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姚织锦毕竟是个十二岁的孩子，徐氏一句话说得她眼泪都要下来了，连忙吸了吸鼻子，低头笑道：“多谢大奶奶教诲，奴婢都记下了。”
徐氏微笑着看了她一眼，转身往远处去了。姚织锦站在原地盯着她的背影愣了半晌，这才缓缓地朝厨房的方向走去。
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当天晚上，厨房里的下人们吃过饭，照例已经是戌时了。姚织锦打水回来准备打扫院子时，却发现小昙还没有离开，站在院门口直勾勾地望着她，似乎有些话想说。
“怎么了？天晚了，还不回去睡觉，你不困？”姚织锦走过去将水桶搁在地上，笑呵呵地看着她。
小昙咬了咬嘴唇，怯怯地道：“我不想一个人回去，双莲老是对我冷嘲热讽的，我呆在那屋子里，身上就跟针扎似的，难受死了！”
“甭理她，她那种人，仗着有自己娘撑腰就满院子横行无忌，你越是理她，她就愈发得了意。她嘴巴坏，你就当她唱歌，反正她说了半天也只能自己口干舌燥，你又不会掉一块肉。”
“可是……要不我还是留下来帮你吧，你一个天天收拾厨房，太累了！再怎么说，你以前也是个小姐呀。”
姚织锦盯了她一眼，板着脸道：“小昙，这些话以后别说了，一来从前的事情我不想再提，二来，以往的身份对我来说没有一点好处。你乖乖的，赶紧先回去，我收拾完了马上就回来，好吗？”
小昙不情不愿地答应了，一步三回头地离开了厨房。姚织锦快速将里里外外打扫干净，正要去关院门，忽然“倏”地一声，门外再一次有黑影掠过。
她心里一惊，壮着胆子一脚跨出去，朝左右看了看，却连个鬼影子都没看见。
这是闹鬼，还是闹贼？她暗自思忖着，一回身，脑袋“梆”一声撞在一个高大的身体上。
她口中尖叫了一声，正要敞开喉咙大喊，嘴巴却一下子被捂住了。
耳边响起一个熟悉的男声：“别嚷，是我。”
☆、第三十话 珍味楼（上）
一听到这个声音，姚织锦的眼睛顿时就湿了，慌忙扳开那只温暖的大手，抬起头，声音抖索着道：“三哥哥，你……你怎么会在这里，是来找我吗？”
那高大的黑影不是别人，正是曾在润州城外与姚织锦一起吃过叫花鸡的凌十三。
听见这小女娃又这样称呼自己，他皱了皱眉头，将姚织锦拉到后门的暗角之中，压低声音道：“跟你说过了，是凌十三，不要再让我说第三次。”
“人家就是觉得叫三哥哥比较亲切嘛！”姚织锦憋闷了好些天，好容易见到了“故人”，便不自觉地露出些许小女儿情态，跺了跺脚，“三哥哥在这里做什么？”
凌十三不动声色地往院子里看了一眼，道：“我自然有我的事，你不必打听。”
姚织锦心里又是高兴又是难过，眼睛里瞅着他，忽然悲从中来，眼泪噼里啪啦直往下掉：“三哥哥，我爹把我送到谷家抵债了！”
“我知道。”凌十三却只是淡淡地点了点头。
“谷元亨那个死老头说，等过两年我长大了，还要把我纳入房中做妾。”
“我知道。”
“我想出去……”
“……我知道。”
“你光会说我知道我知道，也不说安慰一下我！”姚织锦气得半死，抬起头来泪眼蒙蒙地死盯着他。
凌十三摇头道：“你指望我说什么？个人顾着个人的事吧。”
“可是——”姚织锦使劲吸了吸鼻子，“你随便说点好听的也行呀！”
