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姚织锦把自己的胳膊送到嘴边吹了两口气，装出一副可怜相，直着嗓子嚷道：”你看，你看，都给你捏青了！我可是为你好，你不领情也就算了，还打我欺负我，看我去三哥哥面前告你一状！”
红鲤转过脸来满面怒容地指着她的脸：“姚织锦，你可别得了便宜还卖乖，再唠叨的，小心我剥了你的皮！”
“怎么了嘛！”姚织锦跺了跺脚，“我是想帮把手而已啊。我冷眼瞧着，你和谢大哥明明就是互相有意，干嘛还藏着掖着？你瞧瞧谢大哥，他今年就要满二十七了吧？长得跟四十七似的，现在看着像你爹，过两年就像你爷爷似的啦，你不担心哪！”
红鲤掌不住，噗地一声笑出来，回头点了一下她的脑袋：“你这张嘴可太缺德了！”
“本来就是，我也没瞎说啊！”姚织锦理直气壮道，“我在旁边瞅着，可替你们着急呢！谢大哥虽然不是什么大富人家，可是有一手好医术，人也踏实，你瞧他对我虽然整日骂骂咧咧，一遇上事却依旧照顾得周到妥帖。我只是一个异姓妹子他尚且如此对待，今后要是哪个姑娘有福气跟了他，那日子肯定跟裹了蜜一样甜！眼下你俩既没有父母之命，也没有媒妁之言，我若再不推上一把，搞不好，你俩真就错过了，那太可惜了！”
红鲤叹了口气，放缓声调道：“我这辈子，也就你这一个好姐妹，算得上是知心的，你替我打算，我自然也很感激。在你面前我没什么可隐瞒。只是就算你要从旁相助，也该预先跟我打个招呼才是。冷不丁来这么一出……大庭广众的，让我把脸往哪搁？”
“好嘛，这次算我不对。”姚织锦痛快地认错，“红鲤姐姐，我瞅着谢大哥实是对你有意。那你。是不是也已经认定了他了？”
“谢大夫这人，长相的确是普通了些，但难得他是个豪气的人。我日日在清心药庐，见他对小牛百般照顾。对病人关怀备至，他虽不会武功，在我眼里。却真真儿是个仗义疏财的好汉，我也明白他的心意，只是这事儿急不得。我哥哥还没成亲。我一个妹子，怎能赶在头里？过些日子，等他也有了着落，再说这事儿也不迟。”红鲤垂着头道。
“嚯！”姚织锦一惊一乍地叫起来，“你等得，我谢大哥那张脸可等不得啦！”
“你还说是吧？不许……”红鲤又羞又臊，终是一拳头砸了过来。
两人一头说一头笑。不知不觉来到了城北。
“喏，那宅子就是我哥哥做事那个酱园子的所在。”红鲤说着。朝前指了一指。
顺着她指的方向，姚织锦看见一幢二层小楼，旁边用木头栅栏围出一个硕大的园子，里头摆着不少酱缸，零星有几个工人还在园中走动。
“瞧着环境还不错，三哥哥在这儿做事，一定觉得很顺心吧？”她一边四处张望一边问道，忽然瞧见凌十三从里面走出来，正要招手，园中又跑出来一个着桃红锦衫的妙龄少女，赶到他面前，满脸堆笑地说了两句，临了，又抬手替他体贴地整了整衣裳。凌十三没有说话，虽有躲避之意，但终究是立在原地，任她将前襟理好。
姚织锦愣在原地，五脏六腑中好像探出一只小手，在心上狠狠的捏了一下，浑身的热气消散，徒留一阵阴冷，顺着脊背一路窜到头顶。
前些日子在暗巷中，临离开时谷韶言问了她一个问题，那时，她没有回答。既是不想跟他说，也不太清楚自己究竟怎么想。但现在她知道，这问题终于有了答案了。
“红鲤姐姐。”她僵硬地笑了一下，“那姑娘是谁啊？”
