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终究是姚至宣看不过去，偏着脑袋凑过来，小声笑着对她道：“妹妹，那鸭脖子上的肉少，吃一点子不妨事，要不，我拣一块给你吮吮，总算是尝过了味道？”
这一下，那施氏却好像瞬间又长了耳朵，不等姚织锦答应，便轻轻在姚至宣肩膀上拍了一下，半真半假地斥道：“你二婶自有她的道理，谁要你出来充好心？”
说着，又转向陈氏，和颜悦色道：“宜筠啊，算是我多嘴说一句。锦儿这丫头打小便伶俐，是个可人疼的孩子，只是性子野了些，眼看着一天天长大，老这样下去可不行啊！”
陈氏连忙放下筷子，躬身应了一句“是”。
“终究不是主子肚子里出来的，那性格还真是有差别。不过呢，冯姨娘从前是你的陪嫁丫头，我也不好多说些什么，你得了空可要多提点她两句，她是下人，锦儿却是咱家正经的小姐，可别让她给带坏喽，你说呢？”
“大嫂说的是，我一定当心。”陈氏垂眼答道，不露声色地转过头，横了姚织锦一眼。
她们这番话，原该关上门自己两个人细叙，眼下却丝毫不避嫌疑，当着姚织锦的堂哥嫡姊和满屋子丫头下人就说了出来，分明是不给她脸。
可是，她又能怎样呢？
“谁让我是姨娘生的，是庶出呢？”她在心中叹了一句，将脸埋进碗里，大口大口吃了起来。
☆、第四话 荷叶粥（上）
草草吃完晚饭，姚织锦迅速从椅子上跳下来，匆匆向施氏和陈氏道了别，一溜小跑，掠过一条九曲回廊，穿过月亮门洞，急吼吼地来到西厢的偏院儿。
“娘，娘，你吃过晚饭了吗？”她一路嚷着，撞开偏院大屋的门闯了进去。
这是一间卧房，屋中的各样物品虽然残旧了些，倒还算齐全，只是陪侍的丫头婆子也不知去了什么地方，周围静悄悄的，前院儿一片花团锦簇，到得这里却冷冷清清。
形销骨立的冯姨娘窝在一床锦被中，听见她的呼喊，赶忙坐起身来连连摇手，焦急地低声道：“小声点，不是早跟你说过别这么叫我吗？要是给大太太、二太太听见了，肯定会责罚你的！”
“哼，管它呢！”姚织锦快步走到床边，亲亲热热搂住冯姨娘的脖子，将脸贴在她的颈窝，用稚嫩的童音一字一句道，“谁生了我，谁才是我娘！”
“傻孩子……”冯姨娘眼里似有水光浮动，爱怜地摸了摸她的头发。
“娘今天身上觉得好些吗？你一定还没吃饭，我……”姚织锦一边说着，一边将手伸到腰间，一摸，竟空空如也。
呀，下午那个胖大叔给的包子呢？糟糕，一定是被惊雷打中那会儿掉到了地上，自己醒过来的时候急着回家，将这件事忘了个一干二净！
她有些懊丧，回头瞥见桌子上摆着一饭一箸，还有两碗菜，连忙站起来走过去，将菜碗端起来闻了闻。
“嘁，我还以为他们今天发了慈悲，早早把饭送了来，结果，原来是馊的！”她把碗一丢，气呼呼地踹了一下凳子，转过来撅了嘴。
自打二老爷姚江寒离家去外地谋事，两年以来，冯姨娘的日子真算得上每况愈下。身上的病一天重似一天，眼看是无药石可医，二太太陈氏那边还百般刻薄。每日三餐，要么晚了时辰，要么就只得一碗稀粥，好容易今天准时送了来，菜色仿佛也还过得去，谁料，竟根本入不得口！
冯姨娘瞧见她的脸色仿佛生了气，慌忙道：“不打紧，反正我也没胃口。家里钱银紧张，前段时间刚裁了好十几个下人，人手本就不够用。你爹爹在家那会儿还能时时提点着，如今他又远行，这家里忙将上来，顾不上也是……”
