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“我听说，应大都督此时竭力把你的手下收到他的名下？你这个骠骑将军已经渐渐徒有虚名？看人家如今春风得意，眼看就要被立为应家后嗣。此时正带着美眷，携了亲随，在应家的家宴上大出风头。而你……”小枣咯咯的笑起来。
房梁下的应无畏阴沉的站着，就算是在黑暗中，小枣也能看见他握起了拳头，“是你烧掉了旧宫！”下面的男人突然说，“你就是萧素素！一直是你在坏我的事，若是旧宫不被烧，我当时就坐上了龙椅，那样的话，哪里会闹出有今天这么些事来。”
“你作梦呢吧，”小枣说，“你明明知道你爹安排的继承人从来不是你。你也就是那头冲在前面的傻狗，在世人眼里完全是个笑话。以前还能靠一张脸讨人欢心，如今脸没了，能力又不济，你的利用价值也就没了，应家弃你若敝帚，你感觉不到吗？”
“谁说我能力不济？你领过兵，打过仗，我的功夫未失，我的谋略也不输人……连应无意那个丑八怪都能担当要职，我哪一点不如他？”应无畏声嘶力竭的质问小枣。
小枣在房梁上晃动着她的脚丫，微笑地看着眼下这个与以往完全不同的应无畏。突然开口，悠悠唱了两句：“你为谁幸苦为谁忙？却为他人做嫁衣裳。”韵致婉转，比应无畏唱得好听多了！
应无畏立刻在屋中疾走，想用手去捂耳朵，却又颓然的放下。小枣并没有使用音武，纯粹是在拿他取乐。
“我该走了，”小枣说，“你慢慢享用你的菜肴吧，我哪天不高兴了，还会来看看你，让自己高兴一下。”她看了一眼那些已经落满灰尘的菜肴，嗤地一笑，“孤灯只影，丧家之犬，说的正是你嘛！”说完她从房梁上飞身而下，再一蹿便破窗而出，消失在了飘雪的暗夜之中。
只留下屋中那个人，把拳头捏得咯咯作响。
90 意外之礼
小枣回到自己的住处时应无意还没有回来；小枣赶紧重新点起碳盆，又去厨房交待送些酒菜过来。然后没事人一般，坐在碳盆边看了几页书。
男人回来了，一推开门；就带来了屋外的寒气。
小枣不紧不慢的放下书，“咦，雪下大了吗？”
“落地即化，算不上大。只是冷得厉害，我倒是怕高铿乘此时偷袭，已经让阿旺再去江边看看。竹香也跟去了，让她压运应家送与前线将士的年赏。在这种时候；我不能亏待了手下的部曲。”男人在门边自己用麈尾拂去身上的雪花。
小枣站了起来，为他脱去了灰色的熊皮大氅。“她倒也愿意！”小枣嗤笑；“为你鞍前马后的！大过年的也不安生。”
应无意笑了一下，“在我父亲面前领命，她还觉得十分荣耀呢！”
趁着小枣回身想挂起大氅的间隙，应无意从后面一把捉住小枣的细腰，人也就粘上来，“有礼物给你。”
小枣在他怀里转了身，又忍不住捂了口鼻，“喝了好多酒！”
“没办法，我爹今天亲自敬酒，答应若是这一回再能大败高铿，这嗣子位必然是我的。”男人的脸贴上了小枣的脸，“到了那时，我也就不打算客气了。明春再安排一次北阀，应该没人能挡我的路了。”男人抱紧小枣的身子，将两人紧紧贴在一起，轻轻的摇着，无限遐想地说，“你是我的女人，理应与我一起分享荣耀，我的也就是你的，到那时，你就不用再遗憾了。”
话虽说得暧昧不明，但那意思小枣却懂，说来说去，不过许一个后位给小枣，这也许是一个男人能给女人的最高的承诺了。可却不是小枣想要的。
