为各派军队，很多军官都出自这里，名气很大。石锁说：“你要考这个军校，准能考的上。”
“考的上我也不考，”胡栓说：“看起来，这里好象是将军的摇篮，可是，这里主持军校的人，不是冯国璋的直系，就是段祺瑞的皖系，出来以后干什么？还不是跟着他们抢地盘打乱战，坑害老百姓？”
在军校的门外转了转，二人便往回走，军校距离城区，尚有一段距离，两个人走上一条小路，路旁尽是杂草矮树，忽然听到前面一阵呼喊声，寻声望去，前面是一个大水塘，并不见人影，难道是有人落水了？两人急忙紧跑几步，来到塘边。
那水塘有几十丈见方，边沿陡峭，砌着石墙已经残破，一个胖乎乎的人正趴在石墙上喊叫，双腿已经落入水中，手抓着墙壁上生出的一株矮树，堪堪不致滑下，但他身子肥胖，那小树显然支撑不了多久，墙陡如直立，时间若长，他肯定会落入水里。
眼见那池塘颇深，胖子看来是不会游泳，吓得呼喊不止，胡栓试了试，从墙上下去很不容易，弄不好自己也会落水，和石锁商量了一下，决定由石锁把住塘沿上的石块，两个人手牵手，再用腰带接起来，便可够着胖子。那胖子见有人来援，停止呼叫，面露喜色，说道：“多谢两位，我平日行善积德，果然有好报，玉帝菩萨如来佛再加上基督，派两个贵人来救我了。”
胡栓听他嘴里罗里罗嗦，觉得好笑，这当口身处危境，仍然不忘调笑，颇为滑稽。他小心翼翼地拉着石锁，探身下到塘里，把手里的布腰带递到胖子手边，那胖子圆睁双眼，一手抓着小树，一手抓着腰带，用力一拉，嘴里不住嚷着：“乖乖龙的咚，老牛要得救。”谁知一拉之下，因为身子太重，反而又向下滑落半尺。
幸亏石锁力大，把住岩石，三个人才不致落下，和胡栓二人一齐用力，慢慢把胖子拉上岸来。
胖子两脚尽是泥水，上岸后笑嘻嘻地给两人打恭作揖，连声感谢，说：“若不是你们路过，老牛就要让水鬼给拉进去吃虾蟹宴了，那味道一定不怎么好。”
石锁问：“你怎么掉进这里去的？”
“咳，”胖子一边拂拭身上的泥水，一边摇着大脑袋说：“都怪我滥施好人，本来我到城外办事，走得好好的，有两个人来跟我问路，我好心指点了他们，他们却又要我送他们一程，我心里说，我指的路挺明白的，还送什么？挨不住他们一再恳求，又想，佛爷说舍身饲虎，割肉喂鹰，我胖老牛一没喂虎，二没割肉，送他们一段路，又有什么不应该的？积德行善的事，做的越多越好。就这样，送到这个水塘边，结果他们趁着人烟稀少，抢了我的包袱，推我下塘，撒腿就跑，原来是两个狗日的贼，骗我的。”
胡栓和石锁忍不住哈哈大笑，那胖子也笑，三个人结伴向城里走。胖子是个乐天派，虽然历了险又挨了抢，却并不苦恼，满嘴顽皮笑话，他是城内顺天火烧馆的厨子，一再邀请二人去吃他的火烧。
“你们尝过了我的火烧，再也不会想吃别人做的，我再给你们烧两个小炒，你们就得舍不得离开保定了。”
到了城内，和胖老牛分手，胡栓好说歹说，才谢绝了老牛的火烧邀请，回到旅店后，店伙走过来说：“二位，刚才有人来找过你们。”
二人均觉奇怪，他们在保定人地两生，有谁会来找？那店伙说：“那位先生说了，他明天还来找你们。”
“那咱们就等等看，到底是谁。”石锁有些好奇。
“不，”胡栓却很警惕，“咱们在保定根本没有熟人，怎么会刚到保定就有人找上门来？我看这里没好事，还是赶快走吧，我吃过饭就去查看火车。”
第二章（4） 南下记（）
二人商量了一下，石锁同意胡栓的话，决定如果没车，就找辆马车，或是步行。正在收拾行囊，店伙领着一个穿长衫的矮个子走了进来。
那人满脸堆笑，冲胡石二人拱拱手，“二位，请慢走。”
“你是谁？刚才找我们的就是你吗？”石锁抢着问。
那人仰头笑了笑，“不错，我等了你们一会了。”
胡栓说：“可是我们不认识你，尊驾是谁？”
那长衫人见店伙走了，进屋来把门掩上，坐在屋内的木凳上，对胡栓说：“胡先生，咱们见面就算认识了，长话短说，兄弟姓吴，吴金宝，我来见两位，是想和你们合作，俗话说，有财大家发，这件事也不算是小事，光你们两个人，只怕难以成功。”
“什么合作？你找错人了吧？”胡栓说。
吴金宝收起笑容，“胡先生，咱们打开天窗说亮话，我们若无准备，也不会来找你，咱们事先说好，找到了东西，你拿那个最主要的，我们只要些次要的，这总行了吧？”
“什么主要次要的？”胡栓越听越糊涂。
吴金宝皱了皱眉，“请你不要装糊涂好了，大家都是明白人，何必弄这一套？我们条件不高，玺归你，其它东西归我们。”
“你说什么啊，我听不懂。”
吴金宝板起脸，盯着胡栓说：“胡先生，我讲得够明白了，你要老装糊涂，别怪我们不客气了，我看，那张藏宝图，还是我们拿着比较好，请你拿出来吧。”
“藏宝图？”胡栓和石锁都觉得奇怪。
“哦，”胡栓忽然明白过来，“你是说，那幅壮锦？”
吴金宝冷笑一声，“不要装糊涂了吧？你到底合作不合作？”
胡栓脑子忽地转了一下，原来他是为了那幅壮锦，那么他们肯定以为壮锦就在自己身上，他来不及想这个长衫人的来历，以及追问壮锦的缘故，只是想到，如果此时说明壮锦并未带来，那么，远在老家的父亲，说不定会有危险。
胡栓故意作出一副犹豫的样子，对吴金宝说：“这个，这样吧，你让我们考虑一下。”
“考虑一下，当然可以。”吴金宝依旧板着脸，“不过，不能在这里考虑，请跟我们走吧。”
旁边的石锁把眼睛一立，站起身来，那吴金宝倒是警觉，往后一退，退出房门，随即双手一拍，从客店门外忽拉拉进来一排士兵，一个个端着枪，把胡栓和石锁住的房间围了起来。
从天津来到保定，本以为脱离了军阀的迫害，但没想到刚到这里便又遇到这些兵，胡栓心道，上次是随大流，花钱可以消灾，这次只怕麻烦更大。
那吴金宝把手一挥，几个士兵冲进屋里，将他们所带的东西翻了个遍，有两个兵搜胡栓和石锁身上，结果搜出一堆衣物用品，所谓藏宝图，自然没有踪影。
“东西藏到哪里了？”吴金宝恶狠狠地盯着胡栓问。
“不在这里。”胡栓一边回答，一边急速地想着对策。
“在