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刘秀整顿军队后，再次追杀乱兵至勃海郡安次县，斩首三千余级。乱兵们一路逃入渔阳郡。吴汉率耿弇、陈俊、马武等12位将军在潞县之东又大败乱兵集团，一路追至平谷县。
这时，陈俊来见刘秀“我们不要打了，乱兵们快要完了”刘秀莫名其妙。陈俊说“我发现乱兵集团，本身作战是不带粮食的。他们都是走到哪就抢到哪。现在渔阳郡的东西，他们也该抢得差不多了。他们抢不到东西，肯定要出城接着跑。我们根本不用去追，只须派一支军队绕过他们前头，跑到前面通知各郡县坚壁清野。到时他们抢不到粮食，没力气跑，更没力气作战了。就只有一个结果：自我崩溃”高啊！刘秀高兴得眉毛都要跳起来了，他让陈俊亲自率军跑在乱兵前面，命令前方郡县坚城固守，不许出战！
果然，乱兵们抢渔阳郡的东西吃完了，出城狂奔，每奔到一处，人家都已关城固守，想进城抢东西都不行。于是他们只好往前再奔，结果运气很差，没一个城市欢迎他们！乱兵们终于撑不住了，越逃人越少。最后正如陈俊所说的：乱兵集团终于自我崩溃了！
当刘秀在北方忙着扫荡时，冯异也没闲着。按刘秀的吩咐，他是要盯死洛阳。但冯异认为：要盯死洛阳，只要搞定一人足矣：李轶！
李轶是个什么货色，我们早已知道。这个人喜欢吃着自家碗里，看着别人锅里。于是乎，吃里扒外对他来说，并不是什么稀奇事了。冯异认为：李轶既是吃里扒外的高手，有必要该让他再露一下本领。这一回绝不会亏待他的。于是冯异就写了封信，派人给李轶送了过去。
冯异的信引经据典，写得很长，意思大约如下：微子、项伯、周勃、霍光，这些都是识时务的俊杰。现在赤眉数十万大军去攻打长安，长安保不住了。而刘秀已平定河北，正在挥师南下。刘玄气数已尽，你还傻守着洛阳干嘛？还是赶紧吃里扒外，投了萧王刘秀得了！如晚了，后悔就来不及啦。
冯异这话并非只是吓唬。举目天下，形势正是如此。刘玄就像个三流赌徒，老本都要输光了。而他封李轶的这个舞阴王，也就像已严重透支的银行信用卡，无法使用了。
李轶读着冯异的信，心里特不是滋味。对他来说，什么忠君义战，通通都是扯淡。人不为已，天诛地灭，这才是靠谱的！可抬眼望天下，前途已暗淡，自己该往哪里去了？刘秀那里，当然是个好去处。可地球人都知道：刘秀的大哥刘縯是自己策划害死的，这笔帐刘秀会怎么算？但不投刘秀，自己还有后路吗？天下之大，似只有刘秀也就是唯一选项…
李轶叹息一声，给冯异回了一封信“我与堂兄李通，本是第一个跟萧王刘秀策划造反的。现在我守洛阳、你据孟津，都是战略重地。现在就请你转报萧王：我愿举兵投效，佐其安邦定国”
果然是个吃里扒外的极品。但李轶说的到底是真是假，必须摸摸他的底牌。于是冯异率军北上天井关，拿下上党郡两城，再回师河南郡，拿下成皋以东13县，收服十余万众。
李轶就像打瞌睡似的一动不动。河南太守武勃急了，忙率军万余出征。结果刚出洛阳城，就在士乡被冯异大败，武勃被杀。冯异再回头一看，李轶还在洛阳城内见死不救！
冯异彻底放下心了，由以上可见，李轶是铁心要投刘秀了。极品，果然是名不虚传啊！
冯异将此事速报刘秀。很快刘秀就回了一封信“李轶向来诡诈多端，以前我早就认为他不靠谱；现在我仍认为他不靠谱。对付这般不靠谱、不要脸的家伙，必须来点狠的”怎么个狠法呢？刘秀认为最好的办法，莫过于曝光！