她话还没说完，姚织锦却蓦地瞪圆了那双乌溜溜的眼睛：“娘想吃荷叶粥？”
“嗯？”冯姨娘讶异地抬起头，“你怎么……怎么知道的？”
“我听见……娘你没说？”那么，她怎么知道的？
”我何曾说过，才只不过是想了想！你这小妮子越来越精灵，还学会猜心了不成？”冯姨娘笑着道。
算上姚织月，这可是今天的第二回了！
姚织锦顾不得细想，揪着垂到肩头的一缕头发蹙了蹙眉，对着冯姨娘好看地一笑，脆生生道：“娘好不容易有胃口，锦儿这就上厨房给你要去，你先别睡，一定等着我啊！”
说罢，转身要跑。
冯姨娘忙不迭叫道：“罢了罢了，又跑去折腾什么，过来陪我说说话不好么？厨房里恐怕一早熄了火，你这一去，少不得又闹到鸡飞狗跳。咱家现在的情况你也不是不清楚，一日三餐也不曾短了我的，大家省些事吧。倘或给两位太太知道，又是一场灾祸，何苦来呢？”
姚织锦俏皮地一眨眼：“娘就放一百个心吧，我自有办法！”
这……到底是怎么回事呢？
从西厢的偏院出来，姚织锦仍是在脑袋里不停地思索着头先儿发生的怪事。
自家亲娘，当然是不会骗自己，何况，为了一样普普通通的吃食，也实在没必要。可是，她分明听到娘清清楚楚说了“荷叶粥”三个字啊！
她都快要把自己的小脑门抠破了，始终猜不出一个原因。
今天……今天发生了什么怪事么？除了被雷劈之后全身完好无损地爬起来，再没有其他……
那道雷？一定是那道雷！
天哪，她居然被雷劈得能听见人的心声了，而且两次都跟吃的有关，这太匪夷所思了！
姚织锦狠狠地打了个寒噤，朝周遭看了看。
近两年，因为开发了不少下人，姚家大宅一到了夜晚，总是显得尤其荒凉。
昏黄的灯光打在石头小路上，光晕像水渍一般一圈圈向四周洇开，仿佛一脚踩上去，就会溅湿衣角，丝毫不觉得暖亮，反倒平添几分冷意。
她身上凉浸浸的，以前从下人口中听到的那些怪奇故事一股脑都涌进脑子里，赶紧甩了甩头，抱着胳膊加快脚步朝前奔去。
正一头想一头走，面前突然有一道黑影挡住了去路。她一抬头，就见二太太陈宜筠领着丫头夏荷背光站在面前，一张脸冷若冰霜，直勾勾地盯着她。
姚织锦凭空给唬了一跳，连忙屈膝行了个礼，口中低唤道：“娘……”
“嗯。”陈氏皮笑肉不笑地应了一声，“又去冯姨娘的院子了？大家女儿，懂得孝顺是好事，只是千万别弄错了对象。须知道，我才是你的嫡母，怎么从来不见着你得闲去我那儿走动走动？”
姚织锦眼观鼻、鼻观心，丝毫也不见慌乱，软声道：“娘教训的是，这件事的确是锦儿想得不周到。不过……娘贵人事忙，锦儿怎好打扰？再一个，锦儿成天价四处疯跑，弄得一脚泥，总不好踩脏了娘那屋的地面啊！不过……娘请放心，今天听了大娘和您的教诲，锦儿已经懂了，今后一定规规矩矩留在家中，再不敢混闹了！”
这最后一句话正好堵住了陈氏的嘴，纵有千万句教训的话，也得生生咽回去，再说不出口。她掀了掀眉毛，仿佛混没在意似的点点头，又道：“你若真如此懂事也还罢了，就怕你嘴上一套心里一套，趁着我们不注意，便又溜出去惹是生非。甭以为我不知道你每天都在做什么，出了二门，这外边的人，传得难听着呢！你不是我生的，你爹现今又远在天边，有些话，我说的轻了不行，说得重了，又怕你记恨，我也很难哪！”
