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施朱二人献上了礼，做了介绍，魏夫人轻轻一笑，说道：“施大人，朱大人，你们可真是客气，不知老身能帮你们什么忙？”
施朱二人均被魏夫人这种干脆折服，他们同时在心里想，不可小看这夫人。
然后同时露出笑脸，回道：“只是来看看夫人，无所求，无所求，呵呵。。。。。。”
魏夫人说道：“那就请二位大人把礼物收回，无功不受禄，且我也不缺这些个东西。”
施城赶紧说道：“礼轻情意重，下官只是想来拜祭老相国。”
魏夫人在心里冷笑，嘴上却说道：“那好，跟我来吧。”然后引他们进得后堂灵位处，拜祭完曾布，魏夫人又说道：“两位大人，余愿已了，还是把东西收好，各自回吧。”
朱延龄说道：“容下官多问一句，是不是夫人不喜欢这些东西？”
魏夫人笑了笑，回道：“是不喜欢。我是喜欢吟诗作对的人，对这些俗物不感兴趣。”
朱延龄一听，立即献媚道：“下官有句话，不知当讲不当讲？”
魏夫人点头道：“朱大人客气，有话直说。”
朱延龄计好地说道：“朱家有一小女，从小也喜欢诗词，若夫人寂寞，可唤来使唤。”
魏夫人颇有意味地笑了一笑，问道：“朱大人的女儿？什么名号？”
朱延龄回道：“朱淑真。”
魏夫人收住脸上的笑，仔细想了想，问道：“朱淑真？听说小时候曾吟诗救父？可是她么？”
朱延龄回道：“正是小女。”
魏夫人赶紧说道：“那明日让她来见老身，我可是听过她的故事，才情并显，肯定不是个俗人。”说着她还饶有意味地看了看施朱二人。
朱延龄赶紧答应下来。
二人走出相府，刚刚在魏夫人面前，朱延龄显然是占了上风，对此，施城心里有些不服，但想到魏夫人可能会喜欢朱淑真，便讨好地说道：“朱兄真是生了个好女儿啊。老夫这几日一直在家中整理庭院，想早日迎娶才女过门。不如你我今日商量一下婚期，如何？”
朱延龄看了看施城，清楚他心里的想法，回道：“一切听从大人安排就是。”
听朱延龄这样一讲，施城心里才稍稍平衡一些。
断肠芳草远 第八卷：知已 第二章 淑真醉酒
朱延龄兴匆匆地回到家中，与卢氏讲起魏夫人的话。卢氏了听却不无担心。她说道：“老爷，真儿现在一直病着呢。”
朱延龄这才想起，自己已经多日不曾见过女儿。于是，他来到真儿房内探望。
此时的朱淑真身子越加的虚弱，将近五年的等待，她心里原先的期望已经变成了绝望，生已无趣，死又何惧。在这种意志的支配下，她日渐消沉起来，竟瞒着家人，偶尔还会偷些酒来饮。
这天她刚刚从厨房偷了些酒，喝下，迷迷糊糊刚睡下，父亲朱延龄与母亲卢氏便进了房门。一进门，好大的酒味儿引起了朱延龄的注意，他皱着眉头四下寻找，见女儿桌上正摆着一瓶酒。卢氏怕丈夫发火，便替女儿开脱起来，她说道：“老爷，这可能是真儿拿来擦额头退烧的。”
朱延龄进近女儿床惟，女儿身上散发的酒味儿浓烈地刺激着他的鼻子，他回头看了看夫人，卢氏显然也闻到了，她没料到女儿会借酒浇愁，她有些尴尬，又有些害怕地看着丈夫，等待着他发火。
然而，这次朱延龄没有发火。他转身出了房门差人去者煮些省酒汤来。一会儿，汤好了，卢氏喂女儿喝下，朱淑真很快醒了过来，见父母都在床前转着自己，她不禁有些尴尬，急忙起身解释道：“女儿一时睡不着，想借点酒力。。。。。。没想到，竟喝多了，请父母亲原谅。”
