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竖在一侧的酒柜印证了凌歧的想法，里间地上被撬开的暗门，却让他眉头皱的更紧。
松开扶着的木精灵，李奥方才就已经示意自己无恙。
凌歧来到安托瑞尔两人身边，朝着暗门往下俯瞰。
地窖中一片昏暗，只能闻到一股扑面的霉尘味，很是刺鼻。
然而弥漫在整个屋子里的腥臭，反是这里最淡，这推翻了地下藏尸的猜想。
那么，恶臭究竟是从哪里传出来的，这下面又有什么？
凌歧此刻已经不再认为这屋里的腐臭和匪徒有关，人不会一死就烂掉，而且强盗也没必要藏尸。
这样一想，疑惑反而更多。
呼啦！
安托瑞尔不知从哪里取出一个火折，掰开便成了一团微微燃烧的火种。
还不等这个女孩投石问路——
“碰！”
一声巨响，整栋房子似乎都晃了晃。
尼古拉明显被吓了一跳，身体都颤了颤，看来他真的很紧张。
凌歧几步跑回到大厅，愕然发现竟是莫提这憨货在拆门框！
他太高太壮，又穿戴着盔甲，进得了大门，过了玄关后，却是被卡在二进入口。
看着那厮哼哧哼哧欲拆房子的架势，凌歧顿时一囧。
“莫提，别砸了，出去守着。”
凌歧忍住哂意，立刻将这个强壮非人的巨汉赶了出去。
开玩笑，就他那身板，不把防具脱掉，想要进来非把房子拆了不可。
他可不想待会儿被砖木活埋。
凌歧回到储藏室，众人接着探索。
小小的插曲，根本没有影响到安托瑞尔。也不知这个女孩经历过怎样残酷的磨砺，真实的她几乎没有情绪波动！
虽然尼古拉已经等得很焦急，这个女孩还是仔细的侧耳倾听了片刻，直到确认地窖中没有活物，这才将火种整个往里面一抛，借着骤然亮起的光晕，整个人嗖地一下钻入了地窖，而后隐没在黑暗里！
啪！
火种落在地上，顿时照亮了小半个地窖，却丝毫没有映出安托瑞尔的身影！
这样明显的行为风格，让地窖外的三人齐齐蹙眉。
地窖里的布置很寻常，入口往下是一个陡峭的老旧木质阶梯，已经开始腐朽，让人怀疑其实用性。
好在地窖不深，大概只有两米左右，这点距离就算是凌歧也不放在眼里。
除了尼古拉循着阶梯匆匆忙忙走下去，其他两人也学着内托瑞尔，蹲身一窜便落在地窖中。
打量着周围环境，顶上是一排排灰黄色的木板，排列整齐。也不知是后来钉上去的装饰，还是说一楼干脆就用厚实的木头铺出了一层。
四面墙壁倒是夯实的泥土，墙角有一些灰扑扑的蛛网。
一个巨大的酒桶横着架在右侧角落，桶底正对着众人，中央开着一个龙头，应该是储酒的大型容器。
半人高的圆桶和鼓鼓的麻袋摆在周围，数量不少，也不知道里面装了什么。
又有一些橱柜木箱堆积在一起，一堆堆小山一样，让这个比大厅小不了多少的地下室，显得拥挤。
这时，木精灵走到将要熄灭的火种边上，拾起来，朝某个位置轻轻一抛。
轰的一声，一簇鲜艳的火苗熊熊燃起，却是一盏从天花板上垂下来的吊灯。
顿时，整个地下室都变得敞亮，就连边边角角也隐约可见。
安托瑞尔自一处杂物堆后施然走出，来到凌歧身边，摇了摇头。
她虽然没有说话，凌歧却明白了她的意思。
这处隐秘的地下室，并无异常。
随意走到一处木箱边上，木精灵抽出匕首，嗤的一声末柄插入箱盖间的缝隙中，横向一削，直接把老旧的铁锁捣烂，而后咔的将箱子敲开。
成堆的亚麻出现在众人眼前，五颜六色，都是成品布料。
另一边的尼古拉也行动起来，他的动作要比木精灵粗暴的多，麻袋直接扯烂，箱子粗暴推倒，疯也似的搜寻着什么。
只有凌歧没动，对安托瑞尔表现出一种非常的信任。
其实他倒也想找找周围有没有机关，但比起找出所谓的真相，身为“队长”的觉悟更令他在意。
这处寨子里的居民固然无辜，就算死光了和他又有什么关系？
“不可能啊！不可能啊！”
像是受到了巨大的刺激，往日里一直显得平和的尼古拉，疯子似的抓着自己的头发，嘴里不停的碎碎念。
