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傍晚，一行人走进海林九城大赌坊。
秦二爷和一干随从，护着当中的凌老板穿过底楼赌桌。二十多张赌桌中，有个容色明婿的少年公子，摇着赌蛊，大笑大乐，特别招人瞩目。
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“是他？”这下，不仅秦二爷等人诧异，就是凌老板自己也觉得有异了。相隔三个时辰，隔着三五个街区，大家又碰头。他敲着扇柄，吩咐道：“去查清楚。”随从中立即有人远离。
顾家琪这头，鸳鸯珠玉由着主子砸钱找乐子，两人虽然闲话，却是暗中戒备，当秦二爷领着凌老板等人进入九城大赌坊时，两人疑惑顿生，要说巧，也未免巧过头了。
海林有大小七八十家赌坊，街区与街区之间相隔甚远，这样双方也能碰上，不由得让人不怀疑。
“主子？”鸳鸯珠玉叫了声，低声说了下情况。
顾家琪嗯声，两眼紧盯着牌九，头也不回吩咐道：“查查他们要做什么生意。”鸳鸯珠玉打几个手势，暗处见信号者立即遁身离坊。
凌老板走到她这一桌，顾家琪向他摇摇赌蛊，默问要不要玩两把。凌老板笑应，从随从手时接过银票，押大押小，从一开始，他就没有赔过。赌桌旁的赌客看出苗头，全都跟着他押。
顾家琪做庄全赔光，她把赌蛊还给赌坊的庄家，哼哼地转到别桌去凑热闹。
凌老板拿着扇柄，跟她转悠：“怎么不玩了？”
“你的人帮你听塞子声音，没劲。”顾家琪不客气地回道。
凌老板以扇槽制止随从发怒，他又道：“这样稳赢，不好吗？”
“没意思。”顾家琪指着全赌场输赢疯狂的赌徒们道，“赌的魅力就在于不知道结果，那种开盘前的紧张、担忧、恐惧、惊喜、期待全都给你弄没了。”
“当真如此有趣，那确实不该错过。”凌老板拿出那叠赢来的银票，比个请你玩的手势。
顾家琪豪气万千地把全部银票扔到赌桌上，又紧张而问：“要是输光怎么办？还是你说吧，押大押小？”
凌老板轻笑，越发觉得逃家小姑娘天真无邪得可爱，淡淡道无妨，尽兴就好。
顾家琪眼眉一挑，刹那，清眸生辉，好不美丽。她似无所觉，扑到赌桌上和那些赌徒们大喊大大大，开蛊后却是小，她满面失落，撇嘴道输光了，多少银子她赔他。
都不用凌老板使眼色，他身边的随从已知主子心思。立即奉上大叠银票，让至今还没醒悟乔装已被识破的离家小姑娘玩个痛快。
顾家琪这人呢，是不反对来场艳遇的。要不然，也不会存心勾搭了。因而，在凌老板刻意讨好的情况下，她也没矫情，怎么高兴怎么来，兴起了抓着陌生男子的胳膊满地欢跳也是有的。
凌老板看她笑得欢，眼睛里的深意都褪色。整个人看起来比平时显得更年轻、放松，好像心头烦恼事全都随着小女子清越的笑声而消散。
他身后的随从暗暗使眼色，都明白今晚的节目不用安排了。
鸳鸯、珠玉抱胸望天，还不知谁玩谁呢。只有三月，三番两次想挤进人群提醒小姐，都被凌老板的随从若有似无地拦住，怎么能让这小丫头坏好事。
枯二回 迟迟春日暗香流 情丝如霜（二）
夜深，顾家琪困了，揉着眼睛，叫三月回馆。
凌老板道他送她回去？顾家琪笑应好啊，一行人各怀鬼胎走出大赌坊。