朱延龄心里一直想着魏夫人的话，于是他没有过多的责备，而是很关切地问道：“真儿，你的身体如何了？能够下床走动么？”
朱淑真点点头，回道：“本无大碍，只是睡不着。”
朱延龄这时笑了笑，他说道：“肯定是这几天在家闷坏的，不如明日我带你出去走走？”
朱淑真赶紧回道：“不用，不用，多谢父亲关心。女儿真的没事。”
朱延龄说道：“那就好，那就好。”
屋内再无声音。
朱淑真从父亲的神色里看得出他有事，于是，她问道：“父亲，这几日不忙么？怎有空闲来看女儿？”
朱延龄笑道：“还好，只是官场这太顺罢了。”
朱淑真回道：“官场多舛，父亲及早抽身才是上策。”
朱延龄有些不悦，他说道：“此话差矣，若不为官，这朱家生意何以保全？朱家老少何以平安？你一个女子，不会懂得这些道理。”
朱淑真不再言语。
卢氏赶紧圆场道：“真儿，你父亲是挂念你，特意来看你的。”
朱淑真点点头。
朱延龄想了想，又换上一付笑模样，说道：“真儿，你喜欢诗词，不如父亲给你介绍一位知音吧？你看如何？”
朱淑真听了，问道：“哪家才子？”
朱延龄笑了，说道：“不是才子，是才女。且贵为鲁国夫人。”
朱淑真这才明白父亲来探自己的真实目的，她心下明白，父亲又是把自己当作官场上的棋子儿，给卖了出去。想着，就叹了气出来，回道：“女儿不想见，也不想认识。”
朱延龄没有生气，他继续安慰道：“这位鲁国夫人你可知是谁？是曾布夫人…………魏夫人。她当年在前朝时也是少有的才女。此人必性情高傲，一生只喜诗词。你难道不想见一见么？”
朱淑真听了父亲的话，得知是魏夫人，心下想，这魏夫人也算得上巾帼英雄了，早就听说她的为人豪放，诗词大气，若真能一见，倒也不失为一幸事。
看着女儿沉思不语，朱延龄心下有些明白，他故意说道：“若你不答应，那为父就去回了吧。”
朱淑真赶紧说道：“父亲且慢，见一见也好。”
朱延龄一脸笑意。
送走父母，朱淑真再次给自己添上了酒，一口饮下，然后缓步移到梳妆台前，看看自己一脸的憔悴，笑了笑，起笔写道：风劲云浓，暮寒无奈侵罗幕。髻鬟斜掠，呵手梅妆薄。少饮清欢，银烛花频落。恁萧索。春工已觉，点破香梅萼。
这是她与柳莫寒曾经共同写下的，如今读来，别有一翻苦楚在心里。
断肠芳草远 第八卷：知已 第三章 一见如故
第二天，朱淑真在父亲的带领下拜见了魏夫人。
魏夫人见朱淑真清秀俏丽，虽略显纤弱，但眉宇间却丝毫没有其父的谗媚相，心下十分喜欢。她有意吱走了朱延龄，留朱淑真单独交谈。
朱淑真见魏夫人如此豪爽，说话客气，一点也不作做，心下也很欣赏，她轻轻说道：“夫人真是好气质，这般幽雅的风度，世上怕难寻第二人了。”
魏夫人大笑道：“哈哈哈。。。。。。在我这里，不要客气。我只喜欢爽快之人！早听说你吟诗做对很是厉害，原本以为如我这般豪放，不曾想，纤纤一佳人。”
朱淑真被夸得羞红了脸，回道：“夫人过奖了。”
魏夫人说道：“不如，为我题一首诗吧。”
朱淑真赶紧起身道：“在夫人面前不敢造次。不过早日里填过的词，昨个儿重新写过，今日特带着与夫人共赏。请夫人指正。”说着她把昨日喝酒后写下的词递了上去。