说到底，刘秀还是恨。于是他告诉冯异“赶快把李轶写给你的信，抄给河南郡太守、都尉他们防范李轶”
看到刘秀的做法，众将都如坠云里雾里。叛将本应重点保护才对，刘秀怎么反其道而行之呢？真的搞不懂！然而很快他们就搞懂了。这招的学名就叫做：借刀杀人！
李轶的亲笔信很快就传到他的亲密战友朱鲔手里。当年正是这二人联手刘玄杀掉刘縯的。现在刘秀就是要让朱鲔这把刀，干掉李轶！刘秀认为：李轶是吃里扒外的老手，可朱鲔不是。李轶此举必会激起朱鲔反击。这样一切就好办了。敌军军心动摇，我军就可趁虚而入。
果然是高招！好消息很快传来，朱鲔派人刺杀了李轶。同时洛阳城陷入一片混乱，许多人出城投降…洛阳城离崩溃也就一步之遥了！
然而朱鲔并不是吓大的。他认为与其等着被刘秀困死在洛阳城，不如主动出击，杀出一条血路。于是朱鲔分兵两路：派苏茂、贾强率三万余人在巩县渡过黄河，进攻寇恂防守的河内郡温县。朱鲔亲率主力数万攻打平阴县，牵制冯异。
朱鲔部队源源不断北渡黄河的消息，飞入了河内郡。太守寇恂紧急调集人马，赶往温县。朱鲔部队声势浩大，寇恂部队则非常悲观。然而寇恂却坚定的告诉大家“无论代价多大，必须守住温县，温县是河内郡的屏障，绝不容有失”
所以寇恂不等部队集结完毕便驱兵急进，直抵温县。朱鲔部队也二话不说，立刻攻城。正在双方打得热火朝天时，寇恂突然看到远方有一支部队正朝温县赶来。他急忙让城上的士兵高喊“刘公大军到了”
城上士兵大呼，城下的敌军就慌了，开始败退。寇恂仰天长笑，即刻开城，追杀敌军！
事实上是有一支部队赶来救温县，但那不是刘秀的大军，而是寇恂调来、陆续赶来的各县之兵以及冯异派来的救兵。而城上那一声声诈吼，竟就吓破了敌胆，寇恂杀死贾强，一路追杀苏茂的败兵至洛阳城下！
这时，寇恂看到冯异也出现在洛阳城外。原来，朱鲔的几万主力也被冯异打得无处逃身，向洛阳城跑来了。朱鲔怎么也没想到：本以为主动出击，会赢得一线生机，最后竟把两支虎狼之师招到洛阳城下。这是他做梦都没想到的！
刘秀称帝篇（）
朱鲔躲进洛阳城后，整天闭城门不出，任凭城外怎么喊话就是不吱声。搞得冯异和寇恂很是无趣。两人率军绕着洛阳城转了一圈，决定班师，并向刘秀报捷。
此时，刘秀扫荡北方乱兵的工作基本宣告结束。放眼望去，整个广阔的北方都是刘秀的地盘了。这时有人告诉刘秀：时机成熟，可以称帝了！
首先以文书提出来的，正是冯异和寇恂。此信传开后，将领们纷纷请求。马武道“如今天下无主。大王虽执谦退，难道不顾宗庙社稷吗？如今应先回到蓟县举行登基大典，然后可议征伐。否则我们究竟认谁是主？谁是贼呢”刘秀急忙道“将军休得妄言。可斩也”
随后刘秀收兵回到广阳郡蓟县。命吴汉率耿弇、景丹等十三将军追击尤来乱军，斩首13千余级，一路追杀至右北平郡的浚靡县而还。尤来残部散入辽西、辽东等郡，为乌桓、貊人所钞击，杀掠殆尽。
贾复则追击五校乱军至真定国。在与对手的战斗中，贾复身受重伤。刘秀得报后大惊“贾复勇敢绝伦。我以前从来没让他自统一军，正是怕他轻敌。若真的不幸，岂不丧我一员名将？现在听说贾复的妻子有孕在身，若生的是女儿，将来就是我的媳妇；若生男孩，我的女儿就嫁给他。绝不让贾复有身后遗憾”此话传入贾复耳中，贾复感激异常，随即病愈。回到蓟城得与刘秀相见，彼此甚欢。
