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第七回 由来春梦最易醒 保命要紧下
话表两枝，池长亭留在大同，走官驿把宣府情况报与太师知晓。
池太师得信，当即进宫，与李太后这般那般一说，景福宫的懿旨与太医一起到宣州。李太后听说侄外孙被歹人所伤，至今未醒，特派太医院院首为顾家齐诊治。
张德先接下旨意，高呼太后千岁。趁着太医给小少爷诊脉时，和颁旨太监，李太后跟前的红人杨林逋公公告状，这池家如何地欺人太甚，如何地嚣张跋扈，如何地目无法纪，干出买凶杀继子的歹事来。
“张公公，这话可得三思啊。”杨林逋公公拖长了声腔道，无凭无据的事，不能凭空捏造。旁的不说，顾照光亡妻李香莲，她就是自己自尽死的，张德先非告诉顾家少爷那是让他老子逼死的，闹得两父子反目成仇，太后是非常不喜欢这种事发生的。
张德先憋气，强调这回是千真万确，证人多着，就连三岁小娃都知道怎么回事。
杨林逋眯眼瞅瞅顾家新生代，和气的脸上笑眯眯的，问道：“这就是池太师的外孙女么，长得倒是俊。不知哪家儿郎有这个福气喽。”
张德先面色尴尬，杨林逋显然是不愿搭理池家欺负李家侄外孙的事。这会儿，太医收针出屋，众人围上去探问究竟。太医道，尽人事看天命。张德先悲痛几乎落泪，也顾不得再和杨林逋寒暄，冲进去叫着苦命的小少爷云云。
池长亭凑过来，道：“吴太医，顾夫人也有伤在身，可否一观。”
不待顾照光阻止，杨林逋双手握拳向北高举过顶，道：“太后娘娘有口谕，请吴太医为顾夫人看伤。”
太后的面子不能驳，顾照光领他们前去，但把池长亭拦在外头，杨林逋笑呵呵的，劝池长亭不要恼，这看病有吴太医一人就行了。
不多会儿，吴太医背着医箱走出来，回禀顾夫人腹伤愈合良好，不过近期要禁房事。
“吴太医，顾夫人可神智清醒？”池长亭迫不及待地问道，吴太医点头，池长亭又问，“她可有受人胁迫？”
“那倒没有，顾夫人有话让老夫转达，”吴太医不慌不忙地说道，“顾夫人道她想念太师夫人，问总督大人可否送她进京看望双亲？”
池长亭立即说，他来护送顾夫人回京。顾照光很客气地回道：“长亭兄莫急，待溪儿伤愈，顾某自然亲送夫人入京。”
“顾夫人如此想念老夫人，不免伤身，远山兄若为夫人着想，合该即刻送她回太师府安心养伤。”池长亭坚持。
顾照光不与他争辩，转问太医：“吴太医，您看我夫人所伤，能否远行？”
吴太医在两人脸上瞧了瞧，敛眉收袖，不偏不倚，道：“不才以为，顾夫人宜静养。”
杨林逋、吴太医告辞，回景福宫告禀顾家齐情况。池长亭依旧没见到伊人面，再送信请池太师定夺。池太师入宫，向皇帝请假，独女伤重，病床前心念老父，唯恐是最后一面，望陛下体念老臣一番忧女之心。
皇帝体恤太师，不仅许他半月假期，还赏赐无数珍贵药材，另派两名太医常随。
池太师千恩万谢，领着皇帝口谕到宣州军营。顾照光先谢皇帝圣恩，再摆宴席招待岳丈，还带顾家琪作陪，说这就是溪儿的女儿，让孩子认亲。
池太师少不得要与做父亲的寒暄，这孩子多大了叫什么名儿啊等等。
如此一番往来，消磨掉半个时辰。顾照光又开始敬酒，边喝边问起朝中的事；池太师不耐烦，他只想见女儿。顾照光放下酒杯，唉声叹气一番，说他是如何地疼爱池越溪，不敢叫她受一丝委屈，但这回这事做的，实在叫人难说出口。
