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她心中不安的感觉又浓厚了一层，赶紧走到屋侧，让鸢儿把风，躲在大门边，谈这头朝里望去。
她看见，姚家大老爷姚江烈和大太太施氏坐在主位上，自家爹爹姚江寒和嫡母陈氏坐在左首，而自己的亲娘冯姨娘，正跪在屋子正中央，眼泪像断了线的珠子，应和着低泣声，一滴滴落在地面上。
☆、第二十三话 以人抵债（下）
“冯姨娘，没人罚你跪在那儿，给下人瞧见了，还以为是我们欺压你呢！”
室内长时间没人说话，过了好半天，终是二太太陈氏阴阳怪气地哼了一句。
冯姨娘揩了揩眼泪，哑声道：“奴婢求两位老爷、两位太太三思，此事非同小可，二小姐是奴婢心头的一块肉，若此事成了真，我也没有活头了……”
姚江寒初听得自家大哥说出谷元亨的来意，惊得犹如五雷轰顶，待得慢慢平静下来，心里更像刀割一般，此时见冯姨娘病怏怏地跪在面前，想安慰两句，却知道说出来的话连自己也不相信，唯有低声道：“婉贞你起来，咱们慢慢商量再说。”
“嘁，一个下人，也配‘商量’二字？”陈氏鄙夷地掀了掀嘴皮，对冯姨娘道，“你要是喜欢的，只管在这里跪上三天三夜就是。一个奴才，还真把自己当成个人物了，想威胁我们吗？”
施氏盯了陈氏一眼，不轻不重地道：“冯姨娘，大老爷今日唤你来，不是为了问你意见的。只不过二小姐无论如何都是从你肚子里出来的，于情于理，我们也该知会你一声。叫你来站在旁边听着是给你脸，哪有你插话的余地？”
说着，她又转向姚江烈：“老爷思虑已久，不知心中可有对策了？”
后者眉头皱得死紧，道：“你明知这事没那么简单，我但凡想得出办法，何至于坐在这儿发急？”
“既这样，妾身倒有几句话想说，言语中有不对的地方，还请包涵。”她说着施施然站起来，款款道，“今日那谷元亨是已经把话说死了，明面儿上给了我们三条路，可无论哪一条，都难得好似抽筋剥骨。咱们现在这种境况，没有别的选择，只能想办法将害处减到最低，老爷说，对不对？”
“这些事还用得着你唠叨吗？”姚江烈狠狠将茶杯丢在小几上。
“哎，老爷别心焦，您是水晶心肝儿，妾身自然赶不上您半分，只不过，我有些愚见，想说出来让诸位都听一听，权当是我自己的分析了。”
姚江烈没有答言，算是默认了。
施氏道：“咱们家锦儿的情况，大家心里都很清楚，她自然是个又聪明又可爱的好姑娘，可真要论起来，终究是姨娘生的，天生那身份就矮了一截。”
话音刚落，冯姨娘抬起头来，泪眼迷蒙地看了看施氏，后又将目光转向姚江寒。
施氏继续道：“说句不好听的，锦儿那闺女，就算有天大的本事，在那起眼睛长在头顶的人面前，也只是白搭。再过两年，她也到了说亲的年龄，像她这种情况，想嫁入名门大户做正妻，真真儿难如登天，指望她攀上高枝儿是基本不可能了，要么寻一个小门小户人家，一辈子清苦，要么嫁入富贵人家做妾，既如此，何不寻一个知根知底的？”
“砰！”
这句话一出，姚江烈还未曾答言，姚江寒却重重地在桌子上拍了一掌。
“大嫂这话说得实在偏颇，我姚江寒的女儿，何至于落到做妾的地步？”
施氏冲他微微一笑：“江寒，我劝你还是认清事实的好。你打量着我们姚家还和十几年前一般要风得风要雨得雨？咱们连区区四千两都还不出，眼下有这个机会甩脱债务包袱，怎能不好好打算？但凡有别路，咱们也不会委屈了锦儿啊！她生下来就是这个命，还改得了吗？”
