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“虽然没有掉脑袋，不过皇上禁令，简檀永世不得参加科考，除去举人身份贬为庶民，并且遣送离京。”绿依一边吃着一边含糊道，“至于简素云倒是没怎么样，不过出了那样的事，以后铁定是嫁不掉了。”
穆锦萍点点头，这些她之前就听高煜说过，她想知道的，也不过就是那兄妹俩的去处而已。既然是被遣送回京，那将来简家的事业便也就局限在衢江那一片，再想插足京城商圈儿，应该是不可能的了。
“说起来，栽得最惨的，其实要数大皇子，在殿下生辰宴上发生了那种丧德败性之事，应该是彻底与储君位绝缘了，上次宗人府一行都没能彻底办了他，想不到却是被他自己送上了绝地。”比起简家兄妹，绿依显然对大皇子的遭遇更热衷，说起他现在的处境，俨然一副报应不爽的嘚瑟样。
“我记得，上次大皇子身陷宗人府是因为毒害太后一事吧？怎么似乎没两天就给放出来了？”说起大皇子，穆锦萍便想起这茬来。这事儿当初大哥在晏府给她提及时她就好奇了，只是也就一点点好奇并没有放在心上而已，如今再听绿依提起，便不免再次生起好奇的心思。
绿依闻言撩起眼皮，很诧异穆锦萍竟然知道这个，不过想到有可能是殿下说的，便也就释然了。
“本来殿下都计划好了，是打算要趁机扒他一层皮的，就算不能，也会因此撼动皇后娘家一族的根基。”说起这事儿，绿依脸色就有些发沉，“殿下算计的好，却还是低估了国丈，竟是让他临危应变，扭转了局势。”
“哦？”听着就很刺激，原本兴致缺缺的穆锦萍顿时眨巴着眼来了兴趣，“他们是怎么临危应变，扭转局势的？”
绿依表情一滞，看着穆锦萍那晶亮闪闪的眼睛，总有种对方是等着她说书的郁闷感。
“就是当初殿下其实在大皇子那得到一本他通敌卖国的账册，本来是想着借机呈给皇上的，不过却被国丈的人先一步从殿下安排的大臣手上偷了去，至于太后一事却是找了个替死鬼。”至今回想这事儿，绿依还气愤难平，原本计划周全只欠东风，没想到临了却功亏一篑。
“再机关算尽又如何，这次还不是照样失了势。”相较于绿依的气愤难平，穆锦萍却觉得她太情绪化了，上次那样都没扳倒大皇子，只能说是气数未尽，而这一次……说起来，倒是简家兄妹间接坑了大皇子帮了高煜一把。
“哼，这就叫，命中注定。”绿依瞬间郁闷一扫而空，嘚瑟的扬了扬眉角。
“嗯，确实。”穆锦萍赞同的点点头。
绣品大赛确切时间是腊月二十，尽管他们提前了几天上路，但路途遥远却是没敢耽搁，一路马不停蹄，腊月十五方达到衢江。
距离大赛还有五天剩余，这回倒是不急，穆锦萍先找了家客栈安顿下来，这才前往锦绣布庄。
小刘掌柜等人早在穆锦萍京城动身之前就得到了书信，估摸着时间也就是这两日能到，所以看到人倒是没觉得惊讶，老远就迎了出去，其中，要数春丫跑得最快。
“萍儿小姐！绿依姑娘！”跑得太急，春丫气息微喘，却还是热情的招呼道。
“萍儿小姐。”小刘掌柜也很快跛着脚迎到了近前，先是给穆锦萍打了招呼，随即才看向随行的绿依，点点头，“绿依姑娘。”
穆锦萍先是冲两人点点头，随即视线就落在了小刘掌柜的跛脚上。