魏夫人接过来，轻声低诵：“风劲云浓，暮寒无奈侵罗幕。髻鬟斜掠，呵手梅妆薄。少饮清欢，银烛花频落。恁萧索。春工已觉，点破香梅萼。”
读完了，她说道：“少饮清欢，银烛花频落。好，这句好。只是，你小小年纪，还会饮酒么？难道有心事不成？”
被魏夫人这样一问，朱淑真就有泪落了下来。她忍了忍，没忍住，只好如实回道：“不瞒夫人，确有心事。只是初见夫人，这些伤心事不讲也罢，不要坏了夫人心绪。”
魏夫人见她不想讲，也就不再问下去，她在心里轻叹：这世上，哪个人不曾过些心事？
朱淑真又说道：“听父亲讲，魏夫人诗词甚好，不知可否一见？也好让小女多多学习才是。”
魏夫人大笑，回道：“好！”
说完差人拿来纸笔，看了看朱淑真，说道：“这首，就算是我送与你的。”
然后在纸上写道：记得来时春未暮。执手攀花，袖染花梢露。暗卜春心共花语。争寻双朵争先去。多情因甚相辜负。轻拆轻离，欲向谁分诉。泪湿海棠花枝处。东君空把奴分付。
朱淑真在旁边看了，轻吟道：“多情因甚相辜负，轻拆轻离，欲向谁分诉。”
读着读着，她的泪再次落了下来，心中念念不忘的柳莫寒再次侵袭了她的心。这个已近二十的女子，还是学不会掩饰自己的心事。
魏夫人见了，也不多问，只差人端上酒菜，为彼好倒满，说道：“来，真儿，难得相见，与我饮了此杯。”说着便很痛快地喝下去，颇为豪爽。
朱淑真也饮了下去，急了些，被酒呛着了，咳嗽了几声。魏夫人慌忙为她夹了些菜，嘱咐道：“不能饮就莫逞能了，多吃些菜吧。”
朱淑真许久都不曾感受到外人的这种关心了，她的泪再次掉落，说道：“多谢夫人。”
魏夫人把下人吱开，轻声问道：“瞧你年龄不小，却心事重重，一身凄然味。若方便，讲出来，看我能不能帮你？”
朱淑真抬头看了看魏夫人，回道：“说来话长，只怕夫人听了，也是望尘莫及。何必徒增烦恼呢？”
魏夫人说道：“哪里话呢。难得有人与我有缘，从今日起，你的事，就是我的事。说出来，看我这个鲁国夫人能不能帮你。”
听魏夫人这样一讲，朱淑真的心里再次生出一丝希望来。
断肠芳草远 第八卷：知已 第四章 各诉心声
与魏夫人一边诉说着与柳莫寒相处的种种过往，一边说着自己如何在逼婚的家庭里生活，朱淑真讲完后，犹如心头放下了块儿石头，轻松不已。
而魏夫人听完了，却黯然伤神起来，这与她先前的豪放形成鲜明对比。
朱淑真意识到自己话有些多了，立即请罪道：“请夫人见谅，本无心要讲这么多烦心事儿，只是。。。。。。怪小女多嘴，请夫人原谅。”
魏夫人长叹道：“傻孩子，不怪你。我只是可怜你，可怜你像极了过去的我自己。”
朱淑真听魏夫人这样讲，有些疑惑了，她看着魏夫人不再言语。
魏夫人继续说道：“真儿，我给你讲个故事吧。”
朱淑真点头。
魏夫人说道：“四十年前，一个官家小姐喜欢上了一个书生，书生很穷，这位官家小姐不遗余力地帮他学成了科考。到了科考时间，恋恋不舍地二人分手道别，书生中举以后，回来娶这位官家小姐。而这时候，他不知道，他们正面临着真正的分离。官家小姐被许给了当朝的宰相，这位宰相刚刚死了夫人，她是去做填房的。虽说自己也是出身官家，怎奈父亲官位卑微，为了讨好宰相，竟然断送了女儿一身的幸福。不得已，这位官家小姐上了花轿，嫁给了那位官高权重的宰相，而那位书生，因为气极经常在官场上骂人，骂贪官，也骂庸官，这就激起了众多官员的嫉恨，于是他处处受限，步步为艰，不得已离开了官场。从此做了个浪人。一身学问，也就这样毁了。”
