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吴仲荣前前后后仔细察看了现场，不放过任何一点线索，他带来的访员也忙前忙后地从各个角度对现场进行了拍照。之后，他们又循着汽车翻下沟的路线勘查了一遍。吴仲荣注意到路旁一棵大树被撞歪了，树身上留下大面积的刮漆；在离大树不远处，路面上还依稀有一道断断续续约两三米长的挫划印痕，一直延伸到坡下，虽然雨水已将轮胎纹路冲淡了，但仍可看出汽车在出事前曾做过紧急刹车，可惜没有奏效。发现这一点，吴仲荣心里突感一阵释然。拍下来，他一边招呼跟在身后的访员立即拍照，一边提醒日方人员注意此点。过了一会儿，一个小头目模样的健壮的日本人被叫了过来，他不声不响地察看之后，又不声不响地走开了。接着，就有两个日本人走过来取证、拍照，忙活了一阵子。
中午时分，吴仲荣已把现场勘查完毕，并根据所掌握的情况绘制了一张详细的示意图，他还在征得日方同意的情况下，让带来的医生分别检视了几具尸体……整个调查过程一直持续到傍晚，吴仲荣才拖着疲惫的身子，与搜索队一起返回城里。
朱四早已备好茶饭，等候在那里，看来这是一个意外，吴仲荣饿极了，他一边往嘴里扒饭，一边向朱四报告了调查经过。他说，我原先想到过土匪打劫或其他什么原因，现在看来不是这样。
这是一个事故，他最后揩了一下嘴，不慌不忙地总结道。
可以肯定吗？
完全可以。
日本人会不会无中生有？朱四有些担心。
不怕，吴仲荣用不容置疑的口吻说，我们已掌握了充分的证据。
好，好，朱四兴奋地站起来，搓着手在屋里来回走了两步。天意，他喃喃自语，此乃天意啊。
几天后，一份由吴仲荣起草的证据充足、措辞严谨的报告呈送到了省里。这份报告详述了高田事件的调查经过，并附有各类数据及图示。其要点有三：1．出事地点道路险要，且出事时间天气状况恶劣；2．现场取证可见，汽车坠毁系驾驶失误所致；3．尸检未见车祸以外的异常，结论是：意外事故。
其后，中日双方便围绕高田事件进行了漫长的马拉松似的交涉，双方唇枪舌剑，明争暗斗。日方虽对中方结论极不满意，难以接受，终因事实确凿，无法反驳。于是，这一事件在喧腾一阵子之后，便成了悬案被搁置起来。
１０
农历新年转眼间就到跟前了。一场纷纷扬扬的大雪使过年的气氛变得更加浓郁起来，衔上不时响起噼啪的鞭炮声，店家纷纷挂起大减价的招牌，有的还请来鼓乐班子在门前吹吹打打，好不热闹。兵荒马乱带来的烦恼也仿佛一下子被冲淡，离得远远的了。
一个雪后的早晨，天气阴冷阴冷的。城东万盛旧货铺的小伙计狗子早早便起身卸下门板，开始清扫门前的积雪。气温很低，灰蒙蒙的天空在白雪的映照下泛起惨淡的蓝光。街上的行人还不多，偶尔有一两个卖菜的挑着箩筐走过去，沉实的脚步在青石路面上发出空洞的足音。这时，一个穿着黑皮袄、腰间扎着粗布带子的人不声不响地走到店门口来了。他的脚步很轻捷，直到门前，扫雪的狗子才蓦然发现他，竟吓了一跳。
妈的，狗子拍着心口骂了一句。
小兄弟，吓着您啦？那人笑起来，拍拍狗子的肩膀，很和蔼地说，话语中夹着一丝东北口音。
狗子没好气地朝地上啐了一口，埋下头继续扫起雪来。
