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于安国郡王少子韦应麟。”天赐笑道：“堂堂皇叔，竟要受教于一黄口孺子，想那韦应麟一定是一位奇才。朕观朝中群臣皆老愦无能，暮气沉沉，亟欲起用少年新进，以振朝风。皇叔所言之韦应麟，与今日经筵上弹劾许敬臣之孟文英，均为可用之材。朕再无少贤乏人之虑矣！”
寿亲王大喜，说道：“陛下英明。国家承平日久，群臣无所事事，便将无为而治之说奉为金科玉律，庸碌无能之辈充斥朝中，确应严加整饬一番。”天赐道：“欲起用新人，必先除朝中权奸，以广贤路。只是群奸连结为党，彼此翼护，牵一发而动全身。今日孟文英弹劾许敬臣，便引出许多大臣代他开脱，朕孤掌难鸣，皇叔也不肯相助，好机会白白放过，可惜，可惜！”
寿亲王道：“常言道：疏不间亲。臣不明陛下真意，故不敢言。”天赐笑道：“原来皇叔畏惧太后，以为许敬臣是朕舅父，朕便会偏袒于他，错了，错了！请教皇叔，叔父与舅父相较，何者为亲？”寿亲王道：“叔父乃同宗，舅父乃外戚。内外相较，自然以叔父为亲。”天赐道：“既然以叔父为亲，皇叔为何不敢相助？朕锄奸之意已决，皇叔何故心存疑虑？”
寿亲王琢磨皇帝的心意，恍然有悟，心中大喜，说道：“陛下决意除奸邪正朝纲，实国家之大幸也。臣枉为宗室，见群奸乱政而无力制之，深感慌愧。今蒙陛下信任，敢不尽心效命，竭诚以报。”
天赐道：“有皇叔相助，事成可期。皇叔回府之后，可与韦应麟计议而行。今日孟文英所言三罪，均无关痛痒，难伤许敬臣毫发，老调重谈，必为群臣所笑。要上表弹劾，务必收集更为有力的证据，方能令群臣无言，奸佞伏罪。”寿亲王道：“量他许敬臣一介文士，何足道哉！陛下除之不过举手之劳。难办的是刘进忠，如何方能释其兵权，又不令他生疑，颇为不易。”
天赐大笑道：“非也，非也！朕的看法与皇叔恰恰相反，不易对付的事许敬臣，而不是刘进忠。刘进忠一无知匹夫而已，杀之易如反掌，稍时就让皇叔看此贼首级。”寿亲王惊道：“不可，不可！鲁莽从事，只怕刘贼不会甘心就范，一旦作乱，陛下危矣！”天赐笑道：“皇叔勿忧，刘贼爪牙早被朕一一剪除。武腾龙骧四卫开赴边地，五城兵马司换由皇叔统辖，府军前卫不会听其调用，锦衣卫群龙无首，无力兴风作浪。此时不见机而作，更待何时？皇叔速去五城兵马司坐镇，静候佳音。传朕的旨意，令韦应麟速速进宫，朕有要事交他去办。”
寿亲王又是惊喜，又是钦佩。没想到皇帝不动声色，早已安排下锄奸大计，大家却被蒙在鼓里。惊喜钦佩之余，寿亲王又有些担心，说道：“陛下还须提防施明轩常荫亭。他们都是刘贼心腹，出身江湖匪类，行事毒辣阴险，其心难测。应先行擒下，以防为刘贼所用。”天赐道：“施常二人已非刘贼心腹，朕留着尚有大用，擒拿刘贼非他们不可。刘贼今日必死无疑，皇叔请在宫外等候消息。宫里一有动静，立刻擒拿刘贼余党，不可使一人漏网。”
寿亲王精神振奋，摩拳擦掌，跃跃欲试，就要告辞出去准备。天赐却唤住他，说道：“皇叔之女年已及笄，不知可曾议亲？”寿亲王道：“小女素为臣所钟爱，婚姻大事，不能草率。想为她寻一良配，须才学人品俱佳方可。只是良材难求，蹉跎至今，尚未议亲。”天赐笑道：“良材就在眼前，皇叔何言难求？朕观孟文英人品出众，才华过人，堪为令爱良配。皇叔如果有意，朕代为作伐如何？”
