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“难不成……它们跟魔虫同类的意思是……”拉蔻儿若有所觉地望着基塔夫。
“没错，果然厉害。其实它们可以利用这个——‘控制音阶’（mand Voice）来操纵喔。不过当初尚未实际确认之前，我也是半信半疑。
“后来……抓到逃亡的泥人之后，我心想要是当成杂耍供民众欣赏，说不定很受欢迎，才一路找到这里，这就是我出现在此的理由。说得更明白一点，我之所以来此应征乐手，主要是想参考一下什么叫做表演。”
“……等一下。”夏侬扬手打断自己劈哩啪啦说个没完的基塔夫。“从你刚才的言论听来……莫非已经驯服了泥人？”
“服服贴贴的呢。”基塔夫立刻应道。“你想看的话，我也可以叫它们出来。”
“不用麻烦了！”夏侬大嚷……接着回头看着拉蔻儿。“……你觉得如何？确实感受不到杀气……就我探查气息的结果看来，附近似乎没有魔虫……”
就算基塔夫曾是卓越的职业刺客，少了魔虫这种武器，亦无法与夏侬他们为敌。虽然他武艺似乎也不弱，可是假使真想再次击袭帕希菲卡，理当不会双手空空地出现在这种地方。
“这个嘛……”拉蔻儿头一歪。“我想还是注意一下比较好……不过如果真的是来袭击帕希菲卡，即使不这样面对面，应该还有很多其他方法。”
“这样说也没错……”夏侬感到困惑。
帕希菲卡像是早已既往不咎……可是这个自称基塔夫的男子所施放的魔虫，曾经差点致她于死地。夏侬毕竟没有亲眼目睹帕希菲卡所说的后续事件……心情上难以坦率原谅对方。
不过对方亦是职责所在，就某种意义来说，恨他也没有用。对差点害死帕希菲卡一事，基塔夫本身也已遭到拉蔻儿的充分报复。
这些道理夏侬也明白，虽然明白……
“我实在不喜欢你。”
基塔夫对夏侬的言论耸耸肩。
“嗯……你这样说我也没辙咩，要我道歉的话，爬过去舔你的鞋子也无妨啦。唉，虽然不知道你们为什么在这里，如果真的无法忍受，要把我赶走吗？”
“万万不可！！”
如此宣告的——当然不是夏侬。
而是站在他身后的哥登。
“团长——”
制止开口欲言的夏侬。哥登说道：
“听过刚才的言论……虽然不太清楚详情，但难道说你可以操纵那个魔物——泥人？！”
“正是如此。”基塔夫点头。
“可以随心所欲地操纵吗？”
“我刚刚开始练习，太细腻的动作可能还没办法控制。”
“呵……呵呵呵呵呵……”哥登无法抑制似的狂笑。“呵呵呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈……原本还认为命途多舛……哈哈哈哈哈。”
“团长？”
夏侬不由得皱眉呼唤，但哥登充耳不闻，继续低沉、低沉地窃笑——
“太了不起了！！”他大声咆哮。“你太了不起了！”
“过奖了。”基塔夫嘿嘿笑道。
“只要有你在，沃特魔物军团绝对具有正牌货的魄力！真正的魔物、真正的骑士、真正的魔法……哇哈哈哈哈哈哈哈哈！这太厉害了！肯定会让观众惊讶万分的！！”
“等一下……等一下，团长！”夏侬慌张说道……但对方置若罔闻。“如果让那种东西进入城镇……必定会乱成一团的啦！更何况这家伙原本是真正的职业刺客——”
“什么？居然连他都是正牌货？！”
“别开心成这样！话说回来，不是把正牌货聚集在一起就好！团长！你有没有在听？”
“哇哈哈哈哈哈哈哈！喂，那边的，魔物军团的道具图可以不用画啦！”
哥登高声大笑，神采飞扬地迳自离开。
傻眼注视他的背影——夏侬对站在旁边的妮可说：
“喂，这该说是太过随便？还是无理取闹……那个大叔究竟是怎么回事？莫非吃了什么奇怪的东西吗？！”
“……啊啊，这是对戏剧沸腾喷发的热情……”
“不，我不是这个意思——”
“……团长向来是这样的……”
“不，可是——”
“……只要观众喜欢就是胜利……”
拳头咻的一声竖起大拇指（可是看起来仍旧很茫然慵懒），妮可说道。夏侬感到双腿崩塌的无力感，双肩一垂。
“这究竟…是怎么一回事……所有团员都是那样吗……？”
“我想不至于如此吧。”帕希菲卡苦笑道。
“哎呀，人生大概就是这么一回事咩。”
“你给我闭嘴！”夏侬对冷不防妄下结论的基塔夫怒吼。
