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“我最不爱接近唐人埠。”
“由我去办好了。”
“你真有牺牲精神？”尚知笑。
“我不落地狱，谁落地狱。”
小琴疑惑地看着父母，“你们在说什么，怪可怕的。”
宜室说：“来，吃饭吃饭。”
“妈妈，今天欧阳老师说，她最不高兴学生半途退学。”
宜室知道个中原委，名校平时绝少收录街外学生，怕他们学业水准不够划一，但是本校学生纷纷退学，班中人数不足之时，不得不收插班生，自然多了一层工夫要做。
“最近退学人数很多？”
“本班已走了四名，连我一共五个，一班三十五人，占十四个巴仙强。”
“那不算什么，学生总有流动率。”
“走的都是与我最谈得来的同学哪。”小琴说。
“哪个？”宜室问。
“像伊利莎伯吴与郑小婵。”
做母亲的大奇，“如果我没有记错的话，这两位小姐并不是你的好友，不是说她们常常与你过不去？”一个功课比你强，另一个家境比你佳，你们一直顶嘴。”
“但是，少了她们，生活才寂寞呢。”
宜室嗤一声笑出来。
连孩童的世界都复杂至此。
小琴说下去：“没有竞争，哪来进步。”
宜室大笑，白天的阴霾一扫而空。
有生一日，她都不会后悔生了这两个女儿，或许后悔嫁李尚知，但不后悔生李琴与李瑟。
李尚知当下摇头，“小琴像足你，宜室，有其母必有其女。”
“像我有什么不好？持家克勤克俭，工作努力负责。”
“我没说不好。”
“你有那种意思。”
“救命，”尚知笑，“你再这样，我可要叫你旧情人来接收你。”
旧情人……
宜室说下去：“你李尚知君一生大抵只做对一件事情，就是娶了汤宜室。”
尚知心服口服，“我知道。”
“你敬畏我，不是没有理由的吧。”宜室笑。
尚知心里有一丝奇怪，宜室极少在他面前占嘴舌便宜，他问：“你受了什么刺激？”
宜室从实招供：“令堂仿佛怪我牵着你鼻子走路。”
“是为了这个？我不信。”
宜室自己也不信。
更衣的时候，顺便整理手袋，那团硬硬的皱纸跌出来，她才知道，口出怨言，是为着这封信。
英世保早就入了籍，在彼邦有地位有事业。
宜室不敢多想，把纸团扫进字纸篓。
饭后与小琴补习英文，已经在读莎士比亚的十四行诗了：我可否将汝比作一个夏日，尔更为可爱及温和……
宜室微笑，温馨地取起课本去找尚知，想问他是否记得这首名诗。
找到书房间，听见鼾声大作，李尚知躺在长沙发上睡得好不香甜。
宜室浩叹，这老小子，一点心事都没有！吃饱了即时睡得熟，正牌懒人多福，难为他老婆愁得头发发白。
顿时兴致索然，她丢下书本，呆了一会儿，走到窗前，绕着手观看街景。
也许就是因为连续过了十多年这种刻板生活，才静极思动，想奔向新世界寻找刺激。
电视开着，新闻报告员神色凝重，正在报导股票市场的风波。
宜室拨开尚知双腿，坐下来，看了十分钟。
电话铃响，宜室接听，是贾姬。她们同事间有个可爱的默契，若非有要事，决不在私人时间互相骚扰，一切等到第二天九时正再说。
她劈头便问：“你手上有没有股票。”
宜室据实说：“我一生人从没买过一块钱股票。”
贾姬笑，“你就是这点可爱。”
“你笑得出，可见也没有买。”
“买不要紧，关键在脱了手没有。”
“谁懂这样的神机妙算？都成为活神仙，还在凡间打滚呢。”
“告诉你，庄安妮投资很重。”
“啊，多不幸。”
“明无九点再面谈。”
“再见。”宜室放下电话。
尚知翻一个身，“什么事？”
“不关你事。”
电视新闻已经吸引了他，李尚知坐起来，“要命，我母亲颇买了一些二三线股票。”
事不关己，已不劳心，宜室伸手关掉电视。
第二天早上，庄安妮告假，没有上班。
宜室同贾姬说：“没有这样严重吧。”
“怎么没有！影响深远。”
“愿闻其详。”
“她在办移民你是知道的。”
“啊，我明白了。”
“那还不简单，赚钱容易储钱难，她按了房子炒股票，希望赚一笔赎回公寓，足够现金到外国安居乐业，现在计划恐怕有改变。”
宜室深深庆幸她手上一无股票二无房产，笨有笨的好处，不懂就不会冒险。