她顿了顿，接着道：“谷元亨的意思，我们大家心中都有数。他之所以现在就跑来向老爷讨要锦儿，不过是怕过两年，那女娃长得大了，出落得更出众，被人抢在头里夺了去，不得不先行一步。如今，锦儿未到定亲的年龄，他这么做，无非是想先下手为强，将锦儿在府里养着，天天看在眼里心安，过个三两年，再纳她为妾罢了！”
这话一出，姚织锦顿时觉得被人兜头淋了一盆雪水，浑身从头到脚一片冰凉。
来时的路上她还心存侥幸，想着说不定是鸢儿听差了，谷元亨那个老东西，总有四五十岁了，要……要纳她为妾？她一个清清白白的姑娘，凭什么受此天大的侮辱？
姚江寒再也坐不住，霍地站起身颤巍巍走到施氏面前，哆嗦着嘴唇道，“锦儿是我的女儿，我一直将她当宝贝一般地看待，不管她是庶出还是嫡出，在我这里皆是没有区别的，谁若想强行将她夺走，闹得大了，我就算是豁出命去，也要跟那人拼个你死我活！”
他一贯儒雅清俊，可现在，额头上青筋毕露，目眦欲裂地死盯着施氏，眼底一片血红，瞧上去倒真有些怕人。施氏心里一惊，连忙怯怯地朝后退了一步。她知道要说服姚江寒是难上加难，于是干脆转身对姚江烈道：“老爷，您是一家之主，接下来该如何做，还是由您来定夺的好。”语毕，快速坐回自己的位置。
姚江烈捋了捋下巴上的长须，心中也是犹疑不定。一边儿是所欠的债务，一边儿是自己庶出的侄女，哪个更重要，他心中老早就有了一杆秤。到了如今这地步，脸面、名声统统都是虚的，他知道那谷元亨是说得出做得到的人，人家背后有润州太守这个大靠山，而他呢？他现在就是个落魄的商人，两手空空啊！
他思忖了片刻，清了清喉咙，缓缓对姚江寒道：“二弟，你的心情我能明白，锦儿那孩子伶俐可爱，别说你了，就连我心中，也同样是诸多不舍。可是说到底，咱们现在不是没法子了吗？”
“法子都是人想出来的，难道世上无王法了不成？那谷元亨就是说破天去，也避不过一个‘理’字！”姚江寒大声道。
“嚷什么，吵吵闹闹给下人听见成何体统！”姚江烈拿出一家之主的气势大喝了一声，见姚江寒果然噤口不语，这才缓和了声口，道，“这件事其中包含着各样利弊，不是你我能轻易左右的。昨日你刚归家，怕拂了你的兴致，好多事情，我没有告诉你。几天之前，吴家的人来闹过一场，死说活说要退婚，这事，弟妹跟你说过吗？”
“什……什么？”姚江寒怔了一怔，呆呆地问道。
“哼，你果然不知。这次退婚的事，摆明了是吴家跟在谷元亨后面敲锣打鼓，生生要把我们逼得无路可退才算罢休！就算我们将房产抵押出去，还了谷元亨的债，也是将他得罪透了，这门亲事，从此之后必然再无转圜余地，你让月儿今后怎么办？我来问你，月儿也是你的女儿，她的死活，难道你就不顾了？”
姚江寒愣在了原地，一句话也说不出。
“唉！”姚江寒长叹一口气，道，“两个侄女我都一样疼爱，事情闹到这地步，你打量着我心里就不难受吗？可是，一个是嫡女，一个是庶出，两相其害取其轻，你可要想清楚哇！”
“是啊老爷，求你看在月儿那孩子一直听话守礼的份上，多替她想想吧！”陈氏接口道，一边说，一边用帕子擦了擦眼角。
安静，可怕的安静。
姚织锦已经分不清楚这是现实还是梦境，脑袋就像被大锤重击过，一阵接着一阵的眩晕。