寿亲王迟疑道：“那孟文英官阶虽低，却有一身傲骨。前者许敬臣托人提亲，为他所拒。臣恐再次碰壁，贻人笑柄。”天赐笑道：“皇叔过虑了。前者孟文英拒绝亲事，只因不愿与许敬臣同流合污，与皇叔结亲又有何妨。此事有朕为媒，断无不成之理。”
当此关头皇帝居然有闲情逸致为人做媒说亲，寿亲王啼笑皆非。他对孟文英的人品颇为中意，结下这门亲事，正可了结一桩心事，何乐而不为。当下连声答应，跪倒谢恩。天赐心中大快，一方是好朋友，一方是堂妹，品貌相当，天作之合，这月老做得愉快之极。
寿亲王一走，小蔷小薇便从后殿钻了出来，欣喜地问道：“大哥，你真要杀刘进忠？”天赐道：“君无戏言，旨意已下，岂能有假。为了这一天，大哥整整谋划了半年，终于等到了。诛杀刘贼之后，大哥当置酒庆功，你们速去备办酒席。”小薇噘嘴道：“大哥真是乐糊涂了，只要吩咐一声，太监宫女自会去办。这种鸡毛蒜皮的小事，岂有劳动堂堂公主殿下之理。”
天赐哑然失笑道：“我的确乐糊涂了。此议收回，朕再传圣旨，命你们藏于后殿，观敌掠阵，为朕呐喊助威。不奉将令，不得出战。”
小蔷小薇大为扫兴。小蔷道：“大哥，求求你，让我们出手擒人，好不好？”小薇道：“我们有迷香，那刘进忠便有通天的本领，我们也能将他迷翻，不须大哥动手。”
天赐笑斥道：“朝廷有精兵勇将，有虎贲力士，自然不须朕亲自动手，更不能让两位公主殿下冒险临敌。况且皇帝使用迷香暗算臣下，传扬出去，成何体统。休得胡言，速速退下。”小蔷小薇自知想法过于荒唐，掩口轻笑，乖乖退回后殿去了。天赐向殿外叫道：“余广，速去传段云鹏四人来见。”
第二十八回 莫言炙手手可热 须臾灰尽火亦灭
余广引燕山双雄太行双杰四人入宫见驾。行过君臣之礼，天赐向余广道：“去传刘进忠入宫，就说朕有要事与他面议。”余广奉旨退出。段云鹏施明轩等立于殿上，均有不安之色，想是已经风闻孟文英弹劾刘进忠许敬臣之事。
天赐冷峻的目光扫过四人，说道：“你们可知朕因何诏见刘进忠？”四人心中忐忑，弓身道：“微臣不知。”天赐装模作样，怒道：“刘进忠欺朕太甚。朝政是有朕作主还是由他刘进忠作主？百官是朕的臣子还是他刘进忠的臣子？由得他说惩办就惩办，说杀头就杀头。朕要亲自质问他，如果其罪属实，朕决不宽贷。”
四人各怀心事，燕山双雄暗暗欢喜，太行双杰暗暗吃惊。段云鹏道：“陛下英明，那刘进忠确是过于猖狂，独断专行，目无君上，朝野早有非议。陛下降旨问罪，乃顺天应人之举，臣民必拍手称快。”太行双杰无奈只得随声附合，历数刘进忠罪状，将他骂了个狗血淋头。
天赐道：“原来刘进忠尚有这许多不法行径，当真罪不容诛。只是朕听说这厮浑身刀枪不入，有万夫不挡之勇。稍时如果不服，对朕无礼，却如何应付？”
段云鹏道：“陛下所虑极是。刘进忠胆大妄为，情急反噬，确有可能违抗圣命，冒犯陛下。为防他行凶，请陛下暂时回避，由臣等合力将他擒下。他虽然孔武有力，却非臣等之敌。只是施护卫常护卫是此贼旧属，也许……。”天赐打断道：“施爱卿常爱卿乃忠义之士，必不负朕。”
