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石锁皱了皱眉，心说苏世龙如此老迈昏庸，怎么当的仙人会会长？总想着“以情感人”，殊不知这法子灵与不灵，得看对方的心思与环境，对待愚顽短浅的人，滥施情感就等同于对牛弹琴，实是盲目而幼稚。这些道理，在长沙的时候，江鱼娘和何原等人都反复跟大家进行过告诫。
范业张了张嘴，嚅嚅着说：“我回到庄里来的时候，看见谷子龙正在东南厢房那里鬼鬼祟祟地鼓捣什么，我知道那里关押着黑蜘蛛，心里疑惑，便走过去察看，结果发现厢房门口没有人看着，谷子龙和他的手下，把黑蜘蛛给放了出来。”
石锁盯着范业，见他脸上始终是一副蔫蔫巴巴的表情，判断不出他是否在撒谎，刚才庄里的情况，他倒也说得不差，大家在打仗和救火时，里边的人全都出去了，也就没人再注意看守黑蜘蛛他们。但谷子龙和黑蜘蛛并无关系，他救黑蜘蛛做什么呢？
“我吃了一惊，黑蜘蛛是犯人，他为什么要偷偷给放出来呢？这时候大家都在村外，他们在庄里搞鬼，我是应该上前去管的，但是当时他们人多，我就自己，怕吃亏，便躲在墙角里，谁知道还是被他们发现，被谷子龙的手下给抓住了”石锁听着他讲的这些，心里满是疑问，范业在大家打仗的时候，回来做什么呢？救火取水，在外面小溪里便可，庄园的武器，也已经运到了外面，他中途返回，毫无必要。而且发现谷子龙在里边捣鬼，若是寡不敌众，大可去喊别人，怎么会落入谷子龙的手里而毫无反抗能力？
“你当时为什么没喊人？”苏世昌问。
“我我当时糊涂，谷子龙说，给我一大笔钱，做一笔生意，让我别管他们的事，本来，我瞅着黑蜘蛛挺不顺眼的，眼看着他们狼狈为奸，心里也不是味，不过，看在钱的面子上，还是忍住了不提。我糊涂。”
“当时谷子龙怎么跟你说的？”石锁问。
“他说，如果我能把蛮子山图给他，他便给我五百块大洋，我说，那图在会长手里，我拿不出来。他又说，我别管他们的事，只要守口如瓶，便给我两百大洋，我一想，这也算不上叛徒，我只需要装哑巴，装瞎子，大洋便倒了手，心里一活动，便答应下来。只是，谷子龙也很滑，一开始说是一手交钱，一手交货，当时兑现，可他又说没带现款，左推又托，我们俩还吵了两句。”
这些话，倒是谭恒说的，能够对得上，苏世龙有些黯然地叹了口气，“老范，你为了几个钱，便心生异心，真是真是让我寒心啊。”
“当家的，我对不起你，不过这只是我一个人的错，小李子他们几个，和这事可没关系，还请你放过他们，你责罚我一个人好了。”
苏世龙只是摇头，脸上一副疲惫不堪、兴致索然的模样，连连摆着手说道：“算了算了，我真是心里不好受，唉，你到这时候还能照顾小李子他们几个，也总算是有点良心，处罚不处罚，明天再说吧。老二，石锁，今天晚上大家都累坏了。先睡觉吧。天塌下来有长汉顶着，有什么事，明天再说。”
大家确实也是太累了，再熬下去，人人都精疲力竭，难以支撑，石锁等年轻人虽然身体强壮，但上了年纪的人都露了疲态。于是大家决定暂时打住，先各回房间休息。苏世昌吩咐让范业等人不可离开屋子，并在外面派人看守。（。）
第六十七章（5） 若即若离（）
3