“蕊娜！蕊娜！你在哪里！！你究竟在哪里！！”
走到游学者身边，凌歧拍了拍他的肩膀。
“走！出去再找找！”
半拉半劝，尼古拉被凌歧拽出了阴森的地下室。
这时，率先离开酒窖，正在大厅里踱步的安托瑞尔却像是发现了什么，她停在某个位置，鼻子抽动了一下，而后猛地蹲身下刺！
啪！
地板裂开，一股黑红的汁液喷出，女孩早就远远跃开！
屋子里的恶臭顿时更加浓郁，扑鼻的腥味呛的人直欲作呕。
凌歧愕然看着钉在地上的匕首，那里正喷涌着一股股乌汁，顿时只觉一股寒意从脚底直冲天灵！
一个小时后，众人离开了这座山寨。
就像安托瑞尔最先说的，里面的人都死光了。
出人预料的是，这些人并非都是被黑弓强盗团杀死的，至少最大的那间屋子里，地板隔层间用药物处理过的毒尸，不像是强盗们的手笔！
真相如何，已经不得而知，只有一册火盆里没有烧完的笔记，记录下了不为人知的罪恶。
所有污秽都被大火付之一炬，尼古拉也在某个草庐中找到了心仪之人的尸体。
然而作为这个村寨主人唯一的直系后裔，她又怎么会生活在那种贫民才会呆的小草屋里？
去年，他刚认识她的时候，她还是阿提曼的明珠啊！
被强盗凌辱残杀的村民人数明显不对，也不知道另外一些是跑掉了，还是同样被埋在某块木板下面。
当众人再次踏上旅途路，每个人的心情都有些沉重。
几个诺德人在为强盗的兽行而愤慨，木精灵担忧着渐近的黑弓，老杰克畏惧安托瑞尔如虎，尼古拉始终不能对情人的死亡和好友的堕落释怀。
难道，力量真的有那么重要，能让一个曾经如此富有正义感的人堕落至斯？
凌歧倒是对那半本笔记很有兴趣，可惜东西不是他找到的，游学者多半也不会容许另一个“朋友”被黑暗的力量腐蚀。
远远回望森林中的烟雾，也不知道这把火会不会引来更大的麻烦。
凌歧疑窦顿生，黑弓强盗团找上那个地方，难道真是巧合？
屋子里的战斗痕迹，半本没烧完的笔记——
这些，究竟又说明了什么。
莫非，依是命运！
第四十章 热情（）
从帝都前往科洛尔，一共有三条较为可行的路线。
如果是走路程最短的那条，沿途会经过许多知名地域。
当然，其中最为标志性的，还是奥尔迪农场。
无他，这是这条路上唯一一处公认的安全休整点。
奥迪尔农场原本只是一个中型农场，不过由于其突出的地理位置，经过好几代人的努力，现在这里已经变成了一座小型集镇。
唯一不符合村镇标准的，大概便是欠缺帝国正式下达的任命文书了。
当然，奥迪尔农场能有这样巨大的发展，历代科洛尔伯爵坚定清剿城市附近匪患的决心功不可没。
虽然这一代的科洛尔伯爵似乎已经忘记了这个小地方，很久都没有派兵来巡查。
所幸农场本身已经组建了一支为数不少的民兵队，一般小股盗匪，还真不敢上门欺凌。
大型盗贼团，又怎么可能看得上这样一个穷镇子。
碎石大道渐渐清晰，石板抵不过岁月的痕迹，丛生的杂草倒是清理的干净。
道路两侧的麦田、玉米地，远远延展出去，似乎已经让人预见到了来年丰收的喜悦。
骑在马背上眺望那片高矮不一的建筑，尼古拉持续数日的阴郁心情终于好转了不少。
这是离开帝都的第十四天，众人来到了在冒险者圈子里口碑甚好的奥迪尔农场。
其实按照原定计划，几天前队伍就应该经过这里。
可惜人算不如天算，前不久，意外招惹到黑弓强盗团后，队伍却是不得不临时绕行。
更重要的是，阿提曼一役，队伍随行人员虽然并无伤亡，失散的马匹却不慎被野兽咬伤了一些，只得抛弃。
这一来却是严重拖慢了队伍行程，体力充沛的诺德人不得不徒步，老杰克和虎人同样被剥夺了骑乘的权利。
好在千辛万苦终是来到了这里，想来损失的马匹也可以在市集上得到补充，而且此地离科洛尔已不算远了。
农场周围负责巡逻的民兵们，友好的和冒险者们打着招呼。
看得出，这里还是很欢迎外人的，除了那些该死的土匪。
在游学者尼古拉的帮助下，凌歧很容易就得到了农场主詹姆斯·福特的信任，甚至这位热情的老人还主动邀请他们在自家留宿。