小刘掌柜顺着她视线往下看，立即便打哈哈道，“哎！萍儿小姐不必在意，不就跛脚么？反正我又不用愁娶妻，跛脚就跛脚吧，没什么大不了的。”
尽管小刘掌柜一脸毫不在意的样子，穆锦萍心里还是颇不好受，好半晌才收回视线，一边朝铺子走一边问道，“近来布庄可好？”
“少了张知府那贪官，自然是好的。”提及那张知府，两人脸上皆露出大快人心的笑容，小刘掌柜更是语气激动，“萍儿小姐还不知道吧，那张知府被查办砍头了，现任知府是刚来不久的，人虽然年轻，却是个办实事儿的，这朝廷除掉了张知府，可谓是造福一方百姓啊。”
张知府一事，穆锦萍自然是知情的，不过却也没有表现出来，任由两人你一句我一句的说得兴起，嘴角始终扬着弧度。
说说笑笑间，几人很快就进了布庄。
布庄在小刘掌柜和春丫的经营下被打理的井井有条，穆锦萍粗略的转悠了一圈，便回了前堂，刚坐下，还没等伙计奉上茶，小刘掌柜就抱着账本过来了。
“萍儿小姐，这是近半年的账本，您请过目。”小刘掌柜将账本放在穆锦萍面前，正巧伙计拎着水壶上来，他便伸手接了过来，为穆锦萍泡上茶。本来马上到年关，就是穆锦萍人不来，这些账本也是要整理出来送去京城给她的，这下倒是省去不少麻烦。
“好。”穆锦萍随手拿起一本账本便翻看起来。她本来不打算现在就核账的，不过既然小刘掌柜已经拿出来了，那便看了也无妨。
穆锦萍如是想着，却是不料，瑞通典当行的刘掌柜得到她回来的消息，也很快就抱着账本赶了过来。
看着突然摆在面前的两摞账本，穆锦萍忽然有些囧。她这又不是来了马上就走，他们这……至于么？
绣品大赛（上）（）
半年的账本不多，可两家一起却也不少。
穆锦萍呆到布庄打烊才回的客栈。
“绿依姐，你去一趟穆府，把小六子带过来。”两人在客栈大堂用过晚饭，穆锦萍趁着回房之前对绿依道。
“小六子？”绿依起身的动作一顿，“是你大哥那个贴身小厮？”
“嗯，是他。”穆锦萍道，“我大哥一直放不下他，本来上次来就想着把人带走的，不过那次时间太紧，所以没顾得上。”
“好，我这就去。”绿依点点头，利索的起身走出了客栈。
穆锦萍也没再大堂多呆，转身就回了楼上的房间。
正想着要不要回空间泡个热水澡，房门就被敲响了。
“什么事？”穆锦萍打开门就见小二带着一个中年男人站在门口，不禁朝中年男人多瞟了两眼。
中年男人没等小二介绍便上前道，“穆姑娘好，我们少东家在天香酒楼订了包厢，请姑娘明日午时一叙。”
“你们少东家？”穆锦萍将中年男人上下打量一眼，挑挑眉。
“小的是御品坊的掌柜。”中年男人忙道明身份。
“哦？”穆锦萍挺意外，“你们严东家找我，不知所为何事？”
“东家的心思，小人不好揣度，穆姑娘明儿个去了就知道了。”中年男人拢着衣袖道。
“好。”穆锦萍点点头，“你转告严东家，我明儿过去便是。”
那中年男人走了没多久，绿依就把小六子给带到了穆锦萍面前。
半年不见，小六子已经不见了当初的灵活劲儿，拢着衣袖低着头，显得局促又腼腆。
“萍儿小姐。”
穆锦萍点点头，“吃过饭了么？”
小六子道，“已经吃过了，萍儿小姐找奴才过来，不知有什么吩咐？”
“坐吧。”穆锦萍亲自为小六子倒了杯热水，“外边挺冷的，你冻坏了吧，赶紧喝杯热水暖暖。”