次日一早，黑蜘蛛、老才、谷子龙一伙，都向苏氏兄弟辞行，黑蜘蛛言之凿凿，保证给桂花山庄在督军府里“挂上名号”，苏世龙默不作声，苏世昌笑道：“名号不名号，倒也无所谓，你能讨点装备军火来，我们感激不尽。”
“绝对没问题。”
山庄里的人们，都忙着整理村外的树林，打扫战场，经过一场战火，烧得满目疮痍，原来美丽的树林草地，处处焦糊，一股难闻的气味，充斥在空中。大家不住咒骂着土匪，小吴和石锁几个人凑在一起，一边重新栽植树木，打扫灰烬，一边猜测这些土匪的来历，小吴说：“可惜没抓住个俘虏。要不，可以审问出来。”成大山一晃大脑袋说：“还问什么？肯定是那俩强盗引来的呗。就是那俩追平大民和小耗子的强盗。”
成大山的说法，倒也顺理成章，但那俩强盗竟然有那么多的同伙，大家还是有些弄不明白。再说他们夜袭桂花山庄，只是为了找平大民和小耗子吗？
小吴一脸疑惑地说：“两个强盗逼着平大民交出宝刀，倒还说得过去，但是派了这么人来攻击山庄，就是为了那柄刀吗？再说，平大民他们俩，现在根本就没刀。”
青年们商量来商量去，只是想不透缘由。有一点倒是肯定的，便是赶紧成立乡团，把大家重新组织起来，进行训练，不论是抵御土匪，还是防备军阀，都是当务之急。
然而大家干了半天活，到了临近中午的时候，发现苏世龙哥俩吵了起来，在大客厅前的小广场上，苏世昌火冒三丈，一边跺着脚，一边连吵带嚷，大家上前一问，才知道苏世龙把范业等人给放跑了。
“我都不追究了，你还老抓着不放做什么？”苏世龙摊着手，一脸无奈的模样，“你说说，象老范这种人，顶多也就是贪图几个钱，做了糊涂事而已，他背叛我，当然让人生气，可他不是也悔悟了嘛，咱们得绕人处且绕人，冤家宜解不宜结嘛。”
“你真糊涂，”苏世昌又气得跺脚，“这是你一个人的事吗？老范的身上，还有好多疑点，土匪们来攻打山庄，是冲着你一个人来的吗？全村人的安危，哪能用你和老范的个人恩怨来说事？你在这里充好人，把大家的性命安全，放在何处？”
对于苏世龙办的这件事，大家一致反对，连苏小童也噘着嘴，冲爸爸瞪眼，老白说：“苏大哥，这件事你真的办错了，眼下，你别拿以前你当仙人会会长时候的办法去做事了，那时候的仙人会，你是被凌海波左右，现在根本就没有仙人会了，大家敬重你，是念着你以前对人宽厚，可是这宽厚也不能没有个边，对待土匪叛徒，你宽厚起来不管不顾，让大家怎么办？”
“难道，一个范业，还能翻了天吗？非得把他杀了不成？”苏世龙依然不服气，直着脖子申辩。
“苏大哥，”石锁上来说道：“如果老范只是和你闹点矛盾，大家才没心情管这些小事。可现在庄里正处在危急关头，昨晚这场战斗，或许只是个开头，你只看到了范业对你‘忠心’与‘不忠心’，完全没想全村的老少，这怎么行？”
“你看看，你们说得太蝎虎了。”
“你错了，”石锁对苏世龙的糊涂，真恨不得上前踢他两脚，但他最近屡历大事，在紧张的战斗生活中，磨炼得比以前成熟得多，知道光靠猛打猛冲，解决不了问题，因此尽量耐着性子说：“范业表面上看起来，对你言听计从，可怎么一下子说变就变了？大家都在打仗，他悄悄跑回来，是做什么来了，难道是上茅房吗？”
苏世龙语塞了，涨红了脸低头不语，他本不是个有处事能力的人，现在被大家责备，更加心下茫然，苏世昌和石锁简单商量了一下，便派人分路追踪，同时决定立刻组建乡团，制定相应规章，防止再让苏世龙做出这样糊涂事来。
