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屠大娘不赏花，她揉着鼻子抵制着喷嚏，“应三要来了，你准备一下吧。”
原来，已经三个月了。
此时，小枣身上的沙袋已经加到了四十斤。这是屠大娘告诉她的。她已经与屠大娘算是有些熟悉了。屠大娘还告诉她，她现在若是解了沙袋，能一下子跳得很高，空灵如同一只小燕。
“但，这还不够，你有一天得如凤鸟般振翅高飞。”她说。
小枣想，真的吗？我真的能有那一天吗？三个月里练得有多苦，只有小枣她自己知道。唱曲、弹琴、练功，枯燥的重复。却不敢有任何懈怠。每天黎明即起，三更才睡。饭量在增加，腰身却越来越细。当然，这对能忍的小枣来说，根本不算什么。
平常的日子屠大娘并不爱说话，小枣则是几乎完全无话。
屠大娘让小枣做什么，小枣从不反抗、也不偷懒。屠大娘一次也没用过那条鞭子。
两个人沉默的日子倒也过得和谐。
“唱曲是练你吐纳，弹琴是练你指功。总有一天，你全都用得着。”
这个，小枣信！她现在按屠大娘的说法唱曲，常常能觉得腹内清空，浑身通泰。而她弹琵琶虽还是要护甲，但那琵琶弦已经被屠大娘换成了铁弦。
“你进步很快！”屠大娘赞许的说。
而屠大娘自己，平常的日子里不是抚琴便是弹琵琶。小枣有几次觉得屠大娘的琴技有些问题，很想指点她一二。但好歹还是忍住了。
“我为你谱了支新曲子。”屠大娘说。
小枣早看出来了。这几日屠大娘忙的就是这个，只是她不知为什么屠大娘这么着急。
“这曲子名为《鸾回凤》，是支琵琶曲，你来看看。”说着便把曲谱递给小枣。她现在在曲韵上把小枣引为知音。
小枣拎了琵琶过去，接过曲谱。先细细看了一遍，不是她喜欢的。但她不说什么，端坐了，按着谱子拨动丝弦。
一曲下来。
“如何？”屠大娘问。
小枣点头。
“好好的曲子被你弹出的杀音。”屠大娘说。
小枣一惊。秋日光景，正是天空一碧如洗，可小枣再一次不觉到了凉意。她终是藏不住自己吗？又或者已经藏得太久，不能再藏了？
“杀音就杀音吧。除了应无意，天下也没几个人能听得出来。”屠大娘一声喟叹。
小枣更惊。
“世上多是些粗蠢的俗物。以前，朝中的中散大夫期先生能通音律，可惜他如今隐居了。还有就是万年公主萧素素能识破你的曲意，可她已经死了。”
小枣轻抚丝弦的手一抖，不致一词。
“你，有些天赋，可惜你跳舞更有天资。应公子不肯放过你也是必然。”屠大娘长叹一声，“你会成为南朝最红的舞姬。，可对你来说这是福是祸却很难说。”
小枣默然。
“到今日已满三月，应公子必来找你。你把这曲子弹熟，也可应付一时了。”
小枣不解。
“应三公子出手，从来不落空。”屠大娘笑，“只不知，这一回，他想对付的是谁？”
11。春光半露
过午时分，那小竹桥又难得的嘎吱嘎吱响了起来。只见菊香领着一应小丫头子，捧着大大小小的盒子盆子来到了小岛上。
“小枣在吗？”菊香挥了帕子掸自己身上的尘土。
小枣迎了上去。
菊香打量小枣。
“到底吃得好！居然长得白胖了许多！”她说。
小枣勉强客气着，“姐姐难得来，这回是有何吩咐？”
“公子叫你今晚侑酒，来的客人尊贵，让我帮你好好准备。”说着便挥手。她身后那些小丫头便鱼贯而入，全都进了小枣的屋子。