第四章 魔物也来凑热闹
莱尔冷汗直流。
原因是眼前飘然而立的青年。
乍看之下并非特别顽强。
仔细一瞧，就知道毫无赘肉的身躯经过严苛的锻炼……话虽如此，也没有肌肉偾张的感觉。在高挑的身形影响下，反倒显得有些瘦削。再加上犹如女子般在颈部附近束起的长发，以及莫名困倦的神情，完全感受不到一丝霸气。
有一种少年老成——形容枯槁的气氛。
话虽如此！
“呃……”莱尔呻吟。
光是被那意兴阑珊的眼眸一瞥，他就全身僵硬。
并非两人间距如何、对方架式如何之类的这种问题，莱尔发自本能相信——擅自妄动的瞬间将被对方斩杀，因此发出悲鸣，他甚至有一种全身各处都被剑尖钉住的错觉。
“我要出招啰。”
出声招呼后，青年——夏侬向前踏出。
莱尔立刻反应，准备行动……却呆立当场。身体因紧张而僵硬，无法称心移动。外行人如此近距离面对真正的斗气，这样也是理所当然的结果，可是对莱尔来说，完全是初次的体验。
夏侬提着巨剑前进——
“我、我投降！”
发出哀号般的嘶吼……紧张登时瓦解。
莱尔全身虚脱地将武器——圣骑士席克斯·科安普所用的傅说“圣剑”的仿制品，扔在地上，吁了一口长气。
顺道一提，因为夏侬主张“这也未免太乱来了”，席克斯的“圣剑”和黑骑士的“魔剑”都没有装配刀刃。
然而——
“……我什么都还没做喔。”夏侬不禁泄气地说。不过……对他来讲，这种反应或许也很正常。
“别开玩笑了，团长！”莱尔对身后的人物——抱胸站立的哥登大嚷。
地点是在英格兰剧团的公演帐篷内。
夏侬和莱尔正在舞台上练习武打场面，可是……
“这样根本不是练习……我会被杀死。”
“我并不觉得自己很认真啊——”
夏侬伸出食指搔刮脸颊，但莱尔似乎没听见，接着又道：
“我也知道认真排练是很有意义的事……可是这位小哥实在逼真过头啦。”
“你这是什么态度？这样还算骑士吗？”
“我是演员！”
哥登气势汹汹地训斥完，莱尔马上还嘴。
“不对！一旦投入角色，你们就必须忘却刹那之前的自己！既然被分配到骑士一角，身心都必须变成席克斯·科安普！不许贪生怕死！为了正义，纵使面对顽强的敌人，也要有玉石俱焚的觉悟！”
“不，唉，我们也明白团长的意思。”
面对握拳主张的哥登，其他团员们半傻眼、半劝解地说。
“你也说句公道话呀，夏侬——”
“呃……你这样说我也很困扰。”
听见莱尔突如其来的要求，夏侬脸上浮现无奈的表情。
“基本上呀，你也太不成熟了，面对咱们这种外行人，怎么可以玩真的嘛？”
“我根本没有认真——”
“对咱们来说已经够逼真啦！真的以为自己会被杀死耶。对你来说也许根本算不上认真……不过多少配合一下咱们嘛。正牌货的魄力或许很重要，可毕竟还是有程度之分呀。
“要是咱们连身体都动不了，根本就没办法过招。”
“真是麻烦死了……”夏侬难得一脸苦涩地收剑入鞘。
※※※※※
红色单眼骨碌碌移动。
接着那身光滑白皙的四肢——没有头部的身体以顺畅的动作行走。
泥人——被人类如此称呼的魔物。
三个泥人并排而立。
在英格兰剧团的公演帐篷中……面对三个泥人，拉蔻儿与妮可双双侧头。
“这样子如何？”拉蔻儿回望妮可。
站立在她前面的，不用说就是泥人……跟其他两个姿态、尺寸相同。泥人基本上几乎没有个体差异，只能靠脏污和伤痕大略区分，是体格和动作里完全看不见个性的东西。拉蔻儿前面的泥人与其他个体并无不同之处，原本应该如此。
可是，她所展示的泥人外观，显然与其他个体迥然不同。
乍看下已经无法分辨出那是泥人。
具体来说，它身上穿着宽大的黑衣。原本并不存在的头部，则绑上以多余布料聚集制成的脑袋，罩上拉蔻儿亲手制作的面具。
贴上纸张制作的圆弧面具，有两个眼睛似的黑点，以及相当于嘴巴的一条曲线。
令人傻眼的粗制滥造……更正！简单朴素的面具，但那道曲线与黑点的配置似乎带有某种坚持，拉蔻儿满意地颔首。
“……不是挺好的吗……”妮可也点头。
“这些孩子，竟然有四十个……”拉蔻儿不胜感慨地说。妮可仿佛深有同感，两人祈祷般地紧握双手，凝望半空。
这两人凑在一块时，就连四周流动的时间都无力似的迟钝缓慢。单独的时候也就算了，两人加在一起，效果顿时加倍。
