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这一往一返不过片刻功夫，不想竟发生了意外。天赐才出城门，远远看见几个人正在打斗。其中有两个衣衫褴褛的小乞丐，正是华氏姐妹。天赐大吃一惊，只当是卧龙山庄前来夺人。紧催马匹，飞奔过去。驰到近处，终于看清与华氏姐妹相搏的是殷氏兄弟，钟云翱诸葛桢等负手立在一旁观战。天赐如释重负，大叫道：“快住手！是自己人，不要误会。”
打斗的四人立刻分开。天赐飞马驰到，向华氏姐妹道：“这几位都是武林盟的朋友。你们为什么不解释几句？只要报出来历，如何会惹出这场误会。”在天赐想来，钟云翱等人看到司马玉雁昏迷不醒，落在两个小乞丐手里，自然会查问两人来历，搭救小姐。华氏姐妹不知为何居然不加分辨，以致双方动手过招。责备她们两句并不为过。
小薇听后却就有几分不乐。小脸一板，说道：“我知道他们是武林盟的英雄好汉。看他们那付要吃人的样子，我气就不打一处来。哼！向他们解释，我可没这闲功夫。动手就动手，看看谁怕谁。”
这小丫头性情刁钻，向不服人。天赐也拿她没办法，苦笑道：“这几位都是大哥的朋友。看在大哥的面上，别在计较，好不好？”小薇正在气头上，天赐的话她自然听不进去。冷笑道：“你怕我得罪他们是不是？哼！谁稀罕。你拿他们当宝贝，我华小薇可没把他们放在眼里。你既然看我们不顺眼，我们再留下来也没意思。姐姐，我们走。”
华氏姐妹说走就走，头也不回，扬长而去。天赐紧追下去，叫道：“两位姑娘，且听我说。”小薇忽然回身，叫道：“这玩意给你。”抖手打出一物，直奔天赐而来。天赐抬手接住，原来是装解药的小瓷瓶。就在这一愣神的功夫，华氏姐妹已经钻入树林，失去了踪迹。
天赐明白她们姐妹俩对武林盟怀有成见。经过今天这一场误会，成见也许更深。此时追上去也无法劝阻她们留下，无奈只得颓然返回。见过钟云翱诸葛桢等人，将事情的经过一一相告。大家听说小姐已经与龙在渊分道扬镳，无不暗暗代她欢喜。惊退龙在渊之事天赐只是一语带过，但大家心里明白，纷纷叫好。
问起诸葛桢等人为何离开淮安，赶来宝应。诸葛桢道：“昨夜老弟去后不久，咱们就收到龙首的飞鸽传书，命咱们赶来宝应相会。龙首有要事召集大家商议，十万火急，不容耽搁。所以咱们匆匆了结淮安府的事务，立刻启程南来，不想在此与小姐巧遇。只怪我一时心急，没弄清来龙去脉，就命殷氏兄弟救人，以致与两位姑娘发生误会。”
天赐问道：“是什么大事，居然惊动龙首，如此大张旗鼓？”诸葛桢道：“书信上不便详述，咱们进城见过龙首自然知晓。老弟不知用什么手段让小姐昏迷不醒，现在请为她解开禁制，咱们一同去见龙首。”
天赐苦笑道：“小弟无能，敌不过小姐，只好用迷香将她迷倒。现在就为她解开禁制似乎不妥。小姐恨我入骨，一旦清醒，势必找我拼命。诸位只怕拦不住她。依我看等见到龙首再解开迷香不迟。料想当着龙首的面，她一定不敢再乱发小姐脾气。”
钟云翱与诸葛桢相对摇头。对这位大小姐的脾性他们知之甚稔。诸葛桢道：“老弟出于无奈用迷香擒人，龙首得知原委也不会说什么。但就这样将小姐送交龙首，未免太过分了。自己的女儿被人擒住送回，做父亲的会怎么想？他老人家宽宏大度，也许不会计较。咱们却不能让他老人家难堪。”