那人又微微笑了一下，然后绕开狗子往前走去。他的脚踩在积雪上，发出轻微的吱吱嘎嘎的响声。走了几步，他又踅回头来。小兄弟，有火吗？他扬了扬手中的旱烟袋。
没有，狗子懒得理睬，他挥动胳膊，像是和谁赌气似地用力扫着雪。万盛的陈老板这时笼着袖子，悠地踱到门口来了。他身材不高，面皮黄叽叽的，尖细的脸上几乎所有的部件都是小号的；小鼻子，小眼睛，小耳朵，一副精明相儿。陈老板昨晚牌场得意，此刻心情很好。借火吗？他一脸和气地插上来问道。是啊，那人又扬了扬手中烟袋。狗子，陈老板朝狗子喊道，去把火拿来。狗子只好悻悻地扔下扫帚，没好气地进屋去了。
多谢了，老板。
没啥。
两人有一搭无一搭地聊起闲话来。陈老板乘机打量了一下面前的这个人：这是一个黄脸皮、身材矮矬的汉子，模样儿很和善，只是左鼻翼下有一粒绿豆大小的黑痣，破坏了脸部整体的和谐，有些触眼。他肩头上搭着根扁担，扁担头上挂着绳子，绳上扎着布袋，一副典型的收山货的打扮。
老板哪里人啊？
哦，北面来的，那人含糊其词地答道，接着把话题岔开了，他说，我看老板一脸福相，生意一定发达吧？
哪里，哪里，凑合着吧，陈老板说。
狗子取火来了。那人点上烟后，吸了一口，拱拱手，转身要走。不进去看看了？陈老板却发出了邀请，收山货的迟疑了一下，仿佛有些情面难却，便放下扁担走了进去。
店铺里光线很暗，散发出一股刺鼻的灰尘味儿。那人应付般地在杂乱拥挤的货架和旧家具中间转悠了一下。他的神态表明，他对这些破烂玩艺儿毫无兴趣。一直屁颠颠跟在他身后的陈老板不禁有些泄气，但很快他又被新的希望鼓舞起来了。他注意到那人的目光被货架上的一只旧怀表吸引了。这可是金表，他立即鼓动说。
哦，那人漫不经心地取过表来，又随手在表壳上轻轻划了一下，然后笑了笑。铜的，他说。
行家，陈老板哈哈笑起来。他说，老板不愧是行家，不过，真人面前咱也不说假话，这可是正宗的外国货。他把表翻过来，背面露出了一行细小的蝌蚪样的文字。那人的手猛然间痉挛起来。
你怎么了？陈老板奇怪地看了他一眼。
没啥，那人轻轻地揉了揉眼睛，好像眼里落了灰尘似的。接着他就很快恢复了平静，把那只表拿到眼前仔细地看起来。陈老板以为自己的话发生了作用，热情更高涨了。他兴致勃勃地说，你瞧，你瞧，我可没说假话吧……
陈老板的热情似乎并没有得到应有的响应。那人的表情是冷淡的，他感兴趣的好像只是表后的那行文字，他盯着看了很久，后来又走到门口，借着门外的光亮反复看了几遍。这是一行日本文字。陈老板不认识，但这个收山货的却看得明白。日文的意思是：
全日大学生运动会奖品
下面还有一行日期，由于磨损已难以分辨了。那人回过头来，眼睛中闪过一道很锐利的光，随后便收敛了。他淡淡地问，这表哪来的？
老板想要吗？
什么来路？
这你就甭问了，陈老板撇了撇嘴巴。那人意识到犯了忌讳，于是便打住话头，他把表在手里掂了掂，然后说，什么价？
陈老板仿佛很深沉地思考了一下，然后朝他伸出五根指头左右翻了翻。
一百块？
这是最低价了。
好吧，那就说定了。
事情居然这么轻而易举地谈妥了。陈老板的目光有些不大放心地在他那张黄脸皮上停留了一会儿，接着他用提醒的口吻说，我可是要光洋啊。
