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初念尔姗姗来迟，淋湿了外衣也未曾更换。“念尔，何不修饰妆容后再来庆贺魏相士弃暗投明？”二坛主打趣。
“让各位见笑了，我是急于来见旧相识，失礼了。”她看了眼魏卜，眼神传递的意思是一种肯定，这下魏卜便也一颗心踏实了下来，看来初念尔还是做了对的选择。
匿冥此刻正于堂外一角，这会已悄然处理掉六七个邪教侍卫，正准备出手之际院内大乱，朝廷和赤金坛两兵相见，刀光剑影。
“给我赶尽杀绝！”廖肃金思维敏捷，识得外部有变，高声一喊。
“誓与赤金共存亡！”一群邪徒冲出门去，混战一片。
“魏相士，这可是你送在下的一份大礼呀！真叫我受之不起。”
随即二坛主一个跃身以剑抵喉胁住魏卜，“快！叫你们唐贼的兵将撤出寨子，不然我要了你的狗命！”二坛主凶相毕露。
“你们现在缴械投降，兴许还尚有一命！”魏卜游说不止，铿锵有力。
“谁说我一定会输，我不是还有你，最差还有你来陪葬。”廖肃金毫无表情，难得这样一个邪教头目有如此定性。
千钧一发之际，初念尔从怀中抽出玉笛，摁动机关，一瞬光闪，初念尔躬身一转，眨眼间光刀就横在了廖肃金颈上。
廖肃金如何也想不到这个培养多年的部下会反噬自己，“你不要命了吗？”他怒吼。
“我的命是坛主给的，坛主想要我自会还你，但你先放了魏相士。”初念尔的话直指魏卜，此时杀出一条血路的匿冥也冲进堂中，见这两波人的架势，一眼明白了局势紧迫。
一个时辰前，初念尔这边清退了寨门处的卫兵，带来的酒肉都下了剧毒。她已经火速打开了一条通道，引了大唐官兵长驱直入。
此刻，匿冥先是飞身一脚，以迅雷之势踢翻二坛主手中刃器，一个回转，长剑刺入其心脏。
没待众人反应，纵跃台前对着廖肃金的腹部又是一剑，干脆利落，二坛主还没倒地这边廖肃金就已一命呜呼。
“匿冥，你抖什么威风？名录我们还没拿到，你就灭口。”初念尔埋怨连连。
这名录对魏卜此次行动来说至关重要，这个组织里也只有坛主知晓藏在何处。而匿冥疑惑的是，初念尔又是何时归顺的？
“你又是什么情况？”匿冥答非所问。
“我就不能浪子回头吗，匿冥君？”初念尔恢复俏皮可爱。
“你们不要闹了，外边还是一片混乱，拿好名录下山再议。”魏卜边说边眼神示意匿冥。
躬身，匕首抽于靴侧，石块划揭，取了锦盒，外面也已恢复安静。
魏卜把名录和善后工作都交予刺史张寅，一行人匆匆下山。
临走时他叮嘱张寅：汴州还有小波邪教势力，头目已除，不过也就是群无头苍蝇罢了。
当晚，各自歇息。
次日，魏卜和匿冥谈论此事。“她是什么时候痛改前非的？”匿冥知道他们之间有过自己不清楚的交谈。
“其实，我也没有十足把握，我是在赌，这都是念尔自己的选择罢了。”魏卜淡然一笑。
“就这么简单，那你为何没告诉我？”
“我觉得这件事她亲口和你说更合适吧，也算是我送你的生辰惊喜。”魏卜连送礼都送的如此霸道，完全没有考虑对方喜欢与否，要不是看在是他这个人的份上，匿冥会绝交。
“你就不怕她死不悔改，你只身赤金，我如果在混战之际抽身不得又或者官兵晚到，你的性命作何保证？”匿冥由平静转而激动，他着实不解一向沉稳的魏卜怎会如此轻率。
“我知道她不会为我冒险，但她不会对你见死不救。”魏卜进山，匿冥就一定会进山。匿冥去了，初念尔不会不顾匿冥周全，魏卜自然也就不会危险。“其实，说到底还是你救了我。”魏卜目光炯炯。
匿冥低首，红丝布眼，“我不管其他人，这一世，我只护你周全。这是师父教导我的，也是我心甘情愿的。”
“去找她之前，把这个盒子带走。”魏卜见匿冥起身补充道。
桌子上有一个硕大的盒子，进门时他就注意到了，但顾着说话并未提及。“这又是什么？”
“生辰礼物，以前也没送过你东西，不要太感动了。”魏卜嘴角微扬，暗暗欣喜。
“怎么两份？”匿冥锁眉。