“我走了。”凌十三根本不接她的茬，转身就要走。
“你还会再来么？”姚织锦一下子慌了起来，连忙拽住他的袖子。
之前姚江烈和姚江寒的做法，让她早已彻底寒了心，然而不知道为什么，这个只见过两面的青年，却令她格外有一种亲切感，仿佛，他就是在这世上剩下的唯一一根救命稻草，他离开，天地间就再没有一丁点亮光。
凌十三低头看了看她拽住自己袖子的手，顿了一顿，道：“不会，从今往后，你永不会再见到我。”一抬眼见她又是一副要哭的模样，心里登时一软，想说两句话来安慰她，憋了半天，终是什么也没说出来，只叹息了一声，拂开她的手纵身一跃，转瞬便消失在茫茫夜色中。
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姚织锦连着过了几天提心吊胆的日子，生怕邓姨娘来找她的麻烦，可说来也怪，自从那日在水榭凉亭中见了面，那女人倒好好地消停了一段时间，别说找她晦气，就连厨房的大门也不曾进过，她担忧了两日，见一切如常风平浪静的，渐渐也就放下心来，一闲下来便守在洪老头旁边看他做菜。
洪老头虽然是个不苟言笑的，但真要论起来，人倒还不错。见她对厨艺有兴趣，又生得伶俐，心里暗自也有两分喜欢，得了空便肯指导她两招。没花多少工夫，姚织锦已经能做出两道简单的菜品，手法虽然生涩，味道却还不错，见她有天分，洪老头教起来，自然是更花心思。
这日下午，尚未到准备晚饭的时辰，周管事在院子里晒太阳打盹儿，洪老头站在长桌前，手里捏着一条鱼，对身边的姚织锦道：“鱼肉这玩意最是细嫩，切起来一个不小心肉就碎了，那便根本没法子入口。你切的时候得用快刀，鱼皮向下，刀口斜着入，这样就……”
正说着，就见阿桥从门外走了进来，不知在跟谁生气，一股脑将手里的托盘扔在长桌上，“呼”地一声坐在地上。
“干啥，你当这儿是你家，由得你摔摔打打？没规矩！”洪老头立刻虎起脸吼了过去。
这一句呵斥声音虽然不大，但言语间却充满了威慑力，阿桥给吓得身子一抖，连忙从地上爬了起来，朝屋外瞅了瞅，见周管事并没有醒过来，稍稍放下心来，撇着嘴道：“我……我方才到前厅送点心，正撞上老爷在发火，东西还来不及递出去，就被赵管家臭骂了一顿，说我没眼力，不懂事，让我滚回来。真是奇了，我也只不过是依吩咐送点心罢了，老爷又不是我招惹的，骂我做什么？”
“蠢材！你一个下人，被骂个两句就受不住？就是两位少爷，被老爷教训了也只能站在一旁受着，你算什么东西，还有胆子发火？”洪老头狠狠数落了阿桥一通，说到最后，喘了一口气，道，“老爷因为什么发火？”
阿桥被他骂得就差没缩进墙角，嘴里嘟嘟囔囔地答道：“我拢共也就只听了一句，说是因为醉仙楼的生意不好，老爷心里不舒服呢！”
活该，要是老天有眼，就该保佑你那劳什子醉仙楼明天就关张大吉！
姚织锦在心里狠狠咒骂道。有钱又怎么样，弟弟在润州城当官儿又怎么样，做出来的东西不好吃，老百姓照样不买你的帐！
正想着，双莲从外头走了进来：“锦儿，老爷打发我来唤你去。”她一边说，一边得意洋洋地冲姚织锦翻了个白眼。
姚织锦真是觉得烦透了，谷元亨到底有什么毛病，就是见不得她过一天安生日子吗？就算要找她，随便打发个人来也就罢了，干嘛非要把这个与她不对盘的双莲遣过来？这丫头被主子使唤一次，就跟得了赏钱似的，真是奴到骨子里了！
