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了一下。
“我……我去重新给你做个酱碟子就好了，你别浪费，一定得吃完，这可是我从客人嘴边生生抢下来的。”姚织锦脸上一阵发烫，连忙又端着鱼片走回厨房，谷韶言口中嚷嚷着“我不盯着你不放心”，也顺脚跟了进去。
刘大厨抬头看了看天，无助地哭丧着脸，嘴里低声叨叨着：“我啥时候才能进去，锅上炖着肉呢……”
☆、第一百五十三话 要钱
润州城虽无法和桐安相比，却也是一处十分繁华之地，平素里街上便是熙来攘往的，一进腊月，那种热闹，更非寻常可比，简直每天都是集市。为了采办年货，周围十里八乡的老百姓仿佛都一股脑地挤进了城里，道路两旁卖各式各样食品杂货和炮仗的小贩挤得满满当当，吆喝声不绝于耳，从清晨一直喧哗到下晌方休。
姚织锦在珍味楼忙活了一个中午，在内堂小憩片刻后走出来，但见大堂中央放了两个硕大的布口袋，汤文瑞嘴里叼着一杆毛笔，正与前来送货的贩子算账。一打眼瞧见她走进来，便神秘地一笑，冲她招了招手，道：“姚姑娘，你来得正好，快来瞅瞅这东西我买的咋样？”
姚织锦从布口袋里捞出来一把野菌子，凑到鼻尖一闻，直觉干香沁脾，便点头笑道：“唔，着实不错。汤掌柜，这些菌子是准备拿来分发给大家做年货的？”
“可不是？”汤文瑞也笑呵呵地道，“这两天咱润州城来了不少外地的商贩，手里有不少好货，价钱也实在，我上午出去转了一圈，见这野菌子是难得的，便多买了些，咱店里留一点，其余的都分给大家，等过两日我再去咱城里的好点心铺子买些糕点，再置办几坛子好酒，咱珍味楼忙活了小半年，让大家拿着这些个东西，也踏踏实实过个富余节日。”
“使得。”姚织锦点点头，“咱们之前做了好些仙酱和梅卤，到时候也分一点子给大家，让他们拿回去给家里人也尝尝鲜。”
旁边的小贩闻言插嘴道：“老板，你可真是个厚道人啊。对店里的伙计没的说！”
“不是我夸口，这珍味楼里上上下下，从汤掌柜算起，都是个顶个的好帮手，干起活儿来都实诚。既如此，我也得拿出点诚意来。否则万一惹恼了他们。撇下我不理，我上哪儿再找这么好的伙计？”姚织锦半开玩笑地说着，一边回头看了汤文瑞一眼。
送走了那小贩，她走到柜台前。轻声道：“眼看要过年了，那边儿的钱银可都准备好了？”
所谓的“那边儿”，指的自然是姚家。
汤文瑞踌躇了一下：“上个月的分利我已经备好了。只是……姚姑娘你看要不要再多加一点，这大过年的……”
“我也正是想跟你商量这事儿。”姚织锦咬了咬嘴唇道，“姚家打从老太爷那辈儿起。每到过年，都是大操大办，怎么铺张便怎么来。我当时不懂也从未放在心上，如今自己挣钱，知道每一文都得来不易，每每想起过去的情状，只觉得心疼。我知道那边现在恐怕手紧得很。过年若太凄凉了，也实在不像样。要不这么着。等那边派人来取银子的时候，你多给添上二十两，说明了是格外多给的过年钱，也别让他们养成习惯了，以为一切都是理所当然的。二十两在他们看来或许不值一提，好歹算是个心意吧。”
“行，我到时候一准儿给添上。”汤文瑞应承下来，“姚姑娘，要我说，这些钱可不算少了，咱寻常老百姓家里，二三两银子，就能一家大小乐乐呵呵过个好年啦！”
姚织锦笑了一下，垂下眼睛没有答言，转身去了厨房。