“在长沙那边，我们就是这么办的，”石锁说：“一开始，因为我鲁莽闯祸，大家制定了细则，都严格遵守，就不会有人私自行动耽误大事了。”
这里大家指责苏世龙，正在乱纷纷地嚷嚷，谭恒来了。
他虽然伤重，但这人是个很刚强的人，不肯躺着休息，拄着拐杖，默默地站在小空场边的桂花树下，听着大家议论，见苏世龙成了众矢之的，慢慢走过来说道：“苏兄，石老弟，我有几句话，想跟你们聊聊。”
从进了桂花山庄以来，石锁还没有和谭恒好好聊过，虽然心里知道他是湘军的人，但并不明白底细，从几回接触来看，这人坚忍刚强，挺有军人模样，倒也让人佩服，这时见他主动找上来，便满口答应，当下苏世龙带着苏世昌、石锁、苏小童，一起走进大客厅里。
苏世龙因为挨了大家一顿抱怨，象是被抽了气的球，没精打采地坐在椅子上，拄着头不说话。苏世昌心里的怒气还未消去，卷着了烟卷，喷着白烟，仿佛把心里的闷气也给呼了出来。苏小童站在父亲身后，一脸茫然，这个少年本来娇生惯养，少不更事，但这些天发生的事情太多，让他觉得千头万绪，头昏脑胀，简直有些吃不消了。
倒是石锁，神态还算正常，他年纪其实不大，但经历过大风大浪，对这眼前这些复杂局面，能够处变不惊。尤其是临来以前，江鱼娘除了给他带了“锦囊妙计”，还将对各派人物的策略概要，给讲得清清楚楚，使石锁心中有底。
谭恒将拐杖放在椅子旁边，看了看几个人的神态，将目光看着石锁，微笑了一下，“石老弟，咱们相识的时间不长，我的来历，你可能也知道了。”
“你是湘军派来的，对吗？”
“对，我和小五，都在湘军。到这里来，本来是朝着仙人会那些人马，和桂花山庄的地理位置，这里地处吴佩孚、张敬尧和我们的交界处，虽然地形并不险要，但是非常重要，四周马蹄形的山峦，形成一个易守难攻的支撑点，因此我们想和苏会长交个朋友，把这里建成一个兵站基地。”（。）
第六十七章（6） 若即若离（）
石锁笑道：“谭先生，我只是一个外人，你的这些来历，应该和苏大哥、苏二哥讲才对。谢谢你的直爽。”
谭恒也笑了笑，“大家都是朋友，说话不必拘泥。你虽然是外人，但救了苏大哥的命，在庄里，大家都服你，这几天，苏大哥身体不好，仙人会呢，实际上散了架子，我听说你们要组建乡团，我有个建议，想和几位谈谈。”
“嗯，请讲。”苏世昌的情绪平静下来。
“关于组建乡团，我举双手支持，以前的仙人会，被凌海波搞得神神秘秘，乱七八糟，实际上把苏大哥给架空了，我曾经想改变现状，遭到凌海波的抵制和仇视。现在，姓凌的走了，正好可以重打鼓，另开张。对于乡团的事，我有一些建议，桂花山庄通过这一仗，大家的心气都很足，虽然没有战斗经验，但是斗志旺盛，眼下最缺的，便是武器，现在不比古代，打仗时光拼冷兵器，现代快枪快炮的优势，比起刀剑铁锤，不言而喻，足以决定胜负。若是对付平常小股土匪，你们现在的实力尚可应付，若是遇到大股，或遇到拿枪拿炮的人，便不堪一击，因此，我可以牵线搭桥，在武器配备方面，给庄里想一些办法。”谭恒说着，用眼睛看了看苏世龙。但苏世龙却把目光躲开了，他这几天连续受挫，身心俱疲，刚才又挨了大家一致的批评，更加失意，对乡团什么的，也没了兴趣，因此多一事不如少一事，从心里便懒得参与。