她心里充满怨念，脸上却还堆着笑，对双莲道：“真是谢谢呀，还难为你特意走一趟。但不知老爷现在何处？”
“你脑子有问题，现在这个时辰，老爷不在前厅又能在哪？”双莲撂下这一句转身就走。姚织锦盯着她的背影发了半天的狠，才跟洪老头交代了一声，匆匆往前院而去。
才刚一踏进院门，她就听到“咣啷”一声脆响，顿时有一个小丫头跌跌撞撞奔出来，将摔在门外的茶杯捡了回去。
她心里又是一阵腻烦，走上台阶，站在前厅门口，冲着屋子中央横眉竖眼的谷元亨施了一礼，口中道：“奴婢锦儿给老爷请安。”
“你进来说话！”谷元亨一开口就是漫天的怒气，随便挥了挥手将她招呼进来，劈头问道，“你大伯到底给润州城的百姓吃了什么**药？”
姚织锦愣了一下：“老爷是何意，奴婢听不明白。”
“为了家里的醉仙楼，我可是花尽了心思，装潢什么的我就不说了，那自然不是你们家可比的，单论我请来的厨子，更是大有来头，就算是各样食材，也绝对是整个润州城最新鲜美味的。你们家那个小小的珍味楼，又破又旧，凭什么跟我争？”
姚织锦心下顿时了然。瞧他这情形，多半是家中的醉仙楼在生意场上受了挫，回家找自己人发飙。也是，谷元亨在润州城中要风得风要雨得雨，唯独醉仙楼在与珍味楼的竞争中屡屡吃瘪。为了打压姚江烈一家，他可谓是出尽法宝，就连姚织锦，也被当成了其中的一枚棋子，他原想着能借此机会让姚家好好地受些挫折，没想到，人家一转过背，生意照样做得风生水起。这种情形，怎能让他不生气？
想到这里，姚织锦忍不住在心中冷笑了一声。为什么会这样？还不是因为你谷元亨大老爷坏事做得太多，连天都看不下去了！
“我问你话呢，你哑巴了？”谷元亨见她只顾低着头不说话，又是一声吼了过来。
“奴婢不知。”姚织锦眼观鼻，鼻观心，垂着眼睛淡淡地答道。
“你不知？”谷元亨狠狠拍了一下桌子，脑子里忽地冒出一个想法，继而整张脸都舒展开来。
“你不知是吗？没关系，明日你就跟我去醉仙楼走一趟，我还不相信，凭着你的本事，还将生意抢不过来！赵广易，明儿个将锦丫头打扮成个小厮的模样，跟我去醉仙楼！”
☆、第三十一话 醉仙楼（下）
要依着谷元亨的想法，姚家的二小姐出现在醉仙楼替他招揽客人，不用说，绝对是对姚江烈一家最好的打击。但姚织锦现今已入了谷府，他就不能不考虑得多一点。
将姚织锦带去醉仙楼，是为了挽救自家的生意，那丫头模样乖巧自不必多言，更难得的是，还生就一副伶俐相，随便往哪里一站，都足够惹人青眼。她如今已经是他谷元亨的人了，又怎能如此轻易地在大庭广众之下任人观瞻？是以，他才特意让赵广易将姚织锦打扮成一个年幼的小厮，这样一来，众人就算瞧见了她的容貌，也不会拿她当女孩儿看待，虽然这样做实为掩耳盗铃，但至少谷元亨自己心中要好过些。
隔日，时近晌午，谷元亨便依照心中想好的计划，带着穿一身灰蓝色家丁衫子的姚织锦去往自家的酒楼。
＇文＇醉仙楼位于润州城最繁华的地段，左右两侧商铺林立，食肆却是独此一家。正是饭点儿，门前熙来攘往，不少衣着鲜亮的行人匆匆而去，却很少有人走进醉仙楼用餐。
＇人＇谷元亨站在二楼的栏杆前，看着一楼大堂里稀稀拉拉坐着的两三桌客人，心里的火气在胸腔之中奔涌窜流，几乎要喷出血来，冲着身旁唯唯诺诺的涂掌柜就是一生怒吼：“你去，贴出告示来，就说今日我醉仙楼大宴宾客，凡是入来吃饭的客人，每桌赠送一壶上好佳酿两盘应季秋果，我倒不信这世上还有不占便宜的人！另外，把这丫头给我带下去，见着进来的客人，由她来给点单。锦丫头，你知道自己应该做些什么吧？”