她一唠叨起来便没个完，句句又没个重点，说白了，只不过就是想借着这叽呱的机会逞逞威风。姚织锦挂念着荷叶粥的事，却又不能不耐着性子听，急得直想抓耳挠腮。
好容易那陈氏终是说了个够本，眼神一暗，带着点笑意道：“行了，我也乏了，你若真个乖了，现在就赶紧回房睡觉去。咱家现在外表看着光鲜，内里的情况，你虽然年纪小，想必也应该知道一二，与其成天到处乱跑，倒不如帮帮忙，做点力所能及的事。这样罢，明儿个你抽个空，领着鸢儿去把后院打扫一下，杂物房里那些没用的东西，都统统清出来，免得生了蛇虫鼠蚁，那可是无尽的麻烦！如何？”
这句话一出，令得姚织锦心中怒火顿炽。陈氏素来看姚织锦不顺眼，成天寻些由头来使唤她，仿佛只当她是个丫头。自己平常总小心翼翼避着她，不被她抓着把柄，今日偷跑出去玩儿回来晚了，偏生撞在她眼皮子底下，便知道这一劫是无论如何也躲不掉。
然而，就算是庶出，她也是二老爷心头的一块肉，如今竟被使唤着去打扫后院，这口气如何咽得下去？
她仰头天真地看向陈氏，含笑问道：“娘是说，让锦儿去收拾后院？”
陈氏凤眼一眯：“怎么你觉得有问题？”
姚织锦连忙晃了两下脑袋：“没有没有，娘请放心，您吩咐的事，锦儿一定办好！”
氏满意地点点头，眼皮子一翻，领着夏荷沿石子路返回自己的院子。姚织锦看着她身影消失在视野中，嘴角浮出一抹冷笑，转身朝厨房跑去。
☆、第五话 荷叶粥（下）
果然不出冯姨娘所料，这时候，灶下早已经熄了火，厨子老孙头正忙着拾掇屋子，并将晚餐没用上的豆腐浸进新打上来的凉井水里。隔夜的东西，主人家是吃不得了，却也不能浪费，得留着给下人们做菜。
姚织锦趴在门框上，将脑袋探进厨房，脸上堆起一个大大的笑容，朗声叫道：“孙大叔！”
老孙头回过身子，正见织锦俏生生地冲他笑，心里顿时起了两分警醒，面上却笑呵呵地答：“哎，二小姐，大晚上的您还不回房歇着，怎地跑来我这儿了？厨房里污糟，不是您该来的地方，赶紧别处玩去，啊！”
“孙大叔！”姚织锦瞪了瞪那双漆黑的眼睛，“我不是来玩的，有个事儿想求你。”
“哎哟我的二小姐，您是主子我是下人，这‘求’字可不敢乱用啊！您说，啥事儿？”老孙头兀自笑着，心里愈加敲起了小鼓。
“人家……人家今天开罪了姊姊，方才本想去赔礼，她根本也不搭理我。”她委屈地一扁嘴，“我想起来晚饭的时候，姊姊说菜不合胃口，也没吃两口就搁了筷子。我恍惚听见她自言自语地念叨着想吃枸杞叶炒鸡蛋，所以……”
老孙头暗暗叫苦。两个星期以前，就是这个小祖宗打上门来，非要他给冯姨娘做手擀面。他拗不过，只得依样儿做了，事后被二太太好一顿训斥，今天又来？
“您瞧啊二小姐，不是我推脱，实在是这灶下的火都熄了。再说，单单一道枸杞叶炒鸡蛋，没有饭食，怎么好下口的？我看，您不如明天再来，也好……”
“不行！”姚织锦一口拒绝。她心里也知道，这些下人没几个真把她当主子，表面上恭敬，背地里不知都嘀咕些什么呢。这些事，搁在平常她根本也不会在意，可今天，她非得把那荷叶粥弄到手不可！
“好孙大叔，你就帮帮我吧！你明知道我因为不懂事，在家里时常挨骂，好不容易逮着机会，肯定要好好巴结一下姊姊啊，说不定她心里舒坦了，今后还能帮我说两句好话呢！”
二小姐是骗子，千万不能轻易相信啊！