“你刚才说要给我的礼物是什么？”小枣问，心中也不免有了点小小的好奇。吃的穿的用的插的戴的……于小枣来说无论什么都算不上好礼物。这个男人居然说要给她礼物，真是好大的口气。
应无意在小枣脸上亲了一下，“你的礼物马上就到！”他说，然后把小枣抱到床上安置好，拎了琵琶交到小枣手上，这才在屋子中央站定了，弹弹衣襟，“你弹那曲《一江春水》。”
小枣不解，先是看了他发呆。
“弹啊！”应无意催促。
小枣似有所悟，盘了腿坐好，凝了心神，五指一划，四弦俱响，仿佛天水东来，一下子拨响了满屋的暖意。
男人身体一转，广袖会舒展，居然闻乐起舞，跳拍而行。
小枣一下子咧开了嘴。她从来不曾想过这男人会这样送礼物。也从来不曾想过自己能看到这男人跳舞的模样。应无意表面上虽然放浪形骸，不拘小节，骨子里实则倨傲临人，不肯屈居人下的。
以前屠大娘曾说应无意身姿俊美，又是练武之人，实在也是个跳舞的好料子，奈何应无意自己不肯尝试。屠大娘打了他很久的主意，却也拿他没有办法。
应无意的舞资舒展遒劲，有着男人特有的雄浑大气。而且柔中有钢，灵活健美。小枣以前也见过宫中舞伎男子舞蹈，可能像应无意这样跳得大气的却从来不曾见过。 这男人果然也长了一付应该跳舞的骨头，平日里一本正经，藏得倒深！
难得的是，男人跳得认真，一招一式，全都合程式，每一个都做得十分到位。显见不是一日之功，练过好些时候了。只不知他是如何瞒过小枣偷偷去屠大娘那里学舞的，而且还学得这么好！
男人扬了脸冲小枣笑，连笑容都与以往不同，显得明朗飞扬。
小枣丢了琵琶，振衣而起，飞身上了男人的肩头。男人身子更加沉稳，踏出的步子与节拍严丝合缝。曲子其实早就在两人的心中，没了琵琶的伴着，全靠着两人心中的默契也一样跳得美轮美奂。音乐在两人间无声的流趟，如两江相汇，虽能分泾渭，却又融合得不起一丝浪花。
小枣的身子在这个男人身上盘绕舒展，连自己都觉得比以往更加轻盈灵巧。当最后一个音符在两人心中同时落下，男人肩膀一抖，小枣从男人肩上滚下，稳稳的落入男人的怀中。
小枣伸出双手抱住了男人的脖颈。
“这礼物好吗？”男人的脸腻上来，唇轻轻的撩过小枣的唇际、鼻翼，有些滚烫的感觉，“我去找屠大娘学了好几天。”似乎是想从小枣这里讨得夸奖。
小枣点头。男人舞跳得委实不错，魅惑人的手段也很不错。 这样的礼物着实让人欣喜，它表明了这个男人在你身上用的心。而天下女人哪有不爱男人真心的呢？
男人抱着小枣坐到了床上，让小枣伏在自己怀里，“我把我自己送给你，因为我想，对你来说，这天下没有比这更好的礼物了，一个爱人，一个亲人，一个愿意与你相守相伴的人。一个愿意为你做任何事情的人。我相信你也无法拒绝吧。”
屋子里碳火燃得正旺，小枣的鼻尖沁出一点汗来，呼吸间全是男人淡淡的气味，幽雅而暧昧。她不能拒绝这气味，她闭上眼睛想，因为她不能拒绝呼吸。
好在这男人没有再追问下去，小枣很怕他开口也要礼物，她什么也没有准备，包括她自己。好在，男人似乎深知这一点，他也没有再逼问下去。
“我准备了一点酒 ，你要不要再喝一点？”小枣问，是她自己想喝了，离午夜不远，现在看来。能和这个男人一起守岁，也没什么不好。抓住的快乐为什么不要？哪怕它很短暂，毕竟也是生命中不可多得的欢娱。
