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然而，这看似顺利的一切，却在使者离开福地城的那天深夜戛然而止，随着御殿内织田秀子（筒井定次的正室，本是明智光秀的女儿，后被织田信长收为养女）毛骨悚然的一声尖叫，这件事陡然朝着糟糕的方向发展了。
“你说什么？伊贺守被刺杀了？！”隔天清晨，石田三成便在大阪接到了筒井家的讣告，他简直不敢相信自己的耳朵，惊惶地追问道：“身为一国之主，怎会被忍者夺去性命？有没有查到是何人所为？”
使者摇了摇头，哭咽着回答道：“据查，刺客乃是趁主公熟睡时，用毒针将其刺杀，夫人发现时主公都已经去世半个时辰了，哪能捉得到凶手啊。”
“大人，这一定是右府殿下所为。”增田长盛附到石田三成耳边窃窃私语着，在他看来，唯有秀保才有这么做的动机，而且拥有如此高超手法的忍者，也绝非一般大名手下的泛泛之辈。
“休要胡说！”三成转脸瞪了增田长盛一眼，质疑道：“你觉得右府会那么傻，明知道会被怀疑，还铤而走险刺杀伊贺守？而且我相信他的为人，这种下三滥的事情他绝不会做。”
“难道就这么算了？”增田长盛忿忿不平道。
“那怎么可能，伊贺守怎么说也是坐拥伊贺、摄津、伊势三地二十万石知行的大名啊（尽管除了东伊贺以及摄津以外的领地皆被秀保侵占），吾等身为五奉行，定要为筒井家讨个说法。”说完，石田三成转向使者，安慰道：“回去告诉你家夫人和少主，让他们好生处理后事，至于捉拿凶手，就交给五奉行来办吧。”
“多谢治部少辅，外臣这就回去禀报少主，先行处理主公的丧事。”使者抹了一把鼻涕，奋然起身跨步而去。
望着使者远去的背影，石田三成陷入了沉沉的思考：虽然没有证据证明是秀保动了杀手，可除了他还会有谁呢？不管是为了西伊贺的管辖权，还是杀鸡儆猴捍卫自己的权威，都是看似合理的解释，难道秀保真的已经狂妄到这种地步，敢于肆意处置与自己作对的大名么？
ps：跟各位说个事，下周我要考试，那门课很重要，而且很难，所以我想花一个星期时间复习，至于更新，可能就要延迟了，还望大家谅解，毕竟是学生，挂科就不好了
第一七〇章 失踪的虎千代（）
筒井定次的死讯也在当天正午透过佐藤信次（本是丰臣秀次家臣，秀次死后改仕增田长盛，秀次之子三好秀房的义父佐藤信康便是其父亲）传到了伏见城，秀保第一反应便是有人想陷害自己，至于是何人所为，他却有些踌躇。
“主公觉得会是石田治部的苦肉计么？”藤堂高虎捋了捋胡须，喃喃说道。
“此事虽是对他有几分好处，但却不值得。”秀保摇了摇头说道，“伊贺守的死虽然能给他口实，让他有机会将小大名联合起来，可是，也正是出于联合小大名的初衷，他更是不可能对伊贺守下手。”
“此话怎讲？”藤堂高虎问道。
秀保笑了笑：“你想想看，如果伊贺守没死，以当时那种情况，本家除了将西伊贺还回去，还能有别的选择么？”
“恕臣直言，当初占据西伊贺，本家确实有些以大欺小，如今太阁刚刚过世，若是为大局着想，确是应该将三郡还回去。”藤堂高虎回答道。
“那就对了，”秀保点了点头，“我相信治部也明白，于公于私我都会给他这个面子，顺道成全他主持公义的美名，既然这样，他又为何要多此一举，谋害一个即将对他感恩戴德的大名呢？”
“照您的意思，幕后黑手可能另有其人？”藤堂高虎眉头微皱，似乎有了些不好的念想。
“兴许是增田长盛这个没头脑的家伙所为，不过，我更愿意相信这是江户大纳言的杰作。”尽管不想承认，可仔细推敲下来，秀保还是有了些被人玩弄于鼓掌的感觉。
“实不相瞒，臣也有些怀疑，不过考虑到本家接下来将要联合德川对付石田，便不好说出口了。没想到主公竟然主动提到了。”藤堂高虎面露难色，有些尴尬地说道。
“你有所顾虑也是正常，毕竟不久前本家才决定和内府结盟，若真是被他摆了一道，可就进退维谷了。”秀保轻轻叹了口气，安慰道：“不过这也只是猜测，内府目前的动向实在是难以捉摸啊。”