傍晚，关大强照常来了珍味楼，姚织锦收拾了一下正待随他回城南，罗阿保从后院急匆匆地赶了过来。
“老板，你这是要走？稍等一下行不？后门闯进一个女人，刚扑进来就哭天抢地的，问她话她也不说，满嘴只嚷着要见你，要不……你赶紧去瞧瞧吧！”
姚织锦一听这话，眉头立时皱了起来。珍味楼的后门通向一条冗长的小巷，离姚家大宅很近，平日里除了自家伙计和送新鲜肉菜上门的小贩，甚少有人出入。这女人……该不是从姚家来的吧？
她来不及细想，赶忙让关大强先等她一会儿，自己跟着罗阿保走到后院，就见院子中央有一个二十多岁的女人，身上穿着黛紫色的半旧锦袄，立在墙根边上耷拉着脑袋暗自垂泪。
“舒姨娘？！”她一个没忍住，叫出声来。
来人正是姚家大老爷姚江烈的妾室海棠。姚江烈与施氏成亲十几年，只得姚志宣一个儿子，此后便再无所出。几年前，姚江烈忽生了要壮大子嗣的心，便托人从乡下将这海棠买了回来收进房中。然而没过多久，姚家连番出事，姚江烈忙得什么也不顾上，这海棠备受冷落，每日价在宅子里四处闲晃，惯爱敞着一张大嘴胡说闲话，惹得上上下下对其神憎鬼厌，她却还浑然不知一般，施氏看不上她，也懒怠多管，干脆听之任之。别说姚织锦，就连姚志宣和姚织月几个小的，见到她也都往往是绕路而行。
见到姚织锦来了，那舒姨娘立即像见到救星似的扑了上来，一把拽住她的袖子，喉咙里倒抽一口气，呜呜咽咽道：“二姑娘，二姑娘你帮帮忙，我真是走投无路了呀！”
姚织锦被她拽了个趔趄，见她身旁一个跟着的丫头小厮都没有，又朝她身上的衣裳望了望，心中便大概明白了她的来意。半年前姚江烈一病不起，前儿又被陈氏气了个倒仰，那副身子骨眼看着是不中用了，生活百事全需要人从旁照顾，连话都说不利索，如今他们那一房，里里外外都是施氏说了算，想必这舒姨娘的日子，不会太好过。
她虽对舒姨娘向来不喜，表面上却还得敷衍着，赶紧一把扶住她站稳了身子，唇边带着一点笑意道：“许久不见，姨娘可好吗？自我从桐安回来，与姨娘尚不得见面，今天怎么有空来我这里走走？”
说着，又转头佯作发怒地对罗阿保斥道：“我平常跟你说的那些话，你都扔到脚后跟儿了？来者是客，舒姨娘难得来一趟。你也不看个座儿，连杯茶也不倒，这成何体统？”
“哎哎，我这就去。”罗阿保答应一声，转身进了屋，舒姨娘抬起头向姚织锦脸上张了张。见她和颜悦色的。心里便是一喜，脸上的忧闷之色愈加明显，带着哭音道：“我今儿贸贸然上门来，已是叨扰了。怎好再叫二姑娘你费事？你这珍味楼眼看着一天比一天强，老爷若知道，心中恐怕也十分欣慰。只可惜，他现在那副样子，我在旁瞅着。实在是说不出的难受。”
姚织锦顺手拖过来一张长凳，拉着她坐下了，抿唇一笑，道：“姨娘是个有心人，大伯如今虽口不能言，身体虚弱些，但你对他的心意。他一定是明白的。”
她心知舒姨娘今天这趟来到必有所求，也就没打算主动发问。只闲闲应付了一句，便不再出声。
“二姑娘，我自知身份低微，不敢跟你妄称一家人，但好歹咱们也在一所宅子里住了好些年，朝夕相见的，总也有些感情。”见她不问自己的来意，舒姨娘便有些焦急，横了横心，弱伶伶地道，“当着你，我也就不说那些见外的话了。大太太不喜欢我，这你也是知道的，自从老爷得了病，没空理会家中事务，她就更加看不上我，每日里总要找些由头来寻我的晦气。我名儿上是姚家大老爷的妾室，如今却连个丫头也不如，每日三餐，总得等大家都吃完了才能轮到我，送到面前的都是些残羹冷炙，难以下咽，大冬天的，屋子里连个火盆也没有。说出来不怕你笑话，现如今，我就是那砧板上的肉，就算被砍上两刀，也无处伸冤哪！”