“一个人穿多少吃多少是注定的，何用营营役役。”贾姬笑一笑。
这语气活像一个人，宜室凝神想一想，啊，像她妹妹宜家：洞悉一切世情，却又不得不在红尘打滚，不容易高兴。
“安妮会渡过这个难关的。”宜室说。
“当然，我从来不为吃得比我开赚得比我多的人担心。”
她们两人归位办公。
下午，在安妮回来了，脸色甚差，想必损失惨重。
宜室很觉为难。安慰她，还真没有资格。一言不发，又好像没有人情味。
宜室一直提心吊胆，她知道有些人死也要死得威风，不希罕任何人同情，明明背脊中箭流血，都不要人家问候。又有种人，一点点小事呼天抢地，叫全世界亲友安抚怜恤。她不能肯定庄安妮在这次事件内想扮演什么角色，所以暂时不能作出任何反应。
如履薄冰。
第4章
临下班的时候，庄安妮喃喃自言自语：“这算什么，五年建立起来的牛市，竟毁于一旦。”
宜室陪笑，模棱两可地说：“及时卖出，还是有赚。”
庄安妮吸进一口气，强笑道：“幸亏上星期已经脱手大半。”
宜室连忙退出她的房间。
看样子不少人为着面子，会得强撑宣布损失不大，及时出货，处理得法。
贾姬拉一拉她，“同你一起走。”
“有什么事。”
“逛街看时装。”
“我要去递申请表。”
“宜室，你做什么都不瞒人。”
“别把我说得太纯洁，我也不见得把所有秘密招供给你知道。”宜室微笑。
“我听见风声，下个月就暂停接受独立申请。”
“为什么？”
“待大选后订下新政策或许再重新开放。”
“这么说来，我那手续办得及时？”宜室惊喜。
“宜室，你一向幸运。”
“谁说的，我的道路又不比谁的更平坦。”
“但是你有李尚知同行。”
“谁告诉你他是好人？”宜室白贾姬一眼。
贾姬只是微笑。
宜室空手回家，李向知诧异的问：“不是去买东西？”
“不舍得。”
“出来走，行头也很重要，莫叫人看不起。”尚知笑。
“哈，他看不起我？我还没空去留意他怎样看我呢！”
尚知趋脸过去，“所以我这么崇拜敬佩你。”
“加国诸大学有没有回信？”
“有。”
“好消息？”
“回答得很客气：有机会通知阁下。”
“或许倪教授可以当推荐人。”
“太麻烦人家了，我不擅钻营。”
“真的，”宜室马上同意，“其实我俩大可提早退休，只是……”
“我明白，”尚知按着她的手，“你怕我耽在家里无所事事闷着无聊。”
“尚知，我们算不算一对互相了解的恩爱夫妻？”
尚知笑，“孩子气。”
两人都觉得对方不懂事长不大，因此要加倍爱惜对方照顾对方。
宜室说：“我认为我们是模范夫妇。”声音略见空洞，太努力需要证实，可见没有信心。
电话铃响，小琴接听，嚷了起来，“阿姨阿姨你好吗？”立刻叽叽呱呱连珠炮般报道别后思念之苦。
宜室摇头。
一个人，最擅长利用电话交流消息的年龄是十三至十九岁，之前，小得还不知道有什么值得说个不停；之后，又比较喜欢出来面对面茶叙，但小琴她们这种年纪的女孩，电话已成为身体一部分，少了它就成为残废。
十分钟后宜室接过电话。
“好吗，”宜家说：“你看，我们的黄金股票房子出货出得合时吧。”
宜室只是笑。
“世上确有运气这件事。”宜家感慨。
“是，说起来很凉薄，父亲一去世，我俩就转了运。”
“你有没有想念他？”宜家问。
宜室想都没有想：“没有。”
宜家沉默。
宜室反问：“你呢？”
“也没有。”
宜室说：“他是一个失败的父亲。”
“是吗，或许他另一位太太另一些子女不那么想。”
“对了，我有一位朋友下星期经过香江，可否招呼她。”
“你之友即我之友。”
“宜室我爱你。”
宜室笑，“有事求我特别见功。”
“那女孩子叫白重恩，我大学同学，最近定居温哥华。”
“好极了，我们不愁没有话题。”
“你也该深切了解一下那个地方。”
“宜家，我很清楚知道温哥华是个什么样的城市，我去过好几次，认识每一条街道，你的口气越来越像尚知，似个校长，把我当小学生。”
“要命，又踩到你的尾巴。”
宜室叹口气，松开皱着的眉头，揉一揉眉心，最近照镜子，发觉有一道深刻的直纹，骤眼看，活似第三只眼睛，快成二郎神君了。