“惊喜，礼物，两码事，这个是我早早备下的，初念尔那事不过顺水推舟罢了。”魏卜少有的古灵精怪，咬文嚼字的欠揍。
内宅庭院。
“你早就知道我的身份了，对吗？”初念尔并不看匿冥，默默地抚着碧眼玉猫。
“你早就知道我知道。”匿冥坐在石凳上也不看她。
“魏卜告诉我的。”
“你们谈了很多？”初念尔放下玉猫，猫儿落地“喵”一声跑入花丛。
老佛爷寿诞前，魏卜书房内。“魏卜君，有什么吩咐吗？”初念尔微笑询问。
魏卜示意她落座，“这些年，佛爷待你怎样？明日便是佛爷六十大寿，你会在吗？”
“魏卜君是对我有所误会吧，佛爷待我不薄，无论如何我也会在寿宴现场。”
“我不是说你的人，而是你的心。”魏卜特意盯着对方，看她的情绪变化。
“既然你都知道了，怎么不早揭穿我？”初念尔淡定自若并无慌乱。
“为了匿冥。”
魏卜虽然知道匿冥对初念尔没特别的想法，但他二人朝夕相处多年，初念尔作为朋友在匿冥心内分量还是有的，他不想看着他失落。
“你凭什么认定他有这个本事，足以让我倒戈？”初念尔哼笑一声。
“上山之日，我会配合你做足戏码，至于你这个问题，问你的心。”魏卜暗自深沉。
陆：东都一卦 见微知著
转眼暮秋。
班溯伏远弩这份礼物称了匿冥的心，所谓“宝剑配英雄，还是魏卜最懂匿冥的心思。”庭院内，洪荒巴巴羡慕得口水快淌了下来。“匿冥君，可否……？”
“不可！”语气坚定。
“小气了，小气了，我们都是朋友嘛，上上手试试弩而已嘛！”洪荒不死心。
“我没有朋友！”匿冥头也不抬，抚着弩。
洪荒佯装生气，怒目圆睁，“大冰块，小气鬼，我们大伙儿白白对你好！”说着他便扭头走了。
“我们本来也不是朋友。”匿冥小声嘀咕，那魏卜呢？他也从来都不是自己的朋友，他是唯一的亲人。
京师长安。
入夜，袁淳厚伏案急笔。忽的一个黑影从窗前掠过，袁淳厚警觉起身，那道影子此时已停于门外。“谁？”
“东都有讯。”门随即被推开，黑影闪了进来。
袁淳厚定睛一看，这人不过就是个大孩子，年纪尚轻功夫却了得。想我这袁府也是守卫森严，他却可悄然潜入。“小君郎有何指教？”
只见大孩子自行落座喝了半盏茶。“袁天师，你这茶还不赖，我是东都来的，魏卜君让我来送个要紧的东西。”顺势递过来一个信封。
袁淳厚赶紧接过，一探究竟。
信中意思洛阳天象反常，刚一入秋便落雪，联想初夏的高温，匿冥掐指恐有大灾。
于是，特地暗中推演了一番，结果很是蹊跷。又怕风声走漏不利本部，于是特意遣了洪荒连夜给袁天师送信，商榷一下如何处理。
“小君郎，你且一坐，我这就去叫了宗伯大师商量一下，再给你们这边回信。”袁淳厚说着就撤出了书房，洪荒自顾自地翻了两下书简。
半个时辰后，两个老头匆匆前来推门而进。“洪荒亲自来了”宗伯笑意盈盈。
“宗伯大师，魏卜君再三叮嘱，事关重大，我实在不放心粗心手下，还是自己跑一趟。”
宗伯和袁淳厚各自落座，“说起洛阳这事，需要一番商议，今夜洪荒便不要赶回去了，我与袁天师一等还要好好研究。”袁淳厚随即安排了下人引得洪荒去休息。
“依大师所见，是天灾还是**？”袁淳厚询问。
宗伯捋了捋胡须竟笑了一声，着实奇异。“是天灾，想必你早就算出其间的端倪了。”
这一句打破了袁淳厚心里的盘算，本想着从堪舆大师口中挖出点什么，这么看来他还是不肯出山，只得靠自己手中的技艺资本。
袁淳厚不紧不慢，收起轻松的神态，转而放低声音。“天灾不过是**的预兆，洛阳之象是在警示朝廷，北方有变呀！”
“你是说逆反之事蠢蠢欲动？天师言之过早，这不过是简单的天象之卦，与边塞纷争并无瓜葛嘛！”宗伯小心劝慰，一再刻意压制北方之事被提及。
“前几日，宰相觐见圣上说是那安禄山有反叛之心，圣上一口否决，如今只得静观其变，纸是包不住火的，不是不报，时候未到，还记得那些圣上派去的眼线吗？那些被贿赂的阉党回来说尽安贼好话，都是做戏给朝廷看的。”袁淳厚一语道破。
