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姚江烈从鼻子里哼出一声来，意有所指地道：“江寒处事一向公允，又怎会厚此薄彼？”说罢，从袖笼中取出一支蝴蝶形状的银簪，擎了过来。
这银簪子虽然样式普通，但手工却非常精致，倒也透出几分朴拙的雅趣。陈氏明晓得它比不上姚织锦手中那对珥珰，此时此刻，却也万万不敢造次，只得对姚江烈施了一礼，含笑称谢。
姚江烈挥了挥手示意她不必多言，转而对立在一旁的鸢儿道：“虽然大夫说无碍，但你小姐年龄小，这段日子又瘦了些，身子弱得很。刚才在后院哭成那样，身上肯定出了不少汗。等一会儿你先拿条大手巾替她抹身，待得汗都干了，再替她沐浴更衣，免得着凉生起病来，那才是无尽的麻烦。”
见鸢儿将他的吩咐一一应下，他又道：“行了，锦儿你歇着吧，我还有些事情，这就得去处理，便不陪你了。至宣，跟我一块走，整天和妹妹混在一起做什么？”
语毕，背着手先行走了出去。
姚至宣示意自己的小厮将那碟子葡萄搁在桌上，扭头冲姚织锦一笑，也跟着出了门。
待得几人俱已离开，鸢儿便去厨房灶上取了几壶滚水，和沁凉的井水兑了尽数倾在浴桶中，又将房内的屏风架子展开，服侍着姚织锦宽衣沐浴。
那碟鲜紫欲滴的葡萄被搁在了浴桶旁边的小几之上，姚织锦趴在桶沿儿，任由鸢儿用香胰子替她擦背，自己则伸长了胳膊拈起一颗颗尚挂着晶莹水珠的葡萄，一颗颗丢进嘴里。
比起同龄女子，她这两年算是成长得慢了些，小脸儿有些苍白，可那对柔软的嘴唇却仍旧是红得鲜艳夺目，像一朵含苞待放的花。鸢儿在她背后轻缓地为她抹身，心里禁不住一个劲儿地感叹：这小姐，瘦则瘦矣，却是骨肉匀亭，背上的肌肤如同玉雕出来的一般，隐约透出两分骨意，自己饶是同为女子，也忍不住多瞧两眼哪！
“那个……小姐，您胆子可真够大的，居然这样捉弄了二太太一回。这一次，您可是把她开罪透了，就不怕她再寻些由头来找您的晦气？”她吞咽了一口唾沫，不无忧心地道。
姚织锦没有回头看她，漆黑的眸子一闪，眼底漾起两分寒光。
今天的事，算是她和陈氏之间的一次正面交锋。她当然明白那个所谓的嫡母不会安心吃下这个暗亏，但那女人与城府极深的施氏不同，虽然刻薄，却脑力有限，把所有心机都摆在了明面上，平常逞逞威风也就罢了，真个想动她分毫，却也不是一件容易的事，是以，她并不算太担心。
她心中所思所想，也唯有自己知道罢了。姚江寒离家之前，她虽是同样受着陈氏的刁难，但总归有爹爹回护，亲娘冯姨娘那边，日子也尚且算过得去。然而这二年，陈氏愈发的变本加厉起来，再加上施氏明里暗里的相助，倒也使出了不少绊子。若还是平常那些小事，她也就认了，毕竟自己的亲娘还得倚仗陈氏使钱请大夫瞧病，可今天却与别不同。陈氏让她去后院打扫，她若真个依言做了，下一回，更不知会怎样使唤她。她的日子已经算不得好过，又怎能连自己都不爱惜自己，由着陈氏蹬鼻子上脸？
她的力量有限，通身上下所剩的，也仅有那颗还算活络的脑子，不得不给自己打造出各样的面具，于众人面前周旋。街市中的小瘟神、冯姨娘膝下娇憨可爱的小女儿，还有方才在后院中那个坐在一地灰土之中垂泪的，楚楚可怜的庶女……时间久了，她也逐渐分不清哪一个才是真正的自己，见人说人话，见鬼说鬼话，这样的本事仿佛逐渐融入了血液中。对于一个十二岁的女娃儿来说，这无疑是太过早熟了些，然而，她却觉得还是远远不够。