“来的是什么客人？姐姐可否见告？”小枣问。
“丞相何弼何大人，”菊香看了小枣一眼，小枣自然还是老样子低眉顺眼无表情，“的公子何华。”
她故意的！
也许等不到小枣的反应，觉得有些无趣 ，“当然，对你来说不算是什么了不起的大人物。长公主府的捧栉丫头嘛！什么人物没见过。”
居然是何华来了吗？那个拿了阿爹的钱，不知跑去哪里花天酒地的何华？小枣听说他最近也发达了，应璩大司马与何弼大丞相如今勾结得紧，何华白弄个太子太保加尚书左仆射当当。当年北帝渡江的骗局少不了何家一份，如今他们一个个弹冠相庆、升官晋级。大约早把素素一家的惨死忘记了。
真没想到，机会来的这么快！
小枣握紧了拳头，脸上却一如即往的低垂着眼睑，死板板的没有表情。
倒是屠大娘，不屑的嗤笑了一声，“何华吗？也值得这么大的阵仗？”
菊香指点着众人，围着小枣拾掇了一个时辰。好歹把小枣打扮妥帖。却是一身粉裙，加上艳俗的满头花钿、一脸脂粉。
“极好！”菊香点头赞赏，“你这模样定能讨得何公子的欢心，说不定就此平步青云，被何公子要去做了第十三房小妾。”
小枣的眼刀剜了一眼菊香。
屠大娘本在一旁看着她们装扮小枣。看她们弄得差不多了。这才开了口，“小枣你把腿上的沙袋仍旧戴了，腰上今晚就算了，便宜你一晚。”
屠大娘并非心慈手软的人，实在是纱衫轻薄，腰上系沙袋会有碍观瞻。小枣并无异义，乖乖把沙袋在腿上系好。
“时间不早了，来吧。”菊香说。
小枣抱了琵琶跟上她。
小竹桥嘎吱嘎吱响，三个月来，小枣第一次离开了她修炼的小岛。
老远就听到待客的大厅里管弦丝竹之声，看样子宴席已经开始了。应无意所畜家伎不少，能有好几十人。绝对不会恰恰差了小枣一人，小枣明白，应无意这次叫自己出来，绝不简单。
才到门口，菊香就立住脚，“你自己进去吧。客人面前长点眼色，别让人以为车骑府的奴才都这么无礼。”说完领了众丫头从旁走开，再不看小枣一眼。
小枣立在石阶前调息片刻，这才抱着琵琶缓缓步入大厅。
大厅中有七、八桌的客人。觥觚交错间，暂时没人注意到小枣进来。大厅的四壁全是巨大的枝型烛架，把整个大厅照得通亮，而客座首席那人越在小枣眼中格外刺眼。
扁肉脸、小眼睛、肥厚唇，此时吃得下巴上汁水淋漓，一付令人作呕的模样。不是何华是谁！
小枣一声轻咳，此时，厅中之人，终于渐渐注意到小枣的出现，一个个向她转过头来。
“啊，这位是我新得的歌姬，小枣。来来，这边来，见过何大人，见过庾大人。”应无意热情招呼。他今天一身儒生的白衣，又装起斯文来。
何华对面，坐的是荆州刺使庾季。
小枣抱了琵琶，抢上几步，向诸位客人盈盈一拜，“小枣请诸位大人安。”
“好声口！”庾季赞了一声，“婉转清泠有乐音，应车骑用了多少钱得的？”
“她是自己来投奔我的，原是我在下江的老相好。”应无意笑，“来，小枣，到我身边来。”
小枣立刻轻灵的飞到应无意身边，应无意手臂一展，小枣便横倒在他怀中。小枣低垂了眼，怀中还紧紧的抱着她的琵琶。
“瞧！还生涩得很，撒娇发嗲全不会。”应无意颇为得意。
“应公子真是好福气，总有这貌美的女子自己送上门来，”庾季眼中有些妒意，“我上次花了三十万钱买了一个会跳舞的胡姬，不上一年就跟人跑了。那年纪还不及你这个青葱。”