那人不答话，一丝不易觉察的冷笑从他嘴角边轻轻滑了过去。他从皮袄里掏出一把光洋，咣啷啷摊到台子上。这是三十块，他数了数，把钱往陈老板面前一推，就算是定金吧，剩下的我晚上送来。一手交钱，一手交货。
好，好，陈老板兴奋地搓着手，那神情就像拣了金元宝似的，激动得有些不知所措了。
１１
整个白天都是在极其愉快中度过的。开市大吉，一天就发。对生意人来说，还有什么比这更高兴的呢？陈老板乐颠颠地想，真是财来如山倒，挡也挡不住，也活该那收山货的乡巴佬洋盘，他要知道这表只花了他不到二十块，非气出病来不可。
那是一个多月前的事了。陈老板记得那是一个清朗的夜晚，他像往常那样等店铺打烊后，便悠悠闲闲地来到了十字街边的吉祥饭铺。他在那里喝了二两老酒，又吃了一碗炒面。然后揩揩嘴，消消停停地喝了几口茶，不久几个赌友就先后到了，有码头管事刘八爷、车铺帐房黄胖子，还有一个就是县太爷朱四的跟班小六子。人到齐后便开始赌起来了。吉祥饭铺的掌柜冯二——一个满脸和气的秃顶汉子——在一边跑前跑后，张罗着茶水，他很少下场，除非三缺一时才临时凑一手，但每盘的抽头都归他，这是一笔很可观的收入，为此他积极提供场地，并乐此不疲。
小六子的手气那天背透了。接连七八圈不开和，心里便犯急了，越急越出错，天快亮时，口袋里最后一块铜板也掏空了。
再来一把，他红着眼睛说，但没人搭话。再来一把，小六子又说。
拿什么来？黄胖子说。
小六子鼓了鼓嘴巴。
先欠着咋样？……我明天准还……
黄胖子连连摇头，他说，还是别坏了规矩吧。
明天再干吧，刘八爷站起来，伸了个懒腰，陈老板也跟着站起来。
小六子急了，伸手在怀里摸索了一下，便掏出一只怀表。他把表往桌上一拍。这总可以了吧？他又说，再来一把！
陈老板把表接过来，翻来覆去地看了看，然后点点头。
好吧，刘八爷咧了咧嘴巴，几个人又重新坐下来。可小六子实在太不走运了，没几分钟又把表输掉了。看着陈老板把表装进口袋，小六子别提多沮丧了。往外走时，他灰眉土脸地凑到陈老板跟前，可怜巴巴地说，你可别卖了，我喜欢这表。
那就拿钱来赎啊。
饶几天不行？
饶就饶吧，谁叫你我兄弟一场哩。陈老板爽快地答应了，但讲好赎金十八块外加一分利钱，期限为半个月。半个月，他说，这时间不短了，逾期怨我不候。
如今半个月早过去了，可那段时间里小六子手气始终不佳，一直拿不出钱来赎表。后来就连他自己也不提这茬儿了。于是陈老板就把表摆了出去，没想到的是，一出手竟卖了个黑天的大价钱。真是天上掉元宝，该他走红运了。
陈老板精神亢奋地守在店里，整整一天都没敢挪窝。他在等那个收山货的送钱来。晚饭是在店里吃的，就连冯二家的牌局也被推掉了。但一直到很晚了，那个收山货的还没有露面。火盆里的炭火渐渐暗下去，屋里的气温越来越低。一种失望的情绪开始一点一点弥漫了，像水一样冰凉地浸漫上来。他二的，这家伙也许改变主意了？陈老板这样想着，不禁有些心灰意懒起来。
后门吱地响了一下。
谁呀？
我哩，狗子睡意惺忪地答道。
咋还不睡啊？
上茅房哩。
陈老板听见狗子的脚步声咚咚地远去了。一阵风把后门吹开，寒气直往屋里灌。陈老板骂了一句，走过去把后门重新掩好。就在这时，前门被轻轻地敲响了。
谁啊？