池太师便问女儿做了什么事，顾照光把事情仔仔细细前前后后交待得个遍，一个时辰过去；最末，拿出一摞账簿，看在这份善款上，二十万军士才不追究这狠毒后母虐待继子一事。
“贤婿这是何意？”
顾照光笑笑，道：“回岳丈，这些善款是夫人的嫁妆。”
池太师神色未变，眼中寒光闪闪，反复捋胡子，笑道：“好，好，好。”
顾照光微笑敬酒，一口抿干，再反倒酒杯，没有余滴。池太师眉间神情不由地冷上两分，甩甩衣袖，叫女婿带他去看女儿伤势。
到医室后，池太师毫不客气地挥退顾照光父女，他要与女儿单独述情。池长亭等亲信守备，防人探听。池太师看到女儿，第一句话就是问她信上所说账册藏在何处。
池越溪很坚决地说道：“没有旨意，女儿绝不会交出来。”
“糊涂，”池太师骂了句，“你独身在此，如何保得住那证物？为父已答应你，必为你周旋，日后荣华富贵享之不尽。”
池越溪嗤笑，道：“周旋？这种话我听够了，爹，你知不知道这些年我过的是什么样的日子？我是在阿鼻地狱里煎熬，没有实质的保证，我什么也不会说。”
池太师叹气两声，道：“为父就你一个女儿，怎么会不为你考虑。只是求圣旨已然不及，顾远山已把所有的赃银都栽到我们池家身上了。”
“不可能，爹，我敢保证，他根本没有起疑，他也没机会抹平账据。”
“顾远山自小兵营生，三十岁做上总督，你以为他靠的是什么？”池太师放缓了语速，“傻闺女啊，他以为李家幼子赎罪为由，把你收集的赃银当成善款洒用各处。为父不是警告过你，不要妄动的么，啊？”
“爹，你根本不知道李家教出一个什么东西来，我恨不得将他碎尸万断！”池越溪自辩，想起那事，五内俱焚，恨意深深。
“小不忍，乱大谋。”
“要不是有人暗中放火，事情怎会到这一步，让我知道是谁碍事，必要活剁了。”
“这些以后再说，眼下要紧的是你把证物藏在何处？”
“爹不是说赃银已失，还要账册何用？”池越溪疑心太师诓她。
池太师解释道：“趁这善事之举未传开，报与朝庭断他死罪；你要知道，有账册无赃银，顾氏一门在朝中运作一番，阁老和御史多半以证据不足驳回。现在争的是时间，懂了吗？”
池越溪不甘不愿地说出藏匿地，池太师即刻命亲信取账册，直接快马送回京里，无需与他会合。留下皇帝赐药，池太师出外，这回轮到他对女婿打太极拖时间。
第八回 风声雨声读书声 只为美人上
却说那池长亭得命寻账册，但见浣溪楼里混乱杂杂，心知证物已失，匆忙回复。
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池太师心下惊疑，面上不露声色，瞧着女婿气定神闲，眉头不自觉紧皱。他捋捋美髯须，笑对女婿说，想必娃娃也想念母亲，他带外孙女去探视一番。
顾照光一时推脱不得，忙叫人去请王雪娥。待太师远离，谢天放闪出，悄声报说池府家仆动静。顾照光也是狐疑，不知账簿落于谁手。思索后，他道：“照此看，这人早得账册，既然此时朝中仍未有消息，说明此人相助与我等。”
“不知这人是谁？”谢天放想到那个救顾家小姐的武林高手，顾照光犹疑不定，片刻后，他道：“二弟，我看还是先找内贼。”
“大哥可是已有眉目？”
顾照光嗯一声，与谢天放低语做安排。
