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雨儿这时开了口：“听说先前庄知州任职的地方可是出了名的穷苦，许是他们在那边熬了十年搞垮了身子。”
“可不，庄知州两袖清风仅有俸禄可领，庄太太又不懂庶务，听说他们家在那边日子过得其实很是拮据，还不如咱们这些伺候人的舒坦呢。”
沙儿说道：“先前庄小公子来咱们杜府，可是穿的绸缎衫子，值上不少钱呢。”
“他是打定主意要来骗人的，不穿得亮堂一点，哪能唬得了人？”
“就是，那时候他穿得鲜亮不说，看人都是不可一世的样子，看起来……”
“……看起来就跟个不住往自己身上贴金的花哨孔雀似的！”
四人齐齐掩口笑了，在那边冷嘲热讽了一番，云儿又问：“听说官府让他们搬出官邸？”
风儿忙着给杜九娘准备起床后要吃的果子，顺口说道：“好像是有这么回事，我不太记得了。”
杜九娘起身后，唤来林妈妈帮忙打听庄家之事。
这时杜九娘方才晓得，她“揭发”庄肃郎，只是添了把火而已，真正点火的，另有其人。
——庄肃郎是靖国公外孙的事情，并不是庄家三人讲出来的，而是他们刚到此地不久后，旁人所言。后来也是此人，在不久前又来此地时，说出了先前丫鬟们讨论的那些“隐情”。
先前想与庄肃郎结交之人，多少因了他“靖国公外孙”的身份。如今知晓他们与靖国公府的关系并不好，“被骗”之人便恼羞成怒了。
杜九娘踢爆庄肃郎一事又一出来，他们到底是寻着了借口，以此为由对付起庄肃郎来。
知晓了这些后，杜九娘蹙了眉默不作声。许久后，她才说道：“我想去庄家一趟。”
林妈妈听了很是不赞同，说道：“姑娘何等尊贵的身份，怎能去那小骗子的家里？况且那家人正办着丧事，太晦气了。”
思及“干戈玉帛”的支线任务，杜九娘坚持如此。林妈妈见她主意已定，便只提了一点，不然就不帮她瞒着——等那边头七过了才行。
庄家分得的官舍个独立的小院儿，不过七八间间屋子大小。如今已是深秋时分，四周黄叶散布花草零落，看上去颇有些萧索。
“许久未曾打理过了。”庄肃郎说道，声音不复先前的清朗，带了些许的嘶哑，“伺候的人都走了，我也没什么时间。”
屋中传来连声咳嗽。庄肃郎焦急地紧赶着走了几步，忽地驻了步子回头看杜九娘。
杜九娘忙道：“你去吧，我自己过去就行。”
庄肃郎“嗯”了声匆匆进屋。
“你这孩子，怎么能把客人丢在外面自己进来？我没事的。”
“您胸口还疼得厉害吗？娘！你别下来，我去喊她过来就是了。”
杜九娘在灵堂上了香，听到旁边屋里母子俩的对话声，便转去了那儿。
床边坐着个衣着朴素的美貌妇人，只是她脸色灰败唇色发白，显然是病得极重了。
杜九娘忙过去同庄肃郎一起扶了她靠坐到榻上，唤了声庄伯母说道：“您好好歇着。故人已去，还请保重身体。先前跟着肃郎一起研习佛法，肃郎帮我良多，伯母实在不必如此客气。”
庄太太微笑道：“我听肃郎提起过你，果然是温和良慧的孩子。”
杜九娘闻言，默默地看了庄肃郎一眼。庄肃郎正给庄太太整理靠背，并未留意到。
庄太太在枕下摸了片刻，最终拿出一个绣了花草的荷包，搁到杜九娘手里，“听说你先前帮过肃郎一次，伯母也没什么能谢你的，这荷包是我亲手绣的，你拿着顽吧。”