此言在理，天赐也无法反驳。只有取出解药，为司马玉雁解开迷香。心中忐忑不安，不知她清醒之后，会不会再动刀动剑找他拼命。
司马玉雁悠悠苏醒，看到身周的钟云翱等人，神色一片茫然。目光扫到天赐身上，她顿时醒悟。心中怒火又生，腾身而起，指着天赐的鼻子，骂道：“姓李的，你做的好事。用这种下三烂的手段暗算我，你好大的狗胆！”
天赐心中自怨自艾：“我李天赐真是流年不利，专做这些吃力不讨好的亏本生意。哎！是我自找没趣，怨得谁来。”弓身赔笑道：“小姐请息雷霆之怒。属下暗算小姐，手段的确有欠光明。但究其本意，实出于对小姐的爱护。属下可以指天为誓，绝无伤害小姐之意。请小姐明察。”
“狡辩！”司马玉雁怒道：“现在当着两位长老，你说说看。行奸使诈，暗算伤人，依盟规当如何处置？勾结江湖宵小，轻慢长上，又当如何处置？”
大家暗暗叫苦。司马玉雁抬出盟规，这两顶大帽子压下，委实令人无法辩驳。天赐还能说什么，能将她情令智昏，迁怒于人，拔剑拼命的丑事讲出来？此时唯有忍辱负重，恭恭敬敬道：“属下有违盟规，请小姐责罚。”
天赐能讲出这句话，已经极尽谦卑之能事。司马玉雁如果是个明白人，乘机找个台阶下，于人于己都有好处。但她此时恨意难消，得理不饶人。说道：“你既然自知有罪，本小姐也不为已甚。你自断一臂谢罪，本小姐饶你不死。”
大家都惊得目瞪口呆，暗怨小姐欺人太甚，暗代天赐叫屈。诸葛桢见天赐脸上已有怒色，生怕事情闹僵，忙上前打圆场。说道：“请小姐收回成命。自断一臂之罚过重，能否从轻发落？”司马玉雁杏眼一瞪，说道：“不行！自断一臂已经是最轻的责罚。李天赐，你还等什么？动手吧！”
天赐怒气勃发，再也无法忍耐。昂然道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。属下难从乱命。小姐一定要属下自断一臂，就请亲自动手。”司马玉雁冷笑道：“让本小姐亲自动手，就没这么便宜了。我不但要砍下你的手臂，还要砍下你的狗头。”
天赐大笑道：“属下虽然无能，也不会束手待毙。小姐若真有本领砍下我的头颅，一定会大发横财。这颗头颅价值千金，小姐可以带它去官府请赏。锦衣卫一朝除去心头大患，一定会将小姐待为上宾。”天赐说的太恶毒。司马玉雁勃然大怒，喝道：“你这狗头，竟敢侮辱本小姐。亮剑！我要试试你的斤两，凭什么口出狂言。”
两人剑拔弩张，眼看着就是一场恶斗。诸葛桢等人急得手足无措。看这情形已经无法阻止。大家均想：“小姐欺人太甚。果真双方动手过招，不论谁胜谁负，李天赐势必毅然决然而去。武林盟损失一大臂助姑且不论，盟中兄弟闻知此事会做何想？武林人士闻知此事又会做何想？好事不出门，恶事传千里。武林盟的声誉，龙首敬贤之名势必因此受损，再难挽回。”
正在此时，忽听一个苍劲的声音喝道：“丫头，住手！”人随声至，一个魁伟的老者如飞而来。大家看清来人无不大喜过望，齐声叫道：“龙首！”司马玉雁高呼一声：“爹爹！”收剑入鞘，似乳燕投怀，扑到老者胸前。伏在他肩头上，哀哀痛哭不止。心中的委屈失意尽数发泄出来。
来人正是司马长风。他对这小女儿一向钟爱有加，见她这付凄然欲绝的神情，不禁心中一痛，不忍再加责备。轻轻拍拍她的肩头，说道：“好孩子，别哭！你的事爹爹都知道了。能够平安归来，爹爹很高兴。唉！你的所作所为确实太荒唐太过分，难怪李贤侄不喜。孩子，快去给李世兄陪个不是。都是自家人，一点小嫌隙，不要纠缠不休。”