太行双杰体念皇帝知遇之隆，感激涕零。别说他们对刘进忠已生怨心，即便真是刘贼死党，也必然立即弃暗投明。两人伏拜于地，谢道：“臣等蒙陛下厚爱，必效死力以报。不须段护卫程护卫出手，我二人即可将刘进忠擒下，交与陛下发落。”天赐笑道：“二卿忠义，朕早已深知，今后仰仗之处尚多。那刘进忠悍勇无比，若有不测，是丧朕之股肱矣。必合四人之力，朕方能放心。”太行双杰心花怒放，皇帝对他们的爱护那是没的说了。所谓仰仗之处尚多云云，可见将来必得皇帝重用，前程未可限量。
天赐在宫中安排妥当，余广也将刘进忠传到了。今日经筵上发生的事刘进忠早就得到密报，他心怀鬼胎，甚为不安。可当他从余广处得知太行双杰正在随驾护卫，不安之情便烟消云散。太行双杰是他的私臣，如果皇帝要查办他，又怎么会让太行双杰护驾。戒心一除，刘进忠放胆随余广入宫。
到了英华殿外，余广入内禀知，太行双杰燕山双雄均十分紧张。天赐吩咐余广去将刘进忠传入。余广才出门，段云鹏便道：“请陛下暂时回避。”天赐道：“堂堂一国之君，岂能回避一逆臣。朕要亲自质问此贼，卿等看朕的眼色行事。”段云鹏等遵旨退在两厢，各自凝聚功力，准备出手捉拿刘进忠。
刘进忠尚不知大祸将至，大步入殿，伏拜于地。天赐面沉似水，冷冷道：“刘进忠，有人指称你目无纲纪国法，放横无忌，轻君慢上，假传圣命，戕害良善，勾结反贼，图谋不轨。种种不法之事，罄竹难书。你可伏罪？”
刘进忠大惊，连连叩首，辩解道：“陛下，臣冤枉。此乃无耻奸徒造谣中伤，纯系子虚乌有，陛下万万不可轻信。”天赐道：“若非证据确凿，朕岂能轻信人言。放横无忌，轻君慢上之罪是否属实？”刘进忠道：“臣蒙陛下厚恩，杀身殒首无以为报，又焉敢怀有二心。朝中有一班奸邪小人，嫉贤妒能，视臣如眼中钉，恶语诽谤，谗言惑君，无所不用其极。望陛下明察。”
天赐道：“勾结反贼，图谋不轨之罪，也是朕冤枉你吗？”刘进忠道：“绝无此事。反贼党羽曹谦陆鹏臣已查问明白，斩首抵罪。臣虽有失察之过，却无通匪之事。仅凭耳闻臆断，又怎能作为证据。”
天赐道：“假传圣命，戕害良善之罪，你又如何解说？”刘进忠道：“臣掌理锦衣卫，察奸断狱，依律执法，一丝不苟，公正无欺，何来戕害良善之事。此必仇家造谣陷害，入臣于罪。陛下英明，洞察奸伪，不须臣分辩。”
天赐冷笑道：“好个不须分辩。朕再举一事，只怕你分辩不得。前任兖州知府李明辅身犯何罪？你私自派人残害其全家。”刘进忠心中大骂：“他妈的狗皇帝，你让老子杀李明辅，现在却把错处栽到老子头上。”脸上却不敢稍有不敬之色，说道：“李明辅任兖州知府之时，勾结乡党，广植势力，假仁假义，刁买人心，致使兖州百姓只知有李明辅，不知有陛下。此等欺君逆臣，罪在不赦，臣依律杀之，并无不妥之处。”
天赐大怒，拍案喝道：“一派胡言，你欺朕不知吗？那李明辅为官清正廉洁，胜你万倍。他若当死，你又当如何？左右，与朕拿下！”段云鹏等正严阵以待，闻令一拥而上，将刘进忠团团围住，蓄势待发。
刘进忠神色大变，猛然跃起，大叫道：“臣无罪，陛下不要逼人太甚。”天赐冷笑道：“朕如何逼你？”刘进忠道：“杀李明辅是陛下的主意，臣只是奉命行事。现在陛下委过于臣，不容臣分辩，就是逼臣于绝地。”天赐冷笑道：“就算是朕逼你，你又能如何？”刘进忠道：“人善被人欺，马善被人骑。臣心中不服，不会束手就缚。”