老孙头在心里告诫自己。可是……瞧那张嫩的都能掐出水来的小脸，仿佛就快哭出来了。明知这不过是二小姐的苦肉计，他怎么就那么愿意上当呢？
“唉，好吧好吧。”老孙头自认倒霉，点了点头。
“太好了！”姚织锦雀跃地跳了起来，一叠声道，“姊姊嫌晚餐太油腻，这会子肯定饿了，孙大叔你再给做一道荷叶粥，清清爽爽的，姊姊指定喜欢！我这就去池塘子里给你揪荷叶去！”
说完，转身就朝外跑去。
“这二小姐，怎么仿佛不会好好走路似的，永远都在跑？”老孙头自语了一声，取出火折子，心不甘情不愿地生起火来。
……
这荷叶粥，姚家原本只在夏季暑热时常食，工序简单，只是有些费时。
姚织锦扒在灶台沿上，眼巴巴地看着老孙头将她采回来的荷叶洗净撕成大块，放进滚水里煮了一会儿捞出，然后把淘好的大米下进锅里，不一会儿，清淡的荷香味道就飘了上来。
老孙头见粥已经逐渐煮得粘稠，从手边的陶罐里掏出一小块石蜜，扔进锅中，扭过头来看了看攀在灶台边的姚织锦，不知怎的，倒恍然像见到了自家那个小孙女，心中突然溢出几分疼爱之情。
他在姚家做了大半辈的厨子，这宅子里的事情，哪一样是他不清楚的？当年二老爷姚江寒对于和二太太陈宜筠的亲事原本就不甚如意，只是拗不过长兄为父的俗礼，终究是依着娶了她。成婚后，二太太可谓是出尽法宝，无奈肚子不争气，只生下来一个女儿，为了拢住丈夫的心，她便又将自己的陪嫁丫头给了二老爷做妾。也不知那冯姨娘到底有什么本事，竟博得了姚江寒的喜欢，就连她生下来的女儿姚织锦，也是格外得到宠爱。说起来，这原本是二太太自己种下的因果，谁料得，她自此竟生了那起妒心，百般看冯姨娘和姚织锦不顺眼，四处挑刺找麻烦，表面上，却是满面堆笑的，教人挑个错儿出来也难。
自二老爷姚江寒离家远行，二太太便愈加变本加厉。名义上说是姚织锦的嫡母，可有时候怒起来，连一天三顿饭都故意克扣着，偏生那冯姨娘又生了病，眼看着再没两年好活，家中这种情形，倒怨不得二小姐成天往外边跑。
“孙大叔，石蜜已经煮化了，是不是好了？”姚织锦见老孙头只管自己发呆，伸出手来拽了拽他的袖子。
“哎？哦，好了好了，看我这脑子……”老孙头这才回过神来，赶紧拿出一个带盖的盅子，将粥盛了进去，顺手抓了一簇红绿丝、几粒枸杞和一小把炒香的核桃仁，丢进盅内。
紧接着，他又手脚麻利地做出一碟枸杞叶炒鸡蛋，将两样东西连同两副碗筷用托盘装了，笑着对姚织锦道：“二小姐，鸢儿姑娘没跟着您？要不，我去叫个婆子帮您把菜端过去吧？”
“不用不用！”姚织锦连连摆手，“我给姊姊赔礼道歉，当然要自己送过去才算得上有诚意，孙大叔你不用操心，谢谢啦！”说罢，冲老孙头露出一个甜甜的笑容，端起托盘摇摇晃晃转身跑了出去。
姚织锦并没有直奔西厢偏院冯姨娘的住处，而是径直先去了自己的嫡姊姚织月的房间。
冷淡木讷的姚织月素来和自家妹子关系冷漠，又兼且被陈氏日日耳提面命，甫一见到姚织锦兴冲冲地赶来，自然十分讶异，再看到她手上端着的枸杞叶炒鸡蛋，更是惊得嘴巴都合不拢。
姚织锦却是一副乖巧的模样，巧笑着道：“我还担心姊姊你睡了，幸好赶得上！锦儿今天被大娘和娘亲说了一通，知道自己平常太不懂事，下定决心要改。晚饭时见姊姊没吃下多少东西，特意让孙大叔做了这个。那饿肚子的滋味我最明白，可不好受了！姊姊赶紧趁热吃吧！”
“你……特意让厨子给我做的？”姚织月不可置信地问道。