是我啊，陈老板。
来了，来了……
陈老板听出是那个收山货的，他一阵高兴，忙不迭地端起煤油灯向前门走去。可门栓刚拉开，门便被猛地撞开了，一股寒风裹着几个黑影冲了进来。陈老板还没明白出了什么事，一只粗壮有力的手就捂住了他的嘴巴。他的手一松，忽闪着的煤油灯便哗啦一声落在地上，四周的一切转瞬都没入了黑暗之中。
小六子从冯二家走出来时，已是拂晓时分了。天空泛着苍灰色，几颗隔夜的星星还颤颤抖抖地挂在那里，一动不动，好像冻僵了似的。天气冷极了，脚下的冻雪被踩得咔啦咔啦响。
冯二的饭铺就在十字路口的拐角头，往东不到二百米就是县府所在地。小六子站在门口抖抖索索地撒了一泡尿，然后伸伸懒腰，有腔无调地哼着小曲，踩着冻得梆硬的路面向县府走去。他今晚的手气简直疯极了，可惜陈老板没来，不然有他的好看。小六子摸了摸口袋，里边鼓鼓囊囊的。他感到钢洋在里边互相摩擦所产生的细微响声，这感觉真他二的太棒了。
路边忽然闪出一个人来。
是小六子吗？那人说。
你是谁？小六子凑到眼前，发现这人从没见过。
我是老家来的，有人找你哩。
在哪儿？
在那边，那人用手指指路边的暗影里，那里停着一辆马车。小六子漫不经心地走过去。人呢？他问。
在车里，那人掀起车帘，小六子头往里一探，还没看清东西，嘴巴便让一只手给堵住了，紧接着就感到双腿悬了空，身子被一股强大的力量推动着直往车内塞。小六子惊慌地叫起来，他刚想挣扎，头上却重重挨了一下，猛地失去了知觉。
喊声惊动了不远处的刘八爷和黄胖子。他们出门稍晚些，正在路边撒尿，听到喊声便回过头来，眼前的情景不禁使他们惊讶地张大了嘴巴。只见一辆马车疯了似的轰轰隆隆飞驰而去，车后雪尘四溅，惊天动地。
１２
朱四早上起床后便得知了小六子被绑架的消息。他非常恼火，原因有二：一者为嗜赌之事，他骂过小六子好几次了，甚至威胁要把他送回老家去，没想到他依然恶习不改；二者绑架者也太不给面子，居然太岁头上动土。俗话说，打狗还得看主人哩。小六子即便有啥不着落，好歹也是他朱四手下的人。如今这事闹得全城皆知，他这个县太爷还真有些脸面无光。但气归气，也并未把这事看得多严重，只道是黑道上的把戏而已。
你去查查，他把马老五找来说，欠帐还钱，自古而然。小六子真要是欠了谁的钱，那一定要还。不过，说到这里，他又生起气来，他说，这帮家伙也太过分了，我倒要看看他们究竟是谁。
马老五接受了任务，心里却纳闷起来了。他白道黑道混了多少年，但这件事倒有些让他迷惑了。他想，黑道办事也有规矩，哪会为几个小赌帐就大动干戈？这于情理不通。至于线索，更是少得可怜。刘八爷和黄胖子报案时说，他们啥也没看见，只听见了小六子的叫声，而等他们赶过去时，马车早已跑得没影儿了，地上只有小六子掉下的一只鞋。
小六子平时可有啥仇家吗？
好像没有，刘八爷和黄胖子都说，他这人挺规矩，欠点帐事后也总还。
常和你们玩牌的还有谁？
还有万盛旧货铺的陈老板。
那晚他也在吗？
不，他有事，那晚没去。
哦……
马老五皱着眉头想了一会儿，正要派人去找陈老板，桌上的电话响了。他拿起听筒听了几句，便失声叫起来。
啥？你说啥？陈老板也被人绑架了？
是啊，电话是商会刘会长打来的。他说，这是万盛的伙计狗子刚才来商会报告的。