“好！”男人放手让小枣从他身上溜下去，去取酒来，“我们一起再喝一点酒 ，便一起又长大一岁。岁去尘土中，年增万事同。我们还有很长很长的岁月要在一起渡过，今天就算是个开始吧。”
小枣没有应声，很快就拎着酒壶又回到男人怀中。男人也不再多言，只在细细的嘬饮中，不时的撩拨一下怀中的女人。直到午夜更声响起的时候，才与小枣十指紧扣，轻轻在她耳边说了句：“莫离莫弃！”
小枣没有想到高铿真的会选择新年元旦南渡进攻。
彼时她睡得正香，男人的怀抱与以前一样温暖而坚实，她蜷缩着，在那里汲取着一点暖意和安全。是男人的突然起身惊醒了她，她张大眼睛，迷茫的看男人快速披衣起了身。
“你听！外面的声音不对！”男人说。
小枣没听出什么，她只觉得遥远的地方传来了一点混乱地声响。但那还在院子外的大街上。似乎与她小枣没什么关系。
男人点亮了蜡烛，此时天还没亮。小枣才一伸出胳膊，便觉得外面空气冰冷沾湿。忙又缩回了被窝。
男人快速的穿衣结带，“怕是出事了！”男人说，“你也别赖床，早点起来随机应变。不要到时被动。”
小枣突然想起了应无畏破宫的那一日，也是这样，街上先隐隐约约传来混乱的声音。而深宫中的萧素素却还对外界一无所知。小枣一下子从被窝里跳了出来。
“你也不用着慌，”男人笑了，“就算高铿真的打过来了，我手下的人马也能抵御。这一回不比上回破宫，没有阴谋，也没人能在我面前玩弄阴谋。所有打我主意的人，我让他有来无回。”
正说着话，门外适时的传来阿旺的声音， “主公！是高铿！江上已经能看到巨大战船的影子，北秦乘夜强渡长江了。”
“白下、石头、新城一线的守军防线都布好了？”
“严阵以待！”
“城中几个点也都给我卡死，没有我的腰牌，闲杂人等一律不许在街上行走。”
“都有安排。”
应无意披了大氅，对还在床上发呆的小枣说，“既然起了，就快穿好衣服，别冻着！别的事没有，就一件：帮我盯竹香。她若在府中老老实实就算了，她若敢在这种时候出门你便不用客气……不，你别轻易处置她，把她留着，等我回来。”
男人交待完，也不多停留，转身走了出去。
小枣突然明白阿爹当初为什么会落到那样的境地了。应无意几次与高铿对战，从来不曾考虑用和谈与进贡的方式来换取和平，兵来将挡是应无意对付危机的唯一选择。没有侥幸，没有妥协。斗争与防范，步步为营的准备，即经营前方也防备后方，这个男人力求在每一面做到面面俱到。
小枣立刻也起床穿衣，她也要向这个男人一样，力求把要做的事情准备充足。
91 突如其来
小枣继续她的巡视。雪已经停了；但墙边背阴处却结着冰。天阴沉着，似乎更恶劣的天气还在后面。小枣想，南郑与北秦的军队在这样的阴冷天气下短兵相接，必然对两方都是极大的考验。小枣不懂战争；但只看应无意的话，他倒是胸有成竹。和在北边看到高铿的紧张忙碌很不一样。与不知如何是好的父亲也不一样。
不敢说这就表明应无意的能力就一定高过高铿，但至少，应无意比高铿更有定力。若是应无意出身在北边的话，很难说天下大势会不会有所不同。
其实，小枣认为，身在南郑；还有一重不幸，那就是还得时时防着背后有人掣肘。南郑一直是背后使绊的人比前方出力的人多。这是小枣一直觉得不能理解的地方。
没多久；小枣就注意到，竹香把应府的礼物装了车，又招了些家仆，赶上车急急地出了门。