天赐厉声喝道：“好贼子，竟敢违抗圣命，妄图作乱。段护卫，还不动手！”刘进忠大叫道：“谁敢擒我！”环眼圆睁，虬须戟竖，威风凛凛，杀气腾腾，段云鹏等一时竟不敢近身。刘进忠嘴角泛起一丝阴笑，环视四人，向太行双杰道：“施护卫，常护卫，本官平日待你们如何？”太行双杰互视一眼，说道：“大人待我二人一向恩重。食人之禄，忠人之事，但凭大人驱策，绝无二心。”刘进忠大笑道：“好！狗皇帝欺凌臣下，昏庸无道。本官命你们诛此昏君，另立新主，共谋富贵。”
太行双杰弓身应是。常荫亭探手入怀，摸出那枝夺命霸王钉，并肩向龙座逼去。段云鹏程万里大惊失色，闪身拦住，叫道：“你们疯了不成？刚才是怎么答应陛下的？”刘进忠大笑道：“段云鹏，程万里，识时务者为俊杰。为无道昏君效命，必将死无葬身之地，遗臭万年。何不跟随本官，共图大事，本官决不会亏待你们。”段云鹏程万里目眦欲裂，同声大骂。太行双杰步步进逼，剑拔弩张。忽然，太行双杰一齐转身，常荫亭手中的夺命霸王钉对准刘进忠，机簧扣动，夺命钉如泼水般飞出，尽数钉在刘进忠身上，没有一枝落空。
刘进忠虽有一身硬功，刀枪不入，但未及运功，却与常人无异。夺命钉入体，剧痛难当，刘进忠惨叫一声，仰面摔倒，昏死过去。环眼兀自圆睁，死死盯着常荫亭，至此仍不明白太行双杰因何忽然翻脸。
太行双杰在圣驾前露了一手，自然万分得意。常荫亭收起夺命钉，向天赐一弓身，说道：“刘进忠大逆不道，抗旨犯驾，臣已将他拿下，请陛下发落。”言下之意，自然是向皇帝邀功请赏。
天赐大仇得报，心中快慰，莫可名状。赞道：“常护卫使的好计策，擒获逆贼，立功至伟。段护卫等也功不可没，待此事了结再论功行赏。”四人叩首谢恩，太行双杰心中大喜，燕山双雄却暗自后怕。常荫亭怀有夺命霸王钉这般犀利暗器，刺王杀驾，易如反掌。尚幸皇帝已将他们收复，否则后果不堪设想。
天赐道：“首逆业已被擒，其党羽也应尽数缉拿归案，以防生变。施护卫常护卫留此护驾，看守刘贼。段护卫程护卫速去协助寿亲王擒拿刘贼余党，一个也不许漏网。”段云鹏程万里奉命前往五城兵马司。施明轩常荫亭料理刘进忠，闭住穴道，用牛筋皮索牢牢捆住。拔出他身上的夺命钉，喂下解药，以防他伤重死去。刘进忠一醒过来就破口大骂皇帝阴险毒辣，大骂太行双杰忘恩负义。
小蔷小薇在后殿看罢这一出好戏，喜得手舞足蹈。听到刘进忠咒骂大哥，她们忍不住从后殿跑出来，还以颜色，纤纤玉足在刘进忠身上乱踢。刘进忠浑身是伤，痛得杀猪般大叫。天赐连忙阻止，又命太行双杰闭住其哑穴。虽然是杀父仇人，一刀杀掉也就是了，却不想在死前折磨他。当着太行双杰，小蔷小薇不好向大哥撒娇，悻悻然返回后殿去了。天赐唤来余广，命他去传百官入宫。
余广刚才站在殿门外，听到里面传出争吵咒骂声，便知道有不寻常的事情发生。现在见到刘进忠被捆倒在地，他暗叫菩萨保佑，庆幸自己有先见之明，早知刘进忠太过骄狂，终难长久，没与他走得太近，免去了一场大祸。
文武百官闻知宫中有变，无不惊恐万状。为了自家的性命前程，纷纷聚集于宫门前打探消息。余广宣布圣谕，传六部九卿，内阁学士等大员入宫。其余下级官员无缘入宫，却仍不肯离去，焦急地等候结果。许敬臣冯其昌等大员随余广入英华殿，行入觐大礼。天赐命太行双杰将刘进忠提上，大家见到他这付惨相，有的暗暗称快，有的兔死狐悲，各怀心事，神色不安。