刘秀部队南还，经过涿郡范阳县时，刘秀命令收葬吏士。到了中山国，诸将又劝刘秀登基，刘秀仍不听。部队南下至常山郡平棘县，诸将再劝刘秀登基，刘秀说“如今寇贼未平，四面皆敌，怎能急着称尊呢？大家都退下吧”诸将都退出，只有耿纯留下来，又说了一番大道理“天下的士大夫们，捐亲戚，弃乡土，来归大王。甘冒矢石，无非就是想攀龙附凤，博取功名。若大王一再违反众意，不肯正位，只怕士大夫们望绝计穷之后，尽有去志。大众一散，便不能复合了”这番话说的刘秀沉吟半晌，最后说了一句“让我再想想吧”
稍有点古代历史政治常识的人都知道：这叫作秀。古之称帝者，必有三辞。当然刘秀也不完全是作秀。当初汉高祖刘邦称帝，是在垓下之战灭了项羽之后。今天这个情况可不同，长安城刘玄还在跟樊崇火拼、洛阳城还关着朱鲔那只那困兽。也就是说：天下未平，只小半在手，此时称帝到底合不合时机？这才是刘秀最顾虑的！
要回答这个问题，估计冯异最为合适。自从刘秀当上大司马后，冯异就在幕后策划刘秀自立。今天，他终于可展示推手的重磅威力了！刘秀部队到达鄗县后，他就下令把冯异召来。冯异以无比坚定的语气告诉刘秀“刘玄肯定是要灭亡的。到时天下无主，必须更加混乱。所以我强烈建议：社稷百姓大王您答应众将之请，登基称帝”
冯异一番话犹如贯虹长剑，直入刘秀心灵深处。这时，刘秀当年游学长安时，一个叫强华的同学千里迢迢地从关中给他带来一样神秘武器，坚定了刘秀的信心！
这个神秘武器其实并不神秘。刘秀多年前在新野贩谷时就见过：神秘预言书，或称图谶！
强华带来的是一本叫《赤伏符》的图谶，上面有三句话“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”
四七二十八。从汉高祖刘邦称帝到今年，正好228年，恰好应验了“四七”而西汉王朝从汉武帝时期开始便定为火德。这正是刘秀建立王朝、中兴大汉的天命所归！
赤伏符一出，诸将们便再次请求刘秀称帝！刘秀则又把冯异找来“我昨晚做了一个梦。梦见自己乘着一条赤龙上天，一觉醒来，心里害怕极了”冯异听完，扑通就跪倒在刘秀面前“此天命发于精神。心中害怕，只是因大王您本性谨慎而已。请不要再犹豫了，称帝吧”
刘秀再也没理由拒绝了！他让有司在鄗县之南的千秋亭五成陌筑坛。6月22日，刘秀登基称帝，大赦，定年建武。一个崭新的王朝，拉开序幕！
邓禹攻打河东郡治安邑县，数月未下。刘玄手下的大将军樊参率数万人在河东、弘农二郡交界的大阳县渡过黄河，想攻击邓禹。却在解县之南被邓禹反击，战死。25日，王匡、成丹、刘均等人合兵十余万，与邓禹大战取胜。26日是六甲穷日，不利出战，邓禹抓紧时间重新整合部队。27日，两军再度交战。邓禹大胜。刘均及河东郡太守杨宝被杀，河东郡陷落。王匡等人逃回长安。
刘玄等人长安城后，犹如乡下人进大城市。见到这么大场面，一下子都适应不过来。朝议时，文武百官都来开会。刘玄坐在殿上不知说些什么好，只好不停地抠着手指甲。突然他发现自己要说点什么了，就问了一句“请问诸位，今天抢了多少东西”刘玄此话一出，当场就雷倒了众人。过去是抢匪，没想到当了皇帝，还把自己当抢匪。