应无意此时已经把自己手边的玛瑙杯递到小枣唇边，小枣一张口，便饮下半杯去。应无意顺手在小枣脸上一撸，沾了点脂粉去。
“一样被称为南郑三怪，为何应三就总有美人心甘情愿送上门来，我便无人问津。”何华似受了刺激，一仰脖，尽了杯中酒。
应无意不接话茬，只一推小枣，“去，为两位大人献上一曲。让两位大人品评一下。”
小枣乖乖起身，走到大厅中央，她的琵琶曲是且舞且歌的。屠大娘说，小枣还很生涩，因此动作不能复杂，不过是几个舒臂回旋而已。小枣练过几回，早已烂熟于心。但见她指尖才一打弦子，铁琵琶发出夺人心魄的一声空鸣，接着窈窕的身子便打个回旋，手指又快速回到琵琶弦上，口中同时唱出第一个字“君”，手尖一挑一拢一抹，一串音符流泄而出，同时唱出：“问妾家在何处，”再一展臂，座中人全都睁大了眼睛。
小枣的身段、声音、手法，乃至整个人的气韵确实夺人心魄，绝美百妖娆，艳丽又魅惑，让人很难移开自己的目光。小枣并不甜美，她的声音甚至有些黯哑，可却能把人心吸入她的声音中去，她弹琵琶似乎也不够欢快，可铁弦发出的冰冷声音，却能刺穿人心脏一般。小枣很少抬眸看人，使得气氛总显得有些疏离，可却让人有贴身上去的**。这真是奇特的气质。
坐中人一时全被镇住了，本能的着小枣下面的表演。
小枣却突然收回了双臂，紧紧抱着琵琶挡在自己胸前。“对不住！”
众人一愣。
小枣勉强的鞠了一躬。
大家这才注意到小枣身上粉红的衫子，此时如凋谢的花瓣，片片坠落地面。细滑白腻的皮肤，柔若细柳的腰肢在明亮的灯光下一览无余。好在小枣动作敏捷，用琵琶护了自己身前，不然就在大庭广众之下春光大泄了。
可就算如此，她那无法遮盖处的肌肤，还是让人垂涎欲滴。
应无意眼角的肌肉慢慢收缩。
小枣用琵琶护着自己的身子，一步步向后退着走出大厅。
“这是什么？脱衣舞吗？我以前见有胡姬跳过，应三，你几时也爱上了这一口！”何华兴奋地两眼发直。
应无意冷了脸似没听见。
“别走！就这样跳，这样多好！让我们看个通透。”说话的还是何华，他已经站了起来，还带倒了自己面前的几案。
小枣继续后退着。
按捺不住的何华跌跌撞撞的向她奔去。
小枣吃不准，是不是该转身就跑。只是那样，应无意的脸面该往哪里搁！
正踌躇呢，突然，不知从哪里飞来的一件衣衫覆上了小枣的身子，小枣还没醒过神来，双脚已经离了地，她被快速的带离大厅。
此时小枣脑子里唯一的念头就是，居然不是应无意。可不是应无意，还有谁的动作能有这么快！一直到了离大厅很远的地方，那个携了她出来的人才放下她。小枣双脚落了地，好一会儿才醒过神来，“谢谢！这位大哥”她说。凭对方身量，她就知道对方是个男子。
“回去换件衣裳再来。”那人的声音很冷。
“是！”
小枣的话音还未落，那人已经一转身就没了人影，小枣甚至没来得及看清对方的模样。
小枣又呆了片刻，依然披了那男人的衣衫向住处走。她没看到对方的人，可那人的声音她却能分辨，不仅能分辨，她还清楚的记得。那声音在上次她去回鸾阁时曾经听到过，就是那个指示她上楼的声音。
小枣想，这人一定是应无意的护卫。这样的身手，不知和应无意比怎么样。
屠大娘看到狼狈而归的小枣似乎并不吃惊，只是摇了摇头，“应三公子这回要生你气了，只不知会如何惩罚你。”