“难以捉摸…”藤堂高虎不禁细细琢磨一番，沉色道：“本家之所以陷入这般两难境地，主公是否知道原因呢？”
“原因？”秀保不解道：“整件事我都未曾参与，就连伊贺守的死也是通过佐藤信次得来的。我怎会知道原因？”
“恕臣直言，这便是本家的疏忽了。”藤堂高虎不无担心道：“一个二十万知行的近畿大名说死就死，而本家的忍者却没有率先得知，反而是透过外人才有所耳闻，如此薄弱的情报网，别说是查探内府的动向，就连近在咫尺的大阪城恐怕都难以完全顾及吧？”
“你是说本家的忍者不玩忽职守喽？”被藤堂高虎这么一说，秀保也是有些难堪了。
“依臣看，这倒不是鹿右卫门的过错。而是您的疏忽啊。”藤堂高虎深深拜伏下去，言语恳切地说道：“三年前，本家知行只有百余万石，加之畿内有太阁坐镇。自是无需太多忍者打探情报、保护本家；可现在不同了，您身为秀赖少主的后见，以代表丰臣家执天下牛耳的角色主政伏见，不仅是政治上要着眼天下。情报上也得跟得上啊，若还是只凭借鹿右卫门手下的数十名伊贺忍者刺探敌情、获取情报，恐怕很快便会力不从心吧。”
“你说的有道理。这件事便是一个提醒啊。”秀保深以为是，郑重地点了点头：“你这么一说，我倒是想起了一个人。”
“是谁？”
“当年那个信誓旦旦跟我说要去关东招募忍者的中藤信友。”
“您是说那个北条遗臣中藤为信的孙子？”藤堂高虎貌似想起来了，“我记得您曾经允诺他，说是只要他能将风魔忍者众带回来，您便帮他恢复家名，这一晃两年过去了，那小子难道是牛皮吹破，不敢回来见您了？”
“我觉得他不是那种人，”秀保摇了摇头，“这两年我一直呆在朝鲜，家里大事小事全都交给堀尾大人以及崇传大师打理了，说不定是那小子回来找不到我，只好投奔他人了呢？”
想到这，秀保立马将正在伏见的堀尾吉晴传召过来，恭敬地询问道：“我在朝鲜的时候，那个叫中藤信友的小鬼有没有回来呢？”
“中藤信友…您指的是？”堀尾吉晴年事已高，虽说处理政务井井有条，可记忆力却是有些不如以前了。
“就是当年从江户回来时，跟在幸之助身后的那个小鬼啊。”秀保提高了腔调提醒道。
“江户…幸之助…啊，臣想起来了。”堀尾吉晴恍然大悟，猛地拍了下腿回答道：“您说的是那个被扫地出门的小鬼啊，都过去快两年了，您怎么突然提起他啊？”
“赶出家门？”秀保一怔，愠怒地质问道：“什么叫‘扫地出门’，我什么时候让你赶他走的？”
“这，这件事您难道一点都不清楚么？”秀保的表现超出堀尾吉晴的预料，他赶忙拜伏下去，慌张地回答道：“您还记得两年前石田治部派忍者夜闯郡山城的事么？”
“我当然记得，这是因为那件事，我才决议派遣中藤信友返回关东，替我招募风魔忍者众，以扩充本家的实力，这有什么问题么？”秀保不解道。
“可臣当时压根不知道中藤信友的有重任在身啊。”堀尾吉晴一脸憋屈地说道：“那小子也不懂事，说走就走，连个招呼都没打，臣当然以为他是呆不下去才不辞而别的。”
“之后呢，他有回来过么？”秀保大概能猜出接下来发生的事情了。
果然，堀尾吉晴勉强地点了点头，难为情道：“大概过了半年，那小子带着一帮奇装异服、操着关东口音的陌生人赶了回来，说什么是北条家的御用忍者，口气还颇为得意，臣自是不愿相信，就凭这小子，能将风魔忍者众召回本家？恐怕都是他那帮穷亲戚装的吧，想到这，臣便命令军士将他们赶出了郡山城…”
“茂助你可真是聪明一世糊涂一时啊！”秀保无奈地摇了摇头，感慨道：“这么大的事怎能不事先告诉我呢？”
“您当时刚去朝鲜，有一堆大事要处理，臣觉得这种小事没必要麻烦您亲自过问了，这才擅作主张，将他们赶走了，没成想…”
“好了，这事也不全怪你，过去就让他过去吧，现在我只想知道一件事，”秀保把脸凑近堀尾吉晴，眯着眼睛问道：“中藤信友和那帮忍者现在究竟在哪里？”