红鲤朝那边看了看：“前儿有一天下大雨，我来给哥哥送伞，见过她一次。听说，好像是这酱园老板的小女儿。”
“如今京城民风都如此开放了吗？未嫁的女子，都能毫不掩饰地站在路边给男人理衫子了？”
红鲤见她脸色不对，左右看了看，干脆将她拉到一棵大树后掩住身形：“锦儿，你脸色都发白了，是不是……我以前也曾这样想过，只是不敢肯定，现在，算是彻底明白了。”
姚织锦苦笑了一下：“红鲤姐姐，我方才说过，若自己有了心事，决计也是不瞒你的。从前看见三哥哥的伤我就发慌，他要是不开心，我便也会一阵发闷，自己也不懂是为什么，现在看着三哥哥跟那个姑娘在一块儿，我心里一堵一堵的，特别难受。”
红鲤抬手替她理了理额前的乱发，皱着眉道：“我明白，姑娘家情窦初开，自然见不得这种场面。我这哥哥性子古怪，他心里在想什么，从来也不肯告诉我。但打从在谷府我就一直觉得，他对你算是有些特别。若是你和哥哥真能成事，自然是再好不过，只是……”
姚织锦转过脸来看她。
“只是，你现在是玉馔斋的老板，得陶爷青眼，在桐安混得风生水起，说不定过不上多少日子，还会大富大贵，而哥哥只是一个给人家做工挣两个工钱的伙计。他……”
“这也只是一时的罢了，再说，我不相信三哥哥是在乎钱钞的人。”姚织锦一字一句道。
“钱银之物，我知道在你和他心里都算不得重要，只是用来养活自己的‘东西’罢了。但你得清楚，挡在你和他之间的，是另一样东西，是……是他的胳臂啊！”
姚织锦一怔，登时急了起来：“我又不嫌弃！”
“可是，他嫌弃。”
☆、第九十七话 认死理
姚织锦说不出话来，咬住嘴唇吸了吸鼻子。
明白自己的心意，这原本应当是一件很令人雀跃的事，但为什么才刚刚开始，就参杂了些苦涩的味道在里头？
“要不咱过去吧？”红鲤回头看了看她的脸色，把心一横，攥住她的手腕拉着她紧走两步，来到那二人面前，叫了一声哥。
那桃红衫子的姑娘约莫十四五岁，虽不是天姿国色，却也颇有两分清秀，见冷不丁过来两个人，连忙朝后退开两步，面上显出两丝羞怯之意。
“多谢了，请回吧。”凌十三对那姑娘道，看着她一溜小跑回了宅中，这才转过头来，一眼看见姚织锦鼻子面颊都红了一片，眉尖一蹙，道：“怎么，谁欺负你了？”
“谁敢欺负我？”姚织锦抬头来直愣愣地看着他反问道，眼神凉浸浸的。
“什么事？”凌十三被她瞅得浑身不自在，微微一怔，转头来问红鲤。
“呃……”后者顿时面露尴尬，一缩脖子，抬起手掌来道，“我和锦儿远远地都看见了。你一个男人家，青天白日跟一个姑娘拉拉扯扯的，好看吗？”
“人家姑娘已经伸出手来，难不成要我直直躲开？那岂不令她颜面无光？”凌十三一头雾水，面前的姑娘眼睛里蒙着一层水汽，仿佛随时都有可能漾出来，连气息似乎也有几分急促，看着当真有些楚楚可怜。他心里揪了一下，放缓声调道：“姚姑娘，到底怎么了，你若是遇上麻烦，只管跟我说。”
“那你能告诉我。方才那个姑娘，跟你是什么关系吗？”姚织锦虚虚指着那幢宅子，憋着气问道。
“她？”凌十三回头看了一眼，“不过是老板的女儿，没什么特别。”
“那我呢？”
凌十三到底年长几岁，顿时就明白了她的意思。停了停。道：“你与我算是半个同乡，是我妹子的挚友，是个热心的好姑娘，在我眼里也如亲妹子一般。”