多希望时间能过得快一点，再快一点，好让她迅速成长，终有一天堂堂正正地站在陈氏面前，将自己的亲娘护在身后，安安生生过日子。可长大，怎么偏偏是这样一件漫长扰人的事？
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☆、第九话 登门道歉
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“小姐，小姐？”鸢儿见姚织锦只管发呆，忙忧虑地在她肩头轻推了两把。
“嗯？”她回过神来，换上一副娇俏天真的神态，满不在乎地笑嘻嘻道，“我有什么好怕？你第一天认识二太太？她的手段，翻来覆去也不过就是那两样，要么罚我做事，要么不给吃饭，毫无新意！我循规蹈矩她也是一样看我不顺眼，既如此，我又何必缩手缩脚？我估摸着，这次她吃了个闷亏，肯定会消停个几日，我正好落得轻松呢！”
鸢儿暗地里吐了吐舌头：这小姐，胆儿可真够肥的！
姚织锦状似不耐烦地扭转身子，道：“我说，洗个澡罢了，你是要把我的皮都搓下来两层才算完吗？我干干净净的，用不着你那么落力，你倒不如草草收拾了，替我拣一件儿鲜亮的衫子出来换上呢！”
“小姐，您还要出去？”鸢儿奇道，“您‘受了伤’，一屋的主子下人可都看在眼里呢，这会子不老实在房里乖乖呆着，还想上哪去疯？”
“你懂什么？”姚织锦佯怒道，“我今日虽是‘无心’，到底开罪了二太太，此刻她在房中不知怎样恼我呢，要想今后日子好过些，当然得去道歉了！”
鸢儿吃了一惊：“这……您说真的还是哄奴婢？”
姚织锦睨他一眼，道：“废话，我哪有功夫跟你逗闷子？动作快点，再迟些，恐怕要用晚饭了！”
鸢儿心里七上八下的，可自家小姐发了话，她也没法子反对，只得唉声叹气地用猪苓替姚织锦洗了头发，松松挽了个垂鬟分肖髻，又从衣柜里拿出一件熏了苏合香的胭脂色隐花裙，装扮齐整了，随着她一同出了房。
一出自家的小院，姚织锦的脚步立刻就慢了下来。几乎将全身的重量都压在鸢儿身上，歪歪扭扭一瘸一拐，仿佛每踏出一步，那受伤的脚便疼得钻心。足足用了一盏茶的时间，才抵达姚江寒与陈氏的房间之外。
姚织锦回头示意鸢儿上前叩门，自己则用力搓了两把脸，又揉了揉那双水光洌滟的大眼睛，生生将那张小脸弄得仿佛刚哭过，抬脚走上石阶，候在门边。
“吱呀”一声，门开了，从里面出来的，却是陈氏的贴身丫头夏荷。
“咦，二……二小姐，您怎么……”猛见姚织锦立在身前，她显然吃了一惊，诧异地问了出来。
姚织锦垂了垂头，清泠泠地道：“我来给娘赔罪，麻烦你通传一声。”
方才陈氏猝不及防被姚江烈一阵数落，又在姚江寒给女儿们带回来的礼物上吃了亏，这时候正兀自气得肝儿疼，冷不丁听见那个该死的庶女居然还敢寻上门来，登时怒火滔天，直着嗓子冲门外嚷道：“哟，快别这么着，你是大老爷指明了要供养一辈子的天仙，我哪敢劳动你来给我赔罪？你快请回吧，我受不起！”
大太太施氏打发下人送了定惊茶去姚织锦处之后，便径直来了陈氏这里，与她唧哝了半日。她素来心思缜密，远非陈氏可比，此时见陈氏又不分轻重地闹将起来，连忙按住她的手，冲她使了个眼风，和颜悦色地笑着道：“锦儿真是越大越懂事。你的脚有伤，快别在外面久站了，进来说话。”