“这明明是菊香弄鬼，为什么要惩罚我？”
“在应三公子身边的人，蠢成你这样子的，都得受罚。”
小枣不语，自己拣了件白色衫子换上。又对着镜子整理了一回妆容。
“怎么，你还想再去？”屠大娘好笑，“你去与不去，应三都一样罚你。”
小枣打扮停当，“我还是去，第一回出场还得求个好彩头呢！”
屠大娘咯咯地笑起来，“果然是好彩头！”
小枣又抱起琵琶，当然好，那个何华还在那里呢。
12。皮肉之痛
事情完全不像小枣以为的那样发展，当她再次出现在宴会大厅的时候。所有人看她的眼神全都变得怪异。
应无意连眼都没抬，他正半扑在身前的红漆案上，以手支颐，欣赏着眼前几个唱对口词的女妓。有兰香在一旁为他添酒剥果子。
而何华已经有些醉了，此时正搂了一个侑酒的小娘哼哼叽叽的拱来拱去。
小枣安静的站着，希望应无意看她一眼。可没有！
那几个女子在笑闹中完成了表演，应无意也只似有若无的笑了一下。似乎始终不曾发现小枣的回归。
“哟！怎么还站着呢？若是个烛台倒还能照亮。一个大活人这么杵着算什么事！”是菊香，她从小枣身后走了过来，压低了声音在小枣耳边说：“是因为后悔刚才没能把裙也一起脱了吗？”
小枣静静站着，没有回头。
“你还要不要脸，当着公子的面脱光了勾搭客人！此时还有脸回来。”菊香哼了一声，一扭腰进了屋内，从小枣身旁经过时，又故意撞了小枣一下。
小枣这一站，就直站到了宴会结束。
连庾季在内的荆州客人，都各自散了。喝得酩酊大醉的何华由几个小娘簇拥着去了安排好的住处。小枣迟疑着，要不要跟上去看看何华被安排住在哪里。
“来人！”应无意声音不大。此时他站在门前的石阶下，刚拱手送走了难缠的何华。回过头来冷冷地看着站在石阶上发呆的小枣。
小枣也木然地回看他。似乎才意识到应无意的存在。
“拖去打二十大板，不留花。”应无意话音刚落，几个黑衣的人出现在小枣眼前。“是！”齐刷刷的一声。不由小枣分说，夺了小枣琵琶，架起小枣就走。
小枣这才反应过来，这是真的要打了。她回头看了应无意一眼，应无意面无表情，让人猜他不透。小枣没有叫喊求饶，只默默咬了唇。
她听到旁边有噗嗤噗嗤的笑声，不止一个人。
※ ※ ※
小枣迷迷糊糊地趴在床上，她知道天已经亮了，可她起不了身。她似梦非梦间看到了萧素素的脸，“别打她呀，她还小。”萧素素这样说。
那个叫小枣的女孩子仰起那张巴掌大的小脸，泪眼汪汪地看着素素。
终于还是挨打了，小枣想，当年作为萧素素的自己不舍得人家打小枣，现在却是和小枣一起挨打了。打小枣就是打萧素素，打的是小枣的身子，疼的是萧素素的心。这是她自找的，谁让她自不量力，到应无意这里自投罗网。
她把脸深埋在枕头里，悄悄的哭了。她，一定要好好利用应无意能带给她的一切机会，不然怎能对得起她自己。
“怎么样？我说什么来着？”屠大娘粗嘎的声音在小枣耳边响起。
小枣没有抬头，反倒把头埋得更深了。她本没有指望应无意会是好人，可真的挨了打还是很伤心。作了十四年的公主，她可从来没挨过打。
“没心机，没算计的，自然死得快。”屠大娘冷哼，上来掀开小枣身上的被子，又脱了小枣的亵裤查看。“这是垫了软垫打的，倒是没打破皮，不过你起码是三天起不了床，不起床，怎么练功？！”
小枣不语，她现在也没办法。