连爹爹也无话可说，这件事，就算是定下来了？
她真想憋着劲儿闹上一回，可是，还有任何意义吗？纵使她真的如愿留在了这姚家大宅之中，在众人眼里，却俨然是破坏了姚织月终身幸福的罪魁祸首，若到得最后连珍味楼也保不住，她还有好日子过吗？
她听见姚江烈在房内叹了一口气：“江寒，不是我心狠，若能躲得了这一劫，过个一年半载的，倘若手上银钱松动了，咱们还能把锦儿赎回来，你说是不是？”
这一次，姚江寒只是耷拉着脑袋，没有再说话。
姚织锦顿觉万念俱灰，把心一横，猛地闯了进去，站在姚江寒面前颤抖着声音问道：“这就是爹爹要给我的惊喜？”
接下来，她又行至姚江烈身前：“大伯既然心里已经存下这个念头，我再说什么也是枉然。我只想问一句，当日我在后院摔倒，大伯曾对我娘说，就算我是个无用的废物，也情愿白养我一辈子，如今大伯的话，是不算数了？”
“锦儿……”姚江烈想说什么，却即刻被姚织锦打断了。
“大伯不必再说，那谷老爷想要我，我去就是。”
话音未落，只听得“咕咚”一声，冯姨娘栽倒在地上，厥了过去。
☆、第二十四话 入谷府
话说到这个地步，这件事，也就再没有了转圜的余地，姚江烈虽觉没了面子，内心深处却是大大地松了一口气，第二天一早，便打发了姚安去谷府报信。
此后的三天里，姚织锦将自己锁在房内，不管谁来敲门一概不应，只留着鸢儿一个人伺候。姚江烈原担心她会寻短见，后来发现送进房的吃食都多少动了一些，这才放心下来，暗地里和施氏嘀咕道：“锦儿那孩子看着机灵，谁想竟是个没心的，早日去了谷府也好，保佑她闹得谷家鸡犬不宁，我才快意呢！”
第四日，谷元亨派了管家赵广易领着一个姓郑的婆子，上门来接人了。
姚江烈找借口避了出去，姚织锦领着鸢儿出来的时候，只见到姚江寒一个人在前厅之内，施氏和陈氏皆没有出现。
“锦儿……”姚江寒从椅子上站起，快步走过来摸了摸她的额头，含着泪道，“是爹没用，委屈你了。”
姚织锦面无表情地看了他一眼，道：“事已至此，爹爹又何必再说这些无用的话呢？姚家少了我一个算不上什么，如今债务已清，还盼着爹爹和大伯能好生经营家中的珍味楼，好歹算是我报答了你们的养育之恩。锦儿只有一件事，求爹爹无论如何要放在心上。”
姚江寒眼泪早已跌了出来，慌忙抹了一把脸，道：“你说，无论你要什么，我都依你。”
姚织锦嘲讽地笑了笑：“我不敢奢望太多，只求爹爹能好好照料我的亲娘。那日在前厅，她受不住打击昏死过去，现在连床也下不得。我有心去和她告别，只怕让她更难过，不如，就让她只当没有我这个女儿罢了。她的病到底如何，还盼爹爹多上点心，请大夫来为她诊治，让她过两年安生日子，行吗？”
“我都记下了，你放心，有我在一天，再不会让冯姨娘受半点委屈。”姚江烈心里痛得好像被人剜去了一块肉，想抓姚织锦的手，却被她躲开了。
“这些话我先听着吧。”她一面说，一面除下耳朵上那对红缟玛瑙珥珰，搁进姚江寒的手心，“这对珥珰请爹爹收回去，锦儿要不起。”
说罢，对赵广易点了点头，尾随在他和郑婆子身后走出前厅。
“妹妹——”左边传来一声呼喊，她扭头望去，就见姚至宣立在路旁，身后的姚织月已是满面泪水。
“妹妹，是我对不起你……”她只说了这一句话便泣不成声。
姚织锦看了他们俩一眼，没有说话，径直朝大门外走去。