司马玉雁大急，哭道：“爹爹，你不知道他多可恨！他，他……。”天赐究竟如何，司马玉雁无颜再说下去。她今天的作为委实无法出口。谁是谁非，她自己清清楚楚。可是真要她向天赐道歉，颜面上却过不去。
司马长风黯然叹息，说道：“李贤侄，我这个不成器的丫头自幼娇纵成性，早已经长大成人，却还是如此不谙事理。得罪之处，老朽代她向你道歉。”司马长风能有这句话，算是给足了面子。天赐心中不快立刻烟消云散。连忙一揖倒地，诚惶诚恐。说道：“小侄不敢。今天的误会，原是小侄太鲁莽，难怪世妹生气。”
司马长风道：“孰是孰非，我心里明白。贤侄不加责怪，足见大度。我却不能不好好管教她。”想到父女之间的私话当着外人不便出口，又道：“这个死丫头我带回去慢慢开导。诸位请随后来，我还有要事与诸位商议。”拉起司马玉雁，父女俩如飞而去。临去之时，司马玉雁向天赐怒目而视。天赐的无礼她始终无法谅解，天赐称呼她世妹更令她不高兴。
天赐打发走车夫，大家相偕进城。一路上大家均默然无语，气氛沉闷压抑。天赐满怀心事，忐忑不安。司马长风将女儿领走，今天的一场风波暂时平息了。但以后的事谁也无法预知。司马玉雁能不能听进父亲的劝告，以后会不会挟怨报复，再与他为难？天赐越想越心烦。
入夜时分，宝应城北的一所大宅院之中，宽敞的大厅灯火通明。武林盟群雄毕集，共商大事。司马长风居中而坐，面色沉肃。他身侧的绣墩上坐着司马玉雁。容色惨淡，眉目低垂，飞扬跋扈之态尽数收敛。想必是挨了一顿狠狠的教训，当着父亲的面，不敢再向天赐寻衅。
司马长风率先发话：“今天请诸位来，是有一件大事要与诸位商议。两天前杭州府送贡物秀女进京的一批官船在高邮遭劫，百余名锦衣卫力士伤亡殆尽，船上财物尽数被湖匪劫走。此事诸位可有耳闻？”
此事天赐亲身经历，如何不知？但听司马长风骤然提及，他不免暗自诧异。武林盟消息灵通，得知此事并不奇怪，但事情的经过远非如司马长风所述。湖匪为他人做嫁，财物被另一伙蒙面人黑吃黑劫走，司马长风为何不提？是并不知晓还是有意隐瞒？不能不令人生疑。诸葛桢等人却大为困惑。盗贼抢劫官船，这种事每天都在发生，平凡得不能再平凡，如何能算得上什么大事。
只听司马长风继续说道：“湖匪抢劫官船，为的并非船上财物。每日往来运河上的官船多如牛毛，犯不着向百余名力士护送的官船下手。他们为的是官船上的一样宝物，据说是一只玉制貔貅。”
官船上有一样宝物，天赐也曾听冷逢春提及。不想司马长风居然也知道，而且比他知道得更为详尽。武林盟神通广大，的确令人惊叹。天赐问道：“玉貔貅虽然珍贵，也不过是一件玩物而已。为一件玩物大动干戈，值得吗？”
司马长风道：“贤侄有所不知。这只玉貔貅不仅仅是玩物，而是一件仙家至宝。据说源于上古，乃玄玉所制，坚逾钢铁，刀剑难伤。内藏仙家至宝玄灵玉乳，常人饮之，可强身健体，祛病延年。皇帝自幼体弱多病。杭州知府为讨皇帝欢心，以重金购得此宝，呈送进京。不想走漏了消息，引起武林人士的觊觎。练武人饮下玉乳，修练内功可收事半功倍之效，平空得数十年内力修为，当真非同小可。如果落在正道人士手中也就罢了。如果不幸落入邪道人物之手，功力暴增，不复可制，必然酿成大祸。本盟既然得知此事，就不能不闻不问。好歹也要探明宝物的下落，不让它落入奸人之手。”