“我屠大娘的规矩，练功偷懒是必须打的，你以前练功勤勉，没尝过挨打的滋味。今次却一下子偷懒三天！三天！不知得倒退多少天功力！。”屠大娘恨声，“小枣你说怎么办？”
小枣咬牙，她的确该打，她出门前怎么就没想到拉扯一下身上的衣料，看看结实不结实呢？她明知菊香不喜自己，为什么一点防备都没有呢？她当时昏了头，一心只想着找何华报仇，把一把短匕首偷偷插＿进了腿上系的沙袋里，却没有留意当时菊香笑得诡异。
“屠大娘，你打吧！”小枣说
“好！倒也有点气性。”
屠大娘起了身，手腕一抖，手上多出了一条鞭子，正是应无意送来那条。
“你停练三天，少算些，算你倒退十天功力，我便抽你十鞭。你自己记好数！”
小枣咬紧牙关，点点头。
屠大娘更不打话，皮鞭带着啸音向小枣的后背袭来，小枣大声数：“一！”
这内里裹了铜珠的皮鞭抽在人身上，一点也不比打板子来得轻松，更何况小枣身上还新挨了板子。鞭子落在背上，只一下，小枣就觉得一口气接不上来，眼中星星乱舞。还没调整好呼吸，第二鞭紧接着又挥了下来，小枣努力的喊：“二！”
每一鞭下来，喊一声都要拼尽小枣所有力气。
待到该喊五的时候，小枣觉得自己怎么也换不过气来，而眼前金星乱飞，背上却没了感觉。她想讨饶，求屠大娘歇歇再打，可才张了口，一口甜腥涌上喉头，她眼前一黑，什么都不知道了。
她又梦见了血与火，铺天盖地的全是血与火。她还看到了阿母，她站在火焰的那一边，流着泪爱怜的望着她，她听不到声音，只看到阿母的嘴张张合合，好一会她看出阿母在说：“素素，逃啊，快逃啊！”
她哭了，阿母我对不起你，我没藏好小弟弟。可我不能逃，我要报仇，为你们，为小弟弟报仇。阿母你等等我，等我报了仇再去找你们。
“哭什么！哭有什么用！”小枣觉得自己的后脑被人不轻不重的拍了一下。
她一下子睁开了眼。
和昏迷前一样，她还是趴着的姿势，背后挨了打的地方也还是疼。只不过除了疼之外，还有些凉嗖嗖的爽意。
她扭头去看，屠大娘正拿了一只瓶子往她后背上抹着什么。那东西有很重的药味。
“谢谢屠大娘。”小枣说。慌乱的抹去脸上的泪痕。
“别谢我，这化淤药是应公子拿来的。”屠大娘说着向门边噜噜嘴。
小枣这才看到应无意正斜靠在门框上，若有所思的盯着自己。
“谢应公子！”小枣又说。
应无意直起了身子，“屠大娘你出去一下。”应无意说。
屠大娘一声怪笑，把那药瓶子向应无意一抛，宽大的身子一摆，就走了出去。
这回换应无意坐到了小枣的床边。
他用指尖沾了些药膏，在小枣受伤的屁股上轻轻地，耐心地打起了圈圈。
“公子有何吩咐？”小枣不敢掉以轻心。
“你，何必！”应无意说。
小枣不解，什么叫何必？
“你为什么要忍？你为什么不直接去找菊香算账？”
小枣侧了头，惊异的去看应无意。四美不都是他的爱婢吗？
“你真让我失望，”应无意看似有些忧伤地说，“我明明看你在腿上沙袋中藏了把匕首的。”
小枣一惊，身体明显的抖了一下。
“原本按车骑府的规矩，谁在外人面前让我应无意失了面子，那是必死无疑，绝无生理。这一点菊香知道！”应无意的手不规矩的探到了不该去的地方。轻轻的，有些挑逗似的，在小枣的菊门处揉了揉。然后又向下……那里本无伤，他在干什么？
“可我念你是主动投奔我而来