“……真棒呢……”
“……的确很棒……”
“很……棒？”双手抱胸，观望两人作业的帕希菲卡苦恼地说。
这该说是画一个圆再加上两点，或是儿童涂鸦般的面具……若一个一个分开来看，就只像是愚蠢的稻草人……可是一想到四十个排排站好的样子，实在很可怕。胆小的小女生说不定会号啕大哭——她内心暗想。
让泥人变装。
这是妮可的点子。泥人原本就具备四肢，与人类很相似，只要让它们穿上宽大的衣服隐藏体型，头部戴上手工面具，应该就能骗过城镇居民的眼睛——就是这种想法。
最后哥登决定让这群泥人在剧情高潮的时候出场，打算让观众大吃一惊，可是如果登场前被观众发现剧团帐篷里有泥人就不妙了。先不提可以在某种程度上预测、诱导观众反应的剧情中——倘若泥人的谣言在日常生活里传开，很可能节外生枝，引起不必要的麻烦。万一处理不好，恐怕就如夏侬所言，城镇将乱成一团，根本无法公演。
就是这样……总之为了掩饰这些“总觉得有些可疑的
家伙”，拉蔻儿才开始进行泥人的人类伪装计划。
“你不觉得很可爱吗？”
“……不觉得吗……？”
面对一脸不可思议，询问她的拉蔻儿与妮可。帕希菲卡略微畏缩地说：“啊啊……好像拉蔻儿姐变成了两倍……”
她重新端详眼前这个拉蔻儿的玩具……更正！是泥人变装一号实验品。
貌似人类的非人类。
“总觉得啊……”
就帕希菲卡的个人立场与经验，对所谓魔族并无偏见……不过这种泥人大军，终究令人有些不舒服。亚菲亦有令人无法理解的部分，但泥人甚至没有脸孔，更加无法明白它的脑袋瓜里（不，它没有头部）在想些什么。
“不会突然发飙之类的吧？”
“没问题的。”拉蔻儿轻松保证。“虽然我也没有根据。”
“……不安啊。”帕希菲卡皱眉呢喃。
※※※※※
不顾部分人士的不安与苦恼……基塔夫与泥人完全融入英格兰剧团。
泥人们非常勤奋工作。
基塔夫一共带来四十个训练有素的泥人，其中也有像是上次被拉蔻儿的火炎帝打伤的泥人……不过看见每个泥人都行动如常，若非具有高度的自我治愈能力，就是有相互治疗的本领。
基塔夫本身也尚未熟悉泥人专用的控制音阶，因此无法进行太过复杂的作业……可是在单纯的工作，特别是劳力作业方面，它们贡献良多。每个泥人的臂力基本上与普通人类相去无几，但必要时可以合体变成大泥人，就连巨大货品都能轻松扛起。
对魔虫也是如此……基塔夫不但能对泥人下达控制音阶，也可以听取泥人们进行某种对话时施放的微弱……人类耳朵无法接收的特殊音。
因此，他可以一边观察泥人的反应，同时组合复杂的高级命令，也能得知泥人们的想法——据基塔夫所言，与人类的思维模式大相迳庭。
基塔夫和他的直系血亲，其实是某种异能者的家族，正因能聆听这种泥人和魔虫的声音，第一代的绝音杀手才能建立控制某种魔物的技术。
“老实讲，舞台剧里出现的那个叫做‘灭杀者·沃特’的魔导士，据说好像是我曾曾曾祖父的弟弟咩。”
……这是基塔夫的说法。
不过，姑且不论这个故事究竟是捏造或是黑幕下的真实……根据基塔夫的说法，泥人原是为了在魔族要塞中，进行非关战斗的各项作业所创造。具体而言，魔虫是为了在限定地区执行特殊战斗暨强制侦查，或者维持要塞内部治安所创造的魔物；泥人则是为了将要塞内部的保全作业全权委托给它们的泛用型。
不同于魔虫，夏侬并未感受到泥人的杀气或斗气，正是这个缘故。
“既然如此，泥人又为何要追逐人类？”
对于帕希菲卡的疑问，基塔夫的回答如下——
“这些家伙的本能就是执行人类的命令，它们正是为此存在，所以……因为一直、一直在要塞中沉眠，好不容易苏醒，就想找些工作来做。
“但又没有给予命令的存在。因此它们才殷切地渴求命令咩。可是即使试图接近可能给予命令的人类……人类却吓得落荒而逃，所以它们才想一直跟着人类，等待对方下达命令呀。”
除此之外……好像也曾接近过度激动、受伤的人类，进行类似救援的作业，想必是在本能部分烙印了执行这类行为的直觉。
正因如此，泥人一看见恐惧窜逃的人类，为了“帮助他们”才紧追不舍，完全不知道是自己的外貌所致。
“总觉得……有一点可怜呢。”帕希菲卡说。
虽然不确定世间对泥人这种魔物的流言有多少真实性……可是这么一想，泥人护送在森林里迷路的孩子回家的事迹，说不定真有其事。