诸葛桢道：“官船被劫，玉貔貅必然已经落入湖匪之手。湖匪之中并没有什么了不起的练气高手，宝物到手也派不上用场。龙首大可不必为此忧心。”
司马长风道：“宝物果真是落入湖匪之手，我只需派人夺回，何必如此煞费周章。湖匪洗劫官船，却没有找到宝物，这才明白是中了瞒天过海之计。官府大张旗鼓，公然送宝物进京，只不过是虚张声势。暗地里却早已着人携带宝物，星夜兼程赶往京师。我已经调查清楚，送宝之人是锦衣卫的两位高手，当年纵横燕赵的剧盗太行双凶。他二人武功卓绝，鲜逢敌手，又是暗中行事。照理说十拿九稳，绝无失手之理。不料途中居然将宝物失落了，而何时失落的，如何失落的，他们却茫然不知。此事真令人费解。诸葛老弟，你号称再世孔明，一向算无遗策。不知对此有何高见？”
诸葛桢略作沉吟，说道：“以太行双凶的武功阅历，绝无被人做手脚却懵然无知之理。依属下浅见，此事不外乎两种可能：一是太行双凶监守自盗，私藏宝物，却向外宣称被人劫走。”
司马长风道：“有此可能。不过我想太行双凶尚不敢如此胆大妄为。宝物丢失，无论谁首先想到的都是他们暗中动手脚。他们不会如此愚蠢。既然参与密谋，要盗宝机会很多。何必一定要等宝物上手时再动手脚，牵扯上无谓的嫌疑。”
诸葛桢道：“那么就只余下一种可能：盗宝之人手段高绝，令人防不胜防。能神不知鬼不觉从太行双凶身边盗走宝物，俯拾江湖，只有一人有此本领。”
“偷天换日！”大家同声大叫。司马长风拍案笑道：“一定是这个老偷儿所为，旁人没有如此本领。五行门的掌门人穆老怪在睡梦中被他盗走贴身而着的唐鲵甲，醒来后竟茫然无觉。与人动手过于自恃，被一剑穿心而亡。百毒天尊无意中毒死这老偷儿的徒弟，老偷儿扬言报复。不知用了什么手段，居然将百毒天尊百宝囊中的天王护心丹与百毒断肠丹偷偷掉换。百毒天尊一时不察，让他的爱姬服毒丹而亡。老偷儿手段之妙，由此可见一斑。盗取小小玉貔貅，不过是举手之劳。”
大家均面有难色。钟云翱道：“宝物落在老偷儿手里，咱们只有眼热的份儿。老偷儿神出鬼没，想找到他谈何容易。想从他手里挖出宝物，更是比登天还难。”
诸葛桢笑道：“诸位不要灰心。世上无难事，只要咱们用心去找，不怕找不到线索。鼠有鼠道，蛇有蛇踪。老偷儿再狡猾，总会留下蛛丝马迹。玉貔貅坚逾钢铁，寻常刀剑无法开启。老偷儿为取内藏玉乳，必然多方寻找神兵利器。这就是一条线索。”
钟云翱连连摇头，说道：“这法子恐怕不行。老偷儿夜走千家，专在武林世家上动脑筋。盗得的神兵利器早就堆成了山，还用得着再到江湖上找。他这时只怕已经赶回家中，正在独自享用仙家至宝。本来咱们江南八仙九怪就数他最没出息。等他服下玉乳，功力暴增。再次出山，咱们八仙九怪全得甘拜下风。”
诸葛桢道：“钟兄只知其一，不知其二。老偷儿虽然贪婪，却只对财货感兴趣，从不在兵刃上动脑筋。武林人士对自己的随身兵器爱如性命，破点小财不要紧，真要是丢了成名兵器，还不是个个要找他老偷儿拼命。老偷儿机诈精明，绝不会冒险犯忌，与武林群雄结下不解之仇。何况武林中犀利的刀剑虽然不少，真称得上神兵者却寥寥可数，可遇而不可求。能得到一件已经是天大的福缘，想要堆积成山，不啻痴人说梦，荒唐，荒唐！”