庄肃郎看这荷包未曾见过，登时有些急了，“娘，你又趁我不在的时候偷偷绣东西了？你身子禁不得累，怎能再……”
庄太太微恼，斥道：“平日里我是怎么教你的，你全忘了？”
庄肃郎别过头，一言不发。
杜九娘见状，将荷包收好后寻了个借口退了出来去到书房。
说实话，庄家的书着实不少，在外间的架子上搁着，摞得整整齐齐。架子旁的案上摊开放着一本，纸张泛黄颇有些年头了。杜九娘拿起来翻了翻，上面的注解有两人的笔迹，一个方正苍劲，另一个挺拔隽秀。
不知何时庄肃郎已经转来此处。他立在杜九娘旁边，说道：“这是爹爹留下的。”
杜九娘颔首，“庄伯父的字很漂亮，你的也不错。伯母可是睡下了？”
“嗯，”庄肃郎担忧道：“方才你来的时候，本也是睡着的。”
杜九娘听闻，也有些担心。
她听林妈妈讲，庄太太如今一天中大半时间都是睡着的，偶尔醒来，也基本是咳着度过。这可着实不是好现象。
庄肃郎有话要对她讲，生怕吵到庄太太休息，二人一同去了院中。
“前几天我听书墨说，你向他打听过杜三太太的事情？”
书墨便是先前去当铺的庄肃郎的小厮，只是如今他已离了庄家，在一家酒楼当伙计了。杜九娘没想到吃顿饭还会遇到他，想起雨儿说杜三太太在当铺里和书墨说过话，就问了书墨那时的事情。
杜九娘没想到庄肃郎会说起这个，惊讶之余颔首承认。
“那你知道三太太放利钱的事情吗？”
“放利钱？有这种事情？”
“嗯。往日我去别人家的时候，见到过她，隐约听闻此事。没过多久她像是又欠了人许多钱，急着将药材出手……”庄肃郎顿了顿，显然不想多谈，简略说道：“后来我就问她要了些药。至于其他的那些，许是被她卖掉了。”
庄肃郎说了几个名字，“这些人与她都有些联系，只是具体如何，你须得再费些力气查查。”
他这几句话信息量极大，杜九娘忙道了谢。
难怪杜三太太惹恼了忠武伯。杜三老爷好赌已经让忠武伯懊恼至极，杜三太太又来这么一出，忠武伯只收了铺子和庄子算是轻的了。
见杜九娘着实为了这个消息而欣喜，庄肃郎稍稍松了口气，便也笑了。
杜九娘看着他光洁的额间，不由地朝里屋的方向望了望。
说实话，庄太太当真是个很厉害的人。会调香，会做胭脂。庄肃郎所用熏香和眉间朱砂，都是出自庄太太的手笔。只是她没想到庄肃郎会利用这些做了些顺手推舟的事情，一气之下，病情又重了些。
如今庄知州病故，庄太太的身子更是大不如前。
杜九娘叹息着正欲告辞离去，院外传来吵嚷之声。
庄肃郎的脸顿时黑了，还不等杜九娘呵斥家丁，他已走到门口说道：“母亲需要静养，你们又来作甚？”
杜九娘紧跟过去，这才发现家丁们扣住了三个中年男子。
他们本在高声嚎叫着，口中嚷嚷着什么“有人要杀人了”“忘恩负义”“不顾亲情礼法只顾着自己快活”，甚至还有“小兔崽子”之类不干不净的话。
见庄肃郎出来，他们叫道：“你爹死了你就不顾这些叔叔们了不是？当年是谁供了你爹读书的？是咱们庄家人！你这小子，得了势就不顾族亲死活，有钱给你娘吃人参没钱给叔叔们吃口粥！”
“庄家人？族亲？先前爹爹无钱下葬时你们又去了哪儿？当年出手相助的也不过堂叔祖一人，他老人家已过世多年。你们哪就……”庄肃郎此时方才意识到杜九娘还在，话到一半就卡在了那里。
杜九娘看那几人气焰嚣张本想叫人将他们丢出三条街外，此时见他们是庄家族亲，倒也不好那么做了，只问庄肃郎的意思。