再说那池太师寻不得证物，欲与女儿求证。池越溪一看太师手中所牵孩童，惊怒交加，喝道：“爹，你带这孽种来做什么？”
“没有账册，”池太师回得很飘然，很冷情，“溪儿啊，你说远山迷恋你甚深，从不疑心你做事。但从这件事看，为父以为，你要好好反省哪里露了马脚。”
池越溪气得胸脯不停地起伏，可有些事却又说不得。她冷声道：“那与这孽种何干？”
池太师抚着小娃娃的双髻，道：“远山既已生疑，你行事必受制肘。你看他如今已与你生分，多日未曾来看你。这孩子就是缓和你们关系的契机。远山疼爱此女，你与她多多亲近，换回他的宠爱，再行图谋。”
“爹！”池越溪伤心一怒，又哭又闹，“你竟还要女儿留下来，那畜生，那畜生根本不是人。爹，我要回京，你带我回京。”
“胡闹！”池太师大声喝止，“你已嫁为人妇，岂能任由你行事。”见女儿落泪，他稍缓了口气，劝道，“溪儿，不是为父不疼你，你此时抽身，此前所受之苦不都白费了？你既恨透顾家人，这仇就要自己报。为父在朝中自会为你斡旋。”
池越溪趴在被面上嚎啕大哭，池太师由她去，他哄小孩去安慰母亲。顾家琪看他一眼，听到外头王雪娥叫阿南的声音，甩开太师的手掌，跑了出去。
王雪娥抱起小孩，仔细打量，又详问在里面做了什么。顾家琪说出太师的打算，王雪娥冷笑，看向小孩时笑容温婉，问道：“阿南，姑姑带你到城里玩好不好？”
顾家琪可有可无地点头，两人穿过营地，左侧是火器营房，顾家琪心念动，滑下王雪娥的怀抱，蹬蹬走到那门前，指着木架子上的火器，道：“姑姑，阿南要这个。”
“阿南，这个不能玩的。”
“不，我就要。”
王雪娥蹲下来哄孩子，这东东很危险不是玩具。顾家琪歪着头，认真地说道：“阿南知道，大夫人就是让这东西打伤的。阿南可以拿它打坏人。”
“阿南不喜欢大夫人？”王雪娥的语气很古怪，欢喜又诡谲。
顾家琪看着她不说话，王雪娥笑起来，好像和小孩有共同的小秘密，小声教她在人前不能这么说，特别是她父亲前头。顾家琪不耐烦地说知道，王雪娥牵着她的手，走向火器营。
营管认识王雪娥，问她来意。王雪娥说借火铳，并打眼色，让对方拒绝。营管大概知道是小孩好奇，便依王雪娥的意思说军营重地，不让她们进，火器更不能私借。
顾家琪撇着嘴赖在那儿不动，王雪娥不停地许诺买新玩具诱哄，没用。营管只觉好笑，道：“小姑娘，你这么小个，也拿不动火器。”
“你们不会做小的给我玩吗？”
“闹笑话了不是？这火器哪里还能变小。”
“做不到的人，哼，统统都是借口，无能的借口。”
营管傻眼，王雪娥尴尬，哄小孩等他们做出小火铳再带她来玩。顾家琪哼哼地耍赖，王雪娥从未见小孩执拗，旁又有太师留下的人虎视眈眈，为免小孩嫌厌不亲近于她，很快妥协，找上火器房的师傅，打听这火铳改小的可行性。
说不得有机运，还是巧合，营地附近的造箭所有个叫丁寒青的年轻人，听说王雪娥的要求，用些旧铁融炼出尺来长的小火铳，没杀伤力，权作玩具。
王雪娥感激之语说不尽，丁寒青摆摆手，这也不费什么事，旁人不过不愿哄小孩罢了。王雪娥心里也是明白，更是念这人举手之劳的好，留下百两银说请他喝酒。
丁寒青也未客气，收起银子。王雪娥把小火铳放到小孩手里，让她抱着玩。