卞衡安迎面来，三月没掩住惊讶，一下子叫出来：“衡安公子，你，你怎么在这儿？”她也机灵，或者说喜出望外，立即改口道，“衡安公子我是来接我们小姐的吗？”
她这时候已经急切地忘记要掩饰身份了，急急地和卞衡安使眼色，比口型。卞衡安微愕后，看了秦二爷等人那方向一眼，他却显然是来接凌老板的。
得到此许暗示后，卞衡安转身向顾家琪等人微点头致意，解释道：“在下陪世家长辈到江南办些事。”
因为不清楚情况，卞衡安并没有称呼乔装的顾家琪，也没有说明他陪的到底是哪一位长辈。
顾家琪回了句不打扰，举步了自己的马车，三月边走边回头，顾家琪道他是来办事的，不要去打扰。
三月哦一声，有点瘪，她一心期望小姐早嫁，可谁知道连最痴心的海世子也要另娶他人。现在只希望衡安公子懂得把握机会了。
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马车门合上后，三月情绪又好转，她喜滋滋地问道：“小姐，你说你和衡安公子，是不是有缘千里来相会？”
顾家琪噙着笑，道：“我倒觉得，他和你比较有缘。”
三月呢喃着才没有，怀着少女心事不说话了。
回到她们在海林的独立院落，鸳鸯珠玉告知查探消息，只查出秦二爷在联络各赌坊老板，要有大动作；那位凌老板的真实身份，查不出。
“主子，有句话，咱一定要说。”
得到许可后，两人同声道，“是不是先打发了三月那丫头？”
鸳鸯珠玉倒不是歧视埋怨三月什么的，大家不同的世界注意的东西不同。三月不知道她那一声叫，直接暴露主子真实身份。
在不知对手深浅前，这是一种致命的错误。
顾家琪微点头，解释道：“带她来这儿，是打算给她找个婆家。你们敢帮忙物色个。”
鸳鸯珠玉见她早有安排，放下心来，道她们立即叫兄弟们留意。顾家琪笑道，不急在一时。
翌日，三月连跑带冲地推开小姐的房门，喜不自胜地叫：小姐，衡安公子来了！
卞衡安是来带她们游玩海林兼保镖，他担心她们主仆二人，在外人生地不熟，不安全。
顾家琪见三月一口应承，也没反对，她们坐马车，卞衡安骑马相随。
三月倚在车窗外，看着青年公子驱使白色骏马的翩然神姿，悠然神往，面腮泛红，杏眼成心状，在说：衡安公子好帅好有型啊。
顾家琪失笑，这算是古代追星族？
一马一车来到海林出海港，这里临海，登楼观景为当地一绝。
众人在中丞楼停下，据说是前朝官员致仕后开的大酒楼，一道葱香小黄鱼最为受人追捧，各方游客络绎不绝。顾家琪等人到时，凌老板和他的随从也步下马车，与她“巧遇”。
顾家琪对不知底细的凌老板，恢复了最初的客气，还要带一点恰到好处的拘谨。
凌老板一如当初，不温不火，气息内敛，对小辈的关怀同样恰如其分。
饭反，众人喝茶看景，酒楼临海一面无物遮挡，大开大阖，正对外景；海面广阔，泛白茫，水汽浮，天青一色，风光清朗，让人心中郁结之气一消而空。
顾家琪起身到阑干边深呼吸，清爽的海水气息让她心神大振，正要转身叫三月一起来时，发觉卞衡安在她身后，道声见谅，一把将她打横抱起。
三月哇地惊喜叫一声，不过嘛，大庭广众之下这样不好，很不好。
顾家琪递了个疑惑的眼神，卞衡安只管向前走，边和客人道借过，边解释他这位小兄弟吹了冷风身体不适，他带着人匆匆下楼到旁边官栈要了个房间，把人安置在客栈床上。
三月紧跟其后，问道：“小姐，不，公子，你哪里不舒服？”