小枣摇了摇头，暗暗叫了声：可惜！已经有了前面几香的前车之鉴，竹香还是如此不知死活。这下怕是连神仙也救不了她了。
小枣不动声色的在院子里等着，果然，没多久竹香折了回来。
看到小枣，竹香有些悻悻地说：“真是的！公子已经在街面上禁行了，我居然不知道！我没有公子给的腰牌！”说完她看了一眼小枣腰上挂的那只木牌子，“平日这东西也没什么用，我倒忘了向公子要一只。”
“公子和阿旺去前线了”小枣简单地说，“如今非常时刻，建康城中想来也是情况复杂，送年礼的事并不急，一切还是等公子他们回来再说为好。”
“可是，应丞相昨天向咱们公子说起，他要一种驱寒药酒，公子也满口答应今天一早就送过去的。”竹香眼巴巴的看着小枣。
小枣心中琢磨了一下，竹香显然知道眼下情形特殊，却还急着去应璩那里。可见她想送出的东西十分紧急。估计也没别的，昨天巴巴的让她替应家去前线送劳军的东西，摆明了是让她看布防去的。应璩那老家伙，一边让应无意全权指挥对北秦的战争，掌控着南郑军队的主力，一边又不放心，背后使坏。想来，应无意在前面与高铿决出胜负之时，也就是应璩背后下手夺回兵权之日。
说来说去，应璩还是不甘心让应无意这样的外族成为应家的嗣子。
小枣微微冷笑，这可不行！应家父子的争夺这一回她是一定要插手的。倒不是为了应无意，实在是应璩已经活得够久了，当初他布了那么大一个阵势欺骗阿爹，如今小枣也要布个大阵来把他装进袋中。
小枣对竹香面无表情，“此时北秦军队兵临城下，送东西的事，你若没急到与国事等同，我看还是放放为好。丞相大人想来也能理解。若是真的十万火急，我倒也可为你跑一趟腿。只是这腰牌……按公子立的规矩，佩戴之人是万不可离身的。”
竹香立刻退缩，“说哪里话，我哪敢要你来替我跑腿，更不敢坏公子的规矩！你休胡说！腰牌哪是能随意借的！”说完倒像她占了什么理，抓了小枣什么错似的，再也不看小枣一眼，又招呼人从车上卸下东西。
小枣在旁边又看了一会竹香卸车，看她把东西卸得差不多了，这才不紧不慢离开。
小枣知道，竹香一定不会就此罢休，到了这种关键时刻，正是她表现之时，她哪会真正放弃。果然，不一会，竹香就又从她的小院出来了。小枣看她急急向侍卫营的方向而去，心中暗笑了一下，竹香这是想找别的侍卫打主意了。在应无意身边呆得久了，多少也有几个心腹了吧。
小枣一闪身进了竹香的屋子。她刚才已经观察到了，有两坛酒，在搬运时竹香格外小心。而那两坛酒中，有一只酒坛泥封上贴的红纸有些湿润，分明是刚刚重新贴过。
小枣潜近了，一下子找到那坛酒，揭去那红纸一看，果然，那纸片的后面已经被竹香画了图写了字！小枣笑了！也不过如此 ，这也太简单了！
小枣把红纸又贴了回去。
谁都没想过战争最终会以一种可笑的方式结束，建康城中的百姓被关在家里一天之后，第二天一起床，听到的便是南郑军队又一次大捷的消息。
在第二天一早，天还是阴沉着，预料中的大雪没有落下来。早起的百姓一出门，就发现了禁行令已经取消，人们可以随意出门。
这一下，百姓都迫不及待的走上街头。他们最先看到的就是报喜的官军，在灰暗阴沉的天空下，官军们手里托着大红绢布的喜报，一**的向朝廷所在的紫菱宫飞奔而去，口中高喊着“捷报”二字。
开始人们还都有些懵懂。
“赢了？”
“怎么一下子就赢了？”