她一面哭诉，一面从袖笼里掏出手帕来擦眼睛。
姚织锦冷冷笑了一下。打从她记事以来，冯姨娘每天过的都是这样的日子，舒姨娘再不济，好歹身子康健，她娘却一病多年，那时候，又有谁管过她的死活了？
她淡淡地道：“我是小辈，和大太太的关系又不过尔尔，姨娘若是指望我帮你在大太太面前说上两句话，恐怕是难了些。”
舒姨娘偷偷瞟了她一眼，见她一脸平静看不出喜怒，心里就有些七上八下的，索性大放悲声：“二姑娘，我不是那起不知理的人哪，姚家今非昔比，我是明白的，大太太忙里忙外，还要拨出空儿来照顾老爷，我哪敢再拿这些小事去麻烦她？我生怕惹怒了她，每日里谨小慎微，生怕行差踏错一步，可是……就这样，大太太仍旧看我不顺眼，她要赶了我走哇！”
姚织锦惊了一惊，她原以为舒姨娘今天上门不过是来讨要点银子，心里打算着如果不太过分，给她几两也未为不可。但她怎么也没想到，施氏居然趁着姚江烈生病，干脆要将舒姨娘赶出去！
舒姨娘泣不成声地接着道：“太太说，当初老爷纳我，就是为了多给姚家生下一男半女，让家里热闹些。这么多年，我一直无所出，老爷又病重，我留在宅子里，也是没用的了，不如趁着年轻，另觅一个老实可靠的人过日子。二姑娘，我是个乡下人，家里穷得揭不开锅，老爷纳我为妾的时候，给了我爹二三十两银子，早就花得精光，眼下依旧是家徒四壁，倘若我回去，家中又添了一张吃饭的嘴，根本过不下去，这是要揽住全家人一块儿死啊！”
“姨娘的意思，是想让我帮你在大太太面前求情，令她答允你留在姚家？”姚织锦挑了挑眉毛问道。
舒姨娘愣怔了一下。她并不愿意留在姚家，当年做了姚江烈的妾，一来为了那些银子，二来，也是贪图他家大业大，能过上富裕的生活。现在姚江烈一病不起，活不了多少时候了，她一颗心早就活泛起来，简直迫不及待地想离开。可是……
她咬了咬嘴唇，泪眼朦胧：“太太开了口，我是不敢违拗的，只是，她也忒狠心了点。她说，我进姚家时身无长物，房中的一应物件、身上的衫子还有头上的钗环，都是老爷所买，眼下我要走，这些东西却不能随身带着，都得留下。二姑娘啊，这不是生生要逼死我吗？我跪在大太太面前求她可怜可怜我，她却说，家中现在也十分紧紧巴巴，吃穿用度全得倚靠每月从珍味楼分得的钱，不得不精打细算些。我左思右想，如今这世上能帮我的，也只有二姑娘你一个人了，还请二姑娘你看在咱们过去的情分，多多少少帮我一点儿，我只求饿不死，再不敢多要别的什么了！”
“原来姨娘是想要钱，这话直说就好，何必吞吞吐吐？”姚织锦心里早有准备，便丝毫也不觉得讶异，“姨娘说得没错，咱们在一片屋檐下住了那么久，于情于理，我都不能看着你喝风。姨娘说个数吧，只要我能拿得出来，肯定没二话。”
姚织锦自己的亲娘也是个姨娘，她很明白，一朝为妾室，便永远都陷入了身不由己的境地。舒姨娘虽然讨厌，终究没做下什么大奸大恶之事，若真个需要帮忙，她倒愿意伸手拉一把。