姚江寒追了出来，大声道：“锦儿，那日我说要给你惊喜，原是打算领着你和冯姨娘去咱们田间的庄上住两天，让你高兴高兴，谁想事情竟变成这样……”
这话听在耳里着实刺心，姚织锦的脚步顿了顿，并不曾回头，眼泪却终是扑簌簌地掉了下来。
管家赵广易将姚织锦带到谷府，径直领着她来到了正厅之外，吩咐郑婆子好生守着她，自己径直进了房。
那日谷府夜宴，姚织锦径直随小厮去了后花园，并未曾到得前院一观，如今一见，才发现此处的装饰摆设比后院更是有过之而无不及，真真儿当得上“金碧辉煌”四个大字。只是满园盛景，在此刻的她眼中看来，却是一片萧索，不见丝毫颜色。
不过短短几天，她从一个庶出的二小姐，变成了用来抵债的一样东西。此处不是她的家，但从今往后，她却要在这里生活下去。未来，什么是未来？难道跟自己的娘亲一样做妾，受人白眼？她一直期盼归来的爹爹，最终亲手将她送了出去，如果这是命运，为什么偏偏老天爷要选中她？
不多时，赵广易从厅堂里走了出来，板着一张脸冷冷地道：“跟我来，老爷叫你进去。”
姚织锦跟在他身后走了进去，抬眼就见主位上坐着谷元亨，此外还有一个模样颇威严的中年妇人坐在他身边。
直到这个自己垂涎已久的小女娃站在面前，谷元亨才真正将心揣回肚子里，斜瞟了她一眼，只觉得怎么看都喜欢。他嘴角憋不住笑意，连忙掩饰性地咳嗽了两声，故作淡然地道：“你前脚出了姚家大宅的门，后脚我就派人去珍味楼，将你祖父在我这里签下的借据送了回去。现在姚家与我再无任何债务关系，你大可以放心。”
姚织锦站在原地，也不低头，只是眼睛定定地盯着前方的桌脚。
“老爷跟你说话，你要回答‘是’，听见没有？”赵广易在旁边捅了捅她。
谷元亨打着哈哈笑了两声：“无妨，她原也是小姐，这些事情不懂也是正常的，留着慢慢教吧。这丫头虽是庶出，我打量着从小也是娇生惯养的，老赵，你在府里瞧瞧哪房缺人，随便将她安排进去，做些端茶递水的活儿也就罢了。”
赵广易刚要答应，旁边端坐着的谷太太何氏却开口了。
“听老爷的意思，是要把这丫头在府里白养着？妾身以为，这可不大合适啊！”她的声音很轻，却有股不怒自威的意味。
谷元亨从前只是在京城做些小生意，后来靠着岳父扶持，这才逐渐发了家。因此上，他就仿佛有个把柄捏在了何氏手中，一向便有些惧内。此刻听何氏发了声，他连忙扭头笑了笑，道：“夫人觉得有什么问题吗？”
“老爷别怪妾身话多。”何氏淡淡地看了他一眼，“我心里想着，四千两对于我们家来说虽然算不得什么，但好歹也是一笔不小的款项，一个黄毛丫头，值得了多少钱，怎能拿来抵债？当真儿戏了些。”
谷元亨尴尬地咳了一声。
“如今木已成舟，我再多说什么也是无用，不过，花那么大一笔钱换回来的丫头，可不能在府里吃闲饭。”何氏有意无意睨了姚织锦一眼，“我听说，这丫头有一个本事，能轻易看穿人们对饮食的渴望和喜好？这倒巧了，昨儿厨房的周管事说人手有些紧张，我看，不如就让她去厨房做个粗使丫头，打打下手，老爷觉得如何？”
谷元亨听到这话，自然十分不乐意。谁都知道，厨房里的活儿又脏又累，生火、洗菜、倒馊水……什么都得做，时常弄得一身臭汗。别的还犹可，要是在厨房里呆上两年，把一身的细皮嫩肉熬得树皮一般，他摸起来还有什么趣味？
他心存不满，嘴上却不好明说，只能道：“夫人自有夫人的道理，只是这丫头终究年龄还小，又从没做过这些事，万一砸烂了东西，损失也是咱们的呀！”