庄肃郎紧了紧拳头恨恨咬着牙，微微偏过头去，说道：“你先回去吧，这些个腌臜事儿一时半会儿也弄不清。”
杜九娘也知这是旁人的家事自己管不得，闻言就让家丁将人放了，与庄肃郎到过别后就也离去。
当天晚上她将平日里存下来供自己花用的银子拿了些出来，只道是让林妈妈出去帮她买些好的胭脂水粉，实则是叮嘱林妈妈悄悄给庄肃郎送去。
不管怎么说，庄肃郎告诉她的有关三太太的事情，着实帮了她的大忙，解决了困扰她多日的问题。
第二日林妈妈天一亮就出了门，直到天擦黑方才回来。
将放着胭脂的盒子搁在桌上后，看杜九娘屏退了其他人，林妈妈方才说道：“寻了个小院子，还算清净，租金一个月不过五百钱。奴婢只先给了头三个月的，也好多留点银子给庄太太她们花用。”
杜九娘便松了口气。
她没甚机会出去，往后的日子里也只是不时地让林妈妈悄悄送些钱物和药材过去。
虽说有了心理准备，可三九天时听到庄太太病逝的消息时，杜九娘还是不由深深叹息。
那样温婉和顺的人……
唤来林妈妈，杜九娘轻轻说道：“那些事情妈妈可都安排好了吧？眼看着就要过年了，日子早了也不太好，显得过于仓促了些，不如就在年后就行动吧。”
正月初八，本该是欢欢乐乐过年的时候，杜府宁苑却是安静得可怕。
杜三太太立在堂屋，在杜老太太的注视下，平时飞扬的眉眼也恭顺地垂了下来，显得有些局促不安。
“母亲，那些人的话，又怎能相信呢？我不过是……”
“荒唐！”杜老太太厉声喝道：“过着年大清早的被债主追上门讨债，杜家的脸可都被你丢尽了！”
杜三太太强笑道：“那不过是，是他们的一面之词……”
“一面之词？白纸黑字，借据可都搁在这儿了。非得他们将作保的太太抬出来，让人知道你连这么点儿银子都要赖住不给，把杜家脸面丢光了，你才肯说实话？”
杜三太太默不作声了。
她也不晓得事情怎会到了这一步。明明说好的过了年才算这笔账，谁知那些人提前就来了。
其实她也是被逼无奈才去借的钱。
当初与别家太太一起凑份子向外放利钱时，几人就约定好了，钱是大家一起凑的，到时候得了钱后便一起分。若是有人中途退出，后面的事儿可就没她的份了。
谁知那事儿走漏了风声被忠武伯发现，收回铺子和庄子断了她的财路。拿不出份子钱，她就只能退出。一旦退出，先前投进去的钱就等于打了水漂……
她正在这儿苦思对策，海棠进了屋来，说春林有事求见杜老太太。
杜老太太想了半晌，才记起这丫鬟便是先前伺候杜八娘的，后来因为牵扯到杜十郎一事，被罚去做了粗使丫鬟。
“她来作甚？”杜老太太面露不满。
海棠说道：“春林说当初的事情她也是被人逼迫的。眼看这都过年了，想要将实情说出来，求得老祖宗原谅。”
杜老太太这才点了头。
春林一进来就噗通跪下，涕泪交流地说了许久。杜老太太被先前的事情闹得心烦，正要命人将她拖出去的时候，春林总算说到了重点：“……那棋子是陈妈妈吩咐奴婢搁到九姑娘桌子上的，奴婢当真是什么都不知道啊！”
陈妈妈是杜三太太身边的人。
杜老太太本就压了一肚子的火，如今闻言也不让人去叫陈妈妈了，直接责问杜三太太道：“可有此事？”
杜三太太咬紧了牙不松口，说道：“她们做过什么我哪儿知道？而且不过是一个棋子罢了，许是她看着是九娘的，就让人帮忙送回去。”