舒姨娘闻听此言，顿时忘形起来，脸上立刻像开了花儿似的，抬手胡乱一抹眼泪，道：“二姑娘，我就知道你是个热心肠的好人！你吃了那么些苦，换做我，早就跟姚家撇的一干二净！你不只既往不咎，还处处拉拔着，嫁了人也时常为家里操心，我常说，像你这样长得好看又心善的姑娘上哪找去，咱家二老爷当初卖了你，是身在福中不知福，自己造孽啊！你……”
姚织锦皱了皱眉。这女人就是这点烦人，兴致一上来，嘴巴就没个把风的，什么话都敢往外倒，丝毫不理人家愿不愿意听。她这样，要能讨得施氏的好，那才真叫奇了！
“这些话舒姨娘就不必再提了。”她打断了舒姨娘的话，“天色不早了，我还得赶紧回家去，姨娘说个数吧。”
“这……”舒姨娘在心里合计了一下，小心翼翼道，“二……二百两，成吗？”
“什么？”姚织锦饶是再冷静淡定，这时候也忍不住跳了起来。她今天算是见识到什么叫狮子大开口了，二百两，知道的说这是一个被赶出家门姨娘的遣散费，那不知道的，还以为是要给哪个大富之家的小姐下的聘礼哪！
“咋了，我在姚家呆了这些年，没有功劳也有苦劳吧？花无百日红，我把自己最好的时候都留在了姚家，难道连二百两银子都不值？”舒姨娘睁大了眼睛，仿佛姚织锦的反应在她看来是不可理解的。
“砰！”这时候，从身后飞过来一物，正正砸在舒姨娘身上，姚织锦定睛一看，那却是一个钱袋子，瞧起来有些眼熟。
“二十两，再多便没有了！”（
☆、第一百五十四话 共罗帐
姚织锦回过头，就见谷韶言慢慢腾腾地踱着方步走进后院里，似笑非笑地冲她一掀眉毛。
难怪那钱袋子看起来有些眼熟，敢情是他的呀！
舒姨娘正好被那钱袋子砸在肩膀上，也顾不得疼，忙不迭紧紧攥住了，在手中掂了掂，抬头苦着脸道：“二十两，这也太少了，谷家少爷，你可是咱姚家的二姑爷，这是打发要饭的哪！”
“舒姨娘果然是个做大事的人，足足二十两，在你眼里，只配打发要饭的？”谷韶言径直走过来，轻轻笑了一声：“这些银子，足够寻常百姓舒舒服服过上两年好日子，姨娘看不上，不如就还了我，如何？”
舒姨娘见他真的伸出手要取走钱袋，吓得赶紧跳起来朝后蹬蹬蹬退了几个大步，道：“谷家少爷真是爱说笑，你们财大气粗的，拔根腿毛都比我们的腰粗，给出来的银子，哪有再收回去的道理？这是你的心意，我不收下，也实在太不懂事了，可是……”
她可怜巴巴地看向姚织锦：“二姑娘，能不能多少再添些，你说我一个女人家，又什么都不会，日子难过唷！”
姚织锦刚要说话，被谷韶言一把搡开了。他笑嘻嘻地道：“不能。你管织锦要二百两银子，她的钱也不是大风吹来的，珍味楼处处要人打理，她起早贪黑，还得养活姚家，你怎么也不知体恤体恤？我劝舒姨娘也该知足些，须知道，她就算一个子儿不给，说出去，也没人能数落她！”
姚织锦被推得一个踉跄。狠狠瞪了谷韶言一眼，也接口道：“舒姨娘，我见你如今生活有难处，念在过去的情分上，愿意帮你一把，但你一张口就是二百两。我哪里拿得出？你拿着这二十两。或是置办些田产，或是做点小生意，全凭自己做主，往后离了那深宅大院。所有事，都得靠你自己了。”
舒姨娘今天来要钱，她当然不会天真得以为姚织锦真会痛痛快快给她二百两。她估摸着姚织锦到底年轻。拉不下脸来，将数目开得大些，讨价还价时自己也能有比较松快的余地。二十两对她来说。虽不见得满意，却也不算少了，就像谷韶言所说，哪怕姚织锦一文钱也不给，她又能怎么样？
