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谷韶言故作惊奇：“咦，怎么你不知道？我今天是特意来探一个朋友，前儿已经跟叔父说过，他也应允了，我以为他早已叮嘱过你，难道……”
那牢子一怔：“没有哇，谷大人从未提起过此事。”
“哦，那想是他公务繁忙，给忘记了吧。”谷韶言颔首道。“无妨，我们只进去看一眼就走。”
“这……”牢子有些踌躇，“不知三少爷要探的是哪位？”
“姚江寒。”
“啊？这恐怕不合适哪！”牢子顿时连连摇头，“三少您也明白，贩私盐可是重罪，大人千叮万嘱我们不能出纰漏。要是没有他的吩咐。小的可不敢莽撞行事，否则，万一出点啥事，咳。我一家老小都指着我养活哪！”
谷韶言面露不虞之色：“我听你这话不是味儿啊，莫非是怀疑我哄骗你不成？没关系，你若心中担忧。只管去问问我叔父便是。不过嘛，这一来一回会花去不少时间，若耽误了我的事。你可要看着办了！”
“这……三少爷，小的只是一个跑腿的，您别为难我啊！上头怪罪下来，我实在是担当不起的！”
姚织锦见他二人揪扯不清，干脆从袖笼中掏出一块碎银子，大小总有五两重，往那牢子手里一塞。道：“小小意思，不成敬意。还请多多帮忙。”
牢子瞅了她一眼，见她雾鬓风鬟举止不凡，兼且出手阔绰，便有些另眼相看，又抬头望了望谷韶言，在心中猜度两人的关系，终于把心一横，咬牙道：“罢了罢了，不管咋说，三少爷的面儿我也得给不是？你们进去吧，只是快些出来，别耽搁太久。”
三人道了声谢，迅速进到监牢之中，又依葫芦画瓢打发了里头的另两个牢子。
监狱里总是不可避免的弥漫着各种难闻而又可疑的味道，会让人轻易怀疑墙上那些深色的污渍究竟是何物，姚志宣一走进去便忍不住掩住了口鼻。
谷韶言站在一处稍微宽敞的地方，身旁的木桌和长椅肮脏的早看不出原来的颜色。室内灯光昏暗，桌上的那盏烛火仿佛随时都要熄灭般跳个不停。
“我不进去了，就在这里等你。”他说，“你长话短说，我不能陪着你在这儿耗太久。”
姚织锦回头对他点了点头，顺着一条狭窄黑暗的走廊朝深处走去，不时向围着木栅的牢房内觑探，好容易，才在一个角落里找到了自己的爹爹。
姚江寒穿着囚衣蜷缩在地上，头发蓬乱得与地上的枯草几乎融为一体，不远处搁着一个碗，里面还剩大半个粗糙干硬的馍馍。由于他是伏在地上的，看不见他身上有无受伤，但袖子已经烂成了破布条，还透出斑斑血迹，显然在此之前，他已经受过不少折磨。
姚家虽算不上诗礼之家，但这两兄弟从小也是念过书的，行事作风自有一股子书生气。姚江烈在商场浸淫许久之后还稍稍好些，这姚江寒，却一直将自己看做是闲云野鹤，清俊儒雅，他自小在姚家这个金银窝里长大，哪受得了这种苦？
姚织锦心内一阵苦涩，鼻子也酸了，在牢房外缓缓蹲下来，手攀住栅栏，轻轻叫了一声“爹”。
地上的那个虾米一般的身子煞然抖了一下，仿佛很费力似的用手肘撑着身体抬起头来，一脸茫然地朝她看过来。
姚织锦这才发现，他脸上到处都是血污，双眼深陷两腮干瘪，不过一年多的时光未见，她那举手投足风度翩翩的爹爹，生生变成了一个小老头子。
“是……锦儿？”他从喉咙里逼出一声粗嘎的询问。
“是我，爹爹，我回来了。”姚织锦低声答道。