居民们淳朴的笑容很有感染力，至少游学者这样认为。
也不知是心理作用还是确有其事，凌歧偏偏觉得老詹姆斯的热情有些虚假。
尤其当尼古拉将他从屋里请出来，第一眼看到众人，这老家伙竟然流露出难掩的惊喜！
面对这样一群彪悍的战士，特别是长得像怪兽多过像人的莫提，想来就算有朋友引荐，正常人的第一反应，也总该有些畏惧忌惮吧。
这又是在城外，所谓法律等同一张白纸，防人之心不可无。
活了大把年纪，难道老詹姆斯连这点道理都不懂？
再说这莫名其妙的惊喜，又算怎么回事。
凌歧不做定论，暗暗提起戒心，静观其变。毕竟更大的可能，是这个老人天生好客，而他确实想多了。
老人的态度真的很热切，甚至坚持设宴款待众人，还在自家腾出了几个屋子，让众人居住。
这样一来，别说素不相识的人，就连尼古拉都觉得受宠若惊。
在老人的带领下，冒险者们依次进入屋内。
这间宅子明显比周围其他建筑大得多，占地估计超过了六亩，堪比半多个足球场。
屋内平面结构倒不算复杂，进门就是大厅，没有玄关。
大厅左右两侧中央偏后的位置，都有着走道，正面则是一些摆台，上面放着许多价值不明的装饰品，大都是瓷器塑像之类。
大厅四面墙壁上都有嵌入式的油灯，一共八盏，分布均匀，看来主人家物质生活条件还算不错。
跟着老詹姆斯，一行人进入左面的过道，路过贮藏室，穿过餐厅，最里面就是一间间排列在走道两侧的客房。
几个农奴正在房间里打扫，这些房间的布置都比较简洁，一床一桌，基本没有多余的装饰。
“就是这里了。”
“大家别客气，有什么需要和我说就可以，当然也可以直接吩咐这些下人。”
老詹姆斯把众人带到这里，告了声罪，又对着农奴训斥了几句，便离开准备晚宴去了。
作为队长、雇主，凌歧当然挑了一间最大的房间，这是特权，更是必须。
进屋卸下包袱和一些惹眼的装备、比如弓箭，他便径自走到窗前，推开欣赏起屋外的田园风光。
一个个奴隶或是雇农正在田野间挥洒汗水，鸟吟和着蛙鸣演奏着一曲曲交响。
和田野相对，另一面是一处集市，集市旁还有着许多低矮的建筑，连成一片，这些地产都属于奥尔迪农场的主人，众人来时已经看过。
市集上，游商小贩们正准备收摊，满脸喜悦的清点着一天的收获。
简陋的旅店敞开了大门，迎来一日间生意最好的时段。
又过了一会儿，农人和奴隶也开始收工，回到他们破旧的茅屋，袅袅炊烟一户户升腾起来。
乡间的房子大都是土木结构，顶上铺了稻草。
包括农场主詹姆斯的“豪宅”，也只是单层的平房。
唯一不同的，那足有四五米的高度，在这片土地上绝对是鹤立鸡群，比集市上两层楼的小旅馆还要高。
而且这处“豪宅”和其他建筑明显隔着一段距离，仿佛正得瑟的炫耀着什么。
由于众人到达奥尔迪农场的时间已经是下午，所以分派完房间后没过多久，就有仆人进来通知，说晚宴已经开始了。
日暮西山，晚霞渐渐淡去，东边的月晕若隐若现。
餐厅中，冒险者们依次入席，气氛热烈，其乐融融。
长桌上的食物很丰盛，有鸡有鸭有鱼有肉，有鲜菇汤、奶酪、鱼子酱、鹅肝，还有白面包，
相对农家来说，这样的宴会已经很上档次。
几杯麦酒下肚，冒险者们就和农场主一家打成了一片。
客气的老詹姆斯连连敬酒，对凌歧和尼古拉也是极尽恭维。
冒险者们敞开肚皮大吃大喝，最后九成的食物都进了凌歧一伙的肚子。
没办法，主人家吃的矜持，人丁又单薄。说是一家子，其实也就老詹姆斯夫妇加上一个精壮青年，其他仆人农奴都没有资格出席。
老詹姆斯言谈风趣，他的夫人却是个不爱说话的白头老妇，看着比詹姆斯还要苍老几分。
至于那个年轻人，年纪约莫二十多岁，应该是福特家的小辈，却又不像是詹姆斯的儿子。
等他自我介绍，众人才知道，原来这个本名约翰·洛肯的年轻人，和农场主并没有血缘关系。