＇书＇姚织锦抬起头淡淡地瞥了她一眼，原本不想搭理他的，但最终还是轻轻点了一下头。
＇屋＇“跟我下来吧。”涂掌柜拉了她一把，领着她来到一楼大堂。先吩咐她站在门边候着，自己则满头大汗地张罗告示去了。
大厅之中非常安静，姚织锦踮着脚朝门外看了看，觑见一个胖大的身影，守在足有一人高的笼屉前，吆喝着招呼来往行人买包子。
“枣泥馅的大包子啊，又香又甜，两文一个！小妹子，要不要来两个尝尝？”那人的声音透过重重人潮传进了醉仙楼中，姚织锦忍不住嘴角咧了咧，露出一个自己都不知道什么意思的微笑。
这不是那个姓范的胖大叔吗？那天她正是在这个摊档上骗了两个包子，原本打算拿回家和冯姨娘一起分享，却没料到路上被闪电劈中，阴差阳错间，竟拥有了异能。
凌十三说，这是老天赐给她的能力，如果真是这样，老天又为什么要把她推进这水深火热的处境中来？
她很讨厌像现在这样，如同皮影戏里的小人儿被随意牵扯，让她往东便往东，让她往西便往西，丝毫没有自己做主的余地。如果一直被困在谷府，也许这样的日子永远也没有尽头，但她又有什么办法，能够脱离眼下的困境？
“姚姑娘！”
正思索间，左手边传来一个清朗的男声，姚织锦偏过头去，就见谷家大少爷谷韶谦笑呵呵地从柜台后面钻出，径直朝她走了过来。
“大少爷。”她轻声唤了一句，正打算屈膝施礼，谷韶谦却摆了摆手：“姚姑娘，咱们早已熟识，这些礼数就免了吧。”
“大少爷，如今您是主我是仆，这‘姚姑娘’三个字，还请少爷不要再提，叫我锦儿或者锦丫头都使得。”
谷韶言怔了怔，抬头朝楼上的谷元亨看了一眼，压低声音道：“锦儿，我知道父亲将你强拉进谷府，你心中一定诸多不满。你也不必心焦，若我……”
接下来的话，他却也不知道该怎么说了。
那夜谷府宴席，他将这小女娃的所作所为都瞧在眼里，心中是有些赞赏的。只是转过背，她就被当成一样抵债的物品，送来了谷家，说不定过些日子，还会变成谷元亨的房中之妾，他纵是有心相护，又能有什么法子相解救？
姚织锦微微一笑：“少爷也觉得无话可说了？您的心意奴婢领了，不过，少爷若当真有心体恤，就请不要跟奴婢说话交谈，不仅老爷见着了不喜欢，万一传回家中，太太知道了，也会不高兴的。”
说完这句话，她正好瞧见门外走进来两位年轻公子，便扯出个笑容迎了上去。
“客官里边请，今儿个我们醉仙楼大酬宾，两位想吃点什么？”
其中一个青年摇着折扇，朝她脸上看了看，立刻和旁边的同伴笑开了：“嘿，人说这谷元亨财大气粗，我先还不信。眼下你瞅瞅，他家酒楼就连迎客的小厮都特别清俊，看着就如一根水葱似的！喂，小二，我问你，我见门外贴着红纸告示，说今天来醉仙楼吃饭的客人，皆可获赠一壶美酒两碟秋果，可是真的？”
姚织锦一边引着他们入座，一边回头笑道：“大大红纸写了出来，又怎能欺瞒客官？两位先请入座吧。”
说着，她似有意无意地朝那位公子脸上看了一眼，笑着道：“公子，今天我们酒楼进了好些条两斤来重的鲤鱼，尾巴上有些微红尖儿，别提多活跳了！公子若想吃鱼，不妨试试？”
“你……你知道我想吃鱼？”那公子一脸讶异。