“回来了好，回来了好哇！”姚江寒说着动作迟滞地朝着栅栏边爬过来，双腿好像使不上力，“锦儿，爹爹对不住你，这么些日子，每每想起你在谷家不知怎样受罪，心里就跟针扎一样。我总以为，你这一世永远都不肯再见我了，不成想，如今我落到这般田地，你却依然愿意来看我。爹爹从前疼你是真心，并无半点虚假，你果真……是我的好女儿啊！”
姚织锦喉咙里哽得几乎说不出话来，咬着嘴唇使劲将哭意憋回去，道：“爹爹，这些话，留着以后咱们再慢慢说吧，我只能停留片刻。你快告诉锦儿，这到底是怎么回事？”
姚江寒惨然一笑：“锦儿，你爹被抓，不冤。我的确是跟人贩私盐来着，当时家中一片凄风苦雨，我看在眼里急在心上，只想帮大哥解些愁虑，于是，便冒险做了这个行当。这见不得光的生意的确来钱很快，只是，报应来得更快。我身陷囹圄，也无话可说。”
“爹爹，你怎么这么糊涂？！我听人说，贩私盐这种事，被捉住了，是要……”后面的话姚织锦说不出来，顿了一下，继续道，“他们把你打成这样，是想问出和你一同贩私盐那些人的下落吧，你真个不知？”
“我如何得知？”姚江寒虚弱地道，“那伙人，原是我前两年为了还债，在外做生意时结识的。领头的是个姓邱的汉子，我初在外谋生，什么也不懂，他帮了我不少忙，我一直觉得他为人豪爽，十分仗义疏财。半年前，他突然找到我，说是要在润州城里做私盐生意，问我愿不愿意和他一起。那时候珍味楼里乱七八糟，我被他鼓动两句，便昏了头，当真应下来。想必他们原本就是四处跑惯的，事发之后，那邱汉子领着一伙人溜了个无影无踪，我却是家在本地，去又无处去，可不被逮个正着？”
照他这样说，这贩私盐的罪名，恐怕真是板上钉钉了。姚织锦说不出什么劝慰的话——说出来连自己都不相信——只能低声道：“爹爹不必忧心，我知你在这里吃了苦，你且勉强再延挨几天，我一定会想法子，把你给弄出去的！”
姚江寒摇了摇头：“锦儿，你好容易离开谷家，别再为我操心了。人都说世间至苦，乃阿鼻地狱，却不知人纵然身死，亦还有机会转世投胎。对我而言，在这深牢大狱之中虽日子难熬，真正令我寝食难安的，却是你啊！我本以为就此身死，再见不到你，如今你肯来瞧瞧我，我于愿足矣，再不奢求什么，你能好好过日子，一世平安，爹爹就要求神拜佛，感激上苍了。”
姚织锦见他虽周身伤痕，但神智清明，说话也有条有理，知道他尚无性命之尤，便道：“多余的话我也不说了，反正爹爹只在这里等着，凡事将就些，锦儿会尽全力的。我……”
“姚织锦！”
她话还没说完，远处的谷韶言叫了她一声：“时间差不多了，别让外头人为难。若出了茬子，今后想再来可就难了。”
她答应了一声，低头又匆匆跟姚江寒吩咐了两句，拖着沉重的步子从里面走出来，与姚志宣一起跟在谷韶言身后出了监牢。
外头是一片艳阳高照，与阴冷潮湿的牢房相比，仿佛是另一个世界。
姚织锦站在大太阳底下，只觉得一片怔忪。她口口声声说要救爹爹，可这件事该如何着手，她根本一点头绪也没有哇！
“妹妹。”姚志宣拽了拽她的袖子，“这里不是久待之地，咱们还是早些回家再作打算。”
“姚家少爷，你先请回吧，我有两句话要和姚织锦说。”谷韶言站到两人中间，回头面无表情地道。
姚织锦抬头看了看他，点点头，回身道：“哥哥，你先回家去吧，我迟些就回来，牢里的情形，麻烦你告知两位太太。”