白重恩小姐的电话第二天就到。
声音非常活泼，说得一口流利的普通话，宜室约了她下班后喝咖啡。
宜室准时抵达，四面张望，正在踌躇，有人叫她：“宜室，宜室。”
她转头，呆住，唤她的是一位西洋美人，大棕眼，奶白色肌肤，一头鬈发。
宜室大乐，惊喜地问：“白重恩？”
西洋美女笑问；“宜家没同你说我是混血儿？”
“她什么也没讲。”
“很好，可见宜家没有种族歧视。”
“你现住哪儿？”
“旅馆。”
“搬到舍下来吧。”
“方便吗？”
“若把宜家当朋友就不必客气。”
“那我明天早上过来打扰你们。”
“爱吃什么告诉我，我叫佣人准备。”
“谢谢你宜室。”
宜室像世上一切普通人，喜欢长得漂亮的女孩子，秀色可餐嘛。
“温哥华你住哪一区？”
“市中心，你知道罗布臣街？”
宜室点点头，“像我们的尖沙咀。”
“我在一七六０号租一间小公寓，看得到海。”
“一千多号，近史丹利公园？”
“对，”白重思笑，“你很熟。”
“租金怎么算？”
“一块钱一呎。”
“不便宜呀。”
“比起曼赫顿要好得多，第五街要两百块一呎，而且是美金，钱比八，贵一倍不止，我在纽约住过一年，几乎叫救命。”
宜室摇摇头，“长安不易居。”
“是吗，贵城也不简单，女孩子统统打扮得一团火似的，好美好时髦。”
宜室笑了，这么可爱这么纯真，太难得。
“你在温哥华工作？”
“我是少数幸运者，找到理想差使，薪水很不惜。”
“雇主是外国人还是中国人？”
“温哥华哪里还有外国人。”白重思非常幽默。
宜室大笑起来，物以类聚，白小姐俏皮一如汤宜家。
“我老板叫我替他买点东西。”
“我帮你办。”
“有个地方叫嚤啰街？他让替他配几只酸枝镜架。”
宜室摇摇头，物离乡贵，华侨最爱此类玩意儿。
只听得白重恩说：“一看到酸枝红木，我就想起清朝、封建、辫子、小脚、挑夫、苦力、轿子……”
宜室笑了。
这么坦白，也不怕吃亏。
她还是陪她到猫街去逛。
到了店里，白重恩又似着迷，留恋着不肯走，一如小儿进入糖果铺。
宜室看中一对台灯，爱不释手，一想，待入境证出来再说吧，迟疑着，已经为白重恩捷足先登。
宜室索性再精心为她挑了几只大小长短形状不同的架子。
第5章
白重恩赞道：“真有眼光，叫我，站在这里一天，都不知道买哪一只才好。”
宜室笑，做了十多年家庭主妇，早已成为购物专家，价钱质素了如指掌，绝不吃亏。
白重思再三道谢，回酒店收拾去了。
第二天是星期六，宜室派丈夫同女儿去接客人，自己指挥佣人蒸大闸蟹。
蟹开头在锅中索落索落地爬几下，随即传出香味来。
宜室坐在厨房，回忆童年时问母亲：“妈妈，谁头一个发明吃这么可怕的爬虫？”
母亲答：“人，最厉害是人，铜皮铁骨戴着盔甲的东西也一样吃。”
宜家诙谐的谈吐一定得自她的优秀遗传。
宜室难得吃一次蟹，纯为招呼客人。
白重恩人未到，笑声已到，宜室闻声去开门。
这个漂亮的大姐姐一手牵一个女孩子，李尚知替她挽着皮箱。
宜室嘴里说“欢迎欢迎”，心中却想，任何一个女人，假以时日，都可以代替她的位置。
母亲的身份，就是被她父亲另一位太太，取替了十多年。
瑟瑟叫：“妈妈，白阿姨送我们洋娃娃。”
宜室连忙回到现实世界来，“有没有谢谢阿姨？”
孩子们早与白阿姨混熟了，嘻嘻哈哈，不拘小节。
宜室看到宾至如归，十分高兴。
白重恩只逗留两个晚上。
下午，她没有上街，与宜室聊天，上至天文，下至地理，无所不谈。
白重恩生性宽朗，住过许多名都，见识广阔，与宜家一样，四海为家，造就一种特别的气质。
她很坦白的对宜室说，“这次在温哥华逗留这么久，是因为爱上了一个人。”
“那有福之人真是三生修到。”宜室微笑。
“真的，你真的那么想？”白重恩大喜。
“我骗你做什么。”
“但是，他却不肯俯首称臣呢。”语气非常遗憾。
女人，不论年龄性格学识背景，最怕这个棘手的问题。
“慢慢来嘛，给他一点时间。”宜室安慰她。
“但时间是我们生命中最宝贵的东西。”
宜室说：“谁叫你喜欢他。”