小六子哪真敢坐啊，一听小姐的水是给自己倒的，更是受宠若惊，愈发局促起来。
“接着啊？”穆锦萍见他站着不动，不禁催促道。
小六子这才接过水杯喝了一口，“谢，谢萍儿小姐。”
穆锦萍也给自己和绿依各倒了一杯水，喝了一小口，这才对小六子道，“我此番回来是为了绣品大赛的事，所以你且回去收拾收拾，等绣品大赛结束，就随我们一同上京吧。”
小六子一下就愣住了，好半晌才找回自己的声音，“小姐要带奴才去京城？”
“是啊。”穆锦萍放下杯子，“我哥一直念着你呢，再说他开春就得参加会试了，身边也需要个人照顾，别人他肯定不会习惯。”
小六子激动得热泪盈眶，有即将被带去京城的惊喜，更多却是对大少爷的怀念。
时辰不早，小六子也没在客栈多呆，事情说得差不多后就起身告辞了。尽管他说已经吃过饭，走的时候穆锦萍还是让厨房给他备了些点心拿走。
想着再过不久就可以跟小姐一起离开这里，小六子激动得不能自已，走路都发着飘，感觉就像是做梦一样。
自打大少爷他们母子离开后，小六子就被安排到了厨房做杂役，除了忍受二夫人母女的刁难，还得受下人们的恶意排挤，日子过得相当艰难。而这样的日子却并未因为穆家举家搬迁就得到改善，尽管不用再受二夫人他们的刁难，下人的排挤却仍旧存在，有上顿没下顿更是常事。
“嘿嘿……就知道大少爷最好了，肯定不会忘了奴才的。”虽然是傻笑，眼泪却流了下来，小六子拾起破烂的衣袖抹了把脸，只觉得刺骨的寒风不冷，反而令人精神抖擞，浑身舒畅。
小六子离开后，穆锦萍和绿依也没有多坐，便各自睡下了。赶了这些天身体都疲惫得紧，到了又忙着上铺子都没来得及好好休息下，眼下是真的困得紧了。
翌日中午，穆锦萍就如约赶去了天香酒楼。
严琛早就到了，房间便订在天香酒楼的天字三号。
穆锦萍刚被小二带进门，正凭窗而坐的严琛就回头冲她举了举酒杯。窗口的视野正好可以将大门的情形一览无余，显然是看着她进门的。
“严东家今日相约，不知所为何事？”穆锦萍也不用对方招呼，便自顾在他对面坐了下来。
“穆姑娘喝酒么？”严琛却没有立即道明，而是拎着酒壶问了句。
“不喝。”穆锦萍拒绝的干脆。
严琛也不在意，拎着酒壶便给自己斟满了一杯，随即将酒壶放到一边。
“其实也没什么事。”端起酒杯浅啜了一口，严琛才再次开口，“严某只是想与穆姑娘谈笔生意而已，就是不知道穆姑娘有没有兴趣。”
“哦？”穆锦萍闻言挑眉，“什么生意，严东家不妨说来听听？”
“在下听说，穆姑娘在京城开办了药庄？”严琛也不拐弯抹角，直接问道。
“没错。”穆锦萍点点头，“严东家莫非也对药庄生意感兴趣？”
出乎意料的，严琛竟摇了摇头，“穆姑娘有没有想过，将碧雪轩胭脂行发展到衢江，以及其他地方？”
穆锦萍本来正打算给自己倒杯水和，听到严琛的话动作不由一顿，很意外对方竟然是在打胭脂行的主意。
“我很好奇，药庄和胭脂行，这两者有什么关联么？”穆锦萍相信，严琛不可能无缘无故这么问，两者皆提及，必然有其用意。
“实不相瞒。”严琛看了穆锦萍平静的脸色一眼，“严某知道你们胭脂行的胭脂水粉都是加入了养颜美肤的药材，我正好也想涉及这行，所以，不知穆姑娘愿不愿意与我合作？”