姚志宣的目光在二人脸上来回穿梭，似是有些拿不定主意，过了许久才点头应允，拐上大路而去。
谷韶言引着姚织锦来到一处僻静的茶馆，直奔楼上雅间，落座之后便开门见山道：“我很想知道，你一个姑娘家，在本地既无关系亦无势力，接下来，打算怎么办？”
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☆、第一百零九话 嫁给我
姚织锦双手无意识地揉搓衣角，道：“多谢你关心，今儿你肯带我来，已是帮了我很大的忙，剩下的事，我还得跟家里人商量之后再作打算。我从桐安城回来之前，陶爷便已猜着此事轻易无法解决，给了我五百两银子，让我在各处打点着。如今润州城是个什么行情我也不懂，也不能莽撞行事，省的白花钱，再打听打听吧。”
“五百两？”谷韶言像是听到了世界上最好笑的笑话，扑哧喷了出来，“你做白日梦呢吧？贩私盐有很大可能是死罪，这种情况，岂是区区五百两银子就能打发的？我只当你是在开玩笑了！”
姚织锦被他激得心头一阵火起，敞着喉咙大声道：“那我有什么办法？反正我就只有这五百两银子，唯有走一步看一步了呀！”
“好好，算我错。”谷韶言见她真个生了气，便调开话头道，“咱们往好处想，若此事真能妥善解决皆大欢喜，接下来呢，你是打算留在润州，还是……”
“我不想留下来。”姚织锦低低道，“这地方没什么可留恋的，我打算回京城继续开我的玉馔斋。”
“听你话里的意思，桐安就有可留恋的了？”谷韶言双眸一暗，“你急着回去找那个姓凌的小子，对不对？”
姚织锦抬头怒视他：“和你有关系吗？你一个男人，为什么总爱打听姑娘家的**？”
“啧啧啧……真凶呢！”谷韶言摇头叹息，“姚织锦，我刚刚帮了你那么大一个忙，你就打算如此谢我？我把话挑明了吧，这件事。明摆着是不会有结果的，你想凭借一己之力将你爹从牢狱中捞出来，根本就是痴心妄想。我言语中曾听我叔父提起，因为尚未抓住同伙，所以此事暂且压在他案头，但若一个月后还没有进展。他也无法可想。只得上报刑部。到那时，就算天王老子来，你爹也没救！”
姚织锦顿时慌了手脚。一个月？短短三十天，她能做什么？指望家中病床上的姚江烈？那显然是不现实的。至于两位太太，更是两包绣花枕头，牙尖嘴利却没半点用处。谷韶言说得对。她在润州既无关系也无势力，手中握着五百两银票，却连该往哪花都不知道。
咦？
她猛地抬头看了谷韶言一眼。不对呀。眼前不就是一个大救星吗？既然谷元筹一向对他疼爱有加，说不定他的话还能有些效用，事到如今，也只能死马当成活马医了！
“谷三少，谷三少！”她又急又慌，语无伦次地道，“你能不能再帮我一次？你不是说。这案子现在还未上报刑部吗？那便意味着，一切还有转圜的余地啊！令叔父疼爱你。你说的话，他必然能听进耳朵里。我……我知道你已经帮了我很多，就当我欠你个人情，等这件事了了，我一定好好报答你，真的，我不唬你！”
“什么？”谷韶言失笑道，“姚织锦，你的小脑袋瓜里到底在想些什么？你可知道，像这类私盐案子，若办得不好，连本地的官员都要受牵连，我家与你非亲非故，你以为我叔父凭什么只因为我一句话就对你爹开恩，甚至不惜赔上自己的身家性命？”