何氏发出一声嗤笑：“四千两银子，老爷说不要就不要了，眼下怎么倒在这些细处节省起来？她就算手脚再笨，终有学会的一天，妾身会吩咐周管事对她严加管教，做错了事，自然有棍棒招呼，老爷就不用操心了。”
谷元亨原本气焰上就矮了一头，又向来知道何氏说一不二，也就不好再争辩，只得点了点头：“那……就都依夫人吧！”
何氏转而望向姚织锦，道：“摆那副清高样儿给谁看？抬起头来！”
姚织锦依言抬起头，不卑不亢地望向她。
何氏怔了怔，不怒反笑：“我知你现在还有些小姐脾气，没关系，不出三日，我保证周管事能将你打磨得服服帖帖。你叫姚织锦是吧？老赵你吩咐下去，这丫头从今往后就叫锦儿，不管她之前是什么身份，来了我家，就是个下人，有做错的地方，该打该骂，一概不准留手，听见了吗？”
赵广易慌忙垂手答应。
何氏又用手指点住姚织锦，道：“你给我听清楚了，做了丫头，就要认清自己的身份。你循规蹈矩，自然风平浪静；倘若被我知道你在老爷和两位少爷面前妆狐媚子，仔细你的皮！”
听到何氏将自己派去厨房，姚织锦心中反而松了一口气——至少，一天之中大部分的时间里，她不用和谷元亨打照面，时间长了，或许他也就将自己忘得一干二净，逐渐丢开要纳她为妾的想法。再说，厨房之中可以近身看那些厨子做菜，这也算是绝处之中的一点甜头吧。
她素来是个机灵人，事情已经走到这一步，自己就算再闹，换来的，恐怕也只是一顿打骂，她又不想死，与其自找不痛快，倒不如安分点，走一步算一步。
想到这里，她便乖巧地点了点头，道：“谢谢太太教诲，锦儿都记下了。”
赵广易在旁边压低了嗓子，道：“要说‘奴婢’！”
何氏呵呵笑了两声，仿佛对她的反应很满意：“这倒不要紧，规矩可以慢慢学。老赵，你先领她去安顿住处，把衣裳换了，然后去周管事那里报道，这就开始做事吧。”赵广易应承下来，冲谷元亨和何氏施了一礼，领着姚织锦退出正厅。
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啊咧，大家~~~本书写的是美食文，我自己也是个吃货，所以文中某些地方会涉及到各样饮食的做法，我可能会写得详细一点。要是对这方面没兴趣的孩纸可以略过，感兴趣的童鞋，也欢迎试着照做一下哟~~
☆、第二十五话 两位少爷
从前厅出来，赵广易先带着姚织锦去领了两套下人的衣裳，随后，两人一前一后穿过两道门，前往丫头们所居住的院子。
赵广易走在离姚织锦五步之遥的前方，平视前方，只不过略偏了偏头，道：“太太安排你来厨房做粗使丫头，说白了，也就是这谷府之中最低等的下人。府里有许多地方是你去不得的，管住自己的脚，也就是保住了自己的安宁，否则，惹出什么事情来，别指望着有人救你，明白了？”
姚织锦朝他的背影望了一眼，低声应道：“是，奴婢明白了。”
赵广易忍不住回头看了看她。
谷府中每隔几年，都会买进一批丫头下人，入府当日，哭叫之声往往不绝于耳，可见哪怕是贫寒人家的半大孩子，被父母卖为奴，心里也是不甘愿的。然而这姚织锦，说起来倒也曾是大家小姐，怎么初来乍到便如此柔顺，莫非轻易就认了命？
两人继续朝前走了两步，转入左手边一个院落之中。
院中堆了不少旧物，倒是打扫得干干净净，中央有一口井，贴着墙根儿建了一溜瓦房，