真要论起来，姚织锦从未曾得罪她，相反还一直对她非常恭敬，她之所以厌憎这个侄女，不过因为她是姨娘生的。自打姚江寒把冯姨娘收了房，陈氏就一天天被冷落，施氏将这些瞧在眼里，心中只有不忿。
说到底只是个贱妾罢了，有何德何能，让爷们儿这么稀罕？就连那冯姨娘生下来的女儿，也格外受到宠爱，凭什么？幸而她自己肚子争气，第一胎就生了姚至宣这个儿子，更好的是，大老爷房里的舒姨娘一直未有所出，否则，陈氏的现在，岂不就是她的将来？
作为一个正妻，厌恶姨娘原本是理所当然，没什么好受人指摘的。可她好似忘了——又或者她是刻意的不愿想起，冯姨娘原本是陈氏自己做主给了姚家二老爷，从来循规蹈矩，连大声说句话也不敢；而姚织锦，她不过是个孩子，纵然是庶出，天生矮了姚织月一头，却又何错之有？
姚织锦在鸢儿的搀扶下一瘸一拐进了屋，冲二位太太深深施了一礼，垂着眼揪住胸前一绺黑发，怯怯地软声道：“锦儿给大娘、娘请安。娘，锦儿是专程来向您赔不是的，娘交代的事，锦儿不单没能做好，反而连累娘也受气，锦儿不敢求娘原宥，甘心领罚。”
陈氏被施氏按住了手，知道自家嫂子是在提醒自己不要轻举妄动，少不得忍住胸中的火气，抬了抬下巴，不阴不阳地道：“你受了伤，就别站着了，夏荷，给二小姐看座！”
姚织锦依言挨着凳子边儿坐下，再抬头时眼中已有泪光：“娘对锦儿越好，锦儿心中便愈加难受。娘待我一向视如己出，从不曾饿着我、冻着我，我不说替您分忧解难，反而还惹来不少麻烦。虽说娘大人大量从不与我计较，可我心里……”说着，孩子气地揉了揉眼角，自己都觉得自己轻贱得像个戏子。
陈氏被她说出来的话字字锥着心病，脸上堆出假笑来，施施然道：“咱们母女俩，说这些见外的话做什么？刚才吼你那一句，也是我眼见你受伤，心里急了，难免口不择言。咱们前事不计，你今后乖一些，便比什么都强，也不枉为娘的花一番心思在你身上，可记下了？”
“嗯，女儿都记住了，娘请放心，锦儿再不敢胡乱生事。我自知比不上姊姊一个手指头，从今往后，自当以她为榜样，谨慎行止，虽不能十全十美，但求为娘减轻忧愁，好让娘开开心心的，少生些气。”
陈氏扭头看她，只见她双眼通红，又怯生生的，只当她是被今天这一跤唬得不轻，说不准真的心生惧意，打今儿起任她搓揉也再不敢则声。这样一想，方才在姚江烈那里受的气顿时去了大半，脸色也不自觉地好看起来：“今日你也受了伤，权当是买个教训。这些话是从你自己嘴里说出来的，我可没拿打板子立在你跟前相逼，自己说过什么，得要牢牢记着，再过二年，你也该论及婚嫁了，若还是这样跌跌撞撞，纵是嫁出去，我也不放心啊！”
“这回可好了！”施氏在旁边抚掌笑道，“瞧瞧，好一出母慈女孝的温馨场面，看得我好不眼馋！宜筠，你两个女儿都这般乖巧，真是有福，谁像我的至宣，成天价也不见人，恨得我牙根直痒痒！你们母女二人原是一心，今后有什么事，不妨大大方方说出来，不至于有误会，也好让老爷们放心啊！”
见二人点头答应了，她又道：“得了，如此我这颗心才算放下。锦儿脚上的伤还疼罢？早些回房歇着是正理，我呢，也得赶紧回我那屋去看看，这就去了！”
说罢，站起身笑嘻嘻地走出门，姚织锦与陈氏虚情假意地周旋了一会儿，明白陈氏暂时不会和自己为难，也就告辞离开。
☆、第十话 忧心之事
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施氏从陈氏的房子离开，领着丫头急匆匆地回到自家的院子，刚一推开屋门，便见姚江烈沉着一张脸坐在桌前，劈头就朝她扔过来一声呵斥：“你去了什么地方？”