“嗯，对呀！”织锦用力点了点头，突然俏皮地一眨眼，”不过，其实我也有点饿了，姊姊能不能匀一碗荷叶粥给我？”
姚织月仔细地朝她脸上瞧了瞧。今日晚饭时，她便猜中了自己想吃枸杞叶炒鸡蛋，这时候巴巴儿地送了来，倒当真不像是敷衍自己。
更何况，盘中的枸杞叶和鸡蛋黄绿辉映，盈翠欲滴，散发出一阵阵焦香浓郁的气味，令她顿时真个觉得饿了起来。
她终究十四岁的女孩儿，就一刹那的功夫，竟对面前粉妆玉琢的小女娃凭空生出几分好感。这个妹子，也不像娘说得那么……
“你一番好意，我总不能糟蹋了。”她难得地对姚织锦露出一个笑容，“这满满一盅荷叶粥我也吃不了，舀出一碗就行，剩下的，妹妹你只管拿去吃吧！”
“谢谢姊姊，你真好！”姚织锦甜甜地笑了一声，殷勤地将托盘送进姚织月房内，替她舀出一碗放在桌上，将剩下的端起缓缓走了出去，直到看着她合上门，才脚下生风，马不停蹄地朝西厢赶去。
可是……
当她到达冯姨娘所住的偏院儿，屋子里早已经熄了灯，一片漆黑，听不见任何动静。
自己在厨房和姚织月那里耽搁太久，娘的身子骨不好，恐怕等不及她，只得饿着肚子睡下了。
她的心一下子沉了下去，小心翼翼将托盘放在台阶上，脊背抵着门板，坐在了冰凉的地面上。
她只不过想帮着爹爹好生照顾娘，怎么就这样难？
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☆、第六话 凌十三
“小姐，二小姐你等等我啊！”
未到隅中时分，姚织锦的房间里便传来一阵女孩子的叫喊声。
“二小姐，你不能这样，昨晚咱们说好的，你怎么能——”
门“吱呀”一声开了，姚织锦穿着件鹅黄色的绸缎衫裙，一路嬉笑着朝楼下奔去，后面追着一个十三、四岁的丫头，身量颇高，黑红的皮色，圆团脸，样貌敦实可亲。
姚织锦终究是人小，跑了不上几步，便被那丫头一把拽住后襟，扯得停了下来，扭回头去虎着脸故作严肃地斥道：“鸢儿，你再这样我可要生气了！”
那丫头却压根儿不吃这套，气哼哼地道：“都是您说话不算话，奴婢自然只能追着不罢休了！昨晚您分明答应今日带奴婢一起出去瞅新鲜，怎么一转过头，就自个儿跑了？”
“嗬！”姚织锦不怒反笑，拂开她的手，“留你在家，原是为了防着大娘她们，就算有个什么突然事件，你也好帮我应付应付。再说，你一个丫头，本该好生劝我留在家里，怎么反倒跟着起哄添乱？”说罢，好整以暇地歪头打量她。
“哼，小姐不用说这些场面上的话，谁让人家打小就跟了你，性子肯定会随你啊！”鸢儿嘟着嘴气呼呼道，“说好了每月带人家出去瞧一次世面，上个月的还欠着呢，这会子又想赖账？！”
姚织锦笑得弯了腰：“好哇，越来越不知礼，满嘴‘你啊’‘我啊’的浑说，看我不告诉大娘去！”
“小姐若真去，奴婢为了自保，也只得将您这些日子天天往外跑的事儿说出来，到时候大家撩开手，各顾各罢！”鸢儿丝毫不肯退让。
姚织锦被她缠得没办法：“哎呀好了好了，带你去还不行吗？你悄悄的，别嚷得满园皆知，到时候，咱俩谁都落不下个好！”
鸢儿闻言才算是松了一口气，岂料姚织锦仗着身量瘦小，竟趁她不注意，从她腋下穿了过去，一溜烟地闪了个没影，只余下一句乐颠颠的叫喊声：“明天，明天一定带你去！”
“二小姐！”鸢儿恨得牙根痒痒，使劲跺了一下脚。
又被她