“严东家，说句不中听的话，碧雪轩胭脂行的配方，我一家独有，我也不缺银子，想开多少家分行都可以，并没有与人合作的必要。”摸清严琛是个直来直去的，穆锦萍便不和他虚以委蛇的绕圈子。
“那若是押上大运船行的两成利呢？不知穆姑娘觉得，这个诚意可够？”严琛端起酒杯晃了晃，却没急着喝，而是觑眼看着穆锦萍。
“大运船行？”果然，穆锦萍闻言一愣，“虽然我一介小女子见识短浅，不过却也不算是一无所知，据我看来，大运船行每年接商的红利进账少说得是我区区胭脂行的数倍，两者根本没有可比性，严东家看着，可不像是做亏本买卖的人，你说提的合作，怎么看都是我占便宜。”
“穆姑娘说的没错，严某是商人，自然以自身利益为重，就目前你我局势而言，确实是你占便宜我吃亏了，不过……”严琛故意顿了顿，看向穆锦萍的目光却带着几分笑，“严某相信自己的眼光。”
穆锦萍目光探究的看着严琛。大运船行的两成利诱人是诱人，不过却不是令人心动的理由，真正令人心动的是与船行的合作联系，有了这层关系，带来的不光是两成利的金钱，还有优先的便利权。
“穆姑娘虽然一介女流，可严某相信，你并不想局限于此，你年轻，有足够的时间，你的路子可以走得更远更宽阔，严某是商人，看中的当然不止是碧雪轩胭脂行的可观前景，还有穆姑娘本身的价值。”见穆锦萍沉思着不说话，严琛接着道，“合作的事情，穆姑娘可以慢慢考虑，我们还是先吃饭吧，不然饭菜该凉了。”
严琛不是个铺张浪费的人，菜色虽然都是酒楼的招牌菜，分量却不多不少，两人吃够了，却不会剩下。比起那些财大气粗大肆挥霍的，他这人的行事作风显然是个异类，不过却恰恰对了穆锦萍的胃口。
一顿饭吃得还算愉快。
完了两人互相吹捧寒暄了两句，严琛更是就绣品大赛一事特别叮嘱了穆锦萍两句，两人便没再就先前合作一事多扯，各自离开了。
腊月二十日，每年一度的绣品大赛如期举行。
大赛就开设在西大街的开放广场上，绣着《年度绣品大赛》字样的红底金字悬幕横空拉于展台上空，悬幕下边立着一屏绣展，乃是几大世家往年三冠绣品样本公展，展台没有多余浮夸的布置，却平添一抹庄严肃穆的气氛。
大赛时间还没开始，展台周围便围满了看热闹的人。
而比围观群众来得更早的，却是御品坊代表严琛和锦绣布庄穆锦萍等人，以及往年皆是陪衬的那些中等刺绣名家，倒是那几大世家摆足了谱，掐着准点姗姗来迟。
几大世家分别是苏绣的云家，蜀绣的余家，汴绣的卓家及瓯绣方家。
前三家便是往年三冠，姿态傲慢自负一点无可厚非，倒是方家年年第四，头颅却始终昂的高高的，派头半点不落前三大世家下风，俨然是一副输赛不输阵的气魄，自认为了不得，殊不知却早就成了笑话。
本来绣品大赛每年都是腊月初九举行，今年却因为这几大世家出了点变数，所以顺延到腊月二十。不过就算是时间上有了推迟，该布置的，却是半点没含糊，正因为这推迟，反而愈发造就了于往前更大的声势，来参赛的不光是衢江本土人，其他地方慕名而来的亦是不胜枚举。
这绣品大赛原名是刺绣大赛，只是因为前者听着更具气势一点，后来的帖子便更名绣品大赛，只是，大多数人，就算看着绣品大赛字样，还是更习惯的称其刺绣大赛。