“我知道，你的顾虑我都明白。可你也说了，只得一个月时间，急切间我哪里去找人帮忙？”姚织锦急得眼圈发红，“至少，你先在他面前帮我说说情，成与不成都是后话。就算到了最后也无济于事，你的大恩大德，我依旧会永世牢记于心，求求你，就帮我这一次，最后一次，可以吗？”
谷韶言冷淡地摇了摇头：“什么恩情，什么感激，这些虚无缥缈之物，对我来说一文不值，我想不出帮你的理由。”
姚织锦再忍不住，眼泪“啪”地砸了下来。方才在监牢中所见那一幕，对她来说是太大的刺激，姚江寒那一身血污和一脸颓败，就像一根针似的使劲刺进她心里，怎么样也拔不出来。她以为在京城打滚了一段时间，便万事难不倒，她以为只要自己尽力，没有什么是做不到的，结果呢？她这一趟回来，除了看见满目疮痍，究竟还有什么意义？
谷韶言在旁默默地看着他，表情平静，双眼中却是各样光芒闪动。良久，他从怀中掏出一方帕子递过来，道：“你先不要哭。姚织锦，你当真要我帮你？无论付出什么代价，都在所不惜？”
此时他的这句话在姚织锦耳中不啻于天籁之音，她蓦地止住抽噎，抬起一双被泪水蒙住的眼睛，点头道：“嗯，只要你愿意帮我去说说话，无论要我做什么都行。”
谷韶言颔首微笑：“那好。我谷韶言是商贾之家出身，什么事都要讲求利益，从来不做对自己毫无好处的事。你想让我帮忙，就必须要答应我的一个要求。”
“是什么？”
“嫁给我。”
姚织锦劈手夺过他送过来的手帕，使劲擦了擦眼睛，恨恨道：“这都什么时候了，我没心情跟你开玩笑。”
“怎么我的样子看起来是在开玩笑吗？”谷韶言道。
姚织锦身上煞然一冷，朝他脸上望去。对面那人怡然地坐在椅子中，深幽的眸子一眨不眨地紧紧盯着她，目光中没有戏谑，亦没有玩笑得逞之后的自得，沉静如水，无比笃定。
她无来由地倒抽了一口凉气，上下牙不住地磕碰着，带着最后一点希望道：“别玩了。”
“玩？你明知道我不是在玩。”谷韶言似笑非笑道，“让我来给你分析一下，你自然就明白了。方才我已说过，我与你家非亲非故，就算生了那起想要帮你们说话的心，但在我叔父面前，却是一点底气也没有，他决计不会为了一个与他毫无关系的人冒险。但如果你嫁给我，事情就完全不同。你我定亲之后，两家便结为姻亲，叔父一向最疼爱我这个侄儿，又怎会眼睁睁看着我的岳丈去送死？这样一来，一切就有了转圜的余地，该如何打算，你要想好才是。”
姚织锦说不出心中是什么感觉，除了即将喷薄而出的愤怒之外，隐约似乎还有一丝无力感。身为一个女子，在这世间要办成一件事，真的就那么难？莫非她真的要如那田芸香所说，到了最后，还是要走上这条路？
她咬了咬牙，再看向谷韶言时，眼中是不加掩饰的恨意：“谷家三少爷兜了这么大一个圈，原来在这儿等着我呢。”
“话不要说的那么难听。来求我帮忙的是你，说愿意付出任何代价的也是你。如今我只不过要让你嫁给我，就值得你气到如此地步？说来说去，你不过是挂念着桐安城那个废了一条胳臂的小子罢了，我说得有错吗？”谷韶言站起来走到她身边，低下头，那双妖异的眼睛丝毫不加掩饰地从她脸上扫视而过，“我给了你生路，你不愿意走，那便谁也帮不了你了。”
“你这样做，跟你爹又有什么区别？”姚织锦愤然起身，怒声道。