见他这样，施氏慌忙将丫头打发出去，赶上前替他宽衣，试探地问道：“老爷在心烦什么，莫不是周大夫说锦儿的伤势很严重？”
姚江烈从鼻子里哼出一声来：“她？那个小滑头，究竟有没有吃亏还未可知呢！这点小事算得上什么，赏她两句软话也就完了，我心里愁的是另一件事。”
施氏就手替他斟了一杯茶，轻言细语道：“既这样，老爷忧心的，可是家中的债务一事？头前儿我见姚升回来了，江寒那边有什么消息吗？”
“唉！”姚江烈长叹一口气，“我正是因为这个，方才觉得心中愁绪百结。江寒令姚升带了一封信给我，说他这二年在外面做营生，赔一时赚一时，加加减减，拢共攒了不过八百两银子，如今世道不好，生意难做，他决定先回家小息一段日子再作打算。”
“八百两……”施氏垂头沉吟，“按说，这也不算少了。江寒他原本在家时就从不理钱银的事，也算是难为他了。”
“谁说不是呢？”姚江烈颔首道，“这八百两还给那些散碎的债主倒也够了，只是咱们最大的债主，是谷元亨啊，咱们欠了他整整四千两！你也知道，自从咱们老太爷出了那档子事，家中可都算给掏空了，今日我和路掌柜上算了半日，除去铺子里的一应用度，这二年，珍味楼净赚不过一千三百两，就算我全拿出来，也还差两千七百两，让我上哪弄去？哼，没想到我姚江烈也有为这几两银钱发愁的时候！”
他喝了一口茶，继续道：“你也该知道，谷元亨的亲弟弟是润州太守，听说家里还有人在京城做官，哪是我们这种商贾之家得罪得起的？十几年前他牵来润州之初，便曾跟我提过想买下珍味楼，当时被我一句话回绝了，如今我们欠下他一笔银款，我估摸着，他免不了又要旧事重提。不是我说丧气话，若再想不出办法，要么就得将咱们住的宅子抵押出去，要么，就是把珍味楼卖掉，可这两处地方，都是姚家的祖业啊！若是在我手上没了，今后黄泉路上，我该怎么和列祖列宗交代？”
“老爷休要说那丧气话！”施氏忙按了按他的肩，顿足道：“有些话论理不该我说，可我实在心中不明白哪！当初咱家老爷子究竟是怎么了，精明能干了几十年，为何会突然嗜赌到这般田地？如今他撒手而去，留下一屁股债给自己的儿子，真是……老爷，您看能不能再和那谷元亨商量商量，倘或他喜欢点儿别的什么东西，只要咱们能弄来，先投其所好送给他，希望他能再容咱们些日子啊！”
姚江烈端起茶杯来一饮而尽，“好了好了，这事不是你该担心的，我心中已有计较，这两天会找个机会请他小聚一番，希望他能看在我的面子上，宽限些时日。你将家里给我管好，别再让那几个孩子出差错，我实是经不起折腾了！”
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这边厢姚江烈在房里为债务急得心绪不宁，那一头儿，姚织锦却是得意洋洋，领着鸢儿回到自家院子，一抬眼，却见走廊中站着一个瘦骨嶙峋的身影，穿一身半旧的绛紫家常服，面色惨白，仿佛立都立不住，不是冯姨娘还能是谁？
小姐的闺房深院虽然往来的下人少些，但保不齐有人故意要瞧热闹，因此，姚织锦也不敢立时就扑上去。还好鸢儿醒事，连忙招呼了一声，往旁边让了让，那冯姨娘拖着虚弱的身子快步走过来，声音里夹着一丝颤抖：“锦……二小姐，我听说你伤着了？”