倒是穆锦萍无所谓，一开始随着严琛称刺绣大赛，慢慢倒是自发习惯以绣品大赛称呼了。
绣品大赛（中）（）
几大世家均到，大赛便正式敲响了鼓声。
只见一行身着各职宫装的男女相继走上展台，而为首的，霍然便是手执拂尘的常公公。
穆锦萍惊讶得蓦然瞪大了双眼，原本交握于小腹的双手也怔然垂在了身侧。
“绣品大赛竟是皇家承办的？”良久，穆锦萍才从惊讶中回神，扭头去看绿依，却见她亦是面露诧然之色，“你也不知情？”
绿依摇了摇头。
“绣品大赛确实是皇家承办，不然穆姑娘以为，为何每年三冠可以有幸进贡朝廷？”严琛不知何时蹭到了穆锦萍等人跟前，“严某原本还以为，穆姑娘对此事知情。”
穆锦萍撇撇嘴，“帖子上又没说。”
严琛，“……”
倒是听到他们对话的春丫和小刘掌柜很是激动不已。
皇家承办的，若是他们的绣品能在比赛中获得名次，哪怕不是前三甲，亦能成就很好的宣传，到时他们锦绣布庄可就……
两人还顾自畅想未来，展台上的常公公却是掐着公鸭嗓出声了。
“一年一度的绣品大赛，相信不用洒家多介绍，在场诸位亦是对比赛流程及规矩耳熟能详，老规矩，大赛分三场，初赛，晋赛，决赛，初赛是在场参赛方，各提供绣女一名，以一炷香为准，即兴发挥，绣出擅长绣品，晋赛，便是第一轮晋级者，命题刺绣，题目由我们出，绣女根据提示绣出自己的作品，决赛，便是各方准备的绣品展，优秀者胜出，名次三冠，三冠胜出着，其绣品可为皇家贡品，享无上荣耀！”常公公一口气说来，清了清喉咙方才接着道，“站在洒家身后的，是尚宫局四宫，分别是司珍房的崔尚宫，司制房的李尚宫，司衣房的邱尚宫，司织房的潘尚宫，她们皆是尚宫局四司泰斗，有她们为此次大赛评审，绝对公平公正，现在，请各方参赛绣女上台！”
常公公话音落下，立即便有人纷纷将八张长木桌搬上展台，每张桌上刺绣所需的布帛针线一应俱全，一张木桌就足以容下八人，可见此番参赛的家族还真不少。
“小，小姐……”眼看着已经有绣女陆续上台，春丫没动，却是局促得很。
“去吧。”穆锦萍拍拍她的肩膀，“别有压力，尽力就好。”
不过是一句再普通不过的打气，春丫躁动局促的心情立即就平复了下来，点点头，便径自走上了展台，寻了个位置坐了下来。
“很期待，暗绣和仿双绣一决高下的时刻。”穆锦萍正注视着展台上的春丫，就听严琛忽然来了一句，“咱们暗绣闻名遐迩，可未必就比你们仿双绣差。”
穆锦萍勾着嘴角，眸敛光华，“那便……拭目以待。”
鼓声三响，大赛开始。
各绣女早就做好了准备，当即深吸一口气，闷头认真刺绣起来。
提供刺绣的布帛也就手帕大小，发挥空间并不大，花样繁琐肯定不行，简单了却未必能出彩，这种时候拼的就是实力。这初赛看着简单，实则很难。
按理说，就那么大点布帛，根本花不了多少时间。一炷香长得过头，很多人原本都以为顶多半柱香大家就该刺绣完成，然而很快他们就知道自己错了。
只见那些绣女从头到尾埋头绣着，针线在一掌布帛间娴熟翻飞，动作参差，却半点不破坏手法的优美。大多鼻尖都隐约沁出细汗，然而却始终没人抬头，或是提前完成，每人都坚守到最后一刻，直到鼓声再次敲响。
“时辰到！”常公公应着鼓声甩着