可认真想想，角色的转变，也不是刘玄本人的错。进城后没人对他进行过专门训练，对于朝会仪式，他哪懂什么呢？
于是王匡在前线败归后，长安城内的绿林军们个个都开始准备后路了。首先是一个叫张卬的下江兵将领建议“赤眉军就要杀进来了，河东郡还有邓禹的军队在虎视眈眈。咱想保长安是没指望了，不如大抢一把，回南阳郡去。大不了就再入湖池中为盗嘛”
这一建议马上就得到了众将领的一致拥护。于是他们集体来见刘玄。没想到刘玄一听，脸就黑了。大难当头，不想着抵抗，就想抢一把走人？实在是灭自己威风！众将看刘玄已气得一句话都说不出来，便只好退下。
接着，刘玄命王匡、陈牧、成丹、赵萌等率兵出屯新丰县。李松移军掫城，以拒赤眉。严令他们：无论如何，也不能就这样把长安城拱手相让！
新市兵首领王匡、平林兵首领陈牧、岳父赵萌等人尽皆领命。可之前就想抢一把走人的那帮将领却不听使唤了。张卬、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣等人决定：趁立秋大祭之机，劫持刘玄走人！
可阴谋竟然泄漏了！刘玄决定将计就计。他声称有病诸将入宫议事。刘玄是这样想的：只要他们一到宫里，来一个杀一个、来两个杀一双！
诸将皆奉命入宫，只有隗嚣也称病不往，并与门客王遵、周宗等人勒兵自守。这一下，刘玄犹豫了。张卬、廖湛、胡殷一看情形不对，拔剑突围，闯出宫去。只有申屠建被刘玄所杀。
刘玄再派亲信邓晔率兵攻打隗嚣的府第。隗嚣突围，奔回天水郡。张卬、廖湛、胡殷则起兵攻打刘玄。
刘玄大败，走投无路之下，第二天清晨逃出长安城，到新丰县投奔了岳父赵萌。刘玄和赵萌商议认为：这些将领造反，如没王匡、陈牧等人，是不可能兴风作浪的！所以擒贼先擒王，一定要先搞定王匡和陈牧！
于是，刘玄召见王匡、陈牧、成丹三人。陈、成二人消息不怎么灵通，提前先到，被刘玄一刀砍掉。王匡闻听二人被斩，拔腿便跑，率军进了长安城，和那帮先行造反的将领会合…
中国历史已无数次证明：在天下大乱中最后降服天下之人，绝对不是偶然的。用心观察就会发现：这个得天下之大神，自始至终，绝对是高规格的自律者！自制自律，不仅是一个集团的规矩，更是一个集团的远大追求！
在天下诸多造反集团中，最为自律者当属刘秀。而反观赤眉集团，与绿林集团差不离，出来混，就是抢。只要我肚子吃饱，管他洪水滔天。就这点看，樊崇来攻打刘玄的长安城，并非什么是非之战，摆明就三个字——黑吃黑！
樊崇要来攻打长安，不仅仅因长安很肥，樊崇本人跟刘玄也是有过节的。而事实上，除这两点外，樊崇还有一不可告人的秘密！
情况是这样的：赤眉军多是东方人，早年他们造反，完全是为混口饭吃。然而多年过去，战争越打越多越剧烈，不知何年是个头？于是军中思归故乡之情，犹如病毒传播，严重破坏了军队战斗力！
这时，樊崇认识到：队伍如向东边开，这帮人肯定趁机溜走！如这样，情况就严重了，肯定要被其他造反集团剿灭，连自立之地都没了。于是为自保，他决定把队伍拉到西边去！
出门靠朋友，路这么远，士兵想单独逃跑已无可能。结果只有一个：他们会抱团将造反进行到底！