什么人干的？
还不清楚。
马老五拿着电话愣了半晌。一夜之间竟出了这么多事，真是活见鬼了！他立即让人把狗子带到团部询问。
狗子余悸未消，说话结结巴巴，前言不搭后语。马老五费了老大劲总算听明白了。狗子说，他昨晚肚子不利落，所以上了一趟茅房。去的时候还看到老板好好地坐在店堂里，还和他说了几句话。可打转时情况却不对头了。屋里乒乓乱响，还有叽哩哇啦的说话声。他贴着门缝往里一瞧，看到老板被人用枪顶在墙角上，动弹不得，另有两人拿着手电四处乱翻。借着灯光，他看清其中有个人脸上长着黑痣，正是早上那个收山货的。
收山货的？马老五问，这是咋回事？
狗子说，那人是来买表的，讲好了晚上送钱来。
买表？什么表？
一只旧怀表，老板说是小六子输给他的。
你听到那些人说些啥了没有？
狗子摇头，他说，听不懂，叽哩哇啦的，一句也听不懂。
难道是日本话？
狗子又摇头，他说，听不懂，反正听不懂。
马老五蹙起眉头，明显地感到不安了。想到这事可能与日本人有关，他就再也坐不住了。他让狗子先回去，自己旋即赶到朱四那里去了。
朱四正在县府里开会，商讨为教育筹款之事。马老五在门口等了一会儿，终于等不及，便硬着头皮闯了进去。朱四有点不大高兴地垂下眼皮，他说，马团长，你先等一会儿，我这里很快就散。但马老五却没有像往常那样服从，他迟疑了一下，还是俯下身去在朱四耳边低语了几句，朱四的脸色立时有些异样了。他对坐在身边的教育局长说，你们先开着，我去去就来。说着，就和马老五一起走了出去。
他们在隔壁的房间里关上门谈了起来。马老五一提日本人，朱四敏感的神经便立即被触动了。他很认真很仔细地听着马老五的报告，脸上的表情一派肃然。当马老五讲到陈老板、怀表，尤其是此事牵涉到小六子时，他的手便剧烈地抖动了一下，以至于连夹在手指尖的烟卷也掉落在了地上。但令他困惑不解的是，小六子从哪来的表？而且他从未听说小六子有表啊……
朱四重新点起一根烟，凶狠地吸了几口，然后他便让人把厨子、杂役等下人一一喊了来。
他说，小六子有块怀表，你们知道吗？
下人们都说知道。
哪来的？他又问。
下人们说，是井里捞上来的……
听了这话，朱四和马老五对视了一眼，接着他那一贯镇定自若的面孔就像蜡染似的失去了血色。
汽车在山道上剧烈颠簸着。如同恶梦一般，小六子醒来时，发觉自己手脚被捆得结结实实，装在一只麻袋里。在汽车的摇晃中，他就像一袋面粉似的，整个身子左右摇晃，不时遭到猛烈的撞击，痛得他咬牙切齿，直想喊叫，可嘴巴被塞得严严实实，一点声音也发不出来。
不知过了多少时间——总之对小六子来说，这时间是太漫长了—无休止的颠簸总算停下来了。他感到被人抬下车，扔到了一个什么地方。模糊的白光隐约地穿过麻袋的缝隙，朦朦胧胧地透过来。边上有人在说话，叽哩哇啦的。日本人？他心里颤了一下，一股寒气不由从脚底板冒了上来。
又过了一会儿，就听见一阵呱叽呱叽的皮靴声由远而近地传过来，带着空空的回音，最后停在了他的跟前。有人站在那里咕哝了几句，接着麻袋就被狠狠地踢了一脚，是那种带钉的皮靴，小六子痛得一哆嗦。再接着，又是一阵叽哩哇啦的说话声，麻袋便被打开了。强烈的灯光白晃晃