天赐道：“朕闻以力服人者力不赡，以德服人者中心悦而诚服，故为君者当轻刑戮重仁德。朕治下以宽，从不妄责一人，妄杀一人，却被认为软弱可欺。逆贼刘进忠勾结反贼，阴谋作乱，事情败露之后，又妄图行凶，若非常护卫等拼死相护，朕几乎性命不保。此等恶徒，罪不容诛，朕欲杀之以正国法，众卿可有异议？”
面对此情此景，众文武谁敢说半个不字。许敬臣出班道：“臣等未能及早识破奸谋，使逆臣混迹朝中，为非作歹，几乎伤及圣体。请陛下制臣失察之罪。”天赐道：“此皆刘进忠一人之罪，与众卿何干？若说失察，朕亦难辞其咎。”众文武同声称颂“陛下圣明”，皇帝宽宏大度，大家悬起的心稍稍放下。
杨秉中身为刑部尚书，遇上此等逆臣犯驾之事，不能不发表意见。出班奏道：“刘逆犯上作乱，论罪当诛九族。请陛下降旨拿问，一体处斩。”天赐道：“刘逆之罪非止一端，伤害朕事小，乱政虐民事大，若不一一查问明白，何以服众心安民怨。其余党遍布朝中，也应悉数清除，以绝后患。此案着由刑部大理寺都察院会审，限三日内上奏。”
皇帝欲查问刘贼余党，众大臣深感不安。为表明与刘贼没有瓜葛，大家你一言我一语，各抒己见，例举刘贼大罪，指称其党羽。罪名足有几十条，难免相互重复，有些更是胡乱栽赃。党羽几达数百人，只怕有不少是无辜牵连。
天赐又是好气又是好笑，心想：“刘贼犯下这许多重罪，为何你等早不举报？刘贼有这许多党羽，朝中还能剩下几个好人？”说道：“刘进忠虽然大逆不道，众卿也须实事求是，不可乱加罪名。其党羽虽众，却不可株连太广，只诛首恶，胁从概不追究。”众文武大放宽心，再次齐声称颂圣明。
这时余广飞步上殿，禀道：“寿王千岁求见万岁爷，现于乾清门外候旨。”天赐道：“皇叔此来，必有佳音，快快请来见朕。”众大臣莫名其妙，遇此大事，寿亲王却迟迟不至，不知有何佳音。
相候未久，只见寿亲王春风满面，偕段云鹏程万里韦应麟三人上殿。伏地请安，奏道：“臣已奉旨将刘逆余党刘从孝、黄健、冷逢春等三十九人拿获归案，请陛下裁夺。”大家恍然大悟，原来皇帝早有除刘进忠之心，事先已经安排得妥妥贴贴。今日刘进忠抗旨犯驾只怕也是皇帝安排好的。几天前皇帝驾临内阁，引咎自责，申斥群臣，立意严加整饬，现在看来，绝非一时心血来潮。
天赐道：“皇叔辛苦。所擒人犯交由刑部看押候审。府军前卫现掌禁宫宿卫，指挥使之职责任重大，不可一日有缺，由韦应麟暂摄。锦衣卫为刘逆把持多年，龙蛇混杂，必须严加清理。前任锦衣卫左使杨宗翰与刘逆结怨，受屈免官，应速调回京师，恢复官职，掌理锦衣卫。”众大臣暗暗称羡，韦应麟杨宗翰两人官阶本来不高，不知因何蒙圣上赏识，平步青云。大家各自盘算，这二人以后万万不可得罪，而应重礼结交，依为大援。
韦王爷出班道：“陛下，武腾左卫指挥使董良佐，右卫指挥使赵弘弼也是刘逆党羽，现率军赴边屯驻。应从速缉拿入京问罪，以防生变。”天赐道：“朕也知这二人与刘逆过从甚密，但降旨拿问，恐激成军变，反而不美。可速宣调回京，他们若肯来，则免赎前罪，从轻发落。若不肯来，再降旨拿问不迟。”
群臣均以为不可。许敬臣道：“董赵二人手握重兵，一旦生变，不复可制矣。臣断定他们必不肯回京。目下刘逆伏法的消息尚未传出，应乘其无备，派遣高手前往其军中，一举擒获，可免后患。”
天赐笑道：“朕却断定他们必来。”群臣皆不以为然，却无人敢再反驳。天赐道：“他二人称职否？”群臣默然，保不定董赵二人会不