苏世昌听谭恒这么说，和石锁对视了一眼，石锁微微一笑，这些事情的发展，完全都在江鱼娘的意料之中，她给的那个“若即若离”的计策，眼下看来，简直是先知先觉，奇妙无比。
苏世昌知道石锁的意思，也暗自点点头，这时谭恒将目光转向了苏世昌和石锁，石锁没有开腔，苏世昌说：“谭老弟，你说话爽快，我们也不必绕弯子，给庄里配备武器，当然是求之不得。但刚才你也说了，你们的目的，是想把这里建成一个兵站基地，这个，我们不想同意。桂花山庄地形封闭，屯兵驻兵，并不合适，若是湘军想强占，桂花山庄虽然只是一群百姓，也必将周旋到底。”
“不不，”谭恒赶紧摇手，“绝对不是这个意思，苏二哥，你误会了。”
苏世昌望着谭恒，表情坚定地说：“我明白，天上不会掉馅饼，我们虽然急需武器，但是别人白送的东西，不会没有代价，眼下咱们湖南局势很乱，一省之内，好几派军队，都虎视眈眈，互相观望，我们若是搅在里边，后患很大，军队打败了可以跑，我们老百姓往哪里跑？我看，谭老弟，你这个建议，咱们还是先搁起来吧。”
谭恒有些尴尬，石锁哈哈一笑，打起了圆场，“谭老兄，我看，这事倒也不是坏事，只是得变个法子，你想啊，你们把这里变成基地了，那张敬尧、吴佩孚什么的，若是前来攻打，这里的桂花林，只怕就得全烧光了，也抵挡不住。因此苏二哥才拒绝了你。不过，他可并没有说不交你这个朋友，你在庄里也住了这么长时间了，要是没把你当朋友，只怕就得象对付黑蜘蛛一样对付你了。你说是不是？”
“那倒是，苏兄对我，确实义同兄弟。”
苏世龙在旁边，依旧耷拉着脑袋，一言不发，眼神里一副空洞的模样，苏世昌皱了皱眉，眼下正是需要他作为“老大”，发挥作用，维护村庄利益，他却呆若木鸡，退避三舍。苏世昌心下恼怒，望着苏世龙说：“大哥，你的意见呢？”
“哦，这个这个，你定吧，我老了，以后乡团的事，你拿章程吧。唉。”
谭恒看着苏世龙的样子，摇了摇头，又把目光转到苏世昌身上，“二哥，此事体大，咱们可以慢慢商议，你若是觉得我这个办法太过招摇，还可以改变方略，我们不驻兵，只建联络站，作前哨观察联络之用。”
苏世昌向石锁用眼神询问，石锁点了点头，“谭兄，我也有个建议，既然你们看着这里是个好地方，那么建联络站长之类，倒也没什么，只是庄里的老百姓，对于军队进入，反应必然敏感，你们如果一定要来，只怕就得象你一样，脱掉军装，以其它身份作掩护，这样对大家都好。”
“对，”苏世昌说：“咱们有言在先，桂花山庄的百姓也好，乡团也好，不是你们的下属，也不听从你们调动，咱们当个朋友，互相协助，这没说的，只要你们不危害村里老百姓的安全，我们一定尽力相助。”
谭恒见苏世昌态度坚决，便也不再说什么，石锁继续打圆场，“两位老兄，其实说来说去，还是那句话，以前是朋友，以后还是朋友，这样最好。谭兄，正因为拿你当朋友，苏二哥才心直口快，有什么说什么，直来直去。而他们对待黑蜘蛛，可就不是这么说了。”
“我知道，”谭恒微笑了一下，“我听说，你们跟黑蜘蛛达成了‘同盟’，并且主动向他们要军火，我当时就反应过来了，这是计策，是骗黑蜘蛛和皖系的。”
“你能明白就好，”苏世昌也哈哈一笑，“对他们，我们是看作敌人的，玩的是计策，是心眼，可对你没有。谭老弟，对待朋友和对待敌人，应该怎么办，我们还是搞得明白的。”