“上次在当涂还前后战了十余天！这次怎么只有一天？”
“这是已经打赢北秦了吧？”
许多人都无法相信这是真的。各种猜测传言蜂起，为应无意本人又加上了一层神秘的色彩。
可应无意的的确确只花了一天时间，又一次打赢了一场两国间的战争。北秦军队折损几万人马后狼狈而去，而本该由应璩主持的廷辩都还没来得及召开。那本来是应璩想借此调用各郡兵马的会议，当然，还有税银。这一切一下子就这么泡了汤，想来应璩心里也不会太高兴。
小枣也有些莫名其妙。她昨天本来也作出了一些安排，可现在都还没有施行，应无意居然就已经凯旋了。消息一早由阿旺送回府中。连平日不苟言笑的阿旺，今天脸上的表情也变得柔和许多。“主公说请小枣姑娘等着，主公得先去应酬，晚上才能回来陪小枣姑娘。还说叫小枣姑娘准备好酒菜，晚间主公要与咱们几个自家人聚聚。”
“等等，阿旺！怎么会一下子就赢了？这么容易！这么突然！”小枣叫住啊旺。
阿旺咧了一下嘴，“晚间主公回来自会对你说。你派人交到主公手上那坛酒，主公收到了。你且别惊动她吧，主公自会处理此事。你只准备好酒菜，等着主公回来就是了。”
小枣不再问了，“那好，我等他回来。”她说。
昨天那坛酒，是她在半途中截住了，同时也暗地里扣住了为竹香送酒的侍卫，另让人直接把酒送到前线应无意处。这些事对小枣来说做起来容易，而应无意是聪明人，也不用小枣多说。想来应无意已经知道他自己的老爸爹意图，也一定会有所防范。
小枣什么也没对竹香说，侍卫没有回来，也被小枣打哈哈支吾过去。
今天一早，竹香看起来更是比任何人都惶惑，也许是形式变得太快，有些让她猝不及防。
小枣也猜不出应无意这一回是怎么胜的。听起来，高铿损失没有上次在当涂的损失大，但退却来得很快！是应无意布了什么神奇的阵法？还是用了什么神勇的疑兵？没人知道！只有许多的传言和猜测。而这些传言和猜测很有利于为应无意树立威名。
连小枣也不得不承认，应无意真是够神奇的！
“李侍卫！”竹香看到走向厨房的小枣，“飞快的跑了过来，你这是去干什么？”她明显有些沉不住气了。
“为公子今晚回来接风庆贺。”小枣淡淡地说。
“公了真的凯旋了？”
“怎么，你怀疑？”
“不！我是想说，这种家宴不是该由我来安排吗？”竹香说。
“那就你来安排吧。”小枣漠然的瞥了一眼竹香，“参加的人应该不多，也三四个人吧。有劳竹香姑娘了。”说完，小枣转身就走，走了两步又停住，“对了！你今天可以去把公子的贺礼全都送出去，然后早点回来，只怕给公子送礼的人，从今天起会踏破门槛。”
“那是！”竹香复附合，“公子又取得大捷了嘛！不过，你可知今晚公子要与谁一起喝酒？”
小枣看了竹香一眼，“公子只说是自家人聚聚，想来应该有阿旺大人，也少不了竹香姑娘你吧。”
92 难得知音
女人的心思真是让人觉得很难猜；虽然同为女人，现在连小枣都觉得竹香的心思很难猜了。小枣看着竹香忙忙碌碌地张罗着晚上的宴席，眼睛亮亮的很兴奋的样子，就不免有些疑惑；做着对不起应无意的事，却又渴望着应无意的宠幸，这算是什么心态？
小枣不过对竹香说了句应无意会请她，竹香就乐成这样，若是说会单独请她，她岂不要美上天去了？
小枣离开了，躲回她自己的房间；她不喜欢看女人发傻的样子。
应无意回来得很晚，有人来通知小枣的时候；