ps：首先，虎千代是中藤信友的乳名，大家应该还记得吧？其次，熊仔和大家道个歉，不知不觉已经断更两周了，第一周是为了考试，熊仔说过了；第二周，完全是被逼无奈，包括今晚在内，没有一天可以十一点半之前回宿舍休息的，上周六周日还通宵两天，直到第二天一早八点才回去睡觉，你们说说这是人过的日子么？好吧，熊仔也不怨天尤人，谁叫自己选了这个专业呢，不过既然选择了就会一如既往地努力吧，不过今后更新可能会有些不规律，大家见谅吧，真不想和大家这么说，明明答应大家按时更新的啊……
第一七一章 户隐忍者（）
“游廓，”堀尾吉晴悻悻地说道，“听说他们去了大阪的新町，和当地的盗贼厮混在一起，貌似还形成了一股力量，当地的歌伎和商贩都要对他们忌惮三分呢。”
“他们去了新町游廓？”秀保缓缓地捋着胡须，不禁笑出声来：“这帮关东佬还真是好这口啊。”
堀尾和秀保口中的“游廓”，是指被官府允许经营的游女聚集的房屋（游女房）集中的地方，但是不像中国古代烟花巷那样与外界相连，而是在周围设有高高的围墙以及壕沟。由于这些场所一般都存在治安问题，官府才采取这些措施以更好地对当地的风纪与治安进行管理。
最初的游廓形成在大阪的游乐聚集地“道顿崛”北岸，之后又在京都的二条柳町设立了第一个京游廓。再过四十多年，江户也有了游廓，有一个游女廓在日本桥人形町建成了新的游廓，这就是之后日本三大娼妓游廓地之一的吉原游廓（其他两个是大阪的新町游廓和京都的岛原游廓）。
秀保之所以忍俊不禁，并不是多看不起这帮忍者出入风月场所，而使想到了历史上真实发生的一些事件。
事实上北条家灭亡之后，“天下三甚内”之一的风魔忍者庄司甚内流落至江户，发现到处可见私妓出没，便将这些私妓汇聚一堂，开设了游廓，这便是吉原游廓。他在一六一七年向幕府申请执照，成为吉原町的总管。当然，作为交换的筹码，他背地里是幕府的协助者，专门侦察在吉原出入的可疑人物。
时间虽然提前了二十年，可这帮关东忍者还是从事这些三教九流的行当，命运的捉弄怎能不让人感慨唏嘘。
“难道主公您早就知道这件事了？”堀尾吉晴当然没有听出秀保的话外之意，只能好奇地自我揣测。
“我怎么会知道。”秀保缓过神来，正色说道：“这件事说到底也有我的疏忽，这样吧，你即刻动身前往大阪，以我的名义将那帮忍者召回来，切记，万不能对任何人透露此事，特别是五大老和五奉行。”
“臣这就去办。”堀尾吉晴俯身行礼，恭敬地退出了大殿。未几，见堀尾已经走远。一直沉默不语的藤堂高虎终于开口了：“主公，您该不会以为行刺伊贺守的事情和中藤有关吧？”
秀保摇了摇头：“这个可能性很小，虽说是忍者，可毕竟是外地人，利用他们来暗杀大名，风险实在是太大了，况且以中藤与德川家的过节，也绝不会听他驱使。”
“那增田长盛呢，他们会不会被增田长盛收买呢？”藤堂高虎深究道。
“那就更不可能了。”秀保解释道：“这些近江派是打心眼里看不起关东那帮家伙。要不然也不会暗地里叫上杉家‘猴子’，德川家‘狸猫’了。况且大名鼎鼎的甲贺忍者尚在他们手中，完全没必要舍近求远，舍好求次。”
“那您让堀尾大人把他们找回来究竟是为了什么？”藤堂高虎百思不得其解。
“当然是组建我们大和丰臣家自己的忍军啦。”秀保眼睛一亮。坚定地说道：“说句不好听的，好的甲贺忍都在石田手下，好的伊贺忍都在内府掌中，而本家的忍者都是太阁和内府挑剩下来的次品。质量可想而知，因此，吸纳关东忍者加入本家乃是刻不容缓的大事。而风魔一族又是其中的佼佼者，能将他们纳入门下，岂不是当务之急？”
“组建忍军？！”藤堂高虎不禁怀疑道：“就靠那帮混迹于游廓的盗贼和小偷？”
“话也不能这么说，他们也是迫不得已嘛。”秀保摆了摆手，满不在意地解释道：“况且我也没说全靠他们，不是还有鹿右卫门的伊贺小队么，等过段日子小宫山大人回来，三股力量合为一处，那才是忍军的雏形。”
“小宫山晴胜？”藤堂高虎又是一阵莫名其妙：“这和小宫山大人也有关系？”
“当然有关，”秀保点了点头，悄悄说道：“你不觉得小宫山已经消失好一阵子了么？”
藤堂高虎一脸尴尬，不好意思地回答道：“这些日子臣都在北方城处理领内事务，对本家的事情确实不够关心。”