“如此看来，安党莫不是真有不臣之心，可你我这边毕竟是借助风水之术，观天象问星辰，不能足以说服圣上……还有一个办法就是寻求太子处。”宗伯明知道太子谨言慎行，即便闻知此番，也不会轻举妄动，闹不出什么事端，任袁淳厚去折腾禀报也是徒劳。
“钦天监一定就是压死骆驼的最后一根稻草。”袁淳厚声音极小，语气坚定。
次日一早，洪荒便携了回信赶回洛阳。
匿冥看着回信，并不言语。
“师父不让我直禀圣上。”魏卜幽幽一语。
“以往宫内外各一封，此番却只有宫外收信，怎么，你想进宫面圣，既然你都知道师父是这态度为何多此一举？”
“我是想印证一下我的推理，如今看来师父真是对东都此般决绝，政治纷争就要搭上一个城的百姓？如今朝中安党与宰相敌对在明，太子和宰相纷争在暗，乱作一团有人就盼着坐山观虎？”
“谁坐收渔翁之利？”匿冥不解。
“目前来看，真要打起来，遭殃的是百姓，受损的是圣上，受惠之人恐怕还不在明里呀！”
“你是说，这里边有一个幕后黑手。”
“师父早已不是你我看到的这般仁人志士，我在大是大非面前只能不孝不可不忠。”
“或许他有什么难言之隐也未可知，只是你不要负累了自己！”
“既然他不力挽狂澜，我只好把这事捅到圣上那里！”魏卜重叹一声。
匿冥面无表情，望向窗外陷入沉思，看来魏卜京师一行势在必行，不知此行是福是祸，如今是能拖一天算一天，能守在他身边过的时日才是人生。
这一日，袁淳厚拜请太子李亨。
太子这二年并无太多动静，经历了“韦坚”和“杜有林”两次政治案件以及婚变，他与前任宰相李林甫的恶斗险象环生，也使得他的处境更加艰难，行事谨小慎微。
自杨国忠推倒李林甫，取而代之后，他们之间的矛盾越发尖锐。
在这期间，袁淳厚自然是站在太子这一方，虽说这位才略平平的太子并不出众，但圣上对他的期望并未消减。
当年，一日废三子让这个年迈昏聩的老皇帝受挫不少，如今他虽不给予这个儿子任何政治许诺，却也感慨于他的忍辱负重。
“太子殿下，此番观星偶得一事，不得不报？”袁淳厚跪拜太子。
“天师，但说无妨。”太子一直非常信赖袁淳厚。
“东都怕有大灾，臣甚是惶恐。”袁淳厚形状紧张，着实忐忑。
“此话当真？”太子也是愁眉不展。他也是贤明之人苦于没有雄才伟略又常年被宰相打压，无法为民请愿。
“此等大事，臣下怎敢诳语？这大灾依天象来看，再有半载就不得不现，于是臣第一时间前来拜见太子殿下，还望殿下有所定夺。”
“前日，高力士说父皇年底正要召见安禄山，此事一过，我才可斟酌上报，你也知道这些日子宰相在父皇耳边吹了不少风，我正为赋税一事与之暗斗，你来的正好帮我出出主意。”
与旱涝天灾相比，当然边关要塞更为紧迫，太子着实以为这次只是一般小灾小难，随手就给他指派了别的差事。
另外太子是盘算是，宰相那边又开始新的一轮打击安禄山，螳螂捕蝉黄雀在后，不可此时惊扰圣上让自己成为众矢之的，如果让宰相抓了自己什么把柄，这个时机恐怕不妙，这事只能暂缓一阵。
“是。”袁淳厚不再言语。
袁府内，静的可怕。
宗伯悠闲喝茶，与另一位府上谋士余玺谈到了当朝逸事。
说是圣上这位贵妃杨玉环盛宠而娇，圣上越发荒淫，专门设了一个机构叫“花鸟使”，负责去民间搜罗美女，充沛后宫，贵妃为此还打翻了醋坛子实在荒唐。
聊到那位三镇节度使安禄山，余玺便道：“这位集圣恩荣宠于一身的痴胖奸臣，范阳城的雄武城，防御外敌恐怕是个幌子吧，谁知道是不是防御大唐的呢！”
“余玺君，这话可有何依据？”
“依据？大堂之上有何人不知那是一棵长刺，只是圣上视而不见罢了。这位节度使所辖地区民不聊生，百姓需得每月进献骆驼驴子，怨声载道。”
“还真是个祸害！”宗伯违心应和，再无接话，其实这些他早已知晓，今日一话不过是印证一下朝中风声，看来时局动荡岌岌可危的势态可是他企及许久的。
袁淳厚进府以后，便匆匆找来宗伯讨论，宗伯并没太多话，仿佛一切在他的控制之中。
“宗伯大师，如果太子不便进言，东都的灾事我们作何打算？假若年过再议，误了防灾只怕责任重大，我这个钦天监可是担待不起呀！”