“呵……已过世的人，就不要整天放在嘴边叨叨了，这样对逝者不敬。”谷韶言喉间发出一声轻笑，“我本就是他老人家的亲生儿子，身体里流着他的血，行事作风和如出一辙，又有何出奇？我说过，商贾之家，永不会做对自己没有好处的事。”
姚织锦死死地盯住他，在心里告诫自己千万不能认输。
这个人，他的心到底是怎么长的，脑袋里究竟在想些什么？早前在拂云庄被谷元亨欺辱时，他曾挺身而出救了她，也曾在何氏面前为她诸多掩饰，两人在桐安城的重逢，让她以为，或许这个人并没有自己想象中那么讨厌。可现在呢？是，他的确是丢出了一条生路，但这条路，一踏上去，恐怕这一世都无法回头了！
“你别做梦了，我不会嫁给你。”她说，“我爹的事情，我自己会想办法，我不相信偌大的润州城，真变成了你姓谷的一家独大之地，总有人愿意施以援手。谷韶言，算我看错了你，今日的事多谢相助，往后，你我再无关系！”
她说着转身就要走，谷韶言端起桌上的茶杯，送到唇边抿了一口，闲闲道：“果然是有志气的姑娘，只是注定了，你要被你家中的人拖累一世。”
他忽然伸出一只手，拽住姚织锦的胳膊将她拖到自己跟前，反手一转，把她整个人扣进自己的臂弯之中，低头凑近她的脸，一开口，清冽的气息便喷到她的面颊上：“对你，我永远有无限的耐心，你可以回去慢慢想，我不着急。只不过，三十天的时间飞逝而过，你爹爹的命就攥在你手心里，要怎样选择，你这样一个机灵人，用不着我点拨，对不对？”
姚织锦又羞又怒，挣脱他的钳制，抬手一巴掌甩过去，被他很轻松地用单手格挡开。
“一言不合就要动手，这可不好。”他状似叹息地摇了摇头，“一个好好的姑娘家，在哪里学得如此粗鄙无礼？”
他理了理自己的衣衫走到门边，不回头道：“留在我身边，还是回去桐安城找那个废物，皆在你一念之间。茶钱我付过了，你喜欢的，便在这儿慢慢坐。”
说罢，打开门径直走了出去。
☆、第一百一十话 托付珍味楼
谷韶言离开后，姚织锦独自在茶馆里坐了许久，倒是没浪费他点的好茶，一杯一杯只管灌下去，明明是滚烫的茶汤，却一直冷到心窝里。
天无绝人之路，她一遍又一遍地这样安慰自己，然而内心深处却有一个小声音在反反复复地喧闹：由谷韶言出面，是解决这件事最快也最有效的办法。一年多以前她已经为了姚家做过一次牺牲，如今，她真的能再次将自己一生的幸福做赌注，来换取他人——哪怕是亲生爹爹的片刻安宁吗？
三十天，时间不等人，贩私盐的犯人，随时都有可能被拉去菜市口。有那么一瞬间，她简直想夺路而逃，就这样离开润州，跑回桐安去，对此地的事情从此不闻不问。反正陶爷派来送她那两个小厮尚在姚家，反正这些所谓的家人对她也着实算不上厚道，要走简直易如反掌，也并不亏心。
她知道，她不会也不能这样做。
直到窗外的天色渐渐暗下来，姑娘家这会子还在外头溜达实在是有些不像话了，她才站起身，慢慢地回到姚家大宅。
姚升是一早便候在门边的，见她进了宅子，赶忙迎上来，满面堆笑地道：“二小姐咋这么晚，今儿一天累着了吧？大太太为了庆祝您回来，特意吩咐厨房做了一桌好菜，现在大家都在内堂里等着您呢，小的带你过去？”
“不用了。”姚织锦斜了他一眼，“我有点累，什么也吃不下，想回房歇着去。你去跟大太太说一声抱歉，我就不过去了。”
“别介啊二小姐！”姚升连忙拦住了她。“您看，您好不容易回趟家，一起吃顿饭，花不了您多少工夫的。