“可是皖系未必会上当，”谭恒向着苏世昌和石锁摇了摇头，他离了座椅，蹲在地上，在方砖地面上画了个弧形，又画了两个点，“你们看，长沙和我们，和吴佩孚，形成一个互相防御的态势，大家互相忌惮，这才相安无事，从各方的意图来看，吴佩孚并无意在江南长期呆下去，对于扩充领地，没有兴趣。张敬尧是个无知昏庸的小人，占着长沙发财，能够吃喝玩乐，也就够了，也不一定有心思再往南边推进。他们的策略是‘保’，而不是‘进’，从军事上说，六成胜算，方可用兵，现在他们在长沙横征暴敛，搞得天怒人怨，自知百姓并不拥戴，派黑蜘蛛前来，只怕不是为了桂花山庄，而是为了防备我们进攻。现在你们给黑灌了一顿**汤，让他给你们配备武装，黑蜘蛛好骗，陆大牙可就不一定了。他往这里运武器，盲目性太大，连三成胜算也谈不到，人家会上当吗？”
谭恒的分析，很有些道理，石锁对他的军事眼光颇为佩服，“谭兄，你是打仗的行家。”
“这倒谈不上，不过，你们的计策既然已经使上了，不论陆大牙怎么办，我们都会站在朋友的角度，支持桂花山庄。”
“那太好了。”苏世昌和石锁一起说道。
（注：后来张敬尧被赶下台，向北逃窜，湘军大举回师长沙，重新掌控湖南，桂花山庄的‘若即若离’之策，便附近百姓大受裨益，始终未受战之苦，自我保护，安若磐石。）（。）
第六十八章（1） 误入匪窝（）
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苏世龙半天没有说话，这时见苏世昌把话说得挺有道理，不禁也点起头来。他忽然想起了一件事，问谭恒：“谭老弟，苏小五哪里去了？”
苏小五本来是他的本家侄子，但因为是湘军的人，平常倒是和谭恒在一起的时候多。这回范业等人从长沙回来，便没再看见苏小五的影子。一直到村外战斗，黑蜘蛛和谷子龙等人离去，大家都忙得不可开交，谁也没有理会苏小五的下落。苏世龙一问，众人这才想起来，是啊，苏小五到哪里去了？
谭恒也是一愣，“小五不是你派出去的吗？我没看见他啊。”
这一说，大家都有些纳闷儿，范业和老白等人被抓，苏小五侥幸躲过，但他到底去了哪里呢？
正在苏家兄弟和谭恒都在猜测苏小五的去向时，其实他正在经历着一场稀里糊涂的奇怪遭遇。
那天，范业带领的人在投奔车马店准备住宿的时候，被陆大牙派出的人马全部抓走，苏小五来迟了一步，却意外地躲过了抓捕，吓得赶紧出城逃窜。那时满城官兵，正在吵吵闹闹地搜查戒严，一片鸡飞狗跳，逃出城后，苏小五拍着胸脯说：“阿弥陀佛，谢天谢地。”
因为天色已晚，他又怕遇到官兵，不敢走大路，慌里慌张，沿着一条小路，急匆匆向前走，只想尽快远离长沙。因为他是湘军的人，若是被张敬尧的兵抓住，比起范业他们来，还要罪加一等。
也不知道走了多远，他生怕后面有追兵，只顾急急赶路，直走得一头大汗，见前面有一个十字路口，路边有几块横七竖八的石头，他觉得累了，便走过去坐在一块石头上休息，擦了把汗，看看离城已远，才算放下了心。
此处是荒郊野外，寂静无人，辨别了一下方向，因为刚才慌不择路，也不知道走到哪里来了，想找人问路，夜晚的野外却也难觅行人，正在发愁，一阵脚步声传来。
苏小五刚高兴了一下，却觉得脚步