“天师莫慌，我还有一计，你可以在年关之际，趁节庆之事将一年来的风调雨顺承报圣上，令许他未来喜乐安康，顺利渡劫，待夏秋灾事一破，你即可借由流星之象将其责推至北部叛乱所致。”
这主意出的就是个连环拖延，宗伯的敷衍之意自不必说，可笑的是毫无主意四处碰灰的钦天监也是无计可施，只得采使。
“此计可施？如若那时没有叛乱之事，我该如何？”
“那便更好，叛事可以触怒天神激起天灾；天灾亦可先行预示叛乱祸至不日，天师莫要忘记你可是堪舆之士，话还不是由着你说，钦天监三个字就是你的免死牌！”
“妙哉！妙哉！宗伯不愧大师也。”这时候袁淳厚只想大事化小，不求立功但求无过。
当晚回到房中，宗伯忆起往事不禁潸然。那时他们年方韶华，彼此倾慕，终身暗定。谁知“花鸟使”的到访如晴空霹雳，至此，宗伯再见如絮姑娘便是在梦里了。
楚如絮被强迫入宫时只有二十岁，一晃三十年，宗伯都花甲年纪了。最好的时光用来守望与等待，她嫁与君王，他此生不问红尘，成了君王芸芸臣子中的一员。
再没有机会见面，这些年他千方百计在两都安身立命就为再见她一面。
而今楚如絮因为出身平平加之性情刚烈，不委身迎合，年过半百也就还只是个昭义。
柒：在生匿冥 辞世魏氏
说起魏卜和匿冥的情谊还要从拜师前讲起，“生死异姓”的故事并不传奇，他们之间就有这样一个“换名”的约定。
十一二岁的孩子本应无忧无虑，苦命的匿冥那时只是浪迹市井的野孩子，他的父母在灾荒年头逃荒来洛阳城的路上双双饿死，就剩下他一人孤苦无依。
魏卜那时刚被宗伯选中，收在门下。
那一日，魏卜遵照师命将一个包袱送入城郊坞檀寺，看那包袱形状像是几个书本的样子。
那时候魏卜刚有了稳定住处，总算不用风吹雨淋，对师父的再造之恩感激涕零。
师父只道，“一定亲手交予老方丈，如果路上有人问起，不要理会，万万不得被人查看。”
说到宗伯的这位佛门之友可是个神秘的奇人，自他天宝元年出任朝廷秘密机构丽竞门无良卫一职起，直到魏卜接任他这期间他与老方丈书信甚密。
就算这几年他隐退后又悄然入仕，都没有断了和老方丈的往来，宗伯还一度为洛阳灾事是否会波及于他而甚是担忧。
再说魏卜到了寺内，一切按照师父的交代办妥，好在并没有什么陌生人生出事端，他一路忐忑不安的心终于放在了肚子里。
正当他转身走出方丈的暖阁返回之际，还没待关门只闻，“什么人？”接着老方丈从案榻后方的半窗里揪出一个人。
魏卜见这架势，也不便告辞而去便上前一探。那人和自己年纪相仿，破衣烂衫，灰头土脸，一看就是难民模样，说是个乞丐有过之而无不及。
“你是什么人？”老方丈厉声问道，这话也问的滑稽，他这个形象还能是什么人呢？
没待那小乞丐开口，魏卜诺诺地说：“方丈，我看这就是个饿极了的小叫花子，你还是给他吃点东西再问话吧，我看他快晕倒了！”
话还没说完，一缕渴望的眼神飘散过来，望向魏卜。
即便在佛门净土，那孩子没想到这世上还有一人愿为自己开脱，自己何德何能。
从来到这人世间，就受尽磨砺，嘲讽白眼更比比皆是，所有的苦难和不堪像是梦魇捆绑着他，还能苟延残喘在他小小的内心看来，就是上辈子的罪孽还没有还完。
“吃的东西？佛寺清修静雅之地，怎容这般杂人惊扰，况且他行色不端，偷偷在背后看我书录，我定是要查他个明白？”老方丈火冒三丈。
可想而知这宗伯送来的书籍定是至关重要，走不得半点风声。
魏卜能赢得宗伯大师的青睐，他的聪慧机灵自不必说。他眼珠一转，“方丈，我是和他一同到访的，我是宗伯大师的弟子，他既然一同送信就是我们府上的人，宗伯大师的谨慎自不必说，我们又怎会偷窥师父赠予方丈的书籍，我这就携了他下山严加看管，定当下不为例。”
老方丈见宗伯派这个小子送包裹，自然是对他信任颇深，听罢他一番说辞，也怕随意处罚宗伯府上的人实为不妥。
便也就顺势回复，“贵府向来注重礼义廉耻，个个都仪表