杜老太太盯着她半晌，忽地笑了，“好，好，当真好。平日里也没见你待九丫头那么亲厚，连个棋子还让人帮她捡了。老大收回铺子和庄子，你倒是和九丫头亲近起来了！”
“说起这个，先前有件事情，也不知当不当说。”杜大太太语带迟疑说道。
“吞吞吐吐做什么？再差能差得过现在？一并讲了吧！”
杜大太太唤过一个丫鬟，却是常在花园那边伺候的。
小丫鬟甚少能一次见到那么多主子，跪下行礼后，说话不免有些磕磕绊绊，但到底是将事情讲清楚了。
“那天奴婢见到那仙童般的小骗……去了花厅，忍不住就去偷看。他当时拿了杯子里的水看了半天，不知道怎么地，就把它倒在花盆里了，又取了些奴婢端过去的刚烧好的开水，倒进杯子里。然后，然后他就坐在那儿，什么也没做了。”
她说得含含糊糊，杜老太太却是听清了，她话语中的杯子里的水，分明就是那涤心水。
杜老太太蓦地坐直了身子，沉下声音问道：“你确定那小骗子后来没有再动过那杯水了？”
“没有，那杯水一直搁在桌子上，连碰都没碰过。”
当时花厅除了庄肃郎和露了一面的杜大太太外，便只有杜三太太去过那儿了，而且水还是杜三太太一路端回来的。
杜三太太连忙辩解：“我没动过那水！我怎会有害老祖宗的心思呢？”又朝了那小丫鬟叫道：“你撒谎！你个背主的东西，诬蔑主子的事情你也敢做！”
“够了！”一声厉喝打断了她尖利的声音。杜老太太一脸厌恶地看着她，说道：“先前你把过错推在那个小骗子身上的时候就是这副样子，如今反咬个小丫鬟也是如此。你看你，哪儿有一点的大家太太的作派！”
“可是母亲，我一向最是尊敬您的，又怎会……”杜三太太噗通跪下，想要挽留住正要离去的杜老太太。
“是吗？尊我敬我……”杜老太太闻言，猛地从孙妈妈手中抽出借据朝杜三太太头上甩去，“看看你写的一手好字！可当真是尊我敬我啊！”
……
当天晚上，杜三太太便生了病。
小boss失了势，同时任务“三房的二三事”得以完成，杜九娘经验和奖励双重丰收。
她望着金钱那一块地方，心满意足地发现，数额总算是凑到一百多两了……
这系统有个很纠结的设定，那便是取银子只能整百整百地取，不足的话半个子儿也拿不到。杜九娘努力了这许多年，也才存下这点钱来。
不过说起来这次的任务和打小boss多亏了庄肃郎方才得以顺利进行。
记起庄肃郎功课不错已经考过了童生，接下来还要学习和参加考试，杜九娘决定将银子给他用，毕竟她要的是经验，银子对她来说倒是可有可无。
眼看到了正月十五，家家户户都要看花灯的日子。
杜九娘却是去了一处僻静的小院子外。
她命林妈妈和随从都在街角处等着，独行到庄家门外将银子取了出来，这才拍门叫庄肃郎出来。将地上的银子尽数给了他，只说自己是借他用的，方才离去。
至此，“嘀”声响起，支线任务“干戈玉帛”完成。
【幼时部分至此结束】
第16章 助纣为虐的系统
盛夏的天酷热难当。
杜九娘一回到屋子，就让人端了冰镇酸梅汤来。林妈妈知道她的习惯，又吩咐人在里面多加了几个冰块。
冰凉的感觉入喉，杜九娘长长舒了口气，感叹道：“还是自己家里好。想吃冰的时候便吃，还不用忍受苦瓜的味道。”
一说起那物，唇齿间仿佛又被苦味充斥。
杜九娘忙端起碗来又饮了几口酸甜的凉汤。
林家老太爷和老爷都是太医，最是注重养生，就算热得再狠也不准小辈随便吃冰。又因苦瓜清热祛暑、明目解毒，林家夏季的餐桌上少不了它。