钟云翱与诸葛桢是天生的一对冤家。两人平日里抬杠斗嘴，钟云翱每每吃瘪。今天钟云翱见诸葛桢侃侃而谈，大家频频点头，他心中便有几分不服，偏要挑出点毛病。不想又被诸葛桢抢白了一顿，斥为荒唐。钟云翱气得怪眼连翻，无言以对。大家无不莞尔，心绪不佳的司马玉雁也一扫凄容，掩口而笑。
司马长风却没有笑。神色凝重，说道：“百余年来，江湖上流传着四句歌谣：夺魂鬼斧落日弓，万般绝艺都成空。风雷神剑闪电刀，神仙遇上也难逃。这四样兵器可以称得上兵中神物，但其下落却无人得知。不久前有传言说夺魂鬼斧落入龙虎天师之手，不知是否可信。”
诸葛桢目光一亮，说道：“夺魂鬼斧是邪门兵器中最神秘，最可怕的一种。据说长不盈尺，可藏与袖中。发时以内力驭之，取敌性命于数丈之外。来无影去无踪，端的令人难防。此斧之犀利也堪称兵中之最，专破各种护体神功，重铠宝甲也难当之。用以开启玉貔貅应该不成问题。江湖传言说它落入龙虎天师之手，应该不是空穴来风。老偷儿闻知风声，一定会前去盗宝。”
司马长风道：“老偷儿有这个胆量吗？龙虎天师的武功远在老偷儿之上，道术神秘莫测，更令人忌惮，又有闻香教一干徒子徒孙为助。老偷儿只怕不敢去。”
诸葛桢道：“龙首不可小看了老偷儿。他胆大包天，得罪的厉害角色不可胜数，不会在意多一个龙虎天师。一旦盗得夺魂鬼斧，开启玉貔貅，服下玄灵玉乳，从此称雄武林，龙虎天师何足惧哉！为了能称雄武林，冒天大的风险也值得。”
大家均默然点头。司马长风问道：“依老弟之见，本盟当如何举措？”诸葛桢道：“属下判断，老偷儿必然会前往闻香教总坛，伺机夺取夺魂鬼斧。闻香教不乏能人，咱们想得到，他们也一样想得到。必然布下天罗地网，以夺魂鬼斧为诱饵，等着老偷儿这条大鱼上钩。闻香教不好惹，老偷儿也非等闲之辈。双方斗智斗力，鹿死谁手尚未可知。本盟应该马上调集人手，乔装改扮，潜往岳州。到岳州后不必急于出面，隐身一旁，坐山观虎斗。等待时机，出手夺宝。绝不能让玉貔貅落入闻香教之手，也不能让老偷儿将夺魂鬼斧盗走。”
司马长风开怀大笑，说道：“诸葛老弟分析得十分透彻，主意也十分高明，咱们就照此而行。请钟老弟和诸葛老弟立刻分头带人前往岳州。玉麒和国梁如今正在九江，我会派人传讯，命他们前去会合。注意一定要机密行事，万万不可过早暴露身份。此事重大，不容轻视，我也将随后赶去。在我赶到之前，一切事宜由诸葛老弟主持。”
天赐道：“龙首，夺宝之事固然重要，但护驾之事又怎么办？现在天子车驾已过德州，指日便可到达江南。本盟倾力而动，江南空虚，一旦生变，如何应付？”
司马长风一皱眉，说道：“护驾之事老夫另有安排，贤侄不必过虑。”天赐心中不快。司马长风对夺宝极为热衷，而对护驾之事似乎并不十分关心。武林盟倾巢而出，总堂一个高手也没有留下。巧妇难为无米之炊，所谓另有安排，不过是搪塞之辞。他以一个黄衣剑士的身份，在龙首长老面前喋喋不休，未免有些不识相。话到嘴边又咽了回去。
回想起在瓜州渡时陆鸿儒的一席话，当时天赐决不相信，现在看来并非全是无稽之谈。武林盟的护驾之举不过是为维护自身的利益，而不是什么侠行义举。一旦天子在江南遇刺，武林盟难脱干系。卧龙山庄不在山东一带下手，偏偏冒着与武林盟冲突的危险，一定要在江北动手，明明是一石两鸟之计。不论所谋成与不成，都可以嫁祸于武林盟。现在武林盟已经放出风声，与锦衣卫搭