“狗屁同乡。狗屁妹子！”姚织锦大喝一声，话出了口才发现唾沫星子也跟着飙了出去，忙不迭伸手去帮他擦。原本汹涌的气势立即泄了大半，慌慌张张地嗫嚅道，“我的意思是说。就没有别的……别的什么？”
“没有。”凌十三倒是面不改色，只淡淡地应道。
“那你又送这条手绳给我做什么？”姚织锦也顾不得害臊不害臊了，抬起手腕来在他眼前一晃，红绳尾端系着的小铃顿时“当啷”发出一声脆响。
凌十三那双深潭般的眼睛暗了一下，躲过她的目光：“你若不喜欢的，只管还给我就是。”
“哥，你这叫什么话？！”红鲤立即叫了出来。
姚织锦抬头看着他面目表情的脸。不知怎的心里一股怒火就冲了起来。
“好啊，还你就还你！”她说着真个要动手将腕上的红绳取下来。
“哎。你们俩有话好好说不行吗？非得闹得急赤白脸才满意，明明是好事，怎么……哥，你倒是说句话！”红鲤急得不知敢怎么办才好，拿手使劲拽凌十三的袖子。
眼看着那条手绳就要从姚织锦手腕上脱落，凌十三面颊微微抽搐了一下，终是出声道：“别摘。”
他本想伸手阻止，胳膊探到半空中，就僵直在那里不动了。
姚织锦的动作也停下了，她实在是想不明白事情怎么会闹到这个地步，脑子里乱成了一锅粥，身上针扎似的难受。只觉得现在身处之地简直没法再呆下去，咬了咬牙，转身道：“红鲤姐姐，我突然想起玉馔斋里还有些事，不能跟你们去吃饭了，我就……我就先回去了。”
说罢，回身一溜烟地往来路去了。
红鲤跟在她身后顿脚道：“锦儿你慢点，路上当心，哎，你跑什么啊！”
嚷嚷了半天见她头也不回，便摇了摇头，语带埋怨地对凌十三道：“哥，你也真是的，锦儿不是那种惯使小性儿的姑娘，方才那个不相干的女子你尚且能顾及她的脸面，锦儿和咱们也算是颇有渊源，你说话也忒伤人了些。况且，我可不相信你心里一点感觉都没有！”
凌十三低头看了看自己的胳臂，嘴唇一动，面上竟露出些微笑意：“何必呢？我身上是背着命债的，说不定哪天，人家就会来讨要回去，何必白耽误了好好的一个姑娘？”
“可是……”
“倒是你，我眼瞅着那谢天涯虽年龄大些，却是个老实可靠的人，你们若彼此有意，便无谓拖延下去，早点把事情定下，我也算放下心头的一块石头。”
“好好的怎么又说到我身上来了？”红鲤闹了个大红脸，嗔他一眼，望着姚织锦离开的方向轻轻叹了一声。
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姚织锦一溜小跑到竹林巷，并没有回玉馔斋，而是径直去了谢天涯的清心药庐，一进门也不说话，端起茶盅来就是一通猛灌。
在路上她想得很清楚了，这次她还偏偏就要认这个死理儿！反正她有的是时间，没什么可害臊的，更不相信凌十三是个捂不热的石头，来日方长，大家走着瞧便是！
她兀自在心里发着狠，谢天涯慢慢悠悠地从后院踱进来，看见她愣了一下，道：“妹子，你咋又回来了，不是吃饭去吗？……哟，这是咋了，出去的时候欢天喜地，回来咋哭丧着一张脸，谁给你气受了，跟老子说，大哥给你报仇去！”
姚织锦回头瞪了他一眼，手指头直直戳到他脸上去：“就会在这些不相干的事情上瞎操心，自己的大事怎么就不知道花点心思？自个儿都不上心，还指望谁去？红鲤姐姐那么好的一个人儿，你要是老在这儿蝎蝎鳌鳌的，等有一天她被别人抢了。你哭的地方都没有！我跟你说，你也老大不小了，难得有这么个人在身旁，各方面和你也挺合适，你倒不如趁热打铁，否则过了这村儿可没这店了！”