他是个家生子，也就是奴仆的儿子。不过他的地位明显比一般奴仆高得多，看农场主夫妇对他的态度，和亲儿子区别也不大了。
通过之后的交谈，众人才了解，原来约翰的父亲虽然是农奴出生，但很有管理才能，所以年轻时就被詹姆斯提拔成为农场的管家。后来在一次狩猎中，约翰的父亲忠心救主，自己却意外丧命。
也正是因此，约翰从小就被农场主夫妇扶养，双方都有着深厚的感情。加上他又继承了父辈管理经营方面的才能，也肯守家，偏偏农场主的几个亲生儿女全都“胸怀大志”，没一个愿意留在农场继承家业。所以一直以来，约翰都被老人当做接班人在培养。
当然，凌歧估计，老人培养他也只是想让他继承农场主这一身份。真正的有价值的房产、地契之类，肯定还是留给血脉子孙的。
宴会期间，这小子频频向安托瑞尔投去目光，弄得老詹姆斯都面色尴尬。
可能是因为长期锻炼，安托瑞尔虽然算不得天生丽质，勉强称得上清秀，却也另有一番动人的魅力。
凌歧等人暗自好笑，不知这小子若是看到女刺客杀人时的残暴，还会不会有这许多美好的旖想。
第四十一章 夜袭（）
月上中天时，宴会圆满结束，三个诺德人喝的面红耳赤，齐声唱起故乡的民谣。
奴仆们开始收拾杯盘狼藉的餐厅，众人则各自回房休息。
和衣躺在床上，也不盖被子，滴酒未沾的凌歧抱着长剑浅浅入眠。
虽然经过一段时间的接触，他不得不承认，老詹姆斯真的很会做人。但他总觉得，这老头示好的样子有些急迫，好似有求于人，偏偏又不提出要求。
欲取之，先予之。
世上从来没有免费的午餐。
这是凌歧一贯的想法。
凌晨四点，黎明前最黑暗的时分，凌歧忽然从睡梦中惊醒。
就像是野兽察觉到危险，虽然外面依旧静的可怕，他仍是遵从本能的指引，睁开了眼睛。
自三天前开始，湮灭的噩梦便离他远去，就像它来时一样，悄无声息。
本来只要稍一入睡就会浮现的可怕梦境，从那天黎明始再未出现。
这应该算是好事，但凌歧却觉得焦躁，他心里经常会生出某个不成熟的猜想。
也许，当预兆不再呈现，并非意味着未来发生了改变，也可能是它已经成为过去！
由于交通不便，魔法通讯代价又过于高昂，民间消息的流传速度极为有限。
就算号称平民耳目的“黑马速递”，其爆料的消息也只是从民间收集整理的确凿传闻。
相对于时常靠着魔法设备通讯交流的各大城市，大部分小地方，就算发生意外，也要等幸存者逃难扩散到周边地区，灾难的情况才会传播开来。
比如凌歧几人先前路过的阿提曼，假如那里的居民果真被屠杀干净，若是没有路过的旅者，那样的暴行多半过几年都不会有人知道。
湮灭噩梦的兑现毕竟只是凌歧个人不成熟的猜想，他傍晚时也和奥尔迪农场的民兵守卫们打听过了，最近各地根本没有类似的传闻。
但他还是难以安心。
可能正是由于这种莫名的烦躁，导致精神高度的警觉，他才会察觉到老詹姆斯身上并不明显的“异常”。
本着警惕无大错的念头，凌歧悄然下床，整理好装备。
他正待离开屋子，出去透透气。
“吱呀~”
陈旧的木门轻轻被人推开！
“安托瑞尔？”
看着推门而入的身影，凌歧讶然。
这个女孩一直表现的很冷漠，虽然最近略有好转，可也从未主动和谁搭过话。
三更半夜，偷偷找上门来……
“跟我来！”
安托瑞尔打断了凌歧的联想。
她的话依旧简洁，甚至简单的让人不爽，就像在发号施令。
比如现在，这样没头没脑的无礼要求——
凌歧蹙了蹙眉头，倒不是在意安托瑞尔的语气，只是她的表现，仿佛正印证了自己的某个猜想。
稍一踟蹰，凌歧便转身拿起了床头的弓箭，脚步轻盈的跟上了已经离开的安托瑞尔。
两人还没有走出太远，静谧的夜空就被一支响箭打破！
“咻！”
就像是一个讯号，尖锐的声音刺破夜幕，甚至在几里外都能听清！
走在前头的安托瑞尔身形微顿，脸色立沉。
“好快！”
她嘀咕了一句，回头看了看凌歧，眸子里闪过一丝犹豫，最终化为平静。
“走，去把其他人叫醒，有敌袭！”
就