顾家琪似模似样地塞火药，放引线，再点火，放；倒过来，再装第二弹。王雪娥见她玩得开心，脸上也不觉带上笑意，丁寒青却吓了跳，抢过还在冒烟的火铳，用棉棍滚刷硝灰，道：“阿南小姐，记住，这个要倒干净，否则，就要炸伤你的眼睛。”
王雪娥一听连小的也有危险，不许小孩玩。
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顾家琪自是知道这古老火铳的不足之处，但她决定试试这个年轻人能否改造它。她道：“你不会想个法子，不要用眼睛看，就能倒干净灰的办法吗？”
丁寒青失笑，小孩子的话多天真。
“做不到的人，哼，统统都是借口，无能的借口。”
王雪娥脸色不由地变红，丁寒青日前也是因为听到这句话，心高气傲的才会做出小火铳，眼下当面亲耳听到，年轻人的心火噌噌地就上去了。
这本就是火器营最大的难题，自火铳发明以来，多少人因为操作不慎弄伤自伤，苦于无法和小孩争，丁寒青憋着一张红脸，捏着小火铳气得说不出话。
“乖，阿南，我们去买新衣服好不好？”王雪娥的诱哄不成功，也不知她想清楚什么，灵机一动，取来连珠弩弓，当场演示，强调用这个打坏人比火器更方便。“阿南，你要是听话，姑姑就教你射箭。”
顾家琪神色松动，王雪娥松气，对弓管营的大师傅道：“麻烦师傅帮忙改小了。”
双方约定五日后取。老师傅收了银子，啪嗒啪嗒吸着烟，从年轻小伙丁寒青前头，骄傲地走过。军营，依旧是弩弓的天下：小子，别太猖狂。
丁寒青冷着脸嗯一声，回火铳营区自是无话。
第八回 风声雨声读书声 只为美人下
王雪娥不管这两营的恩怨，她带小娃到宣州城最大的商铺，程记绸缎庄。
掌柜殷勤相待，迎她们到二楼雅厅专人伺候。雅室里原有一对母子，母亲苗条，儿子巨胖，典型的营养过剩。他一见到楼道上来的小娃娃，哗啦啦流口水，扯着母亲的罗带，指着小姑娘这个，这个啊咿呀呀地怪叫。
程夫人咯咯笑起来，道：“这位夫人，眼生啊，不知您夫家如何称呼？”
王雪娥淡淡回了个谢字，掌柜在旁补充，这位是总督府的千金。程夫人恍然大悟，道：“原来是阿南小姐，”她褪下腕间白玉古镯就往孩子手里塞，权充见面礼。
“程夫人，太客气了。”见这城中大商户之妻如此周到，王雪娥也不好冷脸，“出来得匆忙，没带礼物，下回补上。”
“甭客气，呀，原来谢夫人也喜欢这湘绣，可巧了，我也钟意得紧，”程夫人爽利利地说道，“不如我们到那屋看看？”
“这。。。”
“让小孩子玩，店里伙计看着不会出事。”程夫人把自己的儿子往前推，笑容可掬又热情无比，挽住王雪娥的胳膊，硬生生把她拖到另一屋谈绸缎经。
程昭开心了，扯着小娃娃同坐绣墩，挨得紧紧的，扭扭捏捏又欢天喜地叽哩咕噜怪叫。顾家琪拉回衣袖，问掌柜和伙计：“他在说什么？”
掌柜摇头，除了程夫人听得懂儿子的呀呀语，外人谁也不明白。店伙计抱出无数玩具，程昭用力点头，脸上两团肉挤得鼓出来，把东西推到小娃娃前头。
顾家琪拿出里头的小棋盘，会玩么？
程昭嗯嗯点头，两小孩下棋。顾家琪时不时地吐出一句“将军”，再吃光所有敌棋，程昭呵呵地傻笑，嘴里跟着学“酱群，酱群”。顾家琪笑了笑，纠正道：“将军。”
里厢王雪娥选定五匹缎子，出来带小孩告辞。程昭急得叽叽唔唔地叫，无法，堵住门口，不让她们走。程夫人失笑不已，好说歹说不顶事，强抱起儿子让路。