“这是咋说的。我又没惹你。你跟我撒哪门子的气？”谢天涯被她吼得一脑袋浆糊，憨厚地挠了挠后脑勺，道，“是。我是觉得红鲤姑娘的确很好，长得又好看，人也爽利。可……我在这存着心思有啥用？人家咋想我也不知道哇！”
“你傻呀，我要是心里没个准儿，能跟你说这些话吗？”姚织锦一嗓子嚷了回去。
“真……真的？”
“你可真烦。我哪有功夫跟你逗闷子，这可是你俩一辈子的事，你是我的好大哥，红鲤也是我的好姐姐，要是能成事，当真再好不过呀！”
谢天涯嘿嘿一笑：“那……那成，既然有你这句话。我可就信了啊。赶明儿个我就去和那凌兄弟说说，看他是怎么个意思。虽然咱们都只身在外。也没有父母帮着做主，但该有的礼数都得给做到，不能让红鲤姑娘觉得我是有心怠慢。那啥，到时候，你也帮我打点着，别瞅着我二十六七岁的人了，娶媳妇儿这事还是开天辟地头一遭，心里还真没底。”
姚织锦白他一眼：“不用你说，我自然会帮忙的。”
正说着，卢盛打从外头走了进来。刚进屋就吆喝道：“谢大夫，我们玉馔斋里的中药材不够用了，你这里现在若是有宽裕的，能先给我点儿不？回头我让我们老板跟你算钱——咦，老板，你咋也在这儿呢？”
姚织锦回了回头，没好气道：“我在哪还要跟你交代不成？现在正是饭点儿，玉馔斋里肯定有很多客人，你跑出来闲逛什么？就算是药材不够用，让小蝶或者方立来取都行，干嘛偏生要自己来？”
“哟，老板，我这不就是问你一句吗，你看一下子招出你这一大通话来！”卢盛缩了缩脖子，“客人我都安顿好了，该做的菜也已经上齐了，这不是抽空才来问一声吗？小蝶和方立都忙着招待客人，我哪能支使他们去？老板，我听说你今晚要和那位红鲤姑娘两兄妹一起吃饭来着，咋回来了？”
姚织锦回头跟谢天涯打了个招呼，拽着卢盛走出门外，一边朝玉馔斋去，一边道：“你管我呢？满嘴里都是问题，烦死了！”
卢盛见她脸色不善，嘻嘻笑了两声，道：“老板，那你多半还饿着肚子吧？要不咱回去，我给你下碗面？我煮的面可好吃啦！哎哟那个味道真是……”
“行了行了，我要吃东西，自己不会动手吗？”姚织锦老实不客气地往他背上拍了一掌，“你也别在我面前卖嘴乖，我问你，前儿我让你去城外的喜鹊山摘桃叶回来做仙酱，你去了吗？”
“我当然去了！”卢盛忙不迭地点头，“如今秋桃还青着，摘桃叶正是时候。我专拣那又嫩又绿的，足足摘了一大包，回来就依着你的吩咐上锅蒸了，如今，正在那后院一个小缸里闷着呢。”
姚织锦点点头，这才放软语气道：“闷足七天之后，你把那叶子拿出来，在饭馆里找一个晒不到太阳的角落再阴上七天，然后在桃叶里加上两把炒盐，等盐全化开了便是仙酱。这法子是陶爷教我的，他说这样做出来的酱用来搁进面里，或是做凉拌菜都特别鲜，你可得小心点，听见没有？”
卢盛点头答应了，二人说着话走到玉馔斋门口，迎面瞧见一个白髯老者站在门口，笑呵呵地看着他们。
“姚姑娘，好久不见啦？我瞅着你这玉馔斋生意大好，恭喜恭喜啊！”
姚织锦抬头一看，这不是之前差点将病死过人的铺子租给她的那位“华香园”老板陆笃之吗？因为自己没租他的铺子，开张那天，他还找了几个地痞流氓前来寻衅，后来谷沁芳出面，才算将此事彻底摆平。自那之后，这人总也没露面，今天来，该不会又要找她的晦气吧？