卞衡安低语让三月照顾她小姐，他出去买点东西。三月脸红地捂嘴笑，对不解的小姐说那个，就是那个。
顾家琪是从身下热流的动静里明白出了个什么样的大糗，必然是卞衡安注意到她外衣上的异样，才有这番举动。
三月见小姐羞赧，嘿嘿地笑着，叫店小二送热水。
不多会，卞衡安在外敲门，递进一些衣饰用物。三月接过来，冲小姐挤眉弄眼，衡安公子多体贴。
顾家琪只想堵住这丫头的嘴，晚些时候，卞衡安又送来碗新熬的红豆甜汤，说是能舒缓来潮时的不适。三月边舀甜汤服侍小姐，边重复夸送汤人的心意。顾家琪心里大骂那个卞衡安，谁要他多事。
她一点都不觉得卞衡安送汤送暖手炉之类的举动是体贴，他要什么事都不做她反而会感激他给她保留颜面。
（）
三月不明白为什么她越说，小姐越生气。
她放下汤勺，问道：“小姐，衡安公子很好啊，你为什么不喜欢呢？那个凌老板一看就是家里妻妾多多，不配小姐的。”
“三月，我看不如把你嫁卞衡安得了。”顾家琪懒洋洋地打趣道。
三月脸微红，扭捏地不接话。
顾家琪偏过头，问道：“真钟意？”
“我、我只是个小丫头。”三月吱吱唔唔。
顾家琪面含笑，道：“说起来，卞衡安这个还不错。也算配得上三月。”
“什么啊，是配得上小姐。”三月很兴奋地接道，宫女们都说，卞衡安这人品性太后娘娘都夸的，想嫁卞衡安的女子从城南排到城北，就连五公主都有意下嫁呢。“小姐，你就跟太后娘娘求衡安公子吧？衡安公子一定会待小姐很好很好的。”
顾家琪笑捏了她一把，没再搭腔，懒懒地躺在床上闭目养神。
傍晚，顾家琪和三月外出，买些必需品。
成衣店，顾家琪看到掌柜手心出示秦家令，虽然不想搭理那边人，但反正也是闲着见见无妨。
顾家琪进店内换衣，绣娘领路，来到内堂。
秦东莱对窗背立，他转过身来，神容依旧清峻，扮相儒雅贵气，从头到脚一丝不苟地节制，充满禁欲气息。这种人说好听点叫严格自律，难听的就是自找罪受。
“什么事？”顾家琪没好气地问道。
秦东莱这么谨慎地找她过来，自然有要事，他不废话道：“你可知同行那位的身份？”
顾家琪心念一动，还是不动声色道：“有话就说。”
秦东莱看着她，一字一语地确定她听在心底：“宫里消息，陛下微服出巡，所有奏折由内阁拟定后盐道传递。”
“就这事？”顾家琪状似浑不在意，甩了头就走人。
秦东莱在她后头，低叹道：“你就是要和我赌气，也不要这样糟蹋自己。”
“还真会给自己脸上贴金。”顾家琪头也不回地嘲弄一句。是不是分手以后，十个男人里头有九个都这样自以为是。
秦东莱从身后把手放到她肩上，制止她，道：“是我没把话说清楚，我从来只当你是我女儿一般，平日里由着你胡闹，只盼着你年长开窍会明白。你却这般由着性子胡来，你可知你出事的时候，我有多担心。”
他的话里充满了长者的慈悲，顾家琪心中冷笑，偏过头问道：“说完了？”
秦东莱一看她神情就知道她没有听进去，道：“你觉得仲卿如何？”
仲卿是卞衡安的字，顾家琪皱眉道：“什么意思？”
秦东莱微然笑，道：“你一弱女子，身边连个照顾的人也没有。我这做长辈的怎么能放心。我瞧着仲卿和你年纪相当，处事从容有度，脾气也好，正好和你这倔性子。你若不反对，我便给你做主。”
顾家琪一把推开他，难掩怒火，道：“秦东莱，少对我指手划脚。我的事，轮不到你操心。”