白重恩皱皱鼻子，无奈地摊摊手，到客房去整理行李。
尚知趁宜室一个人站在露台，轻轻说：“那是我们未来芳邻？”
“你说我们忙不忙，”宜室苦笑：“这个家还未解散，已经要在彼邦设一个新家，这边的老朋友要敷衍不在话下，又得应酬那边的新朋友。”
尚知搔搔头皮，“热闹点也好。”
“也只能这样想罢了。”
“宜室，让你的思维休息休息，放开怀抱。”
她握紧丈夫的手。
白重恩俏皮地在他们身后咳嗽一声，“宜家一早告诉我你俩是硕果仅存的一对好夫妻。”
宜室笑而不语。
哪一对夫妇没有相敬如宾的时候，不足为外人道罢了。
“宜室，我借用电话可好。”
“当然，请便。”
是拨到温哥华去吧，你的爱在哪里，你的心也在那里。
宜室正想取笑她两句，只听她说：“JOANWHITE我英世保。”
宜室呆住。
世界，原来只有那么一点点，碰来碰去，是那几个脚色，也太有缘分了。
“世保？”电话接通了，“猜猜我是谁。
真孩子气，宜室看看钟，那边时间，大概是上午十时，对方大概刚刚上班。
“那么，猜猜我在什么地方。”
宜室无意窃听人家私人谈话，但这次糟了，白重恩竟想把她的电话号码公开，她一时间阻止不了。
“朋友家，姓李，你若找我，打三五六七００。”
宜室只得叹一口气，避开去。
耳畔还听得白重恩说：“不想念我？我也不想念你，咱们走着瞧……”
能够这样调笑，可见关系也不浅了。
宜室在厨房坐下，取起一只梨子，削起果皮来。
白重恩的声音越来越低，终于，她放下电话。
“宜室，宜室。”
她一路找进厨房来。
宜室招呼她，“来吃水果。”
“在你们家住两天就胖了。”
白重恩整张发光，喜孜孜坐在宜室对面，取起一片梨，送到嘴边，却又不咬，一直咪咪笑。
一个电话会有这么大的魅力，不是亲眼看见还真不敢相信。
是的，她的确是在恋爱。
有过这样的经验，足以终身回味。
白重恩终于忍不住对宜室说：“他会接我飞机。”
“可见有多相信你。”宜室微笑。
“我逼着他来的，不由他抵赖。”
宜室转变话题，“宜家没同我说你在蜜运。”
“她只赞成结婚，不赞成恋爱。””
“人各有志，但我竟不知道新浙人可以把两件事分开来做。”
话题又回来，“那些镜框，就是他要的。”
宜室一怔，“不是说你老板托买？”
“他就是我上司，”白重恩解释，“同一人。”
宜室不出声。
“很英俊，很富有，才华盖世，是每一个女孩子的理想夫婿，华人社会很出锋头的人物，马上要出来开办自己的写字楼了。”
宜室没有插嘴的余地。
白重恩无法不提到他，这个他无处不在。
“你们来的时候我介绍给你认识，他极热心，你会喜欢他。”
宜室发觉她已经削了十来个梨子，只得停手。
“我有点累了，”白重恩说：“想躺一会儿。”
宜室连忙说；“当作自己家里一样好了。”
早知道关系复杂，她不会请她来住宿。
宜室的思潮飞回去老远老远，逗留在彼端，良久没有回来。
她像是又听到咚咚的敲门声。
门铃已被家长拆除，们他没有放弃。
每当一家人吃晚饭的时候，他便来找汤宜室。
姐妹俩轻轻放下筷子，她们的母亲愤怒地走到门口，高声对他说：“你再不走，我拨三条九。”
他固执地不停手，变本加厉，敲得邻居统统出来张望。
警察终于来了，把他带走。
十多岁的宜室伏在桌子上哭。
但母亲已经病得很厉害，她不敢逆她意思，同时，她也怕他的疯狂……
宜家轻轻说：“不要哭，不要哭。”
像是看到彷徨无措，十七岁的自身哀伤地伏在墙角。
不多久，他便被家长送出去读书。
到了今天，一个陌生的女子，前来把他的故事告诉她。
感觉上，她也似在听一个不相干的传奇。
“不要哭……”宜室喃喃。
她许久许久没有想起这件事。
在最不应该的时候却发觉该段记忆清晰一如水晶。
这是一个多事之秋。
周末过后，李家送走了白重恩。
办公室里，庄安妮在吐苦水：“……本来每星期总有三五个人上来看房子，现在？吹西北风，鬼影都没有一只。”
一叶知秋。
贾姬说：“你看市场多敏感。”
“价钱压低些，怕没问题。”
“咄，真是风凉话，你肯把房子送出