她主意已定，，脸上笑得像朵花似的道：“我真是糊涂了。大太太说要赶我走，我心里一着急。便什么都想不清楚。二姑娘，你有难处，我心里是明白的，你和姑爷今天拉了我一把，这份情，我一定会永远记在心头，不敢忘的！”
“不用说废话了。”谷韶言可压根不吃她那套，懒洋洋地道，“这钱是我给你的，你要谢也该谢我，若大太太他们问起来，你只管实话实说，用不着有半点隐瞒，记住了？”
舒姨娘连连点头：“是，我记下了，那我便先告辞了，姑爷和我们二姑娘感情深笃，旁人看在眼里，可真是艳羡非常呢，呵呵呵！”她发出一连串令人毛骨悚然的笑声，从珍味楼的后门退了出去。
姚织锦这才长出一口气，回身道：“你每天身上带着那么些钱干嘛，不嫌重吗？这舒姨娘是我大伯的妾室，她要钱，理当是从珍味楼的账上支，哪有让你破费的道理？”
谷韶言左右看看，见四下无人，便亲亲热热地搂了她一把，笑道：“方才你们说的话我都听见了，亏你还被人称赞伶俐，这点道理也想不通？舒姨娘来找你要钱，你却万万不能给她，哪怕只是区区一文，一旦被姚家那边知道，立即就会炸了锅，往后，肯定会变着法儿地从你这榨银子。但如果这钱是我给的，就是另外一回事了。我谷家的钱，和姓姚的半点关系也没有，我想给谁就给谁，千金难买我乐意，他们就算心中气愤，也说不出来什么，明白了吗？”
姚织锦点点头，心下感激之余，又不禁赞他想得周到。感谢的话她从前已经说得太多，如今心中对谷韶言已是另一种感觉，老是那样客客气气的，难免会令人觉得生分。她想了想，便岔开话题，抬头冲他笑道：“你还没告诉我呢，今天又巴巴儿地来做什么？关大强已经来接我了，要不是舒姨娘拖着，我这会子恐怕已经到了家，那你不是空跑一趟？”
“所以说，赶得早不如赶得巧！”谷韶言抬手摸了摸她的脸，“我有东西要送你，当然要亲自把你接回家才显得有诚意。”
“你要送我东西？“姚织锦立时便雀跃起来，“什么好玩意，吃的还是玩的？”
“那东西拿出来有些不便，我搁在家里了，咱们回去看看不就知道了？”谷韶言跟哄小孩儿似的笑道，牵了她的手，便出门上车，往城南而去。
=
因为舒姨娘的突然到来，令二人在珍味楼多耽搁了些时辰，回到家时，已经过了酉时，天早黑透了。
冯姨娘每天都要按时服药，等不及他们，便早早吃过饭，回了房中歇息，厨房灶上煨着药汁，熏得整个宅子里都薄染两分药香。
柳叶见谷韶言和姚织锦一起回来了，便笑着赶上来，道：“奴婢已经吩咐厨房将饭菜热了一遍，少爷和少奶奶都饿坏了吧，赶紧上桌才是。”
“不必了。”谷韶言摇头道，“你让刘大厨格外做两道精致的小菜，过会子送过来，我和你少奶奶在房里吃。”
立在一旁的小昙身上无来由地抖了一下。
柳叶瞥她一眼，眨了眨眼睛笑道：“咦，少爷和少奶奶今天倒好兴致，既如此，二位便赶紧回房换了衣裳洗洗脸，奴婢这就去让刘大厨准备。”
“你到底要干嘛呀？”姚织锦扯了扯谷韶言的袖子小声道。
“别着急，现在就带你去瞧瞧。小昙不必跟着了，没你的事。去歇着吧。”谷韶言微微一笑，一路牵着她回到房中点了灯，将她摁在桌边椅子上坐好，回手阖上门。
“别卖关子了行不行？有什么好东西麻溜地拿出来，我……”姚织锦见他一脸神秘，忍不住开口问道。话说到一半。却又吞了回去。一室亮黄的光在他身上形成各式各样奇妙的