她甩门而走，一股子火压在心头怎么吐也吐不出来。
三月在外等，问道：“小姐，合不合身？”
“换一家。”顾家琪深呼吸后，绷着脸再换衣店，亏得这时天色渐晚，三月看不出她脸色，不然，她还真不一定有功夫和小丫头解释，她不仅被人服了，还被安排了未来！
忽走一阵，她忽然笑了：要玩是吧，那就大家一起玩。
另一头，凌老板即微服出巡的魏景帝，问随从，那丫头真病假病。
身边人已探明消息，低声解释。魏景帝笑，道：“竟有这等事，看来是头回了？”
“可不是，小姑娘压根儿不懂，以为中了暗算，慌得脸都白了，还是卞家那小子帮忙张罗的。”小虞子是顶替袁振，跟着皇帝身边侍候的。他知道怎么说话，能逗这位爷开心。
魏景帝果然笑得更开怀，道：“呵呵，这也难怪，野生野养的，哪里知道这些女人的事。”他想了想，又道，“叫陈太医去看看。”
小虞子为难，道那边挺信卞衡安的，没有请大夫的打算。
魏景帝哼一声，这是不高兴了。小虞子机灵地说道：“爷，听陈太医说女子来事时畏寒。”
“朕差点忘这事了。”魏景帝叫他们去整点补血的汤品送过去关心一下。却听闻卞衡安已经送过了，面色之阴沉让小虞子都为那位新来的进士捏把汗，思忖着私下里是不是去敲打敲打。
肖想皇帝看上的女人的下场，顾照光就是前车之鉴。
隔天，魏景帝早起，宫人为他梳理打扮，比往常小心上三分。
皇帝看着水银镜的墨竹色外衫，道：“这颜色。”很不满意。
小虞子马上道：“爷，您穿这身显气势，那丫头保管瞧了眼都不转一下。爷，您可没见，这一路，她可从没正眼瞧卞家二小子。”
其他人也跟着拍马应和，道：“说来也怪，那姑娘就喜欢成熟稳重的。和她相近的小毛头，眼皮子都不抬一下。”
“奴婢倒觉得万岁爷穿什么都叫人喜欢。”另有宫人抬举道，“前晚那姑娘可是赶着撵着都要贴着爷，爷笑一笑，她魂儿都飞了，还不走步呢。”
魏景帝听了很高兴，穿戴好，小虞子又奉上精美小礼匣，里面装着千年暖玉，好讨小美人欢心。魏景帝嗯一声，道：“赏。”
小虞子谄媚道，只要爷能抱得美人归。赏不赏都在其次。
魏景帝眼巴巴地等足两个时辰，才见到小姑娘容色不佳地下楼来，小脸儿涂了点胭脂，但掩不住因大量失血引起的虚疲。
顾家琪气弱地致歉，她身体不适不能陪凌老板走动了。
魏景帝不失时机地送上贴心小礼，顾家琪脸红红地道谢，低着头倍感害臊，连话都说不出声了，不自觉地露出小女儿羞态来。
随从们都向皇帝示意，瞧瞧，万岁爷您这魅力，秒杀。
魏景帝的男性心理得到极大的满足，头号劲敌卞衡安已经给他调走了。小姑娘身子不爽利，这时候，不趁机攻陷美人心，更待何时。
魏景帝加倍地关怀，嘘寒问暖，小姑娘呢唔想吃什么有什么，不想怎么样就怎么样。凡是种种女人所梦想的一切，魏景帝都在顾家琪身上施展。
皇帝把小美人拱得像皇后一样尊贵，礼物华丽地一马车一马车送，到哪都有人殷勤伺候，心是她嘴里哼出的音，那就是圣旨。
谁敢不遵，拖出去打死。
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要说魏景帝来江南，是来查金银去向的。
还没等他查出啥先碰上顾小美人，魏景帝认为顾家琪此时现身海林绝不单纯，早有人暗报说这小美人跟走私团伙勾结帮他们洗黑钱，说不定国内金银蒸发的根结就在小姑娘身上，于是，使出浑身解数勾搭之。