姚织锦也不答他的话，只管娓娓道：“那鲤鱼肉质细嫩，先用油稍微炸一下，再上锅和着花椒一起烧，便是一道极致美味，公子果然是会吃之人。”
那人更是惊得嘴巴也合不拢：“居然连我想怎么吃都知道，你这也太……”
姚织锦不理他，只管看向另外一位公子：“这位公子是想要一道清蒸狮子头吧？我这就去吩咐后厨，再准备两道精致小菜，二位稍后，你们的酒菜随后就来。”
她这一番话说得轻轻松松，那二人却好似被点了穴一般，坐在原地半晌也不动弹。过了好一会儿，其中一人忽地站起身，大声道：“列位快来瞧啊，这小二能轻易猜透人心中所想，我二人心中想要吃些什么，还不及出声，他便知道得一清二楚，当真奇了！”
这话一出口，原就在醉仙楼中的客人登时呼啦一声涌了上来，围在姚织锦身旁七嘴八舌只管发问。
“小二，那你猜猜，我又想吃些什么？”
“喂，你先看我，今儿个一早晨起来就觉得口淡，吃什么也觉得没滋没味，你给瞧瞧？”
还有那心思细密一些的，张嘴便问道：“我说，这两位公子该不会是你们醉仙楼请来的托儿吧？”
姚织锦心里不爽，却仍旧是笑嘻嘻地，仿着酒楼里小厮的动作将两手抄在袖口里，不紧不慢答道：“这位大叔，您心中爱吃的那道’酒糟鸡’不是已经在您桌上了吗，又何必再问？那位大哥，您要是觉得脾胃不适，我劝您还是先去瞧瞧大夫，或是叫厨房弄一样开胃的‘荷塘脆藕’给您尝尝？至于这位伯伯，两位公子风度翩翩器宇轩昂，又怎会与我醉仙楼联合起来蒙骗诸位？”
众人顿时一片喧哗之声。
他们这样一闹腾，原本从门前经过的行人也禁不住跑进来瞧起了热闹，偌大一个厅堂，竟霎时间被堆得满满当当，谷元亨喜不自胜，站在楼上一叠声地叫唤：“涂掌柜，赶快招呼大家入座啊！韶谦，你也帮忙应酬一下，客人们进了我醉仙楼的门，怎能让他们站着？”
……
这是醉仙楼开张以来，最为风光的一天，谷元亨从没有试过像今日这样，整座酒楼人满为患，连安排座位都令人有些头疼。送出去的果品和美酒值多少钱他没想过，会不会亏本，他也根本不在乎，只要能胜过珍味楼，区区几两银子，又算得上什么？
当天直到入夜时分，姚织锦才终于闲了下来。整整一天，她自己也数不清楚，到底用了多少次异能，招待了多少桌客人，只知道打烊时自己的嘴巴干燥得几乎能喷出火来。她越来越觉得，如果她身负的异能只能用来做这些事，那么，她宁愿从来不曾拥有。
谷元亨满脸堆笑地从楼上走下来，见姚织锦正立在楼梯口旁擦汗，便涎着脸走了过去，有些忘形地道：“四千两换你这样一个宝贝，我真是太值了！锦丫头，你说说，像你这样伶俐，我怎能不喜欢，不心疼？”
姚织锦差点没被他这一句话恶心的吐出来，暗暗咬了咬牙，抬起头，不冷不热地道：“我劝老爷还是应当为醉仙楼今后的发展想个万全之策才是。今日生意好，也不过是人们贪新鲜罢了，若明日我不来，这酒楼的生意又当如何？”
谷元亨一愣，脸上的笑容顿时敛去，一拂袖走开了。
☆、第三十二话 争吵
回到谷府，姚织锦先去厨房转了一圈，发现里面早已灭了灯。她踏进去分别在地上和桌面摸了摸，没有一丁点灰尘，这才放下心来。
多半是小昙替她将厨房收拾干净了。虽然她今天是奉了老爷的命去醉仙楼帮忙，但倘若厨房里脏着，明早周管事要是怪罪下来，她也无话可说。毕竟，不管怎么说，打扫厨房是她的分内事，又怎能拿老爷出来搪塞？
既然手头再也没什么事，姚织锦转身