“哦，你想多了，我没有责怪你的意思，看来保密工作还是很到位嘛。”秀保呵呵笑着，继续说道：“也不瞒你，刚参加完太阁的葬礼，我便安排他返回甲斐了。”
“回甲斐？难道是去招募武田旧臣了？”
“猜对了一半，”秀保笑道：“说是旧臣，实际也就是武田家的忍者罢了。”
“武田家的忍者…”藤堂高虎思忖再三，喃喃道：“难不成是名冠甲信的户隐忍者？！”
“呵，看来他是回去对了，能入得高虎你耳朵的，能力一定不俗啊。”
“主公谬赞了，”藤堂高虎谦虚地回答道：“织田的甲贺、德川的伊贺、武田的户隐、北条的风魔乃是大名鼎鼎的‘天下四隐’，虽说后两家因为主家的崩溃而一蹶不振，可他们的事迹和实力却丝毫不能让人小觑啊。风魔忍您已经知晓了，臣不便多说，单说这个户隐忍者，丝毫不比其他三者逊色啊。”
“户隐忍者的起源，乃是北信浓五岳之一的户隐山，他们崛起于源平合战时期，鼎盛于信玄公一统甲信的时代，前后二十余年，为武田家立下了赫赫战功，其中最为有名的户隐忍者，乃是出浦对马守盛清，武田家在北信浓的历次作战的背后，经常有这位对马守的身影出现，他率领户隐忍者出色地完成了从侦查到暗杀的各种任务，轮战功，丝毫不在北信豪族真田家之下啊。”
“有点夸张了吧，连真田家都抵不过那帮山猴子么？”秀保不置可否，一脸微笑地说道：“不过能得到你的夸奖，看来还真不是一般货色啊。”
“何止一般货色所能比！”藤堂高虎严肃地纠正道：“就连甲贺、伊贺都不一定是他们的对手呢，不过臣听闻早在武田家灭亡时，他们便已经被赶尽杀绝了，您派小宫山大人去找，真的能得偿所愿么？”
（这些日子对不住诸位了，熊仔终于回来了。）
第一七二章 兴师问罪（）
藤堂高虎所言并非杞人忧天，天目山过后，就连原来如雷贯耳、举足轻重的武田重臣都逃脱不了织田信长的“武田狩”，更别提那些身份低微却又甚是危险的忍者了。**失去了主家的庇佑，他们的结局只有三种可能，一种是为武田家殉死，这对于忍者来说有些不切实际；另一种便是投奔新的主家，不过目前为止尚未有这方面的传闻；最后一种，便是作鸟兽散，从此隐姓埋名，浪迹山野，不问世事。
“臣以为小宫山大人虽是使番十二人众之一小宫山內膳正的后代，可仅凭这点名声，想把四散各地的户隐忍者招募过来，实在是有些难为他了。”藤堂高虎对小宫山晴胜能否顺利完成任务充满了疑问。
“这点名声？”秀保窃笑道：“小宫山的能力可比你想得大多了，放心吧，我相信他定会不负众望，给本家招来强力人帮手的。”
“是么…”藤堂高虎就像丈二和尚摸不着头脑，完全不明白秀保为何对小宫山晴胜信心满满，这个疑问只有当他的真实身份公之于众那天才能解答了。
“还有一件事，”秀保抹了把脸，轻声询问道：“听闻最近内府为井伊直政争取了一个从四位下修理大夫的官位，不知是真是假？”
“确有此事，”藤堂高虎颔首道：“不过修理大夫的官职早就有了，这次晋升的不过是位阶罢了。”
“从四位…”秀保思索许久方才缓过神来：“貌似是所有德川家臣中最高的吧。”
藤堂高虎点了点头：“您说的没错，就连本多平八都只是从五位，本多佐渡守也不过是正五位罢了，所谓‘后生可畏’，指的也就是这位吧。”
“明白了，内府也许是想借此告诉年轻家臣，只要肯努力，超越老臣也不是梦呐。”秀保自顾自地说着。转而看着面前已年过中年的藤堂高虎，怅然道：“本家可不像德川家那么人才济济，倒是有些青黄不接的势头啊。”
“青黄不接？”藤堂高虎稍感意外：“福岛（高吉）出云守，那须（资吉）淡路守，以及小笠原家的少主（小笠原忠清）都能算是后起之秀吧，有他们辅佐主公，我们这帮老臣也能稍微心安啦。”
“那帮小子怎么能和你们相提并论，总感觉稍欠些火候啊。”秀保倾过身子，拍着藤堂高虎的肩膀，语重心长地说道：“今后本家还要劳烦你们多多担待呐。实不相瞒。我已经向朝廷为你和左近申请了正四位下民部卿以及从四位下左京大夫的官位，敕使不日便会临幸你们俩的居城吧。”
“主公的大恩大德，即便肝脑涂地，高虎也是无以为报啊！”只听“噗通”一声，藤堂高虎将头重重磕在地上，噙着热泪向秀保