魏夫人说完已经泪流满面。
朱淑真小心翼翼地等待着魏夫人的故事结束。没想到，魏夫人最后说道：“这位官家小姐，就是当年的我。”
朱淑真大惊，不是为这个故事，而是为魏夫人的直爽。她没想到对方会这样豪爽，对自己竟然不设防。
魏夫人说完了，将眼角的泪抹去，说道：“真儿，我们的故事如出一辙，所以，我理解你。只是，官场是非太多，若你父亲已经答应了上司婚事，怕再难更改。”
朱淑真听了，脸上再次黯然起来。
魏夫人举起杯，说道：“不过，不要怕，我会想尽一切办法帮助你的。”
朱淑真笑了笑，没有回答。
魏夫人虽年事已高，但个性略有调皮，她凑近朱淑真问道：“你和柳莫寒恩爱到了何种地步？”
一句话问得朱淑真面红耳赤。
魏夫人倒也无所谓，她说道：“我与少南许过好多愿望，可惜，一样也不曾实现，倒害得他官也做不成。”
朱淑真听了，小心地问道：“夫人讲的少南，可是才子周少南？”
魏夫人点头。
朱淑真叹道：“才子佳女多舛难，相逢倒见相离近。”
魏夫人接道：“只盼月圆萧郎现，十五不见十六还。”说完，她又哈哈大笑起来，说道：“瞧瞧我，怎么跟着你个小丫头思起春来了，真是笑煞旁人了，哈哈哈。。。。。。”
朱淑真看着魏夫人的样子，心下坦然，她想：眼前这位夫人真是好个性。
魏夫人笑完了，对朱淑真说道：“看来，我与你真是有缘呢，连故事都相同。莫非是上天安排我们有意相识，相知？呵呵。。。。。。真是快事。来，再喝一杯。”
朱淑真举起酒杯，一饮而尽。
断肠芳草远 第八卷：知已 第五章 忘年至交
自与魏夫人相识后，朱淑真心里畅快了许多，身体也日渐好了起来。
魏夫人只要有时间，就会差人抬了轿来接她过去，那亲密的情形，若不看年龄，真像极了姐妹。
这日里，魏夫人新作了词，差人请朱淑真来赏，朱淑真仔细看了看，说道：“夫人真是好才情，淑真怎好妄加评说。”
魏夫人故作不高兴，说道：“那我叫你来做什么？”
朱淑真笑了笑，多日的了解，她明白这是夫人故意的。于是，她提笑，给魏夫人改了几个字，整首诗读起来更加大气，魏夫人大赞：“好，好！”
两个人除了谈诗作对，偶尔还会少饮几杯，饮多了，两个人就会互诉心事。她说她的柳莫寒，她说她的周少南。
期间两人诗词也渐渐多了起来。
魏夫人写道：溪山掩映斜阳里。楼台影动鸳鸯起。隔岸两三家。出墙红杏花。绿杨堤下路。早晚溪边去。三见柳绵飞。离人犹未归。
朱淑真回道：湿云不渡溪桥冷，娥寒初破东风影。溪下水声长，一枝和月香。
人怜花似旧，花不知人瘦。独自倚阑干，夜深花正寒。
二人各赏别作，心下欣然。
这日里，作诗作到兴头上，魏夫人活泼的个性再次掩饰了她年纪，她上前拉过淑真说道：“真想与你结为姐妹啊。”
朱淑真赶紧说道：“不可，万万不可。你是鲁国夫人，我只是一个平凡女子，再说，年纪上也不应允。君子之交淡如水，知已相交不问岁。这样不是挺好的么？”
魏夫人大笑：“哈哈哈。。。。瞧瞧你，小小人儿，想得事情却不少。那好，依了你，做知已，不问年纪问诗词。这下满意了吧？”
朱淑真笑着，不再说话。这是她自与柳莫寒分手后最快乐的一段时光了。