结果……公演前一天，剧团成员也完全习惯了这群奇特的帮手。
※※※※※
费格逊兄弟站在停马场大门，远眺英格兰剧团。
“这次一定——”
“嗯，这次一定！”
随着公演时间逼近，剧团成员也开始杀气腾腾。只要将自己的杀气融入忙碌工作的团员间，应该就能骗过守护者夏侬·卡苏鲁读取气息的第六感——他们如此认为。
他们并非畏惧与夏侬·卡苏鲁战斗，而是一旦事前被察觉，就不容易接近标的物——帕希菲卡。先确实解决目标才是重要的事。
顺道一提……今天两人的打扮与平时不同。
上次遇见的剧团少女很可能已经将两人的存在告知夏侬他们，在这个旅行地造访帕希菲卡·卡苏鲁的人物，极有可能是追杀她的刺客——先不论剧团成员，守护者们肯定会如此判断。
因此，两人脱下平时的外套。换上在贝克达镇随便购买的工作服，怀中分别藏着一把收进刀鞘的镰刀。
可是因为依旧戴着面罩，相貌完全相同。
不，如果指出这一点，他们大概会同声回答：“这是备用品，形状不一样的。”他们的确戴着不同形状的遮阳面罩，但老实说形象并无二致。
竟然有这样就算完成变装的想法，费格逊兄弟本身就大有问题，可是……
“大哥。”
“什么事？”
“你在发抖喔。”
狄亚一说，杰西才发现。
第一次意识到自己的膝盖痉挛般的喀啦作响，同时也察觉弟弟的膝盖亦出现相同的反应。
“你才是——”
“我这是在发功喔，大哥。”
“我也是。”
“咱们还真合得来。”
“毕竟是兄弟嘛。”
“哈哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈……”
“哈哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈……”
两人双双心虚地笑了。
他们的视线前方，类似目标人物帕希菲卡的少女，精神奕奕地四下走动。的确不是前几天的那名少女，可是在狄亚和杰西的眼中，她仍旧只像个无害的女孩。
少女似乎正在准备伙食。盯着锅子或摆放食器的她，犹如小动物般匆忙的动作教人会心一笑，像是猫仔般变幻莫测的神情十分可爱。
旁观者都不禁感染到她的元气……就是这样的少女。
杀死她。
杀死。这是……工作。
“呜呜……”费格逊兄弟发出痛苦的声音。
没有比这更加愚蠢的行为了，此时犹豫不决的感性，正是职业刺客的致命伤。而当事人没有明确察觉这件事，更是最大的问题。
就在此时。
“——你们对舞台剧有兴趣吧？！”
冷不防降临的气息，让两人不禁全身僵硬。
“嘎——？！”
手臂圈住两人的脖子。
以伸懒腰的姿势，将手臂缠住两人脖子的是……哥登。
“你想干什么——”
“不用说了。”哥登自顾自地点头说：“我很明白，我也有这种回忆，虽然已经是二十多年前的事了。想要演戏，不但有兴趣，也很憧憬，可是没有勇气跃入这个世界，无法下定决心，总觉得很不好意思……”
“我明白、我明白的，年轻人。我也曾经为此烦恼万分。一看见你们热情的视线。就想起了过去的自己哪……”哥登拽着两人的脖子，感慨良深地说。
“不……我们是——”
“我也曾经多次参观剧团公演，就是说不出‘请让我在此工作’这句话，一味地凝视忙进忙出的剧团成员。如今回想起来，真是微不足道的烦恼啊。只要拥有热爱戏剧之心，剧团大门永远为你开启！根本无须彷徨！”
“就说我们是——”
“来吧，不用害怕！先从一日体验入团开始！我们非常欢迎新伙伴喔！”
毫不理会两人不知如何是好的反驳……哥登以意外强劲的力道拖着两名杀手步出。
※※※※※
“午餐好了喔—一”
帕希菲卡一边呼喊，同时以饭勺咚咚咚地敲着锅盖。
浑身充满元气的娇小身躯穿着平时的旅行装束，天然卷的金发也和平时一样盘起。
不过，之所以与平时气氛迥异——大概是因为没戴手套，以及难得穿着围裙的缘故。头上还绑着印花大手帕，或许是代替三角巾吧？
仿佛强烈宣言“本小姐煮过菜了”的打扮，但其实她只有帮忙削蕃薯皮和烧水。因为已经大略记住剧情，加上对演戏一事多少有些习惯，她现在也有余力帮忙准备团员的午餐。
“喔喔！”
团员们从帐篷探出头，发出开心的声音，想