6月，赤眉军已杀到了华阴县。这时有人告诉樊崇“如就此攻打长安，并非长久之计”隗嚣的军师、半年前因拥立刘婴而被更始丞相李松击斩的方望，其弟方阳欲报兄仇，便投入赤眉军中。他对樊崇道“将军您挥师百万，进攻长安，却没一个名，而被人当成盗贼集团，这怎能长久呢？天下人思归汉朝，您不如也拥立一个刘氏子弟，以捍卫汉室正统为名，天下谁敢不从”
樊崇一听，不禁猛拍脑袋：娘的，出来抢了这么多年，没吃过猪肉，总见过猪跑吧？别人都是这么干的，为什么偏就忘了学这点呢！
此时赤眉军中还有一来自齐地的巫师，齐人向来尊崇当年除吕立下大功的城阳王刘章。这巫师就经常假托刘章附身，说“当为县官，何故为贼”借此惑众。
赤眉军西进至郑县时，拥立刘氏宗室为天子之事便提上了议事日程。当年，赤眉军攻下泰山郡式县时，城阳王刘章的六世孙、式侯刘萌的三个儿子：刘恭、刘茂、刘盆子皆为所掠。大哥刘恭后来曾与樊崇一起往洛阳投降刘玄，被封为式侯。后来樊崇复反，刘恭则随刘玄迁都长安。刘茂、刘盆子兄弟留在赤眉军中，一直为一叫刘侠卿的赤眉将领放牛。
现在，樊崇在全军中寻找刘章的后裔，竟一下子找到70余人。而论血缘关系，刘茂、刘盆子，还有一个叫刘孝，是最近的，那就从这三个人中选吧…
樊崇采取了一最原始，也最公平的办法：抽签！在郑县之北设立坛场，先祭祠刘章。然后书札为符，共三份：其中一份上写着“上将军”三字，另两份上什么也没写樊崇说：我听说古代天子将兵，是自称上将军的
三个人按年龄顺序，依次抽签。结果刘孝、刘茂都没抽中，是年纪最小的15岁的刘盆子抽中了！樊崇当场便率众将称臣跪拜。而此时，刘盆子身上还穿着破烂的牧童衣服，头发披散，光着脚板，目光稚嫩，并不知道命运已将他推向了一个怎样的舞台！看着眼前莫名其妙的人群，刘盆子极为害怕，眼泪流在了脸上，就差没哭出声来了。
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刘玄出降篇（）
不过造反不相信眼泪。樊崇迅速组织政府机构。三公九卿班子一并。樊崇很谦虚，只给自己挂了个御史大夫的职务。徐宣为丞相、逢安为左大司马、谢禄为右大司马。
刘侠卿为刘盆子制绛衣赤帻，轩车大马，使得服御乘坐。但刘盆子反视其为不便，依旧偷穿旧衣，与一群牧儿一起出外玩耍。最后逼得刘侠卿只能将其锢居一室，不准出入。樊崇等人也不常去问候，不过假借其名，召天下罢了。
但不管如何，一切已准备就绪，赤眉军就要攻打长安城了！
7月5日，刘秀封年仅24岁的邓禹为大司徒、酂侯，食邑万户。接着就要选大司空和大司马。刘秀根据助他称帝的那《赤伏符》上的谶语“王梁主卫作玄武”11日，封王梁为大司空。还准备依谶语封一个名不见经传的平狄将军孙咸为大司马，这下众人都不干了。于是16日，吴汉被封为大司马。景丹为骠骑大将军、耿弇为建威大将军、盖延为虎牙大将军、朱祜为建义大将军、杜茂为大将军。
伏湛曾被刘玄任命为平原郡太守。当时天下大乱，伏湛却将平原郡治理得平平安安。刘秀此时便也让伏湛担任尚书他典定旧制。同时又因邓禹西征在外，刘秀拜伏湛为丞相司直，代邓禹行大司徒事。
邓禹在河东郡汾阴县渡过黄河，对岸的左冯翊夏阳县，并在衙县杀败刘玄手下的左辅都尉公乘歙的十余万兵马。
元氏王刘歙的从弟刘茂在河南郡的京、密二县之间自称厌新将军，后攻下颍川、汝南二郡，有众十余万。刘秀命景丹、耿弇、陈俊前去攻打。