她写道：雪压庭春，香浮花月，揽衣还怯单薄。欹枕裴回，又听一声干鹊。粉泪共、宿雨阑干，清梦与、寒云寂寞。除却，是江梅曾许，诗人吟作。长恨晓风漂泊，且莫遣香肌，瘦减如削。深杏夭桃，端的为谁零落。况天气、妆点清明，对美景、不妨行乐。拌著，向花时取，一杯独酌。
词句上受魏夫人的豪放所影响，添了几分巾帼气，少了些许幽怨。
魏夫人看了大加赞赏，她说道：“真儿，你已得我真传，青出于蓝而胜于蓝了。做人就是这样，今日行乐且乐，何惧明日来寒。切记，快乐最重要，与人，与已。”
朱淑真点点头，回道：“夫人所言即是。今下不欢，更待何年？即使天天不快乐，谁人又怜？”
魏夫人爱恋地上前一步，拉过她的手，说道：“好孩子，好好保重吧，以后的路还长着呢。”
不说倒好，魏夫人这一点拨，仿佛又触痛了朱淑真心里的某个角落。这时候，她与柳莫寒已经分开五年光阴了，想这五年，自己时时挂念，却连一点消息都不曾有过。是生？是死？皆不知，这是情人间最大的悲哀了。
这样想着，她就急匆匆地与魏夫人告辞，怕自己的泪落在人家家里，伤了自己，也伤了知已。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第一章 春来心事
虽说与魏夫人的交往，偶尔会让朱淑真心里好受一些，但每每到了春天，枝吐嫩芽，片片新绿，却不见旧人归。这种寂寥的心境还是朱淑真一人在体会。
早上起床，推开窗户，小鸟轻唱，阳光充沛，院内一片翠绿。春天来了，自己又长了一岁。这样想着，朱淑真就有些伤神。季节的变换于她已经失去了意义，甚至于她开始害怕时间过得这样快。
一个人人有些忧伤，踱着步就来到了后院园圃。园圃里，她坚持种下的柳树已经片片新绿，吐着嫩芽的枝条随风起舞，象一个个等待长大的孩子，在朱淑真面前挥着小手，讨要雨露。
朱淑真见了，却怎么也高兴不起来。
见着柳树，她就会记起歙州柳河滩上遗落的笑声，萧声。那些声音像长了翅膀小鸟，肆意叫嚣着，飞舞着，让人心痛，却又不忍挥手赶走。在这五年的岁月里，相思像一棵种子，已经在朱淑真的心里种下了，且发了芽，正在她泪水的浸泡下慢慢长大。
朱淑真细细地抚摸着眼前的柳树，忧伤的脸上布满了怀念。她在心里呼唤着：哥哥，你到底在哪里呢？在哪里呢？
这时，园圃有人进来。是她的三个嫂子。每年的春天，她们都会带着各自的孩子到这里放风筝。
朱淑真赶紧换上笑脸，一一问她们好。虽说同在一个家里，但她们已经分开过，并不是常遇到。
见到大嫂二嫂的时候，朱淑真突然想起她们曾经在这里，对自己的议论。她心里有些不舒服，于是借口有事，想离开。可她的大侄儿非拉着她一起放风筝。看着自己的侄儿已经与她一样高了，且马上就到了娶亲的年纪，朱淑真第一次感觉到自己老了，在岁月的蹉跎中，心老了，年纪也老了。
朱淑真强打着精神，与大侄儿一起放风筝，风筝高高地飞了起来，不大一会儿，风小了，风筝落在了柳树上的树枝上。大侄儿在树前跳着，想取下来，却终因不够高，没能取下。他灵机一动，伸手将枝条拉低，然后用力折断，这时风筝掉到了地上。
几个嫂子同时夸奖他聪明。一旁的朱淑真却不高兴了，她拉过侄儿，斥责道：“瞧瞧，你都做了些什么！好好的树让你折了，来年可怎么是好！”
侄儿有些奇怪地看着她，这时大嫂不乐