“冯姨娘，您身子虚，还是赶紧进屋坐坐吧。”鸢儿见状迅速开了门，将二人让进屋内，接着一言不发地又走了出去带上门，牢牢守住门口。
姚织锦情知自己在后院“跌倒”的事吹进冯姨娘耳朵里去了，抬眼见她一双眼睛又红又肿，心里一酸，连忙跳过去揽住她的脖子，脆生生叫道：“娘！”
冯姨娘吓得魂儿都要丢了，慌忙一把挽住了她，一叠声地道：“我的祖宗，当心、当心啊！你刚刚受了伤，还不知道谨慎些吗？若再弄出个好歹来，你叫我……我住得远，平常前院儿里发生什么事，也没个人告诉我，就连你受伤，还是方才厨房的林婆子过来送汤药给我时，顺嘴讲的，唬得我……”说着，又是一阵哽咽。
姚织锦嘻嘻一笑，松开她的手在原地灵巧地转了个圈，歪着脑袋俏皮地问道：“娘瞧瞧，锦儿可有半点伤？”
冯姨娘迷惑地眨了眨眼，猛然间恍然大悟，瞠目结舌道，“你……你是装的？”
“锦儿出了名的身手利落，区区一个破架子，又怎能奈何的了我？只不过二太太实在欺人太甚，居然罚我去打扫后院，我心里恼了她，特意做场戏给她看罢了。娘，你都不知道，今天大伯狠狠的训了二太太一顿，我费了好大的力气，才忍住没笑出来呢！”
冯姨娘抚了抚心口，含嗔带喜地用指尖在她额头轻轻一点，复又忧心道，“你没受伤，我这颗心才算是揣回肚子里，只是这样一来，未免开罪了二太太。我原是她的陪嫁丫头，自小便跟着她，知道她那性子最是要强，我担心，她还会来找你麻烦的。”
“娘又何必杞人忧天呢？”姚织锦亲昵地扭住冯姨娘的胳膊笑道，“我方才已经去跟二太太赔罪了，她也没说什么嘛！而且，告诉你一个好消息，再过个十来天，爹爹就要回家了！”
“老爷……老爷要回来了？”冯姨娘顿时睁大了一双秀目。
“这还能有假？”姚织锦双手一拍，笑呵呵地道，“是大伯亲口告诉我的，爹爹还带了礼物给我呢！”说着，取出那对红缟玛瑙珥珰，献宝似的呈了出去。
“爹爹回家之后，一定会像从前那样保护我和娘，到那时，二太太就算有再多手段，也使不出来啦！都两年了，我好想爹爹啊！”
冯姨娘垂下头，盯着那对珥珰看了一回，眼中水波流动，嘴唇轻翕，却一个字也没吐出来。直到过了半晌，她唇边才微微露出一丝笑意，低声道：“还有十来天，这么说，我可得赶赶工了……”
“赶工？娘在做什么？”姚织锦连忙追问。话音刚落，就见冯姨娘含笑从袖笼中取出一双鞋垫，递到她跟前。
那鞋垫尺寸颇大，一望而知是做给男人的。虽是用得最常见的天青布里月白棉线，针脚却十分匀实细密，定是费了不少心思。姚织锦心中有数，促狭地一咧嘴，道：“这鞋垫是娘做给爹爹的罢？”
冯姨娘轻轻颔首：“老爷这两年在外奔波，脚上的鞋也不知坏了多少双。我帮不上什么忙，唯有替他纳一双鞋垫，好歹希望他行走时能舒服些。”
“娘可真有心！那锦儿也得做些准备才行，可是，做什么好呢？”姚织锦用一根纤巧的手指不住敲打着下巴，双眼毫无目的地四处乱转，蓦地瞧见窗外开得正好的那一株桂花树，眉头一皱计上心来。
“今天是晚了，隔日我一定准备一样好礼物送给爹爹！”念头一起，她禁不住眉开眼笑起来。
姚家从前富得流油，爹爹也算是在绫罗绸缎堆儿里长大的，那些寻常东西，他未必看得上眼。而自己准备的这样礼物，他却保准喜欢！
冯姨娘爱怜地望着她道：“小促狭鬼，又想出什么好主意了？”
姚织锦不语，只亲昵地搂住她的肩，将小脸贴在她的颈窝里。
冯姨娘怀抱着自己的女儿，本想好好说些体己话儿，却忽觉五