她心里一阵嘀咕，脸上却不动声色，微微一笑，道：“陆老爷，什么风把你给吹来了？”
☆、第九十八话 化敌为友？
陆笃之捋了捋从下巴一直拖到胸前的长须，打着哈哈道：“姚姑娘，你这玉馔斋如今在咱们桐安城里可是声名大噪哇！这么小小的一间门脸儿，瞧瞧，每天生意都是爆满的，老夫在外头听见人们口耳相传，个个儿称赞你这儿的菜味道好，老板做生意有良心哪！”
姚织锦淡淡地道：“陆老爷别夸我了，我年龄小，哪受得起？您大驾光临，怎么也不进屋坐坐，站在门口，让人给瞧见了，还以为我有心怠慢呢！”
“哪有这种事？”陆笃之连连摇头，“我本待进去的，远远瞅着好像是你过来，便停下来等一等罢了。你我之前有点小误会，论到底也不是什么大事，风一吹也就散了。姚姑娘你如今在桐安城里生意做得风生水起，就甭跟我计较那些旧事，你说呢？”
姚织锦冲卢盛使了个眼色，示意他先去厨房张罗着，自己转头对陆笃之毫无机心地一笑，道：“陆老爷，您说这些可就见外了。您是桐安城里的老生意人，我初来乍到，该多跟你请教学习才对，以前的事，该翻篇儿咱就翻篇儿，成吗？来，别站在外头了，进屋说。”
陆笃之见她一派和善之色，仿佛真的已对之前发生的事情全不在意，心中一喜，颤颤巍巍跟着她进了玉馔斋的门。姚织锦招呼他在角落一张桌前坐了，吩咐小蝶沏茶来，自己则笑着道：不知陆老爷今天来找我，究竟是有何事？”
“姑娘是个爽快人，说起来，当初烙饼大赛时你做的那个‘酥皮荠菜馅饼’，真是回味无穷。小小年纪便厨艺了得，后生可畏呀！你这玉馔斋生意如此火爆，老夫每每听人提起，老早就想来一尝味道。但一想起之前咱们之间发生的那些个事儿，心里还真有些愧得慌。今天见姚姑娘你既往不咎，我也就不说客套话了。三日之后。便是老夫的六十岁生辰。”
姚织锦站起身来，虚虚地冲他福了一福：“那我在这儿可真要先恭喜陆老爷。”
“别客气别客气，我还有事儿要烦你呢！”陆笃之爽朗地笑道，“是这样。我一早想着，我这一辈子，能活到六十岁也算不容易。因此打算在那天宴请一众亲朋好友，大家聚在一块儿乐呵乐呵。原本我是打算就来玉馔斋办筵席，但说句没轻重的话。姑娘这里，地方着实是小了些，我那儿人多，恐怕坐不下。我想着，能不能请姚姑娘你腾出一天的空儿，领着你的伙计们来寒舍忙活一天——你放心，钱银上我绝对不会亏待你。一定会令你满意的！”
姚织锦微微一笑，正要开口。卢盛端着一个碗从厨房里走了出来。
“老板，我就说你忙忙叨叨整日还没吃饭，这不，给你下了碗面，赶紧趁热扒两口。咱玉馔斋事情本来就多，你要是再累出个好歹来，那可麻烦大喽！”他一边说，一边将碗递进姚织锦手里，顺便还冲她挤了挤眼。
姚织锦心说，程清泉当初把卢盛招进来做厨子，这一步真是走对了。用不着她吩咐，在旁察言观色，他就能看出自己不喜欢这陆笃之，还巴巴儿地端出一碗面来给她“摆谱”，果然机灵。
她冲卢盛点点头，低头慢悠悠地将碗里的面条搅和均匀，唇边带着一点笑意，不紧不慢地道：“实在不好意思啊陆老爷，我今天在外头忙了一天，也没顾上吃饭，您瞧……”
陆笃之的脸上僵了一僵，随即便大声道：“这算什么事，不打紧不打紧，你一边吃咱们一边说着，不耽误嘛！”
姚织锦倒也不客气，自顾自把一筷子面条送进嘴里，心里暗自思忖。
陆笃之这人做事虽然有些不地道，但他那卖酱菜的“华香