顾家琪笑眯眯地摇手道别，与王雪娥下楼，身后传来程家胖儿子不依的大哭声。
王雪娥与顾家琪回营地自不提，倒是程昭，一路嚎啕大哭，回程府后还生闷气不吃饭，埋怨程母放走小娃娃。程父问夫人何故，程母自把儿子遇见小美人的趣事当成笑话说给一家子听。
“眉眼盈盈，别说昭儿舍不得，就是我也喜欢。”程夫人如此形容总督府千金的容貌。单是小小年纪举止从容，形态淑雅，就让人心生好感。
程父嗯一声，没多说。饭桌上两个大儿子取笑程昭，就他这样又胖又丑，连话都不会说，还想总督府的千金，做梦。
“将军，将军，吃光你！你，卒子，马过河，吃卒子！”程昭肉掌一拍，站起来隆隆地向两兄长开炮吼。
两兄长一惊，反道会说话了呀。
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程夫人大喜过望，抱着宝贝儿子叫他再说，程昭咕噜咕噜“马后炮、吃象、直车”之类的词说得清清楚楚。
程夫人对小儿子又搂又抱，哪个再敢说她儿子是傻子她撕谁的嘴。另两庶子相视一眼，埋首用餐不言语。程昭见自己得夸奖，又咿咿唔唔，约莫是要那个漂亮娃娃陪玩的意思，程夫人马上说，要他先学会自己说话。
程昭无不应从，只是学习成效不佳，看来对着小美人才有效果。
到晚间歇息时，程夫人跟丈夫商量，总督府的千金是高攀不上，但套套近乎成不成？总不能耽搁儿子的学业。
“老爷，就当多个玩伴，碍不着什么。老爷，这也是多条路子。。。”
程夫人磨动了自己丈夫，毕竟儿子开智比较重要。次日，程父着人一番打探，心里有数，跟儿子说，阿南小姐过几天会来，要是连名字都不会叫，谁也不会喜欢的。程昭有了动力，用心跟母亲学说话，又跟夫子学下棋，净日地将军，将军。
且说五日后，顾家琪得来小弓弩，从学王雪娥，一番教学下来，平素穿的襦裙多有不便，两人决议换服。王雪娥心有计较，没选城中最有名的程记坊，改作乐记。
“阿南，阿南。。。”程昭在自家店前挥手叫人，顾家琪展眉一笑，程昭迅速跑到她旁边，胖手指着自家衣庄，邀她玩耍，“象棋。我们象棋。”
“你叫什么名儿？”
“程昭，我叫程昭。”
“姑姑，阿南去玩儿了。”顾家琪放开王雪娥的手，和程昭走向程记绸缎庄。程夫人迎向王雪娥，有心和她打好关系。王雪娥有点冷情，道她们还有事。
顾家琪停下步子，转身道：“程伯母，阿南和姑姑要做新衣裳，玩弩弓时穿的。”
程夫人笑容满面，道：“哎呀，这做胡服骑装选我们程记准没错儿，昨日店里还来了批革缎，江南织造出的御品，城里可就我们程记有卖。”
王雪娥眉眼动了动，神情放得缓了缓，说句有劳夫人。程昭缠着问她玩什么，顾家琪答下回带给他看。
这日回营地，王雪娥动了心思，问谢天放这程记绸缎庄内里有何名堂，能卖御织物。
谢天放先问她是如何与程家有来往，后答程家是皇商虞家的支脉，经营生意遍布十八州府，绸缎当铺米行赌场青楼什么都做，当家掌柜财大气粗，手段毒辣，在道上也赫赫有名，人称程当家为“财老虎”。
“这里头的生意，程家也占一份。”谢天放点明道，这里指的是买卖军粮。
王雪娥道那阿南与程家交好倒也可：“怎么就是个胖子。”这是她最不满意的地方，就算是跟班仆人也得挑个相貌好的。
谢天放哑然失笑，宣同地界人多了去，又不单一户程家有儿女。
王雪娥想