他如此卖力，却没讨好到人。
就拿最单纯的小丫头说，三月是越看这老厮越不是好鸟，戏文里都这样说，男人没得手前，就是女人要天上星星月亮，也答应；到嘴就不知珍惜，弃之如敝，以色侍人有哪个落得好。
她频频劝小姐，顾家琪指着自己平凡无奇的脸，问道：这样也算有、色？
三月语噻，想来想去，道除非那坏胚子用八抬大轿迎小姐过门，否则，不住那老鸟碰小姐一要指头。
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顾家琪大笑，道好主意，你去跟他们说去。
三月还真去了，这丫头胆子肥大，也有些鬼心眼，在客栈里当着来往商客大声问凌老板，什么时候娶她家小姐，不娶不准勾引她家小姐。
魏景帝当时颜面之扭曲，对比四下南来北往客商神色之古怪复杂唾弃玩味，真正百年难得奇景。
顾家琪在房间里笑得直打跌。
鸳鸯、珠玉进屋送急函，顾家琪展信一读：黄河决堤，灾民百万。
顾家琪叠好信函，眉色平静地下达一连串指令。
鸳鸯、珠玉记下要点，又问隔壁那位爷怎么办。顾家琪笑，目光清冷，道：“牡丹花下死，做鬼也风流。”
两人低头，去传令。陆续有人到顾家琪这儿汇报情况，再接走新的命令。
魏景帝那边也有人盯着顾家琪，但顾家琪和自己的手下碰面都是当着魏景帝的面，即在他眼皮子前和陌生人交流几句，竟让那些朝庭鹰爪精英没瞧出问题。
就算真去查，也查不出究竟。关键在于，魏景帝这回是犯了众怒。
别以为皇帝就能毫无顾忌地炔为所欲为，动了大地主大富豪大世家，他们合起伙也是能让魏景帝不死都脱层皮。
后史记载，轰动一时的“乐安钱庄诈骗案”，以江浙道巡盐御史唐祖望弹劾景帝为始，唐祖望在奏折里揭露在魏景帝的治理下，国库空虚、奸妃擅权、陷害忠良、宦官指手遮天、胡作非为，导致边疆锋火不息，以至民不聊生等等社会阴暗面。
魏景帝朱批荒诞无稽，责成六部给事（即言官）要言之有物，不要风闻言事；又命各地由宦官充发的税吏加大征收力度，完成本年第二季度税收工作。
皇帝此举令言官群情激沸，一时间，弹劾皇帝治理不当的奏章如雪花般飞进深宫大内，却只是充斥西直苑御书房，无人问津。
内阁众臣见不到皇帝，盐道专使也不能把弹劾书送到皇帝手上。
及至受灾地向户部要银钱赈灾，国库无税收，户部拨不出赈灾银，请皇帝示下。
魏景帝让户部尚书裴尚俊照常办理，暗中指示裴虚报赈灾款，以此冲抵历次所借银钱额度的账面；并下文给地方，这次谁敢中饱私囊，严惩不殆。
朝庭下文拨款七百万赈灾，实际账面不到一百六十万。
赈灾款下达到地方，一百二十万左右。这个数字相对于历年被层层剥削后二三十万的小数目来说，已经相当可观了。
但是，它和七百万相距太大，有河道小吏发难，向巡察御史捅出巨额赈灾款被贪官污吏侵吞的事实。
顶上官员这次真是冤得紧，国库没钱，皇帝挪用乐安钱庄赈灾，各部官员心里都有数，有点政治触觉的都知道皇帝这次要逮人当替死鬼，谁还会嫌命长地去贪污赈灾银。
他们又拿不出证据，说那钱拨下来的时候，就是少的。
河道官员有苦说不出，又怕自己成为下一个顾照光，个个削尖脑袋拼命想办法变卖家中财产填补赈灾款的缺额。
但皇帝的心意是异常坚决地