前段时间杜九娘去林家小住时先是水土不服小病了一场，而后又中暑。待到痊愈后，苦瓜便成了她碗中常客。虽挣扎抗议过可收效甚微，因此杜九娘在林家那段日子算得上是“苦不堪言”。
此时她刚刚凉爽下来，正要吩咐再来一碗，风儿进屋禀道：“姑娘，老爷让您去书房哩。”
杜九娘先前回来去宁苑给杜老太太请安时，忠武伯与杜大太太也在，那时长辈们都说让她先回房歇歇再去静苑。如今听闻父亲要自己过去，杜九娘颇有些不解。
忠武伯负手在书房来回踱着。下人的通禀声落下后，竹帘声响起。
见女儿如今容貌姣好身段玲珑、已经脱去了儿时的稚气，忠武伯暗暗颔首，却是笑道：“胖了不少，在林家可没亏待自己。”
杜九娘便顺着道：“怪不得去时的衣裳如今穿着有些紧了，只得换了在京里新做的。”
忠武伯示意她坐下，叹道：“当年你刚出生时才那么点儿，如今却是长成大姑娘了。”
这句话杜九娘听过无数次了，顿时提防起来。
果不其然，忠武伯念叨了一番二房已嫁的二娘和即将出嫁的五娘后，接着说道：“听说你舅母常带你去参加茶会花会，在京中结识了不少姑娘太太……九娘可有中意的人家？”
对着忠武伯希冀的目光，杜九娘只得干笑。
看她如此，忠武伯顿时恨铁不成钢起来。
“你怕羞作甚？咱们家里如今虽没武官，但祖上可是将门挣出的爵位，不兴那扭捏做派。你也晓得你爹爹，惯是个爽气大方的人，何况你又是我最疼爱的女儿，你若有喜欢的，尽管与你爹爹说，便人家不愿，爹爹大不了架起老祖宗那把汗血大刀……”
“爹！那刀上的锈都比八姐脸上的粉厚！”
忠武伯一哽，换了句话谆谆教诲起来。
他的话自然叫人感动，但杜九娘却心知肚明，嘴上说是一回事，做起来便是另一回事了。不然，怎么每回大太太挑出的人选，他可尽管划掉了那许多不称意的，却没问过她这最疼爱的女儿。不过白说一句罢了，还真能让女人有自主权？
认真说起来，并非是那些人里没有杜九娘中意的，而是没有忠武伯中意的。
不过杜九娘也有自己的苦衷。
她知道十五岁在这个社会已经可以出嫁，眼看她没多久就要及笄，这个年龄却还没有定下人家实属罕见。
可她也没辙。
系统极为难得地提前给她显示出了“议亲”这个任务，可那任务是黑着的，很明显时机还不到。偏偏此任务是在主线任务栏里，杜九娘只能静待时机，等待那“议亲”任务亮起来方才行动——不然嫁错了人、后面一系列可能出现的主线任务全都出错的话，回不去了怎么办？
于是她只能一遍遍敷衍忠武伯。
忠武伯疼爱她，几句话被她哄了过去。待到杜九娘说明儿五姐姐就要出嫁了、女儿得去给五姐姐添妆，不慌不忙出了屋子，忠武伯方才反应过来，叹息了声，就也由着她去了。
林太太本就和杜九娘的母亲关系极好，如今见了杜九娘也很是喜欢。若不是五娘的婚期临近，林太太说什么都要再留她多住一段时日。前些天算准日子再不回来就迟了，她才送杜九娘上了车。
紧赶慢赶，中间碰上一场雨耽搁了些时候，眼看着明儿杜五娘就要出嫁了，杜九娘终于回到了杜府。
去到二房所在的静苑，几位姐妹大都在了，就连年幼的两位堂妹也被奶妈抱着过来凑趣，只缺了杜八娘一人。
杜五娘的夫君是杜二太太娘家的一个后辈，彼此知根知底，早几年便已定下了亲事。只是杜二太太舍不得小女